第一章 選秀入宮
花園裏，紫色綢緞巧妙襯托少女的羸弱的身材，手持屏扇隨侍女穿梭在假山庭廊之間。身著暗紫色衣衫的少婦呼喚著少女：“卿荷”。
少女雙手疊於腰間，半俯下身。閃動著雙眸仿佛滴出水來，輕啟朱唇：“女兒給額娘請安”。
少婦支退侍女，帶著少女來到後堂。少婦說：“卿荷，過了除夕，你就年滿17歲，你阿瑪打算把你送進宮去”。
卿荷自幼被告知，當自己長大後，就要進宮選秀，侍候皇上。沒想到這一天來到的時候，自己卻是心有不甘，當今皇上已是年過半百，後宮佳麗三千，卻還是那麽貪心，難道全天下未出嫁的女子都必須進宮嗎？
身為親王的女兒，卿荷自幼所受的教育不允許她有半點忤逆父母之意。隻得答應進宮。
卿荷同其他幾名秀女一同住在秀女閣，每天都有嬤嬤教她們宮中禮節。其他幾個女孩聽得很認真，還爭前恐後在嬤嬤前表演，卿荷甚是厭惡，一想到自己17歲的花齡即將葬送在深宮，卿荷不免愁從心底油然而生。
“你叫卿荷，是嗎？”一年齡看起來比自己還要小些的秀女，此時正在自己的麵前，突然出現的人著實嚇到卿荷，剛剛的愁苦也轉變成驚恐。
卿荷輕拍胸口，等到呼吸順暢些，才說道：“是，卿荷。你怎麽沒有和她們一起練習？”
女孩拖拽著讓她很不舒服的宮服，踉踉蹌蹌險些摔倒。卿荷用手帕捂住唇瓣，淺笑幾聲。女孩扁著嘴，嘟囔著：“我叫敏秀，是被人騙來的”。
卿荷望向被圍得水泄不通的嬤嬤，拉著敏秀坐在台階前。問道：“被人騙，你遇到壞人了嗎？”
敏秀單手撐著下巴，眼睛透過卿荷望向很遠很遠的地方，卿荷也不知道自己的身後有什麽，她也不需要理會，因為敏秀是看向自己的過去，一個卿荷不知道的過去。
許久後，敏秀歎口氣說：“我原本隻是普通人家的孩子，每天跟著母親去各個王府送繡活。三天前，我照常同母親去送繡活，管家騙我們說，福晉喜歡我的繡功，想留我在府中一晚，仔細探討。母親叮囑我要好好聽福晉的話，便轉身離開。當晚，我吃過飯後，昏昏沉沉聽到有人說郡主不願意進宮，隻能用她代替。然後昏迷過去，等我醒來的時候已經進入宮中成為這一年的秀女。”
“你是代替郡主來的？卿荷指出關鍵說。”
“恩，我不怕進宮，隻是家裏的爹娘怎麽辦？他們找不到我，一定會擔心。”
“你們兩個”。突兀的聲音，驚嚇到卿荷和敏秀。嬤嬤踩著繡花鞋站在兩個人麵前。
卿荷之前被敏秀嚇到的心還沒有完全恢複，現在又被嬤嬤嚇，隻有在一旁*。敏秀修長的身材比嬤嬤高出兩個頭，嬤嬤忽然感覺到莫名的壓力，隻往後退。說話也變得結結巴巴：“那個……禮節……會了沒有……明天我……檢查。”
其他的秀女趾高氣昂的從卿荷和敏秀身邊走過，卿荷反倒不在意，最好她們能跟嬤嬤多說點自己的壞話，這樣自己就可以被貶出宮，不需要伺候老皇帝。
秀女閣完全與世隔絕，除了嬤嬤和送膳食的宮女每天必來就再也沒有其他人來過。卿荷和敏秀被排擠，其他秀女完全不理會她們。轉眼到了正月十五，禦膳房特地煮了幾個湯圓，幾名秀女一把鼻涕一把淚的吃著。卿荷也想念阿瑪額娘，隻得拿著手帕暗自落淚。敏秀沒有哭，安靜的吃完飯上床休息。深夜，敏秀借著月光探到卿荷的床榻，小聲說：“卿荷，我們逃出去吧”。
卿荷睡得迷迷糊糊,聽到敏秀說話，隻唔一聲。
敏秀搖晃著卿荷的雙肩，重複剛才的話：“我們逃出去。”
卿荷徹底沒有睡意，支撐起上半身倚在床邊，問道：“你知道怎麽出去嗎？我們來的時候可是蒙住雙眼，又七轉八轉，早已經不知道身處什麽位置。也許一出去就是侍衛守備森嚴的地方，被抓到是要誅九族的。”
卿荷沒有聽到敏秀的回音，下意識用手觸摸敏秀。卿荷隻覺得手心濕漉漉的，借著月光才看清，敏秀哭泣的臉龐。
“想家了吧？”卿荷說。
“恩。”
“我也想家，想阿瑪額娘。元宵燈節，我卻沒能在他們身邊。一切都是宿命，我們無法改變。”
“我隻有16歲，真的不想伺候那個老皇帝，他都可以做我爺爺了。”敏秀口無遮攔的抱怨道。
卿荷四下觀察周圍秀女，環視一圈確定沒有人聽見，暗自鬆一口氣。又囑咐敏秀說：“以後這種話，你還是不要說，被其他人聽到，你是要殺頭的。”
“怎麽辦？不然怎麽辦啊？”
卿荷壞壞的笑著說：“我們可以做錯事，比如吃飯很大聲，走路很快之類的，隻要不合格，我們就可以出宮。”
“真的可以嗎？”
“我也不知道，試試吧。我想沒有皇上會喜歡不懂規矩的娘娘吧。”
“恩，按你說的辦。”
敏秀沒有回到自己的床榻，和卿荷背對背躺在一張床上，直到天亮。嬤嬤猛然推開紅木門，大喊道：“起床。”
其他秀女連滾帶爬穿好衣服，開始洗漱。而敏秀睜開清亮的眼眸，直視嬤嬤，背後的卿荷握住敏秀的手，暗示她不要起床。嬤嬤氣的滿臉通紅，說：“敏秀，卿荷，你們是不是不想伺候皇上了，我告訴你，我帶了很多秀女，還沒遇上你們這樣的，要是你在不起床，會受到皮肉之苦。”
卿荷正中下懷，心說：打吧，隻要能出宮，我不在乎。
敏秀坐起身來，伏在卿荷的耳邊說：“還是起床吧，萬一被她打死，豈不是得不償失。”
沒想到這些的卿荷也趕忙起床，對著嬤嬤說：“卿荷給嬤嬤請安。”然後和敏秀迅速整理衣裝，頭飾。
某秀女說：“看她們傲氣的樣子，早晚被趕出宮。以為自己有親王撐腰，就不把別人放在眼裏。”
另一秀女也說：“是啊，是啊。我們得想個辦法，五天後的選秀女，聽說皇上會親自挑選，絕不能讓她見到皇上。”
嬤嬤咳嗽一聲，幾名議論的秀女戛然而止，隻見卿荷和敏秀慢悠悠從臥榻走出來，對嬤嬤同聲說：“給嬤嬤請安。”