第十六章 生不如死
那日蘇和托婭經過千辛萬苦回到上都，顧不了王爺的責怪請求王爺趕快去救公主。
王爺勃然大怒：“我說諾敏怎麽會如此膽大包天敢逃婚，原來是你這混賬東西唆使的，看我怎麽收拾你！”
那日蘇和托婭嚇的瑟瑟發抖，那日蘇說：“王爺怎麽責罰我都行，隻求王爺趕快去救公主！”
罵歸罵，但救人要緊。王爺趕緊帶著那日蘇和托婭及隨從出發前往京城，半路上得到消息諾敏已被送到嶺北，於是一行人又折轉前往嶺北行省。
王爺心裏老不痛快，腹誹說，皇帝你也太不把我滿都拉圖放在眼裏了，好歹我也是你堂侄，諾敏是你侄孫，賜婚不跟我商量，現在連諾敏送去嶺北都不知會我一聲，簡直當我透明，這也太欺負人了吧？一路上他就這麽生著悶氣。
王爺等人到達嶺北行省所在地和寧時，已是劉赭婚後第二天。
看到王爺駕到，劉赭知道大事不妙，連忙迎了出來：“不知嶽父大人駕到，小婿有失遠迎，見諒！見諒！”
這邊劉赭點頭哈腰陪著不是，那邊王爺滿臉怒氣看也不看他一眼，腳步咚咚咚到了大堂。大堂還殘留著昨日的喜慶，王爺看著氣不打一處來，道：“好一個劉赭，你竟敢背著我與我女兒成婚，你眼裏還有我這個王爺嗎？”
“嶽父大人請息怒，不是小婿成心欺瞞，隻是皇上定的吉日太近，來不及通知王爺您，我正準備近日和公主啟程去府上回門呢。”
他口裏這麽說著，心裏卻說：“通知你了我還能結成婚嗎？”他故意把日子說成皇上選的，量王爺也不敢說什麽。果然王爺沒有再罵。
“哼！我女兒呢？快讓她出來見我！”王爺臉色鐵青，語氣冰冷。
劉赭示意家丁去請公主，自己小心翼翼地恭請王爺在大堂的太師椅上坐下。
“這兩位是？”劉赭試探著問道。
“托婭是我帶來伺候小女的，他嘛是我的隨從。”王爺回避著那日蘇的名字，隨便搪塞了一句。他不能告訴自己的女婿，帶來的這個人是女兒的情人。
“兩位請坐！”劉赭禮節性地邀請那日蘇和托婭就座，倆人站著沒動，劉赭也不理會。
諾敏跌跌撞撞地跑了出來，一把撲進王爺懷裏失聲痛哭起來：“父王怎麽不早點來啊，女兒不想活了，嗚嗚……”
王爺老淚縱橫，拍著諾敏的後背說：“孩子對不起，父王沒用，不能幫到你。”
托婭也跟著哭起來，那日蘇則強忍悲痛，眼淚往肚裏流，不敢表露出來。
哭夠了，諾敏收住淚，拉著托婭坐下，眼睛卻偷偷地瞄向那日蘇，四目相對，眼裏好像要流出血來，但又隻能強忍著。
晚上，諾敏和那日蘇在花園僻靜處幽會，托婭在遠處把風。
倆人經曆生離死別，劫後重逢，緊緊地抱在一起抽泣，似乎要把這些日子的痛苦、委屈、思念統統吐出來。他們就這樣摟著什麽也不說，什麽都不必說。
劉赭把王爺和府裏其他客人都安頓好了，想起要征求諾敏的意見，看是明天回門，還是讓王爺在和寧多休息幾天再一起回家，於是信步向新房走去。
新房裏喜焟流著淚在獨自搖曳著，新娘喜服搭在桌邊的椅背上，卻看不到新娘的人影。
“我剛從王爺那裏來，她還能到哪裏去？”他自言自語。
他想到她可能到托婭房裏去了，於是又尋到傭人住的廂房，同樣沒有看到諾敏，連托婭也不見了。
劉赭吸了一口涼氣：“難道她又逃了？不會，她父親還在這裏，她不會這麽不識大體使王爺下不來台的。”他快步在院子裏搜尋起來。
來到花園裏，遠遠看到兩個人影擁抱在一起。
“誰？是誰在那裏？”劉赭大喝一聲。
