第一章
人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
懸空山，位於京城到江南的必經之地，地勢險要，背臨懸崖絕壁，山峰巍峨，綿延百裏。
山中四季如春，雲霧環繞，鳥鳴啾啾山澗潺潺，有無數處幽深碧潭。山中最著名的要算香
溪和青龍潭。此時正是桃李競放的時節，懸空寺內外的千株桃花爭相吐妍，把個懸空寺和旁邊的懸空書院裝扮得煥然一新，桃花百裏飄香，連同空氣中清新的樹木芬芳，遊人一入其中，皆是流連忘返，陶醉不知歸路。香溪中落花逐水，花瓣載浮載沉，遠遠看去，整條流水如染桃紅，加上溪邊的碧草青苔，綠樹參天，山頂林間的雲霧蒸騰，蓬萊也不過如此。
翡翠王朝著名的佛門勝地懸空寺就深藏於蒼山密林之間，香溪在寺前從容流過，近來與懸空寺同樣聞名遐邇的懸空書院與寺院比鄰而居,相得益彰。
禪院鍾聲嫋嫋，頌經聲餘音不絕，仿佛使天地萬物都安靜下來。吱呀一聲，那紅漆大門開了，白眉白須的方丈一戒大師親自送客出來，神態極其殷切，客人二十歲上下，生得唇紅齒白，麵如冠玉，最特別的是一雙細長的桃花眼，笑起來眼角微微向上挑，如帶春風。美中不足，他身體略顯單薄，那寬大的青色棉袍在他身上顯得十分突兀，襯得他瘦削的臉蒼白憔悴，一派滄桑。
即使在禪院交代再三，方丈似乎仍不放心，殷殷叮囑：“孟拿，你母親既已把你托付給我，我就算你的長輩，要對你負責！你聽我的安排，在這裏安心教書，不要調皮，不要再到外麵流浪。你瞧瞧這兩年你把自己弄成什麽樣子，你母親九泉之下怎能安心！”
孟拿滿臉慘淡笑容，唯唯諾諾應下，躬身拜道：“大師，孟拿孑然一身而來，勞煩您為我打點一切，孟拿千恩萬謝都難以表達感激之情，怎麽能讓大師枉費心力。大師，以後有不到之處還請隨時指點，孟拿一定以懸空山為家，終此一生！”
看著那仿佛看透一切的蒼涼笑容，方丈目光凝重，眉毛微顫，輕歎道：“孩子，你沿著左邊的小路到懸空書院去，我已命人收拾了一間屋子給你，希望你能住得習慣。書院裏有大廚房，打鍾時到廚房端飯菜回去吃就是，至於其他，書院除了自帶小廝伺候的幾個，夫子學生皆是自食其力，如果你實在不會做，我也可以先找人教教你。”
孟拿心頭一酸，眼中水汽頓起，忙不迭搖頭：“大師，不用了，晚輩能夠應付！”
方丈撚須頷首道：“那我就放心了，你先去吧，有事盡管開口，過兩天孩子們就要回來了，你趕緊熟悉一下環境。”
跟方丈告辭上路，孟拿沿著一路桃紅而上，看到那清可見底的青龍潭，眼睛一亮，往潭邊一塊大石上一躺，閉目打起盹來。
“喂，起來！”仿佛晴空一聲霹靂，孟拿猛地驚醒，正對上一張寬闊的臉，那人渾身如塗了漆，黑得耀眼，雙目有如銅鈴，不怒自威，讓人心裏發寒，最可怕的是他左臉一道長長的疤痕，把本來的濃眉大眼高鼻組成的英偉形象破壞殆盡，如果不是天邊彩霞燦爛，孟拿真以為自己遇到了山中的鬼煞。
那人見孟拿有些瑟縮，眸中閃過一絲黯然，退出兩步，冷冷道：“這裏是睡覺的地方嗎，還不快走，我等了你好久了！”
