一

用小針挑出破缺漏氣的密封膠圈時，黎川聽見棚屋外突發吵鬧。

“冰層地麵又有裂縫了？”他緊張起來。

密封圈跳出氣瓶閥的槽環，跌落在地。借著棚屋外昏暗的晨光，氣瓶表麵映出棚屋內的景象：幾根鏽鐵柱撐著塑料棚頂，棚頂在寒風中獵獵抖動。幾平方米的棚頂下隻有一張朽木床，四隻氣瓶插在床頭的木架中。

黎川盯著氣瓶表麵的倒影。倒影畫麵穩定，地麵沒有震顫，這說明棚屋周圍的冰層還是穩定的。

他鬆了一口氣，拿出新的密封圈，卡入氣瓶閥。

屋外的吵鬧聲驟然變大。

外麵大概又有人交不起租金了，黎川默默想著。他給氣瓶閥套上調節器，然後打開閥門，發出輕輕的“砰”聲，高壓氧氣頂緊調節器。他側耳聆聽，沒有漏氣的“嘶嘶”聲，密封圈工作狀況良好。

吵鬧聲越來越大，裏麵混雜著女孩子的哭叫聲，拳腳相加的打架聲，氣瓶砸在冰麵上的撞擊聲。黎川站起身時，這些聲音猛地寂靜下去，隨後，他的棚屋簾門被人猛地掀開。“黎川！該你了！”一個赤膊壯漢站在門口喊道。

黎川乖乖地從床頭提起自己的氦氣瓶，“今天這麽早？”

“呸，宏德公司欺人太甚，我們太平公司必須提高幹活效率。”赤膊大漢說。大漢綽號“黑虎鯨”，是這冰原上敢於赤膊的唯一一個人。他全身肥腫，黑色文身爬滿胸毛茂盛的肚皮。大漢背上背著一隻大號的二十升氦氣瓶，胸前掛著兩隻腳蹼，海水正從腳蹼往下滴。

黎川抬頭看向棚屋之外，一個女孩正被太平公司的人捆上鐵鏈，在冰麵上拖行。方才的吵架聲，應該和女孩有關。

大概是窮到沒錢，被賣成奴隸了，黎川默想。這個女孩是自己鄰居胡安師的妹妹，看起來，胡安師最近這段時間的打撈大概沒有任何收成。

黎川收回視線。類似的事情，在冰原上並不少見。他很同情這個女孩，但自己氦氣瓶上的壓力指針已經指向了紅色的極低壓區域，他已窮困到自身難保。

“兩升二。”黑虎鯨把交換閥接上黎川的小氣瓶，再接上連著他背後氣瓶的軟管。

黎川伸手壓住黑虎鯨的動作，“等等，不是兩升嗎？”

“漲價了。”黑虎鯨不耐煩地說，“嫌貴就去宏德公司。”

黎川默默地收回手。宏德公司的裝備租金是每天2.8升氦氣。

黑虎鯨熟練地撥動交換閥的表盤，從黎川的氣瓶中抽出2.2升的氦氣。“哼，你最近幹的活也不夠，小心窮到滾蛋。”

黎川皺起眉頭，“我昨天打撈的那件遺跡呢？”

“被定級為四級遺跡，隻值兩百毫升。”

黎川沉默下去，不願多言語。昨天打撈的遺跡沒換到氦氣，現在他基本上是一窮二白，今天再撈不到東西，就得收拾鋪蓋走人。離開濟南，附近已經找不到更好的打撈地了；沒有打撈，他多半會在冰原之上和流民一起乞討，直到餓死。

或者，像那個女孩一樣，被賣作奴隸。

他不想再思考這些。海平麵還在上漲，浮在海麵上的冰層依然不穩定。要想真的活下去，他需要下海打撈，攢夠氦氣，登上方舟。