第七章 袁總理推動和談 孫逸仙就任總統
袁世凱的內閣必定是袁黨占多數，這是大家都有預料的。不過袁世凱不設協理出乎大家的意料，尤其是原協理大臣徐世昌竟未入閣，更出乎大家的意料。其實，這是袁徐兩人商議好的。
徐世昌對袁世凱說道：“我不入閣作用比入閣更大，而且在一邊幫你，反而更方便。”
“你且等等，我還有更重要的事情要你幫忙。”
第二天，袁世凱找陸軍部副大臣田文烈，讓他轉告軍諮府大臣載濤，他打算集結重兵，一鼓**平武漢三鎮，希望濤貝勒能夠率第三軍南下武漢。載濤一聽嚇壞了，因為他從未真正帶過兵，讓他去前線，那簡直是趕鴨子上架，他連忙去與載灃商議。
載灃聽了之後道：“他不是真要你，你上前線，而是要你手裏的兵權。”
載濤倒是痛快：“他要給他好了，我辭去軍諮府大臣。還有禁衛軍大臣，幹脆都交出去算了，早晚要被他奪去，不如痛快點利索。”
載濤以為載灃會反對，沒想到他也道：“這樣也好，我這攝政王，怕是也當不了幾，幾天了。”
兄弟兩人黯然傷神，載灃強忍著總算沒掉下來淚。
載濤到內閣親自去見袁世凱，袁世凱十分客氣：“七爺，您有何吩咐說一聲，或者打發人來傳句話就行，何勞您大駕？”
“袁總理，我已經向監國攝政王請辭軍諮府大臣和禁衛軍大臣之職，我實在不能勝任。說句真心話，這幾年我是勉為其難，把我累得夠嗆。我呀，想輕輕鬆鬆回去學學戲，畫畫馬。”載濤去法國留學，專修騎兵科，酷愛馬，也善畫馬；他又愛京戲，是有名的票友，得楊小樓真傳，既能長靠又能短打。
袁世凱又問：“七爺，您想回府畫馬票戲，這我不敢攔您，不過，軍諮府和禁衛軍由誰來接手，您有沒有可靠的人？”
載濤已經想過：“總理真要我推薦，我推薦徐菊人。他當年陪你練過兵，人品又好。”
袁世凱竊喜，正如他願。所以當天就有旨意，貝勒載濤開去軍諮大臣、禁衛軍大臣之職，以大學士徐世昌充軍諮大臣，添派專司訓練禁衛軍大臣。
徐世昌出任禁衛軍大臣的第一件事，就是將禁衛軍調到城外，而後則由段芝貴從薑桂題手下調來四營人馬，編為拱衛軍，駐紮城內。而城內的巡警，也完全由新任民政大臣趙秉鈞把持。至此，京城治安完全為袁世凱所掌控。
楊度和汪精衛的“國事共濟會”並不順利，資政院議而不決，擔心國民會議議決采取共和製；汪精衛的主張也沒有得到武昌軍政府的回應，上海軍政府隻回電支持召開國民議會，但對雙方是否停戰則無任何反應。而革命黨的報紙《民主報》就發表《無聊之共濟會》的社論，點名批評汪精衛：“既如汪兆銘亦鼓吹革命有年，乃黨人之有學識者，竟感虜廷不殺之恩，而為彼滿皇說法乎？革命有不流血而成功乎？”
段芝貴見到之後建議道：“革命黨人真是狂妄得很，難道以為總理拿他們沒辦法？依我看，還是讓馮華甫打一仗，光動嘴不頂用。”
袁世凱組閣已經十餘天，對南方毫無動靜，早有種種議論。他也計劃打一仗，給革命黨一點壓力，同時也好在朝廷麵前交代。於是他發電給馮國璋，讓他攻下漢陽。
此時漢陽的革命軍有兩萬餘人，總指揮是黃興。馮國璋指揮的北洋軍包括第四鎮全部，第二、六兩鎮各一個混成協，共約三萬餘人，在數量、武器上占優勢。不過，此時聚集武昌的海軍發動起義，一部分軍艦東去攻打南京，一部軍艦留下來，調轉炮口攻打北洋軍。此時守漢陽的革命軍在戰略上發生了爭論，共進會的孫武等人主張堅守漢陽，而黃興則主張以攻為守，主動進攻漢口。
黃興不顧意見不統一，於11月16日夜渡漢江攻打漢口，但打了一天以失敗告終，這讓漢陽守軍士氣受挫。而馮國璋受到革命軍進攻十分惱火，屢次電請攻打漢陽，21日終於等到袁世凱命令，於是下令當天夜裏渡江，拂曉發動進攻。雙方激戰兩天，漢陽外圍由革命軍控製的美娘山、三道橋、鍋底山、扁擔山相繼失守。黃興親自坐鎮前線，軍政府機關人員也前來助戰。雙方打得十分激烈，彼此傷亡慘重。馮國璋所率的北洋軍訓練有素，而且經過多次實戰，又加攻城炮火占據優勢，到了26日晚，革命軍全線崩潰，黃興的指揮已經無人聽命。27日中午，北洋軍占據了漢陽城外的製高點龜山，居高臨下轟擊漢陽。革命軍紛紛渡江退往武昌，漢陽經七天激戰，被北洋軍攻占。
這一仗革命軍傷亡三千餘人，長江水為之染紅，屍體漂到對岸武昌，堆積堤邊，受傷未死者呻吟不絕，情形極為淒慘。黃興退回武昌，主張革命軍全部撤離，到南京城外與蘇浙聯軍會合，一起攻打南京，在那裏建立革命中心：“漢陽地勢最高，實為三鎮屏障。如今漢陽已失，武昌已在龜山炮口之下，且武昌城四通八達，利攻而不利守。再論兵力，我軍八協如今隻存兩協，其餘則傷亡、潰散，士氣低落，難以再戰。若論武器，山炮、野炮四百餘尊皆在漢陽一戰中損失殆盡，現存武昌者，不過數十門小口徑山炮。如果敵軍渡江，則有全軍覆沒之慮。”
