正文_第十六章 大堂鳴冤
一大早，沅水城縣衙門前的鳴冤鼓便被敲得山響，尚在睡夢中的縣老爺煩不勝煩，喝道：“什麽人，竟敢攪了老爺清夢！”
有衙役聽見，在門外報：“老爺，福海酒樓東家林氏在門口喊冤，說是要告掌櫃張財監守自盜，還意圖謀財害命。”
大堂之上，苦主林與歡哭哭啼啼地道：“老爺，妾身林氏，夫君早亡，隻留下妾身一人無依無靠，為了賺些活命錢，妾身拿出全部積蓄，頂下了福海酒樓。”
縣老爺打了個嗬欠，心道這苦主的鋪敘未免有些長。
“沒想到掌櫃張財欺負妾身是婦孺，不但私吞公中銀兩，偽造賬目，還勾結外人，使出陰損手段逼著妾身賤賣酒樓，妾身實在被逼得活不下去，隻能冒死鳴冤，請老爺替妾身作主！”
縣老爺摸了摸鼻子，“林氏，你說這些可有憑據？”
林與歡遞給衙役兩本賬，道：“這裏一份是張財交給妾身的銀錢賬，另一份是妾身帳房記的賬，明明是同一家酒樓，收支進出卻差得十萬八千裏。”
一旁的師爺將賬本接過，仔細拿去瞧了。
縣老爺又問：“林氏，你說張財使手段逼你賣酒樓？”
林與歡回道：“想必老爺也曾聽過，福海酒樓鬧鬼的事？”
縣老爺點了點頭。
“這些都是張財和他找的市井無賴暗中搗鬼。”
縣老爺捋了捋胡須，笑問：“原來如此，這麽說，你們是拿到了證據？”
林與歡磕了個頭，“老爺愛民如子，妾身幸得照拂，衙門的官爺們路見不平、拔刀相助，昨晚終於將那些為非作歹的‘鬼’人贓並獲！”
被個哭得梨花帶雨的美人這麽一吹捧，縣老爺不由精神一振，聲音洪亮地道：“將人犯帶上堂來！”
不一會，有衙役押著幾個披頭散發、隻著中衣的人上了大堂。
瞧見後頭壓陣的，是一個捕頭裝束的彪形大漢，縣老爺樂了，“伍捕頭，老爺我說呢，這堂上怎麽沒瞧見你，合著改行捉鬼去了。”
那個伍捕頭哈哈一笑，“老爺，多虧您平日教導有方，咱們雖是小官，卻要時時為民解憂，下官可是聽了您的話，一刻也不敢忘！”
縣官滿意地用手點了點他，道：“說吧！到底怎麽回事？”
伍捕頭此時麵色一正，道：“下官有個兄弟張機，曾是福海東家，前幾日過來求助，說是如今福海遭了奸人暗算，請下官幫忙懲奸除惡。”
跟在伍捕頭身後的張機趕緊上前跪倒，回稟道：“小民便是張機，當日不肖丟了酒樓，幸得福海東家林夫人照應，小民才得活了下來。小民日日待在福海，那掌櫃張財的一言一行，小民皆看在眼裏記在心上。張財向來欺善怕惡，手段下作，小民怕林夫人吃虧，這才拜托了伍捕頭和幾位衙門的官爺過來幫忙。”
縣老爺指著那幫奇形怪狀之人，問：“這就是福海鬧的鬼？”
伍捕頭點頭道：“正是！我帶著哥幾個可在福海守了好些日子，等的就是這幫子鬼！”
縣老爺冷哼一聲：“大膽！居然敢在我沅水城坑害百姓，真將王法不放在眼裏？來人，先將這些鬼東西拉下去各打二十大板！然後再細審到底。”
那些“鬼”聽說要挨打，嚇得跪地求饒，其中一個道：“老爺，小民們拿錢替張財辦事，不過嚇嚇人而已，並不敢害人性命！求大老爺輕饒！”
縣老爺笑道：“提醒我了，來人，將那張財帶上大堂！”
張財被提溜到衙門時，腳剛踏進院子，就瞧見自己找的那幫子地痞正排隊等挨板子。
等他進了大堂，隻見縣老爺一拍驚堂木，喝問道：“堂下何人？”
“小民張財。”張財立馬腿一軟跪下了。
“張財，你的東家告你貪汙，還意圖謀財害命，你可認罪？”
“小民……小民冤枉啊！”張財頓時嚇得不清。
縣老爺讓人將賬本拿給他看，張財瞧得冷汗直冒，不時拿眼瞟著跪在一旁的林與歡，硬是半天說不出話來。
“張財，這證據可確實？”縣老爺喝問道。
張財自知抵賴不過，隻好認栽，“小民，認罪！”
然而當被問到，是何人在背後指使他鬧事時，張財卻咬定無人指使。
伍捕頭看不過眼，上前向縣老爺稟道：“老爺，張財這人心狠手辣，禍害自家東主，其中必有隱情，他這般狡賴，不打肯定招不了。”
張財是個沒種的，原還想撐一撐，好在錢東家那裏給自己留條後路，這回聽說要打，立馬丟了骨頭，高呼道：“老爺，小民這就招！是悅來客棧的錢東家覬覦福海酒樓，舍了錢讓小的找人做鬼嚇林夫人，小民不過替人辦事，請大老爺明鑒！”
縣老爺是個苦出身，最痛恨為富不仁的，當即便讓人將錢東家綁來。
錢東家開始還硬挺著，覺得反正是查無實據，甚至詭言狡辯道：“老爺，小民不過瞧著福海經營不善，與東家談過幾次想頂下她的酒樓，卻從未用過歪門邪道，張財自己裝神弄鬼，與小民全無幹係。”
張財沒想到錢東家居然將事情推得一幹二淨，氣得大罵，“錢孔你這老東西，當時說好的，你出銀子我找人，現在倒裝起乖來。”
一旁的伍捕頭故意挑了句：“張財，若是好漢，一人做事一人當，何必攀扯上別人！”
這回張財急了，“老爺，小民說的是實話，不信你到我家搜，我老婆那收著錢孔給的銀票，還沒來得及用！”
“你個張財，合著我給你辦事的銀子，居然還被你貪了？！”錢東家沒料到這其中還有個騙中騙，火上心頭，起身就和張財打在一起，引得一旁人哄堂大笑。
這一來二去，案子倒斷得清爽利落，收監的、罰沒的、挨打的，錢東家、張財等人倒算各得其所。
為了平複鬧鬼風波，在伍捕頭提議下，縣老爺特意派衙役押著這些鬼模樣的地痞無賴遊街示眾，一時倒引起了轟動。
至此，福海酒樓洗刷了清白。
幾日之後，林與歡叫過張機，讓他務必將伍捕頭請到福海，說是要備席款待恩人。