第二十一章 北洋係分崩離析 洪憲帝憂懼而死
阮忠樞到南京時正趕上元宵節，馮國璋知道他所為何來，故意不給他張口的時間，便安排部下帶著他去夫子廟看花燈，又讓他夜遊秦淮河。阮忠樞有嗜好，抽了大煙一夜不睡也不要緊，但第二天無論如何醒不過來。等他醒過來的時候，已經下午四點多。又去見馮國璋，馮國璋一見麵就道：“這馬上就要吃晚飯了，莫談公事。”
馮國璋找了一幫酒量大的來勸阮忠樞，阮忠樞卻無論如何不再上當：“四哥，我不上你的當，今晚我要喝醉，明天又耽誤一天。今天晚上，我無論如何得把老頭子的話傳你。”
吃罷飯，馮國璋先說道：“老阮，什麽話你先別說，我先問你，雲南的護國軍到四川二十多天了，攻城拔寨，勢不可擋，是怎麽回事？”
“已經是強弩之末，必敗無疑。現在曹仲珊所率入川人馬加上川軍，總數六七萬，而蔡鬆坡所率不過是六七千人，兔與獅搏，結果可想而知。而且，蔡、唐兩人正在鬧情緒，內訌將起，不戰而潰也不是不可能。”
據阮忠樞說，蔡鍔是唐繼堯的老上級，他到雲南唐繼堯深懷戒心，雖然蔡鍔聲明隻為討袁，絕不會奪他的都督，但唐繼堯的疑慮是無法打消的。如今唐繼堯是雲南都督，蔡鍔是討袁軍司令，蔡鍔的人認為，唐繼堯為老上司籌措糧餉當好後勤天經地義，沒有蔡將軍，哪有你小唐的今天；唐繼堯的人則認為，雲南是唐都督的地盤，一槍一彈都出自雲南，將士也是雲南招募，犧牲也是雲南擔當，理應以唐都督為尊，要我接濟，就要仰臉來求，像大爺一般發號施令，沒門。所以，雙方一直鬧情緒，以至於蔡鍔率軍到四川二十餘天了，雲南未再供應一槍一彈，一米一糧。雙方文電都用“諮”，也就是彼此互相平等，不存在上下級。
“如今滇軍戰線拉長，後勤無繼，人馬不足，攻下的地盤根本無力來守，隻好再撤走。現在蔡鬆坡的軍隊，聽說全軍隻剩二百餘發炮彈，急電昆明增援，昆明無動於衷。四哥是熟讀兵法的，你說蔡鬆坡有幾成勝算？”
“單從軍事角度來說，蔡鬆坡勝算無幾。但打仗也是講天時地利人和，出人意料的時候很多。”
“四哥，北洋軍以獅搏兔，必勝無疑。當初七省同時叛亂，尚不足為慮，區區雲貴，成不了氣候。所以四哥還是要盡快站出來幫幫老頭子，不然到時候可太難看了。”
馮國璋為難道：“我有我的難處，我帶兵出征，江蘇的軍務怎麽辦？你不是不知道，江蘇可是革命軍的老巢。尤其是上海，是各路反叛的大本營。”
“老頭子對四哥的難處也很體諒，老頭子的意思，讓張少軒來幫你看看家門，你一心征滇就是。”
馮國璋一聽這話，沉默了良久，臉上平靜如常，心裏卻是驚濤駭浪！原來袁世凱要讓張勳來搶地盤！
阮忠樞看馮國璋按著胸口不說話，就問：“四哥，你怎麽了？不舒服？”
“對對，不舒服，心裏慌得很，這是今年新添的毛病，要臥床休息。來呀——”等外麵的人進來了，馮國璋吩咐說，“送鬥瞻回住處，我身體不舒服，快找醫生來。”
第二天上午，阮忠樞努力早起，起來時也已經十點多了。他連忙去見馮國璋，被下人擋了駕：“上將軍昨夜突然不舒服，醫生不讓見客。上將軍已經上奏皇上請辭軍職，要安心養病，請皇上派能員來接手。”
阮忠樞兩天連續上門，連續被擋駕。他知道，十有八九馮國璋不願見他，隻好告辭北上。馮國璋仍然不見他，隔著窗戶道：“老阮，《東周列國誌》第八十四回，有句話你回去好好讀讀。”
阮忠樞回到住處，立即讓人找來《東周列國誌》翻到第八十四回，讀了一大半，看到了一句話，“君待臣如手足，則臣視君如腹心；君待臣如犬馬，則臣待君如路人。”
阮忠樞明白了，馮國璋對袁世凱當初未對他不說實話，仍然耿耿於懷。
下午他到浦口去坐火車，送他的是馮國璋的心腹副官，路上對阮忠樞道：“阮內史，實話對你說吧，上將軍雖然請辭，可是江蘇人隻知道他們的督軍姓馮，派別人來恐怕連南京的城門也進不去。我還告訴內史，山東的靳將軍、江西的李將軍已經聯名發電，反對更調宣武上將軍。”
阮忠樞明白了，馮國璋是要擁兵自重，用的正是袁世凱常用的手段——讓親信部下出麵。
回到北京，袁世凱正在發火，夏壽田悄悄告訴他：“您要是沒有好消息，最好現在別見皇上，免得碰一鼻子灰。”
阮忠樞奇怪地問道：“怎麽了，和誰生氣？”
“奉天的張雨亭把皇上耍了。”
原來，年前張作霖來見袁世凱，說要帶東北軍南下收拾雲南叛軍，隻是軍械太差，袁世凱很高興，答應給他兩個師的裝備。盛武將軍段芝貴巴不得把張作霖調走，極力配合袁世凱，給張作霖調配裝備。誰知道張作霖接收了裝備後，開始說要聘請教習簡單訓練一下，馬上就開拔，但訓練了十幾天還沒有開拔的意思。袁世凱讓段芝貴去催，張作霖答應得很痛快，要段芝貴幫他製定行軍計劃，結果計劃拿出來了，他的部下卻拒不執行，提了不少意見。於是又再次修改，結果又是意見紛歧。等終於敲定方案，已經又過了七八天。段芝貴前天回電說，張作霖將於今天率軍入關。可是沒想到，今天突然收到張作霖的電報，說他的部下不願南下，鬧起了兵變，奉天南大門被燒為白地。袁世凱閱電大發雷霆，這分明是照貓畫虎，拿當年他對付臨時政府的辦法來對付他了。
阮忠樞問：“香岩不是在奉天嗎？他沒看出張雨亭的小九九？”
“已經一天多了，再沒收到香岩的隻字片語，隻怕香岩也是凶多吉少。”
“啊，那張雨亭很可能打的是一箭雙雕的算盤，一手拿到裝備，一手驅趕香岩，他早就覬覦盛武將軍的位子了。”
