第三章 勘察

我們聽到這裏，禁不住相視驚愕。霍桑向我投了一眼，意思是站在門外談話不太相宜，示意要我們進屋再談。

我明白，立刻說道：“格恩，此地不宜談話，請到屋裏小坐。”

屋內已經開了燈火，我借著燈光注視格恩的麵孔，他皺緊了眉，嘴巴微開發抖，臉色灰白。坐下後，他直接對霍桑說道：“先生，自這件事發生後全家都慌張不安，尤其是我的姨媽受不住，現在正病臥在床，請求先生為我們偵查。”

霍桑問道：“你剛才不是說過強盜就是江南燕？照理，你們應該立刻報告警察局，追蹤盜賊的行跡。現在你來這裏請求我們幫忙，這有什麽用呢？”

格恩說道：“老實告訴先生，案子發生後當夜就向警察局報案，不過家父的意思這件案子不尋常，警察未必有辦法。試看過去方、嚴兩件盜案，直到現在未曾破案，也無頭緒，由此可見一斑。比較有些本領的，隻有洪福一個人。但如此大盜江南燕，恐怕洪福也會一籌莫展。家父思考了好久，想不出辦法，心中萬分憂懼。我因為經常聽到包先生稱揚先生機智超人，有大偵探之稱，所以向家父提出，家父高興極了，但願先生能幫助我們！”

霍桑笑道：“孫君，你說錯了。朋友們開玩笑給了我一個綽號，事實並非如此。承蒙你謬讚推舉，自己知道才疏學淺，怎能擔負起如此重大的責任？”

霍桑說完，斜視看我。我瞧他的神氣，嘴巴雖然拒絕，但心裏卻是躍躍欲試。我倒有點主意不定。如果霍桑真的接受此案，形勢很險，即使他足智多謀，富有靈感，還是缺少經驗，要對付這個機靈絕頂的大強盜，不是輕而易舉的事。格恩誠懇地請求道：“先生請不要如此謙虛，如果將來成功，一定不會忘記你的大恩大德。”

霍桑搖頭道：“孫君，請你原諒，我並不是謙虛，實在對這方麵缺少經驗，怕不能勝任。”

格恩於是對著我看，說道：“先生，請你一定幫我忙，無論如何，請貴友走一趟。”

我聽他的話十分誠懇而且也十分驚惶，聲音有點哽咽，堅決拒絕似乎有點不忍。

我抬頭看看霍桑，說道：“我們不妨去走一趟，你看如何？”

霍桑說：“僅是走一趟去觀察一下我也不便拒絕，我早已說過，我可不能負責。”

格恩快樂地說道：“先生果然肯驅駕到舍間觀察一下，即使得到先生的片言指示，也應該拜謝，怎敢勉強先生負責？”

於是霍桑點頭，我也讚成這樣的提法。

霍桑說道：“在我未動身出發之前，請你把發生案子的大概情形講一下，如此到了那裏才不會茫無頭緒。”

格恩說道：“究竟什麽時間發生盜案，一時不能確定，大約是晚上十時到半夜一點鍾之間。昨天晚上我父親到閶門去看戲，回到家裏大概半夜一點鍾。十點鍾時傭人徐媽到臥室鋪床，看見姨媽還坐著看書，一點沒有異樣。之後仆役都去睡覺，我也進臥室休息，剩下一個老傭人看門。等到家父看完戲回來，踏進臥室，隻見姨媽身體撲在書桌上熟睡，呼叫也不回答，等他回頭一瞧，房裏所有的箱子都已被打開，衣服全部丟在地上，箱子裏的珍珠翡翠首飾早已不翼而飛。其中有一隻鑽石戒指價值要四千，也一起被盜，總計損失在七千多元。家父用力把姨媽叫醒，查問詳情，她說一點都不知道，隻說看書有點疲倦，於是伏在書桌上小睡，其他的事完全糊塗不清。叫醒仆役查問，一聽全驚呆了，沒有一個人發覺和聽到聲音，隻瞧見牆壁有‘江南燕’三個字。查看屋子，發現後門被挖破，所有留下的痕跡可以查考的僅此而已。”