然而湘鄂籍的革命黨人都不同意，軍務部副部長張振武大聲抗議道：“總司令何必長他人誌氣，滅自己威風。我有長江天塹，北軍並無戰艦，豈能飛渡武昌？不出旬日，援軍齊集，武昌便固若金湯！此時怎可輕棄！”
黃興解釋道：“武昌孤城不易守。如今蘇浙贛皖已經連為一片，革命軍集聚南京，以此為中心，便於攥指成拳，其勢易固。”
孫武不屑地說道：“蘇浙連為一片不假，湘鄂如今不是也連為一片嗎？聽說南京城裏張勳頑固不化，脅迫張人駿、鐵良負隅頑抗。金陵城高牆厚，不見得比武漢三鎮容易攻破。即便攻下南京，不過是洪秀全一般的結局，並無可取之處。而武昌不守，南京若攻不下，吾鄂革命黨人，天下便無容身之地！武昌為兵事重地，倘不死守，則東南搖動，望風披靡，大敵當前，有敢言棄武昌者，斬！”
兩人咄咄逼人，黃興無話可說。連失漢口、漢陽，而且損失慘重，他實在無話好說。眼見眾人對他的指揮能力已經產生懷疑，再留在武昌也難有作為，而說服武漢革命軍東下根本不可能，他於當夜揮淚離開武昌，東赴金陵。
與黃興同時離開武昌城的，還有都督黎元洪，他對親信下屬道：“武昌城斷難堅守，黃司令的想法對頭。可是這幫狂妄的年輕人根本不知道利害。北軍一旦占據武昌，我恐怕就被朝廷砍頭，所有剪掉辮子的人恐怕都不能幸免。”
有人歡喜有人憂。攻克漢陽的消息讓朝廷極為興奮，立即電寄馮國璋：
據電報初六日軍情，覽悉將士連日苦戰，忠勇可嘉，現已奪回龜山等處，尤屬異常奮勇。著賞給銀二萬兩，由度支部發給。馮國璋著賞給二等男爵。其餘出力將弁，著馮國璋查明擬獎，候旨施恩。其傷亡兵弁，著一並查明具奏，分別從優撫恤，以作士氣而慰忠魂。
馮國璋十分激動，對身邊的親信幕僚道：“我一個窮小子沒想到也封爵了，這實在是天恩高厚，我要好好出力，報效朝廷。”
他立即電告袁世凱：“漢陽城下，武昌城孤，民軍四散，武昌唾手可得，此機萬不可失。願極早率軍渡江，一鼓**平。”
然而袁世凱回電，說軍士苦戰，急需休養，隻可隔江炮擊，不可輕率渡江，以策萬全。大捷之後，猶勿驕勿躁，非奉令，不可輕舉妄動。
接此電報，馮國璋十分失望。有幕僚給他出主意道：“袁總理不想讓軍門建奇功，軍門不妨繞過袁總理，直接上奏太後撥給軍餉，由將軍獨自承擔攻克武昌的大任。”
馮國璋搖搖頭道：“如今奏請都已經暫停，什麽事也繞不過他。”
幕僚回道：“要想直接奏請太後，也並非難事，如果軍門放心，交給我來辦好了。”
然而，馮國璋直接向太後請纓的事情還是讓袁世凱知道了，他把段芝貴叫來道：“香岩，馮老四托人向太後密奏，說隻要朝廷給他四百萬兩軍餉，他就能把武昌一舉掃平。咳，他真是立功心切！我請朝廷封他男爵，是為酬功，沒想到把他的功名心吊起來了。你親自辛苦一趟，勸他且耐心以待。”
段芝貴乘專車，當晚從北京起程連夜南下。兩人一見麵，馮國璋就問：“香岩，宮保怎麽回事？為什麽不讓我乘勝攻取武昌？”
段芝貴回道：“馮四哥，宮保得報，湖南、江西革命黨援軍正在趕來。宮保為你好，不想讓你渡江赴險。”
“正因革匪援軍正趕來，才應趁他們未會合前一鼓**平。”
“武昌城雖然易攻難守，但萬一你過了江，陷入革匪的重圍，又該如何？”
“我隻知盡忠報國，不知有他。”
段芝貴一笑道：“宮保的意思，天下半壁已宣布脫離朝廷，單靠軍事無法解決問題，還是雙方坐下來談談，如果革匪同意君主立憲，豈不更好？一旦戰事曠日持久，受難的還是百姓。”
“若要議和，也得等我拿下武昌城來再說。三鎮在握，與革匪城下議和，豈不穩操勝券？此種情形，我已經電告宮保，他始終不肯答應，我真是揣摩不透。”
“有什麽揣摩不透的？既然要和，就不能撕破臉皮。你如果打下武昌，革匪惱羞成怒，作困獸之鬥，豈非弄巧成拙？”
馮國璋還是一臉嚴肅道：“我不會討巧，更不怕什麽弄巧成拙。我隻知道打仗不把對手打趴下，他們便不會老老實實和談。”
段芝貴開玩笑道：“四哥，你不是被那個二等男爵弄得心癢難耐，非要再爭個子爵伯爵什麽的吧？”
馮國璋心頭上火，怒視著段芝貴道：“香岩，這是你的說法還是宮保的意思？”
“當然是我胡說的，宮保隻讓我勸說你，不可輕易赴險。”