“誰說不是，如果張雨亭隻要這個位子倒也罷了，皇上擔心他會加害香岩。你知道，香岩是帝製中出力最大的，是皇上最親信的臣子。”
“張雨亭是胡子出身，得了贖金就不撕票，這個規矩他應該懂的。我估計香岩不至於有性命之憂。”
到了第二天，阮忠樞十點多去見袁世凱，夏壽田笑道：“您老可真能睡，皇上發話找您呢。”
原來，今天終於收到了段芝貴的電報，是一封請辭電，說他在奉天難孚眾望，自請辭去盛武將軍，請求內調回京。隨後又有一封奉天商會的電報，說段芝貴私自動用公款數百萬兩，皆是奉天民脂民膏，要求皇上派人前來查辦。一個小時後，張作霖又親自發來一封密電，表示如果皇上能夠如民所請，奉天紳商百姓無不對皇上感恩戴德。話外的意思就是，如果能撤了段芝貴的職，他張作霖就支持帝製。
“這是要挾，要挾，誰也別想要挾我！”袁世凱拍著案子大叫。他的意思要調兵出關，同時派海軍到葫蘆島登陸，興師討伐張作霖。
楊士琦力勸不可，南邊未平，北邊再亂，無論如何不能兩線作戰。而且張作霖至少還沒有通電反對帝製，應該設法敷衍他。
袁世凱氣憤難平，如果此時北洋袍澤能夠團結一致，一個小小的張作霖又有何懼！所以他急於見到阮忠樞，了解馮國璋的態度：“鬥瞻，你一句話告訴我，華甫肯不肯遷就？”
其實，袁世凱從山東將軍靳雲鵬、江西將軍李純聯名反對馮國璋辭職的電報已經知道，馮國璋絕對不肯讓出江蘇將軍就任征滇總司令一職，但他還幻想阮忠樞能夠帶給他好消息。
阮忠樞不敢隱瞞：“華甫既不願征滇，也不肯讓位。”
袁世凱這下沒了幻想，仰頭歎息道：“北洋袍澤，這是怎麽了！”
阮忠樞安慰道：“華甫雖然既不願征滇，也不肯讓位，但他對皇上還是很念舊情的。”
楊士琦也勸慰道：“華甫坐鎮江南，隻要他還念舊情，天下大局就可控。南邊暫時不必去管，現在關鍵是如何救香岩。”
生氣歸生氣，但動兵肯定行不通。那唯一的辦法，就是宣布調回段芝貴。
楊士琦建議道：“張雨亭要的是盛武將軍的位子，如果沒有明白表示，恐怕香岩走不痛快。”
袁世凱哼道：“哪能這樣便宜了這個胡子！”
楊士琦勸道：“皇上原本也有打算，早晚要把奉天交給張雨亭，不如早一天給他，讓他有意外之喜，必感戴皇上恩德。”
袁世凱采納了楊士琦的意見：“好吧，發電給奉天，先免去香岩盛武將軍之職，待香岩到京後，將發布張作霖署理盛武將軍電。”
段芝貴坐了一天一夜的火車，次日晚回到北京，立即進宮見袁世凱，匍匐在地，失聲痛哭，自責奉職無狀，不能鎮住張作霖。
袁世凱歎了口氣道：“你回來了也好，先幫我籌劃南邊的戰事。”
段祺瑞自從到西山養病，陸軍部中凡是他欣賞的人，都免的免調的調，如今軍事上的明白人真沒有幾個，夏壽田竟然成了袁世凱軍事上的依賴。夏壽田詩、書俱佳，又任過學部圖書館館長，肚子裏學問很大，尤其是地理輿圖爛熟於心，滇軍進川，所有川西瀘、敘一帶，何地能守，何地能攻，他俯拾陳跡，一一指畫，袁世凱無不讚同，並交由統帥辦事處發往前線。結果因為舊輿圖錯漏太多，鬧了不少笑話。統帥辦事處很不以為然，但袁世凱卻盛讚夏壽田胸懷韜略，就是老軍事家亦不能及。尤其近幾天，第十六混成旅在馮玉祥的帶領下，竟然連續收複了被蔡鍔占領的納溪、長寧等地，更讓袁世凱刮目相看。但統帥處得到的消息是，蔡鍔所部因為後勤不繼，是主動放棄，白白讓馮玉祥占了便宜。但這話誰也不敢告訴袁世凱，因為他正讓報紙連篇累牘宣揚前線大捷。
段芝貴到統帥辦事處坐班，要來前線電報經過一番分析，得出的結論與統帥辦事處的一樣，那就是蔡鍔一軍並未受到重挫。而且他的看法更悲觀，蔡鍔區區幾千人麵對入川數萬北洋精銳，卻能在川東南立足，說明雙方並沒有進行激烈的戰鬥，換句話說，入川的北洋軍隊並未盡力！這就太危險了！他要向袁世凱直陳，統帥辦事處的人都勸他，不要在皇上麵前自討沒趣，皇上如今隻聽喜不聽憂。
但段芝貴覺得自己是袁世凱的親信，有必要提醒。果如統帥辦事處所料，他碰了一鼻子灰。袁世凱的意思，蔡鍔一軍未被消滅，是因為他們不敢與北洋軍對陣，而入川北洋軍任務是把滇軍擋在四川，以守為戰。段芝貴再進言，袁世凱心煩氣躁，不想聽他囉嗦。
這天，廣西將軍陸榮廷發來急電，要求一百萬元用以補充軍火糧餉。自從龍覲光父子率粵軍入桂後，陸榮廷改變了態度，不再像從前一樣拒絕客軍入桂，袁世凱令他出任貴州宣撫使率軍進黔，他也滿口答應下來，而且對龍覲光的粵軍不但派給向導，還幫著招募士兵，龍覲光還專門發電統帥辦事處，為陸榮廷說好話。這讓統帥辦事處的人十分困惑，如今陸榮廷突然要求一百萬巨餉，不敢貿然拿主意。段芝貴仔細研讀了陸榮廷一個多月來的電報，認為其中疑點甚多，尤其是他的兒子在武昌暴斃，他竟然忍氣吞聲，實在匪夷所思。不合常理，必有陰謀，他主張先督責他進軍貴州，軍餉隨後就到。
段芝貴的意見與夏壽田意見發生了對立，夏壽田認為，廣西是目前華南進軍雲貴的唯一通道，必須確保無虞。陸榮廷態度轉變，是他的親家帶兵入桂，為了他女婿的前程，他不得不支持朝廷的用兵方略，用一百萬換廣西的支持，值！
袁世凱采納了夏壽田的意見，立即令梁士詒設法籌措一百萬元，十天內運抵廣西陸榮廷軍前。
梁士詒辦事十分利索，令交通銀行與英國匯豐銀行溝通，直接用小炮艇載一百萬元運到欽州灣，然後陸路起運，經欽州運往南寧，不到五天就完成任務。
