第一章 楔子
時大昀王朝錦淵二十七年，邊陲重鎮宛平城內一片兵荒馬亂，人流如潮，向著城門湧去。而不遠的地方，北金大軍皂衣鐵甲，如天際沉沉迫近的烏雲一般，朝著宛平進發。
鎮南將軍沈鳴遠肅然立在城樓上，手中長槍閃著雪也似亮光，映出他已顯蒼老的麵容和鬢邊的華發。
他身後是整裝待發的錦淵士兵，個個神情堅毅，平靜地望著數十倍於己方的北金士兵緩緩前進，隻是暗暗攥緊了手中的武器。
“倒酒！”沈鳴遠身邊的一個副將高聲道，隻見一列身著碧色短打的女子端著酒壇出來，也都束著甲。打頭的一位梳著婦人的發式，腰間係著一柄長刀，三十五六的年紀，麵容白皙，頗見麗色，直直走向沈鳴遠，親自為他斟酒。
沈鳴遠微怔了一下，旋即一笑，捏了捏婦人的手，接過酒碗，高舉揚聲道，“敵兵人眾，我軍兵寡，你們，怕不怕？”
“不怕！”士兵的應答聲響徹雲霄。
“今日一戰，勢要戰至最後一個人、最後一滴血，你們，願不願？”
“願！”
“好！”沈鳴遠哈哈大笑，一揚脖將碗中酒飲得涓滴不剩，狠狠將碗摔在地上，“黃泉路長，我們兄弟到那時再痛快暢飲！”
“黃泉路長，生死不棄！”士兵們齊聲道，統統喝幹碗裏的酒，都將酒碗砸碎，那聲音十分清脆熱鬧，倒像是提前奏響的凱旋炮。
宛平城外幾十裏的山路上，兩輛馬車一前一後疾馳，前頭一輛隱隱傳出哭聲，被一個女聲低低喝止了幾次，方才好了。
“姐姐，珊瑚年紀小，你又何必凶她？”車中一個紫衣女子將蜷縮在角落裏還在抽泣的、不過十一二歲的另一個姑娘拉到懷裏。那姑娘哭得梨花帶雨，一張小臉看著可憐可愛，怯怯地抬頭問紫衣女子，“二姐，咱們以後再也見不到父親和母親了嗎？”
此言一出，紫衣女子紅了眼圈，而方才出言喝止的、年紀略長的一位穿黃衫的姑娘身子也僵了僵，才緩緩抬起頭來，對著二人道，“臨走之時，爹爹是怎麽說的？”
“爹爹說，外祖家，以後便是我們的家了。”紫衣女子話音未落，珠淚已滾滾而下，珊瑚更是哭得哽噎難抑。黃衫姑娘見此，想說的話也說不出了，隻是握住妹妹們的手，“放心吧，以後有我在一日，便跟爹娘在的時候，是一樣的……”
原來這三人正是沈鳴遠的女兒，黃衫姑娘排行老大，閨名璿璣；紫衣姑娘喚作瓔珞，二人都是沈夫人衛氏所生的嫡女。隻有幼女珊瑚，是早逝的丁姨娘所誕下的庶女。
北金來犯事起突然，沈鳴遠一麵派人快馬加鞭向京師求援，一麵整頓軍隊進行防禦，城中糧草也足以抵擋到援軍來到。孰料十天過去、半月過去，援軍不見蹤影，北金的兵力卻不斷增加，待到這會兒，已是無力回天，唯有放手一搏而已。
沈鳴遠早已立誌以身報國，衛夫人要和丈夫一起守城，便將三個女兒和唯一的嫡子玉郎托付給家將，順著小路往都城瓊江去，那兒正是衛夫人的娘家安國公府。
姐妹三人正相對垂淚，忽然聽得外頭一聲呼哨遠遠傳來，不禁心中警鈴大作。沈璿璣不顧避忌，拉開車窗上掛著的簾子，將頭探出去，“方大哥！是不是有人追來了？”
被喚作方大哥的男子單乘騎在一匹棗紅馬上，此時早已拉馬回身，隻見遠處煙塵滾滾，隱約可見一列馬隊追擊而來，卻不似北金的士兵，多半是這山中馬匪，前來趁火打劫。
他皺了皺眉，這山路崎嶇，若是拚鬥起來，勢必要傷了馬車裏的人。他當機立斷，調轉手中槍柄，狠狠擊在馬臀上，自己斷後，繼續向前飛馳。
狹窄的山路上，兩輛馬車跌跌撞撞飛跑著，一個不留神便會跌下峭壁，車裏的人都嚇得麵容蒼白，緊緊抓住手邊能抓的東西，此刻倒是一絲哭聲也不聞。
