第3章 硬紙盒案

我的朋友歇洛克·福爾摩斯具有超人的才智，為了用有限的案例證明這一點，我盡可能選擇那些雖然沒有聳人聽聞的轟動效應，但卻最能體現他的才能的典型案子。不幸的是，我又無法把聳人聽聞和犯罪截然分開。這真讓我左右為難，要麽必須舍棄那些對於他的描述必不可少的細節，這必然會給疑案本身增添一種虛構的印象，要麽就得使用一些並非經過精心選擇而偶然遇到的材料。說了這番簡短的開場白之後，我要翻看一下記錄，看一看這一連串雖然非常恐怖但卻著實離奇的事件。

8月的一天，驕陽似火。貝克街像一座火爐。強烈的陽光照射在街道對麵房子的黃色磚牆上，刺得人眼睛發痛。令人難以相信的是，在冬天隱約出現在朦朧迷霧之中的也是這些磚牆。我們把百葉窗放下一半，福爾摩斯蜷縮在沙發上，把早班郵遞員送來的信反複看了無數遍。我呢，曾在印度工作過，練就了一身怕冷不怕熱的本領，承受華氏90度的氣溫也沒問題。早報毫無趣味。議院已經休會。人人都到城外去了，我本來也打算去新森林或者南海海濱玩玩，但銀行存款已經用完，假日隻好推遲了。而我的朋友福爾摩斯對鄉村和海邊都不感興趣。他喜歡待在500萬人的中心，把他的觸角伸到他們中間，機敏地尋找需要偵破的每一個謠傳和尚未解決的案件疑點。他雖然有極高的天賦，卻不會欣賞自然。隻有當他把注意力從城裏的罪犯轉向他們鄉下的同類時，他才會去鄉間呼吸一下那裏的空氣。

看到福爾摩斯正在凝思無心聊天，我幹脆把枯燥乏味的報紙扔在一邊，靠在椅子上陷入冥想。突然我同伴的聲音打斷了我的思路。

“‘我已全部講完了。你們可以絞死我，可以隨便怎麽處置都行，但你們卻不要用我已經受到過的懲罰來懲罰我。我無法合眼，一閉眼那兩張盯著我的臉就出現——就像當我的小船穿過濃霧時，他們盯著我的那種樣子。我幹脆痛快地殺死了他們，可是他們殺我卻是慢騰騰的折磨。如果我再過一個那樣的夜晚，天亮之前，我不是瘋就是死。你不會把我一個人關進牢房裏吧，先生？可憐我，別這樣，但願你們現在對待我就像你們在痛苦的日子裏受到的對待一樣。’

“這怎麽解釋，華生？”福爾摩斯把供詞放下，嚴肅地說道，“這一連串的痛苦、暴力、恐懼，究竟是為了什麽？一定是有某種目的的，要不然，我們這個宇宙就是受偶然所支配的了，這是無法想象的。那麽，是什麽目的呢？這是一個大問題，是一個人的理智永遠無法解答的。”