接下來，統帥辦事處和袁世凱都急切地等待陸榮廷的消息。然而，等來的卻是陸榮廷反叛中央的電報，電文中說，我讚成袁世凱當總統，但我反對他當皇帝。我讚成他建立強善政府，實行中央集權，但我反對獨裁倒退。我希望他取消帝製，並二十四小時內答複，不然廣西將宣布獨立！
袁世凱接到這份電報，當時正在吃午飯，手裏的雞蛋掉到桌上，他抖著手去拿，卻怎麽也拿不起來。到了晚上也沒吃飯，沒有一個人敢去勸他。第二天一早，他又恢複了常態，讓夏壽田複電陸榮廷：對叛亂之徒，唯有堅決消滅之。
這天的午飯，袁世凱又吃得很少。楊士琦得到消息，與袁克定商議，必須勸慰袁世凱，無論如何得開心吃飯。袁克定無奈道：“我們家隻有三妹敢在老頭子麵前說話，我看隻有讓她去勸勸。”
袁克定所說的三妹，就是袁世凱的三姨太金氏所生的女兒袁叔禎，她的住處就在居仁堂二樓的西首，而袁世凱的居處則在東首，父女兩人能天天見麵，吃飯的時候也常常由她作陪。但是她個性獨立，對袁世凱稱帝並不讚同，她曾對袁克定抱怨：“我們已經生活在‘饃飯監獄’裏，每天起來就是三大件——讀書、吃飯、睡覺，要是爸爸當了皇上，我們還有自由嗎？”帝製正式確定後，皇子皇女們每人要照相，她卻無論如何不肯穿“皇女服”，最後由她穿著常服照了一張。
袁叔禎在袁克定的勸說下，答應晚上設法勸勸爸爸。吃晚飯的時候，她捧著一個紙包到了袁世凱吃飯的餐廳。當時袁世凱正在飯桌前發愣，看到她後勉強笑了笑道：“三丫頭，你又抱了一大包黑蠶豆吧？”
“爸爸真厲害，一猜一個準。”
“這還用猜嗎？你打小就喜歡吃黑蠶豆。”
父女兩人閑聊，暫且推開了煩心事。袁世凱雖然仍不比平時的飯量，但總算吃了幾個雞蛋和幾塊鴨皮，還在女兒的勸說下，嚐了幾顆蠶豆。袁叔禎把一包黑蠶豆都吃光了，正要收拾包蠶豆的報紙扔掉，袁世凱卻道：“三丫頭，把報紙給我看看。”
原來，這張《順天時報》上有篇文章署名梁啟超，引起了袁世凱的注意。這是一篇關於帝製的評論，語言十分尖銳刻薄，文章中說，“自國體問題發生以來，所謂討論者，皆袁氏自討自論；所謂讚成者，皆袁氏自讚自成；所謂請願者，皆袁氏自請自願；所謂表決者，皆袁氏自表自決。此次皇帝之出，不外左手挾利刃，右手持金錢，嘯聚國中最下賤無恥之少數人，如演傀儡戲者然。以此等人而為一國之元首，吾實為中國人羞之。以此等人而全世界人類四分之一歸其統治，吾實為全世界人類羞之。嗚呼，我國四萬萬人之人格，至今日已被袁世凱**而無複餘。”
與梁啟超的文章同時登在報紙上的，還有伍廷芳在反袁聲討會上的演講，與梁文異曲同工：
北京現有的政府，隻算得上是戲場，那些大大小小的官僚隻算得上是戲子。我們看戲則可，若聽了戲子的話當真就不可。試問那些所謂的“勸進團”和請願代表，哪一個是代表民意在說話？若說是，我老伍就是一個極不讚成的，還有在座的各位諸君也和我持同樣的態度。又試問，在權威不及的地方，問問過路的行人，有哪一個是喜歡人家做皇帝的。我們要努力堅持，不管他是洪憲，還是憲洪，隻曉得今年是民國五年，明年是民國六年，維持這個年號以至萬年，萬萬年！
袁世凱看罷，臉色都變了，他看看日期，是前天的報紙，可好像沒有這些文章，便道：“你馬上去把前天的報紙給我找來。”
不一會兒，袁叔禎就拿著報紙跑回來了，袁世凱一看，兩張《順天時報》日期一樣，內容卻很不同。包蠶豆的報紙上有好幾篇文章批評帝製，而袁叔禎剛拿來的報紙這幾篇文章卻都換成了讚同帝製的。他黑著臉道：“你去，叫你大哥過來。”
袁叔禎告訴了侍衛處的人，讓他們立即設法通知袁克定過來。
袁叔禎知道大哥要倒黴，躲在一邊偷聽。過了一個多小時，袁克定才氣喘籲籲地趕過來了。袁世凱在辦公室等他，先是厲聲追問，然後就聽到袁克定被鞭打，沒人腔地哭喊。袁世凱邊打邊重複一句話：“你欺父誤國！”
到了第二天，袁克定編印假《順天時報》欺騙袁世凱的消息在新華宮內悄悄傳開了。袁叔禎的生母也聽說了，把她叫過去問：“你說，是不是你故意揭發你大哥？”
袁叔禎矢口否認。
金氏氣哭了：“你就作吧，得罪了你大哥，看他當了皇上怎麽收拾你！你二哥已經得罪了他，將來咱們這一家子，可怎麽活？”
袁叔禎安慰母親道：“爸爸的皇上都不一定當得住，我大哥更當不成。”
袁叔禎的話並非空穴來風，宣武上將軍馮國璋已向統帥辦事處發來電報，請辭一等公的爵位。爵位是洪憲皇上封的，辭而不就，便暗含不承認帝製的意思。袁世凱決定再次派阮忠樞南下勸說馮國璋，不要請辭封爵，並望他在此艱難之際念及北洋袍澤的情誼，出麵支持大局。話雖未明說，幾乎是懇求的意思。
阮忠樞已經怵頭南下，但也隻能勉為其難。
阮忠樞到南京的時候，馮國璋正在會見成武將軍、一等侯陳宦的心腹幕僚胡鄂公。
胡鄂公是湖北人，辛亥革命後曾任黎元洪都督府高等偵探科長、鄂軍水陸總指揮，後來奉黎元洪之命到天津組織同盟會，當時馮國璋的女婿陳之驥也參與其間，兩人關係很好。胡鄂公能見到馮國璋，也是陳之驥牽線。陳之驥二次革命後逃到日本，去年底被馮國璋悄悄召回，一直在將軍府深居簡出。
寒暄過後，胡鄂公直奔主題：“上將軍，我們家二先生對時局的態度，唯上將軍馬首是瞻，如果上將軍發令說同意四川獨立，我在這裏發個電報，我們家二先生就宣布獨立。”
陳宦字二庵，人稱二先生。
馮國璋有些詫異地問道：“二先生是帝製中堅，有傳言說，他出鎮四川前曾經哭請項城早正大位，怎麽如今要獨立？”
