第二十章：溪流激戰
“他們發現了我們的蹤跡，一定是我們不小心留下來的。”
“現在不是說這些話的時候。”尤倫特說，“哈倫，那些輕騎兵人數確實比我們多不少，即便他們發現了我們，他們要想對我們發起攻擊，無可置疑的是，必須要渡過溪流，那是我們的機會，他們的馬匹在急促的流水中沒有想象中的快，他們的行動也將受到限製，想辦法盡可能的消耗他們的力量，把他們逼退回去。”他拍了哈倫的肩膀，“你和剩下的九名巡林客在這裏全力阻止他們渡過溪流。”說完，尤倫特戴上頭盔。
“你去哪裏？”哈倫見到尤倫特戴上頭盔，抓住他的手問。
“我到他們的側麵發起攻擊，逼迫他們無暇顧及，如果我們的運氣好，或許能迫使他們撤退。記住，阻止他們過河！一旦讓他們過來，你們的戰鬥很艱苦的多。萬能的神靈與你們同在！”
“祝你好運！我的朋友。”哈倫對於尤倫特這一番話意外不已，他不知道這名騎士為什麽要冒著這些危險去協助他們，但是敵人的側翼也聚集了一些騎兵，這些騎兵可能在尤倫特發起襲擊之時是麻痹的，可一旦他們反擊起來，反而會把自己投入到一個可怕的境地。還不等哈倫下令，所有的巡林客都分散到沿著溪流的一切可以隱蔽起來的掩體後麵，挽弓搭箭，準備射擊。
輕騎兵們在溪流的那頭原地來回地走動。他們的頭領跳下馬，俯身在地上仔細地觀察著，一會兒他重新躍上馬背，指著溪流的對岸，要派出騎兵前去偵察。十名騎兵沿著他手指的方向立馬策馬過來，但他們戰馬的前蹄剛踏入溪流，巡林客們便放起箭來，走在前頭的騎兵先是一驚，急忙勒住韁繩，想看清楚到底是哪裏放出來的箭支，卻被箭支擊落了下來。十名騎兵丟下了幾具屍體，急忙退了回來。
“他們就在對岸！”他們跑回隊伍時喊。
輕騎兵的頭領也看得一清二楚，他張望了一會兒，在溪流的兩側完全是**的空地，這些巡林客如果要從那裏撤走的話不是一件明智的決定。“很明顯，他們要麽在對岸垂死掙紮，要麽從他們背後的山坡上撤退。”他急忙調遣了幾個騎兵繞道這座小山坡的另一側去打擊可能的撤離。
“那些巡林客的人數不會很多，”輕騎兵的頭領看著倒在溪流中的屍體說道。他下令讓五十名輕騎兵下馬渡過溪流。
輕騎兵們下馬，取下背在自己身後的騎兵箏形盾，持在左手，而另一隻手持著武器，開始向溪流對岸涉水而去。而剩下的騎兵們下馬向對岸放起弩箭來，他們弩比巡林客的弓箭射得更遠，他們在安全的距離上掩護正在涉水的隊伍。
騎兵箏形盾很好地保護了容易受到攻擊的身體及致命的麵部。巡林客們見狀，急忙將箭射向他們的腿部，被射中的輕騎兵們像是熟透的果子那樣，摔倒在地上，被溪流推向河岸的一側。但這些無法阻止輕騎兵們涉水而來，他們遭受到了傷亡，反而將自己保護的更加嚴密，他們開始聚攏在一起，組成更有效的盾牌方陣以保護行進的隊伍，這些戰士雖然被訓練成追擊或是執行快速襲擊的任務的部隊，在於步兵專長的盾牌隊形中也表現得值得稱讚。即便是兩翼都保護得相當嚴密，即便在兩側他們受到了主要的打擊，卻真正能傷害到他們的很少。哈倫急忙讓六名巡林客撤退到廢棄的塔樓離去，從更加高的地方去打擊對手。
