第二十三回 大澤深山 頻驚怪異 奇人神獸 同蕩毒氣

話說呂、張二人乘船到了漢陽，上岸會了兩個朋友，便往各地閑遊。名山勝水，到處勾留，高人異士逐地結納，不覺過了年餘。這日行至湖廣地麵，聞聽人言，川中當道已然易人，流寇漸有西侵之勢。想起家中婦孺，連夜趕回原籍時，一路上見流寇土賊勢如蜂起。呂偉料出大勢已去，川中不久必遭大劫。再看中原大地，民亂日甚，大亂在即，便是天人也無法遏止。身不在位，故鄉仇家又多，除了離川往雲貴一帶暫避凶焰，更無良策。張鴻家中人口不多，隻有一子，年已十三，一招便來。商妥立即約地相會，分手自去。

呂偉抵家一看，病妻業已奄奄一息，正在垂危，待沒兩日，徑自身死。隻剩愛女靈姑依依膝下，悲泣不止。呂偉自不免痛哭一場。剛剛殮埋好了，準備上路，忽見張鴻同子張遠急匆匆跑來，說各地烽煙四起，驛路已斷，縱有本領，不畏賊侵，帶著賢侄女在賊盜叢中行走，終是有些不便。陳賢弟現在任上，聞得那裏倒頗安靜。自己因算他尚未起程，特地抄路迎來商量，舍了原約官路，抄川滇山徑野道同行。雖然食糧用具要多帶些，但較少操點心，路程還要近些。呂偉點頭稱善。張鴻見靈姑穿著重孝，含淚上前拜見，問起原由，自不免走至靈前哭奠一番。

呂偉因有許多戚友都須顧到，不忍獨顧自己父女避禍，已然分別通知。村人都是安土不願搬遷，禍不到麵前，大半不動。內中隻有一家姓玉名守常的，知道呂偉見識高遠，慮患知危；加以人口和呂家一樣不多，除本人外，隻有一妻一子，而且都會一點武功，同去並不累贅。原與呂偉約定，回家安置好了田園產業，收拾行李，張鴻到了第二日，準來結伴同行。呂偉便留張鴻住下。

第二天黃昏時分，王守常果然帶了妻子前來赴約。因聽風聲越緊，呂、張二人的行李早就收拾好的了，大家一見麵，隻待了大半晚，次日天還未亮，便即起程。呂偉素常謹慎，作事嚴密，故鄉戚友雖曾一一苦口相勸，並未說出自己行期。眾人因大幫的流寇相離本縣還有一兩千裏路途，官府已曾派兵堵載，以為動身決沒這般快，所以都未來送別。呂偉的產業，在回家的前幾天，推說近年在外虧空甚多，又要備辦妻子身後，早用廉價換了金銀現錢。一行之中，凡是婦孺都騎著一匹上好的川馬，兼帶隨身行囊。呂、張、王三人暫時步行。共是三家七口四匹馬，靜悄悄的，依仗著人熟和素日名望，叫開城門，抄著山徑野路，繞穿山人居住的區域，往雲南進發。

人強馬健，沿途雖不斷遇見一些剪徑占山的毛賊草寇和那豹虎之類的猛獸，可是有一個王守常便能發付，哪放在雙俠的心上，俱是一見即便敗逃消滅，無甚可記。又是四五月天氣，南方天暖，隨地可以露宿，除食糧較多而外，行李甚少。雙俠均通山情土語，無論山人上著，隻要不遇見那專嗜殘食生人不可理喻的野人，要費手相敵外，餘者均可和他以物易物，投宿借食，親如家人。雖在荒山深穀之中穿行，並無甚阻攔艱險之處。

因為常有一些奇景可看，反倒不忍邃去。各人俱會武藝，不時大家追飛逐走，就地支石為灶，折枝為飲，燒鹿烤兔，聚飲快談。轉覺野趣盎然，比從驛路行走舒服爽暢得多。

老少七人，個個興高采烈，頓忘亂離顛沛之想。

似這樣留連光景，一路無話，行了月餘，方出川境。遙望前路，已人萬山之中。呂偉道：“這些日我們所行之路雖是荒山野徑，一半還能見著人煙，所遇山人也以上著居多，就有幾處土人，性子也還不甚曠野，如能懂得他們的語言習忌，均可過去。前麵不遠，過了南山塘，便是由永寧去木子關、玉龍山的路。這一帶雖是往太黎去的捷徑，可是沿途俱是高山峻嶺，亂峰雜遝，往往數百裏不見人跡。有人的地方，都是土人的巢穴。

這類土人，天生蠻野凶悍，專以嗜殺生人為樂。個個身輕足健，縱躍如飛，所用箭矛均經極毒之藥喂製。不過他們多半愚蠢，能勝不能敗，敗了拚命逃竄，各不相顧。雖然厲害，憑我七人的本領，力智兼施，尚可應付。但是山中毒氣惡瘴、猛獸蛇蟒到處都是，真個險惡非常。”

