41 曹地聽舊事
出了宋國的邊塞小城之後，路途越發得坎坷難行；姬溺伸了伸舊傷隱痛的雙腿，暗想道此行興許是他最後一次遠足了，回國之後就做個真正的田園居士，再不理會姬同的糾纏。
好在這段山道行過之後就是地形較為平坦的曹國邊城。
雲夕來大周之前沒聽雲師傅講起過曹國主君，便央求姬溺給她說說曹國的來曆和風土人情。
“現任的曹伯名叫姬班；呃，同我國主君魯侯一樣，也是國姓君王，都是周天子的同宗。”
“曹國乃是‘天下之中’，商市之繁榮不下於齊國的臨緇；我要去曹宮拜會姬班殿下，會在曹都陶丘居留幾天，你來大周既然是為了遊曆天下，正好見識中原之地的繁華都市。”
雲夕從姬溺的介紹中得知：曹國位於宋，齊，魯，晉，衛，楚諸國之間，加上四麵臨水，道路四通八達；各國的商人和南北特產都雲集此地，造就了陶丘的繁華；鄭國的軍刀、宋國的斧子、魯國的曲刀、吳越的寶劍，這些各國匠人世傳工藝做出來的珍品，在陶丘的坊間都能買到。
當然，正因為曹國處在齊、魯、宋等強國的環繞之中，曹國主君的日子也甚是難過。
自齊王薑小白稱霸諸侯之後，周天子的威嚴已不足以令諸侯信服；眾小國轉而獻媚於強勢的大國；曹國本來就地小勢弱、兵馬不足，在齊、魯兩國的壓迫之下，這些年來愈發得岌岌可危。
雲夕本來對這些政事不感興趣，她隻是發覺姬溺講到這些事情的時候，雙眸之中精光閃爍、一掃之前的滿麵孤寂之色，她也就聽得津津有味。
“姬伯伯，你會與我一同到市上逛逛麽？”
“呃，我年歲大了，喜歡清靜……讓侍衛河生伴你易物，我在館驛休息一日，明天辰時我們進曹宮。”
“不嘛，伯伯，你陪我去嘛。”
雲夕不知不覺地像對烏日更舅舅撒嬌一樣，抱著姬溺的手臂一陣亂晃。
姬溺雖是也生有一女，但是魯人父女之間相處規距較多，他的女兒一直對他畢恭畢敬，從未有過如此親近之時。
他慈愛之心頓生，“好、好，這丫頭！你為何偏好讓一個老頭兒伴你逛街市？”
“伯伯一點都不老！您要是兩鬢的頭發未白，比少年人更威武俊朗呢。”
“唉，你這丫頭講話甚沒規距！老夫的頭發是十五年前一夜之間變白的……我聽聞齊地的一位故人在海疆嶗山之上罹難，心痛之下一夜白頭……”
“故人？是個女子吧。”雲夕嘻嘻地笑道，“姬伯伯，您給我講講，講講嘛！”
姬溺瞪她一眼，看到那雙波光灩斂的紫色眼眸，心頭沒來由地一暖：
“不錯，我那位故人是個女子……唉，她的生死牽扯了諸多王族中隱秘，不說也罷。”
“姬伯伯，雲夕又不是中原人氏，您說的王族中人和我全無關係，我就是想聽聽關於您的故事，講講吧，啊？”
“呃……她是個大國女公子，自小生得聰慧美貌，擅長詩賦，當世之人皆稱她——”
‘文薑’二字在他舌尖繞了繞到底沒有吐出口。
“她叫什麽名字？”
“靈兒，她叫薑靈兒……”姬溺的神色黯了下來，自己一生都沒有機會叫她一聲這個清亮美妙的名字。
“靈公子的美名當時傳遍大周諸侯；在她十四歲的時候，鄭國世子姬突去她國中求親，鄭世子高大英俊，是位少年英雄，她父王當即應允了；沒想到……”
“靈公子當晚誤服奸人下了**的毒酒，與她的兄長——同樣中毒的世子，有了肌膚之親，並且被她的未婚夫鄭世子親眼目睹！”
“肌膚之親？”雲夕愣了一下。
“他們是同父異母的兄妹，有了私情就是亂lun！但是世子的身份另有隱秘，靈公子與其兄並非同父的血緣至親；她兄妹二人偶然聽到君夫人與心腹老仆的密談，知道了世子的真實身世，但是齊王並不知曉；此事乃是王室秘聞，怎可以為世人所道？鄭世子因靈公子白璧蒙瑕之事，憤而悔婚。”
