第十七章 弱國外交難回天 二十一條留罵名
眾人到齊後，由徐世昌主持，說明請大家來的意思，把二十一條的大致內容相告。眾人也都又驚訝又憤慨。
袁世凱首先劃定原則：“日本人提出的覺書意義很深。現在看他們是從歐戰一開始就精心謀劃的，就是要趁歐戰方酣，各國無暇東顧，趁機提出這種貪婪的要求，意在全麵控製我國。日本人這是趁火打劫，尤其是第五項，簡直是把中國當成第二個朝鮮，無論如何不能答應——連談也不能談！”
不能談就隻有拒絕，但如果拒絕，日本必然采取更強硬的措施，最後難免要訴之武力。孫寶琦回道：“訴諸武力不可取，段芝老已經說過，中日交兵，隻能堅持四十八小時。”
袁世凱歎息道：“是啊，難就難在這裏。而且現在日本加入了協約國，我們若與日本開戰，便是向協約國開戰，那就難免卷入世界大戰。我國應當借歐戰之機，加快發展自己才是正道。”
梁士詒道：“那就與日本人談，盡量在談判桌上爭，能多爭一分是一分。我們力爭了，也好向國民交代。”
楊士琦回道：“日本人提出這麽貪婪的要求，直接影響其他列強的在華利益，尤其與美國門戶開防政策格格不入。日本人一再要求總統保密，就是怕其他國家幹涉。我們正應反其道而行之，能拖一天是一天，而且應當把日本人的野心透露出去，以博得國際社會的支持。”
“日本人是想從速與中國簽訂協議，不給他國幹涉的機會；我們正相反，應該行拖字訣，能多拖一天是一天。”梁士詒與楊士琦矛盾很深，但在此事上意見卻完全一致。
袁世凱歎道：“這還是當年李文忠公采取的以夷製夷的外交方針，不失為一法。隻是現在列強忙著歐戰，隻怕顧不上中國。”
大家七嘴八舌，商議到深夜，也沒有更妥當的辦法，最後決定與日本人談，而且要極力拖延時間，等待國際社會介入。
袁世凱最後道：“既然要談，那就要好好琢磨怎麽談。我今天夜裏仔細看看日本人的覺書，明天一早你們來取。”
孫寶琦回道：“那明天一早，讓潤田親自來取。”
散會前，袁世凱提醒道：“為了博得國際社會的幫助，日本人的過分條件我們會設法透露給列國。但如何透露，是要好好琢磨的。目前大家務必要嚴守秘密，不可自行其是。”
袁世凱連夜推敲二十一條，對每一條都用紅筆標注了談判意見。等他批完全文，已經是早晨四點鍾。他上床睡了一覺，醒來時已七點多，這比平時晚了一個多小時。他匆匆吃完飯，曹汝霖已經到了。
袁世凱把批注交給曹汝霖道：“潤田，你是在日本留過學的，比我了解日本人，談判的時候一定多用心思，不要落入日本人的圈套。每一款怎麽談，我大致標注了意見，供你們參考。日本人的要求，有的違背國際公法，要以公法批駁之；有的是異想天開，根本辦不到，也不能辦；有的可以稍作讓步。對於日本人要求將旅順、大連展期至九十九年，這在前清協定東三省會議時，已允由日本展續滿期，但沒有九十九年之說，日本人的要求違背前約。日本人要求承認繼承德國利益問題，應當中日雙方合議，何能由日本議定，由我承認？這一條總要等到歐戰結束，才能詳談，這是將來之事，不必先行商議，可從緩議。對於合辦礦業，我的意思是答應一二處敷衍日本人，但必須照礦業條例辦理，愈少愈好，以留下來與國人自辦。至於建造鐵路，中國向來仰仗洋款，向誰借都是借，日本人要造，也必須與他國借款造路相同，鐵路行政權，須由中國人自行管理。日本人對漢冶萍鐵礦廠野心很大，怎麽拒絕呢？我認為不妨從漢冶萍是商辦公司上著手，商辦公司嘛，政府不能代謀。日本人還提出要將福建讓與，真是極其荒唐，領土怎能讓與第三國？至於第五號，分明是侵占我國主權，簡直似以朝鮮視我，這種條件豈是平等國所應提出，實堪痛恨！這一項千萬不去理他，萬萬不可開議，切記切記。”
曹汝霖看袁世凱批得密密麻麻，問道：“總統一夜未睡吧？”
“四點多睡的，一睡著就做夢，夢到我當年在朝鮮與日本人吵，吵得我頭疼。”袁世凱又叮囑曹汝霖，“潤田，你是留學過日本的，又當了幾年律師，與日本人談判，你是行家。慕韓雖然也當過外交使節，但論外交，我擔心他太過粗率，你要多提醒他。你告訴慕韓，日本人十分詭詐，要逐條逐條與他們磨，不可籠統談，以免留下口實。”
“好，大總統放心，我一定把大總統的指示轉達給孫總長。”
曹汝霖走後，袁世凱讓人把政事堂參議、總統府秘書曾彝進叫來道：“叔度，昨天日本公使帶著翻譯來見我，向我提出了二十一條要求，並一再叮囑萬勿泄露。日本人所要求太過無禮，令人憤恨。你去問一下我們的日本顧問有賀，探探日本內閣的真正意圖究竟何在？訪問後立刻向我報告。”
有賀長雄是日本著名的國際法學家，任過早稻田大學、帝國大學教授，著有《國法學》《近時外交史》《最近三十年外交史》《政體論》《社會進化論》等法學著述，是世界上知名的國際法學家，留學日本學習法政的中國留學生都稱他是“東邦法學之泰鬥”。中國憲政與有賀長雄淵源十分密切，清末五大臣出國考察政治，回國後向朝廷提交的《歐美政治要義》報告書就是有賀長雄捉刀完成，此後中國仿行憲政，機構設置及憲法起草，都深受有賀的影響。袁世凱當上大總統後，在英國記者莫裏循的推薦下高薪聘請為顧問。共和國的總統卻聘請一位君主製國家教授當顧問，其用心難免引人非議，所以袁世凱同時又聘請了美國著名學者古德諾。
曾彝進早年曾經留學日本，入東京帝國大學法學部，有賀長雄正是他的老師，便問道：“大總統，去見有賀問題不大，我見他後怎麽問？問他什麽？還請大總統指示。”
“你先去摸摸情況，就告訴他日本公使直接見我提了二十一條的事情，看他都說些什麽。”
