第十七章：造訪
延福宮內
午歇起後，錦妃正由巧兒服侍著梳妝，巧兒從鈿盒內取了支點翠的寶石珠花簪戴上錦妃的發髻上，“主子，您聽說了嗎？晌午從慈寧宮回去，衍慶宮的主子又閑不住了，把樂壽堂的那位提出來消遣了一番，弄得各宮都人心惶惶的。”
錦妃微微側目，扶了扶發髻上的簪子，反問身邊的巧兒：“竟有這事？”錦妃問完，暗暗思忖了片刻，又道：“皇後與貴妃哪裏難道對這事就不聞不問嗎？還有永和宮的淳妃，從前她不是比誰都上心禧貴人的事情嗎？怎麽這兒也變得不聞不問了。”
巧兒從手邊的琺琅盒子裏取了副金累絲的翠玉耳墜，“就算她們真的有心，可誰敢說呀！主子您與淳妃娘娘同一年入的宮，還不至於連她的脾性都摸不清吧。淳妃何等聰慧，連慈寧宮都透了風兒出來，她還會再往前湊嘛！再說了，依著蓉妃在宮裏的手腕與權柄，誰會給自己找這不必要的麻煩，難不成還想自個兒也成禧貴人那樣嘛。”
服侍了錦妃梳妝完畢，巧兒又從漆盤上取了湘妃色的金線繡合歡花寧綢單袍，對襟如意頭的紐子上皆是粒粒渾*飽滿的珍珠紐子。待巧兒服侍錦妃換上單袍，又將一塊子兒綠的翠玉串珠墜在珍珠紐子上。
隻聽錦妃問道：“禧貴人那邊你可派人精心去照料了？”
“主子放心，麻四那奴才倒還上心禧貴人的事情，況且他得了主子這麽大份恩典，若不精心的照料禧貴人哪還有臉見您啊。”巧兒邊說邊侍弄著錦妃的袍角，眉間似乎有些憂慮，繼續道：“隻是聽麻四說，禧貴人自被麗嬪娘娘強灌了花紅墮胎以後，一顆心似乎也在墮胎之時死去了。奴婢隻怕主子的一番良苦用心，要付諸東流了呢。”
裝扮妥當，錦妃顧自往外間去了，宮女將膳房準備的杏仁豆腐奉上了與錦妃享用。碧清的瓷碗裏愈發顯得杏仁豆腐的素淨無暇，隻是上麵點綴的些許鬆仁似是白紙之上的瑕毗，錦妃用銀質的勺子挑去麵上的鬆仁，輕笑著：“你多慮了。依著本宮素日裏對她禧貴人的了解，她決不是一個心甘情願受此侮辱的人，隻是還沒有觸動她那顆瀕死之心的事情罷了。”用了些，錦妃緩緩放下了瓷碗，繼續說：“禧貴人失勢，宮裏的蓉妃娘娘都這般的耐不住性子每日變法兒的羞辱她，相信康王府裏的那位也不是什麽善輩。等著吧，康王府那邊一定會為咱們帶來好消息的。”
正當錦妃與巧兒交談之時，乳母將剛剛喂完奶的四阿哥照例抱到了延福宮，錦妃忙迎了上去，接過乳母手中的四阿哥，一臉的慈愛：“小東西，你可是讓額娘想死了呢。”接過了四阿哥，錦妃露出初為人母的喜悅與激動，小心翼翼地哄著懷裏粉嘟嘟的小人兒。
“回稟錦妃娘娘，小阿哥寢食康泰，且長的囫圇周正，日後必定是個多幅多祿的孩子。”乳母在錦妃身旁誇著四阿哥。
錦妃見乳母這般誇獎四阿哥，忽然轉身將孩子交給了巧兒，淡淡瞥了眼那乳母，“你很會說話。”
那乳母也察覺出了錦妃言語間的不尋常，忙請罪道：“奴婢有罪，奴婢不該在娘娘麵前多言，還望娘娘恕罪。”
巧兒抱了四阿哥進了暖閣哄弄，錦妃走到寶座上坐了下來，和聲問：“本宮記得，你在伺候四阿哥之前應該也伺候過二阿哥吧！”
乳母見錦妃的語氣稍有些緩和，方才答話說：“承蒙娘娘還費心記得奴婢從前的差事，奴婢多得皇上與娘娘的恩典，這才有幸能照看四阿哥的寢食。隻是二阿哥先前在娘胎裏受了些寒氣，身子骨要比四阿哥嬌弱些；娘娘所懷四阿哥之時，飲食起居皆得宮中上下悉心照料，所以四阿哥的底子也比二阿哥要強許多。”
