第三回 施連環林甫上位 貶荊州九齡聚談
李隆基愈來愈覺得李林甫討人喜歡，與其說話的時候也愈來愈多。君臣二人這一日說完政事，李隆基忽然問道：“李卿，你認為嚴挺之如何？”
李林甫知道，若皇帝突然關注某人，則此人或被擢拔或者要倒黴，嚴挺之顯然屬於前者。他假作思索片刻，然後恭敬地答道：“嚴挺之才識超卓，又行事正直，臣以為其為良吏。”
“其有相者之才嗎？”
李林甫心中大震，明白了皇帝詢問的真實含義，遂鎮靜答道：“陛下，嚴挺之才識昂藏，雅有吏幹，當時姚公初見之即深為器重，他此後又曆練多年，臣以為他當有相者之才。”
嚴挺之剛剛經科舉入仕，被授為義興尉，時為常州刺史的姚崇見之大為器重，後來姚崇再為中書令，即將嚴挺之召回京中授為中書省右拾遺。
李隆基頷首道：“是啊，姚公識人之能超乎常人，他的眼光應該不會錯的。嗯，朕今日也就是隨便問問，記得去歲之初，九齡向朕薦嚴挺之，他還說曾與你商議過，果有此事嗎？”
“稟陛下，張令曾向臣提過此事。臣當時讚同張令之言，又想張令向陛下薦人，臣無需兩度進言，因三緘其口。”
其實李林甫不知，張九齡起意向李隆基推薦嚴挺之的時候，已然感覺出李林甫雖對自己恭順無比，然日益獲得皇帝的信任，自己在皇帝麵前已今非昔比。他當時告誡嚴挺之：“李林甫深承聖恩，你宜造門與之溝通。”
嚴挺之所以與張九齡相友好，那是緣於二人稟性相同之故。嚴挺之現在聽到自己一向尊敬的張丞相說出這等話，甚至不敢相信自己的耳朵，因為在他看來，若向少文的李林甫屈膝，還不如殺了自己。若按嚴挺之往日的脾性，他肯定會不顧張九齡顏麵說出難聽的話，然他又想張九齡如此說，還是為自己好，於是將不滿強壓於心中。
嚴挺之此後別說入李林甫府中造訪，就是執行公事之時，也少有言語，自是緣於不恥李林甫之人品。
李隆基未繼續深入此話題，淡淡說道：“朕今日忽然想起此事，不過隨便問問。你與九齡對嚴挺之的看法不錯，王毛仲昔日肆無忌憚之時，唯有嚴挺之敢與王毛仲相抗，勇氣可嘉呀。”
李林甫辭別李隆基之後，回衙路上一直在琢磨皇帝的真實心意。他認為，皇帝看似無意，其說話之中已露出易相的端倪。
皇帝征詢自己的意見，說明他肯定不會動自己，那麽其易相的目標即是張九齡或裴耀卿了。不管是將他們同時罷相，或者二選其一，都是李林甫樂於看到的局麵。因為張九齡為中書令，裴耀卿為侍中，李林甫以禮部尚書兼知中書門下平章事，外人皆呼張裴二人為丞相，對李林甫絕大部分人仍稱之為“尚書”，顯然李林甫位次在二人之下。
然若讓嚴挺之遞補為相，則非李林甫所願了。張九齡與嚴挺之稟性相若，二人相較，張九齡畢竟有柔弱謙讓的一麵，嚴挺之則一味以剛強為主了。
李林甫想起了蕭炅“伏獵侍郎”的故事，再思起嚴挺之譏諷自己為“弄獐宰相”，胸中的怒火已然熊熊而起。
李林甫心中怒罵蕭炅：真是笨蛋一個，時辰已過這麽久了，竟然連嚴挺之的毛病都尋不出來一個！
其實李林甫有點苛責蕭炅了，他外任為岐州刺史，已脫離京城生活，又如何尋嚴挺之的茬兒呢？
張九齡近來愈來愈覺得李林甫的影子日益明顯，尤其是在皇帝麵前。一個很顯著的例子就是，此前皇帝每遇事多與自己商議，現在卻多找李林甫敘話，將自己拋在一邊。
與張說相比，張九齡更善於識出事件背後的暗流。當初崔隱甫、宇文融聯手向張說發難的時候，張九齡能準確嗅出他們的動向，並向張說提醒；如今皇帝對自己轉換了態度，張九齡相信，其中李林甫的功勞最大。
張九齡久在京中為官，且居中書門下多年，深明皇帝開元以來授任丞相的規律，即宰相可以專任而不久任，往往三年為期。現在屈指算來，張九齡自開元二十二年四月被授為中書令至今，已近三年，那麽皇帝轉變態度是不是有這方麵的因素呢？
張九齡確認皇帝肯定有這方麵的考慮。
張九齡與張說相比，並不十分戀棧相位，性子要恬淡許多，很樂意過與世無爭的日子。
他日益感覺到李林甫的步步緊逼，怎麽辦呢？文人自有文人的思維方法和行事方式，遂寫就《歸燕詩》派人送給李林甫，該詩寫道：
海燕雖微渺，乘春亦暫來。豈知泥滓賤，隻見玉堂開。
繡戶時雙入，華堂日幾回。無心與物競，鷹隼莫相猜。
張九齡在詩中自比於嶺南之燕，以此喻告訴李林甫：自己如同燕子一樣春來秋去，不會在朝中久留的；末句將李林甫比為鷹隼，明確告訴他：我無心與你爭權奪利，你也不必猜忌、中傷我了。