曾彝進當天下午去拜訪有賀長雄，轉達袁世凱的意思。有賀長雄回道：“甲國對乙國有所要求，是極常見的情況，但直接麵見駐在國元首，隻有大使才有此權利，日本公使此舉，實在有些失禮。”
曾彝進又問：“大總統對此事頗為重視，但對日本的憲政運行又不甚了解，到底是日本內閣的意思還是天皇的意思，大總統希望聽聽顧問的意見。”
“我國的憲政運行，與美國和法國都不同。外交、戰爭這樣的大事，大權並不在內閣手中。最後還要召開禦前會議，由天皇來決斷。而對天皇決斷起作用的，是元老們。比如鬆方侯爵和山縣伯爵，他們的意見最為重要。他們不願外交決裂，即使內閣也沒辦法改變。換句話說，大隈首相要在外交上有重大行動，需要得到元老們的首肯。”然後有賀又向曾彝進講日本憲政與美國、法國憲政的不同。
曾彝進十分失望，覺得這些高談闊論與二十一條實在扯不上關係，沒法向袁世凱交差，打算再找什麽人想想辦法，打探點有用的東西。沒想到回到住處，門房就告訴他，袁大總統派人來留話，讓他一回來就去總統府。
曾彝進連忙趕往總統府回道：“大總統，與有賀談了一下午，都是高談闊論，有用的話一句也沒打聽來。”
“說說看，不論有用沒用，你們談的都告訴我。”
等曾彝進把會見情況說了一遍，袁世凱說道：“怎麽說不得要領？聽他的憲法論，我已經很得要領，很得要領呢。以後和他談話，不論是什麽話，都隨時告訴我。”
曾彝進沒想到袁世凱竟然很滿意，十分高興道：“啊，我真沒想到，他那些高談闊論還能有用，還需要我辦什麽，請大總統吩咐。”
“你還要再去一趟，你告訴有賀，我希望他能回日本一趟，打探一下日本元老的意見，這個二十一條到底是大隈首相的意思，還是元老們的意見。提出這樣苛刻的要求嚴重侵犯中國的主權，是逼著中國與日本決裂。有賀曾經任過樞密院的秘書，與日本元老們很有交情，他應該能打探出確信。”
“是，我聽有賀說，他與鬆方侯爵、山縣伯爵還有大山岩伯爵私交都很好。要讓有賀回國，二十一條的內容，大總統總要透露一些給有賀，不然他回國也沒法交涉。”
“那是自然。”
吃過晚飯，曾彝進再去見有賀長雄。一聽要回日本麵見元老，有賀麵露難色：“日本內閣這次提出的二十一條，是對中國主權的嚴重侵犯，袁大總統十分震驚，覺得沒法向國人交代，他打算完全拒絕。這樣勢必要與日本決裂，這對中日雙方都是災難。”
曾彝進把二十一條的大致內容告訴有賀長雄，有賀聽罷後道：“這實在有些過分，尤其是第五號，實在不智。我曾經給鬆方侯爵和山縣公爵講過國際法，還有些交情，我可以回國一趟，把情況告訴他們，聽聽他們的意見。”
曾彝進完成使命，十分高興，從口袋裏取出一張銀票道：“這是一萬元，袁大總統送給閣下作路費。大總統的意思，如果不夠，可以隨時再加。或者你回來後再給你增加。”
一萬元已經綽綽有餘，有賀長雄回道：“足夠了。事關重大，我明天就起程回日本。”
有賀回日本，一個來回最快也要一個星期。而日本公使館已等不及了，有賀在兩名便衣憲兵的護送下登上去沈陽的火車時，日本公使日置益就打發翻譯高尾打電話到外交部，詢問何日開議。外交部的日常工作由曹汝霖主持，他接過電話道：“貴公使沒有將覺書交與我總長，何能開議？”
第二天，日置益親自到外交部向孫寶琦遞交二十一條。孫寶琦拿過來隨手翻了翻，因為他此前已經參與密議，對內容已經很熟，因此大發議論，並將各條一一指摘。這就犯了外交的大忌——辦外交，最忌的就是不假思索，妄加議論。
“貴總長於覺書內容已經如此明了，將來商談，自更容易。”日置益說話時望著曹汝霖微笑，意思是，你不是說總長不知道覺書的內容嗎？
送走日置益，孫寶琦將會見情況寫出會談筆記，讓曹汝霖親呈袁世凱。袁世凱看了筆記，十分生氣：“潤田，我不是告訴你們，要逐條談判，不要籠統議論，慕韓何以如此糊塗，你沒提醒他嗎？”
曹汝霖回道：“提醒了，大約是孫總長見到日置益氣不打一處來，才大發議論。”
“慕韓荒唐，太草率，不能當此重任。”
當晚袁世凱叮囑楊士琦，讓他征求陸征祥的意見，希望他能出任外交總長。楊士琦奇怪道：“大總統，子興通俄語和英語，不懂日語，讓他與日本人談，合適嗎？”
“合適，合適的很，他不懂日語更好。”
楊士琦不解地望著袁世凱。
“我們這次談判，行的是拖字訣。子興不懂日語，當然需要翻譯，這一翻譯一解釋，便可打發一半的時間。”
“明白了，明白了。”楊士琦恍然大悟。
第二天上午，令陸征祥任外交總長、孫寶琦調審計院長的總統令就發布了。日置益派高尾到外交部詢問，為什麽還沒談判卻更換外長？這是對日本極不友好的表現。
曹汝霖回道：“正好相反，大總統對此次談判非常重視，才任命有豐富外交經驗的陸總長親自主持會談。而且陸總長素有耐心，必能一心一意與貴國詳談。而且此項任命我國政府也征求了外交團的意見，不信你可去問他國外交人員。”
日本人想盡快見到陸征祥，曹汝霖告訴他們，陸總長回家探親，大約後天才能回來。
高尾問為什麽這時候探親？曹汝霖反問：“這時候探親有何不妥嗎？中國人講究衣錦還鄉，陸總長此時還鄉再正常不過。”
其實，陸征祥是奉命設法拖延，暫不要開談，因為有賀還沒有從日本回來。
1月底，有賀回到北京。袁世凱已經從駐日公使陸宗輿的電報中提前得到消息，派曾彝進親自去車站接。有賀一下車，曾彝進就問他消息怎麽樣。
“到我寓所詳談。”
