楔子

離莒國都城不近不遠的清州，是塊算不上大，也著實不小的地段。

清州境內有河名“玉山”。這玉山河不僅溝通著莒國的南北交通和錢糧貿易，更直連著其北邊不大友好的鄰居——大靳。托此河的福，清州府這塊不大不小也無甚特色的地方竟也成了邊地要塞，貫穿南北的玉山河亦時時有重兵把守：這頭兒是莒國的橫川大營，那邊，即是大靳的鄰人之兵。

雖說，作為重鎮的清州府著實無甚傲人特色，卻又偏有著人盡皆知的“三毒”。

除了甚於蛇的賦役、猛於虎的亂兵，這餘下的，便是女人，是娼妓之毒。在清州，流於民間的諸多民謠中有這樣一段唱曲兒：

“玉山店，九漓船，橫川營裏粉撲麵。白日青天難相見，鄰人榻上誰堪憐……”說的，便是城裏的娼妓。

妓女分三六九等，清州城的窯子也有上下之別。

成色好的姑娘，自然早早兒便入了樂籍，侍候天子官員，“享受”體製內生活去了；姿容稍遜或出身孤苦的，多進了玉山巷的青樓抑或侍於九漓畫舫之上，學習琴棋書畫，精研詩酒花茶，專伺候些個大戶公子、文人騷客之類；剩下的年老色衰卻又不甘寂寞抑或被父母家人賤賣之輩，則淪為鄉間野妓，混跡於下三等煙館，服務大眾，招呼村夫亂兵之流，苦不堪言。

在清州，餘不贅述，單說那中等娼妓，與玉山巷青樓齊名的還當屬九漓畫舫。

九漓，是玉山河在清州境內的支流，也是清州府城最繁華的河段。九漓畫舫，更是名副其實的清州銷金窩。河岸賓遊客繹，河上畫舫笙歌，四時不絕；常有婦人嫋嫋立於船頭，畫扇薄衫，巧笑嫣然，蕩魂悅魄，登徒浪子無不受蠱惑，拋棄妻子者有，貽誤功名者亦有之。

故曰：妓者，遺害之無窮也。