馮國璋保證道：“我可不是為了什麽爵位，我隻知道為朝廷盡忠。為了不讓人誤會，我立即再發個辭爵電報。我寧願讓朝廷收回這個男爵，我也要收回武昌。”
段芝貴搖搖頭道：“四哥何必如此，你不同意就算了，何必辭爵！我回去如實報告宮保就是了。”
“你最好如實報告。”
段芝貴當天起程，第二天一早就回到北京，立即到內閣見袁世凱。袁世凱聽了之後道：“沒想到華甫竟然這樣執拗。不能讓他壞了事，隻好把他調回來了。”
袁世凱親自起草一份上諭，立即請攝政王鈐章。上諭說：“內閣請更調軍統。現在第三軍業經撤銷，第二軍分駐各省，未能集合，應一並撤銷。著軍諮府、陸軍部另行編配。第二軍籌防畿輔及海防一帶，著馮國璋調任察哈爾都統，兼充第二軍總統；段祺瑞著署理湖廣總督兼充第一軍總統。”
攝政王見了之後道：“袁總理，馮國璋打得很好，把他撤了，不大合適吧？”
“內閣已經做了決議，攝政王鈐章就是。”
載灃再怎麽怯懦，此時也不能不上火：“難道我這攝政王，連一句話也，也不能說嗎？”
袁世凱依舊不軟不硬地回道：“攝政王當然能說，隻是內閣是按新章程規定辦事，並無不妥。”
攝政王恨恨道：“你們這是要我辭攝政王！我辭好了！”
“王爺何必如此！我隻是按章製辦事，如果有開罪攝政王的地方，還請山容海涵。”
袁世凱令段祺瑞立即到武昌與馮國璋辦理交接。馮國璋北上，不去赴察哈爾都統任，也不去見袁世凱，而是和親信幕僚在煤渣胡同住下來，而且吩咐門房無論何人，一概不見。
袁世凱等了三天，見馮國璋仍不肯登門。於是吩咐段芝貴帶一桌上好的燕菜席上門，沒想到也被門房攔了回來。
袁世凱於是招楊士琦來商議：“杏城，你滿腦子奇計妙策，我現在拿華甫沒辦法了，你給我想個招。”
楊士琦問：“宮保是想圖個心裏痛快，還是想保全北洋手足兄弟的情分？”
“那當然是北洋手足重要。”
楊士琦道：“那就好辦了。如果宮保想圖個心裏痛快，不去理馮四爺就完了。要是想保北洋情分，那就要丟點麵子了。”
“怎麽丟麵子？”
“當年馮四爺是交了門生帖的，要想讓他消除芥蒂，宮保隻有把門生帖子奉還。”
奉還門生帖子，也就意味著袁世凱不再把馮國璋當門生來看，而是平起平坐的同僚。這在重麵子的人來說，這個決心也不易下，但袁世凱卻很爽快：“這有什麽丟麵子，從前雖有門生的名分，我何曾拿他們當門生，一直都是兄弟嘛。幹脆，我再寫個蘭譜，和他義結金蘭好了。”
“宮保再打發大少爺去一趟，我敢保證，馮四爺馬上前來請安。”
袁克定拿著馮國璋的門生帖子，到煤渣胡同馮府對門上道：“你們告訴四爺一聲，我奉家父嚴令，來還他的門生帖子。”
門上不敢阻攔，立即去報馮國璋。
怎麽，袁宮保要和我絕交？真那樣，可就鬧得有些過分了。馮國璋連忙吩咐有請大爺。袁克定進了門，跪倒在馮國璋麵前，舉著門生帖子道：“四叔，我爸說如今您是男爵了，不再敢收你的門生帖子，派侄子還回來。我爸親自寫了個蘭譜，希望與四叔義結金蘭。”
馮國璋知道這又是袁世凱的籠絡手段，但還是把他感動了。他連忙扶起袁克定道：“老弟，你這是寒磣我，我這就去給宮保請安。”
袁世凱降服了馮國璋，立即任命他為禁衛軍總統。禁衛軍原是1909年載灃著手建立的，由他親自調遣，目的是像德皇向他傳授的那樣，皇室親攬兵權。經過近三年訓練，數月前才成軍，共有兩協，一萬兩千餘人。除步隊第四標是招募自直隸、山東、河南三省外，其他各標、營都是滿族或蒙古族青壯。載濤請辭後，袁世凱任命徐世昌為總統；如今又命馮國璋為總統，是因為滿族親貴對這兩人頗為信任、賞識，認為是難得的忠臣。而馮國璋畢竟是自己一手提拔起來，關鍵時候總有辦法讓他支持自己。禁衛軍是京中最有戰鬥力的武裝，掌握在自己人手中至關重要。於是，袁世凱將精力放在南北議和上。
此前，武漢三鎮盡在革命軍手中，他們對議和不感興趣，等漢口被馮國璋攻克，主和的聲音才多起來。到漢陽被攻克後，武昌日日處在龜山炮口威脅之下，議和的聲音才大起來。當時，獨立的十四省代表正雲集武昌，議定臨時政府組織法。當時南京已經被革命軍攻克，代表團打算轉移到南京，以南京為中心建立政權。根據地已有，但仍欠鞏固，如果北洋軍南下，勝負實在難料。而且革命軍軍餉基本靠富商捐助，也是捉襟見肘；戰事遷延，不但勝負難料，而且長江流域商人極願盡快和平，所以十四省代表團也願推進和議。有此基礎，袁世凱請出一個強有力的議和幫手——英國駐華公使朱爾典。
