第6章 逼迫
奪寵
這回鬧出這麽大的動靜，葉薇估摸著她的事跡早已傳遍後宮，所以當宮人稟報說“襄愉夫人和沈容華駕到”時，她也沒多驚訝。
關於這位襄愉夫人，葉薇大概了解了一下。如今後宮中執掌鳳印的雖然還是皇後，但大權旁落早已是不爭的事實。皇帝覺得皇後傲慢善妒，沒有國母風範，反而是襄愉夫人寬和大度、甚得人心，隱隱已有副後的架勢。
更重要的是，當初太後為陛下選定的太子妃就是她，隻可惜被宋楚怡半道殺出，才以太子妃之媵的身份嫁入東宮。宮中有人斷言，照這個勢頭下去，不出五年襄愉夫人便會取皇後而代之，奪回原本屬於自己的寶座。
葉薇想到這個就覺得諷刺。宋楚怡真是夠沒用的，占了那麽大一個便宜，居然還能在陛下跟前混成這樣，可見有些事情著實要看天分，不服不行。
她有傷在身，照舊在床上迎接她們。珠簾被挑起，有女子纖長的身影朝她靠近。許是不喜招搖，她的裝束十分簡單，連用色都是素雅偏多，但那亭亭玉立的身姿，就是顯出一種高貴雍容。
“臣妾參見襄愉夫人，夫人大安。”葉薇恭敬道，“見過沈容華。”
“葉采女無需多禮。”襄愉夫人沒有如皇後那般親熱地握住她的手，而是在胡床上坐下，溫和一笑，“早想來看看你了，可惜宮中事多，又怕你病中勞累，拖到今日才來。”
她有一張漂亮的鵝蛋臉，笑起來的時候很是親善。葉薇十分理解為什麽大多數宮人在宋楚怡和她之間選擇了後者——比起傲慢烈性的皇後，這位夫人看起來實在要好相處太多。
“多謝夫人關懷。臣妾的身子不打緊，別給夫人添麻煩就好。”
“怎麽會？”她道，“你的事兒蘊初都跟我說了，那天是她撞上了對吧？真真是好險。”
沈容華並沒有把妙蕊送信的事兒告訴襄愉夫人，隻說自己是湊巧撞上，葉薇也就順著道：“多虧了沈容華，不然臣妾這條小命就沒了。”
“你也別難過。所謂‘大難不死、必有後福’，如今陛下都注意到你了，還愁冤屈不能洗清？”
“臣妾明白。”
她應答從容、不卑不亢，和殿選當日那個唯唯諾諾的小丫頭全然不同。襄愉夫人對葉薇是有印象的，在後宮這種地方，長得太出挑就招人恨，她曾親眼看到她被同住的家人子使絆子。隻是這不關她的事，也就沒興趣搭理。乃至後來，璟淑媛設計不讓葉薇麵君侍寢，她也沒攔著。這樣一個姿容出眾的美人放到陛下身邊到底不是好事，有個宣妃讓她頭疼就夠了。
不過今時不同往日，這顆絕妙的棋子若是落到皇後手裏就大大不妙。況且璟淑媛既然吩咐了蘇才人對她下手，內裏定有什麽因由。
“皇後娘娘這些日子一直在查你中毒之事，然而不知是如今宮闈混亂還是怎的，竟這麽些日子還沒個結果。本宮聽了不放心，特意來問問葉采女，你自己可有什麽頭緒？你在這宮裏是否有什麽仇人？”
葉薇無奈搖頭，“臣妾哪有什麽頭緒？不瞞娘娘，臣妾素來膽小怕事，最不敢惹麻煩。此番遭這無妄之災，真是不知說什麽好。”
襄愉夫人見她滴水不漏也不惱，原不指望這一趟能真的套出些什麽來，目的達到就行了。
“這就沒辦法了。”她遺憾地歎口氣，“如此，葉采女好生將養著，本宮還要去趟長樂宮。太後娘娘那兒剛到了批新茶，邀本宮和宣妃去品嚐。蘊初，你和葉采女也算有緣，就留下陪她說說話吧。”
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沈容華一路將襄愉夫人送到門口，眼見那氣派的儀駕消失在甬道拐角，這才轉身回到殿內。葉薇已經躺回了石青色鵝毛引枕上，捏著串珊瑚手釧隨意把玩，好整以暇地看著她。
“襄愉夫人怎麽會突然來看我？”
沈容華眉毛一挑，“如今你可是這宮裏議論的中心，她來看你很正常。”
“這樣啊，我還以為是沈容華幫我在夫人麵前說了什麽呢。”
沈容華看著她，“你在暗示什麽？
葉薇抿唇一笑，懶得再和她打機鋒，“無事不登三寶殿，沈容華有什麽想問的就問吧。”
“既然葉采女這麽直接，我也不繞彎子了。”目光銳利地射向葉薇，“你和表姐到底什麽關係？”
