第三節 流落鶯花樓
站起身，陌離搖曳的身影漸行漸遠，那豪邁的詩句，那入眼柔弱的身軀，留給周俊深深的震撼。
身後的殺手們見陌離離去，欲上前攔住，周俊伸手攔下，道「她已服下毒酒，必死無疑。」
殺手們愣了愣，隨即笑道「王爺出手，自然是手到擒來。」
不予理會他們的爾虞奉承，周俊望向那身影消失的方向，眼中是一抹隱藏著的淡淡期望。
泱泱大周，除卻原屬大唐的後宮，天下聚集國色天香、花容月貌女子，當屬京城天香樓、魏郡落鴦閣和楚郡鶯花樓。
這等場所並非民間的妓院，而是如雲美女獻藝於酒客的藝所。
食客品美味佳肴，聽悅耳音色，賞國色天香，如此奢華生活，夫複何求？
但並非所有人能進出這些地方，除卻腰纏萬貫或朝臣權貴外，還有誰能隨意進入和揮金如土？
楚郡。
大周權宦蒲原涯的封地，蒲原涯原本是周武身前的小太監，在周武為登基為帝前就已是其身旁的紅人，對其言聽計從，不時出謀劃策，周武篡位，有三分之一的功勞歸屬於他。
周武登基後，封其為楚涯侯，賞黃金萬兩，絹匹千米，封地楚郡。
從未有過宦官能封侯賞地，這蒲原涯竟能開了先例，可見他在周武的心中是何等地位。如此一來，前來巴結相交、拉攏的人自然是多不勝數，就快要踏破楚侯府的門檻了。
對於這些前來拜賀的人，有的是皇親國戚，有的是手握一方重兵的將帥，有的是富甲一方的豪門，既不能得罪，可又不想整日被這些瑣事煩擾，蒲原涯無奈，隻得上書周武，希望能伴在大帝身旁，伺候、出謀劃策。
周武自楚涯侯前往封地後，總覺身邊空落落的，此時蒲原涯修書前來，周武頓時龍顏大悅，大筆一揮。蒲原涯便動身回到周武身邊，掌握著朝中不小的勢力，為周武肅異己拉攏人心。
蒲原涯不在，楚郡也有其家人與手下打理，楚郡倒也管理得條條紊紊，民生繁富，每年上繳朝廷的賦稅年年翻番，周武也樂得其所，對蒲原涯更加恩寵。
洛丹城。
來來往往的行人穿梭在這條並不寬廣的街道，隻因毗鄰官道的鶯花樓而吸引了眾多行人的來往。
街上小販的叫賣聲與店鋪內掌櫃與客人商討價錢的聲音，街上相遇熟人互相打著招呼，還有從街中不時飄來的香味，洋溢著這條名為櫻花的街道。
櫻花街的後麵，則是清冷的小巷，一方繁華，一方落寞。
堆著垃圾的潲水桶旁，一襲舊麻粗衫身影顫顫巍巍蜷縮著，長發披頭散落，幹枯淩亂的發間還夾雜著幾根雜草和樹葉。
「嘎吱」一聲開門的聲音搖曳，一位矮胖的女人提著一桶剩食走出來，倒進門口旁邊的潲水桶中。
身影驀地撲過來，細長的手伸進桶中打撈著裏麵的殘飯剩菜，而後塞進嘴中，舍不得咀嚼便強行咽下肚子。
婦人見狀，忙搶過伸入桶中的手，「姑娘，莫要吃這些，莫要吃這些。」一張顯露皺紋的臉上，滿是心疼與憐惜。
呆滯的臉看向婦人，口中還含著半口米飯，「大嬸，這些不能吃麽？求求您行行好，我餓了好幾天了。我，我，我就再吃一口，再一口，行麽？」淚水打濕眼眶，顫抖著聲音，驚慌失措的看著眼前能決定自己饑餓和生死的人。
婦人俯下身，拉起那雙幹枯開裂的雙手，道「姑娘，不吃這些，大嬸給你做新鮮的好吃的。跟大嬸來。」言畢拉著她走向屋內。
躊佇了些許，「大嬸，我能進去麽。」縮回手，細長的手指絞著身上粗陋的衣服下擺，臉上盡是猶豫與自卑。
「沒事，來，跟大嬸來吧。」婦人笑笑，滿臉橫肉的臉龐如春風拂過，溫暖入心。
廚房內霧氣嫋繞，陣陣香氣禁不住鍋蓋的掩蓋鑽出來，吸了吸鼻子，喉間抖動幾下，「大嬸，真香，您做的肯定很好吃。」
「嗬嗬，姑娘真會說話，不過大嬸這手藝可不是吹的，但凡來過鶯花樓的客人，可從沒挑剔過我做的菜，無不讚不絕口。」婦人手執大勺，忙碌著說。
「對了，姑娘，還不知道你叫什麽名字呢。」婦人驀地轉過身，望著露出淺淺笑容的身影。
「我叫陌離。」
躺在熱氣騰騰的浴盆中，陌離舒服得呻吟了一聲，好久沒這麽洗過澡了，雖然比起宮中的條件差了許多，但比起前些日子的流浪而言，這種待遇簡直就是天堂。
從大嬸口中，陌離打聽出了關於這鶯花樓的一些消息。
鶯花樓的老板沒有人知道是誰，有關鶯花樓的一切事物全部都由掌櫃打理，值得一提的是，鶯花樓沒有一個男的，清一色女性。原因除了響應鶯花樓的名字之外，保護樓中女子不被侵犯才是最重要的。
鶯花樓共有三十二位藝女，琴棋書畫，蕭鼓樂舞各有精通之人，而鶯花樓更是出重金聘用了三位身手高超的女俠士，一來可保護鶯花樓，二來也可作為一種才藝表演。
有人的地方，就一定有爭鬥。
鶯花樓也不例外，但凡有些才華的人，都會恃才傲物，而這些花樣年華的女子也不例外，誰都想成為鶯花樓的頭牌、紅人。
成為頭牌的益處，自然是出場的費用水漲船高，所得到的待遇也相應提升。與民間妓院相差不多，唯一有區別的地方就是，這裏，隻賣藝不賣身。
而要成為頭牌，除了才藝的一較高低外，客人的買場也是極為重要的。
所謂買場，則是每晚客人下彩頭，買當晚的才女出場表演，有些類似拍賣的流程。由掌櫃掛出當晚出場的才女牌子，客人下彩頭，哪個牌子的彩頭最多，則這個牌子上的才女便出場表演。
上一屆頭牌已贖身嫁入豪門，頭牌之位自然便在那空著，其他才女見姐妹嫁入豪門，下半生豐衣足食不必憂慮，便想著也搶個頭牌當當，嫁入豪門為後半生打算。