袁世凱與朱爾典的交情已經快二十年。朱爾典的態度是，不幫清廷，因為清廷已經盡失人心；他也不幫革命黨，因為革命黨能否成事實在沒有把握；他要幫的是袁世凱，他認為，中國隻有袁世凱能夠真正控製大局，而且也隻有袁世凱執掌中國，對英國才是最有利的。
袁世凱北上組閣後，兩人頻繁密商，及時溝通對時局的看法。如今袁世凱願和，朱爾典立即致電英漢口領事葛福，要他盡快斡旋，促成雙方和談。黎元洪代表南方政府電複袁世凱，答應停戰十五天，無論民軍還是清軍均按兵不動。南方各獨立省公舉伍廷芳為全權代表，溫宗光、王寵惠、汪精衛、鈕永建為參讚，希望袁世凱內閣盡快派代表團進行談判。
袁世凱與朱爾典密商，如果想和議順利，非請監國攝政王退位不可。攝政王不退位，現行體製就與君主立憲不合，而且宗室親貴會慫恿攝政王給和談製造障礙，袁世凱希望朱爾典出麵找攝政王詳談。這本是一件極無把握的事情，沒想到卻很順利，攝政王竟然鬆口了，答應與袁世凱麵談。
袁世凱進宮，在養心殿東暖閣見到了載灃。載灃主動站起來打招呼，神色中有絲倉皇。袁世凱望著載灃英俊的麵龐，心裏有一絲愧疚，因此比平時更恭敬：“攝政王，我沒能收拾得了局麵，真是無顏見您。”
“誰都沒料到，局勢會壞得這樣快。”載灃十分罕見地叫著袁世凱的字說，“慰廷，咱們真的不能打下去了嗎？”
袁世凱回道：“打一兩場勝仗不是不可能，但難以根本扭轉局勢。如今獨立的已有十四餘省，不可能一省一省打下去。而且國庫捉襟見肘，度支部說，國庫儲金僅能支持二十餘日。江南財賦之區已經盡陷敵手，曠日持久打下去，籌餉太難。”
載灃歎了口氣道：“張勳是好樣的，很忠心，也，也很能打。原本指望他能，能守住金陵，可是，還是失守了。”
“張勳受恩深重，無時不想報效朝廷。孤軍作戰，金陵失守是不可避免的。南麵組織了十四省代表，到金陵討論組織政府，看來想把金陵當他們的巢穴，一如當年的洪楊。我是想，趁他們立足未穩，盡快能談出個結果來最好。”
“慰廷你知道，我這個攝政王當得很難。親貴中不甘心的大，大有人在，他們說，當年洪楊占，占據了江南半壁，曾胡左一省省收複，最後不是照樣打，打敗了洪楊。”
袁世凱解釋道：“如今形勢不同。當時洪楊也占據了數省，卻從沒有一省主官投降，更沒有一人宣布脫離朝廷，死於王事的封疆大吏不下十人。如今兵鋒未至，十幾省卻脫離朝廷，被孤立的反而是朝廷。革黨若狂，醉心民主，兵力所能平定者土地，所不能平定者人心。人心渙散，如決江河，以何禦之？臣以為，還是以收拾人心為上。”
載灃歎了口氣道：“也有人說，像黎元洪、程德全這些人，全都是朝廷官員，公，公然叛逆，若不討伐，成，成何體統。”
“討伐黎元洪、程德全這些人沒有問題，我可以辦得到，可是，像張謇、湯化龍這些人，他們都是諮議局的議員，百姓的代表，我討伐他們，就是討伐天下百姓。”
載灃又轉換了話題：“聽說孫，孫文就要回國了，他在歐洲借到了不少錢。革命黨別，別是緩兵之計。”
“這倒不至於。南方像張謇這樣的商人都不願天下大亂，由英國人出麵，南麵同意談判是有誠意的。我以為，機不可失，如果雙方打下去，遭殃的還是百姓。一個多月以來，鋒鏑交加，武昌、金陵兩地，死亡枕藉，元氣大傷。段芝泉來電報說，鄂省瘡痍滿目，小民**析離居，轉徙溝壑，慘病情狀，至不忍言。”
載灃語氣一酸道：“我也是不忍百姓受苦，才支持你和談。慰廷，拜托你了，你可要為朝廷好好爭一爭。”
“攝政王放心，我向來是主張君主立憲，這一條決不會改。我以為從前君憲派是南方力量中一大勢力，如今朝廷已展現出實行君憲十足誠意，有他們支持，我以為行君憲當有把握。君位和朝廷的體麵，一定極力保全。”
“我今天就去見太後，我要辭，辭去監國之位。”
“攝政王一秉大公，這番苦心，天下百姓都會像我一樣感佩至極。”
載灃下定了決心，反而輕鬆多了：“我常說，有書真富貴，無事小神仙。我從今天起，可以回家抱孩子了。”
“聽說王爺對天文感興趣，我手裏有一支洋人送的天文望遠鏡，聽說最遠處的星星也能看得清清楚楚，我不懂這些東西，想送給王爺，請王爺笑納。”
“好，我家裏有地球儀、星球儀，還就缺個天文望遠鏡。”
到了第二天，攝政王退位的旨意就頒布了：