那隊馬匪見馬車亡命地奔馳，不禁覺得更興奮，紛紛揮動馬鞭，向前馳騁追來，呼哨聲也更加響亮。沈璿璣坐在車裏心急如焚，“壞了！這樣吵鬧，玉郎如何不哭？難道……”
“不會的！”沈瓔珞抓住她的手，“奶娘一定會好好照顧玉郎的！”
馬車又轉過一層山壁，眼前道路豁然開朗，到了下山的大路，兩位車夫也長出了一口氣，還未及開口，突然隻見幾道黑影倏忽而過，竟然硬生生將兩輛馬車迫停了。
馬車突然停下，一個孩童的哭聲在此時響起，好像一滴水珠落在滾油鍋裏，四下裏的人都動了起來。
“玉郎！”沈璿璣和沈瓔珞都躥出車外，向著另一輛馬車跑去。這輛馬車裏隻坐著一位奶娘抱著一個三四歲的男孩兒，還有三個丫鬟打扮的姑娘，都麵色鐵青，見到二人就哭了起來。
“都他媽給老子閉嘴！嚎喪啊！”打頭的馬匪四十多歲，長得奇形怪狀，猥瑣不堪，定睛望了望這一眾女眷，原本不耐煩的臉上瞬間開出一朵花，“喲，還是幾個俏小娘兒呢！”
沈璿璣抱著玉郎，沈瓔珞站在她身前，目光雖然憤怒，卻是一臉平靜。
“還是個硬骨頭的俏小娘兒呢！”馬匪頭領策馬向前走了幾步，用鞭稍向著沈瓔珞臉頰上探去。
“噗”地一聲，很輕，倒像是誰忍俊不禁的笑聲。
馬匪頭領懵懂地低下頭，看著自己胸前一點雪亮的槍尖，和慢慢洇開的血色，還有點摸不著頭腦似地，四處望了望。
非常緩慢地，從馬上栽了下來。
馬匪們立刻炸開了鍋，忽然有個極惶恐的聲音高聲叫道，“是他！方塵！”
方塵靜靜地騎在馬上，槍尖已經拔出來了，血一滴一滴地灑落在沙土地上，激起微薄的煙塵，好像還有溫度。
“大姑娘、二姑娘，帶著人，站到我身後來。”他的聲音很平穩，好像剛才什麽事都不曾發生。
眾人連忙下車，兩個車夫攥緊馬鞭走上前來，將女眷護在身後，這時才看到其中一個年長文弱，倒似個教書先生的模樣。
方塵和馬匪對峙著。
“怕什麽？他們一幫老弱婦孺，不過隻有姓方的一人得用，我們大家並肩子上，有什麽好怕的？”馬匪中的一個人說道，其他的人聽了這話，有幾個雖然還未動作，眼神卻已活絡了，再往女眷身上瞧瞧，就不由自主地點了點頭。
“別過來，”方塵緩緩地抬眼，從左到右，目光在每個馬匪的臉上都停駐了一瞬，“會死的。”
“老子偏不信這個邪！”剛才說話那人策馬而出，高聲叫道，“兄弟們！肥羊不宰……”
話音未落，他的身子已經從馬上斜斜飛了出去，狠狠地撞在山壁上，“砰”地一聲，落了下來。
沒人看見方塵是怎麽出手的，隻看見他臉上的表情有些苦惱，好像在思索人們為何如此執著不聽勸呢？
“扯呼啊兄弟們！”馬匪這時陣腳大亂，幾乎要內訌，一些人要逃命，一些人執意要拚個魚死網破。
方塵這時心下也躊躇起來，他雖然還是如守護神一般立在那裏，卻能清晰地感到頭皮裏已經微微滲出汗意。
他故作輕鬆地縱馬回身，來到沈璿璣跟前，“沒事兒了，大姑娘帶著大家上車吧！”
沈璿璣識破了他的心思，搖了搖頭，“方大哥，我們姐妹不能讓你一人涉險。”
方塵哭笑不得，隻好壓低了聲音說，“大姑娘，什麽時候了？將軍有話，務必保護小少爺！”
“好！”沈璿璣將玉郎交給奶娘，讓她上了她們姐妹坐的那輛馬車，又對著那教書先生模樣的人低語了幾句，方才拉著沈瓔珞走到方塵馬邊，“讓雲先生和奶娘帶著玉郎和珊瑚走，我們倆在這裏。”
方塵無奈地看著這對姐妹肖似將軍夫人的麵容和神情，知道勸也是無用，回過臉來對著馬匪冷道，“還不滾麽？”
