第二章 緣起家宴
永春宮靠近東麵的蒼龍門，是皇帝專門用來擺設家宴的宮殿。四麵環湖，要到達那裏需穿過一條架在湖上的九曲遊廊。
夕顏跟在季姑姑身後，低頭看著萬寶湖，因湖中有各類品種繁多的魚而得名。沿著九曲遊廊拐來拐去，湖麵上反射出的夕陽竟呈現出不同的光芒，時而金黃，時而嫣紅，各種顏色的魚在其中遊來遊去，甚是熱鬧喜人。
“這魚仿佛也有了靈性，知道今兒個永春宮熱鬧，便都往這裏聚過來呢，”清亮的嗓音傳來，眾人都停了腳步。
榮妃回過身，看到身後一身桃紅外袍的嫻妃，笑道：“妹妹今日真是嬌豔欲滴，真真像一朵粉嫩嫩的桃花。”
“姐姐也是那麽端莊華貴，”嫻妃輕搖手中的絹扇，蓮步輕移，來到榮妃麵前，向榮妃屈膝，“給姐姐請安。”
“妹妹客氣了，”榮妃一手扶著嫻妃，不經意間已經將她從頭到腳打量了一遍，看了眼嫻妃的發間道：“妹妹今天的頭釵好特別啊。”
“是嗎？”嫻妃摸了摸頭上的金雀釵，抿嘴一笑，得意的說：“這可是昨兒皇上賞的呢，姐姐不是也有一個？”
“是啊，”榮妃轉身繼續往前走著，邊走邊說：“雖然金雀釵的手工精致，造型獨特，可是金雀始終是金雀，再華貴也不能變成鳳凰，妹妹你說是不是？”
“那是，”嫻妃順口答道，說完便醒悟了過來，滿眼的怒火，回頭瞪了自己的丫鬟一眼，輕哼道：“回去再收拾你。”
待她再抬頭，榮妃已經走出很遠了，她跺了跺腳，追了上前，裝做若無其事的跟榮妃邊說笑，邊往永春宮走去。
夕顏歎了口氣，後宮中的女子勾心鬥角有如家常便飯，最終都是為了能得到皇帝的眷顧，從而福澤門楣，可是，佳麗三千，要讓皇帝的心隻專注於一個人身上，那是何等的困難。夕顏慶幸，當初入宮選秀，正遇上太皇太後的事而暫停，隻要平平安安的挨到出宮的年紀，就能出去跟父母團聚了。
“夕顏，”季姑姑的話打斷了夕顏的思緒，“你跟著主子先進去，我回去給主子找個金絲絞花鐲子去。”
“是，”夕顏乖乖答應了，上前扶住榮妃的手，攙著她走進永福宮大門。
才踏進永春宮正殿，立刻殿內沒了聲響，眾女眷侍婢紛紛起身向榮妃和嫻妃請安。一番客套之後，榮妃和嫻妃帶著眾嬪妃紛紛落座。
殿內的長桌早擺上了時令的瓜果，榮妃坐在右首的桌邊，夕顏用竹簽叉了一塊切好的蜜瓜遞給她，正待放進嘴裏，隻聽得殿外響起了太監的通傳聲：“皇上駕到，太後娘娘駕到。”
榮妃匆匆起身，和眾嬪妃一起跪下請安：“皇上吉祥，太後娘娘吉祥。”
“都平身吧，”皇上清冷低沉的嗓音傳來，在空闊的大殿裏聽來格外清晰，夕顏隨榮妃起身，安頓她坐好以後，悄悄打量皇帝。
明黃色的袍服，白玉腰帶，纖瘦的腰身，白淨的皮膚，細長上揚的眼角與眉眼，此刻正眯起眼看著前方，明明看上去俊美非凡的臉龐，卻散發出一種令人望而生畏的氣息，這是夕顏第一次見到皇帝，沒想到皇帝竟然如此年輕，氣質華貴雋永。
似乎注意到了夕顏的注視，皇帝將眼神向她的方向掃過來，夕顏趕緊收回視線，微微低下頭，聽到榮妃笑著說：“皇上秋圍，臣妾會為皇上早做準備。”