諭內閣：監國攝政王麵奉隆裕皇太後懿旨。據監國攝政王麵奏，自攝政以來，於今三載，用人行政，多拂輿情。立憲徒托空言，弊蠹因而叢積，馴致人心瓦解，國勢土崩。以一人措施失當，而令全國生靈橫罹慘禍，痛心疾首，追悔已遲。倘再擁護大權，不思退避，既失國民之信用，則雖攝行國政，詔令已鮮效力，政治安望改良！泣請辭退監國攝政王之位，不再幹預政事，情詞肫切，出於至誠。予深處宮闈，未聞大計，唯自武漢事起，各省響應，兵連禍結，滿目瘡痍。友邦商業，並受影響。每一念及，寢饋難安。亟宜察內外之情形，定安邦之至計。監國攝政王性情寬厚，謹慎小心，雖求治綦殷，而濟變乏術，以至受人蒙蔽，貽害群生，自應俯如所請，準退監國攝政王之位。所鈐監國攝政王章，著即繳銷，仍以醇親王退歸藩邸，不再預政。著賞給歲俸銀五萬兩，由皇室經費項下支出。嗣後用人行政，均責成內閣總理大臣、各國務大臣，擔承責任。所有頒布詔旨，應請蓋用禦寶，並覲見典禮，予率同皇帝將事。皇帝尚在衝齡，諸王公等誼同休戚，各宜體念時艱，恪遵家法，束身自愛，罔越範圍。諸大臣膺茲重任，尤宜共矢公忠，精白乃心，力除錮弊，以謀國利民福。凡我國民，當知朝廷不私君權，實行與民更始，務須謹守秩序，各安生業，庶免紛爭割製之禍，而登熙皞大同之治。予有厚望焉。
當天還有一道上諭，令袁世凱盡快派定代表團，南下與民軍議和。代表團的人選，袁世凱早就謀定。全權代表是唐紹儀，初定的參讚有郵傳部大臣楊士琦、度支部大臣嚴修。但嚴修早就以病為由，未履任度支大臣，此次南下談判，又以病為由推辭，因此參讚就暫隻楊士琦一人。
楊士琦是袁世凱的心腹，便建議道：“少川是廣東人，廣東人最講鄉誼，革黨領袖孫文是廣東人，伍廷芳也是廣東人，廣東人和廣東人碰頭，幾句廣東話一說，倒不可不提防一下呢。”
袁世凱笑道：“杏城你放心，我和少川十餘年的交情，我信得過他，你就隨著少川南下吧。”
臨行前，袁世凱會見代表團一行，除唐紹儀、楊士琦，還有各省代表及新聞記者共二十餘人。袁世凱開門見山道：“此次媾和須以保全國家為基礎，如有甘心破壞國家不顧大局，無論是誰決不能答應。君主製度，萬萬不可變更，本人世受國恩，不幸局勢如此，更當捐軀圖報，隻有維持君憲到底，不知其他。如果這一條保證不了，我不惜以武力相見。”
12月9日，唐紹儀一行乘車南下，11日到達武昌。但南方的全權代表伍廷芳剛被推舉為臨時政府外務總長，此時正在上海辦外交，實在離不開，希望談判地點改為上海。唐紹儀同意到上海，14日順流東下，17日到達上海。作為朝廷大員的唐紹儀不著頂戴花翎，而是西裝，領帶，一身洋裝束，從碼頭乘汽車趕往下榻的賓館，一時間成為上海灘的大新聞——北方來的唐紹儀，比革命黨還革命。
第二天下午，雙方在位於英租界的市政廳開始第一次會談。南方全權代表伍廷芳長袍馬褂，頭戴一頂瓜皮小帽，反而更像朝廷官員。其實，他並不是在任官員，是以社會賢達身份被請出山。他與唐紹儀是廣東老鄉，曾經自費留學英國學法律，是中國第一個法學博士，年屆七十，精神很好。他給李鴻章當了十幾年的法律顧問，參與了李鴻章主持的大部分外交談判，是外交界的前輩。唐紹儀辦理外交也是聲名鵲起，兩人算是棋逢對手。不過唐紹儀是晚輩，且對伍廷芳十分尊重，兩人先是寒暄，談及朝鮮舊事不禁唏噓。因此雖是談判，倒更像是熟人聊天。
當然首先談的就是停戰問題。唐紹儀提議，雙方各後退五十裏，以避免接觸。
伍廷芳回道：“少川，民軍均是就地起事，隻有停止進取，談不到退。清軍是從北方南來，要退，隻有清軍談得到退。”
唐紹儀也表示為難：“清軍要退也麵臨著諸多困難。即如漢口漢陽，是清軍苦戰而得，要讓他們放棄，諸將士恐怕也不答應。”
伍廷芳笑道：“所以，你提的雙方各退五十裏，根本無法辦到嘛。”
行家一伸手，就知有沒有。剛開議，唐紹儀就處於下風：“我的意思，雙方既然要談，那就要避免再起摩擦。退兵之事的若擱之不議，那麽，其他尚安定的省份就不得再有暴動之舉。”
“未起義的省份，並不在臨時政府控製之範圍。若有抱共和思想者，自由發起，更非臨時政府所能幹預。不得再有暴動之議，實在也無可議。”
伍廷芳這樣一駁，唐紹儀心中慚愧，真恨不得有條地縫鑽進去。不過，他也是久經外交沙場，臉上保持著平靜：“前輩誤會，我的意思是貴方人員不可再到這些省份鼓動暴動，以保持這些地方的安定，以免百姓受流離之苦。”
“我方隻能把和議的態度表明，至於鼓動暴動，更無此舉。倒是袁總理，不能再調兵遣將，向我方派兵，在鄂、晉等地的軍事行動，應當概行停止。”
“據我所知，清軍軍事行動已經停止。”
