尾聲
那一年十月初四之後，我去了許多地方。
我去了曲皋山。可是山中空空如也，除了一株枯萎的巨大藤蔓，沒有見到任何東西。沒有屍首，沒有血跡，那麽，該是都已經遷走了。多半是那次失敗之後，怕我回來報複。我在枯藤前蹲下來，默默看了一會。鐵炬草是不能離開故土的生命，移根即死。
或許，是她自己選擇了這個結局。若要麵對永生的孤寂，對一個那麽美麗的女子來說，的確是無法忍受的酷刑。
我摘下藤上一朵幹萎的花，將它埋了。我想曲皋山這個地方，隻怕他們這輩子都不敢再回來。於是我離開那裏。
我此生剩下的日子，是要走遍天涯海角，去尋找一個人。
可是我走遍了天涯海角，始終沒有找到他。我去過滇南的密林、東海的孤島、西疆的天山、塞北的草原、甚至京師鬧市叢中找他，但最繁華與最荒涼的地方，沒有人知道他的蹤跡。
世界這麽大。我想也許我真的要用一生一世去尋找他，沒關係，反正我有的是時間，十年，五十年，一百年，總是可以找到的罷，隻要他還活著。
——隻要，他還活著。
我不知道要用雙腳把世上每一寸土地都踏過需要多少年頭。隻走去就是了，我不信這世上真有能讓他躲得無影無蹤的地方。日子一天一天，水一樣隻是流淌。後來有一天，我走到嶺南蠻荒之地，一個小小村落。
我看到我的父親和大娘都已過世。我的哥哥娶了當地的夷族姑娘，已生了六個孩子。哥哥老得多了，他這一老，看起來真像父親。年輕時他是那麽虎頭虎腦的，現在臉也瘦了，肩膀也削了，他從地裏回來，身上臉上都是泥，不過要是給他換上一身漢人衣服，他一定像個文縐縐的書生。哥哥一進家門就被孩子們圍住，叫的叫，鬧的鬧，他看著他們一笑，眼角撇出好深的紋路——算起來，今年他該是——四十歲了。
可不是四十歲了！
原來，自從那一年的十月初四算起，到今天也已過了十二年。
我已有二十四年沒見過哥哥了。我在他家窗外看了一會，輕輕走開。
他很好。那麽我想我不用進去了。
現在我該去的是另一個地方。
這年立冬很早，在九月二十。
立冬早過了。我從嶺南北上，十月初七那天日落之前，總算趕了回來。老渡口還是那個樣子，我站在崖下仰望，大風卷著沙土在灰白色的天空中嗚嗚刮過，黃土地、黃河水，這個永遠黯淡朦朧的昏黃的世界。
日頭在高崖背後沉沒。無名老店也還是老樣子。這樣的陳舊破敗，大風一吹，格格亂晃得像要散架。
我看到那年損毀的大門換過了新的，在整座老舊房子上顯得格外紮眼。我伸手推開那兩扇桐油漆的結實木門。
客棧裏空****的。這時候大概還早，住店的人還沒下來用飯，店堂裏也沒生火。空氣清冷稀薄，微微的帶點油煙氣味。我穿過整個空闊廳堂，盡頭曲尺形的櫃台後麵隻有掌櫃的伏在幾本帳簿上頭，像是算帳累了，盹著了。把臉埋在臂彎裏，隻看見頭上一頂灰撲撲的老氈帽。我停在櫃前，抬手輕輕敲了敲桌麵。
“掌櫃，住店。”
掌櫃的從帳本上抬起臉來，推推頭上氈帽，忽然咧開嘴，對我笑了。我怔怔望著他。
氈帽底下，這張滿不在乎的臉。輕薄唇角一掀，露出個無賴的笑容。
“姑娘，對不住啊，客房都滿了。”他翻開帳簿，歎一口氣，揉揉眼睛，看著我的臉笑道，“小店生意好，沒法子唉，真的沒客房了——不過後院倒還有一間，是我自己住的，就這麽個地方啦，姑娘，你不介意跟我擠擠罷？”
他賣弄油嘴滑舌，賊忒嘻嘻地說道。而我半句也沒聽在耳裏。我隻是呆呆地看著他的眼睛。
——那雙蜜金色的眼睛，如同兩塊純淨琥珀。
“看來你是不介意的了，好罷，說不得今晚隻好一處擠擠了。姑娘，我這就帶你去安置啊。嘿嘿。”他從櫃台後麵轉出來，自說自話地伸手來接我肩上的行囊，鼻子也趁勢湊過來，向我頸窩直嗅。
“你就不能正經一點麽？”我終於忍不住，衝口而出，“過了這些年，你怎麽還是這樣？——站遠點兒！龍修，我有話要問你。”
他隻好後退一步，無辜地眨著眼睛：“還有什麽好問的啊？你要說的話我都知道，這不是你也看見我現在好好的嘛，我說……咱們就別再浪費時間說廢話了，你看天都黑了，還是先去辦正事吧……”