文學之士多讀聖賢文章，對原始的人性往往覆以一層善良以及幻想的希冀，張九齡寫作此詩，即是幻想李林甫勿以自己為念，二人還是和平共處，他定能順利上位的。
張九齡錯了，其錯誤之處在於他至今尚不能明晰李林甫的心底。
張九齡初為中書令之時，最先反對李林甫為宰相職，及至李林甫進為宰輔之後，張九齡待他全無好臉，且動輒嗬斥。李林甫當此之時，選擇逆來順受為己任，不管什麽時候見了張九齡皆是笑臉相向，且態度恭順。
李林甫讀罷《歸燕詩》，嘴角間不自覺漾出一絲冷笑：哼哼，果然今非昔比，昔日你連話都不願與我多說一句，今日竟然能為我單獨賦詩了。
張九齡向自己示弱了，此為李林甫的第一感覺。
那麽張九齡向自己示弱，會不會是一招緩兵之計呢？因為張九齡在詩中將自己比為鷹隼，看似恭維，內裏是否為陰毒的咒罵呢？李林甫始終以為，這些文學之士自幼就熟諳字詞的比興之意，他們罵人可以不吐髒字，吃人也可以不吐骨頭。
目標明確且簡明扼要，如此更加貼近於現實且易於操作，這就是李林甫的思維方法和行事方式。張九齡等人的思維往往偏離現實，且遊移於聖賢道理與幻想之間，行事時又拖泥帶水，因而兩者的差異很大。張九齡寫作此詩實為大錯，其詩中唯一可取之處即是將李林甫比作鷹隼，如此比喻還算恰切。李林甫此時鷹隼似的目光，正炯炯地覷準一件事情的動態發展，他相信，這件事情能夠此時出現，實為天賜良機。
這件事，李林甫已關注數月了。
事情其實很尋常：蔚州刺史王元琰數月前被人告發任內貪贓，李隆基先昭示禦史台前去蔚州核其狀，禦史台覆奏其貪贓大致屬實。因為王元琰係三品大員，此案例由大理寺、禦史台及刑部三司會審，大理寺派人前去將王元琰捉拿回京，然後下至獄中，三司此後按序審理。
張九齡向來痛恨依勢貪贓之人，王元琰既有貪贓憑據，那是應當嚴懲的，其署理有關王元琰的公文時多是一揮而就，然後囑咐有司秉公辦理，未將之放在心上。
李林甫自看到王元琰事發之後，表現出了異乎尋常的關注。他多次詢問禦史台與大理寺關於此案的進展情況，並對具體細節麵授機宜。王元琰即將被捉拿回京之前，李林甫將吉溫單獨召來，又密密地布置一番。
李林甫的威權日重，頓改昔日唯唯諾諾的模樣，辦理諸事與以往相比皆有較大改觀。吉溫為門客多年，李林甫以其為吉頊之後輩，到吏部為其謀了蔭官的資格，先授其為萬年縣丞，剛剛又轉授其為京兆府法曹。
李林甫說道：“王元琰明日就要被捉拿回京，按例要被囚禁在京兆府牢獄之中。從明日開始，你要緊盯著王元琰，不可讓他離開你的視線。”刑部與大理寺本來也設有牢獄，近年來人犯日少，遂將其犯人集於京兆府牢獄中。吉溫現任京兆府法曹，則牢獄之事由其主管。
吉溫不知李林甫為何對王元琰如此上心，心裏雖嘀咕，終究不敢問，遂答道：“請大人放心，小人明日就搬入牢中居住，以就近看管。請問大人，對王元琰好一點還是壞一些呢？他若不敬大人，小人先讓他受些皮肉之苦。”
李林甫搖搖頭道：“你盯著他就成了，你要記住，其一，一定讓王元琰好好活著，哦，如此看來，你還要待他好一些，不可讓他產生輕生之念；其二，若有外人來見王元琰，你不可刻意攔阻，然他們之間說的話，你不可記失一句一字！”
吉溫不敢廢話，躬身答應後離去。
按照當時規定，案子審理之時，當事人不許與外人會麵。然此規定僅為朝廷而設，一些人犯的親屬設法打通關節，還是能與當事人會麵的。王元琰之妻自丈夫被捉後一直未見麵，到了京城輾轉托人，終於能入牢中與丈夫見麵。
王妻淚流滿麵，問道：“你到底犯了什麽事兒？外麵傳言說你貪贓多少萬錢，我在家中為何一直未見呀？”
王元琰歎道：“外麵傳言，定是擴大無限。確實有一筆小錢，當時並未在意，順手取來也就當時花費了。唉，我早將此事忘得一幹二淨，不料還有人如此上心，尋來一幹人證，將事兒證得結結實實。”
“你認了嗎？”
“當然，人證確鑿，焉能不認？你大可放心，那筆錢數額極小，就是將來按律處置，至多貶官而已。”
“貶官？你處此職位容易嗎？一朝被貶豈不是前功盡棄！”
人處厄運時，往往起初時萬念俱灰，待明白了自身處境，知道大致結果時，定有得蜀望隴之心，又想有更好的結果。
王元琰心中燃起熱望，其沉默片刻，繼而下定決心說道：“我已向三司承認了貪贓事實，他們皆記錄在案，此案定難徹底推翻。當前之計，唯有尋妥當人兒居中向三司陳情說項，或許能有變化。”
