第三十五回 誓根深恩 遍歸故裏 心驚夙怨 獨撲妖神02

一會兒，吃了個酒足肉飽。天已深夜，正要說走，又想起洞中沒肉食，無法喂那四豹，發起愁來。虎兒笑道：“師兄你真想得到。要照你說，我有這麽多豹兒，它們肚子雖沒虎大，一個大豹兒也和我吃的差不了多少，一隻大肥鹿不過夠七八隻豹兒吃的，我還喂得起麽？它雖歸你收養坐騎，吃的它卻自會去找的。我過斑竹澗時，見近側不遠山坡上，灰的黃的一大片，羊兒很多，那都是它們口裏的好東西。這裏老豹兒都有點靈性，它們跟隨我們不去，一則是怕康康、連連；二則是山外土人打獵的人多，因我們有本事，遇上時好護庇它們，不許山人傷害，它們圖的隻是這一樣。要圖吃的時，我一個人就有白哥哥和康、連幫助，也找不了許多，那每天不叫人心焦死麽？它們自從歸我，我第一不許它們不聽我話就傷人；第二找吃的，得由我成群帶了出去，不許單走。因有白哥哥、康、連兩個幫助，力大腿快，眼睛又尖，打上一回野物，就能吃上好幾天。多餘的風幹了，防備下雨、下雪不能出門時吃。從沒操過一天心。你共總才四個，焦急啥子？我另送你四條肥鹿腿，四條黃羊腿，都是一條鮮的，三條風幹的。怕師叔等久，你自駕劍光飛回。我叫康康、連連用草藤紮好，挑兩個大豹馱著，由白哥哥隨後給你送去。可留一半自吃，一半作你頭一回給四豹打牙祭。”塗雷聞言，喜得沒口子稱謝。出來時久，不便再事留連，方與虎兒握手殷殷，訂了後會，出洞駕劍光破空飛去。

白猿忙與康、連二猱將八條羊腿紮好，連夜押送前往，未明回轉。虎兒累了一日，已是睡熟。白猿將他喚醒，說肉送到時，塗雷同了四豹正在洞外守候，見白猿去甚喜。

現在大援已有，二猱從此馴服，諸事就緒，你我早晚終須分手，不如早行。因叮囑虎兒厚結塗雷，謹守清波上人之戒，靜候仙緣到來。自己事一辦完，便即歸來。縱與禪師同至，也必先期趕回送信。雖然早去數日，卻可早日相見，也是一樣。虎兒萬不料它當夜就走，聞言猛然驚起，再四堅留。經白猿力說利害，此行愈早愈妙，虎兒知留不住，隻得含淚出洞相送。黑虎和二猱已早得信，伺伏在側。自猿重又向虎、猱告誡，善事主人，勿得擅離，防虎兒日久淡忘，切忌往斑竹澗去。說罷，與虎兒作別下山。這時晨光欲吐，殘月初墜，隻見白猿化作一條白線，其疾如矢，出沒昏林暗影之中，俄頃不見。虎兒目送白猿去後，直到看不見影跡，方始怏怏回洞。

由此，塗雷每隔些日，必來虎兒洞中看望，並將乃母給的古玉符轉贈虎兒，作緊急時防身禦邪之用，兩人成了至交莫逆。虎兒日常無事，便騎了黑虎，帶著康、連二猱，驅使群豹滿山行獵為樂。一晃數年，無事可記。中間塗雷業已下山兩次，往往一去經年。

白猿也沒歸來。虎兒越發覺著不慣。

這日虎兒正苦念白猿、塗雷，康康見主人心煩，勸主人出遊解悶。連連又說：早起出外采鮮果，因為時當秋暮，附近果林都是桃、李、梨、杏之類，業已過時，想往離此較遠的紅橘山去看橘兒熟未，就便挑幾個紅大的橘兒回來與主人嚐新。歸途因追一隻落單的小角鹿，走岔了道。遠望鄰近高峰上麵，花開甚奇，花旁似盤著一條紅蛇。同時峰下麵還有好些竹樓。天已不早，恐主人起床呼喚，又恐遇見生人，言語不通惹亨，趕了回來。主人日前因青裸早吃絕了種，老是想吃。那穀中山民必有主人愛吃的東西，何不前去和他要些？說時天已將近黃昏。照例，虎兒傍晚歸來，即在崖前馴獸為樂，不再出遊。隻因以青稞、獸肉為糧，久不食米穀，想換一換口味，加以性又愛花，聞言立被說動。忙喚黑虎，卻不在跟前。康、連二猱到處尋呼不見。連連一問豹王，說黑虎自隨虎兒出獵歸來，沒隔多一會，便往南跑了下去，走得飛快。連連聽黑虎所去之處正是同路，才想起適才曾和它說過淩晨往紅橘山之事，莫非他已先去？便和虎兒說了。虎兒近來益發身輕體健，神力大長，翻山越嶺，其捷如飛，本用不著騎虎，又當望後一二m司，月光正明之際，以為路上可以與虎相遇，便率二猱趕去。恐驚山人，連豹群也不帶。