此時，尤倫特駕馭的卡森如風一般從一側迂回到輕騎兵隊伍的後側，那裏的輕騎兵們正在放箭壓製巡林客。在一開始，還沒有誰注意到騎馬的尤倫特，直到他們聽見馬匹的嘶鳴和穿越溪流水流的飛濺聲。
他們的頭領也在溪流流向的方向看見了那匹快馬和騎在馬上的尤倫特，他先是瞅了這個騎士一眼，發現並不是蘇爾人的騎兵裝束，也不是什麽巡林客，分辨不清來者是惡是善，可他見到尤倫特已經抽出了劍，向著他們的方向飛奔而來，才意識到這位騎士並不站立在他們的一邊，或者是什麽中立的雲遊騎士，於是急忙讓自己的五名手下重新上馬前去迎擊。
五名騎兵保持著一列隊形，組成一道屏障，試圖將尤倫特趕到另一個方向，阻止他衝到釋放弩箭的隊伍中去。雙方的劍盾碰撞了一陣，非但沒有哪一個輕騎兵能阻擋住他，尤倫特卻劈下了兩顆頭顱，又將卡森指向那些發射的敵人那去。
在他靠近之前，更多的輕騎兵也上了馬，都向尤倫特衝殺。尤倫特一轉馬頭，跳進了溪流，卡森迅捷的速度不是輕騎兵們的馬匹所能媲美，在敵人追擊上之前，尤倫特便跳進了正在向河岸方向推進著的隊伍。這些輕騎兵們發現了從背後趕來的尤倫特，卻一時不知所措。他們害怕這背後的打擊，又擔心正前飛來的箭支。正是這猶豫不決使得他們遭受了可怕的命運。
卡森強壯的身軀一下子將敵人的隊伍給衝散了，他們揮劍去砍尤倫特，反倒是在馬上的尤倫特更容易用劍去斬到他們的脖子。在騎馬的輕騎兵們趕到馳援之前，尤倫特瓦解了涉水著的隊伍的意誌，他們無法相信自己的安全，他們的盾牌無暇顧及揮砍著的劍與箭鏃，死去的人們又增加了他們的恐懼，免遭血腥之災的人們都撤退到趕來的騎兵身後去重新整頓自己的隊伍。尤倫特的身邊倒下了七名士兵，他繼續向前跑出一段，隨後轉頭去迎擊追擊而來的騎兵。
哈倫看見敵人的隊伍向後撤退，一直退到了對麵的溪岸才停下，他又將那些退到廢棄塔樓的巡林客們重新調遣到原來的位置上，甚至更加靠前，那些射擊弩箭的輕騎兵們都開始上馬強行渡過溪流，所以，巡林客們無須顧忌，他們站立起來，不斷向奔馳的騎兵們放箭。他們看見尤倫特單槍匹馬地上前迎戰，在敵群中揮砍，被他斬落的騎兵有不少，卻又沒有一個敵人能傷害到他，有些人不禁聯想起尤倫特在與西姆克度人的戰鬥中的英勇表現，對他讚歎不已。
“難以想象，我不敢相信，敵人的騎兵竟然無法以自己的數量優勢去戰勝他！他是一個真正的騎士，我從來沒有見到過這麽一個騎士，要我說，如果弗拉爾•科斯林就站在這裏，也會不由地說上一兩句：‘這個騎士有那麽一點我當年的影子！’，看他**的那匹戰馬，就像是一陣風那般。”一說到這裏，巡林客們都信心滿滿，而輕騎兵們卻逐漸向後退縮，不完全是由於尤倫特的英勇無比的戰鬥，同時他們又無法承受弓箭的侵襲。就當他們灰心喪氣的時候，在巡林客的左側忽然傳來馬蹄聲。
“快看，馳援的人來啦！”原來，輕騎兵的頭領急忙派了兩個騎兵去與調往山坡另一側的騎兵去會合，領他們去襲擊巡林客的側翼，這些騎兵在不注意的時候渡過了溪流，一直沿著岸邊衝鋒，他們將盾牌舉在胸前，這其實沒有什麽必要，因為當哈倫看到這股襲擊的隊伍時，已經感到為時已晚，他趕緊讓隊伍分散開來，如果他沒有過於急躁將塔樓裏的人調離，那麽還有一線生機去抵擋住這一股襲擊，可現在都已經無法挽救，擺在哈倫麵前的是如何將隊伍盡可能地保留下來。