“去哪兒尋此妥當人兒呢？”
“你去找他吧，他肯定行。”王元琰直視妻子的眼睛，堅定地說道。
王妻聞言先是沉默片刻，然後重重頷首道：“好吧，也隻有找他了。”
王元琰夫妻其實不知，他們說的話一字不漏皆灌入一旁竊聽的吉溫耳中，當日晚間，吉溫就將原話複述至李林甫的耳中。
李林甫聽完，臉上又露出微笑，他知道，事兒正沿著自己預設的軌道進行著。
如此過了旬餘，禦史台又有一道奏書直達李隆基麵前。李隆基閱罷，即讓高力士傳喚三位宰相前來議事。
三位宰相須臾趨步而入，李隆基令他們落座，然後手揮那道奏書道：“你們瞧瞧，這嚴挺之日常以正直麵貌示人，為何一遇私情就把持不住？想不到他竟然有上躥下跳之能啊！”
三位宰相逐個傳看了禦史台的奏書。
其實王元琰的案發之後，李林甫就斷定，嚴挺之遲早要被牽入此案之中。要說原因很簡單，王元琰之妻係嚴挺之的前妻，他們如此就有了說不清的幹係。
王元琰之妻離開牢獄，就直奔嚴挺之府，見了嚴挺之之麵，先是梨花帶雨一番，既而怯怯說出請嚴挺之搭救王元琰之意。
嚴挺之聽罷前妻的哭訴與哀求，就在那裏沉默良久，心中好生為難。嚴挺之恪守為官之道，向來對事不對人。王元琰貪贓枉法事實俱在，他本人也親口承認此為板上釘釘之事。若嚴挺之此去替王元琰說情，即是以自己的情麵想法減輕王元琰的罪過，如此就違了朝廷製度，且大違自己一向行事的本分。
前妻見狀，又複哀求。其時嚴挺之的新夫人側坐一旁，見此情景心生憐憫之感，怪嚴挺之道：“如今王元琰遇到大難，又求到你麵前，你若袖手不管，莫非真為鐵石心腸之人？”
嚴挺之歎了一口氣，想起自己與前妻也曾有過恩愛的時光，男女若有肌膚之親，則一輩子難脫幹係。此後幾日，嚴挺之或獨個親往，或輾轉托人，逐個與會審之人有了接觸，讓他們看在王元琰理政還算勤謹的麵上，想法減輕他的一些罪過，最好不至於貶官才好。當然，嚴挺之既然求人也不能免俗，其麵見之時也要奉上禮物的。
禦史台奏書之後，還附有數份伏辯，即是那些受禮官員主動揭發嚴挺之行賄。事情到了這一步就可看出，此事看似順勢而成，然偵知王妻的行蹤、嚴挺之上下說情以及受禮官員主動舉報情況，最後由禦史台具文上奏，其火候拿捏得甚準，環環相扣，渾若天成，實在絕妙，定有高人背後一手促成。
這位高人即是李林甫了。
看到三位宰相將奏書看完，李隆基歎道：“人為何會有多麵之態呢？唉，嚴挺之既有廉名，又有公正之姿，他今日這樣，朕心傷悲啊。”
張九齡聞言閉目不語，裴耀卿急忙表示自己的態度：“臣以為不然，人生世上，焉能無情？嚴挺之行事公正，此次想是礙於前妻促請，由此辦出糊塗之事。臣以為，人非聖賢，孰能無過？嚴挺之看來為極重情義之人，畢竟一時糊塗，陛下可重重訓誡一番即可。”
裴耀卿平時與嚴挺之也算親密，他現在當然幫助嚴挺之說好話兒。
張九齡睜開眼睛，斥責裴耀卿道：“裴侍中怎能如此說話？嚴挺之已然休妻，有何私情？”又轉向李隆基道，“陛下，奏書中言及王妻入嚴府中求情，臣以為此為杜撰之言，嚴挺之已有新夫人，她能容許嚴挺之為前妻之夫援手嗎？臣以為此奏書中有不實之處，請陛下核實。”
張九齡如此說話實在犯了大錯，嚴挺之若不看在前妻的情分上，焉能上躥下跳替王元琰說情？其話說出口，外人皆知他又替嚴挺之說情了。
李隆基聞言，心中當然明白事兒的是非曲直，其按捺住心中的惱怒，轉而問李林甫道：“李卿，你如何看？”
李林甫此時早改了此前唯唯諾諾的模樣，絕對不會顧及上麵兩位宰相的顏麵，由此遮掩自己的真實心意，其起立躬身言道：“臣以為，王元琰貪贓事實俱在，應予嚴懲；至於嚴挺之有枉法之嫌，陛下應予深責。”
李林甫說話聲音較大，其言語簡短，而其意甚明，李隆基深以為然，頷首說道：“就是這樣。朕此前說過，朕沒有太宗皇帝之雅量，不會給予貪贓者以賞賜，務須嚴懲。可將王元琰流放至嶺南，至於嚴挺之，這個中書侍郎也不用做了，可貶為洺州刺史。”
李隆基今日早有準備，知道洺州刺史一職空置，心裏已有計較。其將三位宰相叫來，無非觀察他們對此事的態度。
嚴挺之此前任中書侍郎，是為正三品官員，而洺州為下州，其刺史以正四品下之秩級設置，則嚴挺之從此失去了其大好前程。
皇帝不再征詢宰相意見，以雷霆之勢明示了王元琰與嚴挺之的命運，三人無話可說，隻有躬身答應。
李隆基又斜睨張九齡，冷冷說道：“嚴挺之固然將其前妻休掉，他們之間難道就沒有私情了嗎？”