錦妃聽著乳母的話語，飲了口茶繼續問：“說了這麽些，本宮這裏還有句定要緊的話想要問問你。”
“娘娘盡管問便是，奴婢定會知無不言、言無不盡。”乳母畢恭畢敬地說。
“本宮記得禧貴人落胎那日，本宮好像是秘密派你前去樂壽堂為她接生，聽另一位接生的嬤嬤說：若是禧貴人順利的產下的孩子，日後的位次也絕不會在我們母子之下。”錦妃漫不經心地玩弄這衣袖上金線繡的芙蓉。
乳母見錦妃都問到了這個份兒上，唯唯諾諾地麵露難色，卻也不知該怎麽回答。
“啊…啊…”暖閣內傳出了四阿哥的啼哭聲，“乖啊，不哭……不哭。等額娘與奶娘說完話，咱們就有奶吃了。乖啊……”巧兒輕聲地哄著啼哭不止的四阿哥。
錦妃微微側身看了眼暖閣，淡淡道：“本宮記得你照顧四阿哥也有段時日了，本宮這個做額娘的聽見孩兒的哭聲自然也是十分的不忍，更何況你這個乳母呢。”見巧兒抱著四阿哥在暖閣來回走動，錦妃又接著說：“這京城各王府、貝勒府以及宮中的奶娘數不勝數，沒有你這個奶娘照顧四阿哥，本宮一樣可以請老佛爺皇後娘娘重新為四阿哥挑選疼愛他的奶娘。”
“錦妃娘娘不要啊…不要啊…”乳母一聽錦妃不要她照顧四阿哥，頓時慌了神，連連懇求著錦妃。見錦妃依舊麵無表情，那乳母忙說出了實情，“那日禧貴人被人強灌下了墮胎藥，孩子在貴人的腹中已經四個多月了，而且基本成形；若是生下來，隻怕四阿哥…四阿哥又得多位弟弟了。”那乳母說完，頭垂得極低。
“快將四阿哥抱給乳母，讓乳母帶下去喂奶吧。若是再這樣哭下去，孩子定會哭得岔了氣兒。”要出了自己想知道的答案，錦妃便吩咐巧兒把四阿哥抱給乳母。
那乳母感恩戴德的朝錦妃叩拜著：“奴婢謝過娘娘的恩典，奴婢謝過娘娘的恩典。”
“好好的照顧四阿哥，娘娘自然虧待不了你的。”巧兒將四阿哥交給乳母時，仍不忘叮囑了乳母一句。
“是，奴婢一定謹記娘娘與巧兒姑娘的話。”乳母唯唯諾諾地應了話，方才小心翼翼地抱了四阿哥下去喂奶。
待乳母抱著四阿哥離開後，巧兒扶了錦妃進了暖閣，“主子明知道這乳母曹李氏從前是二阿哥的乳母，況且珍妃娘娘一直都懂得為自己與二阿哥籌謀。若是您生的是位格格或許對那位還構不成什麽威脅，可如今四阿哥的正是從前二阿哥的乳母，保不準她們那夥人不會因為將來立儲的問題而遷怒於四阿哥。娘娘還是小心的好。”
“珍妃雖然有些心計，懂得為自己謀算，但本宮也有十足的把握。再怎麽說本宮也是老佛爺的人，仁惠皇貴妃的妹妹，就連宮中最得勢的淳妃與蓉妃都要忌憚我三分，她一個小小的珍妃算得了什麽。”錦妃根本就沒把珍妃放在眼裏。
“可是人心隔肚皮，咱們不得不防呀。”巧兒叮囑著錦妃。
錦妃往螭龍紋的香爐內添了把金合歡，取下了支銀質的耳挖簪子撥弄著香爐內的香料，“珍妃的母家也有幾名朝廷上的要員，不過都隻是在職的文官而已，不足為慮。就算老佛爺真的有心拉攏珍妃的話，二阿哥又是個病秧子身體，日後也隻會給個世襲的親王之位讓他做做，他對任何人都構不成威脅，珍妃就更是。老佛爺向來不做虧本的買賣，從前是、現在是、以後還會是。”錦妃的語氣甚為篤定。
“主子高明！”見自己的主子如此信心滿滿，巧兒這才想起了一件令她頗為不解的事情，緩緩開口說：“隻是，奴婢這裏還有一件事不是很明白。”
“你說。”錦妃吩咐巧兒道。