嫻妃也道：“對了姐姐，這次新選上來的秀女，皇上還沒見過呢。”
榮妃搖了搖絹扇，笑道：“這次選上的共有十六位，現今兒都在我宮裏學規矩呢。”
“嗯，跟著榮妃宮裏的人學規矩，出來的秀女哀家放心，”太後在首座上喝著茶，向榮妃點點頭。
嫻妃握著扇柄的手緊緊的握成了拳，這宮裏誰不知道，當今的太後是榮妃的表姨，太後幫著榮妃是常有的事，要不是皇帝自己不願意，榮妃早在太後的協助下登上後位了。
嫻妃緩緩鬆了手勁，慢悠悠的搖著扇子，“皇上，您也幾時見見這一批的秀女，這次的秀女容貌都很出眾呢。”
“是嗎？”皇帝開了口，執起酒杯細細品味，帶著戲謔的眼神打量著座前的妃嬪，“嫻妃的話讓朕有些動心了。”
“哀家也很想看看這次的新秀女，宮裏也好久沒有喜慶的事了，正好秋圍過後是中秋家宴，皇上選秀之時，一並把皇後也冊封了吧。”太後看了皇帝一眼，再看看榮妃說道。
大殿中一片寂靜，嫻妃盯著榮妃的臉，緊緊抓住手中的絹扇，似乎要將扇子扯碎一般。
皇上點點頭道：“愛妃一人打理後宮事務實在是辛苦了，朕敬你一杯。”說罷，他舉起手中的酒盅，向榮妃示意。
榮妃受寵若驚，忙舉著酒杯站起身，因為激動，將杯中的酒液灑在了衣服上，她跪地謝恩，“臣妾謝皇上。”用袖子遮了將酒喝下。
待榮妃坐下，夕顏伸手用手中的絲帕為她擦拭衣擺上的汙漬，“主子，酒漬洇進了衣服，一時幹不了。奴婢去給你拿件披風吧，不然一會夜風吹了濕衣服，容易感染風寒。”
“嗯，去吧，”榮妃向夕顏擺擺手，自顧跟同桌的吉嬪一起說著話。
夕顏向她福了福便退了出去，走出永福宮才發現天色已經全暗了，湖上的九曲橋兩邊已經點上了宮燈，襯著湖麵的倒影煞是好看。
湖麵的涼風吹來，讓她不禁打了個冷戰，她加快腳步，穿過遊廊回到長寧宮。
“顏姐姐，你怎麽回來了？”看到夕顏走進宮門，桃葉跑了上來，“你怎麽一個人啊？”
“我回來取一件披風，蘭諾，你去拿來給我，就是那件深黃色豎領帶扣的，主子一會要用。”夕顏邊說邊往裏走，看到桃葉和安瑞她們正坐在院子裏吃點心。
蘭諾忙著進殿開箱取衣服，桃葉拉著夕顏來到她們剛剛坐的地方，“顏姐姐，這是我做的紅豆糕，你嚐嚐味道怎麽樣？”
夕顏用小勺子挑了一點放進嘴裏，抿了抿，“嗯，細膩香滑，味道還不錯，就是甜了點。”
“是嗎？”桃葉也嚐了嚐，“我就是喜歡吃甜甜的，才特地多放了許多糖呢。”
“桃葉，我覺得還是夕顏姐姐做的淡淡的那個味兒比較好，”安瑞再嚐了一塊說道。
“為什麽啊？”桃葉皺了下眉，看著自己做的紅豆糕，不解的說。
看到蘭諾拿著衣服出來，夕顏站了起來，“你慢慢琢磨吧，我要趕過去了。”
“姐姐，我陪你，外麵黑，又沒有人。”桃葉也站起來，跟在夕顏身後。
“那你一會回來呢？”
“沒事，我可以跟著你們一起回來啊。”桃葉甜甜笑著，跟安瑞、蘭諾擺擺手。
踏上九曲橋，桃葉拉住了夕顏，“顏姐姐，其實我出來還有一件事。”
