第四章 北平分號

三月二十日，嚴昇睿攜了女兒慧娘，辭別了家人，帶領著自家的鹽隊從水路朝著北平進發了。因為有女兒同行，嚴昇睿特意加派了十個保鏢護送。

出門前，慧娘把貼身丫鬟小喜許配給了弟弟致遠。籌劃著明年娶了沈家小姐後，就把小喜收了房。慧娘自己隻從府裏帶了四個原是從北方買來的小丫頭，都才十二、三歲的樣子。小姑娘們聽說要去北平，都高興的不行。一路上說說笑笑的，替慧娘排解了一些煩惱。

鹽隊走了三天才到應天府。在應天府休整了一天，補給了糧食和淡水，換成陸路繼續朝北走。一路上還算順利，四月初八到了北平。嚴昇睿安排慧娘住在北平分號的掌櫃陳守財的家裏。

陳守財年紀輕輕，才二十五歲已經升做了北平分號的掌櫃。這裏麵自然有特別的原因。

十年前，陳守財還是個十五歲的孩子。因為老家涉縣遭了水災，一路逃難到應天府。在鹽行門口，與來巡查的嚴昇睿巧遇。嚴昇睿見這孩子衣衫襤褸，但眼睛甚是明亮，又是孤苦無依的一個人，就好心收留，安排他在應天分號做了個雜役。三年師滿，陳守財因為勤勞、踏實、機靈直接被升為跑街。後來又得到了鹽行大掌櫃老錢的賞識，推薦他到鎮江總號做了二掌櫃，想著把他放在東家的眼皮子底下磨練磨練。陳守財果然沒有辜負錢大掌櫃的器重，協助他把鎮江總號管理的妥妥當當，連帶著耐心周到的把鹽行裏的一切都教授給嚴家大少爺致遠。私下裏，致遠對這位比自己大九歲的良師益友甚是尊敬。嚴昇睿對陳有才的精明能幹、忠心耿耿非常滿意，有意栽培他做老錢的接班人。在嚴昇睿的撮合下，二十歲的時候，陳守財迎娶了嚴昇睿的遠房表侄女，另一位姓黃的小姐，當年就得了個大胖兒子，取名陳恩澤。陳恩澤剛滿一歲，陳守財就到北平升任北平分號掌櫃。今年剛又添了個女兒，閨名叫慧澤。

陳守財的家所在的胡同距離鹽號不遠，但卻鬧中取靜。整條胡同原是一處大宅子，據說是前朝的一處王府。不知是什麽原因，改朝換代後被分成了兩家兒。外院連帶著大半個內宅，被皇上的義子沐英買了去做了別院。因為常駐應天，宅子一直空著。陳守財的家，是那小半個內宅。內人黃氏和一對兒女住在裏麵。兩個宅子中間隔著一道高高的圍牆。平時各從各的大門出入，一個在胡同的東頭，一個在胡同的西頭。兩家也從無往來。

嚴昇睿坐在鹽號後麵的賬房裏，先過問了一下鹽號裏的生意，而後支退了左右，隻留下陳守財一人，神神秘秘的把此行的目的和盤托出。

陳守財聽完先是一驚，又迅速的冷靜下來，試探著問，“東家，您真要這樣做嗎？”

嚴昇睿一臉無奈的問，“不然還能怎樣？”陳守財見東家這樣說，也就閉了嘴。“守財，現在當務之急，是盡快安排拜見燕王。”

陳守財輕聲應著，心裏開始盤算著可行的門路。“東家，我倒是和幾位燕王身邊的近知相熟。我今晚就去拜會。您一路辛苦了，要不要先休息一會兒？”

嚴昇睿疲憊的點點頭，閉了眼睛。陳守財恭敬的退了出來。

走回前麵，看著鹽號裏的夥計們進進出出的搬著剛剛運過來的一袋袋的鹽。陳守財心裏盤算著晚上應該先去拜會哪位。

不到戌時，陳守財就匆匆的趕回了鹽號。見到還在焦急等待的嚴昇睿，趕緊施禮。嚴昇睿走過去，牽著他的手，兩個人穿過廳堂，走到後麵的賬房。關了門才小聲的交談。

“東家，我已經打聽出來了。”陳守財說到這停下來，湊近嚴昇睿的耳邊，用小到幾乎不能聽清的聲音說，“燕王現在不在北平！”

嚴昇睿一聽，大失所望，緊接著又擔心起來，歎口氣，自言自語道，“天意呀！”