引子 中原大地烽火急秦國血戰並天下
寒風厲嘯，卷起陣陣塵沙，彌漫在秦都鹹陽的上空，整個鹹陽城都陷在一片昏天暗地之中。
秦國宗廟中，頭纏白巾、一身素服的秦昭襄王跪倒在列祖列宗的神位前，眼中流著痛苦的淚水。
陡然，他挺身而起，咬破手指，將鮮血灑向神位前的巨鼎中，放聲高呼——
寡人要踏平六國，以雪今日之恥！
宗廟大殿中，頓時響起一片轟然的回聲：踏平六國，以雪今日之恥！這聲音衝出宗廟大殿，和著呼嘯的寒風，久久回**在鹹陽上空，回**在秦國每一個大臣、將軍、士兵的心中。
此時正值戰國末年，經過一百多年的爭戰，“戰國七雄”中楚、韓、魏、趙、燕、齊已漸漸衰落，真正的“雄者”其實隻剩下一國——秦國。
秦國憑借山川之險，國力之強，兵將之勇，伐楚楚敗，攻趙趙恐，討韓韓懼，擊魏魏衰……
正當秦國戰無不勝、攻無不克，躊躇滿誌的秦昭襄王傲然自稱“西帝”，遣使命列國割地稱臣之時，東方六國忽然聯合起來，再行“合縱”之舉。
齊、楚、韓、魏、趙、燕六國推舉齊閔王為盟主，燕國相邦蘇秦掛六國相印，以“六國相邦”的名義主謀“合縱抗秦”大計。
周赧王二十八年（公元前287年），齊閔王率二十萬齊軍、二十萬楚軍、十五萬趙軍、十萬韓軍、十萬魏軍、十萬燕軍共八十五萬大軍，齊集成皋（今河南滎陽）之地，宰烏牛白馬，祭祀上天，誓師共擊秦國。
消息傳至秦國，引起國中上下一片恐慌。
秦昭襄王當即招來丞相魏冉、大將白起等人商議。麵對六國空前的團結，秦國君臣做出了自立國以來最痛苦、最無奈也是最屈辱的應對之策——
一、秦王自除“西帝”名號，退還近年侵占列國的二十多座城邑、千餘裏土地、數十萬人口，讓六國不戰而勝。
二、送黃金美女給盟主齊閔王，並重金收買齊閔王的寵臣，勸齊王轉攻宋國，滿足齊王好大喜功的心理。
三、派遣勇士刺殺主謀“合縱抗秦”的六國相邦蘇秦，破壞六國“合縱”之計。
……
六國聞秦不戰而敗，欣喜若狂，爭先恐後從成皋撤軍，將軍隊開往秦國所退之地接收失去的城邑。齊閔王的八十五萬大軍一日之內剩下不足一半。
蘇秦在去勸阻齊閔王的途中身中十餘劍，慘遭橫死。
齊閔王見強大的秦國竟然不經一戰就“威服”於己，不禁得意忘形，於是聽從寵臣之言，率大軍滅掉了隻剩數百裏土地、幾座城邑、躲在諸大國夾縫中勉強求生的宋國。
六國為瓜分宋國的土地和城邑又爭戰起來。
合縱抗秦的六國聯盟不攻自破。
一切都按秦國的既定之策進行，秦昭襄王卻沒有一點勝利的感覺。
堂堂大秦國竟然在六國的攻擊下毫無反抗之力，自命不屑於等同列國稱王，甚至要淩駕於周天子之上的“西帝”，竟然乖乖地自去帝號，回到王位上，要聽命於昏蠢的齊王，退回了將士血戰奪得的土地城邑。
秦昭襄王感到了深深的恥辱，他除去王冠、王袍，身著素服來到供奉列祖列宗的宗廟中，發出了血的誓言。
周赧王三十七年（公元前278年），秦昭襄王終於發出了反攻的詔令：拜白起為大將，發兵三十萬攻擊最大的鄰國——楚國。
由於秦國收斂兵鋒數年，列國似乎忘記了這個最危險的敵人。
自齊閔王滅宋後，先是燕國以樂毅為將伐齊，幾乎滅亡了齊國。齊國在困守兩座孤城即墨、莒城數年後，以“火牛陣”一仗而盡滅燕國精銳兵卒二十萬，收複齊國之地。隻是此一戰之後，齊燕兩敗俱傷，再也無力對付秦國了。
韓魏二國今日你伐我，明日我攻你，雙方樂此不疲。
趙國則疲於應付來自北方匈奴的不斷騷擾。
隻有楚國似乎還算太平，但朝中王公大臣爭權奪利鬥得火熱，國勢一天天衰弱下去。
為防止列國出兵援楚，秦國先屯兵韓魏邊境，做出大舉進攻的樣子，迫使韓魏求和。
秦昭襄王又拉攏實力較強的趙國，約趙惠文王相會，並結盟立誓，秦趙互為兄弟，永不相攻。為取信於對方，秦國送太子安國君到趙國為質，趙國亦送太子到鹹陽為質。
