一九·蓮固
天寶十年六月，因兵部侍郎楊昭告發上奏，刑部尚書、京兆尹蕭炅，禦史中丞宋渾贓汙事發，分別左遷汝陰太守、流放潮陽。蕭炅宋渾都受李林甫看重，是李林甫黨羽中的重要人物，楊昭暗中使人伺探，求得其罪，奏而逐之，剪李林甫心腹。李林甫眼見下屬貶謫流放而不能救，始與楊昭有隙。
同年十月，劍南節度使鮮於仲通自陳能力低微，有負重任，表請楊昭遙領劍南節度使。
這鮮於仲通正是當初資助楊昭的蜀地富商。楊昭入京發跡後，感念鮮於仲通舊日之恩，薦舉他為劍南節度使。鮮於仲通性子急躁，不懂安撫，對待南蠻態度失當，與南蠻失和。
以往，南詔國向大唐稱臣，南詔國王帶妻兒家人拜謁都督，經過雲南，雲南太守張虔陀淫其妻女，多加征求。南詔國王忍無可忍，於天寶九年末發兵攻陷雲南，殺死張虔陀，占領原歸附大唐的西南三十二州。
十年四月，鮮於仲通率劍南軍討伐南詔，南詔國王遣使謝罪求和，並說，西南方吐蕃大軍壓境，若不和好，南詔將歸附吐蕃，雲南就不再是大唐的國土。鮮於仲通不答應講和條件，與之戰於瀘南，大敗，八萬劍南軍死傷泰半。楊昭掩蓋劍南敗績，仍敘戰功，並於兩京、河南河北募兵再擊南詔。人聞雲南多瘴癘，士卒未上戰場十有八九便病死了，都不肯應募。禦史便強製征兵，逮捕壯丁囚送軍所，發去雲南。每次發兵，士卒皆以為一去無還，親屬送行，哭聲振野。
鮮於仲通再討南詔，屢戰屢敗，到十月時敗狀已掩蓋不住，不得不引咎辭官，並表請楊昭代己。
十一月丙午，楊昭在京遙領劍南節度使。
在此之前已有京官遙領節度的先例，李林甫就於年初遙領朔方節度使。此時楊昭遙領劍南，與李林甫一南一北遙遙相對，恰如兩人之間隱約浮動的敵對之勢。
朝臣們已經能覺察出右相和國舅爺之間的不對勁了，都猶疑著若他二人當真決裂自己該站哪一邊好。右相權勢雖大，但年歲已高，最近又一直抱恙，不知哪天就會駕鶴西去，屆時可不就樹倒猢猻散；楊昭正當盛年，又有貴妃掖庭之親，深得陛下寵信，一日勝過一日，將來取右相而代之也不是不可能。但右相心胸狹窄，動不了貴妃之兄，卻動得了他的下屬，若投靠楊昭惹怒右相，隻怕要成出氣的靶子。一時搖擺不定，都作壁上觀。天寶十一年正月年初，李林甫與楊氏諸家都盛饌召客，所赴者幾乎等同，不分高下。
楊昭，他是真與李林甫對上了麽？
蓮靜策馬緩行，在街口處遠遠望見楊昭於金仁坊新起的宅第，與虢國夫人宅並排相鄰。楊氏五家富豪，楊昭少與之為伍。如今他日趨顯貴，也更明白貴妃、三國夫人是他最可靠的倚仗，是李林甫也不能撼動的後台，與她們來往漸密切，也附從她們豪奢的習慣作風。
晨霧中，新宅迷迷朦朦的看不真切，浮華都被霧氣掩蓋，竟有幾分肅穆莊嚴。
正觀望著，那豪宅門前有了響動，開了大門，有人從裏頭出來。蓮靜急忙調轉馬頭離開，不料因她在此來回逡巡，把漸融的凍土踏爛了，馬蹄陷在爛泥裏，一時回轉不便。爛泥底下的土塊依然堅硬，那馬被她驅趕，著急地直蹬蹄子，蹄下一滑險些摔倒。
蓮靜穩住馬匹，卻聽到旁邊街上傳來一陣呼喊：“那邊有位騎馬的官爺，穿深緋官服的，是四品大官！快去攔他！”
