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“真的有水啊！”一名年輕上尉驚喜地叫出來，麵前確實是一片廣闊的水麵，在昏黃的天空下泛著粼粼的波光。
元帥摘下太空服的手套，捧起一點水，推開麵罩嚐了嚐，又趕緊將麵罩合上：“喂，還不是太鹹。”看到上尉也想打開麵罩，他製止說，“會得減壓病的，大氣成分倒沒問題，硫黃之類的有毒成分已經很少了，但氣壓太低，相當於戰前的10000米高空。”
又一名將軍在腳下的沙子中挖著什麽。“也許會有些草種子的。”他抬頭對元帥笑笑說。元帥搖搖頭：“這裏戰前是海底。”“我們可以到離這裏不遠的11號新陸去看看，那裏說不定會有。”那名上尉說。
“有也早烤焦了。”有人歎息道。
大家舉目四望，地平線處有連綿的山脈，它們是最近一次造山運動的產物。青色的山體由**的岩石構成，從山頂流下的岩漿發著暗紅的光，使山脈像一個巨人淌血的軀體，但大地上的岩漿河已經消失了。
這是戰後230年的地球。
戰爭結束後，統帥部幸存的100多人在指揮艦上進入冬眠器，等待著地球被吞食者吐出後重返家園。指揮艦則成為一顆衛星，在一條寬大的軌道上圍繞著由吞食者和地球組成的聯合星體運行。在以後的時間裏，吞食帝國並沒有打擾他們。
戰後第125年，指揮艦上的傳感係統發現吞食者正在吐出地球，就喚醒了一部分冬眠者。當這些人醒來後，吞食者已飛離地球，向金星方向航行，而這時的地球已變成一顆人們完全陌生的行星，像一塊剛從爐子裏取出的火炭，海洋早已消失，大地上覆蓋著蛛網般的岩漿河流。他們隻好繼續冬眠，重新設定傳感器，等待著地球冷卻，這一等又是一個世紀。
冬眠者們再次醒來時，發現地球已冷卻成一個荒涼的黃色行星，劇烈的地質運動已經平息下來。雖然生命早已消失，但有稀薄的大氣，他們甚至還發現了殘存的海洋，於是他們就在一個大小如戰前內陸湖泊的殘海邊著陸了。
一陣轟鳴聲，就是在這稀薄的空氣中也震耳欲聾，那艘熟悉的外形粗笨的吞食帝國飛船在人類的飛船不遠處著陸，高大的艙門打開後，大牙拄著一根電線杆長度的拐杖顫巍巍地走下來。
“啊，您還活著！有500歲了吧？”元帥同它打招呼。
“我哪能活那麽久啊，戰後30年我也冬眠了，就是為了能再見你們一麵。”
“吞食者現在在哪兒？”
大牙指向天空的一個方向：“晚上才能看見，隻是一顆暗淡的小星星，它已航出木星軌道。”
“它在離開太陽係嗎？”
大牙點點頭：“我今天就要啟程去追它了。”
“我們都老了。”
“老了……”大牙黯然地點點頭，哆嗦著把拐杖換了手，“這個世界，現在……”它指指天空和大地。
“有少量的水和大氣留了下來，這算是吞食帝國的仁慈嗎？”
大牙搖搖頭：“與仁慈無關，這是你們的功績。”
地球戰士們不解地看著大牙。
“哦，在那場戰爭中，吞食帝國遭受了前所未有的創傷，在那次大環撕裂中死了上億人，生態係統也被嚴重損壞，戰後用了50個地球年的時間才初步修複。這以後它才有能力開始對地球進行咀嚼。但你知道，我們在太陽係的時間有限，如果不能及時離開，有一片星際塵埃會飄到我們前麵的航線上，如果繞道，我們到達下一個恒星係的時間就會晚17000年，那顆恒星將會發生變化，燒毀我們要吞食的那幾顆行星，所以對太陽係幾顆行星的咀嚼就很匆忙，吃得不大幹淨。”
“這讓我們感到許多的安慰和榮幸。”元帥看看周圍的人們說。
“你們當之無愧，那真是一場偉大的星際戰爭。在吞食帝國漫長的征戰史中，你們是最出色的戰士之一！直到現在，帝國的行吟詩人還在到處傳唱著地球戰士史詩般的戰績。”
“我們更想讓人類記住這場戰爭。對了，現在人類怎樣了？”