曾彝進感到情況不妙，忐忑不安陪有賀到了家中。等家人擺上茶來，有賀才娓娓道來：“這件事真相已明。我見了鬆方侯爵，哪裏知道侯爵實不知其內容。如此大事並未經過禦前會議，鬆方隻知道大隈要與中國解決懸案，不知其他。我將‘二十一條’內容告知鬆方，並言日本公使直接向駐在國元首提出要求，有失國際間通行禮貌。鬆方侯爵說：‘大隈重信言大而誇，你快回華告訴袁世凱，滿洲係我帝國臣民以血肉性命從俄國人手裏奪過來的，應當予帝國以發展的機會。至於滿洲以外中國領土上的主權及一切，帝國毫無侵犯的意思。大隈的要求，是他大隈重信的要求，帝國臣民不見得都支持他的要求。’”
“那就好，那就好。總統可以稍稍安心了。山縣公爵是什麽意思？總統一定會問的。”曾彝進一聽才放了心。
“山縣公爵那裏，我因怕招人耳目，所以沒有去見他。不過，他與鬆方侯爵關係極好，他們的意見應該差不到哪裏。”
曾彝進立即向袁世凱匯報，袁世凱十分高興，連道：“得要領矣，得要領矣。滿洲以外的，半個字也不能答應他。俄國從滿洲搶去的，日本人已經都拿去了，他還想再發展，讓他發展了，我們可就吃癟了。”
次日，日置益約新任外交總長陸征祥會麵。日置益急於迫使中國就範，因此提出每天都要會談。陸征祥回道：“每天談不太可能，我是外交總長，要參加國務會議，還要會見其他國家外交人員，部務事情也多，每周隻談一次我能保證。”
日置益則提出每周至少談五次。
“一周七天，周六周日照國際慣例不談，那還剩五天，我無論如何不能夠保證每天都參加。如果貴使堅持每周談五次，那就必須允許我不必每次都參加。”
外長不參加，談了也是白談。最後，雙方同意每周談三次。
陸征祥又道：“要談的話，隻能安排在每天下午。”
日置益回道：“下午也行。”
“那就下午五點開議如何？”
“五點實在太晚。每天下午兩點開議最好，而且晚上也應當繼續。”
“兩點開議也無不可，隻是我身體不好，如果夜間繼續開會，不出一星期，我非住院治療不可。”
最後雙方議定，每周會議三次，每次下午三點開始，地點在外交部大樓，第一次談判定於2月2日。
當天晚上，袁世凱召見陸征祥和曹汝霖道：“談判的原則，我強調四條，一是涉及領土完整的內容絕不讓步；二是第五號嚴重損害中國主權，絕不許議；三是我多次強調的，要逐條商議，不可籠統表態；四是能拖則拖。日本人想從速議定，我們則反其道而行之，能多拖一天是一天。”
陸征祥回道：“是，總統的指示我們一定照辦。”
袁世凱又叮囑道：“第一號涉及山東，現在歐戰尚無結果，德國在山東敗給日本，在歐洲未必敗給協約國，所以現在談德國權益讓給日本為時尚早。你們就以此理由先避而不談，可先談東北的問題。日本人總是把東北與東蒙混到一起談，這不行。日本人的權益，不能向東蒙滲透。”
1915年2月2日，中日雙方進行第一次談判。中方出席會議的有外交總長陸征祥、次長曹汝霖、秘書施履本。日方三人是公使日置益、一等書記官小幡酉吉、翻譯官高尾。
日置益先致辭：“日本此次所提條件，是為兩國永久彼此親善起見，希望能夠從速議定。久仰陸總長久曆外交，譽滿歐美，有幸與貴總長為中日永久親善會談，深感榮幸。這次敝國對此事極願速結，希望貴總長能夠先對我方所提條件有個總的態度，這樣下麵的談判將會順利的多。”
陸征祥隨後致辭道：“中日兩國唇齒相依，自應互相親善，本席也是一向主張兩國親善，前在總理任內，財政曾聘阪穀芳郎男爵為顧問，交通聘平井博士為顧問，法律聘有賀博士為顧問。本次會談，本席亦希望能夠加深中日友善。至於會議，應循序進行，議決一條，再議一條，否則萬一後麵某條精神與前麵協商結果不符，反添困擾。而且，本席剛出任總長，對貴方所提條件也未深入研究，總要容我有所思考。所以，本席認為還是逐條商議為妥。”
日置益沒有辦法，隻好答應：“那就依貴總長之提議，逐條會談。但在形成決議前，萬勿對外泄露。”
於是開始議第一條，也就是日本提出的“將旅順、大連租借期限並南滿洲及安奉兩鐵路期限，均展至九十九年為期。”
陸征祥問道：“當東三省會議時，已允繼承俄國未滿的年限，何以現在又要重定？”
日置益回道：“重定年限，於原則並無變更，希望照允。”
因為袁世凱的意思此條關係不大，不必多做爭論。所以稍加辯論，陸征祥就同意通過。見如此容易就達到目的，日置益笑道：“貴總長真是明白痛快，希望其餘各條，都能這樣的痛快商定。”
日本希望接下來商議第二條，陸征祥卻道：“不急，且喝杯茶。”
於是上茶。陸征祥一口一口地品，然後講中國的茶道，由中國的茶道談到日本的茶道。這樣一折騰，二十多分鍾又過去了。
日置益一再提議，就第二、三、四條進行會議。這三條內容就是允許日本國臣民在南滿洲及東部內蒙古，墾荒、經商、辦工廠和采礦。日本的目的，就是向東北和東蒙古大量移民，為將來擴大侵略尋找機會。不過在日置益的口中，卻是中日互惠的好事：“日本地狹人稠，東三省及東蒙古卻地廣人稀，若使日本移民到東三省不受限製，正是互相調劑，各得其益。”
陸征祥回道：“此地風氣未開，教育又未普及，風俗習慣，各不相同，現在雜居易生誤會。將來民智日開，教育普及，自然可以開放雜居，現在為時尚早。且貴國氣候溫和，東省寒冷，前我在俄國，見俄人隻有往南遷居，沒有見南方人往北來者。”
曹汝霖又補充道：“中國山東人往東三省者，都是春往冬還，亦是為此。”
日置益笑著對曹汝霖道：“曹君曾在日本，應知北海道寒冷程度，與東三省不相上下，但我國人往北海道去的亦不在少數。”
陸征祥依舊不答應：“目前我國尚未收回治外法權。貴國治外法權未收回以前，亦不許外人內地雜居。”
中方堅持不肯讓步，日方則陳述種種好處，雙方辯論得口幹舌燥。於是陸征祥道：“我有些餓了，諸位想必也餓了。潤田，快上茶點。”