尤倫特也是一驚，他想立馬飛奔過去，但敵人將他團團圍住，他們歡呼著向尤倫特猛烈地劈砍，伸手去抓他的腳，任憑尤倫特的劍去斬他們也無所畏懼，那些重新整頓的徒步輕騎兵們也跑過來又是劈又是斫，將尤倫特擊落下馬。
尤倫特一倒地，人群被像是發現了什麽寶物似的聚攏過來，揮舞著自己的武器去擊打。人們也發了狂，呼喊著，他們在前一刻承受著麵臨死亡的威脅，現在他們將這些壓抑在心頭的積怨都狠狠地發泄出來。尤倫特將那麵盾牌擋在自己的麵前去抵擋劍的擊砍，那層包裹在外的鐵皮被砍得陷了下去好幾處，人們見狀就揮劍去砍尤倫特的手臂、腿部，那些無法被保護起來的部位，或者是去抓那麵盾牌，在罩衫下麵的鎖子甲很好的保護著它的主人的身體，還沒有被哪柄劍的鋒芒擊穿。尤倫特的頭部在水中拚命地掙紮，他努力抬起頭以防被流水窒息，一麵揮劍去刺在耳旁擁擠著的腿腳，輕騎兵的腿部防護的相對薄弱，護腿和騎兵靴都是用皮革製成的，這些防護很難保護這些部位不受外來的打擊。
巡林客們也麵臨著生死的關頭。他們有一半的人在輕騎兵們的第一輪的打擊下就倒在了劍下，剩下的人趕緊退到山坡上去以躲避衝鋒的馬匹，而退到塔樓裏去的人都受到了包圍，逃脫不了死神的召喚。哈倫這個高大戰士率先丟下了弓箭，他從腰間抽出一柄短劍，握住劍柄放在胸口，向著心中的守護神說道：“帶領我去我該到達的地方，無論是勝利的光輝下亦或是你的身邊。”剩下的三名巡林客們都聚集在他的身旁，他們的短劍伴隨在他的身旁。輕騎兵們棄了馬匹，持劍向山坡的方向去戰鬥。
雙方在山坡上拚殺起來，更多的騎兵們從溪流那邊趕來馳援。巡林客的短劍難以對盾牌構成威脅，反倒是輕騎兵們的護手劍可以毫不留情地去刺那些毫無防護的對手。哈倫一連砍殺了三個敵人，他的高大身軀讓敵人一時間無法靠近，人們懼怕他的可怕力量，圍住他的敵人都將盾牌抵擋在前，逐漸地合圍上去。其他的巡林客也在全力向他們的敵人攻擊，他們撲在那些盾麵上，拿劍擋去揮來的鋒芒，可漸漸地敵人的包圍越來越緊，他們揮舞的刀劍也更加密集，他們的戰鬥方式像是裝備矛槍的盾牌軍士那樣，肩並肩地一道向前，對手隻有毫無希望地去將自己的劍刃送到那堵盾牆上去。
這時候，在溪流的一側，傳來一陣陣馬蹄聲響。
輕騎兵們向那個方向看去，他們想著，這也許是邊境上的巡邏騎兵或者是拉法爾•迪斯伯爵的增援隊伍，可是突然他們又驚叫起來：
“蘇爾騎士！蘇爾騎士！”
在他們望去的方向可以清楚地看見一大隊的騎士，他們的軍團紋章是斯瓦近衛軍團，但卻可以從他們精良的裝束可以看出他們是一群赫茵曼尼騎士，披著披風，頭上的頭盔也飄蕩著羽飾，手中持著輕騎兵騎槍，一些騎槍上麵飄揚著軍團的戰旗，他們看見那些在溪流中、山坡上、河岸邊的埃勒溫薩人，帶頭的一個青年貴族騎士吹起號角，騎士們立馬擺開了戰鬥的隊形，那位青年貴族身後的幾百名武裝精銳的騎士像一股颶風一般衝殺到敵人的隊伍中間去。而輕騎兵們由於去打擊尤倫特，沒有多少騎在馬背上，他們驚恐萬狀，知道大難臨頭。