托婭從黑暗中閃出身來，失聲驚呼：“將軍？！”
那兩個黑影倏地分開，起身想離開，但來不及了，劉赭已經站在倆人麵前。
“你們？！”劉赭血往上湧，他以為公主隻是一時不能接受自己而已，沒有想到她竟然不守婦道，私會情人，給自己一頂這麽大的綠帽子，自己將來還有何臉麵見人？他滿腔怒火揮拳向那日蘇砸去，那日蘇冷不及防挨了重重一拳，口鼻流血，跌倒在假山石上，他爬起來向劉赭撲去，倆人扭打在一起。
諾敏和托婭嚇得連連驚叫，花園的動靜驚動了劉府上下，仆傭們舉著燈籠來到花園，把個花園照的如同白晝一般。
三人被侍衛帶到大堂，就在昨日拜堂的地方，諾敏再次跪在地上，這次不是新娘而是淫婦，盡管她和那日蘇什麽越軌的事都沒有做。
劉赭氣得臉色像豬肝，不停喘著粗氣，王爺則臉色一陣紅一陣白無地自容。諾敏和托婭隻知道哭，那日蘇咬住嘴唇什麽都不肯說。還是王爺打破沉默，以商量的口吻對劉赭說：“既然小女做出如此不堪之事，我也無顏留在此，你休了她讓我帶回去好好調教罷？”
劉赭氣鼓鼓地回答：“不行！這是皇上賜婚，我休她豈不是抗旨？放心吧，我一輩子不會休她，就讓我來告訴她怎樣守婦道吧。”
王爺看他斷然拒絕自己卻無計可施，隻得帶著一幹人等灰溜溜地連夜離開和寧回了上都，隻留下托婭照顧諾敏。
那日蘇看著楚楚可憐的諾敏不忍離去，劉赭怒不可遏，厲聲喝道：“你還不快走？是不是想要浸豬籠？從現在起，不準你踏進嶺北半步，否則，休怪我無情！”
王爺的隨從把那日蘇強行帶走。
諾敏跪在地上不肯起來，劉赭一把拽起她回到房裏，關上房門。他氣呼呼地坐在椅子上喘粗氣，咕嚕嚕喝了一大杯水。他走到諾敏跟前，恨恨地咬牙，但還是極力忍著，緩和了口氣道：“我前妻去世後這麽多年，我從未對誰動心過，唯獨對你一見傾心，我真的打算和你恩恩愛愛地過一輩子，疼你一輩子，沒想到我的一片真情付諸水流。我沒想到你身為公主竟然做出這等醜事來，令我好痛心！事已至此我亦不再追究，隻望你從此後一心一意和我在一起，琴瑟和鳴，鳳凰於飛，好嗎？”
聽著劉赭情真意切的表白，有一刻諾敏真的很感動，但一想到那日蘇，她心裏剛燃起的火苗又倏地熄滅了。她淚眼汪汪地看著劉赭的眼睛，悲切地說道：“對不起，我辜負了你的心意，但請你相信我，我和那日蘇沒有做過傷風敗俗的事情，我和他真心相愛，請你成全我們吧！”
劉赭聽她這樣說，火不打一處來，站起身暴跳如雷：“成全你們？那誰又來成全我呢？全國百姓都知道皇帝賜婚於我，你卻要我成全你和別人，我還有臉見人嗎？既然你到現在還不思悔改，那就休怪我無情無義，你就在這裏獨守空房吧，妄想和那賤人雙宿雙棲你等下輩子吧！”
劉赭說罷摔門而去。
諾敏在房裏不停地哭，托婭偷偷進來安慰她：“公主別哭了，小心身子。”
“托婭，我該怎麽辦啊？難道真要在這裏呆一輩子，那日蘇怎麽辦啊？”
“你現在還惦著那日蘇幹什麽，眼前要緊的是想辦法離開，其他的事容後再說。”
“你有什麽辦法？”諾敏期待地看著托婭。
“我沒有，以後再想吧，天無絕人之路，一定會有辦法的。”托婭摟著諾敏的肩膀安慰她。
看著新婚燕爾的兒子每天悶悶不樂，獨自宿在書房，劉赭父母心裏不是滋味，有心說兒媳幾句，但又顧忌兒媳的公主身份，所以老倆口很是光火，臉色便不大好看。