什麽關係？如果她說她們就是同一個人，她會信麽？
葉薇在心裏苦笑一聲，“這個問題臣妾上次就回答過容華了，我與楚惜姐姐是故交。”
“僅此而已？”
“僅此而已。”
沈容華沉默片刻，搖了搖頭，“我還是不信。表姐這個人看似溫和、實際很難相處，要得到她的信任並不容易。就算你們是朋友，她也沒道理告訴你這麽細致的事情。”
是麽？原來她在她心裏是這麽個形象啊。
“可她確實告訴我了。”葉薇道，“我們書信往來，天南地北什麽都聊，為什麽不能聊聊她最親近的表妹呢？楚惜姐姐喜歡釀酒，有生之年最大的願望是能去淄鄉待幾年，學會綠酒的釀造方法。她還喜歡崔朔的草隸，對女子常練的簪花小楷興趣缺缺，給我寫信的時候也都是用的草隸。”
沈容華聽她說完，半晌才道：“這麽看來，你們真的很熟了。”
“然。”
靠在床上的女子神情坦蕩，看著她的眼睛裏甚至帶著點溫暖。她沒來由覺得熟悉，仿佛多年前在惠州宋家，她和表姐溜到園子裏摘櫻桃，她騎在樹上去夠果子，而表姐捧了個大大的紅漆木盤在下麵催促，“蘊初你行不行啊？不行就換我上來。一會兒要是被傅母發現了，我是不會幫你頂罪的。”
那時候，是真的開心。
罷、罷，就當是為了表姐。
“我不知道皇後那邊是怎麽和你說的，不過你警醒一點。今日襄愉夫人來看了你，那邊指不定就要懷疑你和夫人暗中勾結，回頭要出了什麽岔子我可幫不了你第二次。”
葉薇見沈蘊初一臉的毅然，慢慢勾起了唇角，那笑容有點欣慰，又有點悲傷，“我明白了。多謝。”
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“不出意外，就這幾天我的事就有結果了。”葉薇喝藥的時候隨口跟妙蕊說了聲。
“當真？”妙蕊又驚又喜，“那小姐豈不是可以得報大仇、洗清罪名了？”
洗清罪名是可以了，得報大仇卻是奢望。她的仇深似海，想報沒那麽容易。
“還多虧了襄愉夫人。”輕笑一聲，她拈了塊蜜餞放嘴裏，壓壓那衝鼻的苦味。
妙蕊有點不明白，葉薇卻不想解釋。
如今皇後那邊應該已經知道襄愉夫人來找了她，事後還留下沈容華與她閑話。她們會怎麽想呢？恐怕會覺得襄愉夫人猜出了什麽，來她這兒套話。
皇後唯恐自己的秘密泄露，自然會加快速度把這件事了結。
這就是襄愉夫人的目的了。
她不想給皇後更多收拾爛攤子的時間，逼著她早點出手。而忙中便易出錯，那邊一亂，興許就能從中揪出皇後的破綻。
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一如葉薇所料，五天之後，關於她服毒自戕一事終於有了結果。皇後娘娘徹查吹寧宮眾人，在葉薇的宮人裏揪出了罪魁禍首。
“這婢子曾因葉采女的緣故被杖責，一時懷恨在心，這才走了歪路。”皇後對皇帝解釋道，“她曾經在女醫院當過差，頗通幾分藥理，也認識幾個人，是以能夠從尚藥局偷到那些藥材來配毒藥。”
妙蕊看著跪地顫抖的宮娥，義憤填膺，“原來是你！你被杖責是自己當差不仔細，豈能怪到我家娘子身上！”
皇帝端坐一旁，漫不經心聽她們說完，這才不緊不慢問道：“她為什麽被杖責？”
“回陛下，是兩個月前有一次，我家娘子和頤湘殿的蘇才人一起賞花，期間這婢子失手打碎了茶盞，燙到了蘇才人，便被拖下去杖責。”妙蕊解釋道。
皇帝看向垂著頭立在一側的蘇才人，含笑道：“又是你啊。”
蘇才人身子劇烈顫抖，“撲通”一聲就跪下了，“陛下恕罪！”
“之前不啟奏皇後就對葉氏擅動私刑，宮娥打碎了茶盞便要拖下去杖責，你脾氣挺大的。”
清清淡淡的語氣，卻讓蘇才人嚇得整張臉都白了。
葉薇知道前陣子皇帝曾駕臨過頤湘殿，不知跟她說了什麽，打那以後這跋扈的蘇才人就跟被掐斷了喉嚨似的，關在寢宮大門不出二門不邁。
可憐她躲了那麽久，到頭來還是被上麵的人推出來頂缸。