於是再上甜點，陸征祥則介紹甜點的製作和典故。等吃完甜點，已經六點多，於是會談結束。
第二天上午，陸征祥和曹汝霖帶著會談筆記去見袁世凱。袁世凱聽說一下午隻談了一條，很滿意，尤其對陸征祥拖延時間的手段大加讚揚，對接下來的談判他也有具體指導意見：“接下來的這三條，日本人都是把南滿與東蒙一起並說，這是渾水摸魚，東蒙地位與南滿不同，你們要注意此項。第二條說日本國臣民在南滿洲及東部內蒙古，蓋造房廠，或為耕作，可取得土地租借權或所有權。租借權尚不可許，所有權有礙國土完整，不能允準。第三條，日本人要求在南滿洲及東部內蒙古，任便居住往來，並經營商工業等各項生意。任便往來怎麽行得通，漫無限製，各國援引，萬不可行。”
陸征祥回道：“總統的指示已經在批注中注明，我和潤田都謹記在心。以後每次會談結束，我或者潤田都來麵請總統指示。”
“子興、潤田，我不是不相信你們，實在是這次談判關係太重。我被四萬萬人選為總統，就是受四萬萬人托付，領土主權在我手上被侵損，如何向國人交代？而且，這些年來中國人形成了一種很不好的觀念，誰主戰，誰就是愛國，不論能不能戰；誰簽了和約，誰就是賣國，不論經手人盡了多大的努力。像李文忠那樣公認的外交家因為簽了《馬關條約》，就被罵為賣國賊，卻無人去想，派別人去就會有更好的結果嗎？日本人的二十一條，比馬關條約更令人憤恨！咱們這些經手人無論做了多大的努力，看熱鬧的人未必理解，挨罵恐怕是逃不掉的。所以，我們得打起十二分的精神，能爭一分是一分。”
“我和潤田都知道總統的苦心，一定竭盡全力與日本人爭。”
談判進行得很艱難，每一條都要進行反複辯駁。日本人胃口很奢，談判期間日置益一次又一次提出就第五號進行談判。袁世凱希望得到列強的支持，但又擔心泄露出去日本人反應會更強硬，一直猶豫不決。顧維鈞建議道：“此種許諾是在威脅之下做出，中國沒有義務遵守，應盡快讓西方國家知曉，並尋求外交支持。日本人一再威脅我們不能泄密，越說明他們的要求太過無禮，我們當然不能按照日本人的願望行事。”
“好，這件事就交給你來辦。”袁世凱最終下定了決心。
顧維鈞與美國公使芮恩施和英國公使朱爾典關係十分密切，此後中日雙方談判的情況不斷在英美報紙上刊出。日置益十分生氣，在一次會談時質問中國為什麽將談判消息透露出去，陸征祥硬著頭皮不承認。
終於，袁世凱希望的列強幹涉出現了。英國在中國利益最多，對日本在中國不斷獲得利益十分警惕，向日本提出外交交涉，要求日本解釋正在進行的中日談判，日本都提了什麽樣的要求，並希望日本的談判條件不要妨礙英商在華利益。日本挑了十幾條提供給英國，同時表示無意涉足長江流域，對英商的利益絕無妨礙。英國的反應讓袁世凱失望——英國政府認為，日本的要求並不過分。
美國也開始關注此事，美國國務卿布賴恩發給駐華公使芮恩施的訓令中說：“日本提出的條件與過去日本做出的關於中國主權的聲明不相符合，美國在原則上反對日本關於山東、南滿、蒙古東部的要求。”
而俄國的態度卻是完全支持日本。因為俄國與日本已經達成默契，雙方一東一西，圖謀蒙古。俄國頗具影響的《俄羅斯言論報》發表評論說，“日本在交涉中表現出很大的克製、穩妥的程度，具有誠意，而中國卻實施一貫的陽奉陰違，以致未達成協議，實令人頗為費解。”
袁世凱看到俄國人的言論，氣得大拍桌子：“俄國真是可恨！他們總是趁中國內憂外患來渾水摸魚，從中國割取土地最多的就是他們。”
日置益對中國企圖利用列強施壓日本非常不滿，在一次談判中他對陸征祥道：“中國自己不能振作，卻希望得到他國的幫助，這樣的外交策略是可笑的，也是有害的。請貴總長回憶一下近數十年來的曆史，中國執行以夷製夷的外交占到一點好處沒有？當年日清戰爭，俄、德、法三國幹涉我國歸還遼東，結果遼東被俄國所據。教訓不遠，中國為什麽總是樂此不疲？”
“不能說沒有用處，這就好比一個人受到了欺負，要請大家來評評公理，雖然評理的人未必出手相助，但是非對錯，大家卻有個評判，仗勢欺人者會受到輿論的譴責。一個有良知的人，麵對正義的譴責會有悔悟和收斂，隻有真正的無賴才會對公議輿論無所謂。”
陸征祥指桑罵槐，讓日置益十分氣憤：“所謂公理，也是建立在實力的基礎之上。我們不要在這些沒有實際意義的口舌之爭上耗費時光，前麵四號條款已經取得一致，我們該就第五號的條款進行會議。”
“第五號條款嚴重侵害中國主權，不是對一個平等國家所能提出的。我政府不就任何侵害中國主權的條件進行談判。”
“這是敝國政府為了中日永久親善而提出的條件，這些條件對中國也是有利的。如果得以實施，中日關係必將更加親密，中國也將因此跨入文明國家的行列。”
“中國政府必須聘日本人為顧問，中國警察多數要聘用日本人，中國軍械之一半要從日本購買，中國鐵路修築權要讓與日本，中國鐵路貸款必須借於日本，我從未見過如此苛刻的條約，我更不理解這樣的條約對中國究竟利在何處！”
日置益冷笑一聲道：“總之，日本政府出於善意提出的條件，希望中國政府能夠給予答複。不然，一切後果由中國自負。”說罷傲然離席而去。
陸征祥和曹汝霖心事重重去見袁世凱。
“大總統，今天我實在控製不住，得罪了日本人。”
聽完陸征祥的談判情況，袁世凱道：“這事不能怪你，日本人實在欺人太甚。”