張九齡張嘴欲答，奈何李隆基揮揮手令其閉嘴，然後作勢令三人退出。
武惠兒現在有了牛貴兒與楊洄兩條渠道傳遞訊息，其穩坐宮中即可洞悉朝野中的大小事兒。王元琰一案發作之時，她並未上心，某一日牛貴兒自李林甫府中返回，悄悄說道：“李大人今日鄭重說道，讓娘娘多關注王元琰一案。”
武惠兒不以為然：“一個小刺史貪了一點贓，有何關注之處呢？”
牛貴兒道：“奴才其實不知。李大人言道，這個案子終究要牽連到嚴挺之和張九齡身上，如此一來可以彰顯這些文學之才有結黨之嫌。李大人說了，讓娘娘得空兒在皇帝麵前提提結黨的話題，由此向皇帝提個醒兒。”
武惠兒對李林甫的話有點將信將疑，然而事情的發展果然如李林甫預言的那樣，將火引到了這兩人身上。
皇帝召來三位宰相敘話，很快將王元琰流放，將嚴挺之貶官，這些訊息幾乎同步傳入武惠兒的耳中。待傳言者將李隆基對張九齡的最後一句冷言傳過來之後，武惠兒的臉上頓時露出了開心的微笑：嗬嗬，這個煩人的張九齡馬上就該滾下相位了。
李隆基與人說話也是因人而異，譬如麵對張九齡這等大文人的時候，他往往說話簡短卻潛語豐富，貌似未用激越言語，然綿裏藏針，對方思量之後，方知此言犀利無比。
他冷言反問休婚之人就沒有私情了嗎，分明是在告訴張九齡：嚴挺之念及前妻情分然後上躥下跳營救其夫，那麽你張九齡也是基於私情來袒護嚴挺之，你與嚴挺之一樣，皆為表裏不一之人！
武惠兒悟出了皇帝這句話的真實含義，欣喜萬分，她決定晚間再為皇帝加一把火。
武惠兒由此徹底走出了上次挫敗的陰影。
是晚侍寢之時，武惠兒看到李隆基愁眉不展，遂笑問道：“陛下向來心胸闊大，不為俗事縈懷，今日愁眉不展，到底有何愁事兒？陛下不妨說出來，惠兒也好替陛下分擔一些憂愁。”
李隆基歎道：“惠兒有所不知啊。我今日之所以愁悶，非是緣於一人一事。今日張九齡與嚴挺之讓我傷心，他們平時何等公平公正，我正是基於此點，方對他們隱忍至今。然他們表裏不一，一遇攸關己身之事，頓時變成俗人一個。我今天一直在想，太宗皇帝與則天皇後大力推行開科取士，大唐由此形成科舉取人的主流渠道。張、嚴二人皆為科舉出身，他們做出如此讓我傷心之舉，則科舉之路果然是取人的最好渠道嗎？”
武惠兒見李隆基很快就引入自己想說的話題，心中大喜，然猶作矜持說道：“妾有話想說，不知是否有妄言朝政之嫌，因而躊躇不敢說。”
李隆基笑道：“免你無罪，說吧。”
“妾竊以為，太宗皇帝與則天皇後雖大力提倡科舉取士，然並未將科舉視為取士的唯一途徑，所以另有蔭職與舉孝廉之途並行不悖。”
李隆基頷首同意。
武惠兒接著說道：“陛下於開元之初，不看某人出身，唯觀其是否有濟時之才，如此實現天下大治。然張說為相之後，其一麵在陛下麵前鼓吹，一麵利用職權打壓那些非科舉出身之人，張九齡為張說門生，當然緊隨其後了。若非陛下諸才並舉，張說與張九齡方才收斂一些，則朝中之人說不定皆為科舉之人了。”
李隆基覺得武惠兒說話很別致，說道：“嗬，瞧不出來惠兒還有這般眼光嘛。嗯，你將朝廷重科舉之士之傾向，歸於張說與張九齡刻意提倡，還是有些道理的。”
“對呀，正是基於他們提倡，遂使朝中科舉出身之人愈來愈多，也就有了‘五十少進士’之說。妾以為，如此唯重出身，由此不分良莠授任，使朝中官員多有文才少有吏能，其實對朝廷不利。”
李隆基喃喃說道：“是啊，如李林甫這等無科舉之名的能才，確實少之又少了。”
“陛下，妾再說一句不知輕重之話。這些文士入官之後，往往以門生同年為紐帶，會不會由此結黨呢？”
“結黨？”李隆基愣了一下，繼而堅決說道，“他們不敢！”
武惠兒明白見好就收的道理，後宮之人不許幹政，既是祖訓又是朝廷規製，她已然知道這日說話相當多了，遂微笑不語。
李林甫知道自己未曾大權獨攬的時候，尚無能力憑空製造事端，若想扳倒某人，唯有瞪大眼睛找尋機會。
正如李林甫當初對蕭炅所言，居重位者終究會有毛病出現，無非時辰早晚而已。王元琰犯案，李林甫記憶甚好，馬上意識到王元琰之妻為嚴挺之前妻，則嚴挺之定為王元琰說項，如此嚴挺之就有毛病出現了。
若嚴挺之有了毛病，皇帝定然問罪，李林甫深明張九齡的稟性，他基於友情與義氣定會在皇帝麵前袒護嚴挺之。如此一來，張九齡也會被此案牽連。