“上將軍，那全是段芝貴之流製造的流言，誣蔑二先生。當初古德諾發表支持中國君憲的文章後，段芝貴曾經發電二先生，征詢他的意見，其實就是逼他讚成帝製，二先生感覺事情重大，不敢貿然回電，思之再三，回電說‘軍人無意見’，段芝貴不高興，發電責備二先生措辭不著邊際，二先生仍以五字回複。”
“大家為了自保，違心承認或讚同，我也理解。川軍正與蔡鬆坡的護國軍激戰，二先生所部馮玉祥的十六混成旅還取得大捷，你又說二先生想獨立，這有些匪夷所思吧？”
“那都是障眼法，二先生是不得已而為之。如今北洋的曹錕、李長泰、張敬堯入川所部，近四萬餘人，虎視成都，而川軍覬覦成武將軍之位的也大有人在，如果二先生稍有把柄落下，難免各方發難，命且不保，何論其他！請上將軍體諒二先生的難處。其實馮玉祥的十六混成旅早就不與蔡鬆坡所部發生戰事，納溪也是馮玉祥不戰而得。雙方已經達成默契，二先生已經先後秘密接濟蔡東坡十餘萬元。最近川省各地民軍蜂起，他們放話說，如果二先生不答應獨立，將以對待端方的手段對之。所以，於公於私，二先生唯有宣布獨立一途。”四川袍哥勢力極大，川軍中陳宦親信部下又少，因此如坐針氈。
“我與老頭子數十年的交情，不能不極力維護。可是他帝製自為，實在太沒良心，欺侮清廷孤兒寡母倒也罷了，連我這忠心耿耿的老朋友也欺騙！如今我的態度，就不能隻顧私誼，還要順應各省將軍、天下百姓的心願。”話未明說，但馮國璋反對帝製的意思已經十分明確。
“我們家二先生的意思，如果上將軍宣布獨立，二先生和四川將支持上將軍出任大總統。”這話讓馮國璋怦然心動。他在與雲貴等省的密使會談時，已經聽到過類似的承諾。
“二先生說笑話了，就是恢複民國，大總統也輪不到我，我沒那資格。”
“上將軍怎麽沒有資格？天下人都知道，北洋三傑，第一個反對帝製的就是上將軍，芝老也反對帝製，但他手中已經無兵無卒，怎麽可與手握五六萬雄兵的上將軍相比，如果再加上親近上將軍的江西、湖南、山東、浙江等省，上將軍可掌握的雄兵不下十萬，試問天下還有誰可比肩？”
“我是項城一手提拔起來的。論私交，我應該擁護他，論為國家打算，又萬不能這樣做，做了也未必對他有好處，一旦國人群起而攻之，受禍更烈。你告訴你們二先生，時機一到，我就發電勸老頭子退位。你還要到湖南、上海去探聽一下湯氏二兄弟的意思。”
湯氏二兄弟，一個是曾任過國會議長、教育總長的湯化龍，他是共和元勳，袁世凱複辟帝製後，他托病到天津就醫，後又轉到大連，看到雲南通電宣告獨立，就乘輪南下上海，參加倒袁活動。他手裏無一兵一卒，但作為進步黨的創建人，影響頗大。爭取到他的支持，便是爭取到進步黨的支持。另一個湯氏兄弟就是坐鎮湖南的湯薌銘，他是湯化龍的親弟弟，時年不過三十歲。他坐鎮湖南，對袁世凱極其巴結，二次革命後將湖南國民黨要員五十餘人全數通緝，在湖南建起三萬餘人的特務網絡，以捉拿亂黨為名，四處敲詐，又極力擁護袁世凱登基，對袁克定也極其巴結，寫信效忠。然而，他也是個見風使舵的人，如今也悄悄派人試探馮國璋的意思。
“湯氏兄弟那裏，我已經分別去過。他們的意思，都願上將軍能登高一呼。而且，上將軍於今，隻有反袁獨立一途最為有利。”
馮國璋問：“何以見得？”
胡鄂公分析道：“上將軍不支持帝製，袁世凱心知肚明，如果他帝製成功，必容不得上將軍；袁世凱複辟帝製不得人心，帝製必定失敗，而上將軍遲遲不表態，不但不會成為再造共和的功臣，而且可能被歸於帝製餘孽之中，本來是囊中大總統，失之交臂，豈不可惜？”
馮國璋深思良久後道：“大總統之位於我不過如浮雲，但為國家計，我不能再猶豫。我決計明天就召集大家商議。”
這時候，下人來報，阮忠樞到了。
馮國璋愕然道：“他怎麽又來了？”
胡鄂公勸道：“上將軍，他當然是袁世凱的說客。上將軍可不要上當，萬勿再猶豫。”
“鬥瞻來得好，我正好給他唱出戲。”
第二天上午十點，馮國璋在宣武上將軍府的西花廳召集親信密議形勢，參加人員包括巡按使齊耀琳、江寧鎮守使王廷禎、衛隊長馮家純、女婿陳之驥以及將軍府的幾個心腹參謀，阮忠樞受邀參加。
馮國璋開場道：“今天請大家來，是討論局勢。自從發動帝製以來，反對的聲音就未停過，但老頭子被小人包圍，聽不到下麵的聲音。雲南的蔡鬆坡首先發難，已經三月有餘，竟不能平定。可見並非軍事原因，而是大家對帝製不盡苟同。但是，論私，老頭子對我有知遇之恩，論公，軍人首重服從，他省雖有意外之舉，江蘇仍以不入旋渦為宗旨。所以，對各方遊說勸說，我都一概不理，希望你們也不要受人蠱惑。”
江寧鎮守使王廷禎首先表示異議：“全國人民心向共和，反對帝製獨裁，請上將軍睜眼看看，如今反對帝製最有力的並非革命黨，而是從前全力支持袁項城的進步黨和立憲派，二次革命尚可以說七省獨立是暴亂，不得人心，此次反袁，隻能說是袁項城咎由自取。”
馮國璋的衛隊長馮家純也道：“二次革命的時候，大家都說中國要安定，要國富民強，非袁不可，這才過了兩年多，大家一致看法是，非去袁不可！上將軍可要看清世道人心。”
馮國璋厲聲喝道：“你一個衛隊長這樣跟我說話，是受了誰的指使？”
“我是受天下人的指使！”沒想到馮家純霍地站起來，隨即拿出一紙電報說，“我代天下人擬了一份電報，請上將軍約請天下將軍，勸說袁世凱取消帝製！”
“你好大的膽子。來人，把他給我叉出去。”
四五個身高體壯的衛兵一擁而入，站在馮家純身後道：“上將軍，請立即簽署電報。”