那峰相隔約有二百裏遠近，在一個深穀的盡頭處，偏向紅橘山西南二十來裏。外有茂林密莽掩蔽，內中藏伏不少山人村寨，田園屋舍，漁獵畜牧，別是一個天地。雖有出入之路，便是穀中山人，也經年難得通行。外麵看去，隻是叢草森林，荊棒匝地，密壓壓連山蔽野，一望無涯，形勢險惡異常。

虎兒行至紅橘山，已是黃昏月上。望後明月，分外皎潔，加上秋空晴霽，萬裏無雲，似一個大晶盤低懸於林梢崖角之間。僅有數得出的數十顆明星，稀落落散置天空，與它做陪襯。清光所被，照得近嶺遙岑，岩石草樹，明澈如畫。越覺靜曠寂寥，夜色幽麗。

虎兒不禁脫口喊了聲：“好大月亮！”極目四顧，月光下除卻來去紅橘山的那條山路而外，到處都是林木藉翳，叢莽茂密，隨著山勢高下起伏，看不見片石寸土，腳旁時有不知名的野花秋菊之類，在微風中亭亭搖曳，淡紅淺翠，薄紫浮金，五色繽紛，天生麗色。

再被月光一照，花上麵又泛出一層異彩，恰似雨花台的五色寶石，浸在玉碗清泉裏一般珠圓玉潤，更顯明潔。有時清風吹動，花影娟娟，因風零亂。緊跟著便是密莽波顫，簌簌有聲，林枝舞動，聲如濤湧。真是奇景萬幹，筆難盡舉。虎兒雖然久處山中，因守白猿行時之誡，絕少夜出；所居山崖，石多樹少，縱然多植奇花，皆由人工布置，加以年幼，胸少丘壑，那比得上這等天然雄奇幽麗的境界。佳景當前，隻覺應接不暇。暗忖：

“這裏以前也曾來過，春夏時滿山是花，都不覺怎樣，想不到夜間景致這般好法。”由此動了夜遊之想。

正想把腳步放慢，沿途觀賞流連，不舍疾走，康、連二猱忽引虎兒往左一拐，走向樹林之中。林森枝繁，盡是鬆、檜、槐、捕之類的千百年間老樹。上麵亂柯虯結，互為穿插。下麵一株緊挨一株，密匝匝排立挺生，大部數圍，小亦成抱。人行其中，最密接處直須斜肩側背而過。隙地上又時有叢草沒脛，荊棒礙路。若在春夏之交，鎮日陰暗，冥如長夜，草更高密，幾及林枝，休想見著一線天光。幸是九秋時節，山風勁道，木葉多脫，草莽也漸黃萎，除了幾種長春的樹木而外，有的地方還能從無葉繁枝中漏下些月光，化為無數條粗細橫直的暗影交織地上，略可分辨方向路徑。

虎兒入林走沒多遠，便不耐煩道：“路這樣難走，老黑也沒找著，多會才到呢？”

連連道：“這裏要抄近些，還不是正路。主人嫌黑，我們繞過去吧。”說罷，領了虎兒，經行之處，盡是鬆柏等類的長春林木，比先走的一段還要陰森黑暗，叢草荊棒卻不多見，路也平坦得多。虎兒正要喝問，地勢轉高，攀越過一條崎嶇的崗脊。再走不一會，便走向入穀的幽徑。前半截仍在森林之中，路寬丈許、數尺不等，時有危石肢陀間阻。徑頗彎曲，如無連連引導，即便得入，照樣也要走迷。穀中山人當初為辟這條通路，曾將當路的林木砍去，道側雖是老樹參天，卻不甚妨礙天光。鬆風稷稷，清蔭匝地，人行其中，別有一番幽趣。虎兒不禁又高興起來，一催二猱，便撒開腿往下跑去。

約行七八裏路，進了穀口。那穀上下四方俱有林莽包蔽，隱秘非常。穀口甚狹，穀內卻極修廣。虎兒見兩邊山腰上俱有梯田，高低錯落，時有竹樓依崖高建，蘆棚木架，製甚粗劣，沒有青狼寨所居精細。過時屢屢聞見血腥之氣。越往裏走進，竹樓越多。隻是靜悄悄的，不見一個山人影子，也沒聽到一點聲息。心想：“山民愛月，今晚月亮這麽大，天黑沒多時候，難道都睡熟了？”想喚出人來問話，還沒張口，連連在前麵想也看出有異，已往一所竹樓上縱去。隻探首人門看了一看，便即縱落，又往第二所竹樓縱去。接連幾所，俱似不曾見人，一望而下。虎兒追過去問道：“上麵都有人麽？”言未了，忽聽遠遠傳來一聲虎嘯。虎兒和康、連二猱一聽，便知是黑虎被陷，呼喚二猱求救之聲，俱都大驚，更不暇再說別的。虎兒忙喝：“老黑吃了虧，在喊我們，你兩個還不快走？”