“就在當年，我魯國君主姬允派使臣向靈公子求親，靈兒的父王便應允了；靈公子就這樣嫁到我魯國來……當年便生下世子姬同，舉國歡慶……”姬溺暗歎，誰曾想，魯世子其實是那兄妹二人的孽種呢。
“靈公子成為君夫人之後，真心愛護魯地子民，還時常出宮為貧民醫病；有一年魯地大旱，薑夫人提議讓部分官兵下井田幫農人汲水溉田，魯夫人親自帶著王宮的亨人到井田裏，為抗旱減災的軍士做膳食……我做為王城的護國大將，有幸見她數麵，那時我便對她……”
“情根深種？”
“鬼丫頭！也可以這麽說……一恍眼，幾十年過去了，我那時還不滿二十歲，她也生下同兒不久，大約十六、七歲吧。”
“當時的主君姬允是我的堂兄，我居然暗中愛慕自己的嫂嫂，實在是羞愧難當……我父親——當時任魯國司寇，他得知我的心意，責令我立刻娶妻，泯卻不倫之念；可是，除了薑夫人，不曾有一個婦人令我心動如廝——咳、咳——”
姬溺思及前事心潮起伏，竟然劇烈地咳了起來。
雲夕慌忙拿銅壺倒了一杯水，遞給他，“那她貴為一國君夫人，怎會死在齊國的海疆？”
“此中波折，實難一一道來啊。”
“當年宋、鄭兩國諸侯征戰，魯、齊、紀等國也被卷入其中；魯侯姬允竟然與靈公子的父親——他的嶽丈大人在戰場上兵戎相見，以至於靈公子的父王數月後氣病而死！”
“靈公子因此怨恨魯君，竟日想著如何離開魯國回她的家鄉；終於，借她王兄薑諸兒迎娶大周公主的機會，與魯侯一同回到自己的故土。而這一次回鄉之後，她再也未正式回過魯國。”
“噢，她長住自己的娘家了！薑靈兒……應是薑子牙的後人，那她就是齊國女公子吧。”
“呃，不錯。”姬溺心道，舊事中所言的諸人都已身埋黃土，也無甚不可言道的。
“靈公子回到齊宮沒用兩天，齊魯兩國就發生了異變：魯侯在齊王城被他的宿敵——公子彭生暗殺！靈公子與齊王薑諸兒的私情也被舊事重提，靈公子成了借情郎之手謀害親夫的紅顏禍水！她無顏返回魯宮，便在齊魯兩國之間的禚地居住下來，在那裏開設醫館，免費為鄉人治病。”
“這樣啊，我方才還想：這麽一個觸犯了大周禮製的女子，你為何念念不忘，原來她是有別的優點的。”雲夕用力地點點頭。
姬溺聽得心中安慰，“是啊，她是一個心地善良的好女人，並不像外人傳言的那樣淫邪……她到了荒寂破舊的禚地行館居住下來，再不肯回魯宮，新君——就是她的兒子姬同當然不舍得母親在禚地受苦。”
“十四歲的姬同剛剛就位，麵臨先君的臏葬祭禮等國中大事，無法脫身去接母親，便命我去禚地接回薑夫人。”
“我的堂兄如此屈辱地死在齊人手中，按理說我應該是惱恨靈公子的，可是，我那時居然心生歡喜，隻想著靈公子獨自寡居，我可以名正言順地娶她為妻了！”
“哼、哼！”姬溺自嘲地冷笑數聲，“沒想到，人家還是看不上我！即使是薑諸兒將她置於聲名狼藉、眾口唾麵的風尖浪口，她仍是將一腔愛意放在他身上……”
“我當時隻當她不肯接受我的心意，是因為恨我父親以前處處與她為難，便冒著風雪回曲阜城，在我父親房中跪了一日，求他去禚地找薑夫人代我提親。”
“那你父親……”
“我父親隻我一個兒子，見我年近三十歲仍不肯娶妻，隻得依我心願隨我頂風冒雪到了禚地行宮麵見薑夫人。”
“隻是，父親行事太過偏執……他想著我若娶得先君夫人為妻，對我父子在朝中的勢力有益，才願意出麵達成我的心願……他向夫人提出，薑夫人若是同意嫁到我家，他便設法讓宮中史官大人修改史冊，刪去薑夫人與齊王薑諸兒通奸、謀害魯桓公這段史文！”