“戰後大約有20億人類移居到吞食帝國，占人類總數的一半。”大牙說著，打開了它的手提電腦寬大的屏幕，上麵映出人類在吞食者上生活的畫麵：藍天下一片美麗的草原，一群快樂的人在唱歌跳舞。一時難以分辨出這些人的性別，因為他們的皮膚都是那麽細膩白嫩，都身著輕紗般的長服，頭上裝飾著美麗的花環。遠處有一座漂亮的城堡，其形狀顯然來自地球童話，色彩之鮮豔如同是用奶油和巧克力建造的。鏡頭拉近，元帥細看這些漂亮人兒的表情，確信他們真的是處於快樂之中，這是一種真正無憂無慮的快樂，如水晶般單純，戰前的人類隻在童年短暫地享受過這種快樂。
“必須保證他們的絕對快樂，這是飼養中起碼的技術要求，否則肉質得不到保證。地球人是高檔食品，隻有吞食帝國的上層社會才有錢享用，這種美味像我都是吃不起的。哦，元帥，我們找到了您的曾孫，錄下了他對您說的話，想看嗎？”
元帥吃驚地看了大牙一眼，點點頭。屏幕上出現了一個皮膚細嫩的漂亮男孩兒，從麵容上看他可能隻有10歲，但身材卻有成年人那麽高，他一雙女人般的小手拿著一個花環，顯然是剛被從舞會上叫過來，他眨著一雙水靈靈的大眼睛說：“聽說曾祖父您還活著？我隻求您一件事，千萬不要來見我啊！我會惡心死的！想到戰前人類的生活我們都會惡心死的，那是狼的生活、蟑螂的生活！你和你的那些地球戰士還想維持這種生活，差一點兒真的阻止人類進入這個美麗的天堂了！變態！您知道您讓我多麽羞恥，您知道您讓我多麽惡心嗎？呸！不要來找我！呸！快死吧你！”說完他又蹦跳著加入到草原上的舞會中去了。大牙首先打破了尷尬的沉默：“他將活過60歲，能活多久就活多久，不會被宰殺。”
“如果是因為我的話，十分感謝。”元帥淒涼地笑了一下說。
“不是，在得知自己的身世後，他很沮喪，也充滿了對您的仇恨，這類情緒會使他的肉質不合格。”
大牙感慨地看著麵前這最後一批真正的人，他們身上的太空服已破舊不堪，臉上都深深地刻著歲月的滄桑，在昏黃的陽光中如同地球大地上一群鏽跡斑斑的鐵像。
大牙合上電腦，充滿歉意地說：“本來不想讓大家看這些的，但你們都是真正的戰士，能夠勇敢地麵對現實，要承認……”它猶豫了一下才說，“人類文明完了。”
“是你們毀滅了地球文明，”元帥凝視著遠方說，“你們犯下了滔天罪行！”
“我們終於又開始談道德了。”
大牙咧嘴一笑說。
“在入侵我們的家園並極其野蠻地吞食一切後，我不認為你們還有這個資格。”元帥冷冷地說。其他的人不再關注他們的談話，吞食者文明冷酷殘暴的程度已超出人類的理解力，人們現在真的沒有興趣再同其進行道德方麵的交流了。
“不，我們有資格，我現在還真想同人類談談道德……‘您怎麽拿起來就吃啊？’”
大牙最後這句話讓所有人渾身一震，這話不是從翻譯器中傳出，而是大牙親口說的，雖然嗓門兒震耳，但它對3個世紀前元帥的聲調模仿得惟妙惟肖。
大牙通過翻譯器接著說：“元帥您在300年前的那次感覺是對的：星際間的不同文明，其相似要比差異更令人震驚，我們確實不應該這麽像。”
人們都把目光聚焦在大牙身上，他們都預感到，一個驚天的大秘密將被揭開。
大牙動動拐杖使自己站直，看著遠方說：“朋友們，我們都是太陽的孩子，地球是我們共同的家園，但我們比你們更有權利擁有它！因為在你們之前的1億4000萬年，我們的祖先就在這個美麗的行星上生活，並創造了燦爛的文明。”
地球戰士們呆呆地看著大牙，身邊的殘海跳躍著昏黃的陽光，遠方的新山脈流淌著血紅的岩漿。越過6000萬年的滄桑時光，曾經覆蓋地球的兩大物種在這劫後的母親星球上淒涼地相會了。
“恐——龍——”有人低聲驚叫。
大牙點點頭：“恐龍文明崛起於1億地球年之前，就是你們地質紀年的中生代白堊紀中期，在白堊紀晚期達到鼎盛。我們是一個體形巨大的物種，對生態的消耗量極大，隨著恐龍人口的急劇增加，地球生態圈已難以維持恐龍社會的生存，接著恐龍又吃光了剛剛擁有初級生態的火星。地球上恐龍文明的曆史長達2000萬年。但恐龍社會真正的急劇膨脹也就是幾千年的事，其在生態上造成的影響從地質紀年的長度看很像一場突然爆發的大災難，這就是你們所猜測的白堊紀災難。