當然，李林甫把準時機，暗地裏竭力推波助瀾，要取決於皇帝與張九齡已有了極大的裂隙。人皆有私情，皇帝也不能免俗，若皇帝對張九齡依然信任有加，李林甫斷斷不會貿然出手的。
李林甫此次順勢而行，將諸般細節活兒做得極為周全，又暗與武惠兒通氣裏外配合，如此方能一擊而中。
達到了目的，又不露痕跡，這才是李林甫的高明之處。
三日後，即是開元二十四年十一月二十七日，李隆基免掉張九齡的中書令之職、裴耀卿侍中之職，另授他們為左右丞相，二人從此成為散階之官。
李隆基同時授李林甫為中書令，兼知兵部尚書；牛仙客為工部尚書，兼知中書門下平章事，朝中宰相於是再換一茬兒。
張九齡被授為尚書右丞相，如同此前的宋璟與張說一樣，可以享受著一品秩級的俸祿，皇帝谘以軍國之事時，還可以說出自己的想法，這實為一個頤養天年的好位置。
然而，李林甫心中實在不樂意。張說與張九齡的門生眾多，這二人又先後為士林文宗領袖，二人的影響如今皆匯於張九齡一身，張九齡若待在京中，李林甫就感到芒刺在背。
要想趕張九齡出京，務必有一個妥當的理由，李林甫這日在奏書中又瞧出了機會。他將那道奏書細細瞧了幾遍，然後如獲至寶，親自捧著這道奏書入宮，將之奉與李隆基禦覽。
李隆基閱罷臉上變色，怒道：“大膽！這個周子瓊是何來曆？其腔調怎麽如同張九齡一樣，還在這裏喋喋不休斥牛仙客無文呀？”
這道奏書係禦史台監察禦史周子瓊所奏，書中主要內容是說牛仙客薄文少識，若為宰相實在不堪。
李林甫答道：“臣問過吏部，當初周子瓊授任時，正是由於張九齡所薦。”
李隆基聞言恍然大悟，心想張九齡果然陰魂不散，他當初反對重用牛仙客，如今罷了相職，猶有其門生繼續鼓吹，看來是一脈相承了。
李林甫歎道：“陛下，臣與仙客皆非科舉出身，如今朝中官吏多為科舉之人，他們腹藏詩書，臣與仙客與之相比，確實失於少文。陛下，臣有一個不情之請，不如罷臣之相，另尋一位文學之士為相與仙客相配，如此定會少了許多議論。”
李隆基瞪了李林甫一眼，沒有細思他的激將之法，唯將怒火傾注於周子瓊這幫人的身上。李隆基認為，如周子瓊這等文學之士懷有此等心思者甚多，他們明裏鄙夷牛仙客少文，內心裏其實責怪皇帝不善識人。李隆基這日對這些文學之士有了異乎尋常的反感：你們不過多讀了一些詩書，難道就明白為政之道了嗎？你們擁有了科舉出身的身份，難道就可以臧否他人了嗎？他於是轉對高力士說道：“高將軍，速派人入禦史台，將這個名為周子瓊的禦史喚來。”
李林甫此時不知這件事兒的最終結果，然皇帝的怒火已彰顯無餘，那麽過會兒周子瓊前來定有好戲可看。
李隆基沉思片刻，說道：“李卿，今後吏部選人，除了循資格以外，要重在吏才，不看出身。你與仙客要將所有官吏篩選一遍，利用考功之時，要將那些徒有其表的文學之士定為散階之官。”
李林甫聞言大喜，躬身答應。他今日入宮麵君固然想借周子瓊的事兒來借力打力，由此攀扯到張九齡的身上；然朝中官吏多為科舉出身之人，其中的大部分人絕對不會與李林甫同心同德的，李林甫現為中書令，如何排斥異己安插親信為迫切之事。李林甫知道，自己初為中書令，則萬眾注目自己的一舉一動，他就是想辦自己的事兒也不可形跡太露，如今皇帝主動放話，那麽今後調整官吏就是奉旨而行，如此就可百無禁忌了。
周子瓊入殿覲見，李隆基不說平身，讓其一直跪在下麵，由此可見李隆基心中的怒火之旺。李隆基將那道奏書拋到周子瓊的麵前，斥道：“你為監察禦史，例當分察百僚、巡查州縣，是為本分。你如今受何人指使，竟然敢對朕授任之宰相評評點點？”
周子瓊沒有畏懼之色，強項說道：“陛下依貞觀故事行事，臣觀太宗皇帝事跡，知道太宗皇帝導人諍諫，隻要身為臣子，即可上諫皇帝，下察百官。臣為監察禦史，上此奏書其實為本分，莫非今後宰相有過失，臣子就不許再向皇帝上奏了嗎？”
周子瓊義正詞嚴，李隆基不由得為之語塞。李林甫見狀，急忙說道：“周子瓊，你僅看到牛尚書少文，難道沒看到他清勤為政，屢為國家建功嗎？禦史奏言並不為錯，然不能斷章取義，以偏概全嘛。”
李隆基由此緩過神兒來，就依著李林甫的思路繼續質問周子瓊。
所謂言多必失，周子瓊力證牛仙客無能為相，竟然不知不覺援引讖書之言為例證。李林甫聽到此言，心中大喜，心想周子瓊用了這句讖語可謂自掘墳墓。
此前說過，李隆基嚴禁百官與僧、尼、道士交往，那些卜相占卦之人，也不得出入百官之家，他如此做，自是要杜絕百官行陰謀之事。如今周子瓊口出讖語，說明他私下裏曾研究過讖書，如此有違聖旨，心中定有不臣之心。