霍桑全神貫注地靜聽，等格恩報告完畢，他說道：“這件案子大體來說，果然是十分奇異，那麽警署中的人有什麽見解？”

“他們都說是江南燕幹的，不過很可能屋裏有人內線串通，因此看門的老榮已經被警察抓去了。”

“是嗎？你剛才所提到的洪福是什麽人？”

“家父在河北省做官時，他就來我家，跟隨家父已有多年。此人幹練而有膽量，人也忠厚誠實。昨天晚上跟家父一起去看戲，不然像他那樣的機警，一定不會像其他的仆役那樣愚蠢得全無覺察。”

“現在他從事偵探工作嗎？”

“對，從前我們家發生過兩次被盜案件，都被他破獲。有一次家父失去一隻金表，被上門化緣的遊方和尚偷去，也是被洪福偵查抓到的。所以我父親十分器重他。昨夜發生的盜案，也請他偵查。”

霍桑點頭道：“那麽他對這件案子有什麽表示？”

格恩道：“沒有，不過他對警察拘捕老榮的事，心中十分不滿意，但也沒有另外的具體見解。”

霍桑站起身來說道：“夠了，聽你敘述的一切，我已大致有個概念，等一會兒見到令尊時可以免除囉嗦查問。”轉臉對我說：“何不現在就去，等一會兒還來得及歸家用晚餐。”

我同意，格恩十分高興在前麵領路。

我乘霍桑已經出發還沒到達這段空暇，向讀者介紹一下關於格恩的家庭情況。格恩的父親名叫守根，官曾做到道尹。後來因自己家產富有，看淡名利，不想做官，於是棄官閑居。守根祖籍是安徽，元配即格恩的親生母親依舊留在安徽，守根本性安靜，欣賞蘇州的山明水秀，於是帶著姨太僑居蘇州。姨太並沒有子女，格恩與姨太住在一起，相處和睦，和姨太的感情也不差。我們走了不久，進了十梓街，沒走幾步路就到了孫家住所。住屋式樣古老，牆門漆黑色，並不十分講究但很嚴森，共有三進，入大門就是看門人住的房間。格恩告訴我們，老榮就住在裏麵。目前老榮被抓捕去了，另外有個小男童在看守。男童看見我們，立刻到裏麵去通報，格恩依舊引我們進去，才走到大廳，就見格恩的父親守根已經出來迎接。

守根看上去年在四十左右，麵目清瘦，身材頎長，身上穿著藍色團花綢緞皮袍，翩翩風度，大有隱逸的神態。不過現在他臉色枯黝，雙目深陷，雖然皮袍在身，仍顯得有點抖縮，猜想昨夜失眠加上憂急，精神不支。我曾經見過他一麵，霍桑還是第一次見麵，我先招呼。守根素來十分謙虛禮讓，今天格外殷勤，特別走前一步向霍桑招呼，還大大地稱讚一番，霍桑謙遜地回禮。我們被引進一間書房，坐定以後，守根把經過情形述說了一遍。

“這次盜案損失太大，內人受驚擾急出了病。早晨警察來過，說偷竊的人是有名的罪大惡極的強盜，一時不容易下手。如果先生有什麽指教，能夠把他抓獲歸案，或者把珠寶追回，弟當叩拜鳴謝！”

霍桑說道：“本人才疏學淺，承蒙謬讚，把重任委托，怎能不竭誠效勞？關於一般情節，令郎已經向我談過，多少有點頭緒，不過還有幾點，敬請賜教？”

守根喜悅地說：“不敢。請先生講。”

“昨天先生出外看戲，記得是什麽時間離家？”

“出門時大約九點半，到達劇場民新社時，剛好十點鍾。”

“什麽時候回家？”

“戲十二點結束，洪福點燈招呼。我們一起步行回家。回到門口，老榮還坐守著大門，初起看不出有什麽異態。之後我進入臥室，看見箱子已被打開衣服零亂，知道已經被人偷盜過了。”

霍桑點頭說道：“以後的事我已經知道，現在不妨先去觀察一下。”

守根領我們到裏麵的客廳。客廳在第三進，靠右麵一間就是守根夫婦的臥室，也就是被偷盜的一間。