“主子現下已經平安的誕下了四阿哥，眼下也可謂是母憑子貴，而且禧貴人現在已經失了勢。按理說，禧貴人現在的處境應該是對咱們最有利的，為什麽您還冒著被老佛爺發現的危險私下裏偷偷的幫禧貴人呢？”巧兒將近來一直藏在心底的事情都一一的說出來了。
錦妃忽然停頓了下，淡淡地笑了笑，長長地吐了口氣這才為巧兒解開了疑慮：“很多事情都不可以隻看表麵的。康王雖說沒有手握重兵，但朝中一些手握重兵的都統有不少人都是他曾經的部下，萬一康王哪日動了不該動的念頭，相信對朝中上下來說也是不小的震動。老佛爺向來擅弄權術，就算不想禧貴人有朝一日成為仁惠皇貴妃之二，也會顧念康王與眾位都統的麵子上而網開一麵。”說到此處，錦妃緊握雙手，身子不可抑製地顫抖發狠道：“每當我看見禧貴人那張與姐姐相似的麵容，就忍不住會想起我的好姑母、當今的皇太後對我們姐妹做過的所有事。她為了自己昔日所犯的罪行不暴怒，竟然對姐姐做出那樣令人發指的事情，我一定會將她的所有罪行公之於眾。讓皇上知道，一直口口聲聲說愛他的額娘曾經怎麽害死他最摯愛的女人。”
“主子，您別難過了。”見錦妃如此的激動，巧兒從旁好言勸慰道。
錦妃輕輕地拍了拍巧兒的手，告訴她自己沒事，隨即吩咐她：“用罷夜膳，隨本宮去趟樂壽堂。”
“是！”巧兒應了是，便也下去準備了。
夏日的夜空凡星點點，芬芳的花香在寂靜的夜空中浮動著，迎麵撲來的夜風都帶著讓人燥熱的氣息，抬輦的轎夫們腳步輕盈而有力，錦妃穩穩當當的坐在輿輦上閉目養神。
因樂壽堂的位置偏僻，錦妃一行人走了整整一個時辰才到樂壽堂外。因錦妃是秘密前來探望沐婉芙，所以行事也是十分的小心。麻四知道錦妃等人要來，早早的便在樂壽堂外等候了，見錦妃的輿輦一到，便迎了上去，行了個雙安道：“奴才恭請錦妃娘娘夜安，娘娘吉祥。”
錦妃扶著巧兒的手款步走下了輿輦，問：“你近來照料禧貴人辛苦了，本宮會記得你這份兒好的。不知禧貴人最近的精神怎麽樣了？”
“娘娘嚴重了，奴才哪兒敢在您麵前邀功啊。況且娘娘您都這麽宅心仁厚肯照顧貴人，奴才本就賤命一條，承蒙娘娘不嫌氣奴才蠢笨，這才讓奴才有服侍貴人的機會。奴才定當盡心盡力的照顧貴人才是。”麻四先客氣地謝過了錦妃的大恩大德，這才道出了沐婉芙的近況，“自貴人被毀容後，精神頭兒遠不如從前，每日裏坐在角落裏一個字也不吐，多半是傷心欲絕了吧。”
問過了沐婉芙的近況，錦妃扶著巧兒，麻四則在前麵引路。因過了酉時，樂壽堂空曠的院子裏倒也沒幾個瘋言瘋語的女人，麻四引著錦妃等人到了自己所住的配殿，“娘娘，您先稍坐片刻，奴才這就去請貴人過來。”
錦妃點了點頭算是回答，待麻四出了殿，巧兒取出了帕子擦了擦凳子，“主子，您坐下歇歇。”
一刻鍾後，麻四領著有傷在身的沐婉芙來到了偏殿，錦妃無意間瞥見了沐婉芙的容貌後先是一驚，而她身後的巧兒亦是一臉的驚詫。
“娘娘，奴才將禧貴人給您帶到了。主子們先聊著，奴才就在外麵候著，若有什麽吩咐，娘娘隻管讓巧兒姑娘出來告訴奴才一聲便可。”將沐婉芙帶到後，麻四也識趣兒地退了出去。
麻四出去後隨手便將房門帶上了，錦妃見也就兩三個月的光景未見沐婉芙，她從之前的閉月羞花之貌竟變成了而今的猙獰麵孔，於是取出了帕子想為沐婉芙拭去麵上的汙點，而沐婉芙卻下意識地退後了一步，“錦妃娘娘乃萬金之軀，樂壽堂是汙穢之地，實在不是娘娘這樣的貴人該來的地方，更不敢勞煩娘娘觸碰賤妾的容貌。”說罷，沐婉芙更是轉過了身去。