康、連二猱原是神獸，耳目是最精靈敏銳的，又能繞樹穿枝，踏葉飛行，捷逾飛鳥，真走起來，自比虎兒要快得多。知道黑虎尋常人欺它不了，這求救之聲，尚是第一次聽到，必在危難之中無疑。沒等虎兒把話說完，各自躍上高處，首先引吭長嘯了幾聲，其音清越悠長，響振林樾。嘯罷飛落，空穀傳聲與四山回響，兀自嗡嗡不歇。二猱向黑虎打了回應，又向家中豹群遙嘯，發下號令。便即縱落，腳一點地，長臂向上一揚，身體向前一躥，月光下便似兩枝離了弦的金箭，當先往前飛去。

虎兒知道二猱嘯聲極能傳遠，多老遠都能聽見，既然呼喚群豹，路上又見那麽多竹屋田舍，料知穀中山人必多，特地喚來以壯聲勢。黑虎有難，想起白猿行時之言，心急如焚，跟著二猱忘命一般飛跑下去。跑約裏許，又聽黑虎連嘯了幾聲，越發心慌。這時康、連二猱早跑得沒有蹤跡，所幸兩邊山崖穀徑雖然曲折，卻隻有一條，不患迷路。虎兒加勁狂奔，跑出約有八九裏路，虎嘯之聲由悲壯變為猛厲。漸聞人聲鼎沸，夾著婦女悲號，恍如潮湧。聽去黑虎已經脫險，因為關切太過，心中尚拿不定準。這時穀徑已被前峰阻住，須往左麵倒轉。身子剛一拐過崖角，地勢忽然展開，平疇曠野，竹屋雲連，當中一片寬大的廣場，直達最前麵的高峰之下。峰腳下烈火熊熊，大約數畝，焰高丈許，無數上身**，頭插鳥羽的山人，紛紛呐喊，各用刀矛矢石，正向對麵山峰隔火擲去。

人叢中還有一條黃影，縱橫飛躍，中雜哀號悲叫之聲，山人漸有退勢。再趕前幾步，定睛一看，黑虎半伏半蹲，倒貼在火對麵筆立孤峰腰上。背後康康用雙足倒掛樹根，一條長臂緊緊撈住黑虎那條長尾，一條長臂去撥落那群山人射擲過去的刀矛矢石。有時得手接了去，還得回敬山人一下。連連卻在山人叢中亂抓亂甩。知道黑虎、二猱周身刀箭不入，隻要不射中雙目便不妨事。二猱在未奉命以前，雖不致多弄死人，但是情勢所迫，估量山人受傷的已不在少。虎兒幾世善根，見虎，猱無恙，氣便消了一半。因不知人虎因何起釁，恐多傷人，忙用土語連聲大喝：“你們快些住手，免得送死。”飛步跑去。

虎兒還未近前，山人婦孺已連哭帶喊，跑過了好幾起。那些山人先見二猱生相雖奇，體格矮小，並沒怎看得起眼。後來吃連連一陣抓打，挨著便皮破血流，骨折肉碎，早已心寒膽怯，疑神疑鬼，紛紛敗退下來。虎兒邊喊邊跑，喝住連連。一看那邊已是穀的盡頭，當中高峰筆立，兩旁崖壁如削，與峰相連，高達百丈，僅比峰頭稍矮，峰下就著地勢，掘成了一個大坑，深逾十丈，火焰熊熊，兀是未熄。再看黑虎，身上皮毛燒焦了好幾處。康康前臂上金毛也燎去了一片。因對峰無可駐足，又有烈火阻隔，非等火熄，除了康、連二猱，人、虎均難往來，隻得耐心忍住。

原來黑虎當日回去稍早，無意中聽連連說起穀中山人與峰上異花、紅蛇之事。黑虎一聽，料定是岷山紅蟒轉世，既然到此，早晚必尋虎兒報仇。意欲潛往穀中探看，相機除害，免得虎兒出遊路遇，驟出不意，為它所傷。誰知那紅蟒專好生吃猿、虎與漢人，卻不傷害山人，穀中山人認為神奇，把它當作天神一般看待，已曆多年。便是那條出穀通路，也是為了月望祭獻，缺乏這三樣祭品時，出穀搜擒猿、虎、漢人而辟。山南森林內猿、虎原多，因山人逐年搜殺，存身不住，業已他徙，絕跡將近十年。紅蟒蓄意報仇，又不要別的祭品。山人因祭品難尋，時常著慌。有幾次不得已，綁了同類活人假充漢人祭獻。那紅蟒也真怪，竟連麵都不照。山人恐蟒神不享降禍，益發愁急。日久幸無甚事，雖略放心，總覺有些缺欠似的。

