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從寢殿出來時，楊牧永等在百階長梯前，將我上下打量一番，冷笑道：“不愧是奇才顧淵，當真手段了得。”

江南水災的那封奏折被他拿在手上，他湊近兩步，麵目有些猙獰：“你可知宦官幹政是什麽後果？”

“楊大人說笑了，我不過是為陛下分憂罷了。”

曾經的我不懂官場上的虛與委蛇，如今卻能對仇人保持雲淡風輕的笑容。爹以前總說我不懂變通，可活下來的人是我，死去的卻是他。

百階長的石梯上鋪滿了深秋的落葉，距離那場滅門之變已有半載，楊家與顧家曆來交惡，爹早已料到楊牧永會對顧家出手，隻是沒想到楊牧永借由年輕皇帝這把刀，出招快又狠，讓人毫無招架之力。

我不想再與他周旋，踏下兩步石階，他譏笑的嗓音伴著秋末蕭瑟的風，盤旋在我的耳邊：“曾經自命清高的顧大才子如今淪為六根不全的閹人，想必日夜都備受折磨吧？”

我腳步頓了一下，旋即又邁開，他的聲音卻如附骨之疽，令人背脊發涼。

“顧淵，是我留你一條命你才能活下來，若我不想讓你活了，你的命我隨時可以拿走。”

我不予理睬，兩人環抱的白玉石柱後卻傳來冷笑：“楊大人口氣真是不小，不知這宮中的生死何時輪得到大人做主了？”

曾經的玉深斷然說不出這樣的話，看來這幾年在清元宗的確有所長進。

楊牧永不愧是官場老狐狸，麵不改色地拱手：“玉深姑娘，既然姑娘來了，老臣便先告退。”他作勢要離開，卻在階前回過身，“彥兒最近總是叨擾，沒有打擾到姑娘吧？”

她不耐煩地擺手，楊牧永仍是笑著點頭，卻有意無意地看了我一眼，才終於離開。

我皺起眉頭，待他走遠後問玉深：“楊彥找你做什麽？”

她撇撇嘴：“問東問西的，誰知道。”

此次玉深被召回宮，宮中早有傳言太後將要為她指婚，楊彥此時刻意接近，不得不讓人懷疑他的目的。

我看著身旁已長大的姑娘，她骨子裏的天真活潑仍不輸當年的模樣。那些年我從未對她說過情愛二字，今生也再無機會說出口。

玉深回宮後我一直躲著她，此刻被她拽住袖子，隻能陪她邊走邊聊。像是刻意不去提顧家慘變，她和我說起在清元宗的日子，語調仍是那樣歡快，仿佛我們都不曾改變。

我突然出聲打斷她：“玉深，你也到嫁人的年齡了，可有……心儀之人？”

她愣了一下，耳根飛上暮春桃花般的緋紅，嗓音卻輕快而堅定：“有的。”

她說出這句話時並沒有看向我，我順著她的目光望過去，高遠天空掠過一雙雲雁，秋陽被雲層包裹，連光芒都帶著涼意。

年底宮宴的時候，我見到了玉深喜歡的人。

宴席觥籌交錯，我站在皇帝身邊，足以俯視整個宴會，看清了和玉深遙遙相望的男子。我記得他，新進入吏部的禦史江城，這幾個月來彈劾我的奏折大多都出自他之手。

年輕禦史總是風骨錚錚，懷揣遠大誌向期望著清明朝堂，但一切都不過是妄想，如今的朝堂早就肮髒不堪，哪怕是清流也會迅速被混濁侵蝕。

我再次見到江城，是在大理寺的天牢。他屢上奏折大談宦官幹政的後果，字裏行間都指向我。那些奏折其實皇帝一眼都沒看，都經由我之手壓下。剛直的禦史似乎坐不住，當朝斥責皇帝寵信奸佞，效仿桀紂，滿朝文武無不噤聲，唯有江城挺直脊背直麵皇帝的怒氣，端的是風骨高潔。

下朝之後，我挑了幾份江城言談十分犀利的奏折，又將其他人彈劾他的折子找出來，一並送交給皇帝，早已和我通過信的吏部侍郎覲見，隻對皇帝說了一句話。

“江城是寧王推薦上來的人。”

分封在雲南的寧王自先皇在位時便是戰場的驍將，當年朝中保寧派和保太子派分庭抗禮，而父親一直以來便因太子好玩多次上諫，是以當楊牧永傾力相保的太子登上皇位後，顧家不出意外以謀反獲罪。

親王葉溯和楊牧永合力救下了我，葉溯為的是同窗之情，楊牧永為的是看我從高處跌落深淵的狼狽。

隻是他們都沒想到，我會如此輕易就適應了這個身份，並深獲皇帝的寵信。

當滿朝文武都在指責他好逸貪玩時，唯有我處處順著他的心意，並盡心盡力為他尋找各類好玩的東西，甚至幫他處理煩瑣的奏折以堵住大臣之口，他沒有道理不寵信我。

玉深找到我說要到天牢探望江城時，我並不意外。一路行來，她都沒有和我說話，連請求時的語氣都硬邦邦的，再也不是當初那個會扯著我的袖口蹦蹦跳跳的天真姑娘了。

我隻給了她半刻鍾，半刻鍾後她走出來，眼睛通紅，隻對我說了一句話：“顧淵哥哥，你變了。”

她頭也不回地離開，我在門口駐足良久，轉身進入天牢。

是啊，我變了。曾經清高自負的顧淵，如今成了奸詐佞臣，他丟失了身份，也丟失了良心。