“不然。雙方定約於19日起，一律停戰，而日來迭接山西、陝西、安徽、山東等處報告，知清兵已入境攻戰。似此違約，何能議和？所以最急於解決的，是請貴代表電致袁內閣飭令各處一律停戰。山西方麵，不得由娘子關及大同進兵，陝西方麵，不得由河南及甘肅進兵，安徽方麵，不得由河南及他處進兵，其餘各省，亦須一律停戰。而且清軍於停戰期內，所有攻取地方，均應退出，請貴代表以此意電致袁內閣，得切實承諾，回電後始可開議。”
“我行至武昌，就接袁總理電，詢問民軍何以在娘子關采取軍事行動。”
“據山西消息，是清軍先采取行動。”
雙方就山西、山東、安徽等地誰先采取軍事行動爭駁十幾分鍾。最後商定，停戰期間雙方占據的地方，都要退出。但雙方都占據了哪些地方，又需要調查。調查需要時日，且涉及多地，何時調查清楚，實在說不準，所以最後雙方確定，既往不咎，此後在交戰省份停戰，不再互相攻取。伍廷芳的意思，除了湖北、山西、陝西等省外，山東和東三省也應當在停戰範圍。唐紹儀則認為，山東已經取消獨立，東三省並未獨立，不是爭議地區，何來停戰之說？伍廷芳則反駁，山東所謂取消獨立，隻是孫寶琦一人私言，山東人民並未表示取消獨立；東三省已經有奉天都督藍天蔚起義。
唇槍舌劍，談了一個多小時，最後達成湖北、陝西、山西、安徽、江蘇和奉天等地停戰協議。伍廷芳堅持，在得到袁世凱停戰的明確答複前，暫停談判。唐紹儀則表示，民軍也應一律停戰。
隔一天，雙方進行第二次談判，都同意停戰。伍廷芳堅持先要形成停戰書麵協議，並且雙方全權代表均簽名後才能繼續談。為協議的用詞和停戰時間，又費去半個鍾頭，最後簽訂停戰七天的協議。
接下來的談判就是國體問題，到底是共和立憲，還是君主立憲。伍廷芳堅持共和立憲，這是臨時政府的談判條件。
唐紹儀問：“民軍主張共和立憲，到底有何打算？”
伍廷芳回道：“幾年前，我原本也以為中國應君主立憲，共和立憲為時尚早。但如今中國情形與從前已經大不相同，今日中國人之程度，可以為共和民主了。人心如此，不獨留學生為然，即如老師宿儒，素以頑固稱者，也是眾口一詞，問其原因，則言可以立憲，即可以共和，所差者隻選舉大總統耳。今各省諮議局、北京資政院，皆已由民選，則選舉大總統何難之有？我甚以此說為然。”
“選舉總統不難，隻是皇帝和朝廷又當如何？”
“清廷君主專製二百餘年，使中國敗壞至如此。譬如銀行總辦，任事十餘年，敗壞信用，尚須辭職，況於國家乎？中國立憲，不過是塗飾耳目之事。為今之計，中國必須民主，由百姓公選大總統，重新締造。今天你我所爭，一國之事，非一民族一省一縣之事。況且改為民主，對滿洲人也有利益，不過清帝必須遜位，皇室及其他滿人皆可優待。將來滿人亦可被選為大總統，滿人又何必一定要保存君位？此次改革，必須完全成為民主，不可如庚子拳匪之後，為有名無實之立憲。今日代表各位，皆係漢人，應讚成此議。不單希望各位讚成此議，且望袁總理亦讚成。不然，流血愈多，於人道何忍？今日各國領事，已奉其國家之命，欲和平了結。”
“共和立憲，我們這些北京來的代表無反對意向。黃興有電致袁總理，說若能讚成共和，必可舉為總統。袁總理說，此事他不能為，應讓黃興為之。可見袁總理亦讚成共和，不過不能出口罷了。共和立憲，萬眾一心，我等漢人，無不讚成。不過宜籌一善法，使和平解決，免致清廷橫生阻力。要論共和思想，我比老前輩還早，我在美國留學，早就受到共和思想影響。今天所議，並非反對共和宗旨，而是妥求善法，避免清廷阻力。”
伍廷芳回道：“皇室之待遇、旗兵之安置，自有善法。”
“我聽說十八省將盡逐滿人。而且舉事的省份，不少發生了濫殺滿人的情形。”
“絕無其事，我等非恨滿人，不願他們成為政治上的阻力罷了。”
“老前輩這樣說，我很願聽，也望民軍方麵也如老前輩所言，不要有濫殺的情形。我更希望能夠給我時間，讓我來勸說袁總理和朝廷，勸解若成，可用和平辦法解決國體問題。”
當天談判結束，回下榻的賓館後，楊士琦說道：“少川，你今天說袁宮保也支持共和，這與宮保的意思不符。宮保的真意是實行君主立憲，而非共和。朝廷的意思，也是希望能夠維持君憲政體。當初汪精衛和楊晳子成立國體共濟會，據說老慶為此出銀子一百萬，就是希望能夠最終維持君憲。宮保一再說三世受恩，不忍背離朝廷，你卻對南方說宮保支持共和，六國領事皆在場，談判情形定然瞞不過朝廷，豈不會讓宮保落一身埋怨？”
“我今天這麽說不錯，而且也必須這麽說。天下大勢，非共和不可，這一點恐怕杏城也不反對吧？既然必定走向共和，那麽將來大總統之位歸於誰就很關鍵。如果通國皆知宮保是死守君憲的人，那誰還會推薦他當大總統？我知道杏城是一心維護宮保，可我們要從大勢上著眼，才知道怎樣才是真正維護宮保。堂堂的楊四爺奇計迭出，我不信看不到這一點，你是有意來考校我吧？”