外麵吵吵嚷嚷，不知有多少士兵，都在喊：“請上將軍替天下人說話，取消帝製！”
馮家純看著在座的諸位，問：“你們誰不支持取消帝製？”
眾人都不吱聲，阮忠樞硬著頭皮道：“帝製是經全國民意而定，你們怎麽能逼上將軍。”
“你不過是袁世凱的一條狗，再多說一句話，立馬把你槍斃！”
馮家純把眾人趕出去，隻留下馮國璋和阮忠樞，把電報扔在桌上道：“上將軍什麽時候簽署電報，什麽時候才能出門。”
“反了，反了，這幫狗東西都反了。”馮國璋背著手在室內踱步。
阮忠樞冷眼旁觀道：“四哥，你不要給我演戲了。我是奉命而來，點到為止，你幫不幫老頭子完全由你，何必把我軟禁？”
“老阮，我又何必給你演戲。我反對他稱帝，但我絕不帶頭來反對他，所以這樣的電報我是無論如何不會發。你若非認為我是演戲，我也無話可說。我問你一句話，京中帝製弄得那麽熱鬧，你們又何嚐不知道是在演戲？”
“人在潮流中，隨波逐流，身不由己。你也知道，太子是看不上我們這些老人的，把我弄進十大金剛裏頭，就是為了籠絡北洋舊人罷了，機密的事情他們根本不與我商議。所以四哥，你把我當老頭子的心腹軟禁起來，真是委屈我了。”
馮國璋也不必再演戲了：“鬥瞻，我知道你的難處，可是他們為我著想，怕你回京不利於我。”
“四哥你放心好了，我們都希望取消帝製，早一天取消，老頭子早一天解脫。我回京隻會說，你被部下所逼，身不由己。”
“那好，這份電報我就發了。”
帝製複辟以來，雲貴舉兵以抗，以曆三月有餘，局勢動**，國家危機，為大局計，向南北各方提議如下：其屬於南方者，一取消獨立，一退出戰區，一保護戰地百姓。屬於北方者，一取消帝製，一懲辦罪魁，一請元首自行辭職以平滇黔之氣，以覘全國人民之意願。
馮國璋吩咐立即發給山東將軍靳雲鵬、浙江將軍朱瑞、江西將軍李純、湖南將軍湯薌銘征求意見，請他們聯名。到了下午四省都回複同意聯名。馮國璋覺得隻有五位將軍聯名，似乎還少一些，因此又吩咐發給直隸將軍朱家寶、廣東將軍龍濟光，希望他們能聯名。
直隸將軍朱家寶，是任直隸南平知縣時為直隸總督袁世凱所賞識，被推為“近畿循吏第一”，從此官運亨通。他不是見風使舵的人，辛亥革命的時候，安徽紳商勸他宣布獨立，他嚴辭拒絕道：“家寶食清之祿，死清之事，城存與存，城亡與亡，諸君勿複多言。”袁世凱帝製自為，他是真心支持，又視袁世凱為恩公，因此收到馮國璋的聯名電報，立即密電袁世凱。
袁世凱收到這份密電，驚得半天說不出話。以馮國璋為首的這五人掌握著北洋半數的軍隊，他們已經離心離德，還能靠誰去平定滇桂黔的叛亂？他立即著人把梁士詒叫來，把電報交給他道：“燕孫你看，華甫給我出了個大難題。”
“皇上，帝製不能取消。”梁士詒一看更是心驚肉跳，因為懲辦罪魁，他將難逃製裁。
“不能取消又能如何？南方的叛亂三月有餘不能平定，以後更無可能。而且，日本人又趁機搗亂。”袁世凱把駐日公使陸宗輿的密電遞給梁士詒，密電說，大隈首相與各大臣及元老，借宮宴之便開禦前會議，決定借中國內亂之際，派兵進駐中國要地。
“日本人真是可恨，最會乘人之危。”
還有幾份密電，是關於西南戰事的，滇軍已經開始反攻，複占瀘江、南川、江安，納溪大戰，張敬堯受傷；黔軍攻克湖南永祥；桂軍兵分兩路，一路進軍湖南，一路壓迫廣東。
袁世凱用手指蘸著茶水，在桌上塗畫，某方情形如何，某人變動如何，應付得失如何，塗滿後用紙擦去，再塗再擦，如此者三，最後說道：“燕孫，事已至此，無可挽回，我的主意定了，撤銷帝製，政事請徐菊人、段芝泉負責，安定中原，由馮華甫擔任。你替我給二庵寫封信，叮囑他一定鎮靜，一麵嚴防，一麵與蔡鬆坡言和。你和卓如有舊，你以私人情誼，請他幫忙疏通滇桂。倘若有辦法能令國家安定，我無論犧牲到何種地步，也沒有什麽不可以的。”
梁士詒不甘心道：“不妨聽聽英國人的意見，如果英國能夠給予支持，勸說日本不要妄動，或可會有轉機。”
“恐怕他們也回天無力。”
但袁世凱畢竟不能死心，所以約英國公使朱爾典下午見麵。
袁世凱在辦公室呆呆坐了大半個上午，到了午飯上樓時，卻發現自己心有餘力不足，拄拐杖的手發抖，腰膝酸痛，竟然不能自己上樓了。總統辦公室的人一通好忙，最後找了副肩輿，把他抬上二樓。睡了午覺起來，他試著自己下樓，竟然也下不去，隻好再乘肩輿。朱爾典已經到了，聽完袁世凱委婉的詢問後道：“我本人對閣下的處境十分同情，但英國政府的態度與日俄等五國一致，對中國因帝製引起的混亂十分擔心，不可能對帝製再表示讚同。我個人以為，目前局麵，除非取消帝製，否則危險將不可避免。”
“我會認真考慮你的建議。”袁世凱茫然地點頭道。
輾轉反側一夜無眠，第二天一早，袁世凱吩咐要分別會見徐世昌、段祺瑞和張一麐。
徐世昌住在東四五條鐵匠營胡同，這裏的私宅是唐紹儀任內閣總理時購置並進行華麗裝修後贈送，以報答他在東三省總督任上的關照之恩。徐世昌不支持帝製，請辭國務卿後門可羅雀，掛出“談風月館”的牌子，以示自己不問政治。但冷眼旁觀，知道帝製已經到了崩潰的關頭，他正打算給袁世凱寫封秘函，建議盡早收束，沒想到袁世凱要召見他。正好，一切當麵談罷。
他進新華宮見到袁世凱時，大吃一驚，袁世凱須發皆白，臉頰消瘦，目光茫然，全然沒了從前炯炯視人的虎威。他鼻子一酸道：“四弟，怎麽瘦了這麽多。”