李隆基聞言大怒，當即令人將周子瓊按在地上杖擊之，很快，周子瓊被打得說不出話，奄奄一息。
周子瓊事後被流放，由於傷勢過重，行到半途，即傷重而死。
張九齡也被周子瓊牽累，李隆基認為張九齡所舉非人，應當懲罰，遂罷張九齡尚書右丞相之職，貶為荊州長史，並嚴令他從此不許入京。
李林甫行事不好走極端，譬如他此次調整人事，對張九齡所重用之人並非趕盡殺絕，無非將他們調離關鍵崗位而已。當時的大詩人王維由張九齡調至中書省，初任右拾遺，後來又任禦史台監察禦史。李林甫現任中書令，當然不會讓王維待在這個位置上瞪大眼睛找自己的毛病，於是將王維調至兵部任庫部郎中。
庫部郎中與監察禦史的秩級相同，皆為六品職。王維此次未被授為外任，又未被貶職，他應該能接受這個結果。大約李林甫未對他過度抑製，可能也憚於他詩名太盛。
王維眼見張九齡被貶出京，李林甫與牛仙客從此把持了朝政之事，心中滋味並不好受。前程大受影響不說，王維還時時擔心李林甫再尋自己的不是，其詩中寫道：“既寡遂性歡，恐招負時累。”由此可見其惴惴不安之心。
其妻體會到王維的心緒變化，勸慰道：“官人想是心傷張丞相離去吧？官人，天下沒有不散的宴席，張丞相昔日器重你，此為上天賜予的緣分；
今張丞相離去，官人說不定又有其他因緣，何必如此長籲短歎呢？”
王維歎道：“我為何如此命運多舛呢？好不容易遇到一個開明賢良的張丞相，卻又被人算計走了。唉，因緣之說，隻怕十分渺茫了。李林甫對文學之士極度不屑，我不敢再有幻想。”
其妻笑道：“我們在濟州之時，日子過得何等清貧？我們不是一樣快樂嗎？官人如今的俸祿，比濟州多了不少，妾心已然十分滿足了。如有歸隱之意，官人現在就是掛冠而去，妾也是樂意的。”
王維搖搖頭道：“現在若去歸隱，畢竟有點早了。陶淵明不為五鬥米折腰回歸鄉裏，因生計困窘竟然向人乞討，夫人啊，如此傻事，我斷然不為。唉，我如今兒女尚幼，家中的兄弟未娶，小妹未嫁，就是這點俸祿尚薄，哪兒敢掛冠而去呢？”
與陶淵明相比，王維覺得羈絆甚多，斷不會掛冠而去，而是選擇了隨俗浮沉，朝廷的這份俸祿還是要掙的。
兵部庫部郎中掌軍械督造與儲存之事，每年須往軍械製造之地巡視一回。是年饒州所造軍械最多，王維若去饒州巡視，勢必經過荊州地麵，如此就可探視張九齡一麵，且荊州還有孟浩然在那裏，仲春三月，王維欣然起行。
往日王維自濟州返京後，即勸同樣頗有詩名的好友王之渙與高適參加會試，以求仕宦之門，也修書與隱居荊州鹿門山的孟浩然出山。
其實王維與孟浩然此前並未謀麵，二人皆以詩知名，由此互相傾慕，他們常常有書信往來，漸成好友。
孟浩然聽從了王維的勸告，自荊州動身入長安求仕。奈何時運不濟，在長安待了一年有餘，其間也拜訪過張九齡，還是無功而返。孟浩然是時已四十歲，這次入京求仕得挫，令他返回鹿門山之後很長一段時間難以緩過勁兒來。其心間有怨懟、有失落，更有憤懣之情。某日月夜之時，孟浩然獨立山影之中，他眺望空中的那輪明月，滿腔的自怨自艾頓時化為一股幽思，遂對月吟道：“北闕休上書，南山歸敝廬。不才明主棄，多病故人疏。白發催年老，青陽逼歲除。永懷愁不寐，鬆月夜窗虛。”
孟浩然當初求仕情切，然如今宦途渺茫，鬢發已白，可見他的憂慮焦急之情。
該詩名為《歲暮終南山》，此後不久輾轉傳入京中。孟浩然雖仕途無名，然詩名揚於天下，此詩傳入京中後，人們爭相吟誦。李隆基某一日看到此詩，讀出了孟浩然的弦外之音，就對張九齡說道：“你應當見過此人吧？哼，此人求仕未成，既而自棄，其詩中為何誣朕棄之呢？凡事淺嚐輒止，能有何大用呢？”
其時張九齡與皇帝裂隙漸大，他也沒有替孟浩然辯駁。王維後來得知皇帝的態度，知道孟浩然今生恐再無機會了。
王維行至荊州府已是傍晚時分，春日的餘暉漸漸散去，暮色逐漸加重。王維剛入驛站，赫然看到張九齡與孟浩然正立在那裏，他急忙上前見禮。
張九齡微笑著說道：“我們得知摩詰出京的訊息，算著應該這幾日到達荊州地麵。我與浩然這幾日下衙後就直奔這裏等候，今日果然接到了。”孟浩然之名後世不詳，以字稱世。
王維見張九齡臉色平和，神態甚為安詳，遂說道：“下官前來參見，哪兒敢讓張丞相親迎？還有浩然兄，鹿門山離此尚有不短距離，勞煩浩然兄相迎，王維心中十分不安。”
