一 奇怪的馬幫

乳白的霧乘著夕陽西下而彌漫起來，它首先遊行在森林裏，使那幽靜的森林變成一個迷陣，也許是樹葉和藤蘿受不了濃霧的侵襲，傷心地在那些垂頭喪氣的樹枝上流下淚珠。森林裏到處響著有節奏的滴水聲，嚇得一隻頂著一雙小角的小鹿不知所措，總以為四周都有獵人的腳步在逼近，惶恐地仰著頭到處亂撞。老鹿把角掛在小樹上睡覺的時候，它也為一點奇怪的響聲驚醒。這時候，老鹿突然抬起頭來，豎起耳朵，從那無數“嗒嗒”的滴水聲裏聽出了遠處幾聲奇怪的響聲，那是人的腳步聲，它頭一擺就跑了，小鹿在一愣之後，也跟著老鹿的影子奔去了。

瑤族盤大媽正在森林裏找自己那匹騷騾子[1]，她已經找了半個時辰了，從寨邊一直摸到森林的深處，她用一種瑤族人尖細的聲調喚著自己的騾子：

“哦—哦！哦—哦！”她一聲高一聲低地叫著，不耐煩地說：“每回放出來就喚不回你！真野呀！哦—哦！……”

盤大媽是××寨瑤彝聯防委員會的情報委員，這寨子是瑤彝同居的一個大寨子。她是一個細心的人，從不放過一點可疑的痕跡，她能從野獸的蹄跡認出野獸的大小和走過了多久；同樣，她曾經從一個稀罕的鳥聲裏找到一個特務，她也曾跟蹤一個豹子的蹄跡找到了一個匪窩[2]。她的細致多次受到邊防軍司令部的表揚，她這種警惕已經成為邊疆人民生活中共有的習慣。

“哦—哦！哦—哦！”盤大媽站在一棵高大的冬樅樹下，用手整理著自己尖得像塔頂似的鮮紅頭巾，她胸前一排銀牌和那紅色黃色的絨球都沾著微小的水珠，繡滿紅綠鬆杉樹葉圖案的褲腳管也被濕漉漉的露水浸濕了。她扯著尖細的嗓子叫著：“哦—哦！”

騷騾子從左麵衝撞著跑過來，一直跑到盤大媽的麵前停住了，盤大媽抓住韁繩假聲假氣地發著脾氣：

“小騷騾！總得我來找你，走！”

盤大媽拉著騾子往回走，嘴裏咕嚕著：

“霧這麽大，你叫我滿林子跑……”

騷騾子不但不感到自愧，反而突然掙著韁繩向山下大聲號叫起來。盤大媽知道自己牲口的特性，它一見了草馬[3]或聽見草馬的聲響就要叫呀跳呀的，盤大媽馬上用力勒緊韁繩，把它拴在一棵橡樹上。盤大媽心裏想：我們寨今天就沒有放出來草馬呀！可哪兒來的草馬呢？沒有草馬，騾子又怎個會叫呢？她輕輕地踏著敗葉慢慢溜下去，她漸漸看見有一群由南向北走的馬的影子，她再往下溜了幾尺，霧薄了，她躲在一棵樹背後隔著樹葉往下瞄，一不小心絆動了腳下一棵小樹，小樹輕輕地**起來，沙沙發響。

這時，盤大媽看見不遠的小道上，有一個頭戴灰線帽，頭發蓋住了左眼，身上裹著一床棕色帶藍條毯子的人，似乎還留著兩撇小胡子，他偏坐在為首的一匹淺黃色的草馬上，可能由於聽見騾子叫聲和小樹的響聲，他勒住了頭馬，驚慌地回顧，其餘的馬也都停下來了。那人見再沒有動靜了，也輕輕地“叱”了一聲，頭馬靜悄悄地邁開了步子，其餘的馬才緊跟著走開。盤大媽在心裏數著數，一共十六匹馬，除了頭馬馱的是人以外，第十二匹也馱了一個披黑毯子、戴貝雷帽的人，由於他把頭幾乎縮進毯子裏，所以盤大媽看不見他的麵孔。其餘的馬有十匹馱的是筒鹽，有四匹馱的是草果[4]，最後一匹的貨架上還馱了一個小姑娘，從服裝上看她是尼蘇[5]人的女兒。林中的風吹來一陣濃霧，漸漸把盤大媽和馬幫隔離了。盤大媽盤算著：這真是一個奇怪的馬幫！頭馬沒有掛鈴；還馱著十馱奇怪的貨物——鹽不是往內地運的貨；他們走了一條奇怪的道路——這森林裏的小道走馬幫是很困難的，藤蘿像網一樣，路窄得隻能走岩羊和有經驗的獵人；更奇怪的是他們還選擇了這個時候，前無村寨，後無馬店，林中又沒有寬敞的地方開亮[6]，夜就要來了。

盤大媽回身拉著自己的騾子，穿過濃霧和樹林跑到寨上。夜來了，黑得伸手不見掌，接著狂風驟然來了，春雷在空中轟鳴，它跟著閃電的光向森林劈響，樹林咆哮起來，好像整個森林驚醒了。

盤大媽冒著雷雨撲進聯防隊長朱林生的屋裏，朱林生是全寨最精幹的壯小夥子，大家除了因為他對人民政府、解放軍忠實以外，還因為他勇敢，所以選他為隊長。

他見盤大媽滿臉是水，馬上從火塘邊跳起來問：

“有事情？”

“有事情。”盤大媽向他一招手，朱林生走過來，盤大媽在他耳朵邊，悄悄把她在林中見到的情形詳細告訴了他。

“給！”林生媽遞過來他的火藥槍和一個點著了的火把。“等等，我給你拿蓑衣！”

“不拿了，阿媽。”朱林生接過來火藥槍和火把就和盤大媽轉身出門了，“啪”一聲，隨手帶上了門。

“這孩子，阿媽慢了一步就淋著走了！”林生媽回身看著已經做熟了的菜飯說，“我也不想吃了，等著他吧……”

盤大媽和朱林生順著小路，舉著油鬆火把向著離寨東十五裏的一個苗家寨——紅坡頭奔去，因為他們知道紅坡頭昨晚剛剛來了一個邊防軍的巡邏隊，他們要把這個情報報告給巡邏隊。