第六回 覓石丘聯騎入山 鼓洪爐飛鐵成瀑

然而資本一事，卻果甚煩難。若豫算起來，如鑄炮、建廠、造藥等，約需五百萬弗左右。憶從前南北戰爭時，因用值一千弗的彈丸，已聲動全世界耳目。此番工業，卻加上五千倍，真非一家一國所能獨立措辦的了。那曉得社長卻早成竹在胸，豫先已草就一張募啟，說道：探月大舉，實於世界萬國，均有鴻益，且亦諸國應盡之義務，不可旁觀雲雲。交郵局分寄亞、歐、非各處，並在拔爾祛摩設一所募金總局，此外分局，更難枚舉。果然不到三日，美國各地捐金，已滿三百萬圓之譜；尚有從各國寄來，絡繹不絕。那各國是：

俄羅斯 三十六萬八個七百三十三羅卜

法蘭西 一百二十五萬三千九百三十佛郎

澳地利 二十一萬六千勿羅林

瑞典瑙威 五萬二千弗

日耳曼 二十五萬打兒

土耳其 百三十七萬二千六百四十比斯多

白耳義 五十一萬三千佛郎

丁抹 九千求卡

意大利 二十萬黎兒

葡萄牙西班牙等 若幹

總計 五百四十萬六千六百七十五弗

刹時間募集了如許重金，會社事業，早已十分鞏固。至十月二十日，便為紐約府司潑靈商會，訂定合同，社長巴比堪同司潑靈製造局長飛孫，各捺了印章。交換畢，就將設置望遠鏡的費用，交給侃勃烈其天象台；製造鉛彈，托了亞爾白尼的布拉維商會；自己卻偕麥思敦、亞芬斯東並司潑靈製造局副長，向茀羅理竇進發。翌日，四人到紐棫林地方，換坐丹必哥汽船，刹時鼓輪前進，回顧路衣雪那海岸的絕景，漸覺依微，同殘煙而消失了。不滿三日，已越四百八十英裏，遙見茀羅理竇海岸，宛如一發，青出波濤間，旅客皆拍手稱快。少頃泊岸，四人魚貫而登。細察地形，頗見平坦，草木不繁，沿岸有一帶細流，海老牡蠣，繁殖甚夥。迨至十月二十二日，午後七時，船入三多港，四人上陸，天波居民，來迎者幾三千人，延入弗蘭克林旅館。社長道：“我們無暇閑居，明日黎明，就要探撿地勢的。”眾人答應。第二日清晨，果有茀羅理竇騎兵一隊，軍裝執銃，待立門外，一則保護社長，一則導引路途。社長等四人，跨馬居中。有一少年道：“此處是有‘奢米諾兒’的。”社長不解。少年又道：“這就是漂泊平原的蠻夷，劫物殺人，無所不至。我們五十人，便為此而來的。”麥思敦不信道：“未必有罷。”少年道：“實是有的。”社長忙道：“諸君高誼，可感之至！然從前雖有，今日已無，亦不可料。”諸人談笑之間，不覺已過愛耳非亞河畔，再策馬向東而進。……這茀羅理竇地方，本為雷翁所發見，初名擺襄茀羅理竇，以高燥得名，行進數裏，漸見地質膏腴，綠疇萬頃，欣欣草木，均有迎人欲笑之狀。其他煙葉木棉，蕃椒鬆杉等，森然成林，極目一碧。社長大喜，回首說道：“非如此地形，斷不能作置炮場的。”麥思敦道：“因與月球相近麽？”社長道：“否，否！君不知土地高燥，則興業更宜。若不然，掘一深坑時，水忽湧出，就難辦了。”麥思敦點頭稱是。到午前十時，不覺又行了十二英裏，深林鬱鬱，不見日光，更有蜜柑、無花果、橄欖、杏、甘蕉、佛手柑等，幽香縷縷，隨微風撲鼻觀。樹下幽禽成隊，婉轉飛鳴。麥思敦及亞芬斯東兩人，對此天然美景，不覺點頭太息，疑入仙源，勒馬不複前進。無奈社長無心眺望，隻促趲行，隻得加上一鞭，又過了許多沼澤。社長忽大聲道：“幸而我們已到鬆林了。”亞芬斯東道：“怕就是野蠻的巢穴呢。”說還未畢，果見野蠻一大隊，奇形怪狀，執刀馳來。然見社長等無加害之意，又有騎兵保護，也就呼嘯一聲，四下散去了。又前進一裏餘，已到一岩石高原，草木不生，日光如火，而地勢卻甚高燥。社長勒馬問道：“此地何名？”弗羅理竇人答道：“司通雪爾。”（譯言石丘）社長默然下馬，取測量器械，細測置炮場所。諸人肅然正列，寂無微聲。少頃，社長道：“此地高於海麵千八百尺，約北緯二十七度七分，華盛頓子午線約西徑五度餘也。岩石既多，又無草木，宛然造化豫造，以供我們試驗之用似的。”大眾聽了，都歡喜無量，拍手讚歎，欣欣然歸了天波。此外有許多社員工人，尚留住在司通雪爾，豫備興工諸事。機械師馬起孫，又坐丹必哥汽船，運造器械工人，由紐棫林進發，過了八日，到三多港，工人都帶妻孥，像遷居似的，萬分雜遝；外加工作用的器械等，直到五六日後，方才搬運完畢。十一月初旬，社長亦到，築一條十五英長裏的鐵路，以聯絡司通雪爾與天波兩地消息。又在石丘周圍，建造鐵屋，外圍鐵欄，竟同一座小都府無異了。準備完後，又把地質調查多次，遂定於十一月四日開工。是日招集工人，聚立一處，社長演說道：“招集諸君，到如此荒僻地方的意思，想諸君早已了然，不必再說。須說明的，是此番工業，最小也應鑄直徑九尺厚六尺的巨炮，故其周圍，當築厚一丈九尺五寸的石壁，據此算來，則大坑直徑應寬六十尺，深九百尺。而此工業，複必須在八個月告成，即每日應鑿二千立方尺也。還祈諸君努力！”說畢，作禮而退。至午前八時，遂各開工。工人凡五十名，每三小時，換班一次。起手六英尺，純是黑泥；次二尺，都是細沙，質甚純淨，可作鑄炮模型；其下為一種黏土，頗與英國白堊相類；深約四尺，再下便是堅土，須興鑿石工業了。如是逐日作工，頃刻不息，到翌年的六月初十，居然共成。四周均砌石塊，底麵是排著三十尺長的木材，比社長豫約時期，反早了二十日。社長社員，及機械師馬起孫，見竣工之速，都喜出望外，誇獎不已。……再說這八個月間，一邊鑿坑，一邊便連日運鐵。以前第三回會議時，應用熔鐵一事，已經社長決定，此鐵黏質最多，用石炭融解後，比他種金屬更好。所以大炮汽機及製書機等，凡要極大抵抗力者，大都用此。然鐵質融解後，原質不能不變，若要他複原，必須再融一次。故這回用的鐵質，係先揀極佳鐵礦，在司潑靈製鐵廠大反射爐內融化，再加石炭，並含水矽養，添助最高熱度，且分離雜質，便成了純淨的熔鐵，於是鑄成長條，共重一億三千六百萬磅。廠主早在紐約府撿選船舶，共借得體質堅牢，容積千噸的六十八隻，裝滿熔鐵。第五月三日，便由紐約一齊開輪，但見黑煙卷水，白浪掀天，電吼雷鳴一般，破萬裏浪而去。本月十日，已溯三多港，直至天波的港灣，也不納稅，安然上陸，漸漸運至置炮場近地。這大坑四邊，已設立大反射爐一千二百座，每爐相隔三尺，各容熔鐵十四萬磅，距坑六百碼，算計周圍，共長兩英裏，爐式係不等邊平行方形，上有橢圓承塵，全用不融青石砌成，以便焚燒石炭；下置熔鐵，底麵傾斜三十五度，可以令已融的熔鐵流過筧筒，注入坑內……。卻說大坑鑿成的次日，社長便令在中心築造圓柱，係用黏土細沙兩種混合後，再用切短槁草，羼入攪勻，便能格外堅固。高凡九百尺，對徑九尺，與炮孔粗細相同；離坑邊六尺，亦與炮身的厚薄相等。周圍繞著數十個鐵輪，係在坑邊的鐵紐，令圓柱懸掛當中，毫無偏倚。到六月八日，圓柱也告成功，遂議定次日鑄鐵。麥思敦忽問社長道：“鑄造大炮，豈不是大禮麽？”社長道：“自然是大禮，然不能算公眾的。”麥思敦又問道：“鑄炮之日，聽說君想閉柵，不準外人參觀，可是真的？”社長道：“真的。我想鑄造哥侖比亞炮時，雖沒危險，然工業卻甚精密。眾庶雜遝，狠不相宜。發射時也是如此。”社長話雖如是，其實此番工業，真有萬分危險，若眾人喧嘩起來，慝[7]出大禍，也未可料的。所以終以不許參觀，使工人得運動自由，不誤工作為妙。到鑄炮日期，果然除會社委員外，不許外人闌入，那委員中最有力的是：