楊士琦回道：“豈敢，我真是沒想到這一層。不過，朝廷那邊宮保不好交代。”
“好交代得很，就說這話是我唐紹儀說的，與宮保何幹？”
楊士琦仰著大紅鼻子哈哈大笑：“果然是外交高手，我是望塵莫及！”
與唐、伍公開談判的同時，還有秘密談判也在進行。北方代表是保定陸軍小學督辦廖宇春，他是湖廣總督段祺瑞的心腹；南方代表是江浙聯軍總參謀顧忠琛，他是江蘇人，早期的同盟會會員，是黃興的密友。雙方達成了五項秘密協議，一是確定共和政體；二是優待清朝皇室；三是先推翻清廷者為大總統；四是南北滿漢將士不負戰爭責任；五是組織臨時議會，恢複各地秩序。廖宇春於12月23日從上海回到漢口，將秘密協議交給段祺瑞。段祺瑞派心腹靳雲鵬秘密北上，勸袁世凱響應共和，段祺瑞則會積極響應。
靳雲鵬是山東鄒城人，十八歲時投到小站當兵，在段祺瑞手下，一直受段祺瑞提拔，與徐樹錚、吳光新、傅良佐共稱段祺瑞的四大金剛。兩年前他在段祺瑞的推薦下出任雲南第十九鎮總參議。武昌起義後，蔡鍔、李根源在昆明發動新軍起義，靳雲鵬在五華山抵抗，戰敗後化裝成轎夫逃到湖北，重投段祺瑞，被安排出任第一軍總參讚官。他對袁世凱道：“如今中國，不能再起爭端，宮保一身，關係國家安危，尤宜附從民望，支持共和。”
勸說袁世凱放棄君主立憲的不僅是段祺瑞，當年曾作為出洋五大臣參讚的熊希齡如今也與張謇等一道，投身南方臨時政府，他給袁世凱發電說：“連日閱報，和議相持，勢將決裂，大局之危不堪設想，在公左右為難，具有苦衷，然人心所趨大勢所在，萬不能再有君主立憲之理。滿室已失君主之資格，不能再臨臣民之上。”
這時唐紹儀再次發來電報，催促袁世凱勸說朝廷同意國會議決國體：“迭次與伍廷芳會議，伍廷芳極言共和不可不成，君位不可不去，並言東南各省眾誌僉同，斷無更易，語甚激決。且各國政府投書勸和，亟望和平了結，亦頗支持共和。唐紹儀計無所出，苦心焦思，以為隻有速開國民大會，征集各省代表，將君主共和問題付之公決之一法。現計停戰之期僅餘三日，若不得切實允開國會之諭旨，再無展限停戰之望，勢必決裂，唯有即日辭去代表名目，以自引罪。”
“孫文革命口號是‘驅除韃虜，恢複中華’。如果實行君憲，雖然是虛君，但畢竟皇上還在，他的驅除韃虜也就不徹底，他的革命也就沒取得勝利，所以，采取共和，清帝退位，是他們革命成功的象征，所以必堅定不移。但你我受恩深重，斷不能支持共和，留下萬世罵名不說，問心有愧，內疚神明！”
“菊人大哥，要說支持君憲，天下我是最支持的人。如今的內閣，已經是真正的責任內閣，我這內閣總理大臣，與他們所謂的大總統幾無區別，我又何必多此一舉，支持什麽共和！可停戰之期將盡，難道再起戰端不成？還有孫文已經回到上海，我擔心他回來後南方生變，所以大哥得趕緊給我拿個主意。”
“我沒有主意，我的主意就是，這個主意四弟也不能拿。你且等我問問大佬，看他有什麽高見。”
當天下午，徐世昌來見袁世凱，一見麵便道：“大佬說了，此事關係滿蒙利益，尤其關係親貴榮辱，他也不敢拿主意，請讓太後召集禦前會議。”
“啊，我明白了。大佬的意思，把這個難題交給太後去辦理。”
“正是。”
“菊人大哥，我得上份奏折，不過這折子，說話的分寸實在不好把握，現在我身邊那些文案，實在不順手，勞駕大哥幫我一次？”
“這個好說，你放心好了，寫好後我打發人送到錫拉胡同。”
當天晚上，袁世凱宴請汪精衛。汪精衛被南方舉為議和參讚，本來人在上海。但在他離京後，京津保革命黨人又成立了北方革命協會，參加的組織包括京津同盟會、鐵血會、振武社、急進會、克複堂、北方革命總團、女子北伐隊、女子革命同盟等，計劃組織兩個暗殺團，一個負責暗殺袁世凱，一個負責暗殺在山西統軍的張懷芝，同時策劃灤州、通州起義，以牽製北洋軍。京津同盟會將消息密電汪精衛，他十分吃驚，認為此時采取暗殺和軍事行動，無異於破壞革命。他立即隻身北上，到京津找到北方革命協會負責人，勸說他們以大局為重，在和議停戰期間，不要采取任何行動。安撫好革命協會後，他又前來拜訪袁世凱，談了不少和議的詳情，勸說袁世凱盡快響應共和。這是昨天的事情。
袁世凱今天晚上宴請汪精衛，還有一件重要的儀式，要認汪精衛為幹兒子。汪精衛與袁克定關係密切，在袁世凱授意下，袁克定向汪精衛提出兩人結為兄弟，汪精衛也答應了。當天晚上，赴宴的隻有袁世凱父子和汪精衛三人，開席前汪精衛和袁克定交換蘭譜，給袁世凱磕頭。