這樣過了兩三年。中間隻遇到四個打獵的漢人，因他們均有武藝，死傷了不少山人，才得擒到。有兩個被毒箭射傷，當時身死，還不合用，所以共隻祭了兩次。然紅蟒不知何故，自從前年生下一條小蟒，吃了最後兩個漢人外，便不常見。同時山人連遭瘟疫，死去多人，俱以為紅蟒神發怒所致。幸而病過一陣，也就過去，未再蔓延。山人實在尋不到祭品，又守著祖傳仙巫之戒，不敢多出，在自焦急，無計可施。

照例每次上祭，都當月望起始，接連三日，將各種生熟糧肉酒飯等祭品堆列峰前，每晚在廣場上向月跳舞，唱歌為樂。等神吞食完了祭品，再將祭餘糧肉酒飯分攜取食。

本日原是第三夜，因紅蟒久未現身，隻那條小紅蛇在峰上盤遊，也不過來享用，山人方覺掃興，忽見穀外奔來了一隻絕大的黑虎。以為祭品自送上門，俱都喜出望外，紛紛上前擒捉。誰知這虎不比常虎，還未怎樣發威，稍一挨近，便被撲倒，周身刀矛不入。山人正無主意，偏巧黑虎直往峰前跑去。先還想蟒神出來湊現成，比生擒還強，哪知紅蟒偏又他出不在。黑虎一見小紅蛇生相與岷山死蟒無異，誤以為是它轉生，縱身躍過去，隻一下，便抓落坑底。猶恐未死，跟蹤追落，又是兩爪，便即抓死。

那深坑靠來路一麵，有一個數丈長尺許寬的巨縫，裏麵滿是天產石油，山人常用此油蘸作火把。一見黑虎把小神抓死，俱都情急，各把刀矛矢石往坑中亂扔。坑深僅十餘丈，以黑虎神力，本不難一躍而上。偏虎性慈，見上麵山人密集，這一躍之勢，至少也許死幾十個人，便在坑中盤旋，向上發喊怒吼。意欲將人驚退一些，稍有空隙，便可縱出。不料山人俱是死心眼，紅蛇一死，認為奇禍，齊集坑邊，一個也不肯退。雙方相持了一會，因月光斜照，坑深黑暗，發射矢石刀矛還恐難中要害，好些山人持有火把。內中一個拿著火把，正伸手向坑中照去，鄰近的人一技長矛從斜刺裏飛擲過來，碰了火把一下，持火把的人一吃驚，手一鬆，火把正順坑邊墜落。殘火飛入油穴之中，一下將石油點燃，轟的一聲，湧起一二十丈高下的烈火，熊熊直上，嚇得山人紛紛倒退。

幸而油穴深藏凹下，橫嵌坑底，隻有一麵火勢冒上來，穴口不寬，火苗被束，順石罐斜出，到了口外，再朝上噴起，勢子先減了一半。坑上麵看似被火布滿，坑底近峰一麵反倒無火。黑虎隻被火燎焦了些皮毛，就地一滾，便已熄滅，當時欲待縱出，無奈出路被火阻斷。那峰又是筆立百丈，溜光油滑。僅近峰腳處有幾塊危石錯落，三兩株老樹挺生，但是勢絕險陡，著身不得。黑虎發急，向峰上躥。頭一次上來，剛抓住一株樹幹，無奈身子大重，用力又猛，哢嚓一聲，齊根折斷，連虎帶樹墜落坑底。虎忙鬆爪時，樹枝已被火苗燎著，燃燒起來。如非爪鬆得快，差點又被燒傷。虎知上躥無望，隻得罷休。

坑底雖然有大半無火，無奈火熱猛烈，炙烤難禁，延時久了，不被燒死，也被烤死。黑虎實難禁受，想起二猱耳目聰靈，均能及遠，這才奮起神威，大聲吼嘯求救。自知來時沒有通知虎兒與康、連二猱，不過情勢萬分危急，略作萬一之想而已，誰知虎兒、二猱早跟蹤趕來，才吼兩聲，便有回應。隔不一會，康、連二猱先已追到。

那夥山人把虎視如殺父之仇，恨它人骨。先時還想生擒上祭，嗣見刀箭難中，才想起使用火攻之法，把山柴樹枝一齊拋下去，要將它活活燒死。正隔火喧嘩，飛擲刀矛之際，一聽虎在坑口震天價發出一聲怒吼，立時四山大震，狂風怒號，沙石驚飛，連火苗也冒高了好幾尺。眾山人吃這山君一震之威，俱嚇得心搖手顫，不知不覺倒退了幾尺。

正驚惶辟易間，黑虎又接連小吼兩聲，康、連二猱也有了回應。山人看出黑虎聲勢雖然威猛，仍在坑底繞著峰腳回旋，好似無甚伎倆。雖聽二猱嘯聲有異，深山荒穀異聲原多，急於得虎，為蟒神報仇，仍未在意。心中略定，又是紛紛呐喊，擁到坑邊，拿起山柴雜草七手八腳往下亂擲，一會便擲了不少在坑裏。