“我還是在十年前，相助一個姓崔的朋友，由永川保著一趟十萬銀子的鏢，順金沙江水路到太黎去。快到牛眼衝，接到他夥友的密報，說大黎惡霸屠伯剛與那客人有仇，聽說鏢來，與一姓鄭的土豪勾結好了滇南大盜戴中行，在洪門渡埋伏下數百名水寇，內中有不少能手，準備劫鏢殺人。一則他們有官府暗中助紂為虐；二則那客人共是五隻大船，除銀子外，還有一家妻兒老小二三十口，保鏢的隻我們兩個能手，餘者都是鏢夥計，無甚本領。好漢打不過人多，恐到時人貨不能兼顧。又加那客人再三苦心，不願與賊對拚，他雖是商人，上輩原是太黎世家望族，隻要到了家，仇人便沒奈他何。我當時想了個主意，半夜將船停在離洪門渡百十裏外一個不該停船的鎮上，連夜出重資，雇了車轎，將人貨起岸，由我單人帶了四個鏢行夥許，冒著險，繞道抄出太子關，經由玉龍山到鶴慶，才轉入驛路，到得大黎。那崔鏢頭坐著空船前進。戴中行為人頗光棍，也素來打劫不吃回頭貨，一見便看出虛實，知道走漏了風聲，也沒動手，徑上船去找崔鏢頭答話。

問出是我護送的，他冷笑了一聲，說我既稱西州大俠，知他在此，就該公然投帖相見，也沒不招手相讓之理。否則也該明白過手，一比高下，不應作此偷偷摸摸的舉動。崔鏢頭不忿他出語奚落，也還了他幾句。話一說僵，便約我回去時，在洪門渡相待。”

“我得信後，過了兩月，徑去赴約。他已盛宴相待，手下和約來的各路朋友何止千百。我們卻隻兩人。三杯酒後，各自交代完了，先和他水旱兩路各種武藝一一比罷，再行交手。直打了一天一夜，不曾停手，也未進一點吃食。其實我原勝他一籌，隻因愛惜他的本領名頭，不忍下手，他偏不知趣。打到第二早上，他固不必說，連我也累得力乏神疲。我見他還是不肯休歇，才用八九玲瓏手法，在他身上做了三處記號。外人雖未看出，他卻是一點就透，低頭說了句承讓，便即收手，請我二次人席，賓主盡歡而散。別人還隻當我們比個平手，彼此愛慕，因打成了相識。誰知他真個好強顧臉，自那次別後，不久就聽說他解散了黨羽，漸漸銷聲匿跡。我隻那次走過，也隻走得一半的路。那時還是秋未冬初，路上所遇的種種艱難，就不知多少次。何況如今正是夏初之標，瘴氣自必更重，真是一些都大意不得呢。”

眾人行沒兩天，便走入玉龍山裏，層巒疊嶂，高出雲表，山勢益發險峻起來。雲南地麵雖然也是民不聊生，盜賊四起，可是有的地方還算平靜，行旅尚未絕跡。眾人出了川境，原可改走驛路，隻因呂偉別有用意。心想：“陳敬雖是生死之交，因為路途遙遠，久未通信，不知他還在任上沒有。居官的人哪能看長，即使見麵，也不過暫時有一落腳之處，以後仍須別尋適當隱居之所，滇省山中，氣候溫和，景物清嘉，正好趁著行路之便，沿途留意尋訪。”又想起巫峽所遇仙俠留柬。入山時聽一老人說，玉龍山麵積廣大，山中有一風景絕佳之處，名叫蟒當岩。呂偉原隻前多年依稀聽人說過莽蒼山，並未身臨，年來逢人打聽，其說不一，也未打聽出真所在來，以為音聲相近，蟒當岩或許是莽蒼山傳聞之誤，打算順便一訪仙人蹤跡，再加眾人多半好奇，荒山穿行，並不怎樣困苦，反有不少野趣。雖然知道前途瘴嵐之毒甚於毒蛇猛獸，但是眾人久在江湖，又有兩位見多識廣的前輩老英雄做識途老馬，知道趨避解救之法，說隻管那麽說，均未把前路艱險放在心上，誰也不肯提議改途，徑照原路穿越下去。

剛入玉龍山，除峰高路險而外，還不覺出過分艱難。及至行人山深之處，路越難走，蛇獸也逐漸增多。眾人因呂偉隨時叮囑，也都稍存戒心。這日行經一座高嶺脊上，眼望嶺那邊高原如繡，滿布許多不知名的奇花異卉，萬紫千紅，爭妍鬥豔。那遠的去處更是煙籠霧約，爛如雲錦，加上撲麵山風吹來一陣陣的清風，益發令人心曠神怡，目迷五色。

大家原想到了嶺上歇息片時再走，一見下麵這般好的景致，俱都忘了疲倦。正等往頂下縱去，靈姑眼尖，猛見最前麵花海中那些彩煙蓬蓬勃勃，似有上升之狀。剛喊了一聲：

“爸爸快看！”呂偉已看出有異，喊聲：“不好！大家快順回路由這嶺脊往高處跑。前麵毒瘴大作，去路已斷，少遲片刻，便來不及了。”

那四匹川馬，在路上業已被蛇虎之類傷了兩匹。仗著都有武功，可以步行。馬行山中，遇著險峻去處，還須費好多手腳才能通過，有時要人抬縋，轉覺麻煩，所以沒有向山人添買。剩這兩匹，隻用來馱行李，極少有人乘騎。靈姑聞言，首先牽馬朝頂上跑去，眾人跟著前進，呂偉後。還算嶺巔高曠，路徑斜平好走，眾人不消半個時辰便到上麵。