劉赭公務繁忙，平日裏也難得回家吃頓飯，現在就更不常回家了。
吃飯時諾敏總是默默地坐在桌邊，象征性地動幾筷子便回房了。劉老夫人看她像個影子似的悄無聲息，氣不打一處來：“養條狗還會叫喚幾聲，不知我劉家哪輩子作的孽，招來一個瘟神。”
諾敏聽婆婆指桑罵槐，心裏難受得很，卻不能發作，隻好忍著不吭聲。
看公主又被劉老夫人數落，托婭心裏也十分難過，但難過歸難過，連公主都忍氣吞聲，她一個丫環又能怎的？她隻能在心裏替諾敏不平，偷偷地在心裏將劉家人罵一通。眼瞅著公主什麽都沒有吃，擔心她肚子餓了，托婭去廚房燉了一盅雞蛋羹端著往公主房裏走。剛出廚房，正好與湘竹撞個滿懷，手裏的盤子掉在地上，瓷盅碎了，雞蛋羹灑了一地。
托婭氣的臉都綠了，對著湘竹大聲地說：“你不要太過分了，忍耐是有限度的。”
湘竹一副幸災樂禍的表情，挪諭地說：“我怎麽過分了？你自己不長眼睛撞在我身上，我還沒有怪你撞痛了我的臂，你倒怪起我來了，真是吊頸鬼倒發惡。”
“你……”托婭氣的嘴唇哆嗦，好不容易才控製住自己的拳頭，說：“你不要以為我不理你是怕了你，你故意找茬已經不是一回兩回了，公主哪裏得罪你了你要這樣對她？”
“哼！我高興，奈我何？”湘竹雙手抱在胸前，一副不可一世的樣子。
看著她那囂張氣焰，托婭更加憤怒，壓抑了長久的怒火終於爆發，她指著湘竹罵道：“你跩什麽跩？你一個下人，狗仗人勢，再怎麽做你還是個奴才。烏鴉就是烏鴉，想飛上枝頭變鳳凰？你做夢！”
聽托婭點到自己的死穴，湘竹頓時臉色大變，衝上來就要打托婭，這時聽到響動的杏花出來拉住了她，勸說：“你們別吵了，驚動老爺和夫人對誰都沒有好處，免不了大家一起受罰。”
湘竹這才收手，對著托婭一揚下巴“哼”了一聲揚長而去，托婭氣的對著她的背影罵：“有種別走啊，想打我？看我不打的你滿地找牙。”
托婭這話還真不假，今天要不是杏花出手阻止，一場惡戰在所難免，但吃虧的恐怕是湘竹，因為她哪裏是從小舞刀弄劍的托婭的對手。
湘竹故意刁難托婭已經不是一次兩次了，並非湘竹與諾敏有仇，隻是湘竹在劉府多年，早已把劉府當成了自己的家，把劉家人當成了自己的家人，加上另外一個隻有湘竹自己知道的原因，所以，劉家人怎麽對待諾敏，她就依葫蘆畫瓢。
家人間的積怨越積越深，諾敏遭受的白眼和叱罵越來越多，但她仍然默默地忍受著，她希望有朝一日那日蘇會來救她出苦海。
劉赭遠房舅舅來到和寧，同行的還有劉赭所謂的表弟耀祖。
這耀祖已經二十多歲，雖然長相似模似樣，但胸無點墨不學無術，別說光宗耀祖，就連個像樣的差事也找不著。他父親帶他找到劉赭家，希望借劉赭的權勢給他謀個好差事。
但劉赭這幾日在外公幹，要兩三日才能歸來，劉老夫人雖然心裏十分不樂意，但表麵上還是裝的挺熱情，留他們在家吃住，等著劉赭回家。
春風度過玉門關，大地開始複蘇。和煦的陽光照耀在園子裏的花草上，優雅的鳶尾花翩翩起舞，調皮的胭脂花吹起了小喇叭。
托婭看今天春色迷人，便動員諾敏去園子走走，曬曬太陽。兩人走走停停，到得湖心亭，托婭伺候諾敏在亭子裏坐下休息。
耀祖在和寧人生地不熟，在城裏轉了兩天沒有找到好玩的勾當，便一個人在劉府花園中閑逛。轉過一座假山，看到兩個貌美如花的女孩在涼亭坐著說話兒。
