上卷_引子 向來回首蕭瑟處(一)
“永德長公主謀逆被誅，如今鳳都已經亂了套了。”
“她哪裏是謀逆，隻是因為與太後爭男寵，惹急了太後這才被鏟除掉的。”
“我看不像。這永德公主厲害得很，太後可鬥不過她，這其中一定還有別的曲折。”
“曲折是有的，卻並非你們所想。永德公主的男寵你們猜是誰？他化名謝紫欽，實際上是先前被殺了全家的羅跡老侯爺的遺孤，當年羅家壞事，隻有最小的兒子逃到了北朝去，如今他是回來報仇的。永德公主不知真相，卻被他騙的失了身失了心，到最後還被栽上一個謀逆的罪名弄死了。他如今倒是巴結上了琅琊王飛黃騰達官運亨通，又襲了老侯爺的文山侯之爵，是鳳都城裏數一數二的新貴呢。”
眾人聽得瞪大了眼睛，都想不到其中居然有這樣的隱情。半晌有人歎了一聲：“當日羅家老侯爺的事兒我是記得的，他家三公子也不知犯了什麽事兒被先帝活活打死，之後羅家就倒了架子。”
當年的事情距今日不到十年，許多人都記憶猶新，卻一時間沒有人接話。
良久，有人幽幽地說：“永德公主終究還是壞在了男人身上。”
登時沉悶的氣氛被一聲哄笑滌蕩無形。永德公主浪蕩之名江南人人都知道，隻是此刻被人提起，似乎格外有趣一樣。
這裏是渡口邊上的一間小酒館。夜裏趕路至此的人，為了等清晨頭一班渡船，便在此歇腳。寒冷的夜裏喝上一碗熱湯，與萍水相逢的旅人閑談上三五句，如此便是一夜。
這一夜客人卻不多，隻有零落的兩三桌，都因為最近鳳都出的大事湊在一起，口沫橫飛地議論紛紛。
唯有臨窗的桌邊坐著個女子，麵朝窗外，背對著堂屋，身形倒是窈窕，滿頭銀發卻在暗夜裏格外刺目。
夜已深，高談闊論的人們漸漸支撐不住趴在桌上睡著了，小二過去將橫七豎八的杯盤盞碗收拾了，每人送上一碗薑湯。這是老板在渡口邊經營二十年的經驗，夜深濕寒，一碗薑湯既可以驅寒又能解乏，雖然不值什麽錢，卻也算是禮輕情意重。送完了其他幾桌再轉頭看窗邊，那白發女子似乎也已經有了醉意，原本筆直的腰身彎了下去，斜斜倚在桌上，形成好看的曲線，竟然頗有些柔若無骨的意思。
此處與北朝一江之隔，往來不論男女一概粗豪爽朗，小二不過十七八歲的年紀，平日見的都是鄉野粗鄙的女子，哪裏見過這樣曼妙的身姿，隻是遠遠望了一眼便覺心頭蕩漾，臉刷得就紅了。隻是，那一頭銀發卻與身段截然不合，帶著一種說不出的妖異感覺。
小二要壯著膽子才能走過去。女子用手撐著頭，銀發傾瀉，遮住了麵孔。他靜靜將最後一碗薑湯擺上桌，不敢驚擾她。正要退下，突然手腕一涼，被她捉住了腕子。
“這是什麽？”也許是醉了，她的聲音低低啞啞，幾不可聞。
“這是……”小二初驚了一下，嘴上便打起絆子來，“這是，這是小店送的薑湯，給客官暖暖身子。”月色下，那隻手白得不像肉身，小二在城裏觀音寺見過白玉雕的觀音娘娘，那雙安撫眾生的手，也不過就如此了。
“有心了。”她輕輕地說，聲音似乎無限疲憊，手收了回去。
沒來由地，小二心頭一鬆，腳步悄悄後退，剛走開兩步，她突然抬起了頭，“還有酒嗎？”
“酒？”他有些遲疑。
“再來些酒吧，”她溫和地說，像是在跟他商量，“若論驅寒，還有比溫酒更好的嗎。”
“客官……酒喝多了傷身。”
“我明白。”她的語氣仍然溫和。
然而再沒有別的話了。等了片刻，小二才明白這就是不容置疑，有些驚訝地抬起眼，卻不防迎頭撞見了一張姣好的麵孔。