張九齡笑道：“想是摩詰不知，浩然如今入我幕府為賓，我們可以朝夕相處了。摩詰不要再出下官之言，我們今後以兄弟相稱最好。唉，也不要再提什麽丞相，那都是往日故事了。”張九齡迭逢大難，其雖曠達，亦有蕭索之意。
王維道：“王維不敢與張丞相互稱兄弟，若張丞相不棄，王維今後自稱晚生吧。”王維當初會試之時，張九齡時任吏部考功郎中，王維若自稱學生，也能說得通，張九齡於是就默認了。
張九齡道：“今日時辰已晚，舍中備有薄酒，我們就回舍下先替摩詰洗塵。我聽浩然說過，你對浩然在鹿門山之居處甚有興趣，待明日再去吧。”
王維拱手道：“謹遵張丞相安排。”
是時暮色愈濃，三人踏著暮色步行至張九齡的居所中。孟浩然這幾日為了迎候王維，早將荊州特產的菜肴之料備好交與張九齡夫人打理，又搬來數壇荊州人常飲的“富水”酒，所以他們入座之後酒菜很快搬上案來。
窗外花香陣陣，伴著微風散入窗內，三人久別重逢，有說不出的興奮溢於心間。張九齡舉盞祝道：“記得浩然贈摩詰詩中有‘知音世所稀’之句，我今後與浩然可以長相為伴，卻與摩詰天各一方了。然我們就是天各一方，心思依然相通。來，請共飲此盞。”此後你來我往，漸至醺醺然之際。
文人相聚，少不了談論詩篇。張九齡笑道：“摩詰呀，浩然去歲成章句，你未曾見過吧？”
孟浩然道：“此詩為去歲舊作，我覺得詩句不錯，將之獻給張丞相。”
此詩題名為《臨洞庭湖贈張丞相》，詩中寫道：“八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。”
王維閱罷此詩，不由得讚道：“好詩。浩然兄，詩中‘氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城’二句，實為詠洞庭湖佳句，愚弟以為，古往今來尚無出其右者。”
張九齡也以為然，孟浩然則有些得意。
王維心想去歲八月之時，張九齡尚為丞相，孟浩然觀釣有感，由此產生羨魚之情，看來其仕宦之心尚未泯滅。如今張九齡被貶為荊州長史，孟浩然至多充為幕府之賓，那麽他就是有再多羨魚之情，終歸無用。王維思念至此，心中忽然一酸，又憑空萌發出許多感歎。
孟浩然頷首道：“好哇，還是摩詰能夠知微，這‘樸質簡勁’四字說得最好。”
張九齡歎道：“我入荊州後所作之詩，不料已傳入京中了。摩詰，你最喜歡其中的哪一首呀？”
王維恭恭敬敬道：“《感遇》之詩托物言誌，彰顯張丞相恬淡心跡，晚生皆十分喜歡。比較而言，《感遇》之一與之七用心細微，餘味悠長，晚生最喜，誦讀最多。”
這組《感遇》詩共十二首，其一寫道：“蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。欣欣此生意，自爾為佳節。誰知林棲者，聞風坐相悅。草木有本心，何求美人折？”
其七為：“江南有丹橘，經冬猶綠林。豈伊地氣暖，自有歲寒心。可以薦嘉客，奈何阻重深！運命唯所遇，循環不可尋。徒言樹桃李，此木豈無陰？”
王維繼續說道：“晚生之所以最喜此二首，緣於從中讀懂了張丞相的高潔品格及不羈之性。屈子說過：‘不吾知其亦已兮，苟餘情其信芳。’張丞相其實想告訴我們，蘭生空穀，不因無人而不芳，如此考慮也就不用患得患失了。”
王維自從見了張九齡，見他雖有蕭索之感，然神色間從容淡定，看來已然走出此次貶斥的陰影。《感遇》之詩，其實就寄托了張九齡的滿腔思緒。
《感遇》之七中，張九齡以丹橘自喻，另以桃李來影射當權的李林甫。可見寫這首詩時，其心緒並未完全平複。經曆了此後的日子，他本已心靜如水，如今聽王維重提舊話，又感歎道：“唉，聖上受小人攛掇，近來對文學之士貶斥不少。其實文學之士之長處僅在於他們多識一些詩書嗎？非也！我輩自幼讀聖賢之書，心中由此漸生濟世理想，理政時雖有缺失，終歸不會行鬼蜮伎倆。唉，今後朝中環伺聖上左右者盡為那些勢利之人，則國運堪憂啊。”
孟浩然見張九齡又被勾起了心事，在這裏大發感歎，遂轉移話題道：“張丞相此來荊州，從此遠離朝堂，所謂不在其位，不謀其政，我們自可寄情山水，何必管這些俗事？”
張九齡搖搖頭道：“我不可在荊州待得太久。當初聖上奪哀授我為中書令，多年來未在老母墓前盡孝。過上兩年，我還要向聖上央求返回韶州的。”
