第七章 打虎上山
風嶺距離雲州堡約百餘裏，耶律休哥率領著由各部族軍中挑選出來的“打虎軍”，一路狂飆到達鳳嶺的入口百丈崖。
耶律休哥讓人選在開闊高地立帳，看到眾人中忙綠的蕭燕燕時，神色略變。
在這樣一群彪悍軍人中，她實顯奇絕卓特，眾多魁偉男兒如烘雲托月般，將她的美麗和纖弱凸顯出來。一路狂奔，耶律休哥目睹了她的騎術，也領教了她不顧一切、爭強好勝的衝勁。因為他說過”跟在我身邊”，因此無論他的速度有多快，每次回眸舉目，都能看到她緊隨自己的秀麗身影和平靜專注的眼神。
她的確是個令人欣賞的奇女子，但他不會因為她令他心動而對她法外施恩。既然她執意要來，還做出保證，那他自然是要好好瞧瞧她的能耐的。
當夜，除守夜的宿衛，其他人都拆下馬背上的鞍墊氈毯，圍篝火席地而眠，燕燕睡於耶律休哥帳外篝火邊。
次日清晨，燕燕醒來，發現身上加了毛氈，難怪夜裏她一點都沒覺得冷。
正想詢問是誰做得好事，卻聽身後低沉的聲音，”先留著，夜裏涼。”
回頭一看，神清氣爽，不怒自威的耶律休哥站在帳前。
原來好心人是他！心口一熱，她感激地說：“謝……”
“快點，你已經遲了！”冷冷一句話丟來，將她滿心的感謝趕跑了。
“別扭！”
無聲地罵了一句，她匆忙收拾氈毯。
天空晴朗，溫涼舒爽。因虎的屬性是以雄性成年虎占山為王，因此耶律休哥將大隊人馬分成幾十支獨自行動的分隊，而馬懼猛虎，眾人隻能留下坐騎，各自徒步往不同的山嶺走去。
“連弩太重，你還是改用常弓吧。”
出發前，見燕燕手握連弩，耶律休哥說。
她看著手中的兵器，微微一笑，“不必了，打虎還是連弩強。”
她的笑容如風回電激，耶律休哥心魂一顫，大步走開。
燕燕的視線一直在弩上，並未注意他的神情，見他走了，急忙跟上。
第一天收獲豐碩，每人都有斬獲。燕燕獵到兩頭豹、五隻鹿，八隻兔子和幾隻山雞，算是滿載而歸，引入注目。耶律休哥除獵到一堆貂、鹿外，還令人驚喜地獵到兩頭羚牛和幾隻蟠羊，但遺憾的是沒有遇到虎。
當晚，眾人圍著篝火燒烤吃喝，耶律休哥安排人將獵物裝上車，明天一早送返捺缽後，走到篝火另一邊，與幾個部將商討明日的獵虎計劃。
吃飽喝足的燕燕有一搭沒一搭地聽著他們說話，漸漸感到膩味，便起身尋到自己的氈墊，在距離篝火不遠的營帳邊鋪開，然後裹著氈毯躺下。
忽然覺得後頸刺痛，她翻轉身朝火邊看，見耶律休哥正目不轉睛地望
著她，目光似怒非喜，不由心頭驚跳一下。今天她已經聽到不少讚美，她對自己的表現也很滿意，可是這位惕隱大爺自始自終沒說過她一句好話，沒給過她一個青眼。
這男人怎麽這麽別扭？
她無聲地回瞪著他，心想，不就是自己忤逆了他，指責了他，贏了他的刁難，非要跟來打虎嗎？犯得著一直這麽小心眼地對她拉著馬臉，橫眉豎眼嗎？
那雙凝著她的目光在與她的瞪視相接時，變得更加犀利，然後冷冷地轉開，凜得燕燕心頭一寒。
真正是暴斂天物，可惜了那俊容秀目！
衝著那轉開的臉皺了皺眉，燕燕忿忿地想。
然而，盡管那雙突然飛來的冷眼令她吃驚和不痛快，但並未減緩她邁入夢鄉的速度。很快，她睡著了，夢裏隻有她俊美無儔、溫柔無敵的二郎。
*******
第二天，打虎成了每個人心中的目標，連燕燕也摩拳擦掌地期待今天與老虎來個較親密的接觸。
“今天必伏虎而還！”
出發前，耶律休哥滿懷信心地說。今天的他穿一身戎裝，更顯英氣勃勃，威風凜凜。燕燕想，有了昨天的踩點，他的確可以這般自信。