秦將白起見無後顧之憂，便放心大膽地兵分兩路，水陸並進，直搗楚國都城郢都。
楚軍連戰連敗，時值江河汛期，白起掘開江堤，淹死楚國軍民近百萬。
楚頃襄王見不是秦國對手，隻得放棄全部故土，將都城遷往陳邑（今河南淮陽）。
強大了數百年的楚國徹底衰落，從此以後，對秦國不再構成威脅。
秦昭襄王終於露出了笑臉，將楚國舊地設為秦國南郡，封白起為武安君，食邑萬戶，繼續領兵，準備殺向剛剛結盟的兄弟之國——趙國。
趙國自趙武靈王“胡服騎射”之後，便組建了一支精於騎射的強大軍隊。
秦國決不容許天下還有比自己更強大的軍隊存在。
在秦攻楚之時，趙惠文王去世。趙國已從秦國迎回太子立為趙王，是為趙孝成王。
趙孝成王即位後為鞏固與秦國的盟約，派出公子入秦繼續為質，秦國亦迎回太子安國君，遣安國君之子異人代父至趙都邯鄲為質，秦趙仍維持著“友好”關係。
周赧王五十三年（公元前262年），秦國首先撕毀秦趙之盟，秦將胡陽領兵二十萬攻趙國閼與（今山西和順）之地。
趙國名將趙奢亦領兵二十萬迎敵，大破秦軍。
惱怒中的秦軍又攻趙國幾邑（今河北大名），卻被趙將廉頗擊敗。
秦昭襄王正束手無策時，客卿範雎獻上了“遠交近攻”之策——
秦國結好離得較遠的齊國、燕國，對兵勢較強的趙國和複仇心切的楚國采取守勢，傾全力先滅鄰秦的韓魏二國，然後再圖他國。
秦昭襄王終於冷靜下來，按捺住滅趙的欲望，采納了範雎之策，並拜範雎為相，派其與齊燕結盟。
齊燕有心討好秦國，紛紛出兵襲擾趙楚邊邑，使趙楚無力反攻秦國。
秦國開始一心一意地對付韓國，僅在三年之內，秦國接連攻取了韓國的少曲（今河南濟源）、高不（今河南孟州市）、陘城（今山西曲沃）、野王（今河南沁陽）等重要城邑，把韓國本土與韓國上黨郡完全隔離開來，使上黨郡成為一塊孤地。
韓王恐懼之下，遣使至秦，願將上黨郡獻給秦國求和。上黨郡太守馮亭不願降秦，抗拒前來接收的秦使，將上黨郡十七縣全部獻給同為三晉之一的趙國。
趙孝成王大喜，封馮亭為華陽君，仍然官居上黨太守，並增兵鎮守上黨郡。
秦昭襄王惱怒至極，趙國居然敢搶秦國到嘴的肥肉！秦國立即停止攻韓，征調四十萬大軍全力攻趙。
趙孝成王不甘示弱，仍以老將廉頗為大將，亦領軍四十萬在長平（今山西高平）之地抗擊秦軍。
秦趙以長平之戰為始，開始了長達數十年的殘酷血戰。
在長平先後對峙的兩年裏，秦軍數以百計的猛攻均無功而返，而趙軍亦是一時無法徹底擊退秦軍。後趙孝成王聽信讒言，以大言談兵而無用的趙括為主將，臨陣撤換廉頗。
秦將白起詐敗引趙括中埋伏，亂箭射死趙括，俘獲趙國軍卒四十萬。
白起為震駭趙國人心，殘酷地將四十萬戰俘（除二百四十名年幼者外）全部活埋。
一時間，整個趙國幾乎家家舉喪，人人哀痛。
秦國則乘勝進軍，克上黨郡，陷太原郡，鋒芒直逼趙都邯鄲。
秦相範雎眼見白起將立下滅趙不世之功，嫉妒欲狂，便在秦昭襄王麵前讒毀白起。
秦昭襄王聽信範雎之言，賜死白起，改派大將王陵領精兵二十萬，繼續包圍邯鄲城。
趙孝成王這才從噩夢中驚醒，一邊以平原君趙勝為使，前往魏、楚求救，一邊傾全城之軍民上陣，死守都城邯鄲。
趙國軍民從悲痛中恢複鬥誌，人人爭先痛擊攻城的秦兵。
秦昭襄王也發了狠，不斷增兵圍攻邯鄲，同時，又遣使者威脅列國——
誰若救趙，克趙之後必先伐其國！
魏、楚之救兵本已馳近趙國，聞言慌忙將大軍屯於邊境，一時列國竟無一國敢於救趙。
邯鄲城麵臨秦軍的輪番猛攻，苦苦堅守長達三年之久。
趙國軍民心恨秦軍的殘暴，他們要為死去的父兄複仇，他們要保衛自己的妻女，這些信念使每一個趙國人苦苦地支撐著，也使趙國人對秦國人恨到了極點。