孟拿看清他的身形，幾乎一口氣憋暈過去，隻道那人的侍衛已是巨人，沒想到真正的巨人藏在這深山之中，他見那人眉間霜氣凝結，頓時醒悟過來，賠笑道：“在下孟拿，請問兄台如何稱呼？”
那人甩手就走，那洪鍾般的聲音在山中回蕩：“我叫孟勞，勤勞的勞，你最好趕快跟我回去，晚上山裏毒蟲野獸多，還有，你少跟我來文縐縐那套，小心我聽得煩了一拳砸死你！”
孟拿目瞪口呆，提起腳步就追，孟勞走得飛快，他哪裏追得上，跑得氣喘籲籲還隻能捕捉到他模糊的背影。上山的路有些陡，孟勞如履平地，輕輕鬆鬆上到半山腰，在懸空書院的大匾下站定，抱胸遙望著西天的霞光，仍是一臉寒霜。
良久，孟拿踉踉蹌蹌跟了上來，見他鄙夷的目光，心裏一股無名之火衝出，暗罵一聲“蠻子”，調整呼吸，挺直了胸膛，目不斜視地從他身邊走過。
孟勞眉頭一擰，三步並作兩步越過他，循著左邊一條小路走入密林之中。這裏坡勢較緩，經過一片花開妖嬈的桃林，前方豁然開朗，一片整齊的屋舍依山而立，遙遙望去，整片建築顯得巍峨雄偉。遠處，白頭的天柱峰恍如羞答答的新娘，在雲霧中若隱若現。屋舍邊是大片竹林，竹子粗壯如擎天的柱，把這裏層層遮掩，從蒼翠欲滴的竹林間，桃紅梨白隱約露出嬌羞的笑臉，香溪水聲如泣如訴，催響清歌萬首，讓人茫然若失。
走進竹林的小徑，孟勞徑直推開第一座院落的柴門，中間小院用青磚鋪成地麵，左邊栽著一棵高大的桃樹，現在正是滿樹桃花，桃花的一個大枝椏已伸到院外，桃花比外邊所見略紅，花瓣落了滿園，如一層紅紅白白的地毯，院牆角落裏放著一個大水缸，缸裏滿滿的水，映出天上一朵正優遊而過的白雲。正屋隻有三間房，旁邊搭著矮小的側屋，靠著牆角整齊地堆著些幹柴，從小小的側門出去是個低矮的茅廁，周圍全栽種著矮小的蘭花草。
孟拿走了一圈，立刻喜歡上這個幹淨整潔的地方，客廳裏就一桌兩凳，還有一把寬大的躺椅，椅子是用竹子編成，竹色仍青，似乎剛剛做好。他累得眼冒金星，二話不說，把躺椅拖了出來，放在那桃樹下，往上一縮又迷糊睡去。
孟勞還想為他介紹一下情況，在他屋裏左等右等等不到人，出來一看，氣得兩眼瞪得渾圓，一把抓起他大吼：“你這頭豬，到底睡夠沒有！”
孟拿嚇得渾身一個哆嗦，掄起拳頭就打，孟勞一把抓住他的手臂，橫眉怒目道：“敢跟我動手，你活膩了！”
孟拿隻覺得那隻手似已斷成兩截，心中憋著一口氣，緊咬住牙關，即使疼得冷汗直冒也不吭一聲，隻用目光化成刀子，一刀刀往他身上戳。孟勞見他沒有懼意，似乎有些疑惑，鬆開他的衣領，把他的手拿到麵前左瞧右看，孟拿哼了一聲，見他不動粗，也沒力氣理他，又蜷成一團開始迷糊。
“怎麽像根柴棍子！”孟勞攥著那細瘦的胳臂比來比去，自己的膀子都比他的腿粗，真不知道他怎麽活過來的，他研究完手臂，抬頭一看，孟拿竟又睡得口水直流，頓時哭笑不得，進屋子拿了床被子出來為他蓋上，看著他蒼白細嫩的臉，下意識地摸摸臉上的疤痕，輕歎一聲，端了盆水鑽進屋子打掃。
“別鬧我，讓我睡覺……”那人濕熱的吻落在他臉頰，讓他憎惡不已，卻無力掙逃，孟拿輕聲抗議，連眼睛都不願睜開，翻身繼續睡。
“大虎、小虎，不要調皮！”孟勞出來拿搬柴火，剛好看到兩隻大狗趴在孟拿身邊舔他，