回頭往嶺那邊花海中一看，那些毒瘴已變成數十股彩煙，筆也似直挺立空中，有數十丈高下，一個勁往上升起，毫不偏斜。升到後來，內中有一股較為粗大的，忽然叭地一下，響起清脆無比的破空之聲。那彩煙立時似開花彈一般，爆散開來，化為許多五色彈丸，各帶著一股子彩煙，八下裏飛投。碰到別的彩煙上，也都紛紛爆裂，叭叭之聲連珠般響成一片。那五色彈丸彼此一碰，便似團團彩雲散開。不消頓飯光景，彼此凝成一片，遠遠望去，密密層層，五色繽紛，橫亙在遙天遠岑之間，浩如煙海，漫無際涯，那彩絲彩彈仍四外飛射不已。真個錦城霞樟，也無此宏廣奇麗。

靈姑年幼，直說好看不置。張鴻道：“看倒好看，人隻要被它射中一絲，立時周身寒戰，發燒而死，休想活命呢。”呂偉道：“這瘴一起，往往經月不開，少說須三五日。

前麵瘴勢蔓延甚廣，看神氣去路已被遮斷。還好，瘴頭尚不算高，那一片地方又是低窪之處，還可抄出順風，繞越過去，否則就難說。昔年我走此路，曾聽人說由此嶺往東南，有不少野人巢穴，既有人居，必可繞通前麵。適見那邊山勢異常險惡，時有腥風刮來。

我和你張叔父多年江湖，久慣山行，一聞便知那裏定有猛獸蟲蟒之類潛伏。便是這些野人，也是凶蠻不可理喻。但除此之外，別無道路，說不得隻好多少冒一點險。你們可將兵刃暗器取在手裏，小孩子要放機警些，不可再似前些時那般大意了。”說罷，站往高處，仔細端詳好了前途形勢向背，吩咐速速起行，以免少時轉了風向，中了瘴毒。

當下改由呂偉當先開路，靈姑牽馬，與眾人緊隨身後，魚貫前行，朝東南方尋路下嶺，再上前麵一座山麓。沿崖貼避，攀越險阻，互助呼應，往前走去。行約數裏，轉過山角，進了一條夾穀。那穀兩邊危崖高聳，不見天日。右崖下是一條幽深的澗壑，壑中盡是藤蔓灌木之類遮蔽，時有陰風鼓動，聲如潮湧，望下去黑沉沉不能見底。眾人靠著左邊崖壁行走，路僅二尺，高下起伏，蜿蜒如帶，人馬不能並行，蹄聲得得，山穀回應，益顯險森。

入穀不到半裏，路徑雖然寬廣好些，兩崖卻越發低覆起來，勢欲倒壓而下。走了一陣，且喜無甚惡兆，呂偉忽然內急欲解，便命眾人緩緩前行，自己解完了，隨後就到。

一會工夫，誰也沒料會有什麽變故。誰知靈姑在前走出去不過十餘丈遠，手牽二馬，忽然齊聲長嘶，再也不肯前進。靈姑將門虎女，力氣本大，見馬倔強，罵道：“懶東西，好好的路也懶得走麽？”隨說，手中用力一拽。那馬吃不住勁，跟著走出，還沒一兩丈遠，仍是昂首奮蹄，嘶鳴不已。靈姑著了惱，正要用刀背朝馬背上打去，剛一回身，倏地眼前一花，壑底沙的一聲，拋起兩條紅紫斑駁的彩練，直朝人馬卷來。那東西頭上各有一個倒鉤子，無眼無口，來勢異常迅疾。靈姑見事起倉猝，左手一鬆馬韁，身子一縱丈許高下，避開來勢，朝那頭一條彩練奮力就是一刀。靈姑的刀新從山人手中得來，鋒利無比，刀過處，那東西迎刃而斷，削下四尺多長墜將下來，正落在一株斷樹根上，被它隻一舒卷之間，立時纏了個結實。前半一斬斷，後半便自掣電一般收回，灑了一地紫血，腥臭無比。同時那靠邊的一匹馬，早被第二條彩練鉤住馬腹，帶人壑底，隻聽一聲慘嘶，便即不聞聲息。那東西退時，後麵張鴻等人也都看見，不及使用兵刃，各將隨手暗器發出，件件雖都打中，那馬已自無救了。

後麵呂偉剛解完手站起，聽出馬嘶有異，連忙趕來，已然出了亂子。隻得把人馬引向比較安全的地方一查看，那匹馬上馱的幹糧。衣服等食用之物。另一匹馬雖然也馱著一些，但是數量無多，隻足一二日之用。休說前途茫茫，絕食可慮，就是打算中路折回，也須行上七八日崎嶇的山徑，方能有山民的寨子。俯視壑底，陰風怒嘯，藤莽起伏，青枝綠葉，如掀碧浪，杏杏冥冥，不見底際，更不知下麵怪物藏有多少。煩惱之中，還得隨時留心著怪物二次出現，這焦急實是非同小可。大家一商量，均主前進，等過了這一段險路，隻要遇有鳥獸的地方，便可得食。何況前麵還有土人的寨集，無論好說歹說，智取力奪，總可想出法來，也比折回去強些。主意既定，因有前車之鑒，越發加了一番戒備，便把另一匹馬上所剩餘糧分將開來，各人帶好，以免再有同樣的事發生，立時斷了糧食。