騎馬穿深緋官服，是說她麽？
還沒想完，那呼喊的人已到了跟前，呼啦啦的一大群人把她團團圍在中央，拉住她的馬轡頭不讓她走，眼看是脫身不得了。蓮靜見那些人衣著整齊，有些還衣錦著繡，不像攔路搶劫的惡人，便勒住馬問：“諸位鄉親，攔下官馬所為何事？”
拉著她馬轡頭、離她最近的那人回答道：“草民鬥膽冒犯官爺，是請求官爺為我等庶民百姓上言！”
蓮靜心想莫非是百姓有怨言或是冤情，忙道：“請說，下官必盡力而為。”
那人道：“我等是長安的商賈小販，做的都是小本生意，養家度日，承陛下恩澤，尚能溫飽安康。這回朝廷下令禁惡錢，限期將惡錢全部兌換成官家出的良錢。一來良錢不如惡錢便利，二來此次時期緊迫，惡錢價值遽貶，以往一枚良錢可換五枚惡錢，如今大家急著將惡錢脫手，市上以二十易一也在所不惜。我們都是小商小販，手頭大多是零散惡錢，如此一來，隻怕是要蝕盡老本、傾家蕩產了呀！”
所謂惡錢，就是民間私鑄的劣質錢幣。惡錢本流於江淮，貴戚大商載入長安，流通於市，市井不勝其弊，朝廷也大受損失，故李林甫奏請禁之。皇帝命國庫出粟帛庫錢數十萬緡於東西兩市兌換惡錢，限期一月，私藏惡錢不輸官者將要問罪。這的確會給商賈帶來損失和不便，但是李林甫發起，又是為朝廷利益著想，蓮靜一個下屬實在不便出頭。她想起剛才毫不猶豫地一口答應，不由懊悔赧然。
眾商賈見她麵露難色遲疑不言，知道她是不願幫這個忙了，更圍攏過來，死死揪住她的馬匹。這些天裏他們不知攔了多少官員，但無人敢說右相的不是，紛紛避走，凶悍者甚至命家奴鞭打驅趕眾人。今天好不容易碰到個落單的，怎麽能放他離開，逼也要逼得他點頭不可！
蓮靜的馬被這人揪一把馬鬃，那人揪一把馬尾，噅噅直叫，轉又轉不開，左右搖晃。蓮靜衣角又被底下的人抓住，幾次都差點摔下馬去，險象環生。
“諸位鄉親，下官、下官真的是力有不歹，請鄉親們讓一條路，下官還要上朝……”
“哼，當官不為民做主，不如回家賣紅薯，還上什麽朝！”人群中有人憤憤道。其餘人也喊道：“對！別想上朝了！”裏三層外三層的，把她圍得動彈不得。
蓮靜滿頭大汗，又不好強行催馬突圍。這樣僵持下去隻怕是真趕不上早朝了。
正當此時，人群外有人喝道：“大膽刁民，當街阻攔朝廷命官，是想造反嗎？”幾名身強體壯的護衛家奴手持棍棒，氣勢洶洶地朝他們逼過來。眾人一看，隻見一名身穿紫色官服的官員，騎高頭大馬，帶著數名家奴，威風凜凜地過來幫這獨身的官員解圍。眾商賈見家奴凶悍，有些害怕，但仗著己方人多，隻是噤聲縮手，卻不散開。
那紫衣官員居高臨下，道：“他隻是內務官員，說不上話。你們有什麽事，稟呈上來，本官為你們上言。”
這時有家住近旁的商賈認出他來，驚喜道：“這位是國舅爺啊！國舅爺要為咱們做主，咱們有救了！”
眾人大喜，紛紛放開蓮靜，奔到楊昭馬前訴苦。
蓮靜這才終於脫了身，不敢多留，急忙驅馬離開。
朝上，楊昭果然言之於上，請求停易惡錢。
皇帝今日精神不大好，掃了一眼殿中群臣，問道：“右相呢？怎麽又未來上朝？”