又好氣又好笑，他家煙囪一冒煙，這兩隻狗肯定會來報到，真不知道書院那些夥夫是不是天天餓它們。
仿佛晴空一聲霹靂，孟拿猛地驚醒，渾身冷汗涔涔，剛才竟然又夢見他，難道他已在
自己身上打下烙印，讓他走到這一步還無法撇清。
他的驚恐不安裏，似乎帶著隱隱的絕望和不甘，孟勞有微微的心疼，聽口音他是京城人士，京城繁華熱鬧，美女如雲，他這個年紀正是風光的時候，實在沒可能來到這幽僻之所。而且，他看起來嬌生慣養，肯定出身不凡，落到今天這個田地，想必吃了不少苦頭，京城到這裏路途遙遠，聽空空大師說他不名一文，真不知他怎麽熬過來的。
孟拿還在發呆，大虎小虎見孟勞不理他，搖著尾巴回頭朝他撲來，用自己的方式表示歡迎。孟拿慘叫一聲，骨碌碌跌到地上，兩隻狗老實不客氣地撲了上去，按在爪下又是一頓好舔。
孟勞哈哈大笑，“大虎小虎，給我過來！”兩隻狗這才放過孟拿，撒著歡跑到他腳邊繞來繞去，孟勞蹲下去摸摸它們的頭，抱了一捆柴火進去，兩隻狗緊緊跟進廚房，很快叼著骨頭出來，以警惕的眼神看了坐在地上發呆的孟拿一眼，見他對骨頭沒有興趣，這才安心趴在廚房門口美滋滋地啃起來。
孟拿自認倒黴，抹抹臉上的口水，慢騰騰挪到水缸邊，舀了一勺出來洗臉，又慢騰騰挪到屋裏。客廳裏是簡單的方桌和板凳，連椅子和字畫都沒有，左邊那間門口還貼著已褪色的紅福字，他探頭進去一看，屋子裏隻有一床一櫃一桌一椅，家具上的紅漆斑駁，看起來都已年代久遠，卻收拾得特別幹淨，到處都一塵不染，床上的被子疊得工工整整，桌上的筆墨紙硯也擺得一絲不苟。
他深深呼吸，屋子裏充滿了桃花馥鬱的香，還隱隱帶著竹林清新的氣息，比起那深深庭院裏終年不斷的名貴熏香，這裏宛如蓬萊。
他突然愛上這個地方。
上下打量自己一眼，他打開櫃子，隨手拿出一件青色棉袍，三下五除二把自己剝了個精光，也懶得再找中衣褲子，把棉袍一裹，頓時有些哭笑不得，衣服大了許多，下擺已拖到地上。他把換下的衣服拎了出去，徑直走進廚房，也不理會那蠻子驚詫的眼神，把衣服統統塞進灶膛。
火光漸漸把衣服吞沒，恍惚間，他隻覺得自己也被火包圍，燃燒著，痛苦著，掙紮著，卻隻能眼睜睜看著全身焚滅，成為灰燼。
火，從來是一種儀式，自焚的鳳凰，能浴火而舞，能死而重生，他靜靜看著衣服消失在火中，臉上笑容淒然，卻燦爛得如山中漫天的桃花。
那一刻，孟勞握著鍋鏟呆若木雞，心中似乎有什麽正沉沉陷落。
孟拿慢慢踱出廚房，大虎小虎吃完骨頭，在他身邊繞來繞去，他微笑著，順手摸了摸一隻的頭，兩隻狗一向欺軟怕硬，見他示好，打蛇隨棍上，四隻狗爪全招呼到他身上，他全無防備，收勢不及，被撲得一個趔趄，差點跌倒在地，孟勞眼疾手快，把他接到懷裏，擰著眉道：“吃飯了！”
孟勞仍然不明白剛才心中的失落是所為何來，下意識地想排斥那莫名的情緒，看在孟拿眼裏，他的一臉陰鬱如同重重砸在他頭頂，把他完全砸醒，且把剛才那不佳的記憶砸了出來，他瞪他一眼，掙開他的手臂，坐在高高的門檻上跟大虎小虎玩。
孟勞好心被人當成驢肝肺，似被人兜頭澆了一瓢冷水，悶悶地端了飯菜出來擺在飯桌上，也不去招呼他，自顧自坐下吃開了。大虎小虎興奮起來，在桌邊蹦來跳去，還站直了身子朝桌子上看，不過看來被孟勞教訓過，都不敢把爪子搭上桌。
