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比賽已經進行到了第16天，不出所有人的意料，蘇利耶號憑借著一股強勁的太陽風，幾天後就超越了所有的飛船，成為了領頭羊，並且第一個逆轉了太陽帆的朝向，從加速狀態轉換到了減速狀態。實際上它本可以再晚一點減速，估計是認為自己領先的已經足夠多，為了保險起見，提前減速了。
莫斯科號和屈原號相隔1萬千米左右，幾乎是並駕齊驅地跟在蘇利耶號的後麵。而五月花號與莫斯科號的航線幾乎完美重合，美國人落後俄羅斯人不到2萬千米，其他國家的飛船排成一長串跟在後麵，就像一條珍珠項鏈，已經被甩開了比較大的距離。
莫斯科號的導航員日爾科夫一遍又一遍地核實著所有的飛行參數，他已經有10多個小時沒有開口說過一句話了，突然，他打破了沉默：“加布洛夫船長，我再次鄭重提醒，我們必須在15分鍾之內減速，否則很可能無法泊入火星軌道。”
加布洛夫紅著眼睛命令：“堅持到最後一分鍾再減速，不到最後一刻，決不放棄。”
小小的駕駛艙中的空氣似乎都要凝固了，隻有兩個人的呼吸聲顯得異常的響。突然，中控屏上的消息指示圖標閃爍了起來。
日爾科夫看了一眼，對加布洛夫說：“你母親的消息。”
“怎麽偏偏趕在這個時候給我發消息。”加布洛夫的臉上不由自主地流露出了不悅。不過，他還是點開了消息。
令加布洛夫感到吃驚的是，中控屏上跳出來的畫麵不是母親的麵孔，而是一個陌生中年男子的臉，從畫麵的背景可以看得出，此人就在加布洛夫母親的家中。
“尊敬的加布洛夫船長，我叫伊萬諾夫。”視頻中的男子開口說了話，“請原諒我為了能發送這條信息，欺騙了您的母親。我的真實身份是一名航天工程師，我們算是同行，我此刻正陪伴著您的母親。浪費您一點時間，請看一段我女兒的視頻。”
伊萬諾夫舉起了一台手機，對著攝像頭。手機屏幕上的畫麵頓時占據了整個消息畫麵。畫麵中，一個三四歲的金發小女孩正在草地上跑著，十分可愛，她一直邊跑邊開心地笑著：“哈哈哈，爸爸快來啊……你抓不住我……”
伊萬諾夫挪開了手機，在攝像頭麵前，表情顯得很痛苦。
“可愛嗎？她叫YoYo，今年3歲，她是我生活的全部。可是，她剛剛被確診得了黏多糖Ⅲ型溶酶體貯積症。您可能第一次聽說這個病，請聽我解釋一下，YoYo在3歲之前都是正常發育，可是，她很快就會忘記我了。從現在開始，她會慢慢失去所有已經獲得的能力，包括說話、走路、記憶、理解力甚至是吞咽能力，直到最後連怎麽呼吸都會忘記。萬幸的是，能夠救YoYo的唯一一種藥物現在有了，在美國能買到，可是，全部治療費用需要120萬美元，這遠遠超出了我的承受能力，我的醫保申請也被拒絕了，這個國家拋棄了YoYo。為了救可憐的YoYo，我借了高利貸，加上我全部的積蓄，一並在投注站買了您奪冠。加布洛夫船長，您是我唯一的希望。現在的情況下，如果您還采用原計劃航行，奪冠的希望非常渺茫。請聽我說，我有一個計劃，可以讓莫斯科號奪冠，所有的軌道參數我全都算好了，您隻需要按照我說的做就好。這個計劃其實很簡單，隻要您和日爾科夫中的任何一個人穿上宇航服出艙，離開飛船，同時拋棄一個人的食物，飛船的質量將減少100千克，你們就可以推遲減速時間，趕上蘇利耶號。五月花號就在你們的後麵，它可以成為救援船。加布洛夫船長，我知道，這對於您而言，是一個艱難的決定，但是您沒有時間猶豫了，如果莫斯科號贏不了比賽，我將失去YoYo，您將失去母親。”
嘀的一聲，消息播放結束。中控屏上再次跳出最後減速時間的倒計時指示。
日爾科夫恨恨地說道：“這是**裸地威脅，我們應該馬上報警！”
加布洛夫立刻搖了搖頭說：“不行，我相信他說的，一個要挽救自己孩子生命的父親什麽事情都幹得出來。”
“還有五分鍾，再不減速就來不及了！”日爾科夫提高嗓門再次提醒。
加布洛夫堅定地說了三個字：“我出去！”
“你瘋了！！！”日爾科夫不敢相信自己的耳朵。
“他說的也不是沒有道理，如果我們現在給美國人發求救信號，隻要他們不減速，就能在我的氧氣耗盡前追上我，然後我和五月花號再尋求國際救援，是有機會生還的。”
“萬一怕死的美國人不肯冒險怎麽辦？”日爾科夫還是覺得這是必死的行為，他盡可能找出更多理由來阻止加布洛夫。
“我就問你，如果換做是你，你會冒險救美國人嗎？”
“我……我會。”日爾科夫臉漲得通紅。
“那就別再爭了，沒時間了。我命令你，馬上穿上宇航服，減壓。”
日爾科夫沒有再爭論，立即開始穿宇航服。他們是宇航員，接受無數次的嚴苛訓練，就是為了練就用最短的時間做出決策的能力。
穿宇航服、減壓、開艙門，這一係列動作一氣嗬成。他們演練過千百遍，用時每縮短一秒鍾，都有可能在危急時刻增加存活的概率。
加布洛夫抓住食物包，毫不猶豫地漂出了駕駛艙，熟練地合上艙門。打開通訊係統，沉著地說：“日爾科夫，馬上給美國人發求救信號。你按照伊萬諾夫給的參數航行，我相信他是對的。我們還會再見麵的。”
加布洛夫漸漸地與莫斯科號拉開了距離，成為了漆黑太空中的一粒塵埃，隻有頭盔中的一盞小燈，像黑夜中的螢火蟲，靜靜地閃爍著。