“終於有那麽一天，所有的恐龍都登上了10艘巨大的世代飛船，航向茫茫星海。這10艘飛船最後合為一體，每到達一個有行星的恒星就擴建一次，經過6000萬年，就成為現在的吞食帝國。”
“為什麽要吃掉自己的家園呢？恐龍沒有一點懷舊感嗎？”有人問。
大牙陷入了回憶：“說來話長，星際空間確實茫茫無際，但與你們的想象不同，真正適合我們高等碳基生物生存的空間並不多。從我們所在的位置向銀河係的中心方向，走不出兩千光年就會遇到大片的星際塵埃，在其中既無法航行也無法生存，再向前則會遇到強輻射和大群遊**的黑洞……如果向相反的方向走呢，我們已在旋臂的末端，不遠處就是無邊無際的荒涼虛空。在適合生存的這片空間中，消耗量巨大的吞食帝國已吃光了所有的行星。現在，我們的唯一活路是航行到銀河係的另一旋臂去，我們也不知道那裏有什麽，但在這片空間待下去肯定是死路一條。這次航行要持續1500萬年，途中一片荒涼，我們必須在啟程前儲備好所有的消耗品。這時的吞食帝國就像幹涸的小水窪中的一條魚，它必須在水窪完全幹掉之前猛跳一下，雖然多半是落到旱地上在烈日下死去，但也有可能落到相鄰的另一個水窪中活下去……至於懷舊感，在經曆了幾千萬年的太空跋涉和數不清的星際戰爭後，恐龍種族早已是鐵石心腸了，為了前方千萬年的航程，吞食帝國要盡可能多吃一些東西……文明是什麽？文明就是吞食，不停地吃啊吃，不停地擴張和膨脹，其他的一切都是次要的。”
元帥深思著說：“難道生存競爭是宇宙間生命和文明進化的唯一法則？難道不能建立起一個自給自足的、內省的、多種生命共生的文明嗎，就像波江文明那樣？”
大牙長出一口氣，說：“我不是哲學家，也許可能吧。關鍵是誰先走出第一步呢？自己生存是以征服和消滅別人為基礎的，這是這個宇宙中生命和文明生存的鐵的法則，誰要首先不遵從它而自省起來，就必死無疑。”
大牙轉身走上飛船，再出來時端著一個扁平的方盒子，那個盒子有三四米見方，起碼要四個人才能抬起來。大牙把盒子平放到地上，掀起頂蓋，人們看到盒子裏裝滿了土，土上長著一片青草，在這已無生命的世界中，這綠色令所有人心動。
“這是一塊戰前地球的土地，戰後我使這片土地上的所有植物和昆蟲都進入冬眠，現在過了兩個多世紀，又使它們同我一起蘇醒。本想把這塊土地帶走做個紀念的，唉，現在想想還是算了吧，還是把它放回它該在的地方吧，我們從母親星球拿走的夠多了。”
看著這一小片生機盎然的地球土地，人們的眼睛濕潤了。他們現在知道，恐龍並非鐵石心腸，在那比鋼鐵和岩石更冷酷的鱗甲後麵，也有一顆渴望回家的心。
大牙一揮爪子，似乎想把自己從某種情緒中解脫出來：“好了，朋友們，我們一起走吧，到吞食帝國去。”看到人們的表情，它舉起一隻爪子，“你們到那裏當然不是作為家禽飼養，你們是偉大的戰士，都將成為帝國的普通公民，你們還會得到一份工作：建立一個人類文明博物館。”
地球戰士們都把目光集中在元帥身上，他想了想，緩緩地點點頭。
地球戰士們一個接一個地上了大牙的飛船，那為恐龍準備的梯子他們必須一節一節引體向上爬上去。元帥是最後一個上飛船的人，他雙手抓住飛船舷梯最下麵的一節踏板的邊緣，在把自己的身體拉離地麵的時候，他最後看了一眼腳下地球的土地，此後他就停在那裏看著地麵，很長時間一動不動，他看到了——螞蟻。
這螞蟻是從盒子中的那塊土地裏爬出來的，元帥放開抓著踏板的雙手，蹲下身，讓它爬到手上，舉起那隻手，再細細地看看它，它那黑寶石般的小身軀在陽光下閃閃發亮。元帥走到盒子旁，把這隻螞蟻放回到那片小小的草叢中，這時他又在草叢間的土麵上發現了其他幾隻螞蟻。