“自打妹妹進宮之日，本宮便拿妹妹當作自己的親妹妹看待。縱使妹妹變成今日這幅麵容，妹妹依舊是我往昔的好妹妹，你我之間的情誼依舊如初。”錦妃走到沐婉芙的身後，輕輕地握住了她的手一字一句說道。
沐婉芙再次推開了錦妃的手，避閃道：“賤妾怕是辜負了娘娘的一番美意。娘娘如今是四阿哥的生母，日後的富貴自然是無可限量的；賤妾乃皇上親口廢棄之人，不敢讓自己身上的晦氣沾染到娘娘一分一毫。”經曆了這幾番變故，沐婉芙比誰都清楚這宮中的冷漠與無情。縱然錦妃依舊念在她們往日的情分，然後她們都再也回不去了。
“咱們都是後宮的姐妹，妹妹你又何必一口一個賤妾地稱呼自己了呢。皇上那日定是受了奸人的挑唆所以才會那樣對待妹妹的，這夫妻哪兒有隔夜仇啊，相信等皇上氣兒消了，定會派人來接妹妹回宮去的。”見沐婉芙如此敵視自己，錦妃更加放低了自己的姿態，試圖盡量地打消沐婉芙的芥蒂與疑慮。
“錦妃娘娘怕是說笑了吧！”沐婉芙緊緊地鎖住了錦妃的眸子，“為人最起碼的自知之明我沐婉芙還是有的。能進宮為妃為嬪的女子，哪一個不是沉魚落雁之貌、閉月羞花之美。以我現在的這幅尊榮，沒被逐出宮去已是老佛爺與皇後娘娘萬分開恩留情了，試問我又豈會再去妄想什麽。”想到錦妃方才所說：有朝一日，等奕瑄消了氣再接自己回宮。這無非更是癡人說夢罷了。
淒然一笑，沐婉芙釋然道：“自打我進了樂壽堂的那日起，已經做好要在此孤老終身的準備。一個早已心死的廢人，根本對任何人再也構不成什麽威脅，還請錦妃娘娘您忘記曾經認識過一個叫沐婉芙的女子；因為她在進宮的那日----就已經死了。”說完，沐婉芙頭也不回的拉開了房門。
“難道妹妹就甘心一輩子身處逆境？想想你那還在康王府裏可能仍在受苦的額娘，想想曾經因為你的庶出而受的那些屈辱，難道這一切你都可以忘記嗎？還有害你至此的那些人。”在沐婉芙即將踏出房門之時，錦妃不急不緩地說出了沐婉芙曾經曆的種種。
沐婉芙的腳步微微在空中滯留了半分，隨即堅決如鐵地踏出了偏殿，而錦妃在她猶豫的瞬間已經知曉了答案。
麻四見沐婉芙麵無表情地走了出來，一時也不知該說什麽好，見沐婉芙單薄的背影消失在了如水的夜色中，大抵也猜出了她方才在殿內與錦妃的對話。
見沐婉芙如此堅決地回絕了自己此番的來意，已經有了答案的錦妃麵上依舊是波瀾不驚的，倒是她身後的巧兒站了出來，“這禧貴人倒是有些不識好歹了，依著她今時今日的地位，主子您紆尊降貴的前來樂壽堂看她這是多大的麵子呀。”
“話可不是這麽說的。隻是還沒發生可以讓她禧貴人想重新站起來的事情，本宮不是跟你說過嘛，咱們隻要靜等著康王府那邊的好消息便可。”錦妃的唇邊露出淡淡地笑意，搭著巧兒的手亦走出了殿內。
麻四見錦妃等人出來了，忙上前道：“夜色深了，還是讓奴才為娘娘挑燈吧！娘娘您慢著點。”
走到樂壽堂外，錦妃轉身客氣地叮囑麻四，“禧貴人這邊還勞公公多多費心，本宮定會記著公公對本宮的這份兒衷心。”
“娘娘放心便是，奴才定會精心著禧貴人的身子。”麻四畢恭畢敬地說著，隨即目送錦妃漸漸遠去的輿輦，待錦妃的輿輦走遠後，這才如釋重負地吐了口氣。