身旁高力士道：“右相抱恙，已經三日不得下床了。昨日他遣子向陛下告假，陛下已賜他珍貴藥材，想必右相不日即可痊愈。”
皇帝“哦”了一聲，又問：“楊卿之議，眾卿可有什麽看法？”李林甫不在，這事可以不必議了，依了楊昭就是。
誰知有人沒和皇帝想到一塊兒，還出來反對。禦史大夫王鉷出列奏道：“陛下，惡錢為禍市井，不勝其弊，右相多方考察，權衡得弊大於利，才奏請禁之。如今方實施卻又停行，是舍利而取弊也。”
楊昭反駁道：“惡錢雖弊大於利，但流通已久，禁用未必能除其弊而得其利。禁令一出，兩市動蕩，人心惶惶，米價等紛紛上漲，豈不是更大的弊端？”
王鉷道：“惡錢流通，良錢無人使用，惡錢又入不得國庫，左右藏每年因此要少收多少租庸？”
楊昭道：“東西兩市多少小本經營的商販都是依賴惡錢而活，經此一變，血本無回，輕者關張倒閉，重者傾家蕩產。如今國用富饒，全國十道歲納億萬，東西兩市那點稅收真是不值一提。就因此而讓商賈破產無以為生，不僅.手機看小說訪問．１６xs．m損害百姓，多收的那點賦稅還不夠安置救助流離失所的商人呢！”
這兩人不愧都是聚斂度支的行家，爭論起來句句不離一個“錢”字。
皇帝道：“二位卿家不必爭了。授人與魚不如授之以漁，還是百姓安居樂業要緊，這惡錢就由它去罷。”
群臣同呼：“陛下仁愛，實百姓社稷之福！”
皇帝也乏了，便下令退朝。
蓮靜出了大殿，正看到李林甫之子將作監李岫走在她前頭，追上去問：“右相又抱恙臥床了麽？情況如何？”
李岫與她私交甚好，也知道她是為右相辦事，據實相告：“並不是什麽大病，但父親年高體虛，偶染風寒也需臥床數日。”歎了一口氣，又說：“父親實在是年紀大了。”
蓮靜道：“子由兄何須擔憂，右相自會吉人天相。”
李岫道：“菡玉，你我是什麽交情，還用這樣的話來安慰我。不隻一位大夫跟我說過了，父親心境不寬，放在心頭的事太多太重，身體又虛，不堪重負，隻怕……隻怕春秋不長了。”
李林甫心胸狹窄，的確是太多計較，心力交瘁，偏偏晚年還沉迷聲色，身體更是一日不如一日。蓮靜勸道：“右相想必自己也有所察覺，常常憂懣不已。子由兄更該心寬暢悅，堅信右相必能康複。不然右相為疾病所苦，見周遭人都麵帶憂愁，豈不更鬱鬱不得痊愈？”
李岫道：“你言之有理。父親本就是為心事所累，我若能讓他心情暢快，病情必能好轉。”這才展開笑顏。
蓮靜雖然這麽勸他，自己心裏卻也是惴惴。李林甫的壽數也就這年把年了，如果還不能除去安祿山，李林甫一倒，誰還有此能耐？楊昭，是決計不能讓他和安祿山作對的……
兩人這一番說話，朝臣大都出宮了，便也一同大步朝宮門而去。走到一半，又聽身後有人喊道：“子由，菡玉，等等我們兩個！”
李岫和蓮靜回頭去看，隻見是駙馬都尉王繇和王府司馬韋會。王繇和韋會都是安定公主所出，同母異父，十分親近，和李岫也意氣相投，三人時常往來。蓮靜出入相府，因李岫之故也和兩人相熟，當即過去招呼。
四人談笑風生，一同走出宮門去。韋會突然問道：“菡玉，你為何總稱子由為兄？我記得論年紀子由似乎要比你小一些？”