這耀祖天生是個遊手好閑風流成性的主兒，在他家鄉可說是臭名遠揚。看見美色當前，他宛如蒼蠅叮著臭雞蛋，屁顛屁顛地往前湊。
諾敏和托婭見有陌生男子過來立即站了起來。
耀祖嬉皮笑臉地衝兩位姑娘說道：“想必這位就是表嫂，耀祖這廂有禮了！”還很誇張地做了個拱手的禮數。
諾敏隻好禮貌地回了個萬福，道：“見過表弟。”說完便要離開，卻被耀祖伸手攔住了去路。
他嬉皮笑臉地說：“表嫂這就不對了，我和嫂嫂初次見麵，話還沒說上兩句你就要走，太不給耀祖麵子了。”
“表弟別誤會，我有些不舒服想回房歇息。”諾敏急忙解釋。
耀祖言語輕佻：“嫂嫂不舒服啊？要不要表弟我伺候你？保證伺候得你舒舒服服欲仙欲死。”
“你胡說八道，懶得理你！”諾敏臉脹的通紅，一甩手中的錦帕，生氣地轉身往園外走去。
“我聽說嫂嫂獨守空房，是不是太寂寞了？表哥也是，放著這麽好的貨色不用，太浪費了。”
看燿祖滿嘴汙言穢語輕薄公主，托婭抬手給了他一記響亮的耳光：“哪來的混賬東西，竟敢對公主無禮，是不是活膩了？”
耀祖被托婭打的眼冒金星，不由惱羞成怒，大喊：“你個臭丫頭，竟敢打本少爺，看我不抽死你！”一邊說著一邊向托婭撲過來。
托婭也像發怒的小獅子迎將上去，眼看要發生一場惡戰，諾敏趕緊喝住托婭：“托婭，休得放肆！我們走！”邊說邊帶頭往園子門口走去，托婭見公主走了，便放了耀祖疾步趕上諾敏。
耀祖以為公主怕他，還在後麵用最刻薄、最侮辱的話繼續罵諾敏：“什麽東西？真把自己當公主啊？在我麵前裝清高，我呸！誰不知道你是個淫.娃蕩婦？給我表哥戴那麽大一頂綠帽子，難怪我表哥不鳥你。”
諾敏氣的渾身發抖，停下腳步，轉身對耀祖嚴詞厲色地說：“我尊重你是我家的客人，但你這樣胡說八道毫無教養，如果今天我不教訓你，你以為本公主浪得虛名。托婭，給我好好教教他什麽是為人之道。”
“是，公主！”托婭返身一拳砸在耀祖臉上，耀祖疼的哇哇大叫，兩隻手胡亂揮舞向托婭還擊，托婭揮起右腳用力踢向耀祖，耀祖站立不穩摔倒在地。
劉老夫人和傭人們聞聲趕到，攔住了怒火未消的托婭。老夫人臉色十分難看，厲聲斥道：“竟然在將軍府打架成何體統？到底所為何事？”
耀祖擦著嘴上的血漬，恨恨地說：“我來花園散步，沒想到表嫂她竟然用言語挑逗於我，我叫她自愛一點，這臭丫頭就打我。”
聽他歪曲事實，顛倒黑白，托婭氣的又要上前打他，老夫人喝住了她道：“老身在此，豈容你放肆。給我滾一邊去！”托婭隻得氣呼呼地退後一步立於一旁。
諾敏氣的渾身發抖，趕緊解釋說：“婆婆，不是他所說的那樣，是他輕薄於我，托婭才教訓他的。”
劉老夫人冷冷地說：“蒼蠅不叮無縫的蛋，不管誰輕薄誰，此事到此為止，老身不想這等醜事傳揚出去。”
諾敏雙手握在腰側屈了屈膝，說道：“我沒有，請婆婆明察，還媳婦一個公道。”
“要我給你公道，那誰給我赭兒公道？”老夫人明顯借機發難。
“你，你們冤枉我！”
“誰冤枉你了？一次不忠百次不容，你要是恪守婦道，誰敢輕薄你？”老夫人說完拂袖而去，留下諾敏在園子裏嚎啕大哭，托婭陪著一起落淚。
你道劉老夫人不明白是耀祖輕薄諾敏呀？公主是什麽人？會去挑逗耀祖那無賴小子？之所以她要這樣冤枉諾敏，是因為她心裏一直窩著一口惡氣，今天正好逮著機會發泄發泄。
