第十七章 紅蓮地獄
夜幕下的紅蓮湖靜謐柔美，泛舟湖上，月光如水，照得人心裏涼絲絲的。三個少年把小船停在湖畔，上岸散步。這條路他們已經走過很多次，每次滿懷希望而來，灰心喪氣而歸。桂嫂母女失蹤三天了，生存的幾率微乎其微，高翔明白，別人也明白，可是沒有人願意說出來。
“好痛苦啊——誰來……救救我……”
正因為事先認定此行一無所獲，當聽到湖上傳來的求救聲時，心中的震驚是可想而知的。
“是誰？”
高翔停下腳步，朝著聲音傳來的方向望去。
沒有人回答，空氣中唯有沙沙的風聲。
“喂，你們聽見了嗎？是不是我聽錯了……”
“我也聽見了。”辣椒臉色凝重，“是不是鬼啊？”
“會不會是愛蓮？”小鬆心中燃起一線希望。
“不知道……聽聲音，似乎是個女人。”
“那就一定是了！”
“先別下結論，也可能是紅杉軍在搞鬼。”辣椒說。
“總之，先過去看看，大家小心。”
“知道了。”
小鬆迫不及待的搶在最前麵，高翔和辣椒緊隨其後，朝著呼救聲傳來的方向走去。
“好痛啊……好痛苦啊……”
呼救聲再次傳來，這一次更加清晰，毫無疑問，確實是愛蓮的聲音！
“愛蓮——”小鬆莽撞的追進湖裏，腳剛入水便慘叫著倒退回來。
“怎麽啦？”
“有東西咬我，腿上……”
小鬆觸電似的顫抖著，湖麵亦隨之發出“哧喇、哧喇”的破水聲。無數紅色小魚竄出水麵，細碎鋒利的牙齒在月光下閃閃發亮。牙齒猛烈咬合，發出酷似捏碎花生殼的響聲。
小鬆腿上也叮滿了同樣的食人魚，隻有筷子粗細，一旦咬住東西就寧死不鬆口，並且像螞蟥一樣吸血。辣椒扶著小鬆坐在草地上，手忙腳亂的拍打食人魚，可是沒有用——咬得太緊。硬拽也不行，會把肉一起扯下來。
食人魚一邊吸血，還在朝著肉裏鑽，幾秒種後就隻剩下一寸長的尾巴露在皮肉外表，兩條小腿腫得好像蘿卜一樣，青裏透紫。
高翔急中生智，掏出打火機說：“用火烤試試。”
這一招果然很靈，食人魚被火一燎，立刻抽搐成一團，鬆開嘴巴，從小鬆腿上掉下來。足足花了十多分鍾才處理完全部的食人魚。其間小鬆忍著痛不吭聲，臉色慘白。
“好怪的小魚啊……”高翔拎起一條奄奄一息的食人魚，湊近火苗觀察。小魚身軀像蛇一樣滾圓，頭部是三角形，很像鰻魚，眼睛狹長，嘴巴像錐子尖一樣鋒利，通體隻有一條尾鰭。
“你們知道這是什麽魚嗎？”小鬆問。
辣椒厭惡的看了他手中的小魚一眼，沒好氣的說：“不知道！都什麽時候了，你還對這種事感興趣？咱們還是趕快回去吧。”
高翔回頭一笑：“你害怕了？”
“不怕才見鬼！難道你不害怕？”
“當然不，這才剛開始好玩呢。”
“算你膽大，”辣椒悻悻的說，“小鬆，我們回去吧。”
“我不走，”小鬆固執的可怕，“愛蓮一定就在湖裏，我必須去救她。”
“好吧我的王子，你的公主就在湖裏，可你有什麽辦法下去救她？人剛進水，就被殺人魚啃成骷髏啦！喂——你幹什麽？”看見小鬆步履蹣跚的朝湖中走去，辣椒急忙拉住他。
“瞧你嚇的，我又不是尋短見。放心啦，我隻是想抓幾條小魚做標本。”小鬆捉了三條食人魚塞進玻璃杯，仔細擰緊蓋子，舉到月光下觀察。食人魚在水中遊動，體表鮮豔的色澤與紅蓮花全無二致。難道這些怪魚的滋生，也和紅蓮有關……就在這時，湖上升起一根翠綠色的巨大花莖，足有合抱粗，一人高。花莖的樣子很奇特。沒有枝葉，光禿禿的一根主幹，頂端也沒有開花，分蘖出眾多細小的管子，垂柳似的倒掛在水麵上，一直延伸到水下，在紅蓮湖特殊的水分的滋養下變成根莖，生長出妖異的紅蓮花。如此說來，它就是所有紅蓮的主根了……透過花莖半透明的表皮，眾人看見內中包裹著一個模糊的人影。
“愛蓮——”小鬆情不自禁的呼喚。
唰啦——回應他的是一陣狂風。紅蓮主幹在風中搖曳，垂掛的管狀枝條披拂開來，有如少女撩起垂於額前的長發，露出真麵目……出現在我們麵前的是一隻五芒星形狀的花盤，火紅的花蕊裏低伏著少女的螓首。