曹汝霖分析道：“想靠列強幫中國，我看指望不上。英國、俄國和日本同屬於協約國暫且不說，英國向來是與日本結盟的，隻要日本答應不損害英國的利益，英國就會沉默；日本提出的二十一條影響到美國的門戶開放政策，但美國也不會有實質的幫助；俄國不必說了，他如今是趁火打劫！”
“潤田，你的話不是沒有道理，但隻是部分道理。列國出麵，當然不會產生根本的作用，但作用還會有的。日置益如此氣急敗壞，正說明我們以夷製夷起了作用，他們不會一點也不顧忌國際社會的反應。他動不動就以武力相脅，我們也有軍隊，兔子急了還咬人。”
下午，袁世凱把顧維鈞叫來道：“少川，現在談判很困難，日本人態度很囂張。我想爭取國際社會給日本增加一點壓力，俄國人與日本人穿一條褲子，指望不得；英國人向來袒護日本人，也靠不上。美國人在東北的利益較多，能牽製一下日本人的，如今隻有美國。”
顧維鈞回道：“有人說靠國際社會沒用，這種觀點我不敢苟同。我認為要想讓日本人拋棄第五號的要求，非請國際社會出麵不可。如果大總統允許，我建議把條約第五號內容提供給美國人，我想美國政府一定會出麵向日本人施壓。”
“我也正有此意。美國人向日本人施壓，可能會有兩種結果。一是日本人顧忌美國人的態度，或許會收斂他們貪婪的欲望；或者適得其反，日本人惱羞成怒，逼人更甚。”
“絕對不能簽訂第五號，是我們的底線。如果日本人鐵了心要簽訂第五號，那麽中日隻有一戰。還有一種可能，日本是抱著試一試的心思，如果中國反應激烈，國際社會施加壓力，他們可能就收回第五號，我認為值得一試。否則，大總統難道真同意第五號？”
“決然不可。第五號那是滅我中國的條約，無論如何不能簽。”
“好，大總統隻要下定決心，我立即去找芮恩施交涉，請他把第五號內容密電美國政府，且看美國的反應。”
次日，顧維鈞與陸征祥一起來匯報，有好消息也有壞消息。好消息是美國政府已經向日本提交照會，詢問是否有第五號條款要求，並明確向日本政府表明美國的態度：“美國對一個國家在政治上、軍事上或經濟上對中國行使支配權力，不能漠不關心。如果這樣的要求逼使中國接受，就會對美國產生排斥，使美國不能平等參與中國的經濟和工業發展，並限製中國的政治獨立。美國堅決支持中國的獨立、完整和商業自由，並保持美國在中國的合法權益和利益。”
顧維鈞將美國公使芮恩施提供的美國照會副本交給袁世凱。袁世凱點頭道：“好，好，老美總算說了句硬氣話，我想日本人不能不有所顧慮。”
陸征祥道：“也有壞消息，日置益照會外交部，為了加強青島的防衛，防備德國人偷襲，他們要增兵青島和旅順、大連。”
“這是預料之中的，日本人無非是給我們施壓，想在談判桌上沾光。你們不必管，反正第五號不能開議。”
陸征祥、曹汝霖走後，袁世凱立即請徐世昌前來密議：“菊人大哥，日本人實在逼人太甚，陸子興他們的談判很艱難，我想讓北洋的袍澤們出麵，給他們撐撐腰。”
徐世昌回道：“大總統有什麽想法，吩咐就是。”
“我想華甫、香岩、薑老叔他們這些將軍們應該發個通電，表示拒絕談判，不惜一戰的決心。”
“好，這事我來聯絡。”
下午，袁世凱又叫來曾彝進吩咐：“叔度，我交給你個任務，你幫我把一筆款子用出去。”
曾彝進瞪著眼望著袁世凱，不明白花錢還算什麽任務。
“你想辦法結交一批有相當知識又懷才不遇的日本浪人，每月給他們提供一筆錢，讓他們隨時打探日本使館和日本僑民的消息。”
“這不是難事，落魄的日本浪人不難找。但是他們這種人難得接觸到機密，恐怕打探不來有用的消息。”
“消息有沒有用我來判斷。你隻管讓他們盡量給你提供就是，使館的消息、日本僑民的消息，不管真的假的，大的小的，無論何種消息，你都來告訴我。比如最近來中國的日本人多，還是離開的多，離開的又是什麽原因，離開的時候是否把家財一起賣盡，有沒有一去不複返的勢頭。還有他們是否接到日本使館或領事館勸他們回國等等，事無巨細，都告訴我。”
“好，這件事好辦。”
“還有一件事，你今天就去找有賀，好好向他請教憲法。”
“大總統，現在是什麽時候，還和他研究憲法，能解決外交問題嗎？”
“當然能，而且關係重大。我明白告訴你吧，我現在想知道的事情，是外交真正決裂後，大隈會采取何種態度，他是否會奏請天皇，立刻派兵來中國。按照日本的憲法，天皇是必須準其所請出兵呢？還是可以駁回不出兵呢？關鍵在這個地方！你萬不可在談到這個問題時涉及二十一條，要用旁敲側擊的辦法，叫他就憲法論上解答問題。”
曾彝進當晚去了有賀家中，稱讚其“憲法論”高明，很有興趣向他請教：“袁大總統對用兵權十分關注。中國的臨時約法，規定用兵權要通過國會的同意，這便等於剝奪了總統的軍事大權。袁總統現在設立大元帥統率辦事處，想把兵權收回來，但下麵的抵觸很大，他很想在將來的憲法中予以明確。我想聽聽日本憲法這方麵的規定，以便將來對大總統有所獻議。”
有賀回道：“在日本，內閣如果請求用兵，必須召開禦前會議，諸位元老當然列席。天皇和元老如果不喜用兵，當然可以駁回。比如這一次，大隈以武力相逼，那他自己說了不算，就應該先奏請開禦前會議，議決如何提出要求，如何讓步，讓步到什麽程度，如果不讓步而決裂了，采用什麽手段，如何用兵。這次大隈貿然提出二十一條，尤其是第五號毫無準備，毫無後盾，天皇不知，元老不知，這隻能靠僥幸成功啦。可國家大事，豈是投機可以辦好的。如果袁大總統在談判中決然駁回其要求，導致兩國決裂用兵，那麽，在日本那邊，沒有經過禦前會議，日本是否出兵，還必須請示天皇，請示元老。而到這時候如果不用兵，就傷了帝國的威信，內閣肯定要倒的。”
“如果兩國決裂，日本再開禦前會議，內閣請求出兵，這個是可以的嗎？”
