第六節：山中走私（下）
過關之後再走五裏，湯森一行就到達了走私駝隊的目的地，一個掩映在密林中的小鎮子。
這鎮上並不大，也就比一般的村子寬敞點。
主體建築是一家大旅社，幾乎占了鎮子的一半麵積，能夠容納駝隊的全部人馬。一條環形街道圍繞著旅社，一側是存放貨物的倉庫，另一邊則是零散的地攤——在駝隊遠遠行來的時候，鎮子就像開了鍋似的，說句雞飛狗跳也不過份，還有人騎著騾馬一類的玩意衝去鎮去。
看到湯森皺起眉頭開始安排戒備，駝隊首領連忙過來解釋：“先生，別緊張，他們是在迎接我們，那些人也隻是去發布我們到達的消息。隻要我們過了管卡，安全方麵就得到保證。”
“誰保證？”湯森反問：“保證我們的安全？”
“周圍有三個部落，十一個村莊，他們就是最忠實的保衛者。”駝隊首領說：“誰敢對付我們，就是斷大家的生計，會被他們用棍子插在路口晾幹的——前些年，駝隊裏有人在大街上被一隻飛行獸抓走了，半年後，他們把飛行獸的一家都抓來送給我們，為此死了好幾個人。”
“不會吧？這麽靠得住？”湯森不由得感慨：“好了，大家別緊張，進鎮子吧。”
在交割了事務、並接受了駝隊首領“想交換什麽大宗物品請一定交給駝隊辦理不要私下跟別人交易”的意見之後，湯森用幾個花哨的小零碎兌換了一點本地貨幣，準備去鎮上閑逛。
有個非常值得慶幸的事情，這裏的西海岸人在語言上跟內陸一模一樣，不存在交流障礙。
雖然在傳說中，西海岸是一塊非常荒涼也非常野蠻的地方，但經過實地觀察，它實際上的景象卻沒有湯森想象中那麽險惡。
以一個旁觀者的角度來看，它甚至有點憨態可掬，至少湯森眼下停留的這個小鎮是這樣。
這個小鎮的名字叫“倉庫”，就是轉運貨物的那個“倉庫”。
起初這個名字讓湯森疑惑不解，於是隨口問旅店的老板，然而後者一臉坦然的跟他說：“可不就是倉庫嗎？就是我們把貨運來囤積著，等你們這支走私駝隊來運走啊，方圓十幾裏的人，都指望著你們帶來的生意呢。說到我們倉庫鎮，在方圓百裏那是首屈一指的大鎮子！”
“那為什麽不幹脆叫‘走私’鎮？”湯森打趣說：“這樣不是更加直白嗎？”
“你以為我們不想用更加威風的名字啊？”老板悻悻然的回答：“但是第一，這名字已經被人先拿走了！第二，隻有本地的駝隊過去你們那邊才能叫走私，否則就不能叫這個名字！”
“居然還有這種講究？”湯森驚訝了：“隻是一個名稱而已，你們不需要如此謹慎。”
“有一是一，有二是二，這是祖先傳下來的規矩！”滿臉橫肉的老板把話說得義正辭嚴：“那種把沒有的事情拿出來炫耀的事情，我們是做不出來的。”
“你們這麽實在，不怕在做生意的時候吃虧嗎？”湯森沒忍住，還是把這個問題拋出去。
“一開始當然會吃虧啊，所以我們專門訓練了一批騙子跟你們走私駝隊談生意。”老板如實回答：“他們會想出各種理由，總之是把貨物的價格抬高很多，然後才賣給你們。”
“但是做生意是兩邊自願的，你抬高了價格，他們也可以不要啊。”
“下了訂單還敢不要？”老板抖動著一臉的橫肉：“我們就堵門，不讓你們回去！”
湯森無言以對，轉頭過去，發現自己身後的駝隊首領也是表情複雜。
沉默片刻，駝隊首領很不是滋味的對旅店老板說：“老板，我跟你說過很多次了，我們這種人不叫騙子，我們是生意人好吧？”
“住宿價格已經最低了，不能再降了！”高出湯森一個頭、看起來彪悍至極的老板，他在麵對駝隊首領的時候卻是一臉緊張：“如果你真的要談，我這就去叫個騙子過來。”
湯森好不容易才憋住笑，跟著駝隊首領走出旅店，然後問對方：“西海岸的人這麽老實？”
“不是，也就是附近的人才這樣，純樸得可怕。”駝隊首領搖頭說：“西海岸很大，種族也很多，我們到的這一塊算是非常偏僻的地方。”
“它是一個半封閉的海灣，對外隻有水路——這裏的部落近幾十年才跟外人接觸，屬於什麽都不懂那種，一開始說話都要我們教。”
“雖然固執又死心眼，但他們不笨，所以很容易引發糾紛。曆史上曾經發生了好幾次流血事件，之後公國就封閉了邊境。”
“商會花了大力氣開辟出這條路線，經過很長時間的努力才被附近的人接受。說起來好笑，在我們來之前，他們甚至不知道世上還有‘交易’這種事情，更不知道有‘錢’的存在。但現在，他們已經知道派‘騙子’乘船去跟其他西海岸人交易了。”
“難怪你要關照我們不要跟他們私下談交易。一般人跟他們打交道，的確容易出問題啊。”湯森這才理解了緣由：“對方太老實了，忍不住就會有占便宜的心思。”
“鎮上還好，基本上算是我們商會的後花園，出了問題會直接到旅店解決，其他地方就不好說了，西海岸人通常是一言不合就要拚命的那種。”駝隊首領說：“去鎮子裏逛逛絕對沒問題，他們幾十年如一曰的保護著我們，這裏也沒有小偷之類的人，但天黑前一定要回來。”
“沒問題。”湯森點點頭，拎起錢袋出了旅館。
根據駝隊首領的介紹，湯森得知，大宗的貨物必須要在旅店裏交跟專職的“騙子”交易，而他現在溜達的這條小街，其實隻是銷售一些零散貨物，在駝隊成員來說有點淘換紀念品和撿漏的意味。
就是買隻花羽鸚鵡回去哄孩子，也是很不錯的選擇。
賣家都是附近的村民，做成一筆生意，說不定這個冬天就好過很多——他們身上穿的東西很少，而且通常是用搗爛的樹皮和一圈獸皮做的，空出來的地方全畫滿了圖案線條。