那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒鉤。上來時，被靈姑用刀砍落的半截，緊纏在斷樹根上，層層膠合，宛如生成，怎樣用樹枝挑撥，皮肉劃成稀爛，始終未分開來。頭上是一個雙叉的卷鉤，已然深嵌入木，無目無口，也不知是頭是尾。連呂、張雙俠那般見多識廣，僅猜是一種極惡毒的蛇蟲之類，也不知它的名稱來曆。這東西死後力量尚如此驚人，如被纏住，那還了得。眾人都是俠肝義膽，雖然事後思量，猶有餘悸，仍想把害除了再走。屢次提著馬鬃，使其嘶鳴，俱無動靜。估量怪物一條被靈姑所斬，一條身上中了許多暗器，而這些暗器，呂、張二人事先防到，怕在深山窮穀之中遇見厲害猛惡的東西，一時製它不住，均用極毒之藥喂製過，大半見血封喉，或者下麵隻有這兩條，全都身死。等了片刻，不見出來，隻得起程。

走了一陣，兩崖漸向左右展開，現出明朗的天日。路徑雖然在半山之上，一邊是無底深壑，卻甚寬廣。遙望前麵森林高茂，路現平陽，方喜出了險地，忽從林中跑出數十匹花斑野馬，滿山飛逃，俱往高處竄去。未後有兩匹大的已跑出林來，忽又回身站定，朝林內長嘶了兩聲，然後回身，緩步跑去。路出沒有多遠，忽又從林中衝出八九隻水牛般大小的金錢豹，馬一見豹，四足一起，連躥帶蹦亡命一般沿崖邊跑去，口中仍長嘶不已。眾人人山以來，還是頭一次見著這般長大凶猛的豹子。經行之處，離崖有二十多丈，正當豹的側麵。呂偉因見那豹來勢猛惡，林梢風起，恐那豹是大群出來，為數大多，不便輕與為敵，正命眾人暫避，不可妄自上前。忽見那幾隻大豹出林之後，雖然目泛凶光，口中咆哮，卻不去追那沿崖跑的兩馬，意思想往高處迫去，剛轉身縱得一縱，前麵馬見豹不來追，二次又回身長嘶，向豹引逗。等豹一追，卻又沿崖跑去；豹一停足，馬又回身來逗。眾人俱知馬非豹敵，追上必死，何故拚命引逗不已？實在不解。那幾隻大豹經兩馬幾番引逗，先時馬群俱已逃盡，一下把豹逗發了急，倏地震山動穀一聲怒吼，各把長尾一豎，一躍十丈，朝兩馬沿崖迫去。馬前豹後，剛剛幾個縱躍，眼看首尾相銜，前麵兩馬跑到一處，忽然互相引頸一聲長嘶，將頭一低，四蹄一蹬，箭一般剛平穿出去，後麵的豹也齊聲咆哮，一躍數丈，追將過來，兩下裏相差隻一起一落之間。

當頭共是五隻大豹，正往下落，倏從崖下拋起三條尺許寬，數丈長的彩練，掣電一般直甩上來，正搭在那些豹的身上，五隻大豹竟被纏住四隻。頭兩條彩練各纏一豹，當時便拖下崖去。還有三豹。內中有兩隻較大的，原是並肩而行，同時落地，第一隻近崖沿的在前，第二隻靠裏在後，相差約有二尺。那第三條彩練一下搭在第二豹的頭頸上，再一鉤將過來，恰好將近崖的一隻攔腰卷住，往下便拖，這條彩練較細較短，所纏的又是兩豹，力量本就稍弱。內中一隻又隻纏住頭頸，便於著力，便拚命掙紮，想逃脫束縛，四足據地亂蹬，口裏鳴嗚亂嘶不已。另一隻也隨著狂嘯，亂掙亂抓。爪過處，在地上便是一條條的溝子，後麵共還有五隻大豹，也已趕到，一見同類失陷，便紛紛上前，朝著那彩練亂吼亂抓，滿地撲滾。那彩練更是死也不放鬆，越纏越緊。沙石飛揚，血肉紛濺中，再加崖上群豹的怒吼與崖下兩豹的慘嘶匯成一片。隻震得林木風生，山穀皆鳴，聲勢真個驚人。眾人才知兩馬用的是舍身誘敵之計，好生駭異。

靈姑想繞過去，給怪物一個毒鏢。呂偉忙攔道：“這般毒物猛獸，俱是山中大害，正好互相火拚，同歸於盡。豹有這麽大，恐還有不少同類在後，千萬躲開為妙。它不來侵害，犯不著再去招惹。這一條怪物，身上業已被群豹抓成稀爛，這半截無眼無口，許是怪物的尾巴，它吃不住痛，另一半截定竄上來，與群豹惡鬥。先落下去的兩條，也許上來相助。我等縱要除它，須等二惡交疲之時，方可下手，此時切莫妄動。”

正說之間，那彩練竟被群豹抓斷落了下去。可是那被纏的兩豹身子，被那半條斷彩練越發束緊，兩豹身子差不多並成了一個。束腰的那隻還略好些，束頸的那豹已被束得凶睛突出，血口開張。俱都橫臥在地麵上，不能轉動。好容易經那五隻活的又是一陣亂抓亂咬，等到弄成斷片，去了束縛，兩豹早遍體傷痕，力竭而死。這時崖下二豹的慘嘯已歇。兩馬借刀殺敵計成之後，早逃得沒有了蹤影。群豹猶自據崖怒嘯不已。