“大隈提出的二十一條，涉及滿洲以外的要求，本非日本帝國的本意，帝國十之八九不至因此出兵。但中國方麵若有重大侮辱帝國威信的言語行動，他可以此為借口激怒天皇、元老乃至帝國臣民，促使他們用兵，這一層不可不防。總之，大隈這次的辦法，手段太拙劣，在辦理方式上又太不禮貌，大多數日本人不以為然，支持他的人沒有幾個。”
曾彝進將會見情況報告袁世凱，袁世凱決定會見有賀長雄，希望他完成一件重要使命。
次日上午，有賀長雄如約來到總統府。袁世凱先對他為中日友善所做的努力表達謝意，然後話題一轉道：“此次日本要求各款，其重要部分亦為中國政府所料及，不難承諾。唯其中有害及中國獨立權、違反現行條約及破壞各國在中國之機會均一者，則屬萬難承諾。如果承諾，必致全國輿論沸騰，群咎本大總統對於國民不負責任，革命黨必借此以為口實，希圖再舉；其他各外國於歐戰結局之後，必紛紛援例為同樣之要求，彼時中國政府將無法拒絕。目前中日交涉遇到極大困難，日置益公使堅持就二十一條第五號進行會議，實在令我為難。此項條件不但於兩國不利，且易引起人民仇日之心。日本政府對於元老很為尊重，元老都是持重有遠見的人，博士與日本元老又深有交情，我意請博士回國向元老詳細說明，請其諒解，顧全兩國之友誼。博士必能諒解我的意思及政府為難情形，務請善為說辭。”
有賀長雄回道：“我素來抱一種意見，對於有三千年曆史與四億民眾之中國，臨之以高壓手段，決非永久之良策，我很願為中日永久友善盡一分力量。為了中日消除隔閡，永保友誼，我尚有一項建議，請總統俯允。”
“博士請講。”
“現在中日兩國中下等人交際頻繁，而兩國上流人士交際甚鮮，故彼此意見恒多誤會。日本上流人士極希望與中國上流人士結風雅交，而苦無交際機關。如日本樞密院顧問官，均係老政治家，或博學鴻儒，素仰中國文化，極表同情於中國，若能招致此輩，更番來遊，情意漸通，猜疑盡釋，日本對中國之外交方針或可一變。茲擬設一外友會，專司此事，擬請雲台公子為中國會長，鬆方侯爵為日本會長，不知大總統意下如何？”
袁世凱連連拍案表示讚賞：“好得很，好得很，中日之間正需一個這樣的機關。日方由鬆方侯爵出任會長極為恰當，中方會長犬子不能勝其任，待我再斟酌。你回國後告訴鬆方侯爵，日方外友會的費用本政府願承擔，你回國前可先帶部分經費轉至鬆方侯爵，以便為中日友善溝通之用。”
有賀很爽快答應了，同時建議道：“日前大隈內閣尚未奏請召開禦前會議，如果召開禦前會議，他的背後便有相當的力量，非大隈一人私見可比，非虛聲恫嚇可比，元老也無可奈何，之後的交涉或允或駁，那就請大總統決斷了。”
聽話聽音，袁世凱明白，有賀的意思是說要運動元老，非在召開禦前會議之前，而一旦經禦前會議後提出的要求，還是答應的好，不然真要訴諸武力了。
“我明白博士的意思，天皇和元老的麵子，中國當然要顧及。還請博士盡快回日本。”
有賀長雄次日就乘火車到沈陽，轉道朝鮮回國。袁世凱把曾彝進找來道：“有賀回國後由你負責與他聯絡，你直接聯絡他肯定是聯絡不到，通過駐日使館的陸潤生就行。有賀與這邊的聯絡，也是通過陸潤生。”陸潤生就是駐日公使陸宗輿，潤生是他的字。
“有賀回國運動元老，我們心中有底，談判時就不必看日置益的臉色了。”
“日置益貪心不足蛇吞象，滿洲外的要求我盡量全數駁回。滿洲內的要求，多少答應幾點，而這幾點縱使答應了，我有辦法要他等於不答應。不但如此，我還要殺他個回馬槍。”
曾彝進不知道袁世凱如何殺日本人一個回馬槍，更不相信袁世凱還有什麽資本可以殺日本人回馬槍，但他也不能不服袁世凱的套路有時候的確出人意料。
有賀回國擔負著秘密使命，他和袁世凱故意放了個煙幕彈，日本人辦的《順天時報》登載消息說，有賀今年契約屆滿，此次回日本將仍舊擔任帝國大學及早稻田大學教習，中國政府遇有要務即行來京。報紙上還煞有介事地說，有賀臨別贈言袁世凱，一是行政司法不宜相混，二是立法院宜速行組織，三是國民會議亦盡早成立。外人都知道，有賀因為合同到期而回國。
有賀回到日本後，先與駐日公使陸宗輿進行接洽，有什麽情況請他隨時發密電給袁世凱。有賀先拜謁井上，然後又拜訪山縣有朋。山縣聽取有賀的報告後，又讓他轉訪鬆方正義，鬆方又請他再告訴宮內大臣大山岩。這些元老對大隈重信內閣未經禦前會議就堅持開議第五號內容，並不惜以武力威脅中國深不以為然。鬆方正義召日本外相加藤高明，詰問他覺書中有第五項，何以沒有報告？加藤說，這是希望條件。鬆方說，既然隻是希望條件，對方不願開議，即不應強逼開議，設若交涉決裂，內閣打算怎麽辦？加藤高明回道：“帝國出兵不出三個月，中國可完全征服。”鬆方則笑言：“莫要把中國看得太輕，若用武力，恐三年未必成功，遑說三月，應速自行善處。”
袁世凱把曾彝進叫來道：“這些天你要尤其注意日本使館的動向，我決定要殺他們的回馬槍。”
袁世凱說的回馬槍，就是對二十一條提出最後修正案，第五號、第四號完全不予考慮，第一號關於山東問題的解決方案，中國承認日本繼承德國在山東權益，而日本政府應聲明未來將青島交還中國，並撤回租界內外日軍；第二號關於滿蒙問題，東蒙古不予考慮，在同意日本人租用土地辦廠經商耕作的同時，要求必須服從中國警察管理並像中國人一樣照章納稅，東三省司法製度改良後，取消領事裁判權，所有訴訟，完全由中國法庭審理等等。
陸征祥和曹汝霖都有些擔心，一旦激怒日本，談判陷入僵局該怎麽辦？袁世凱則安慰道：“你們不必擔心，我自有辦法。”