如此過了兩年，李隆基果然同意張九齡返回韶州。張九齡回鄉後不久忽然染病，竟然不治而亡，終年六十一歲。這是後話。
孟浩然見場麵有些沉悶，又說道：“你們知道嗎？去歲八月，我陪伴何人到了洞庭湖？”
二人搖頭不知。
二人驚呼道：“原來是李白啊。”
孟浩然微笑道：“如此良辰美景，方為談說李白的時候。我此後就陪著李白在這裏盤桓數日，他又要向東遊曆，我將之送到洞庭湖方才分手。”
張九齡與王維此前讀了李白的不少詩篇，頓時驚為天人。這日又向孟浩然詳細問了李白的遭際，歎道：“此人詩才如此，我等詩作與其相比，皆黯然失色。唉，想不到天下竟有如此奇人，他那首《蜀道難》豈是凡人能寫出的嗎？‘噫籲嚱，危乎高哉！’何人敢以此開篇寫詩呢？浩然呀，如此奇人不為世人所知，實在可惜了。”
孟浩然道：“是呀，李白不願參加鄉試，專愛遊曆天下，求仙學道，且絕足不往京城，實在如明珠藏於泥土。”
“莫非他沒有仕宦之心嗎？”
“他當然有了，請張丞相看看他的那篇《與韓荊州書》，其仕宦之心彰顯無餘。”李白稱的韓荊州即韓朝宗，原任荊州長史兼知山南東道采訪使，是時因放任屬下被貶為洪州刺史。李白寫作此書時為開元二十三年，其開篇寫道：“生不用萬戶侯，但願一識韓荊州。”純屬恭維韓朝宗，意欲請他舉薦自己。然此書送與韓朝宗如石沉大海，杳無音信。
孟浩然又道：“李白又向東遊曆，他居無定所，四處漂泊，待他回轉時也是一年以後了。待他回來，我讓他拜見張丞相如何？”
張九齡明白孟浩然想讓自己向朝廷舉薦李白，歎道：“浩然，若李白由我舉薦，對其前程有好處嗎？”
孟浩然明白張九齡的心意。
張九齡又道：“我倒是渴望與他會麵。至於仕宦之事，你還是勸他入京城找尋機會吧。”
李白此前不為人知，似乎橫空出世一般。他之所以如此，那是緣於其獨特的身世、漂泊無蹤的遊曆及其狂放不羈的稟性。
李白出生於西域碎葉城，大約四歲時隨父親李客遷入蜀地。二十歲時隻身出蜀，開始漫遊天下，其足跡南到洞庭湘江，東至吳越之地，行到安陸地麵時，巧遇許氏由此成婚，於是就在安陸居住至今。許氏夫人為其生了一兒一女，李白或居家享受天倫之樂，或出外漫遊，日子過得輕鬆無比。
其實李白的內心並不輕鬆，其年近四十，尚無任何功名，日常用度還要仰仗夫人家中的周濟，這也是李白寫作《與韓荊州書》迫切求仕的因由。
不知是出於不屑，還是不願被求學絆住身子，李白未走鄉試、會試、詮選的仕宦路子。他現在希望官家能賞識自己的才華，如此能博得一官半職。為了有一個進身之階，李白甚至在郡望上刻意隱瞞自己的真實來曆，將自己的身世弄得撲朔迷離，令人莫測高深。
是時人們最為重視郡望，若李白果然為隴西李氏，則其出身高貴，任宦之途定然平坦。奈何李白並無譜係旁證，說話間半遮半掩，那麽這郡望之說也就成了空中樓閣，求任之路當然不易。
卻說李白此次出外遊曆又兩年有餘，待他返回安陸再與孟浩然見麵時，得知張九齡已然返回韶州，不禁有些悵然。
孟浩然將張九齡所寫的一封薦書交給李白，說道：“張丞相讓你到京師走動走動，將此薦書交與秘書監賀知章。張丞相說了，賀公最善獎掖後進，其自號‘四明狂客’，與你太白弟的稟性大致相同，你們定為投緣，賀公定然對你有小助。”
李白聞言歎道：“難為張丞相如此了。”
李白的前一句話出於其新作之詩《將進酒》之中，詩曰：
君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回。君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還複來。烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停。與君歌一曲，請君為我傾耳聽。
鍾鼓饌玉不足貴，但願長醉不複醒。古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。陳王昔時宴平樂，鬥酒十千恣歡謔。主人何為言少錢，徑須沽取對君酌。五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。
此詩係李白東遊時所作，其詩既有鄙棄世俗、蔑視富貴的傲岸心跡，又有慨歎自己不能遂願的寂寞之情。至於“天生我材必有用，千金散盡還複來”之句，表明了他依然對自己充滿希冀。