081 人牙子
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忠婆子早前也與她們一樣做這生意,一開頭是因為徐家祖孫,之後柳奶娘便說這是個好生意,李萬財以一百多兩銀子買下的,竟買到了八百兩銀子,她們幾個每人分了二百兩,這可謂是天降橫財、一本萬利。
柳奶娘便想再多做一回,找了忠婆子一商議,走了牙行的門道,又從幾個人牙子手裏買了相貌絕色,又會琴棋書畫的姑娘來,先是買了一個,後來又零零散散地買了兩個,早前那個在四月中浣賣了五百兩銀子,原是一百一十兩買來的,三人平分了利頭。
桂婆子又與她們商議,“我們三個得另置處院子,長期養在租來的院子裏,我怕走漏了風聲。同行是冤家,要是被別的人牙子知曉,少不得從中使壞。隻怕到時候我再去牙行手裏買人就沒那麽容易了,尤其這金記大牙行最是講規矩的,這家大牙行從不與****買賣姑娘。這回賣的,可是賣去揚州**做紅牌的……”
柳奶娘遲疑了一番,隻看著忠婆子。
忠婆子道:“要是另置院子得多少錢?”
“怎麽也得處僻靜又厚實的,還得請護院、小廝看人,亦得買丫頭服侍,院子得二百兩銀子,請人、買下人的也得不少,我瞧著得備三百兩銀子,剩下了我們再平分便是。”
三人一商量,不下本錢就賺不到更多。
各人拿了一百兩銀子湊到一處繼續做生意。後在城北一處巷子裏置了座小院,將看中買來的姑娘就養在裏麵,又請了四名身強力壯的小廝來做護院,另買了兩個丫頭來服侍,統共花了不到三百兩銀子。
雖下了本錢,端午節將那個美貌的姑娘一賣,本錢也就回來了。
偏在這個時候,朱家太太來了,忠婆子唯恐出事,總覺得蔡家大太太屋裏的繡婆子那雙眼睛給把刀子似的,仿佛能一眼瞧出些什麽秘密來。她可是有祖孫三輩兒的人兒,兒子、兒媳還在衛國大將軍府當大管家呢,早早退了自己的份子錢。
那時,柳奶娘直說:“還有兩個漂亮的姑娘呢,把她賣個好錢定能賺上一筆。這個時候撤份子太不劃算。”
忠婆子勸道:“保平安要緊,不光是你,我勸你也別再做了。”
柳奶娘哪肯罷手,正賺著錢呢,便想與桂牙婆商量“我們一並把忠婆子那份平分了。”
桂牙婆大聲道:“你原是不懂做生意的。隻是藉著你是蕭府管事婆子的名買下姑娘,而相看、賣人,全都是我。隻能四六分,你四我六。要麽成,要麽不成。”
柳奶娘生怕桂牙婆不帶她賺錢,咬牙應了。卻沒想到,如果不是借她名頭,桂牙婆再尋著如此踏實的搭夥生意人不大容易。
又兩個姑娘賣掉後,柳奶娘分得二百多兩銀子。
這陸陸續續的,但凡桂牙婆瞧中了好的,便讓她去相看,柳奶娘買回府服侍,或以“我家夫人幫人相看美貌侍妾”為由,陸陸續續又買了三四個,每個養上幾日,尋著買家,從中獲利。
忠婆子輕聲道:“我勸你莫再做了,我家老頭子知道這事後,訓斥我一頓,還說有損陰德,不可再做。”
柳奶娘勾唇一笑,心裏煩忠婆子那套說辭,眼裏是拒絕,嘴上卻道:“回頭就撤了份子。”
忠婆子道:“就該撤了。”擺了擺手,“你且忙著,我回去了。”
桂牙婆找她?柳奶娘想著兩人原是說好的,除非大事,否則桂婆子不會到府裏尋她。她折往後門,見蕭實正坐在狗兒旁,手裏拿著把扇子,麵前放著隻茶壺,好不悠閑。
她笑盈盈地喚了聲“蕭實叔”,欠身行禮,“桂牙婆走了多久?”
蕭實看著門口,指著外麵穿小褂的婦人,“還在呢。”
柳奶娘卻不曉得,這些日子總有一雙眼睛如影隨行。
繡婆子見柳奶娘穿過花園,一路衣帶飄飛,鬢前掉下一縷散發,顯然走得甚是匆忙,心頭微沉,將手裏的茶壺給了粗使丫頭,“琴兒去東閣服侍,棋兒隨我去!”
因蔡詩華留在蕭府,蔡家人也一並留下了兩名護院,又兩個跑腿的小廝,還有兩名粗使丫頭。朱婉跟前隻大丫頭、粗使丫頭各一名。
繡婆子見柳奶娘隨那個陌生婆子在外麵說話,看那婆子的一臉奸詐相,絕非善良之輩,笑著問蕭實道:“二管家,那婆子是什麽人?”
蕭實抬頭看了一眼,“那是桂牙婆。”
“她來作甚?”
蕭實沒再答了,“她常來找柳奶娘,似柳奶娘的姐妹朋友。”
與個牙婆做姐妹、朋友,繡婆子心下覺得古怪,看她們神跡可疑又鬼鬼祟祟的樣子,越瞧越讓人不安。
她小聲喚了棋兒過來,附耳道:“把工夫好的吉護院喚上,著他小心跟著陌生婆子,不可把人跟丟了。”
蕭府後門外,柳奶娘正聽桂牙婆說著生意上的事兒:“早前留在小院裏的三個美人兒都有人來瞧了,約好了時間,半個時辰就要到了。”
柳奶娘也防著桂牙婆動手腳,所以每個姑娘賣出時,她一定要在當場,知曉賣價,也便少分了錢。買來的院子房契是她的,柳奶娘為此,另出了一百兩銀子。桂牙婆說她是蕭府的管事婆子,這個身子正合適,人是有追問起來,可以說那院子是蕭家的。
柳奶娘喜道:“我回院裏安頓一下,一會兒就隨你去。”她一路快奔,到了東閣欠身行禮道:“小姐,府裏的蓮子、紅棗和銀耳都沒了。”
雲羅正在讀書寫字。
蔡詩華道:“今兒天熱,記得買兩個西瓜回來,擱到井上湃涼了再吃,可以消暑。”
柳奶娘應聲“是”,退出東閣。
再出後門,與桂牙婆一路說說話話地前往城北。
吉護衛小心地跟著後麵,生怕驚擾了二人,見她們進了一座高牆院子,一進去就合上了門,走到門口一望,卻見院子裏擺有一張桌案,案前坐著兩個一臉凶相的大漢。
這座院子有三間正房,東、西各有兩間廂房,東邊是廚房和雜房,西邊廂房的窗戶上釘著木條,門上掛著大鎖。
桂牙婆扯著聲音:“桂花、桂香!”
立時便自廚房裏迎出兩個年輕的丫頭,約莫十四五歲的年紀,相貌尋常,衣著粗布衣衫,梳著一對長辮,頭上又別了紅紫的絨花,雙雙欠身道:“幹娘!”