這聲“四弟”讓袁世凱心裏一暖，眼角一熱，差點落下眼淚，他把電報遞給徐世昌道：“菊人大哥，完了，一切都完了。”
徐世昌看罷電報安慰道：“這也未必是壞事，趁此機會趕緊收束，還有轉圜的餘地。”
“我已經決定取消帝製，想請大哥出麵幫我收拾局麵。我想請你複任國務卿，芝泉任參謀總長。”
“我聽你的吩咐，當初我不想摻和帝製，就是為留下轉圜餘地。”
袁世凱落寞道：“還是大哥看得長遠。我這一輩子讀書太少，不能把功名富貴看透。如今看透了，為時已晚。我昨天晚上看到一顆巨星落下來，這是平生第二次。第一次看到時，在十多年前，那次是李文忠公沒了。這次，要輪到我了。”
“四弟何必如此悲觀。”
袁世凱搖頭道：“我們家族，男丁很少活過六十歲的。我今年五十八，五十九歲這道坎，恐怕邁不過。”
兩人談完，再請段祺瑞。他一進門，袁世凱就連忙檢討：“芝泉，我悔不聽你言，致有今日糾紛。我打算取消帝製，還請你幫忙。”
“你吩咐就是，我一定竭力幫助。”
袁世凱說了想請他出來當參謀總長的意思，他很痛快地答應了。
送走段祺瑞，又請張一麐。見到張一麐，袁世凱也是先做檢討：“仲仁，我當初昏聵，沒有聽你的逆耳忠言，以至於此。”
張一麐替他開脫：“這全都是小人蒙蔽。”
“這都是我不好，不能怪到別人頭上。”袁世凱又感慨道，“我今天才知道淡於功名、富貴、官爵、利祿者，才是真國士。仲仁在我幕中數十年，未嚐有一字要求官階俸給，還有一個嚴範修，與我相交數十年，也未曾言及官階升遷。你二人都曾經阻止帝製，我卻未聽勸諫，想來真是可恥。當初極力擁戴，今天又勸我取消的，大有人在，真是卑卑不足道。總之，都是我曆事多，讀書少，咎由自取，不必怨人。誤我事小，誤國事大，當國者不可不懼。我已經決定取消帝製，這個申令非你來做不可。”
民國肇建，變故紛乘，薄德如予，躬膺艱巨，憂國之士，怵於禍至之無日，多主恢複帝製，以絕爭端，而策久安。癸醜以來，言不絕耳，予屢加嗬斥，至為嚴峻。自上年時異勢殊，幾不可遏，全謂中國國體，非實行君主立憲，決不足以圖存，倘有墨葡之事，必為越緬之續，遂有多數人主張恢複帝製，言之成理，將吏庶士同此悃忱，文電紛陳，迫切呼籲。予以原存之地位，應有維持國體之責，一再宣言，人不之諒。嗣經代行立法院議定，由國民代表大會解決國體，各省區國民代表，一致讚成君主立憲，並合詞推戴。
中國主權，本於國民全體，既經國民代表大會全體表決，予更無討論之餘地。然終以驟濟大位，背棄誓詞，道德信義，無以自解，掬誠辭讓，以表素懷。乃該院堅謂元首誓詞，根於地位，當隨民意為從違，責備彌周，已至無可諉避，始以籌備為詞，借塞眾望，並未實行。及滇黔變故，明令決計從緩，幾勸進之文，均不許呈。代行立法院轉呈推戴事件，予認為不合時宜，著將上年十二月十一日承認帝製之案，即行撤銷，所有籌備事宜，立即停止。勸進及反對帝製者，務各激發天良，捐除意見，同心協力，免同室操戈之禍，化乖戾為祥和。
今承認之案，業已撤銷，如有擾亂地方，自詒口實，則禍福皆由自召。本大總統本有統治全國之責，亦不能坐視淪胥而不顧也。方今閭閻困苦，綱紀陵夷，吏治不修，真才未進，言念及此，中夜以興，長此因循，將何以國？嗣後文武百官，務當痛除積習，恪盡職守，實力進行，毋托空言，毋存私見。予唯以綜核名實為製治之大綱，我將吏軍民，尚其共體慈意。此令。
張一麐的稿子，極力為袁世凱開脫，袁世凱很滿意，但如果把責任都推到別人身上，難免引起不滿，於是提筆在第三段前加一句：“總之萬方有罪，在予一人。”
第二天，申令發布，同時撤銷大典籌備處，廢棄洪憲年號，徐世昌出任國務卿，段祺瑞為參謀總長，黎元洪複為副總統。又焚毀關於帝製文電八百餘件，以示恢複民國決心。
袁世凱的想法，自己宣布撤銷帝製，自然可以繼續當大總統。所以借黎元洪、徐世昌、段祺瑞的名義致電廣西陸榮廷、雲南蔡鍔、唐繼堯，要求停戰善後：
袁總統既取消帝製，皇帝推戴書亦盡退還參政院焚毀之。公等為反對帝製，對政府舉兵，今公等目的已達，對政府勿續持敵意，以救國家危急，雙方先行收兵，妥籌善後之策。
然而，袁世凱的如意算盤打不通，蔡鍔與陸榮廷、唐繼堯商量後，致電黎元洪、段祺瑞說，“默察全國形勢，人民心理，尚不能為項城諒，凜已往之玄黃乍變，慮日後之覆雨翻雲，若項城本悲天憫人之懷，潔身遠引，國人軫念，當無涯量。”很顯然是要袁世凱辭職。
這時候外間盛傳，南方要求懲辦禍首，沒收其家財。袁世凱最怕的就是這一條，因此又給老朋友唐紹儀、老師張謇還有伍廷芳發報，希望他們能夠從中轉圜。唐紹儀回電毫不客氣，嚴厲批評他近年種種違反約法行為，“執事撤銷承認帝製之令，而仍總統之職，在執事之意，以為是可敷衍了事，第在天下視之，鹹以為廉恥淪喪，為自來中外曆史所無。試就真理窺測，今舉國果有一篤信執事複能真踐前誓，而真心擁護共和者乎？此次舉義，斷非武力可解決，為執事勁敵者，蓋在全國人心，人心一去，萬牛莫挽。此陳唯一良策，則隻有請執事以毅力自退。”
張謇沒有直接回電，而是致電徐世昌，說：“人心不能違，潮流不可抗，比聞桂繼滇黔而起，今粵、浙繼之。自帝製告成，而洹上之信用落；帝製取消，而洹上之威望墜。無威無信，憑何自立？”
伍廷芳的回電洋洋千餘言，羅列了十餘條理由，結論就是袁世凱隻有立即辭職，還勸他皈依佛門，言外之意是讓他“放下屠刀，立地成佛”。