不到半盞茶的工夫，群豹來路的那片森林中忽然狂風大作，林木起伏如潮。呂、張二人知有大群野獸出現，忙命眾人快快準備兵刃暗器，將馬放在山腳洞內，用石堵上，另覓大樹躲藏。眾人身剛上樹，便聽萬蹄踏塵之聲，千百大小豹子，從林隙中衝將出來。

內中兩隻較大的吼了兩聲，崖口五豹隻回應了一聲，便住了狂嘯，迎上前去。這千百隻豹子一出來，俱往林外空地上聚攏，好似受過訓練一般，大的在前，小的在後，數百個一行，排成兩個半圓圈，朝林而立。除了獸爪踏地之聲，一隻也沒吼嘯。眾人在樹上剛才覺著希罕，倏地又從林內跳跳縱縱跑出兩個怪獸來。兩獸似猴非猴，一紅一黑，周身油光水滑，長才三尺，腦披一縷金發，圓眼藍睛，人立而行，掌長尺許，指如鋼爪，舉動甚為靈活。這兩怪獸剛一出現，千百豹群立時四腳趴伏，將頭緊貼地上，動也不動，看去甚為恭謹。

不多一會，從林內衝出一隻比水牛還大的黑虎，背上坐著一個身穿白短衣，腰圍獸皮，背上插著一排短叉，手執一根兩丈來長的蟒皮鞭，年約十六八歲的英俊少年。出林之後，用手一拍虎項，虎便橫臥在地，少年也改騎為坐。兩個猴形怪獸便迎上前去，舉掌蟆拜，分立兩旁。少年口裏吼了兩聲，聲如獸嘯，也聽不出吼的什麽。先前五豹先伏行過去，也朝少年回吼了幾聲，然後立起身來，走向崖口，共同銜著那隻死豹的頭尾，往少年麵前跑來。剛跑出沒有幾丈遠，崖下倏又飛起兩條彩練，因為五豹轉身得快，已將死豹銜去，一下落了個空，叭的一聲打在山石上麵，恰好將那十餘段怪物屍身搭住，頓時被它全數卷起，往崖下甩去。那少年見了這等怪物，隻把兩道長眉豎了一豎，好似不曾在意。那幾隻豹子將死豹拖到少年麵前放下，重又伏地吼嘯起來。少年將手一擺，止住豹吼，口裏作了幾聲呼嘯。旁立的兩個猴形怪獸走上前去，各將死豹提起一隻，帶著那五隻豹子，走往林側山麓之下停住。內中一獸用前爪往地下一指，五豹便順它指處，各用前爪一陣亂抓，隻聽沙沙之聲，塵土揚起多高。等到抓成了一個丈許方圓的深穴，二獸才將兩隻死豹端端正正放了下去。少年再用手一指，嘴皮微動了動，五豹各自掉轉身來，用後腳將前抓出來的泥土往坑中撥去，頃刻工夫，將坑掩好。二獸早各取來兩根比它身量高出兩三倍的大石筍，照準上麵便築，一會工夫與地齊平。仍率五豹往回走來，動用甚是熟練。尤其是那兩根築地的石筍，少說也有數百斤重，二獸舉起來，竟和一根木棍相似。

眾人先見那少年能統率這般猛惡的野獸，覺著希奇，對這兩個猴形怪獸，誰也沒料到有此神力，益發駭異。呂、張二人因一時間還看不出少年的性情好壞和他的路數，眼前吉凶諸多不測，所幸藏身之處掩蔽尚好，忙即示意眾人謹慎戒備，不可出聲。以免被他發覺。正在各打手勢，忽聽少年一聲長嘯，接著便聽群豹**起步之聲。再往前麵一看，廣原上千百群豹俱都立起，掉轉身軀，仍照以前行列排數，往崖口那一麵緩緩進發。

少年騎虎殿後，兩隻猴形怪獸一邊一個。前麵豹群行離崖口約有二十餘丈遠近，少年又是一聲長嘯，群豹忽從中間分開，排向兩旁，蹲在地下，讓少年與二獸過去。少年到了群豹前麵，將虎項一拍，虎便轉過半邊身子，橫臥在地，依舊改騎為坐。少年才把手一招，那兩隻猴形怪獸便躬身湊近前去。少年隻低聲說了幾句，二獸便走向豹群中，挑了兩隻小豹出來，用兩條長臂捧起，給少年看了看。少年又微一低頭尋思，將虎項上掛的刀拔出，站起身來，一個縱步，飛身十餘丈，到了左側坡上麵。挑了一株半抱的大樹，齊根砍斷，削去枝幹，弄成了一根四五丈長的直木。用手舉起，縱下坡來，放在離崖近處。然後將手一揮。二獸捧了小豹，飛也似跑到崖前，將豹放在木頭後麵的中間，各用前爪，一扯豹耳，兩隻小豹便怪嘯起來。

這時眾人方看出那少年是想誘那怪物上來，為死豹複仇。少年除力大身輕，能役使群獸外，並不似會什麽法術。俱不知他預先砍那大木是何用意，方在猜想，說時遲，那時快，少年站在橫木後麵數丈遠近處，口裏一聲低嘯，兩隻猴形怪獸便鬆手跑向兩旁。