蓮靜一想，如今是天寶十一年，她該是三十一歲，而李岫不過才二十九歲，的確不該稱他為兄。正想如何解釋，李岫卻笑道：“還不是我麵老，有為兄之相。”見蓮靜想要辯解，又道：“不過菡玉，你麵相實在顯嫩。要說你有三十一歲，光看容貌誰會相信？你哪像比我大兩歲的樣子，分明像二十出頭的模樣！”
韋會也戲她：“回頭你不準跟我們一起稱駙馬為兄了，該叫他叔伯！”王繇年過不惑，蓮靜比他的確像小了一輩。
蓮靜笑道：“三位見笑了，生得這副模樣也不是我自己願意的呀。明明都已到而立之年，人人卻都道我方及弱冠。俗語道：嘴上沒毛，辦事不牢啊！”
三人都哈哈大笑。韋會謔道：“菡玉，聽說你以前曾在深山中清修，師從高人，是否有什麽常葆青春的養生之道？也傳授我們一些呀！”
蓮靜正要回答，忽然身後有人插話進來，不冷不熱地說：“韋司馬，吉少卿這是天生麗質，哪是一般人說學就能學到的？”
四人回頭一看，是禦史大夫王鉷之子衛尉少卿王準。這王準仗著父親權盛，目中無人橫行霸道，對同階官員頗多侮慢。眾人雖有怨言，但王準之父掌控禦史台大權，督察官吏，王準又好記仇，手段毒辣，得罪了他的官員有的甚至賠上了身家性命，因此都對他能忍讓就忍讓。
一時四人都閉口不言。王準眼珠一轉，首先拿王繇戲笑：“駙馬，這回換了根金簪子了嘛。金簪就是比玉簪結實，想必不會輕易折斷了。”
王準曾路遇王繇，用彈弓打折王繇束發的玉簪來取樂，這次又拿這件事來取笑他。王繇受慣了他的欺侮，本人也是忠厚老實不善與人爭強，尷尬地一笑，就是不開口。
王準摸摸肚子，又說：“今日朝上陪父親議了多項大事，眼看巳時將過，肚子都餓了。”王鉷身為禦史大夫，兼戶部侍郎、京兆尹等，同時領二十餘使，事情當然多，但關他在禁中供職的衛尉少卿什麽事，不過是搬他父親出來壓人。“可惜家裏的廚子手藝太差，想著就沒有胃口。對了駙馬，公主今日有沒有空？上回嚐了一下公主的手藝，讓我一直懷念至今，真想再試一回！”
王繇所尚永穆公主是皇帝愛女，王準到王繇府上，竟要公主親自為他下廚。這事要是被皇帝知道，王繇少不得要被責罰，但也就是罵他兩句；然而得罪王準可就不知道要惹什麽禍端上身，因此忍氣吞聲讓公主親為王準執刀匕。
王繇仍是忍耐，一旁韋會卻按捺不住了，上前一步要斥責王準，被他兄長死死拉住，向他連使眼色。
王準見王繇是個任他捏圓搓扁的軟柿子，欺負他太多次也厭煩了，著實無趣，又轉向李岫道：“聽說你老婆死了兩年多了，一直沒有續弦，是不是真的呀？”語氣言辭無禮之至。
李岫麵不改色，隻道：“下官家事，不勞王少卿費心。”
李林甫與王鉷一個驕橫跋扈，一個謹慎小心，偏偏兩人的兒子性子與其父恰恰相反，李岫謙和收斂，王準卻氣焰囂張。
王準道：“也是，這哪需要我操心哪！你爹養了那麽多美人，個個都年輕貌美，等他一蹬腿，可不就隨你選了，哈哈！”
這王準真是無法無天，戲弄同輩也就算了，右相李林甫，連他父親都要謹慎事之，居然也敢取笑，還不是吃準了李岫性子平和不會搬弄是非，定然不會去說給李林甫知道。
