第164章 代替品
不久前，她還是人群中的焦點，身著女夷特有的華美服飾，妝容精致，光彩照人，而今雖然換上了樸素的衣裳，刻意淡妝且以麵紗半遮麵龐，仍生怕被人認出真實身份，心中忐忑不安。
然而，片刻的猶豫之後，嫣然猛然揚起了頭，她的雙眸閃爍著異樣的光芒，嘴角勾勒出一抹既嫵媚又不失機智的微笑，“大爺謬讚了，這方圓十裏八村的，喝的是同一口井水，長得相似也是常理之中嘛。”
她的語音裏夾雜著鄉間特有的韻味，柔和而又略帶幾分嬌媚，與她本身溫軟細膩的聲線相融合，就像是春日裏的一縷清風，拂過在場每個人的心田，使得那些大漢們的神色瞬間變得柔和，原先的猜忌與戒備消散無蹤。
他們似乎完全忘記了方才心中的疑惑，更不曾將眼前的女子與那位超凡脫俗、傳說中的女夷聯係在一起，隻覺眼前之人，雖打扮樸素，卻別有一番風情萬種。
“範嫂子，你這是從哪兒淘換來的小妖精？怎麽不早些帶來給我們開開眼呢！”
另一名大漢爽朗地笑道，言語間滿是調侃與欣賞。
“我得先替大爺驗驗這貨色。”
那人油腔滑調地說著，嘴角勾起一抹不懷好意的笑，就要當眾把手伸向嫣然的領口，探進去檢驗她的真實性。
他的話語裏充滿了對嫣然的輕蔑，仿佛她隻是一件可供買賣的商品。
嫣然心下一沉，猶如落入了冰窖，緊張感瞬間席卷全身。
她本能地想要後退，但雙腳卻像生了根一樣，動彈不得。
就在這千鈞一發之際，一雙溫暖有力的手及時拉住了她，那是範嬸子。
範嬸子的動作敏捷，眼神銳利，一拽一帶，輕易地將嫣然護在了自己身邊，巧妙避開了那雙帶著油汙、意圖不軌的大手。
為免領頭之人不滿，引起不必要的麻煩，範嬸子臉上擠出了幾分僵硬的笑容，聲音裏卻帶著幾分無奈，討好地說：“哎呀，急啥嘛，反正遲早都是你們大爺的人，咱們這不是已經帶到門口了嗎？”
周圍的看客們心照不宣地交換著眼神，皮笑肉不笑，他們的冷漠與嘲諷，像是一把把無形的刀，一刀刀割在嫣然的心上，讓她五味雜陳，心中既有屈辱也有不甘。
強壓下心頭的波瀾，嫣然暗自告訴自己要保持鎮定。
她表麵上裝出一副懵懂無知的模樣，憨笑著，仿佛真的對周圍的一切渾然不覺。
這種偽裝，既是保護自己的外殼，也是對殘酷現實的一種無聲抗議。
在範嬸子的引領下，一行人總算順利通過了戒備森嚴的城門。
嫣然敏銳地注意到，他們進城前的一個小動作。
從腰間取出一塊小令牌，並低聲說出了某種暗號，門衛這才放行。
她心中暗暗記下了這個細節，每一個信息都可能是將來逃脫的關鍵。
走進城中，嫣然眼前所見令她心生寒意：盡管建築依舊熟悉，但她記憶中那個綠柳依依、春色滿園、生機勃勃的章州城已**然無存。
商鋪的門扉緊閉，塵埃滿地，有的門窗甚至被蜘蛛網占據，一片荒涼破敗之景。
這樣的景象，與她印象中的繁華形成了鮮明對比，如同兩個截然不同的世界。
行至曾經熙熙攘攘的戲樓前，嫣然不自覺地停下了腳步。
記憶中的戲樓，夜晚總是掛滿了紅燈籠，光芒照亮半個城，而那對守門的金色石獅更是威武壯觀。
可如今，紅燈籠早已不知所蹤，石獅也消失得無影無蹤，隻剩地上兩塊斑駁的印痕，仿佛在無聲訴說著過往的輝煌。
石獅不僅象征著戲樓的尊貴，更是皇帝南巡時觀賞戲曲的紀念，它們的消失，如同這座城市靈魂的一部分被抽離，讓嫣然心中更添一分淒涼。
“愣著幹嘛？快走吧！”
範嬸子的聲音打斷了嫣然的沉思，她連忙收起雜念，加快步伐跟上了隊伍。
她故作輕鬆地說：“我記得上次進城時，這裏還有兩尊氣勢非凡的石獅子，現在不見了，可能我記錯了。”
話音剛落，範嬸子未置一詞，倒是城主府的幾個隨從突然爆發出了低沉的笑聲，那笑聲裏似乎藏著不為人知的秘密。
嫣然疑惑地望向他們，不明白這笑聲背後的含義。
直至踏入城主府的那一刻，謎底才揭曉——那對石獅赫然出現在了府內庭院的中央，如此碩大的物件，在這座豪華的院子裏竟顯得如此和諧，毫不突兀。
這突如其來的發現，讓嫣然心中的疑雲更濃。
沒等嫣然仔細打量，一位姿容秀麗的年輕女子從院中緩步而出，她身著輕盈薄紗，手臂潔白如玉，氣質超凡脫俗。
府內的管事婦人見到來客，立即迎了上來，一番盤問。
她的目光在嫣然身上來回掃視，嘴角勉強扯出一個笑容，那笑容幾乎要將她臉上的皺紋都擠了出來。
嫣然感到一陣不自在，低下頭，眼睛緊盯著自己的腳尖，盡量讓自己顯得更加渺小，不起眼。
不遠處，婦人的聲音隱隱傳來，言辭含糊不清，似是在談論什麽秘密：“真是巧，正好今天有個姑娘不省心，跳了井。正愁沒有合適的代替品呢……晚上那位貴客可是專門為此而來……”
之後的話語，就被周遭的嘈雜聲所掩蓋。
嫣然抬頭，看見範嬸子手裏提著一隻滿滿當當的籃子，裏麵裝著麵粉、大米，甚至還有一隻尚帶血跡的豬腿和一隻活蹦亂跳的母雞。
範嬸子連連感謝，滿臉堆笑。
嫣然心中明鏡似的，知道範嬸子做這些，自然有所圖，但她萬萬沒想到，這一切僅僅是為了換取這些基本的食物。
回想起自己被謝家從煙花之地贖出來時，可是花費了數百兩銀子，那筆錢足以購買數倉糧食，購得數十畝良田，更不用說活豬活雞了。
相比之下，眼前的交易顯得那麽微不足道。
範嬸子感受到了嫣然的目光，不好意思地摸了摸自己的臉頰，臉上交織著歉疚與安慰的複雜神情：“妹子，我能幫你的就這麽多了，以後的路，你得自己堅強。無論如何，為了肚子裏的孩子，忍一忍，多掙些吃的，總有熬出頭的一天。”