第1章 五房小妾
惟記布莊分號，門可羅雀，惟願蹲在門口，捧著一個紅潤多汁的蘋果，吭哧吭哧地吃著。
掌櫃看著門邊吃得起勁的人影，能將一個蘋果吃得像珍饈美味一樣的人，也就隻有二小姐了。他吞了吞口水，道：“二小姐，今日沒什麽客人，您要不先回？”
惟願風卷殘雲般吃完，滿足地舔了舔下唇，轉身將核投向不遠處的渣鬥，進了，她嘴角上揚形成一個柔和的弧度，又很快消失。
她掏出手帕，一邊擦拭手指上的汁液，一邊朝掌櫃走去。“阿祥，你來這裏多久了？”
這熟悉的對話開頭，讓阿祥的心抖了一下，他戰戰兢兢道：“兩年了，自二小姐接手這間分莊開始，直到今天。”
兩年了……
惟願止不住悵然，這間分莊耗費她無數心血，而今卻隻能眼睜睜看著它殘喘，倒閉關門。她將髒了的絲帕疊成一個豆腐塊，想到司家頓生煩躁，又一把拆開，直接塞進懷裏。
“司家可有找過你？”
“找過，前兩日。”阿祥如實回道。
惟願一隻胳膊懶懶地撐在桌上，“他們許你多少工錢？”
“多少錢我都不會去的，您對我有知遇之恩，布莊如今正有難處，我不能這個時候離開，況且，這一切全拜司家所賜，我斷然不能接受！”
司家和惟家都世代做布匹生意，商場如戰場，兩家向來不對付。前不久，司家以極高的價格針對惟記布莊進行壟斷，惟家隻能報以更高的價格，好讓惟記布莊繼續運營，誰知司家卻不斷加價，好似錢不是錢。惟家拚不過，虧損巨大，事後才知道司家和經營錢莊的吳家聯了姻，自然不缺錢。
阿祥生得濃眉大眼，一番話說得慷慨激昂，感人肺腑，惟願心中似乎都湧起一股澎湃的力量，她用力拍了拍阿祥的肩膀，“說得好！等分莊度過了這個難關，給你漲工錢！”
“小姐……我……我不要漲工錢……”
“哦？那你要什麽？”
阿祥支支吾吾，臉憋得通紅，半晌才道：“我心悅熱粥姑娘已久，小姐能否……把她許配給我？”
惟願了然，笑道：“原來是看上我家丫鬟了，這才是你留下來的真正原因吧？”
阿祥急道：“我是真的喜歡熱粥姑娘，以後會待她十分好的！”
“熱粥也喜歡你？”
“不……喜歡。”
惟願歎道：“阿祥，強扭的瓜不甜。”
“可是我就喜歡吃酸的！”
“……司家那邊還要人嗎，要不你過去吧。”
“小姐……”
“閉嘴，好好幹活！”惟願換上一副無情的剝削者姿態。
轉身正欲上二樓，餘光瞥見有人進店，她定睛看了一眼，來人約莫四十多歲，中等個頭，身材發福偏胖，穿金戴玉，渾身散發著一股金錢的銅臭味。
本不欲多留，可那人目光**而詭異，讓她有種被毒蛇盯上的錯覺，惟願眉頭微低，看著他朝自己走來。
那人走近了，卻並不說話，隻是更近地打量她，從頭到腳，鬆弛的臉上掛著肥膩的笑容。
惟願被看得渾身不適，拳頭緊了緊，扯出一個假得不能再假的微笑，“您想買點什麽？”
“買什麽？”他笑容更盛，又向惟願走了一步，“你說呢？”
“你要買什麽，我怎麽知道？”惟願後退拉開距離，不欲跟他糾纏，轉頭對阿祥道，“阿祥，招呼一下客人！”
阿祥一直注意著這邊的動靜，聞聲趕忙走過來，“周員外，店裏最近進了幾款新的布匹，工藝絕對上乘，您看看？”
周員外？周大聲？
惟願雖然沒見過周大聲，卻見過他的幾個如花似玉的姨太太，那幾個姨太太是她這裏的常客。
“我今日不買布匹，買人。”周大聲直勾勾看著惟願道。
“那您該去巷尾的紅袖坊。”惟願眼睛微微眯起。
“你這傾世姿色，縱是紅袖坊的頭牌也不及你半分。”
周大聲笑說著，抬手去碰惟願的臉，惟願嫌惡地一把拂開，“你什麽意思！”
周大聲被拂了麵子，也不笑了，冷下臉，“什麽意思？看來你還不知道，你父母想讓我納了你，我總得先來看看貨，畢竟價格不菲，紅袖坊的姑娘可不值這個價！”
惟願像被一塊突如其來的大石頭砸中了頭，腦袋有片刻的空白，周大聲的話在她腦中不斷循環，每一次循環，都像被人舉著一把雪亮的斧子狠狠砸下，鈍痛不已。
她緩慢而用力地吸氣，再吐出。
看貨？比價？是了，他的目光從頭到尾都像在看一件商品，標著價格的商品！