月光落在她的身上，銀發熠熠生輝，那卻是一張年輕女子的臉，墨瞳朱唇，在銀發的映襯下竟格外鮮妍。她的目光明亮，清冷一如夜色，沁透涼意，以至於連小二也不得不承認，也許一壺溫酒會比薑湯更合適。“小的這就去拿。”他避開那皎皎的注視，垂目退卻。她卻不失禮數：“有勞了。”
一壺酒滿滿地送到桌上，還沒來得及斟出來，突然一陣風從門口襲來。小二看見一個身披金邊大氅的漢子進來，連忙放下酒壺迎了上去：“客官裏麵請，客官要喝酒還是……”他的話沒能說完，來人目光在店內微微一掃，便直衝著那女子過去。
小二一愣，正要追上去詢問，忽聽外麵人語馬嘶一陣喧鬧，門簾一掀又進來幾名官兵。這次卻是熟人，小二不敢怠慢，連忙迎上去招呼：“趙參軍，這麽晚了還沒巡完夜呢？”
“別提了！”趙參軍一肚子不痛快，將手中馬鞭往桌上一扔，一腳踩在凳子上，將店內情形略掃一遍，心中有了底，這才轉身坐下。與他同來的還有三個同儕，其中一個姓侯的功曹和小二最熟稔，連聲招呼：“快快來些酒菜解乏，娘的這兩日快被上麵折騰死了。”
小二不敢耽誤，好在酒菜常備，立即就送了上來，一邊上菜一邊打聽：“這幾日巡防似乎是密了許多，莫非燕回渡出事了？”
“何止燕回渡，上遊須彌津，下遊落霞關，這長江沿線幾千裏的防線這些天怕都不安寧。”老侯心直口快，張嘴就來。
趙參軍幾杯酒落肚，臉色好了些，“你們平時也多留意有什麽可疑的人，要及時上報。”
“這是自然……”小二聽了這話就不由自主朝那女子瞟去，見剛剛進來的大漢站在桌邊正彎腰跟她低聲說著什麽，神態看上去頗為恭敬。“難道丁零人又要來了？”
被胡虜鐵蹄踐踏的記憶已經深刻於南人血脈之中，丁零南侵成了揮之不去的噩夢。位於兩國交界的長江一線更是敏感，聽到情勢緊張，就連酒館小二這樣的升鬥小民第一個反應也是丁零人要來了。
然而趙參軍卻搖了搖頭：“現在眼看就要入冬，北虜要預備牛羊過冬的草料，連畜生都吃飯困難，哪兒有餘力打仗啊，放心！開春之前他們都來不了。”
這樣的回答卻更激起了小二的好奇，追問道：“那到底是什麽事兒這麽大動靜，竟然長江沿線都被牽動？”
趙參軍手下幾個人彼此對視了一眼，老侯幹咳了一聲，“還不是永德公主的事兒！”
這話一出，立即吸引了先前高談闊論的幾桌客人的注意，紛紛聚攏過來追問：“那事兒究竟是怎麽樣的？”
就連白發女子聞言也朝這邊望過來。
“永德公主真的是被男人騙了？”
老侯不等別人開口搶著說：“也算不得騙，是她自己癡心妄想！咱們這位長公主可是情郎滿天下，風流名聲都傳到江北了，誰敢娶她，那烏龜大王八的綠帽子怕是要捅到天上去了。”
眾人又是一片嘻嘻哈哈的笑聲。白發女子身邊那大漢卻是怒從心頭起，一拍桌子就要站起來，卻被白發女子挽住衣角。大漢怒道：“這說得也太不堪了！”
白發女子淡然一笑：“永德已經死了，由他們說去，怕什麽？何況也沒說錯。”
大漢一愣，見她唇角噙著一絲渺渺的微笑，怡然自得地喝著酒，竟然真的毫不介意，隻得長歎一聲緩緩坐下，捉住她一隻手問道：“豫章舊宅還在，你真不回去？北方馬上就要入冬，那種苦寒你受不了！”
女子不動聲色地抽出手，為大漢斟滿酒，笑道：“我自小聽說北方冬天大雪鋪天蓋地能使山川變色，卻從來沒機會親眼看看，這次一定要見識一下。”她舉起酒杯送到大漢麵前，秋水一樣的眸子深不見底：“沒想到最終是你來送我，這一杯敬你！”