兩隻小豹剛拚命一般往回逃竄，同時崖下麵彩練也長虹一般飛起，往上搭來。就在這疾如電掣之際，兩隻猴形怪獸已一頭一個，將地下橫木舉起，恰好將兩隻小豹放過，接個正著，那彩練雙雙都搭在橫木之上。二獸再用力往後一帶，益發當作是個活東西，隻一晃眼工夫，便纏繞上幾匝。少年早把背後精光耀目的鋼叉連珠般發出，根根都打在彩練身上，深透木裏，釘了個結實。那彩練想是知道不妙，未卷在木上的一段不住往回掣動。

偏生那攀住木頭的二獸力大無窮，一任它怎樣抖顫伸拱，不能扯下一點。正在相持不下，少年的叉已發出來十把，倏地一聲大吼。二獸也各自發威，身子一抖，腦後長發似金針一般根根直豎起來。四隻前爪扳住大木，眸的一聲怪叫，往裏一帶，那兩條彩練便似裂帛斷絹一般，隨著二獸緊抱的那根大木，拉向前去十幾丈，直往崖上拋來。晃眼現出全身，乃是兩條怪蛇，先上來的竟是它的尾巴。

那蛇生相甚是獰惡難看。通體前圓後扁，上半身有小木桶粗細，皮色和爛肉相似，頭如蚯蚓，一張圓嘴噴著黑煙。額際生著七眼，目光如豆。齒如密錐，生在唇上，已有好些折落，血點淋漓。因為下半身纏在木頭上麵，全身一上崖，便朝前橫折過去。再將頭左右一陣亂擺，那顆長頭便粗大起來。

少年知它要蓄氣噴毒，吼一聲，手中又是兩把飛叉照準二蛇頭上打去。眼看打到，二蛇各將頭頸往後一縮，大嘴一張，咬住叉頭，隻一甩，那把叉便被甩向空中數丈高下，映著陽光，亮晶晶和隕星一般，直落蛇後絕壑之中。少年見勢不佳，忙吼一聲。扳木的二獸剛才鬆了前爪，往後縱開，那蛇已將身一拱，各順大木的一頭箭射一般穿去。二蛇下半身又纏在大木上，被飛叉釘緊，自然是追趕不上。二蛇一下穿空，益發暴怒，折轉身又朝少年穿去。少年早有防備，已經往後縱開。連那千百隻豹子俱都紛紛後退，讓出一片空地。少年這一次舍了飛叉不用，徑抓起地下石塊，照準蛇頭便打。那兩隻猴形怪獸也跟著學樣，卻比主人還要靈活得多。仗恃縱躍高遠，力大身輕，各捧住大小石塊，存心和蛇逗弄，不時竄東跳西，挨近蛇身，等蛇將要作勢穿來，迎頭就是一石。接著身隨石起，一縱便十餘丈，那蛇休想傷它分毫。少年手上頗有功夫，石發出去又沉又穩。

饒是二蛇目光銳利，閃躲迅速，也經不起這一人兩獸三下裏夾攻。還算是蛇嘴皮緊肉厚，富有彈力；蛇又心靈，一見石塊打來，知難閃躲時，能用嘴巴拱擋。雖沒有傷中要害，近頭一段已是皮破血流，傷痕累累了。少年見那蛇隻能用身子憑空拋甩飛竄，不能順地遊行；而且各不相顧，不能帶著附身大木來追；毒煙不能及遠，立處恰又是上風，益發放心。也不近前去，隻管把手中石塊發個不休。那兩條怪蛇也是急怒發威，不肯後退，仍在亂石飛落之中左閃右躲，此穿彼逐，欲得仇人而甘心，兀自相持不下。

這時呂偉、張鴻藏身處正當人蛇相鬥右側的一株古樹空腹之內，離崖不過四五十丈。

幾番諦視少年，體格相貌，並非土人種族。生相雖然雄壯，臉上並無戾氣，隻是嘯聲如獸。但他率領著這許多虎豹異獸，自己帶有婦孺，如被發覺，好了便罷，一個不好，豈非自取其禍？好生躊躇。後來看出蛇信甚長，蛇頭經打，尤其那七個蛇眼厲害，少年和異獸這般打法，決不易將蛇打死。休說傍晚風勢一變，隻要被蛇口中毒氣噴出，凶多吉少。便被它逃了下去，少年叉上不似有毒，那蛇如此靈巧，必能拔叉脫身，豈不仍留大害？

想了想，呂偉打算冒險，施展多年藏而不用的絕技，助他將二蛇除去。便悄悄對張鴻道：“今日我等處境頗危，除非蛇死，獸群退去，行動方保無虞，否則吉凶難卜。看神氣，蛇如不死，少年決不甘休，兩下裏相持到晚，於我們大是不利。這次恰好我因恐蠻山多險，將業已收手不用的百步飛星神弩帶了出來。我意欲冒一點險，繞向前麵，去打蛇頭怪眼，或者能以奏功。不過這等野性人，終是難測，但能不見為妙。如我形蹤被他發覺，不問他相待好壞，哪怕他錯會了意將我困住，他手下有這些虎豹靈獸，人力決難取勝。我如不出聲招呼，大家千萬不可上前，以免差池。我一個人即使不幸，自信還能脫身。雖不一定便會這樣，總是謹慎些好。煩勞賢弟代我約束他們。”