於是，秦軍俘虜被毫不留情地殺死，在趙國經商的秦人被憤怒的人群撕碎，路過趙國的秦使被仿佛從地下冒出的趙國流民劫殺，就連一些說話像秦人的列國亡民，也常常被誤殺。這一切使留在邯鄲為質的秦國公子異人仿佛處在地獄之中。
異人剛到趙國時，正值秦趙交好。他被趙王待若上賓，成天高車美酒、華服美女。隨著秦趙交惡，他的日子一天比一天難過。開始時，隻是趙王不再召見他，趙國宗室公子王孫、朝中大臣不再結交他。漸漸地，原來每月供給的黃金絹糧也停止了。
異人一下陷入衣食無著的窘境，往日朋友誰也不肯周濟他，他隻得靠典當服飾玉佩、轉賣奴仆度日。不過，這時他的安全尚得到趙王保護，趙孝成王在長平之戰時還期望能向秦國求和，雖然朝臣和大將們紛紛上奏，要求殺死異人來懲罰秦國的背盟和顯示趙國抗秦的決心，但是趙孝成王猶豫再三，還是沒殺異人。
異人是秦太子安國君之子，安國君尚無嫡子，若有朝一日安國君繼位為秦王，異人則可能會被立為太子。此時殺了異人，隻會更加激怒秦國。
在秦將白起坑殺四十萬趙軍後，異人的處境更加艱難。隨著秦國大軍圍困邯鄲年複一年，趙國人仇秦的怒火也一日比一日更盛，異人經常被憤怒的趙國人痛打唾罵，使得他白天幾乎不敢出門。
就在他最為落魄之時，一位世代經商的趙國富商——呂不韋出現了。
呂不韋見到窮困潦倒的異人時，心中忽然一動，決定在他身上做一筆大買賣。但他不敢肯定這筆買賣是否能取得巨大收益，於是他回家問父親：“一個人耕田能有多少收益？”
其父答道：“農夫用一生之力，估計可獲得十倍之利。”
呂不韋又問：“像我這樣奔走列國經商可得多少利？”
其父答：“飽嚐風霜之苦、旅途之險，低買高賣，大約可獲百倍之利。”
呂不韋再問：“若扶立一人為王，掌握天下一國，可得多少利？”
“若成，則利不止千萬倍。”其父先笑答，說完又滿臉嚴肅地警告道，“若不成，輕則傾家**產，血本無歸，重則殺頭滅族。”
呂不韋思索再三，決定試一試這筆能獲利千萬倍、但是凶險無比的大買賣。
對呂不韋的結交，異人欣喜若狂，從此他不再為衣食無憂發愁了。不僅如此，呂不韋還拿出巨金收買趙王左右寵臣、朝中重臣，使異人一次又一次躲過了趙國人的誅殺。
隻是好景不長，秦昭襄王見邯鄲久攻不下，又派大將王齕領兵二十萬替換無功的王陵。王齕一到前線，就傳下將令，要秦軍晝夜不息地強攻邯鄲，他知道趙國之所以能堅守這麽長時間，完全是一股抗秦的士氣支撐著，隻要不停地攻下去，趙國在外無救兵、內無糧草，又每天麵臨死亡的狀況下，守城的意誌必然崩潰，士氣必將衰落。到那時，邯鄲城就能拿下了。
事實也正是這樣，趙國軍民每天都傷亡慘重，邯鄲城每天都有哀傷的痛哭聲。
邯鄲守軍久不見列國來救，而秦軍的攻勢卻越來越猛，漸漸地都有些絕望了，一股絕望的情緒開始在軍民之中擴散，趙國軍民的意誌正漸漸崩潰。
趙孝成王的意誌也在崩潰，平原君趙勝突圍後毫無音信，秦王又拒絕了他一次次的求和，看來趙國宗祀將要絕於自己的手中了。隻是就這樣讓秦國人殺進邯鄲，他也太不甘心了。
趙孝成王決心拚死一搏，與秦國血戰到底。為堅定趙國軍民與邯鄲城共存亡的信念，趙孝成王決定當眾處死秦國公子異人。
殺死異人，可以向趙國人顯示趙王決不降秦，誓與秦軍血戰到底的勇氣。
早已滿腔憤怒的趙國百姓不待捕殺異人的兵卒到來，就紛紛衝進他的宅院，他們要親手撕碎這位秦國公子。但此時異人卻失去了蹤影，憤怒的人們隻有把怒火發在宅院上，一把火將它焚毀了。
趙孝成王也惱怒了，異人竟然在他的眼皮底下躲了起來，他又一次傳下詔令——
全城大搜捕，抓住異人立即處死！私藏者同罪！
本來死氣沉沉的邯鄲城變得躁動起來，趙國軍民就像陷入了最後的狂歡，除了守城的士卒，不分男女老幼，人人都在搜捕異人。
一場空前的大搜捕在邯鄲展開……