黑虎見上麵擲下柴草，坑中到處火起，仗著地麵廣大，尚未遍及，人被火逼住，不能近坑對準自己下擲，還有閃避所在。但是山人眾多，四外柴枝雜草亂下如雨，時候稍久，定葬身火窟無疑。正惶急竄避間，恰好康、連二猱趕到。先時康、連二猱不知就裏，並未傷人。仗著天賦本能，雙雙一縱身，徑從山人頭上飛到坑邊。一聽黑虎在坑口吼嘯，略一端詳形勢，競拔地數十丈，從火頭上似飛鳥般一躍而過，落到對麵峰腰一株盤生石隙的老樹幹上。往下一看，黑虎業已被火包圍，正在騰挪撲閃。康康見狀，當先飛下，身才近虎，便被上麵擲下來的一束帶火枯枝燎著前臂上的金毛。康康見勢不佳，隻得用爪按滅，縱身而上。

黑虎見二猱到來，仍是無法援救，一時情急，便往峰上躥去。一撲撲在峰腰又光又滑的頑石之上，沒有抓住，順勢溜落，石頭卻被虎爪擊碎，成塊下墜了好些。康、連二猱見虎上縱時相隔樹根不遠，猛生一策，便向坑中大叫，教虎再縱高些，康康單足掛緊樹根倒垂下去，連連蹲身碎石之處接應。這時坑底火勢越大，黑虎情勢危險，此外別無生路，便從二猱之教。運足周身神力，在坑中怒吼一聲，朝峰腰上二猱存身所在飛躍而起。這次躍得比前兩次都高得多，勢於更猛，竟飛過了康康存身的老樹。黑虎躍過了頭，一發急，兩爪一抱，將那古樹上半截連枝抱住了大半。黑虎神力何止於斤，樹枝如何能吃得住。峰是石體，峰腰一帶樹隻三五株，僅兩株年久根固，能夠載重。其中一株較小的已被黑虎頭一次上縱時齊根折斷，僅此一株，如再斷落，休想能夠活命。幸而二猱機智靈警，康康腳掛樹根，見黑虎來勢疾驟，不敢當時就接。身子一偏，剛剛讓過，便聽頭上一片哢嚓之聲，柯斷幹折，枝葉紛飛。上半截樹身被虎抱住，往下沉落，勢將斷折。

知道不好，口中忙喊：“快放！”長臂一伸，已將虎尾緊緊撈住。當這千鈞一發之際，黑虎雙爪一卷，擦著亂枝下落，身子往側一彎，貼著峰石就要滑下。連連早在彼等候，因峰勢陡峭，無法下手，隻得四麵抓緊山石，奮起神力一擋，勉強將虎身擋住。勢子一緩，樹的上半身已早還了原位，樹也不致再受重壓折斷了。黑虎就勢奮起神威，用力一抓，四隻虎爪全部嵌入石裏，身後再有康康揪住長尾，才得懸伏峰腰之上，脫出險境，不致墜身火窟。

二猱初到時，山人並未覺察，隻見兩條黃影從眾人身後往前飛墜，落地現出兩個似猿非猿的怪獸。因二猱身量矮小，又是那麽輕靈，無甚先聲奪人，還當是兩隻猴子和小拂拂之類。嘩噪忙亂間，有兩個山人立得較近，手持長矛，正要紮去，二猱已雙雙隔著一二十丈的烈焰飛躍而起，晃眼便在對麵的峰腰上出現。方才有些駭異，誰知二猱一到，不消片刻，便將黑虎救上峰去，隔火吼嘯不已，震山撼穀，狂火四起。山人見狀，益發心驚，漸把虎、猱也當成了神怪，大半追巡欲退。

偏生山酋麻大拉，前次愛妻偶染時疫，向小紅蛇跪求賜藥，等蛇歸洞，爬過峰去，將蛇盤身所在的枯草取了些來服，居然一藥而愈，另外又救活了幾個垂死的同族。他不知蛇盤過的草有毒，乃妻之病原由中了山嵐惡瘴而起，以毒攻毒，所以靈效，隻當是小蛇神真個垂佑，益發感激敬奉，視為恩物。一旦死在黑虎爪下，哪得不恨，報仇之心既切，又恐大蟒神歸來怪罪降禍，見手下眾山民有些畏葸，不由憤怒交加。一麵督飭眾山民加緊使用刀矛石箭上前進攻，不準後退；一麵大聲疾呼，曉偷利害。眾人聞言，也想起紅蟒降禍可畏。再一想，“兩個怪猴雖將黑虎救出火坑，但是峰腰筆立，無處著足，麵前又隔著大火，跳不過來。隻能互相攀扯，大聲怒吼，仍是上下行動不得，並無甚出奇之處。”膽又頓壯，紛紛呐喊，刀矛石箭，隔火亂擲。