說完，呂偉便繞到坡上，用手端著百步飛星神弩，略一端詳遠近，朝前比了比，覺著甚為合適。正待遇機下手，那兩條怪蛇連受石塊打傷，勢子業已漸衰，忽然身子往上一拱，直立起來。呂偉見是機會，手中弩箭一緊，正要乘少年發石之際朝蛇頭上的七隻怪眼連珠射去。那蛇倏地同時將頭急擺了兩下，再連身往後一揚，立竿倒地般往崖底直甩下去，那帶著大木的下半截身子，也跟著往崖下回卷。呂偉因想避那少年耳目，略一審慎，弄得時機坐失，那蛇已連身逃走。方在惋借，不料那猴形怪獸，竟似早已防到，蛇的上半身剛往後一倒，下半身拖著木頭卷走沒有多遠，二獸早一縱身，疾如投矢，飛步上前，伸出那鋼一般的前爪，一頭一個，將那根大木抓牢。隻跟著往前滑出丈許遠近，便即收穩勢力停住，一任蛇身扭拱不歇，休想扯動分毫。可是蛇力甚大，二獸也拉它不上，兩下裏隻管相持。

那少年急得無計可施，幾次走近前去，用刀在蛇身上作勢欲砍。想是知道斬為兩截，蛇仍不死，更沒法善後，俱未下手。

過有頓飯光景，呂偉居高望下，隱隱見崖中忽有三四條彩影閃動，猜是那蛇勾來了同類。那等厲害惡毒的怪蛇，休說是多，如有一條竄上來，也非易事。何況今番不比上次，有了防備，並非預先用大木乘勢卷住蛇尾。如任其自在遊行，少年和二獸雖是力大身輕，恐也難討便宜。呂偉正替少年擔心，那大木已被二獸一下拉過來兩三丈遠。少年見狀，方在喜嘯，見崖下彩虹掣動處，四條同樣怪蛇互相盤糾，直甩上來。一上崖便自分開，朝少年和二獸分頭竄去。嚇得二獸丟下大木，回身便縱。少年知道厲害。忙即縱退，一聲長嘯，千百群豹與那隻大虎，立時紛紛逃散開去。

呂偉定睛一看，內中兩條仍是纏在大木上被叉釘住的。其餘兩條，俱隻有半截身子。

大的一條，正是適才被五豹抓斷身子的那條，近尾一截滿是獸爪抓裂的傷痕。斷處僅去蛇頭四分之一，舉動猶自靈活。另一條比以上的三條要小上三倍，身子已去了一小半，像是齊半腰被人斬斷，血跡淋漓，行動也比較緩慢，不知是否靈姑先前所斬。這四條蛇一上來，那兩條斷蛇俱都將挨近頸腹那一段貼地，豎起下半截殘軀有好幾丈高下。並不頭前尾後順行，乃是尾巴在前，昂首後顧，朝著麵倒行，去追那少年和二獸。盤旋滑行於草皮石地之上，疾如飄風，幾次追近少年，便將下半截身子朝下打去。還算那少年縱躍矯捷，又有兩隻猴形怪獸冒險救主，不時拿著石塊上前去打，引它來追，才得沒打中。

蛇身落處，隻聽叭的一聲大響，地麵上便是一條印子，有時山石都被打出一條裂痕。少年一麵縱逃，一麵拔出身後飛叉投擲，無奈近要害處俱被蛇嘴拱開，等到把叉發完，雖然蛇身上中了幾枝，除了引得它益發暴怒，來勢越急外，並不見有甚效用。

同時那被少年飛叉釘纏在大木上麵的兩條，正各低了頭，去銜住叉柄，往外一陣亂拔。因為叉上都是倒須刺，先時蛇身護痛，那蛇隨拔隨止，時常舍此就彼，中道而廢，一枝也未拔出。反因利口將叉柄咬斷兩根，益發嵌入肉裏。內中一條，不知怎的一忍痛，銜著半截叉柄，頭往上一揚；一根短鋼叉帶著一大片血肉隨口而起，拋有數十丈高下。

這一開始，二蛇俱都不再顧借皮肉痛苦，緊接著又去拔那第二根不迭。

呂偉因四蛇齊上，先兩條有大木絆住無妨，不得不舍緩就急，先除那兩條斷了尾的。

誰知那少年和二獸竟不朝坡這麵避來，越逃離坡越遠。弩已多年未用，恐難命中，隻得停手等待。正想再不過來，便繞追上去，忽從崖口那一麵飛起一柄帶著血肉的鋼叉，映著日光，搖搖晃晁落下來，斜插在前麵草地之上。側回頭一看，原來是蛇身上的鋼叉，已被它用嘴拔起。斷了尾巴的已如此厲害，一被脫去束縛，那還了得。這一驚真是非同小可。呂偉端弩朝二蛇一比，恰好左麵一蛇銜住叉柄，正在忍痛上拔，全神貫注以叉上，剛剛拔出半截，頭漸昂起，真是絕好下手的良機，哪肯放過。忙一按弩簧，用十成力，將一排十二根毒藥飛星弩箭朝蛇的七隻怪眼打去。那蛇萬不料到仇敵已被同類追出老遠，還有人暗算。那弩箭俱是純鋼打造，隻比針略粗，尖頭上灌著見血封喉的毒藥，發時一些聲響俱無。呂偉因恐蛇身太長，皮粗肉厚，打上去無用，專心打它的眼睛，隻要有一枝打中，也難活命，何況十二枝連珠發出。左蛇剛一受傷，吱的叫了一聲。右蛇不知就裏，昂頭去看。呂偉正在打第九枝箭，準頭略微一偏，右蛇眼中也分別連中了四枝。