看著兩個家夥猴急的樣子，孟拿哈哈大笑，肚子不由得咕咕叫喚起來，孟勞突然鬆了口氣，冷冷道：“笑什麽笑，還不來吃飯！”
再裝就不是孟拿了！孟拿笑嘻嘻地湊上去，雖然才兩素一葷的簡單菜式，幾乎隻是用油鹽炒熟，那顏色味道卻煞是喜人，他本來已經許久未吃過一頓安生飯，食指大動，很快就把一大碗飯吃了個底朝天，明明已吃飽，仍舍不得放筷子，拿個空碗眼巴巴地看著孟勞風卷殘雲般把剩下的吃了個精光。
吃這麽少，難怪像根竹竿！孟勞默默想著怎麽把他喂胖，一抬頭，見他捧著個碗眼睛直直的，那神情跟旁邊蹲著的兩隻狗實在如出一轍，心裏暗暗好笑，拿他手裏的碗筷去洗，因為他抓得死緊，第一次竟然沒從他手裏搶出來，那笑容再也憋不住，從眉梢眼角一層層漾開。
孟拿這才覺察出自己的失態，腦子裏轟得一聲，從脖子一直紅到耳根，他剛想叫囂兩句，心念一轉，這蠻子雖然態度不好，做家務還挺有一套，以後得好好巴結，自己說不定就能偷懶，坐享其成。要論哄人，孟拿說第二，絕對沒人敢認第一，要不他也沒辦法從京城大老遠混到懸空山來。
他那細長的眼睛微微眯了眯，就已是一臉笑容迷離的模樣，“孟勞兄弟，我們真是有緣，同姓就不說了，連名字都差不多，你要是不嫌棄，我們結拜如何？孟拿今年二十有二，不知道孟勞兄弟貴庚？”
孟勞頗有些意外，這麽多年，書院裏他算是第一個向他示好的，他隻覺得一股熱流從心底湧出，一股腦衝到頭頂，興奮得連說話都有些結巴：“我……快二十了。”
孟拿頗有些尷尬，還好剛才留了一手，沒叫孟大哥，這人長得這麽老成，沒想到比自己還小。可是，要他叫自己大哥隻怕他不肯，他要叫他弟弟光想就是一身雞皮疙瘩。
孟勞見他笑容慢慢退去，心頭一冷，默默把碗筷收好，兩隻狗連忙跟上，他進廚房端了一盆骨頭出來放在地上，把熬好的骨頭湯盛出一碗涼著。早上方丈派人來通知，他那空屋子裏要住進一個從京城來的夫子，他曾聽書院廚房的熊師傅說過，京城人最講究飲食，除了平時喜歡喝湯，煮麵煮餃子都是用特別熬的湯配，他特意下山買了幾塊大骨頭，肉剔下來炒菜，骨頭熬湯，明天早上還可以下麵給他吃。
要是能留住他該有多好，他以後就有伴了。
剛把碗洗好把洗澡水燒上，孟拿堵在廚房門口尷尬地笑：“孟兄弟，要你叫我大哥會不會委屈你，要不你隨便怎麽叫，別叫我大虎就行！”
原來他在為難這個，孟勞心頭千斤大石落了地，左思右想，拿著燒火棍在灶膛裏捅來捅去，終於笑出聲來，“孟……孟孟，行嗎？”
“不要啊！”孟拿慘叫一聲，把大虎小虎嚇得叼了骨頭就跑，孟勞摸摸頭，“那孟……孟子？”
孟拿瞠目結舌，如果沒有看錯，巨人臉上的表情，明明就可以稱為靦腆，不過，那一臉凶相配上這靦腆笑容著實怪異。他終於沒了脾氣，靠著門哀嚎一聲，“你叫我阿懶得了，我娘就這麽叫的。”
“阿懶……”孟勞在心中默念了許多遍，把燒火棍收了，試了試水溫，把水倒進隔壁小雜屋的大木桶裏，悶頭悶腦去拿了套新的衣褲和布帕出來，見他還在廚房裏杵著，對著那鍋香噴噴的骨頭湯流口水，那樣子越看越像大虎小虎，頓時笑得嘴都合不攏了，隨手把他拉進雜屋，手一伸就來為他解衣服。