麻大拉見山峰那麵隔著一層大火，雖然不比常火，除上頭濃煙飛揚外，中下截顏色青碧，明比澄波，還能觀察對峰仇敵所在，不致擋眼，但畢竟橫著穿火飛投，阻力絕大，力量稍弱，便被火衝浮出，還沒等落到對峰，凡是竹木製成的全都成了灰燼。兩處相隔又遠，極難命中。估量虎、猱懸身趴伏，全仗那株古樹，非將樹弄折，不能奏功。忙即喝令眾山民，用腰刀、鐵箭、石弩、梭標之類，連虎帶樹一齊投擲，不再使用竹木製成的矛、箭，以免勞而無功，反傷兵器。

二猱見山人飛刀擲向樹上，常將枝幹砍落，時候久了，那樹早晚必被砍折，不禁大怒。康康忙改用一隻腳爪去揪緊虎尾，身子改懸在大樹幹上，用一條長臂攀定，揮動剩下一臂一爪去接擋刀、箭，上護下半截樹身，下護虎目。好在虎、猱身上都似精鋼一般，尋常刀、箭休想傷害它們分毫。山人鐵箭中有毒汁，隻要不被它傷中麵、口、眼等可一刺見血的要害，便不妨事。連連飛過火坑，去奪山人兵刃。連連性情最暴，見黑虎吃了外人的虧，早就躍躍欲試。因黑虎自知注定災劫，喝止二猱，不令上前對敵。嗣見山人一任發威怒吼，終是不退，火大峰滑，存身吃力，忙於出困，方始應允。連連初過來時，猶未忘主人平日之誡，不肯傷人，隻在群中起落跳躍，亂奪兵刃。山人偏不知趣，欺它瘦小，毫不退讓，反將矛、刀亂砍亂溯。連連利爪身單勢孤，雖然所向無敵，爪無空發，身上免不得挨了兩下。不禁性起，一聲長嘯，發揮天生異稟神力，前後爪並用。有時連人一起抓起，便往人群中擲去。山人紛紛受傷，這才覺出它力大身輕，非同小可。那夾在人群中的婦孺首先害怕，往後逃竄。山人固是驚心，但一則人數大多，二則賦性猛悍，又有麻大拉厲聲督飭，慌亂號叫中，仍將刀、箭往對岸擲去，兀是不肯就退。

連連見眾山人此仆彼繼，益發暴怒，起落如飛，極力抵抗。山人挨著它便筋斷骨折，皮裂肉破。麻大拉還在發號施令，連連看出他是眾山民之首，飛身過去，一把抓住肩膀，往前甩出去二十多丈遠近。尚幸落在一群奔逃的山女身上，將人砸倒了兩個，除肩、臂被連連抓傷血流見骨外，沒有喪了性命。眾山民見狀，登時齊聲呼嘯，一陣大亂。虎兒也恰在這時趕到。

虎兒匆匆略問了一些經過，看虎、猱健在。眾山民受傷的甚多，有的倒身近側，還在呻吟哀號，轉動不得，動了惻隱之心，本不想再與為敵。正打算喚來為首之人，設法將火救滅，好使黑虎過來，不料這些山人複仇之心極盛，麻大拉更是凶悍強毅，留不畏死，眾山人在他積威之下，個個畏服。先見他受傷，暫時逃退。等麻大拉從地上爬起，驚魂一定，越想越不肯甘休，又將眾山民聚在一起。遙遙觀望了一會，竟被他看出黑虎、二猱是虎兒家養的，便用土語對眾喝道：“那黑虎隻生得大些，無甚出奇。那猴兒卻是凶惡，打它不過。我看後來那漢人是它家主，娃兒們不要害怕。今番帶了索圈兒去，能全捉住更好，要不就將它主人活捉過來吊起，叫他喊住猴兒，由我們捉住，不是把仇報了麽？”眾山民一聽，轟的應了一聲，紛紛取了藤草絞成的索圈及刀矛石箭，呐喊連天，一擁而上。

虎兒先見眾山民二次喊殺而來，本心不欲傷人。便喝住連連少動，挺身上前，正要張口喚人答話。誰知山人一味蠻橫，更不容他張口，手揚處，紛紛先將索圈當頭拋起。

野人投索原是慣技，平時用來打獵擒獸，從無虛發。幸是虎兒力大身輕，一見十餘個圓圈連同七八丈長的索子似長蛇交舞，當頭飛到，估量不是什麽好相與，腳一點處，飛縱起十來丈高下，才算躲過。等到雙足落地，山人索圈業已抽回。二次又發將出來，虎兒再想躲開，已是無及，身雖縱起，竟被兩個索圈套住。仗著天生神力，縱得又高，不但沒有被人拽去擒住，反將兩個發索的山人帶出老遠，跌趴在地。同時虎兒被套發了急，落下時兩手挽住長索，用力一抖，二人握索的手指全被抖折。長索鬆處，虎兒身上的圈無人拖拽，自行解脫。