呂偉還恐藥力不夠，又取出一排安上，準備再找補兩箭時，忽聞虎嘯之聲。回看少年，已被兩條斷蛇追急，又從遠處往回逃遁。兩隻猴形怪獸跟在後麵，雖然用石塊去打二蛇，二蛇這一次竟似認準少年是它仇敵主腦，一毫也不做理會，仍是緊追少年不舍。

二獸見主人危在頃刻，連引蛇兩次未引開，一時情急，趕上前去。為首的一個竟不顧厲害，伸出鋼一般的左爪，照著大的一條七寸子上就是一下。二蛇原是大半身子豎起，用靠近頸子的一段貼地，再將頭部昂起數尺，扭頸反顧。成一Ｌ字之形，以後為前，兩下分列盤桓，倒行而追。雖各斷去小半截，也有好幾丈長短。加上是兩下夾攻，遊轉如飛。

所以一任少年身手多麽矯捷輕靈，也是不易躲閃。

那大的一條追離少年最近，身子一拱，正要往下打去，恰值怪獸一爪向要害處抓來。

那蛇一護痛，不顧打人，忙即張開那水桶大小，密牙森列的利嘴，正待回頭朝仇人咬去，就在這間不容發之際，呂偉恰好看到。因見二獸如此忠義，急於相救，慌不迭地覷好準頭，一按弩簧，把剛上好的一排弩箭接連發了四枝出去。剛巧那蛇張口回顧，兩枝中在眼裏，另兩枝俱打在大嘴之中。那蛇覺著嘴裏一陣奇痛，將嘴一閉，將頭一擺，緊接著將豎起的身子往後反打下來，那怪獸原極機警，一爪剛抓向蛇頭，便知危機瞬息，蛇必回頭來咬，並且還要防到那另一條斷蛇；身子又矮，如往上縱，恰好被它咬著。於是一麵收回左爪，一麵將身子往下一蹲，避開來勢，準備往側麵無蛇的一方縱去。主意想得雖好，無奈那蛇回首也是飛快，眼看雙方相對。這一來，休說被它咬上，難以活命，便是被它拱上一口，也未必吃得住。多虧呂偉這四枝神箭，那蛇受不住痛，略一遲頓，怪獸已似彈丸離弦般斜縱出去。

就在此時，另一怪獸原向較小這條斷蛇追去，還未下手。少年所騎黑虎先時被少年喝開，隻是蹲伏在附近高崗之上，朝著上麵眈眈注視，後見少年危急，一聲怒嘯，便從斜刺裏追將過來，正待作勢撲去。那蛇見同類為仇敵抓傷，剛舍少年旋身去追，怪獸和黑虎也雙雙縱到。黑虎先撲上前，身子還在空中不曾下落。呂偉頭四箭得了手，一見小的一條斷蛇也旋過身來，覺著機不可失，當下舍了前蛇，一偏手，又發出三枝毒箭。偏巧那蛇聞得虎嘯，便不再問同類死活，正在昂頭張口待敵之際，三枝箭連珠中在嘴裏。

一護痛，閉了嘴，將身子一陣亂搖，便朝下一倒，意欲朝虎打去。這時怪獸也自縱起，大約是怕傷了黑虎，趁勢一伸兩條堅如鋼鐵的長臂，就空中抱緊蛇身，拚命往外一拔，然後放手縱落。那蛇驟不及防，不由往外一偏，落將下去。因為身子剛橫過來，正壓在前蛇的身上。

二蛇身子懸空，略一停頓，又是叭噠一響，兩蛇長身同時落地。互相往回一卷，便糾纏起來。彼此毒性大發，哪還認得出是敵是友，隻略微屈伸了兩下，便和大木上兩條死蛇一般雙雙死去，蛇頭搭不上來。

這時那虎和二獸已被少年喝住。少年見四蛇先時那般凶狠，後來竟會無故死去，好生不解。坐在虎背上喘息了一陣，便獨自往大木前去。到了一看，兩條怪蛇的頭都向下垂搭著，隻額上七隻怪眼有睜有閉，一時也看不出致死之由，疑是暗中得了神助。因為奇腥觸鼻，不耐久立，正待回身，忽聽二獸悲鳴之聲與虎嘯相應。知道二獸從不輕易這般鳴嘯，不禁大吃一驚。回頭一看，適才用斥擊蛇的一個，用左爪捧住一隻右爪，渾身的毛根根倒豎，由另一怪獸半扶半抱，並肩悲嗚而來，忙即迎上前去。少年見它那條抓蛇的右爪業已腫起兩三寸厚，皮色由黑變成了紅紫，皮肉脹得亮晶晶，似要漸漸往臂腕上腫去。知是適才拚命救主，爪裂蛇頸，中了蛇毒。這一急真是非同小可。剛伸手要向傷處撫弄，卻被沒受傷的一個伸臂擋住，不令近前。口裏叫了兩聲，將受傷的同黨放倒在地下，徑去少年身後，將那未發完的短鋼叉抽一支，拉了少年的手，往兩條斷蛇前走去。