頓時隻聽到馬匹嘶鳴，喊聲四起，赫茵曼尼騎士像是這條溪流中顯現的一股強大激流，沒一會功夫，在山坡下的敵人沒有一個還能站立起來去戰鬥的了，不是躺倒在流淌的溪流中就是跪倒在地上祈求饒恕。山坡上的輕騎兵們也嚇壞了膽子，他們爭先恐後地逃散，可是他們的戰馬早已被喊殺聲、號角聲驚喝而四下跑去，這些人的命運沒有一個能逃脫死亡的掌控，一些騎士將他們追擊到溪流兩旁的密林中去，隻傳來一些零星戰鬥的聲響。
“森林之神顯靈啦！”巡林客們簡直不敢相信，他們怎麽也想不到這些騎士的出現會如此的及時，就像是這一切都是安排好的那樣。哈倫讓一個巡林客將這個消息到給蘇菲妮，自己帶領著剩下的人去與騎士會合。
赫茵曼尼騎士們在溪流邊上繞了幾圈，看見從溪流中站立起來的尤倫特，都圍了上去，將輕騎槍的槍尖指向尤倫特。帶領隊伍的赫茵曼尼青年貴族騎馬湊過來，“你是誰？”
尤倫特手中的盾牌滑落下來，摔在溪流中，他手中的劍狠狠豎著刺在溪流的河床中，他的臉色疲憊不堪，喘氣說道：“惠林斯頓灰木鎮的斯凱德•尤倫特，來自遙遠的南方的羅瑞蘭姆。”
“是一個羅瑞蘭姆騎士。”一個赫茵曼尼騎士說道。
“不管怎麽說他也是個埃勒溫薩騎士！”
“驍勇的赫茵曼尼騎士。”哈倫走了過來，他以斯瓦人的習慣向這些騎士致敬，“這個騎士雖然是來自羅瑞蘭姆，可卻是我們朋友。”
那個貴族騎士在聽到這些話後，轉過頭，抬起右手，騎槍都收了回去，然後他說道：“我是卡法爾•米希德爾之子付亞爾•米希德爾，赫茵曼尼騎士的統帥。”
尤倫特搭肩彎腰，用羅瑞蘭姆的禮節向麵前的這個青年貴族表示尊重。雖然他對於這個名字沒有耳聞，甚至是對於這個名字的主人的父親的大名也沒有過多的聽聞，後者是蘇爾國王的三個近衛軍團之一的卡法爾•米希德爾近衛軍團的統帥，這個軍團便是以他的名字命名的。但是卻對赫茵曼尼的騎士如雷貫耳。
而對於這群騎士的傳聞也是屢見不鮮，在埃勒溫薩南方比較流行的說法是，在北方騎士（指蘇爾人）統治特文特爾大河以北之前，赫茵曼尼人就在瓦斯地區生活，胡迪亞•瓦爾西多領導的埃勒溫薩人在安德福瑞斯戰敗以後，埃勒溫薩人湧入該地區，經曆了將近200年以後，斯維爾的紀元元年到來了，首位北方埃勒溫薩王國的國王斯潘薩斯•瓦爾西多無法忍受如此雜亂的民族在他的國家之內，尤其是這些民族的頭領大多數沒有向國王進行必要的效忠。為此，他強行命令這些民族必須讓強壯的男子加入到他的軍隊，埃勒溫薩王國的早期軍隊偏愛徒步作戰，在騎士的時代到來之前，隻有少數的貴族才能買得起戰馬，一旦國家需要，他們將充當騎士奔赴戰場，因此，瓦爾西多王需要更多的騎兵，這些外來的民族大多牧馬為生，他們往往組成騎兵軍團加入軍隊。到了35年，埃勒溫薩全力西進，欲征服崛起的蘇爾人，將先輩失去的土地重新納入王國之內。埃勒溫薩王派出了強大軍隊，赫茵曼尼人也在其列，1000名赫茵曼尼騎士隨軍出征，大軍剛離開國境，埃勒溫薩人便將異己民族全部驅逐離境，燒毀他們的賴以生存的居住地，這些人大多數都去了更南的地方，他們中間強壯有力的青年都奔赴西部戰場，他們在南進途中無法與當地的杜曼人抗爭，幾乎難有人幸免此難。