連連護主情殷，早不等招呼，徑往山民人群中飛去，仍舊四爪並用，專往發索的人撲去。所到之處，眾山人紛紛受傷倒地。立時一陣大亂，互相擠撞踐踏，再想發索已不可能。

虎兒忙喝：“你們快些住手，便不傷你們，要不休想活命！”連喝兩聲，麻大拉仍率眾山人以死相拚，兀自不退，仍舊刀矛石箭朝著虎兒，連連亂發。虎兒雖然力大矯健，身上結實，皮肉到底沒有黑虎。二猱堅韌，刀箭不入，加以眾山民人多手眾，忘命爭先，前仆後繼，任是虎兒縱躍輕靈，閃躲敏捷，照樣也受了兩處輕傷。不由怒起來，大喝一聲，便往人叢中縱去，手起處，便打倒近側兩個山人，就勢奪過一柄長矛，打將起來。

連連見主人動手，益發起勁。麻大拉吃過它的苦頭，一麵督促眾山民進攻，一麵留神注視，始終避著連連，不等近前，便即閃過一旁，連連幾次要想抓他，俱被溜脫，正沒好氣。及至虎兒一動手，麻大拉不知怎的看出便宜，又見連連與虎兒相隔較遠，悄悄從側麵眾山民中繞將過去，縱身躍起，照準虎兒就是一刀。滿以為與人對敵，總比那怪猴子要容易得多。卻不料虎幾天賦異稟奇資，兩膀神力不下千斤，跳得雖沒二猱高，因為受過白猿指點，也有不少極妙的絕招，山人全部受傷倒退，休想挨近。因是短兵相接，眾山民一味混戰，矢、石、索圈全用不上，益發放心應敵，手中一柄長矛舞了個風雨不透。麻大拉如何是他對手，刀砍下去，吃虎兒振臂一獠，迎麵正著，哢嚓一聲，矛尖雖被刀砍斷尺許，可是發力太猛，震得麻大拉虎口綻裂，手臂酸麻。手中刀再也把握不住，叮當兩聲，連同斷矛尖墜落地上。麻大拉吃了一驚，方欲縱退，正值身後有幾個山人擁殺上來，撞個滿懷。急切問沒轉開身，虎兒趕過去，一矛杆打在他左肩頭上，噯呀一聲剛喊出口，那旁連連已由人叢中橫躍而至。

連連本意欲與主人會合，一同應敵，身才落地，一眼瞥見為首山人負傷欲逃，心中大喜，隻一撈，便抓在爪內。因恨他不過，頓忘主人不許妄殺之戒，就地飛身縱起，再一把撈住麻大拉的腳，正要勻出原抓的爪，將他撕裂兩半。虎兒此時仍無殺人之意，對敵均用矛杆橫打直刺，矛尖已經拔去。一見連連欲行凶，忙即喝止時，連連身子懸空，收不住勢。百忙中聽主人厲聲喝令放手，心裏一驚，慌不迭單臂一甩，飛擲出去。不覺用力太猛，那地方離火又近，一下將麻大拉從十來丈高處扔到火坑裏麵，死於非命。

山酋一死，眾山民失了主帥。又見那漢家少年生龍活虎一般，威猛異常；那隻怪猴子更宛如神怪，厲害無比，隻一飛近身來，便無幸免。心中一害怕，立時氣餒，不再拚死上前。當前幾個一喊：“山王死啦！打他不過，快些逃呀！”四處的人便齊聲應和，一窩蜂逃退下去。

虎兒見狀，忙喝住連連，不令追趕。回身一看，坑內火勢更熾，近坑石岸已然崩裂了好幾處，大有坍塌之狀，虎、猱仍懸峰腰之上，無法飛渡。看神氣，非找當地山人想法不可。無奈這些山人來時喊殺連天，敗時更亂，又夾著受傷人悲號之聲，益發貼耳欲聾，怎麽大聲喝止也是無用。正想重命連連超越眾山民之前阻止，忽聽嗷嗷吼叫之聲由遠而近。抬頭往來路上一看，月光底下，先是四五隻大豹，各瞪著一雙碧光閃閃的豹眼，從崖腳折轉處現身跑來，接著又是十來隻成群的大豹跟蹤繼至。當先跑的數十山人逃得正緊，一見有豹阻路，有兩個便舉手中長矛照豹擲去。當頭幾隻大豹，豹王恰在其內，原是聽到康、連二猱適才嘯聲，趕來應援。山人的矛並未打中，卻將豹王激怒，踞地一聲怒吼，後麵千百群豹紛紛應和，從轉角處爭先縱撲過來，立時山風大作，塵沙四起。