“不！”孟拿嚇得大叫一聲，拚命掙脫開來，拔腿向外狂奔，孟勞氣急敗壞，猿臂一伸，拎小雞般把他拎了回來，毫不客氣地把他剝個精光扔進木桶裏，見他還要往外扒，揪住他頭發把他摁了下去。
難道自己還是逃不脫這種命運？孟拿隻恨自己是個睜眼瞎，這麽多年，漂亮的人大多不可信，還當麵相凶惡如他或許會有好心腸，沒想到重蹈覆轍，他隻覺得疲憊至極，再也懶得思考，懶得掙紮，昏沉沉地隨便他擺弄。
孟勞哪裏為別人洗過澡，他照著洗大虎小虎的樣子把他好一頓搓弄，洗得他幾乎全身脫了層皮才放手。把他撈上來的時候，他才發現哪個環節出了差錯，大虎小虎洗完會活蹦亂跳地自己抖幹淨水，他洗完簡直成了一灘稀泥，他無可奈何地脫下外衣包住他，已打虎歸來的架勢，把他往肩上一扛，邁著大步往他的屋裏走。
隻聽一聲巨響，孟拿的頭撞在門框，又一聲悶響，腳又撞到門，他疼得死去活來，連連哀喚，孟勞有些過意不去，把他從肩上抄下來，以手臂護住他的頭，這才把他有驚無險地送到床上。
孟拿已是死豬不怕開水燙的心態，閉上眼睛等待著加諸身上的一切，那帶著青草香味的呼吸越來越近，他的心狂跳著，在那呼吸噴到臉上時，他的指甲已深深掐進手掌，疼到心上。
孟勞還以為他被撞暈了，湊近扒開他眼皮看了看，又探了探他的脈，發現脈象有些詭異，心頭一沉，把他囫圇塞進被子裏，把他濕漉漉的長發一把揪住，用自己的衣服擦幹。孟拿被他揪得頭皮發麻，在心中不停祈禱，但願這個蠻子手下留情，不要把自己折騰得看不到明天的太陽。
預料中的疼痛並沒有到來，他在等待中備受煎熬，終於忍不住睜開眼睛，那蠻人正蹲在火盆邊全神貫注地生炭火，等炭火燒旺，他拍拍衣服起身，看都沒看他一眼就走了。
等他離開，孟拿才發現自己住的並不是那家具陳舊簡單的房間，這屋裏的家具都是新漆的，床頂掛著紅瓔珞，長長的流蘇垂落下來，柔柔地拂著床頂上的戲水鴛鴦。被子也是新的，藍底青花的布麵雖然粗糙，被裏的棉胎十分蓬鬆厚重，縮在被子裏無比溫暖。他緊緊閉上眼睛，在心裏說，算了，別逃了，你還能活多久，難道想曝屍荒野，被野獸當成盤中餐。
很快，他又折回來，手裏端著一碗骨頭湯，孟拿連連哀歎，敢情這世上真沒有白吃的東西，把他喂飽，隻怕他的噩夢也要開始了。他把心一橫，躲過他揪頭發的魔爪，把送到嘴邊的湯喝了個精光。
熊師傅果然沒說錯，京城人就是講究些，孟勞心中暗暗歡喜，一巴掌下去，把他又按回
枕頭上，走出去時昂首挺胸，麵帶笑容，如得勝歸朝的將軍。
孟拿這會整張臉火辣辣地疼，牙一咬，硬生生把淚憋了回去。
院子裏響起一陣水聲，隨後是一陣重重的腳步聲，柴扉吱呀一聲關上的聲音，之後，客廳大門砰地關上，那重重的腳步聲漸漸逼到他床邊，而後，一隻厚厚繭子的大手撫在他額上，又用力一揪，把他的長發從枕頭上揪了下來，用一塊熱熱的東西墊住他的頭，把他的被角掖了掖，那腳步聲又緩緩遠去，消失在隔壁房間。
大概隻有母親在世時為自己掖過被角，孟拿心中微微發疼，火光中，那人赤裸的後背如高峭陡直的山峰，山峰上，晶瑩的露珠如血，如紅燭淚。
他腦中的弦一鬆，沉沉墜入黑甜鄉裏。