“愛蓮——”
少女昂起頭來，果然是愛蓮！
她的臉鑲嵌在花盤裏麵無表情，身軀在主幹內魚一樣遊動，散發出妖豔而又恐怖的淡紅光流……這光順著管狀枝條輸送出去，供給每一朵紅蓮花，如同心髒給四肢供給血液。而愛蓮，便是蓮花的心髒。得到她的精氣滋補的紅蓮開得更加豔麗，更不可思議的是，它們像是從沉睡中蘇醒的野獸，自冬眠裏醒來的毒蛇，競相爭搶養料，互相撕咬、吞噬，湖水亦隨之沸騰，好像開了鍋。一瞬間，植物變成了生物，無害的花朵變成了殺人的惡魔。
目睹噩夢般的景象，高翔三人驚呆了，腦中一片空白。
囚禁了愛蓮的花莖突然縮回了水中。滿湖的紅蓮都衝出來，每朵花的中央鑲嵌著一顆人頭。這都是死在湖中的人的臉。他們從湖水裏伸出頭來，拖著長長的蔓藤，甚至像風箏一樣浮上天空。
唧唧——唧唧——湖中的殺人魚也爭先恐後的跳上岸來，像青蛙一樣在草叢中跳動，一隻受驚的野兔鑽出草叢，轉瞬間便被殺人魚圍住，叮便全身，掙紮幾下後無力的倒在地上，發出淒厲的慘叫。
殺人魚爭食野兔的時候，一朵拖著長頸的紅蓮從天而降，向外翻開的花蕊有如猛獸的血盆大口，將白骨嶙峋的野兔連同附著在它體表的殺人魚一同囫圇吞下。淡淡的血漬順著花瓣淌下來，驚心動魄。
“快跑！”
高翔第一個回過神來，拉著看呆了的小鬆和辣椒飛奔。大家都顧不上說話，跳上小船，使出吃奶的勁兒劃槳。身後傳來嗡嗡的鳴聲，回頭一看，大群食人魚穿波躍起，灰蒙蒙的遮住月光，宛如滿天灑下的箭雨。
辣椒急忙衝至船尾，張開雙臂竭盡全力放射火焰靈能，趕在“箭雨”落下之前布開一道半球形的烈焰結界，護住同班。食人魚撞上結界彈開，變成千百點小小的火星，空氣中彌漫著令人作嘔的焦臭氣味。
更多的魚群追在小船尾巴後麵，好像一道紅色的潮水，每當船速稍慢，便有成百上千的小魚蜂擁躍起，朝船尾撲來，在黑夜裏亮出雪白的利齒，狹長的小眼睛裏閃爍著冷酷的寒光。
快靠岸的時候，高翔注意到湖上浮起了一條脊形的水紋，中部是長達十數米的分水嶺，兩側浪花滾滾，簡直像是潛水艇浮上。
是一刀仙的紅船嗎？一閃念間，那神秘的水怪已經破水而出——原來是條巨大的紅蓮花滕，足有合抱粗細，宛如水蟒。
巨型蓮妖的花盤也大得嚇人，張開的花蕊中部漆黑空洞，朝著小船猛撲下來。千鈞一發之際，高翔斷然棄船上岸，回頭再看，小船已然憑空消失。巨蟒蓮妖匍匐在水麵上，款款擺動花盤，花滕中部凸起成船形。
“天哪……這是什麽怪物……”
“紅蓮花的藤。”
“藤怎麽會動，還會吃人！”
“我也不知道發生了什麽，總之，咱們遇到大麻煩了，快點回旅店，希望雪晶和靈兒沒有意外……”
三人已成驚弓之鳥，匆匆回到旅店。靈兒和雪晶也被湖中異變驚醒，看到高翔他們平安回來，緊懸的心總算落了地。
“到底出了什麽事，南邊天上火紅一片，好嚇人哪。”
“肯定是發生了火災。”
靈兒和雪晶七嘴八舌的說。
“那不是火災，是被吃人蓮妖染紅的天空。”高翔喘息著說。
他們失神的望著湖上鋪天蓋地的紅光，無法思考，無法呼吸。然而危機比他們能夠想想的更加嚴峻，修煉百年的紅蓮在愛蓮母女的血祭下終於化身成妖，它們已經不甘心藏身湖中，從水麵蔓延到陸地，甚至爬上天空，撐起火紅的屏障。一望無際的紅蓮在天上盛開，恍若日出提前來臨。
如果有一雙高懸於天空中央的眼睛，俯瞰滇南大地，將會發現密林中有一塊紅色的斑點正不斷擴張，有如癌變的細胞，以熾熱、狂暴的紅色病毒吞噬著周遭綠色的叢林。病變的中心是紅蓮鄉，病變的外援是國家森林公園，再向外是延邊城鎮，直到省會昆明。
按照蓮妖滋生的速度計算，隻需要一星期，雲南全省便將成為紅蓮地獄，如果蓮妖有意繼續拓展地盤，如花蓮妖對氣候不太挑剔，一個月內，中國將會成為人類曆史上第一個被植物攻陷的國家。