山路崎嶇，虎穴重重。當一隻猛虎咆哮著出現時，燕燕驚覺這楊的親密接觸一點都不好玩。慌亂中貼向耶律休哥，本以為那寬闊雄厚的脊背足以抵擋猛獸的利牙。卻不料他並不是她的屏障。隻見他忽然閃開，迎著猛虎射出手中弓箭。
猛虎撲來，他連跑帶跳地將猛虎引入陷阱。
負傷的猛虎齜牙暴目，發出駭然虎吼，同時向攻擊者騰身撲來伸出報複的利爪，卻終於力有不逮，在空中翻了個筋鬥，抽搐著跌落地上，猛搖腦袋。
“收網！”耶律休哥停止射擊，大聲怒喝。
灌木叢生的林地”唰唰”一陣響，一張牛筋編織的網套住了餘威猶存，卻已不複神氣的猛虎，眾人一聲吆喝，網口收緊，七八個壯漢撲上，用木杆鐵戟往猛虎身上一陣敲打，猛虎終於垂首閉目，伏臥地上，幾個男人吆喝著挑起網兜下山去。
看著那幾人抬著猛虎離開，第一次親臨打虎現場的燕燕手心捏滿一把冷汗，怔怔地問耶律休哥：”你的箭上抹了迷藥？”
“沒錯，不然很難製服它。”
“那虎——死了嗎？”
“死了。”
他鎮定自若的神情讓燕燕慚愧，但也由衷地想，虎就算死了，仍虎威彪悍。
“走，去看看虎穴，那裏肯定有幼仔！”耶律休哥下令。
眾人立刻尋著地上的虎足印前行，燕燕跟著耶律休哥往灌木叢走去。
忽然，她身上的汗毛倒立，頭
皮發緊，因為她嗅到了異味。
興許是虎父來找虎母啦！她下意識地握緊連弩，抬頭四處查看。膻腥味越來越濃，可她並沒發現異常，正搜索間，猛見身邊山坡上嘩嘩地滾下不少碎石。
抬高的視線剛觸及一道花斑虎皮，就見一猛虎從山坡上怒撲而下。她大喊一聲逃向巨石，左右侍從也和她一樣，初始目瞪口呆，驚醒後皆四散奔逃。
乍見猛虎，逃避是本能，可唯獨耶律休哥不逃，一轉身，便搭弓舉弩。
“來不及了！”已逃到巨石後的燕燕，見猛虎風馳電掣般地衝向耶律休哥，不由大吼。此刻就算他雙箭射中猛虎，也不可能立刻置虎於死地，反而危及自己。
情急中，她忘了恐懼，忽然竄出，一腳將他踢開。
鼻息間充滿了猛虎因狂怒而散發出來的濃烈膻味，她心頭一涼，料想今日難逃虎口。但不服輸、不認輸的個性讓她在飛腿踢開耶律休哥的同時，連氣都沒喘，便雙手舉起連弩發射！
然而，說時遲那時快，就在她撲出時，奇怪的事情發生了。
怒撲而來的猛虎忽然頓住，雙目凶凶地瞪著燕燕，而就是這眨眼間的停頓，給燕燕，也給休哥和其他人贏得了寶貴的時間。
數枚箭矢飛向猛虎，它驚醒、反撲、露出駭人的虎牙。但太遲了，鋒利的箭矢密集而深刻地紮入體內，它華麗的頭顱終於垂下，威猛的身軀萎頓在蕭瑟秋草中。
燕燕緊繃的神經一鬆，身軀頹然軟倒。
耶律休哥及時接住了她，看到她蒼白的臉色和恍惚的眼神時，輕笑道：“謝謝你踢我一腳，救我一命。”
燕燕猝然一驚，想起自己當真踢了當今皇叔的屁股，立刻忘了虛弱，站直身子惶恐地說：“是我魯莽，未曾仔細斟酌，還請惕隱恕罪。”
耶律休哥道：“幸好你沒有仔細斟酌，否則我這會兒恐已成猛虎腹中餐。”
這等於是讚美了她，燕燕興奮得臉紅了，但還是實話實說：“如果不是它忽然收了攻勢頓住，成它腹中餐的人恐怕是我。”
“那倒是實情，你那樣闖出來的確危險。”
耶律休哥臉上的笑容斂去，沉思地上下打量著她，“也許是你這身紅裳讓它受了驚嚇，也救了我們大家。”
旁邊立刻有人插話，說很多凶猛動物都懼怕紅，所以降魔驅鬼要用紅色。
燕燕低頭看看，陽光下，自己身上的紅色獵裝的確非常鮮豔耀眼，於是信了他們的話，喃喃地說：“我自小喜歡紅色，想不到要緊處，這喜好還能救命。”
眾人笑了，剛才的緊繃和不安隨之消散。
那一天，打虎戰果輝煌。光惕隱一支就獵得七虎，各支隊伍相加，總共獵得猛虎四十餘隻，其它獵物無數。
（本章完）