戰敗返鄉的赫茵曼尼騎士看到自己的同胞遭受的待遇，十分惱怒，500名騎士在統帥巴弗裏斯•喬森帶領下投靠到蘇爾人旗下，為其效命。四十多年以後，最後一個赫茵曼尼騎士去世，在此之後的赫茵曼尼騎士全都是由蘇爾騎士組成的，但他們中間的大多數人都是含有著那麽一點的赫茵曼尼人的血統，即便是現在，站立在尤倫特麵前的這些騎士，他們中間繼承下赫茵曼尼人血統的騎士不在少數。
“你們的隊長，蘇菲妮在哪裏？她不在隊伍中間嗎？”付亞爾•米希德爾揮手讓圍在尤倫特身旁的騎士們都散開，然後轉身對哈倫說。
“不，她現在在我們的隱蔽地，就在這裏的山洞那，隻是受了傷，我可不能讓一個受傷的巡林客作戰。”哈倫回答他。
“受傷？蘇菲妮受了傷？”米希德爾的語氣顯得難以相信。
“是的，傷勢還挺嚴重，我們的隊伍在昨晚遭受了慘烈的損失，蘇菲妮在今天早晨的時候就是這位羅瑞蘭姆騎士，尤倫特救回來的。”
米希德爾向尤倫特點頭表達感謝，然後對哈倫說，“那麽現在你是巡林客的指揮？”
“隻是這場戰鬥，至於後麵的行動都還是蘇菲妮隊長負責的。”
“那好，帶我先去見你們的隊長一麵，然後我派一隊騎士安全送你們去軍團那。”
哈倫說了一聲“跟我來吧。”便轉身向洞口那走去。米希德爾下了馬，幾個赫茵曼尼騎士也下了馬，跟在後麵。走到洞口時，蘇菲妮已經在那等待，她坐在一塊突出的石塊上，身體向前傾斜，一隻手撐在大腿上，一旁的一個巡林客已經將事情的經過告訴了她。米希德爾看了一眼蘇菲妮的慘白臉色，他的腦海中更加清晰明了地感受到巡林客們在昨夜一直到現在的遭遇，他又喚來了十幾個騎士，要他們把巡林客帶到軍團那裏去。
現在國王已經下令大軍開拔，向南進發，到晚些時候就會有半數的軍團越過邊境，所以米希德爾相信引導全軍的幾個軍團迫切希望得到一些部署在此的埃勒溫薩軍隊的情況，所以他讓他手下的騎士將巡林客帶到那幾個挺進中的軍團那去。而他和剩下的百餘名騎士將會繼續向附近的村鎮襲擊。可是蘇菲妮用拒絕的口吻說道：“付亞爾•米希德爾，感謝你的幫助，可你的任務同樣艱巨與重要，所以這些騎士伴隨你的左右會對我們來說更有意義，況且，我和我的射手們並沒有打探到什麽重要的情報。”
“這也不是一件很值得愧疚的事情，即便你們的情報沒有實際上的意義，但是你們中間的大多數人都受了傷，同樣需要到軍團那去得到治療，我的騎士很樂意為你們提供保護。”
蘇菲妮沒有推辭了，當她和米希德爾回到剛剛結束戰鬥的地方時，看見了尤倫特，米希德爾上前對他說：
“斯凱德•尤倫特，如果我沒有記錯這個名字的話。巡林客的隊伍要回軍團那裏去了，我的騎士會安全地帶領他們，你既然是他們口中的朋友，我想，那麽你也會隨同而去。我和我的人會去需要我們戰鬥的地方，但我相信我和你很快就會再次相見。”
蘇菲妮向尤倫特致意，以南方埃勒溫薩人的方式，然後說：“回到你的故鄉去，或是與我們同行，這是你的選擇，我的朋友。”
“我與你們同行。”尤倫特跨上卡森，伸出手，“上馬吧，我的朋友。”