“什麽事？”夕顏回過頭，看著桃葉。
“顏姐姐知道，桃葉有個哥哥在宮中做侍衛所千總，”見夕顏點點頭，桃葉繼續說道：“今日哥哥正好在蒼龍門巡查，桃葉好久好久沒有見到他了，所以想去看看他。”
“巡查的話，不是要到處走的嗎？怎麽碰的到啊？”夕顏拉著桃葉在九曲橋上快步的走，看了眼轉瞬即在眼前的永春宮道：“這樣吧，我先將披風送進去，你在門口等我，我一會出來找你。”
桃葉點點頭，夕顏囑咐道：“就在門口別走啊，我一會就出來的。”
夕顏匆匆步入正殿，太後因為體弱已經先行回宮歇息，大殿的中間已經演起了歌舞，金碧輝煌的大殿此刻燈火通明，舞姬身上的各色飾物在燈光的映照下散發奪目光彩，大家都是意興正濃的時候，皇帝頻頻舉杯與眾嬪妃喝酒，嘴角微微上翹，勾起一抹笑，可是夕顏覺得看著格外的寂寥。
夕顏掩了心思悄悄走到季姑姑身後，將手中的披風給她，跟她告了個假便退了出來。出了永春宮，正待和桃葉一起去找她的哥哥，才發現，永春宮外空無一人。
“小葉？小桃葉？”夕顏叫了兩聲，空曠的湖麵上，聲音聽起來格外的單薄，夕顏被驚出了一身冷汗，被涼風一吹，冷的她打了個哆嗦。
桃葉會去哪裏？她是個連長寧宮到底有幾重宮殿都弄不清楚的人，這會子黑燈瞎火的，要是誤闖了別的宮殿可怎麽辦？
夕顏出了九曲遊廊，沿著湖岸一路向東走去，一麵四處尋找桃葉的影子，四周空寂，隻聽到湖水拍岸的聲音，哪裏有桃葉的影子。她會不會已經去了蒼龍門？
想到這裏，她快步向蒼龍門走去，卻因為走的太快，沒有看清眼前的路，被路邊上的一個台階絆住了，夕顏晃了兩晃沒有穩住身子，眼看就要往地上跌去。
這時，一雙有力的手接住了夕顏的身體，順勢轉了個圈，讓她穩穩的站在了地上，卻也因此讓夕顏靠上了一具充滿男性氣息的胸膛。
夕顏呆住了，任由那種陌生又危險的氣息將自己團團包圍，她抬起頭，想看清救她的人，卻因為夜色朦朧看不清楚，可是她分明看到了他那雙明亮的眼睛，在湖邊燈光的照射下，清澈又純淨。
“顏姐姐，你沒事吧？”桃葉的聲音從身後傳來，夕顏立刻清醒過來，推開了扶著她的男子。
“顏姐姐，你怎麽樣啊？”桃葉跑上前來，拉住了夕顏的手上下打量，“沒摔著吧？”
“我沒事，”夕顏理了理衣衫，“你去哪裏了啊，不是說要去找你哥哥嗎？怎麽到處亂跑？”
“哥，這就是我說的夕顏姐姐，”桃葉退後一步，對著始終站在她們身邊不語的男子說。
“他是你哥哥？”夕顏驚訝的指著那名陌生的男子。
桃葉點點頭。
“舍妹承蒙你照顧，感激不盡，”他向夕顏行了個禮，“在下沈睿文，是桃葉的哥哥。”
夕顏點點頭，對桃葉說：“你跟沈千總見了麵了，快隨我回宮吧，不然在路上被人撞見可不好。”
“是啊，快回去吧，”睿文摸摸桃葉的頭，“要聽夕顏姐姐的話，不可再調皮，也不可像在家中時那般任性了，我有機會就去看你。”
“嗯，”桃葉點點頭，挽住了夕顏的手臂，“顏姐姐，我們走吧。”
“告辭，沈千總，”夕顏向睿文福了福，隨著桃葉一起離開。