文件提交後，袁世凱讓曾彝進每天向他報告。第二天曾彝進就報告，日本使館內亂作一團，使館有人說，萬沒料到袁世凱敢於如此。又隔數日，傳來消息說，大隈首相處境很尷尬，遭袁世凱回敬一棒，狼狽萬分。
袁世凱也從陸宗輿密電中獲知，大隈首相已經上奏天皇，準備開禦前會議。隨後陸宗輿轉來有賀電報：“日內閣一變態度，減輕要求，深望中國亦一變態度，顧全元老麵子。將來必要時，尚可以元老意向牽製內閣。”
有賀在元老中間穿梭活動，引起了日本內閣方麵的警覺。陸宗輿不久發回電報，有賀被政府派警護衛，拘束行動，隻能中間傳信，不便自由活動。
袁世凱的消息來源從此隻能靠曾彝進手裏的日本浪人。但日本浪人雖然每天都向曾彝進報告，卻提供不了確切的消息。袁世凱催得緊了，他便回道：“最近有浪人報告說，傳聞東京來電，計有三案，第一案如何如何，第二案如何如何，第三案又如何如何。先提第一案，不行，再提第二案，再不行，提第三案，第三案不行，則決裂。我以為此種瀾言，實在無報告價值。”
“你何以知其無價值，在我看來，一句謠言都有價值。今日之事，猶如打撲克牌，快到最後攤牌之時了。你以無價值了之，錯了。是真是假，是虛是實，是大是小都要報告，萬勿隱瞞。”
“是，以後不管什麽消息，我一概向總統匯報。”
“這就是了。對了，最近有沒有日本商人離開北京？多不多？”
“這個我知道，最近有三個日本商人走了。”
“他們是怎麽走的？賣掉了家產沒有？是不是日本使館動員他們離開？”
袁世凱自言自語道：“好，看來日本人還沒打算動武——這種消息你要多上心，一聽到日本人離開北京的消息，一定打探一下原因，以及是否賣掉家產，並及時告訴我。”
曾彝進領命而去。
這天，袁世凱接到陸宗輿電報，說日本內閣提出了最後通牒，估計已發駐華使館，但具體內容不得而知。
袁世凱讓曾彝進立即來見，卻滿城找不到他。到了晚上他才來報告，說他請一個在日本使館有內線關係的浪人吃飯，據浪人說，日本使館接到東京來電了，禦前會議依諸元老意見，隻有一案，滿洲以外的要求不提了，滿洲以內較原案略有讓步。元老們最關注的權力是日本在滿洲內地雜居權，在滿洲得以租種土地，滿洲警察局須聘請日本人為顧問。此三條最重要，非中國答應不可，不答應即決裂。
袁世凱笑道：“真貨假貨，我一眼就看得出，這個報告是真的。”
“或者日本人還可讓步，焉知無第二案。”
“我同日本人辦交涉數十年，他們的性情我摸得門清。他們性急，喜歡痛快。況且證以日本元老鬆方的意見，大都相符，我看這個報告最近於真。”
中日談判已經停滯了三個多星期，美國的幹預讓日本內閣倍感壓力，為了避免外交被動，逼迫中國盡快簽約，一方麵增兵山東和山海關，派軍艦到渤海灣遊弋，駐華使館發布訓令，令日本僑民準備撤離，極盡恫嚇之能事，另一方麵決定向中國下最後通牒。
5月7日上午，日本內閣將最後通牒電達北京日本駐華使館的同時，將副本送達中國駐日使館。駐日公使陸宗輿立即電告外交部。日本最後通牒的大致內容是：日本為東亞和平，並期將現存中日兩國友好善鄰之關係益加鞏固，提出中日友好條款。然中國政府對日本善意未加體察，一意拖延，愈三月之餘而無結果。鑒於中國政府態度惡劣，日本政府認為再無繼續協商的餘地。然，為維護東亞之和平，日本政府前次提出的修正案第五號各項，除關於福建一事外，概與此次交涉脫離，容後再議。前四號之內容，不可加以任何更改，請中國政府五月九日午後六時為止，為滿足之答複，如到期得不到滿足之答複，則帝國政府將執行必要之手段。
陸征祥和曹汝霖親自將電報呈給袁世凱。
袁世凱看了之後道：“日本的正式通牒還沒送來，估計不會有大的變化。子興，你盡快親自與美國和英國公使聯絡一下，看他們還有沒有挽回的辦法。”
曹汝霖回道：“英國指望不上，就是美國也不過是發幾個強硬的照會，除此之外也沒有其他行動。”
“日本人肯放棄第五條，與美國的幫助不無關係，有用無用，還是去聯絡一下的好。”
袁世凱說了一下情況後道：“日本人將下最後通牒，看來中日已到了攤牌的時候。”
徐世昌問：“大總統是什麽想法？”
“日本人欺人如此，莫說我是大總統，就是尋常男人何嚐不想與日本人大戰一場。大戰一場，雖死猶榮，還能博一個愛國的名聲。可正因為我是大總統，就不能像尋常男人一樣行事。大戰一場，是必輸無疑。明知必輸而輕於一擲，是對國家不負責任。甲午之役，李文忠不想打，迫於輿論不能不勉強一戰，結果丟了朝鮮和台灣，賠款兩億多兩。庚申年，老太後是不甘受洋人的氣，負氣向十一國宣戰，結果八國聯軍進京，兩宮西狩，簽訂《辛醜條約》，賠款本息高達九億兩，使館區、京津要塞、山海關鐵路沿線外國得以駐兵，國權淪喪，想來不寒而栗。是戰是和，我已經數月睡不好覺。菊人大哥，如果我下令與倭寇一戰，拚個魚死網破，會是什麽後果？”
“你是大總統，不該存魚死網破的想法。其實不用問，你心裏也清楚，與倭寇一戰，網不一定破，魚卻必定要死。因為一旦中日開戰，就是向整個協約國開戰，俄國必定要圖謀新疆、蒙古，英國則必定乘虛而入，謀我西藏。何況地方各自為政，國家財政捉襟見肘，拿什麽開戰？僅軍費一項就無法可想。”
楊士琦接話道：“不僅外患，內憂也很嚴重。如果孫黃之輩趁亂而起，局麵就不可控製。”
“是啊，這也正是我擔憂的。今天叫你們兩位來，一是聽取你們的意見，如果有拒約的好建議，咱們不妨認真籌劃，二是如果沒有更好的辦法，我打算答應日本人的要求，請你們到時候能夠支持，大家都難咽下這口氣啊。”