說著就來拉我的手，被啪一下打開了。龍修疼得揮著手噝噝吸氣，叫道：“我有一句要緊話！你先聽我說完！此事人命關天！”
我點點頭，他道：“你以後打我能不能輕一點兒？下手也悠著點勁兒呀，別老是那麽狠呐！雖然我早就知道這輩子被你打那是萬萬逃不了的，我早認命了，不信待會兒我帶你去看，廚房裏我預備了各種大小的擀麵杖……”
我上下打量著他，半晌說道：“你的道行……全都沒了？”
“是啊，所以你以後打我一定得悠著點兒。”他聳聳肩，笑道，“長老們替我治了兩年，總算變回這個樣子。本來他們要把功力傳給我，可我又不想當什麽大王鳥王的，白拿人家一輩子的心血做什麽呢，何況老家沒了，他們找了個新地方才落腳下來，以後全仗幾位長老保著大夥兒。所以我深明大義，退位讓賢。那什麽道行，沒了就沒了唄，幸虧我英俊的相貌得以保全，這才是最要緊的啊——哎，你仔細看看我，我覺得我好象比從前更俊俏了，是不？”
他摸著臉陶醉不已。我心裏這會兒也不知是什麽滋味，仰頭望著屋頂熏得烏黑的梁木，喃喃自語：“你怎麽會在這裏的？我再也想不到，你……你竟然是在這兒……”
“開玩笑，我現是這家店的老板，也是正經買賣之人啊！不在這兒在哪兒啊我？”龍修叫道，繼而嘿嘿一笑，“我養了兩年傷，養好之後我就回到這兒，把這家店頂了下來——嚇，二牛這小子，別看他外頭老實，做起生意來奸猾得緊！你不知道，就這麽一個破房子，這小子要了我五百兩銀子呐！到城裏買間宅院都夠了！這汪二牛，算他狠！”
“二牛？”我不禁失笑，順口道，“怎麽是他當家了麽？”
“我來的時候，他爺爺已經死了一年了。可不是他當家麽。”龍修撫著下巴，想起那五百兩銀子，猶自恨恨，“這小子還娶了親呢，媳婦挺著大肚子——才兩年沒見，他倒真是個有福的，敲了我五百兩，帶著老娘、媳婦搬到城裏享福去了。我看這廝日後定然是個奸商。他本來還想開價一千兩呢——你知道這是為什麽？”
我不答。龍修笑了笑，悠悠說道：“那天我稍加修飾，他沒認出來，隻當我是個腰纏萬貫、遠道而來的胡商。當然啦，我通身的氣派，一看就是有錢人嘛。他就獅子大開口，告訴我這地方是個風水寶地，極有福氣的，在這裏做買賣必然發財。他說這裏是來過神仙的，兩年前有個女神仙，在這地方為她母親報仇，把黃河裏一個為害好多年的妖怪給殺了。這事遠近的鄉親們都知道。打那以後，這裏的風水就越來越好，財運奇高，所以這塊寶地沒有一千兩斷然不賣。這小子既然漫天討價，我當然跟他著地還錢……”
“那年的事……他們是怎麽說的？”
龍修被我打斷，轉著眼珠想了想，忽然一拍大腿：“他們說那個女人厲害得很，誰要娶了她，家裏的擀麵杖一定得多預備幾根。”
我不去理他的鬼話，自行走到窗邊，朝下望去。高崖之下，黃河正如一條蜿蜒長龍橫過。莽莽的波濤，兩頭都斷在天涯，看不到起點與盡頭。
“我今年是回來祭拜母親的。”我背對龍修，低聲道，“我娘葬身在這水裏，連個衣冠塚也沒有。這黃河就是她的墳。算起來，我娘已經去世二十四年了。明兒是她的忌日，所以我回來看看，給她上兩炷香、燒幾張紙錢。不然我也不會再回到這個地方……我真的想不到，你會……”
“嗬嗬，我卻想得到，總有一天你會回到這兒來。若要找你吧，你是有腿的，可上哪兒找去？我又沒你跑得快。所以我一養了好傷，就英明地決定：我哪也不去了，我就在這裏等，這就叫守株待兔、甕中捉……捉……那個……”龍修興高采烈，忽然說漏了嘴，忙掩口不語。靜默了約有一盞茶的時分，方重新開口。
“夜來，我在這裏，等你十年了。”
他的聲音在背後靜靜地響起。
我扶著窗欞，隻朝下望著。看那大河波浪起伏，斜陽冉冉無極，河麵遍灑壯麗的餘輝，滾滾直到天邊。我心中亦是洶湧澎湃，這一刻有千言萬語都到喉頭，卻再也不知該從何說起。時光仿佛凍住了。這一刹那無限拉長，成為永恒。
一隻手搭在我肩上。那個聲音不耐煩地叫起來。
“說了這麽多話。我說，姑娘，你到底還住不住店啊？”
我將行囊遞在龍修手中，轉過臉來，對他笑了。
[完]