畢爾斯排 漢陀 大佐白倫彼理 少將亞芬斯東 大將穆爾剛

當時麥思敦居先，導引諸人，察看器械庫，工作局諸處，迨把千二百座反射爐一一看完，諸人早已目眩神疲，不能再走了。此時各爐中，已分裝熔鐵十一萬四千磅，將鐵條縱橫排列，令火焰易入空隙，熱力更猛，又因鐵汁入坑，非在同時不可，另備信炮一尊，以傳號令。倘信炮鳴時，便把這千二百座反射爐的漏孔，同時拽開，使爐中鐵汁，齊注坑內。諸事準備已完，大眾權且休息。到次日黎明，各爐一齊舉火，上有千二百支煙筒，下有六萬八千噸石炭，隻見齊吐濃煙，刹時間已如黑絨天幕，把太陽光線，遮得一絲不露了。加以爐內熱力無量，直衝空際，鳴聲如雷，火光灼，又有通風機械，招集天風，增加勢力，吹得呼呼作響。爐中熔鐵，便沸滾起來，漸與空中的養氣化合。此時工人，都已揮汗如雨，喘息不已，連站在遠處的各委員，也都頭暈眼花，熱不能耐，眼巴巴的隻望信炮一聲，當服清涼良劑。然而鐵質雖融，其中尚含有許多雜質，必待分離以後，方能注入。好容易才聽得自鳴鍾鏘鏘的打了十二下，信炮忽響，硝煙一縷，直上太空，千二百座反射爐中的鐵汁，登時齊由筧筒奔出，如尼格拉大瀑布一般，明晃晃直落在九百尺深的坑內。聲如巨雷，土地震動，刹時間黑煙卷地而起，直上霄漢，把近地草木，都摧殘零落，如遭颶風。複從炮心圓柱中逼出一股水氣，釀成濃雲，恰如盛夏時頑雲蔽天，暴雨將至情景。各委員雖然膽識有餘，無所恐懼，然而不知不覺的皮膚上生起粟來，顫動不止。還有茀羅理竇近地幾個野蠻，都疑火山噴火，嚇得漫山遍野，奔避不迭。正是：

心血為爐熔黑鐵，雄風和雨暗青林。

要知鑄造哥侖比亞巨炮能否成功，且待下回再說。