徐世昌建議道：“到時大總統最好召集大家商量一下，也讓大家能夠理解大總統的苦心。”
楊士琦出主意道：“實在沒辦法，答應了日本人的要求，不等於將來就讓他得逞。比如日本人在南滿租地，到時下一條行政密令，誰租地給日本人就當賣國賊槍斃，讓日本人一寸地也得不到。”
“對，對，我也正有此意。杏城，你以個人名義約張雨亭來一趟，此人不簡單，我有事交代他。”張雨亭就是駐奉天的二十七師師長張作霖。
“好，我立即給他發個密電。”
日本駐華使館方麵接到通牒，並沒有立即送交外交部，而是派一等書記官小幡來見曹汝霖，說日本政府預備下最後通牒，不惜一戰，若將第五號酌議幾條即可免此危險。
曹汝霖從陸宗輿的電報中已經知道日本內閣對第五號已經不再堅持，日本使館如此不過是得寸進尺以向內閣邀功罷了，便對小幡道：“貴國已將最後通牒副本送達我國駐日公使，公使為政府代表，送交公使，即無異送交我政府。既下最後通牒，有何再商可言？”
下午三點半，日置益親自將最後通牒交送陸征祥，態度嚴肅，不發一言。
袁世凱接到正式最後通牒，要求到9日18時必須回複行或不行。算算時間，隻有四十八小時。他立即召集各部總長、參議院議長、府院秘書長、陸軍次長、外交次長等開全體大會，討論日本最後通牒，應否接受。大家都到齊了，隻缺最重要的外交總長陸征祥，打電話催請，說正與英使朱爾典會晤。
過了半個多小時，陸征祥才到，報告他與英美公使溝通的情況。
袁世凱問：“朱爾典怎麽說？”
陸征祥回道：“英國也沒什麽好辦法。”
“美國公使的意思呢？”
“與朱公使的意思一樣，也勸中國不要與日本正式衝突。”
“我們該拜的都拜了，看來隻能如此了！日本人當初提了二十一條，如今最後通牒中，已將第五號自行撤回，第四號全部刪除，第三號中的兩條刪除一條，第一、二號中的十一條不是‘留待日後磋商’，就是加進了限製條件。這些不得不說是外交部努力的結果，盡管不一定是最好的結果。外交部堅拒到底，已盡其責任。日本這次提出的最後通牒，隻有諾與否兩字，我受國民付托之重，度德量力，不敢冒昧從事，願聽諸位的意見。”
段祺瑞立即表示反對：“中日並未失和，日本人卻向中國下最後通牒，這在國際上是從來沒有的。我們這樣遷就日本人，何能立國？中日軍備有差距，但無論能不能贏，總要先打一仗再說，一槍不放，就遞降表，太丟軍人的麵子。老話說得好，寧為玉碎，不為瓦全。”
“段總長之說自是正理，然亦應審度情勢，量力而行，倘若第五項不撤回，我亦與段總長同一意見。現在既已撤回，議決各條，雖有損利益，尚不是亡國條件，隻望大家記住此次承認是屈於最後通牒，認為奇恥大辱，從此各盡各職，力圖自強，此後或可有為。若事過輒忘，不事振作，朝鮮殷鑒不遠，我固責無旁貸，諸位也有責任”。
段祺瑞仍然持異議：“民國肇興，就簽訂這樣喪失國權的條約，倘各國效尤，如何應付？”
“我豈願意屈辱承認，環顧彼此國力，不得不委曲求全，兩國力量如何，你應該最明白。”
聞言，段祺瑞無話可說，徐世昌出麵道：“該盡的力都盡到了，目前除了接受日本的通牒，看來也沒有更好的辦法。”
其他人也點頭附議，於是宣告散會。
第二天下午，袁世凱吩咐外交部準備回複日本最後通牒的稿子。袁世凱對顧維鈞的印象很好，特別點名讓曹汝霖與顧維鈞親自商議起草。當時顧維鈞因為太過緊張、疲勞而發高燒，已在德國醫院住院兩天。曹汝霖親自到醫院去與他商議，顧維鈞認為雖然是最後通牒，但應當辯駁處還是要表明態度，關於第五號日本的說法是“容後再議”，顧維鈞認為這會留下後患，應當明確表示中國不予接受。兩人仔細斟酌，三易草稿，脫稿時已經是早晨四時。由顧維鈞翻譯出英文稿，準備通報給西方國家使館。
曹汝霖問道：“大總統這麽早就辦公了？”
“睡不著，幹脆不睡了。”
曹汝霖呈上稿子，袁世凱正在審閱時，日使館打來電話，請曹汝霖接。原來是翻譯高尾，他說今日已到限期，貴方複文何時發出？曹汝霖答必在期內發出。高尾又說最後通牒複文，隻有諾否兩字已足，若雜以它語彼此辯論，過了期限，反恐誤事，務望注意。
曹汝霖將日本使館的意思報告袁世凱，袁世凱歎了一口氣，把內史長阮忠樞叫來，讓他參照曹汝霖的稿子重擬一稿，將辯論之處一概刪去。
下午高尾又到外交部，說是奉公使命，要求先閱複文稿，以免臨時有誤限時。曹汝霖認為日本人幹涉太甚，不同意讓他閱稿。高尾很蠻橫，說你不讓閱，那我見總長。曹汝霖沒辦法，隻好請示陸征祥，陸征祥說時間局促，免生枝節，那就先給他閱看吧。誰知高尾閱後不同意關於第五號“中國不予承認”的說法，要求須照原文更正。
外交部秘書往還磋商，易稿數次，高尾始終不同意，非按通牒原文“暫時脫離，容後再議”表述不可。最後陸征祥拍板道：“此事由我負責，即照原文，以後再議與否，要看那時情形，不必在此時文字上爭執。”
定稿繕正，再翻譯出英文、日文，陸征祥、曹汝霖和日文翻譯施履本送至日本使館，交與日使日置益，日置益踞座而受，十分傲慢。
三人出日本使館時，已是午夜十一點。曹汝霖對陸征祥道：“陸總長，我感覺就像評書中所說，投降書遞順表。”
陸征祥安慰道：“潤田，這算什麽，當年我在駐俄使館當翻譯，俄財長維德為租借旅大問題，與楊欽差磋商不洽，後竟將條約擺在公案上，逼迫楊欽使簽字。楊欽使答以未奉我皇命令，不能簽字。維德拍案咆哮，出言不遜，驕橫無禮，其情形比這次凶狠得多，至今心有餘悸。楊使氣憤填膺，年事又高，出門時在石階上滑跌，遂至不起，客死俄國。弱國外交，言之可歎。”