袁世凱惱羞成怒，他是相信武力的人，決定以他的北洋袍澤做最後一搏。他認為徐世昌畢竟沒帶過兵，因此讓他退居幕後，讓段祺瑞當國務卿。
“行，但要改組政府，恢複內閣製，改政事堂為國務院。”而且段祺瑞說國務院秘書長非徐樹錚不可。段祺瑞如此堅持，就是要報去年被迫去職之仇。而內閣製，正是當年國民黨對付袁世凱的框框。
此時，梁啟超牽頭，在廣東肇慶組織成立軍務院，作為獨立各省的統一領導。梁啟超親自起草的《軍務院組織條例》，認為袁世凱稱帝已喪失大總統資格，應由副總統黎元洪繼任，但又由於黎正蒙難，應由國務院攝行大總統職權，然國務院已遭廢止，重設須經國會通過，而國會亦不存在，故暫設軍務院，主持全國軍事、庶政。軍務院直隸大總統黎元洪，因黎元洪不能親臨軍務院視事，一切軍政、民政、對內、對外，以軍務院名義行之，代行國務院及陸海軍大元帥職權。一句話，軍務院就是與袁世凱分庭抗禮的臨時政府！
軍務院選唐繼堯為撫軍長，袁世凱的老對頭岑春煊為撫軍副長，撫軍有劉顯世、陸榮廷、龍濟光、梁啟超、蔡鍔、李烈鈞、陳炳妮、戴戡、羅佩金、呂公望、劉存厚、李鼎新，他們共同主持政務軍務。軍務院成立後提出解決時局的四條辦法，第一條就是袁世凱辭職，黎元洪繼之；如果黎元洪難當重任，則由段祺瑞攝政，或者通過特別規定，選舉段祺瑞為大總統。這無疑是招離間計，目的是增加袁世凱與段祺瑞之間的矛盾。梁啟超還給段祺瑞發電說：“今日之有公，猶辛亥之有項城。昔者若清室不讓，雖項城不能解辛亥之危；今者若項城不退，雖公不能挽今日之局。”
此時的馮國璋更像辛亥年的袁世凱，南北雙方都對他有所求。馮國璋提議，在南京召開會議，討論全國時局。出席代表二十三人，公推馮國璋為主席。而第一次會議的議題，就是討論袁世凱的去留，結果二十三人多數讚成袁世凱辭職。南京的密探密電袁世凱，這讓他又氣又恨，本指望馮國璋能夠設法維護他的大總統之位，沒想到會是這種局麵，顯然，馮國璋也有野心！如果讓他這樣主持下去，自己非辭職不可，於是他密電安徽將軍倪嗣衝設法挽回。
倪嗣衝是袁世凱小站練兵時的部下，辛亥革命後受到袁世凱的賞識，很快坐上了安徽都督的交椅，在鎮壓二次革命和推行帝製中下了死力，被袁世凱冊封為六公之一，真是破格榮封。得到“聖主”的密電，他立即帶著三營人馬當夜趕到南京，在第二天的會議上，他搶先發言道：“你們竟然對大總統的地位提出什麽建議，對這一點，我堅決反對。你們來自不同的省份，應該代表你們的長官，聯名給南方寫信，讓他們立即罷兵，這才是正辦。”
大會被他攪得開不下去，但袁世凱已經看清，馮國璋是要效仿辛亥年的手段，借南方的勢力逼他放棄大總統，又借北洋的勢力施壓南方。南京甚至傳言說，馮國璋要當大總統了。
北洋三傑，王士珍躲清靜，段祺瑞執拗不可用，馮國璋包藏野心，都不能為己所用。他是不肯輕易服輸的性格，以為四川有陳宦和曹錕，兩人都忠誠可靠；湖南有湯薌銘，二次革命後殺了那麽多革命黨人，他無論如何不會獨立；湖南還有他的衛隊司令唐天喜，從十幾歲時就侍候他，跟著他到朝鮮，雖是主仆，勝似父子，更不會背叛。有此三人督師猛進，打敗蔡鍔一軍並非不可能，而蔡鍔一倒，其他各軍便會望風披靡，那時候自己從容收拾，不難再定乾坤。袁世凱拿定主意，振作精神，不顧病體，坐鎮指揮討逆。
可是，他剛給陳宦發去讓他督師開戰的電報，陳宦卻宣布四川獨立了，他在通電中先是剖白自己一開始就不支持帝製，然後又指責袁世凱退位絕非出自誠意，不過是緩兵之計，他要與袁世凱斷絕關係，“宦為川民請命，不能不代表川人與項城告絕。自今日始，四川省與袁氏個人斷絕關係，袁氏在任一日，其以政府名義處分川事者，川省皆視為無效。俟新大總統選出，即奉土地以聽命，並即解兵柄以歸田。”
袁世凱恨死了陳宦，但已無濟於事。他作困獸之鬥，嚴令湖南湯薌銘痛剿貴州、廣西進入湖南的護國軍，希望發生奇跡。然而，5月29日，湯薌銘親自致電袁世凱勸他退位讓賢，“顧鈞座一日不退，即大局一日不安，現狀已不能維持，更無善後之可言，湘省軍心民氣久已激昂，和平之望遙遙無期，軍民憤慨無可再抑。”
袁世凱隻覺心口堵得慌，連床也不能下了，對袁克定道：“我是無力回天了，如今靠山山崩，靠河河涸，喝涼水也塞牙。”
到了晚上，又傳來消息，少年時就跟隨他的唐天喜因為害怕與護國軍打仗，竟然也率部宣布獨立。
“唐天喜反了！唐天喜反了！”袁世凱拿著電報直拍大腿，眼神迷離，仿佛變了一個人。他瞪著眼不敢睡，睡著了也被噩夢困擾，在夢中驚呼，“唐天喜殺回來了！”
第二天，袁世凱的病情突然加重，吃不下，尿不出，手指和腳背開始浮腫。他不信西醫，一直是中醫侍候，此時已經束手。到了端午這天，袁克定與大家商議，無論如何得請西醫來診治，但這件事必須得袁世凱同意。於是他向袁世凱說明大家的想法，沒想到袁世凱同意了，由袁克定去請法國醫生貝希葉。貝希葉和一個助手帶著藥箱、設備趕過來，檢查一番後，把袁克定叫到一邊說：“大總統的病是**結石，是很常見的病，如果早一點手術取出結石，絕對不會危及生命。”
袁克定問道：“你就說吧，應該怎麽辦？”
“最好能去醫院手術，取出結石。”
“老爺子已經好幾天不吃不喝，身體太虛弱，去醫院做手術，恐怕不合適。再說，他一定不會答應去西醫院。”
“那就隻好先導尿，解決眼前的問題再說，按中醫的說法，先治標，後治本。”