惟願自嘲地扯了下嘴角，什麽時候成了商品，竟連她自己都不知道。
“你對貨品可還滿意？”她語速很慢，指甲嵌入手心，掐出點點紅印。
“滿意。”周大聲的視線落在她臉上，從眉頭緩慢移到嘴唇，即使沒什麽表情，依舊動人心弦，美麗得像精心描繪的畫卷，他滿意極了，“雖然爪牙很鋒利，不過可以原諒。”
“可我對你不滿意。”
“什麽？”
“無論是外觀，使用壽命，還是用料，你在我這裏，都不合格。”
惟願言語尖刻，用詞犀利，像在評價一塊粗製濫造的布匹，一字一句說完，看到周大聲額角青筋暴起，目露凶狠，帶著綠扳指的拇指向內彎曲，好像下一刻就要朝她揮起拳頭。
半晌，周大聲拳頭鬆開，臉上恢複了令人不適的笑容，陰惻惻道：“牙尖嘴利的東西，竟敢罵到我頭上了。”
惟願一陣惡寒，立刻道：“阿祥，送客！”
阿祥上前一步，道：“周員外，請。”
“惟記布莊支撐不了幾天了吧？”周大聲環顧冷清的店內，又看向惟願，放話道，“我等著你跪下來求我的那天。”
周大聲的身影消失在門外，惟願緊繃的神經鬆下來，身子不穩晃了晃，搖搖欲倒。
“二小姐！”阿祥見狀，忙伸手去扶，被惟願抬手擋住，“無礙。”
惟願穩了穩，背重新挺得筆直，邊說邊朝門外走去，“我回家一趟，你好好看店。”
風風火火進了家門，惟願隨手抓了個院裏正在幹活的仆人，問道：“老爺和夫人呢？”
仆人有些沒反應過來，愣了愣，才回道：“老爺……好像在書房，夫人和大小姐在北院聊天。”
“去請老爺和夫人到大堂，就說我有要事。”
惟願先行去了大堂，也不坐，直挺挺地站在中央。
惟夫人尹聘和大小姐惟悅相攜而至，兩人掃了一眼惟願，又對視一眼，然後落座。
惟悅開口問道：“你有什麽事情要說，這麽大陣勢？”
惟願沒說話，也沒動。
“長姐跟你說話呢，真是沒教養！”惟悅被無視，忿忿地睨了她一眼，罵道。
“沒教養？”惟願轉過頭，眸子泛冷，看看尹聘，又看看她，“我生母早逝，是母親教我養我，你這話，是在說母親失職，還是在說父親對我不管不問？”
“我哪有！”惟悅叫道，“分明是你自己說的！”
“阿悅。”尹聘對著她搖了搖頭，惟悅哼了一聲，扭過頭，不再說話。
不一會兒，惟父惟江揚來了，跟在他身後一起來的，還有小月氏——月映紅。
“你有什麽事？”惟江揚臉上帶著幾分憔悴，想來是為惟記布莊的事情費心勞神，他揉了揉額頭，神情有些不耐。
“難道父親沒有話要對我說嗎？”惟願直視著惟江揚的眼睛問。
惟江揚神色更加不耐，尹聘看了眼惟江揚，對惟願嚴厲道：“阿願，你平日對阿悅這個姐姐不尊敬也就罷了，怎麽跟長輩也這麽說話！”
惟願轉看向尹聘，“母親，將我賣給周大聲，是您的意思，還是父親的意思？”
“你這孩子，怎麽能是‘賣’呢！”
“周大聲都到店裏去‘看貨’了，還不是賣嗎！”一路壓抑的情緒，在這一瞬間翻湧而出，惟願眼圈頃刻泛紅。
“放肆！”惟江揚猛地一拍桌子，“這個家裏還由不得你這般無法無天！來人，取家法過來！”
月映紅忙站起身，“老爺，二丫頭年紀還小，您別跟她一般見識，先消消氣。”
月映紅是江南女子，身材嬌小可人，年紀比惟願大不了幾歲，一口嬌柔的吳儂軟語，勝過任何靜氣凝神的茶。
下人聞聲進來，月映紅見惟江揚臉色有所緩和，遂對下人道：“都先下去吧。”
尹聘朝月映紅看了一眼，目光變得有些陰沉。
惟江揚沉聲道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我難道還需要特意告知你？”
“我知道布莊急需要錢來度過危機，可……為什麽是我，為什麽隻是我？”
惟願每個字的發音都很用力，好似這樣就能壓下滿腹的委屈，不讓不爭氣的眼淚流下來。
惟江揚皺眉，“什麽為什麽！”
“姐姐不是還沒有出嫁嗎？為什麽不是她，而是我？”惟願的指甲用力掐著手心，“就因為我自小沒了親娘，看我好欺負嗎？”
說完，她再也忍不住，淚如斷珠，一顆接一顆墜落，無法串聯成完整的鏈。眼前模糊一片，胸口的地方又酸又澀，眼淚沾濕唇角，滑進口腔，很苦。