他站起身來，對剛來到身邊的大牙說：“我們走後，這些草和螞蟻就是地球上僅有的生命了。”
大牙默默無語。
元帥說：“地球上的文明生物有越來越小的趨勢，恐龍、人，然後可能是螞蟻。”他又蹲下來深情地看著那些在草叢間穿行的小生命，“該輪到它們了。”
這時，地球戰士們又紛紛從飛船上下來，返回到那塊有生命的地球土地前，圍成一圈深情地看著它。
大牙搖搖頭說：“草能活下去，這海邊也許會下雨的，但螞蟻不行。”
“因為空氣稀薄嗎？看樣子它們好像沒受影響。”
“不，空氣沒問題。與人不同，在這樣的空氣中它們能存活，關鍵是沒有食物。”
“不能吃青草嗎？”
“那就誰也活不下去了。在稀薄的空氣中青草長得很慢，螞蟻會吃光青草然後餓死，這倒很像吞食文明可能的最後結局。”
“您能給它們留下些吃的嗎？”
大牙又搖頭：“我的飛船上除了生命冬眠係統和飲用水外什麽都沒有，我們在追上帝國前需要冬眠，你們的飛船上還有食物嗎？”
元帥也搖搖頭：“隻剩幾支維持生命的注射營養液，沒用的。”
大牙指指飛船：“我們還是抓緊時間吧，帝國加速很快，晚了我們追不上它的。”
沉默。
“元帥，我們留下來。”一名年輕中尉說。
元帥堅定地點點頭。
“留下來？幹什麽？”大牙挨個兒看他們，驚訝地問，“你們飛船上的冬眠裝置已接近報廢，又沒有食品，留下來等死嗎？”
“留下來走出第一步。”元帥平靜地說。
“什麽？”
“您剛才提過的新文明的第一步。”
“你們……要作為螞蟻的食物？”
地球戰士們都點點頭。大牙無言地注視了他們很長時間，然後轉身拄著拐杖慢慢走向飛船。
“再見，朋友。”元帥在大牙身後高聲說。
老恐龍長長地歎息了一聲：“在我和我的子孫前麵，是無盡的暗夜、不休的征戰，茫茫宇宙，哪裏是家喲！”人們看到它的腳下濕了一片，不知道是不是一滴眼淚。
恐龍的飛船在轟鳴聲中起飛，很快消失在天空。在那個方向，太陽正在落下。
最後的地球戰士們圍著那塊有生命的土地默默地坐了一會兒，然後，從元帥開始，大家紛紛掀起麵罩，在沙地上躺了下來。
時間在流逝，太陽落下，晚霞使劫後的大地映在一片美麗的紅光中，不久，有稀疏的星星在天空中出現。元帥發現，一直昏黃的天空這時居然現出了藍色。在稀薄的空氣奪去他的知覺前，令他欣慰的是，他的太陽穴上有輕微的**感，螞蟻正在爬上他的額頭，這感覺讓他回到了遙遠的童年，在海邊兩棵棕櫚樹上拴著的小吊**，他仰望著燦爛的星海，媽媽的手撫過他的額頭……
夜晚降臨了，殘海平靜如鏡，毫不走樣地映著橫天而過的銀河。這是這個行星有史以來最寧靜的一個夜晚。
在這寧靜中，地球重生了。
科幻照進現實
《吞食者》可以看作一篇有關“恐龍滅絕之謎”的另類解答。“恐龍科幻”這個題材，可以說自1841年英國科學家理查德·歐文將幾塊“蜥蜴骨頭化石”命名為“恐龍”起，幾乎立刻成了科幻故事中最具吸引力的題材之一。早期的“恐龍科幻”或許可以追溯至“法國科幻之父”儒勒·凡爾納1864年的《地心遊記》，書中開創性地構想了恐龍退居到地心空洞的故事。此後，英國的“福爾摩斯之父”柯南·道爾的《失落的世界》、日本的《哥斯拉》係列、美國的《侏羅紀公園》係列作品紅極一時，“恐龍科幻”無疑成為科幻創作尤其是少兒科幻創作最喜聞樂見的經典題材。
有趣的是，在《吞食者》中，恐龍以“吞食帝國”這一外星侵略者的可怖身份重返地球；在邁克爾·克萊頓的《侏羅紀公園》中，科學家是通過發現琥珀蚊子肚子中的恐龍血克隆恐龍使其再生。而在現實中，我們離“恐龍現世”最接近的一次，或許還是在2016年，由中國古生物學家邢立達博士與加拿大瑞安·麥凱勒教授領銜的研究團隊，在緬甸琥珀市場發現了一枚含有完整恐龍尾巴（皮膚、羽毛、軟組織及骨頭）的琥珀，它是人類有史以來發現的首個琥珀內恐龍標本。（筆蓋 撰）