原以為這件事就此打住，沒想到晚上劉赭回來聽說了白天的事情後竟然暴跳如雷，不問青紅皂白，把諾敏罵了個狗血淋頭。
對於一個男人來說，劉赭的反應應該說很正常，試著站在他的立場想想，一個大男人，還是一個手握兵權的三品大將軍，新婚妻子連碰也沒碰過，還鬧出個出軌的緋聞，現在又整出個挑逗表弟的事來，這事放到哪個男人身上都會覺得臉上掛不住是不是？是男人都會發飆對不對？
諾敏向他解釋，他哪裏聽的進耳？於是兩人吵了起來，劉赭暴怒地把諾敏房裏的書籍掀了一地，臨走時對她說：“從今天起不準踏出房間半步！”
第二天早上，托婭送洗臉水來，發現公主房門口站著兩個兵丁，麵無表情地看著托婭進門也不說話。
“公主，你門口無緣無故多了兩個兵丁把守著呢。”
“真的？我以為他昨天隻是氣頭上說說而已，不會真的這樣對我吧？”
洗罷臉，諾敏換了一件家常服，托婭幫她梳了辮子，倆人往門外走。
“夫人請留步。”衛兵攔住了準備出門的諾敏。
“讓開！本公主要去花園走走。”諾敏怒吼，她貴為公主，何時受過這種奇恥大辱。
“沒有將軍的命令您不能離開房間半步，夫人見諒，不要讓小的們為難！”衛兵雖然語氣平緩，但話裏卻透著強硬，諾敏隻好退回房內。
在房裏，諾敏難過的食不甘味，早餐一口都沒吃，托婭隻得搖著頭歎著氣端了出去。
諾敏又氣又急地在房裏踱著步子，想到自己小小年紀就背井離鄉，離開了父母親人，離開了心愛的那日蘇，現在還被軟禁在這新房裏，這跟坐牢有什麽分別？一輩子困在這裏過著囚徒似的生活還不如死了的好！
她越想越害怕，越想越難過，她的心揪著痛，似乎看見若幹年後那個披頭散發形容枯槁的諾敏就站在自己麵前。她崩潰了，覺得死比活著舒坦，一了百了，死才是解脫的唯一途徑。
她把羅帳撕下一條掛在房梁上，在下麵打了個死結，站在一張高凳上，將頭伸進了羅帳做成的圈套裏，嘴裏輕輕地喊了一聲：“永別了父王額吉！永別了那日蘇！”一腳踢翻了腳下的凳子。
恰好托婭送中餐進來，看見公主上吊了，驚呼起來，屋外的衛兵跑進來把諾敏放下，托婭抱著諾敏呼喊：“公主！公主！你怎麽這麽傻啊！”
諾敏的臉因為窒息而發紫，下巴下被繩子勒出一道深深的紫色瘀痕。她睜開雙眼，幽幽地說：“為什麽不讓我死啊？”便再也不說話，也沒有流淚。
晚上，劉赭從官府回來，聽說諾敏自殺，他心裏雖然像針紮一樣痛了一下，但臉上卻木無表情，冷冷地吩咐手下：“以後給我看緊點，不要再有下次，我要讓她活著，而且要讓她生不如死。”並下令不再給她掛羅帳，還派人把房裏的橫梁也鋸掉了。
從那以後，諾敏沒有離開房間半步。她好像心已死了，每天撫摩著右手腕戴著的羊脂玉手鐲訴說對那日蘇的思念；機械地畫著一些隻有她自己看得懂的圖畫；一遍又一遍地抄寫經文。隻有托婭進來她才像個活人，吃飯，說話。
托婭看在眼裏急在心裏，她幾次想溜出去給王爺捎個信，但每次都被大門口的衛士給“請”了回來。
日子就這樣日複一日地過去，轉眼又是初冬了。想到離開上都快一年了，自己未能侍奉父母左右，也不能再見心上人，不能踏出新房半步，就連春節都不準她回家一趟，她覺得自己隻是行屍走肉，之所以苟且偷生，是因為她仍然心存一絲希望，那日蘇總有一天會來救她。