蓮靜本也不想多事，見他侮慢右相，才沉下臉道：“王少卿，右相當朝首輔，不可輕慢無禮。”
王準笑道：“怎麽，吉少卿生氣啦？你是氣我對右相無禮，還是氣我給你的子由兄安排了那麽多個美人呀？”
李岫蓮靜臉色都是一變，相視一眼，又覺尷尬，急忙轉開。王準又道：“許久不見，吉少卿愈發出落得亭亭玉立、嬌美可人了。你盡管放心，右相的那些美人，能和你相比的恐怕也找不出幾個……”
李岫終於忍無可忍，開口斥道：“王少卿！吉少卿他堂堂男兒，頂天立地，你如此形容作比，置他於何地？”
王準嘖嘖歎道：“平時我說你十句百句，你也不會回一句話，怎麽一說到吉少卿你就忍耐不住了？我說他天生麗質、亭亭玉立、嬌美可人，難道你不愛聽麽？”
李岫麵帶怒色，既不好說是，也不好說不是。蓮靜麵色鐵青，偏偏王準還火上澆油：“吉少卿這般容貌人品當真是世間少有，怪不得李子由他有了你在身邊其他美人全都不要了。換了是我，也看不上啊……”說著，竟輕佻地去摸蓮靜臉蛋。
就在王準毛手即將碰到蓮靜麵頰時，淩空突然甩過來一條馬鞭，“啪”的一聲抽中王準手背。王準痛得縮回手，那手背上被粗糙的鞭子蹭破了一層皮，很快紅腫起來，泛出血絲。王準哪受過這樣的對待，回頭看馬上揮鞭打他的人，怒吼道：“楊昭！你竟敢用馬鞭抽我？！”
楊昭橫眉怒目，喝道：“無能鼠輩！你那靠山老爹也不敢當麵直呼我名諱，你竟然放肆！”回手又是一鞭，比剛才那下更快更狠，抽中王準臉麵，將他打翻在地。
王準唇角流血麵頰高腫，惱羞成怒，狠狠瞪著楊昭。楊昭目光如冰，居高臨下，冷冷地睨著他。楊昭雖然隻比王準大十來歲，卻是和他父親王鉷平起平坐的人物，也不是李岫王繇那樣好欺負的善類。王準終不敢和他直麵衝撞，憤憤地低罵一聲，啐出一口血水，恨聲道：“你等著瞧！”夾起尾巴灰溜溜地走了。
王繇等人這才回過神來。李岫拉過蓮靜問道：“菡玉，方才鞭子有沒有掃到你的臉？”手欲碰她麵頰察看。
蓮靜瞥一眼楊昭，急忙避開李岫，垂下眼道：“我沒事，沒有碰到。”
韋會本對王準十分不滿，見楊昭鞭打斥罵王準，替他們出了一口惡氣，上前對楊昭抱拳一揖：“多謝楊侍郎仗義相助！”
楊昭卻不理會他，隻看著蓮靜，問：“他叫你什麽？菡玉？”手中馬鞭指著李岫，聲音隱約透出不悅。
蓮靜低頭不答，李岫有些不明所以，韋會則笑道：“菡玉是吉少卿表字，楊侍郎不知道的麽？”他本是無意地隨口一說，不料楊昭向他掃來一眼，目光森冷，讓他不由一噤，笑容也收了起來。
楊昭又看向蓮靜：“你從來沒告訴過我。”語氣是淡淡的陳述，卻帶著責難，好似他不知道蓮靜的字還是她的錯一般。
蓮靜低著頭道：“下官表字隻為親近友人稱呼，楊侍郎何須知道呢？”
楊昭唇角一抽，眯起雙眼；蓮靜愈發低垂腦袋，看著地麵；李岫看著兩人模樣，皺起雙眉，若有所思；王繇韋會則麵麵相覷，不知他二人葫蘆裏賣的什麽藥。這個……氣氛有些不對哪……
許久，隻聽楊昭冷哼一聲，掉頭打馬絕塵而去。韋會這才舒了一口氣，打趣道：“無能鼠輩，楊侍郎罵得真是貼切，大快人心哪！看那鼠輩以後還怎麽耀武揚威！哈哈！”他自己哈哈大笑，卻無人接他的話。