馬匪裏有精明人，知道方塵此時處於弱勢，隻要己方不自亂陣腳，對方的財帛細軟、如花美眷，都是自家囊中之物，於是也不答話，隻是靜靜對峙。
時間過得慢的令人絕望，沈珊瑚攀在車窗邊，不時地抽泣一聲，算是唯一的*音。
遠處的天邊突然響起了隆隆的雷聲，然後騰起一陣煙霧，沈璿璣和沈瓔珞回頭望去，卻瞧不清。
“姐姐，那黑色的，是什麽？”沈璿璣搖搖頭，馬匪也伸長了脖子，卻是毫無頭緒。
“嗬！”方塵的眼睛亮了一亮，臉上的神情終於放鬆了下來，“不必瞧了，那是‘衛’字。”
衛？沈璿璣聽了這話，和沈瓔珞麵麵相覷，二人臉上都露出喜色，這是不是意味著爹爹和娘親，還有宛平的兵士百姓們，都有救了？
“衛？”“衛？”“衛家軍？！”馬匪們這時才覺得心膽俱寒，方才知道，原來認出方塵的恐懼，根本比不上此刻的一半。
“衛家軍來了！快跑！還傻站著！不他媽想活了啊？！”如來時一般迅速，馬匪們不顧自己同伴的兩具屍體依然橫躺在地，策馬狂奔，惶急如喪家之犬，蕩起一陣嗆人的煙塵。
沈璿璣捂著口鼻咳了幾聲，見方塵沒有追趕的意思，便對他道，“方大哥，即刻同我們一起去見過大舅吧。”
安國公府是開國勳貴，綿延百餘載，八年前老國公爺衛铖過世，沈夫人曾攜夫女回家奔喪，那時隻有沈璿璣已經七歲記事，瓔珞和珊瑚都還是一片懵懂。
老國公爺娶妻葉氏太君，所出四個子女，女兒衛鄞年齡最長，早年間入宮為妃，雖早逝，死後卻極盡哀榮，追封“賢妃”，以貴妃格下葬；沈夫人閨名衛酈，年紀最幼。現今的安國公是二老爺衛邗，而大老爺，便是“衛家軍”的統領，威武將軍衛鄴。
方塵點點頭，隨著沈璿璣來到“衛家軍”軍前，隻見一個身形高大健碩、麵皮黝黑、燕頜虎須的中年男子騎在一匹黑馬上，萬分威儀，想來正是衛鄴了。
“舅舅！”沈璿璣雙膝一軟，跪倒在馬前，“求舅舅救我爹爹娘親！”
衛鄴彎下身子，將沈璿璣扶起，他素來不苟言笑，隻是算算時間，也知道錦淵軍隊大勢已去，自己幼妹妹婿必是凶多吉少，胸臆間也滿盈傷悲，倒是難得地放緩了口氣，對著沈璿璣溫言道，“好孩子，你放心，跟著你大姐姐先回家去。”
沈璿璣聽話聽音，心裏已經灰了大半，隻是強自按捺著才不大放悲聲，點了點頭，再一轉頭看看，玉郎年小，珊瑚懵懂，隻有瓔珞聽懂了這句話，死死咬著嘴唇，忍住不哭。
衛鄴見她二人這樣，更是心酸，清了清嗓子，高聲喚道，“珈兒！”
隻見隊列中分，走出一個女子來，看她不過十七八歲，桃色錦衣外頭束著爛銀盔甲，護心鏡雪白鋥亮，外頭穿著殷紅披風。她一頭烏發高高地束著，膚色微黑，一對眼睛流光溢彩，顯得十分精神，腰背溜直地騎在一匹桃花馬上，竟是一個不讓須眉的巾幗將軍。
衛府是軍功世家，子弟多有行伍之人，沈家姐妹見慣了母親在家和父親切磋的，也不詫異，隻是看她這樣英姿颯爽，難免又想到父母生死未卜。
“為父帶兵去宛平，你護送你妹妹們先回瓊江，一路上萬事都要小心，斷不可出什麽差錯。”衛珈應是，沈氏姐弟這才又上了車。
當下兵分兩路，衛鄴狠狠一夾馬腹，大隊軍兵向著宛平進發。
隻是離宛平越近，他的心，就越發沉重。
金烏西墜，那餘暉似比往日豔紅，不知是不是被兵士鮮血暈染。北金敵兵遠遠望見那赤紅旗幟上鬥大的“衛”字，也和山中馬匪一般，丟下一城狼藉，逃命要緊。
衛鄴一個人在血海屍山裏深一腳淺一腳地跋涉，都是相似的姿態，相似的表情，這麽多人，沒有他的小妹妹。
阿酈，你在哪兒呢？