袁克定把貝希葉的意思告訴袁世凱，他點頭表示同意。
貝希葉在袁世凱的後腰紮了一針，然後用玻璃拔罐向外吸，吸出來的全是血水。大家都很擔心，好在袁世凱看不到，他呻吟著一會兒就睡著了。貝希葉一連吸出了五罐，隨後道：“先讓大總統休息一下，明天看情況再做進一步治療。”
到了晚上，袁世凱的病好像減輕了不少，精神頭也好多了，對袁克定道：“老大，你去一趟，親自把你徐伯伯和四姐夫請來。”
徐伯伯當然是指徐世昌，四姐夫是指段祺瑞。段祺瑞的夫人是袁世凱的養女，按袁家排行稱四小姐，所以段祺瑞便被稱為四姐夫。
袁克定把袁克文還有袁叔禎等人叫到外麵道：“我怕爸爸是回光返照，不能離開。我打電話給徐伯伯和四姐夫，你們都守在身邊，別走開。”
電話那邊大約有五六妙的沉默，袁克定緊張地等待，終於等到段祺瑞的聲音：“我馬上過去。”
“我等著四姐夫。”袁克定如釋重負。
徐世昌、段祺瑞先後趕到，由袁克定陪同一起去樓上袁世凱的臥室。袁世凱半靠在**向兩人招招手。兩人近前，袁世凱從枕頭邊捧出大總統印道：“我先交代公事。大總統讓黎宋卿做去吧，我就是好了，也打算回彰德。”
徐世昌接過總統印，遞給段祺瑞道：“政事由芝泉與黎宋卿去辦，大總統還有何吩咐？”
“菊人大哥，你還是叫我四弟受聽，我還有私事相托。”袁世凱苦苦一笑，拿出一個精致的木盒，“這裏麵是我的全部家產，從直隸總督到總理，又做到大總統，我一共攢了二百萬元的家產。股票、存款、房契都在這裏了。我萬一閉了眼，請菊人大哥主持給他們分家。”又對段祺瑞說，“芝泉，到時候你也多操心。”
徐世昌和段祺瑞都答應下來。
袁世凱又對袁克定道：“將來你們要聽徐伯伯和四姐夫的話，怎麽分就是怎麽分，誰也不許鬧糾紛。”
“爸爸放心，我們都聽徐伯伯和四姐夫的。”
說了這些話，袁世凱有些累，一會兒就睡過去了。
徐世昌和段祺瑞告辭，袁克定送到居仁堂門外，徐世昌提醒道：“雲台，我看大總統今晚很不好，你們都不要離開。明天我們再過來。”
袁克定給弟弟妹妹們分排輪班，他自己要給大家做樣子，整夜守在榻前。袁世凱一夜昏睡，偶爾說夢話，聽不清說的什麽，能聽清的，是喊爹叫娘的聲音。
第二天早晨六點多，袁世凱醒來了，睜開眼歎口氣，對榻前的袁克定道：“老大，你可別再上他們的當。”
袁克定想問問他們是指誰，但袁世凱已經閉上了眼睛。袁克定以為他又要昏睡一會，但看情形不對，拿手指在鼻前一試，已經沒有呼吸了。他大哭一聲：“爸爸沒了！”
大家都亂起來，好在袁克定還算鎮定，一麵吩咐袁克文去請徐世昌、段祺瑞、王士珍等北洋大佬，一麵安排人立即發電報給老家的叔叔們。
太太於氏這時得到消息，坐在袁世凱身邊拍著大腿哭著訴苦：“你一輩子對不起我，弄了這麽多姨太太，又養了這麽多孩子，你死了都丟給我，叫我怎麽辦呢！”哭了又說，說了又哭，翻來覆去就是這幾句話。
她隻有一個親生孩子，就是袁克定。其他二十多個孩子都是姨太太所生。這些孩子中又以袁克文為長，他就帶領大家跪到於氏跟前道：“娘，您既然這麽說，那就賜死我們算了，省得我們連累了你。”
正鬧得不可開交，徐世昌到了，立即吩咐道：“雲台，你們真是不懂事，快扶你娘到後麵休息去，不能讓她老人家這樣哭。”又勸慰於氏說，“弟妹，你放心吧，大總統去了，我們這幫兄弟還在，不會不管的。”
這時候，段祺瑞也到了。袁克定帶頭，眾弟弟妹妹們一齊給他磕頭，段祺瑞連忙去虛扶。
徐世昌說道：“芝泉，國不可一日無主。你是政府首腦，隻能由你親自去請黎宋卿，讓他就任大總統，好出麵辦事。”
段祺瑞叫上黎元洪的親信、教育總長張國淦去東廠胡同黎府。段祺瑞不善於說話，平時有事都會與身邊人先商量，話該怎麽說。這次他並沒與張國淦商量，兩人見了黎元洪，段祺瑞不開口，黎元洪也不問，兩人隔著一張桌子枯坐。沉默了半個多小時，段祺瑞站起來與黎元洪握了一下手，對張國淦道：“潛若，你今天就不要到國務院了，總統這裏忙，你在這邊應付。”
等段祺瑞一走，黎元洪氣道：“潛若，他這就算是請我當總統了？有這麽請的嗎？”
張國淦打著圓場道：“段總理不善說話，大總統是知道的。”
黎元洪卻看得很透：“這不是善不善說話的事，我做這個大總統，他心裏不甘。”
“無論按袁大總統的遺言還是憲法，副總統接任大總統，天經地義，這個位子除了您，誰也沒有資格。”
黎元洪歎息道：“將來誰有資格，恐怕要看誰手裏的兵多了！”
黎元洪說得不錯，袁世凱以小站練兵起家，一生迷信武力，他以武力為後盾，躍居封疆大吏之首，又以武力為支持，得以複出，先是總理，後當總統，以致問鼎帝位。然而，武力並不能解決所有問題，逆潮流而動，最後死路一條。隻是，他的北洋袍澤以及後世的軍閥們，隻看到武力帶給他的風光，都把武力作為登上政治舞台的唯一手段，在他們眼裏，所謂政治就是對地盤的爭奪和反爭奪。軍事實力夠了，就可以竊國，退而求其次，也可做一省或數省之王。中國由此進入政治最黑暗的軍閥混戰時期，所謂的約法，所謂的國會，所謂的選舉，都不過是一張廢紙，或者一塊遮羞布。辛亥後從西方引進的所謂民主製度，並未真正在中國土地上落地，更沒有生根。即使是蔣介石時代，中國名義上是統一了，但派係林立的問題並未真正解決，桂係、川係、皖係、粵係、西北軍、東北軍……而這一切，向上回溯，都有袁世凱的影子！
這種狀況，直到新中國成立才真正徹底解決。而這時，已經過去了三十餘年。