遠遠望去，除當頭數十豹外，後麵隻是一片濃煙，夾雜著無數黑影碧星，上下飛躍。加上吼聲震天，蹄聲動地，宛如萬馬衝鋒，戰鼓交鳴，海嘯山崩，怒濤澎湃，聲勢委實驚人。前麵山人躲避不及，早被撲倒了一二十個，後麵山人哪裏還敢上前，嚇得個個狼嗥鬼叫，忘命在廣原中東奔西躥。因為前有豹群，後有強敵，隻管互相踐踏擠撞，如鑽窗凍蠅一般，也不知究竟往哪裏逃好。

虎兒見狀，猛生一計。忙命連連速趕上前，喝住群豹，不許叫嘯聒耳，速向前、左、右三麵分散過來，隻留自己這一麵退路，將眾山人圈在一起，遇有倔強動手的，隻許撲倒，不許傷人性命。連連領命，引吭一聲長嘯。神猱嘯聲不洪，卻極尖銳悠長，群豹吼嘯立被止住。連連跟著飛起，邊嘯邊縱，一會趕入豹群之中，同了豹王，各率一半豹子，傍著兩邊山麓成一半圓陣式，向眾山人包圍上去。眾山人粗愚，打勝不打敗，一落下風，隻知一味亂躥，既無鬥誌，又無心計。隻有限數十個腿快的，得以拚命攀援上到兩邊山崖外，十有九全被豹群圍住，不住哭喊狂號，欲逃無路。

虎兒見眾山民逐漸被豹圍緊，往身前倒退下來，知計已成，心中大喜。忙將周身神力運足，覷準兩個身材高大、頭上鳥羽甚長的山人，猛地雙足一點勁，飛身縱將過去，一手一個，飛鷹捉兔般攔腰一把抓住，擒起回身，再一縱回到原地，將二山人往地下一擲，高聲大喝道：“我叫你們不要動手，你們偏要找死。這麽多豹兒全都聽我的話，再如倔強，叫你們一個也活不了。快些叫他們跪下投降，聽我的話便罷，不然一個也休想活命！”

那兩名山人，一是山酋麻大拉的兄弟二拉，凶悍不在乃兄之下，並且較有智慧，隻力氣稍弱，屈居乃兄之下，心常不忿；另一個是他叔父麻幺狗。兩個恰都算是眾山人之首。當地土語與青狼、金牛兩寨同是山民村寨，相差不多，虎兒幼時所學恰好用上。先時二山人因為虎兒先聲奪人，又有群豹助威，被擒時俱嚇了個魂不附體，一毫未敢抗拒，自覺必無生理，及聽敵人口出土語，已有了一線生機。頭一遍驚駭中沒有聽得明白，虎兒又照樣說了一遍。二山人會過意來，才知隻有跪地降伏，不僅自己，連全族都可獲免。

但求死裏逃生，早把紅蟒神威忘諸九霄雲外，立時跪伏在地，叩頭不止。虎兒便命二山人速去召集眾山民來降順；並高呼連連喝住群豹，休要進逼。

這時眾山人互相擠作一團，三麵被豹圍了個水泄不通，正往虎兒這麵退避，不料虎兒飛身下落，一下將二拉、麽狗擒去，越發惶急，亂作一片。直到二拉、幺狗回轉，連番大聲疾呼，才將眾人鎮住。二拉更乘機欲繼山酋之位，極力向眾宣示說：“來的漢人乃是虎王，身有神法，手下養著成千累萬的神獸，比紅蟒神厲害得多。大家如若跪下降服，不僅免死，還可降福。”眾山民本無主見，求生情切，有幾個一答應，轟的一下齊聲應和。以二拉為首，率領眾山民擁到虎兒麵前一同跪下，口喊：“虎王饒命。”

虎兒正要喝問用甚法兒將黑虎接引過來，忽覺地底有些搖動，接著便聽身後麵山崩地裂一聲大震，身子震得連晃了兩晃，兩耳嗡嗡直響。剛一回頭，峰前煙飛霧湧中，倏地飛來一黃一黑兩條影子，正是黑虎和神猱康康。百忙中再定睛往對峰一看，一二十丈高的烈焰忽然不見，月光下隻剩黑鴉鴉一座山峰，冒著一股股極濃烈的煤煙氣味，令人欲嘔。原來火勢太裂，己將峰對麵高岸燒烈，塌了下去，恰巧將火口堵塞，將火壓滅。

虎、猱目光何等敏銳，見斷崖崩裂，填滅了火路，立即飛身從濃煙中衝越而過。虎兒見虎已脫險，勿庸再要山人設法，乃改口索要食糧。

眾山人經此一來，個個膽戰心驚，把虎兒視若天神，要的又是極尋常現成之物，自然惟命是從。虎兒聞知山酋麻大拉已死，因二拉、幺狗先來投順，二拉更是首先率眾來降之人，便命他做了酋長。二拉喜出望外，忙命人取了不少青稞、糌粑來獻。虎兒隻取了幾藤包，馱在豹身上，自率虎、猱、群豹回轉。眾山民自去擁立二拉為主，收拾傷亡，按時向虎兒貢獻食糧。虎兒從此也改稱虎王。要知後事如何，且看下回分解。