汪精衛回道：“父親大人放心，我正有此意。”
袁世凱又道：“為了便於你行事，明天我出紙公事，聘你為唐少川的和議參讚。這樣，你是雙方的和議參讚，斡旋雙方更名正言順。”
第二天一早，隆裕太後召見袁世凱說：“袁世凱，你的奏折我看到了，革黨這樣咄咄逼人，我真是沒有辦法。你看著辦吧，無論大局如何，我斷不會怨你，皇上長大，有我在，也不能怨你。”
這是讓袁世凱來決定是君憲還是共和國體。袁世凱當然不會擔這麽大的責任，磕頭回道：“臣等國務大臣，擔任行政事宜。至皇室安危大計，應請垂詢皇族近支王公。論政體本應君主立憲，今即不能辦到，革命黨不肯承認，即應決戰。但戰須有餉，現在庫中隻有二十餘萬兩，不敷應用，外國又不肯借款，所以決戰也無把握。今唐紹儀請召集國會公決，如議定君主立憲政體，固屬最善；倘議定共和政體，必應優待皇室。如開戰，戰敗後，恐不能保全皇室。此事關係皇室安危，仍請召見近支王公再為商議。”
隆裕接受袁世凱建議，當天召近支王公進宮，議了半天沒有結果。第二天，也就是12月28日，隆裕發布懿旨，諭準召集臨時國會，議決國體。
唐紹儀於當天接到袁世凱電報，當晚與伍廷芳密議。正如楊士琦所預料，唐紹儀與伍廷芳關係已經十分密切，他支持共和的態度已經十分明確。兩人頻繁密議，統一了想法，才到會議上走冠冕堂皇的談判程序。兩人約定，次日下午二時半舉行第四次會議。其實，雙方早就達成默契，但表麵上仍然爭論的十分激烈，費了近兩個小時，達成昨晚兩人早就議定的協議：
一、開國民會議，解決國體問題，從多數取決，次定之後，兩方均須依從。
二、國民會議未解決國體以前，清政府不得提取已經借定之洋款，也不得再借新款。
三、自12月31日早八鍾起，所有陝西、山西、湖北、安徽、江蘇等處之清軍，五日以內，一律退出原駐地百裏以外，隻留巡警保衛地方，民軍不得進占，以免衝突。俟於五日之內，商妥罷兵條款後，按照所定條款辦理，其魯、豫等省民軍已經占領之地方，清軍不得來攻，民軍亦不得進取他處。
然而，在這一天，剛回國的孫中山被選舉為大總統，南北談判立起波瀾。
孫中山是12月25日由廣東都督胡漢民等人陪同乘輪船到達上海，由三馬路海關碼頭登岸。當時中外人士、記者遍布碼頭，南京各省聯合會委派六人代表專程到上海歡迎孫中山。上海各條街道，尤其是從碼頭到孫中山下榻的寶昌路408號，懸掛彩旗，張燈結彩，比過節還熱鬧。他的住處是一個三層花園住宅，前後有院，花樹茂密。孫中山是乘汽車趕到這裏，一時間車馬盈門，黃興、伍廷芳及各省都督代表都在此等待拜訪。各界宴請已經安排到四天後。明天是大元帥黃興、上海都督陳其美宴請，後天是各省代表聯合會請；大後天是同盟會本部歡迎宴會，四天後是廣東旅滬同鄉會、香山旅滬同鄉會歡迎宴會……
當天晚上歡迎宴會後，孫中山與同盟會領導人商討《臨時政府組織法》有關問題。推舉孫中山為臨時大總統，同盟會意見高度一致，而對政府組織采取總統製還是內閣製則存在極大爭議，這一問題必須聽取孫中山的意見。采取內閣製，則實際由內閣總理組織政府，總統權力受到限製，法國是典型內閣製國家，積極主張采取內閣製的是宋教仁；采取總統製，則組織政府大權在總統，美國是典型總統製國家，參議院相當一部分議員主張總統製。聽取了製定臨時政府組織法的匯報後，孫中山堅決反對內閣製：“我堅決反對內閣製。采取內閣製則由總理對國會負責，總統不當政治之衝，斷非此非常時期所宜。既然各位有意推舉我為大總統，那就不該再設這種製度來防製總統，我也不願當這種‘神聖的贅疣’，而誤革命之大計。”
最後的商議結果，就是采取美國式的總統製。
此時，匯集南京的各省代表，正在選舉臨時大總統。到會代表十七省，一省一票。有選舉資格的包括孫文、黎元洪、黃興三人。各省代表依次投票，結果孫文得十六票，當選為中華臨時大總統，一時間軍樂高奏，鞭炮齊鳴，隨後又通電各省。
汪精衛已回到上海，他沒像眾人一樣興高采烈，反而一臉著急。他把魏宸組叫到一邊，叫著他的字道：“注東，現在南北正在談判，朝廷好不容易同意召開國會議決國體，孫先生卻在這時候當選大總統，這是要生米做成熟飯。可是，袁宮保會怎麽想？我看這鍋米要做成夾生飯。”
“哦，我們的英雄來了。一別數年，今日終得一見。”汪精衛很早就追隨孫中山，後來刺殺攝政王之舉，更獲孫中山讚賞。
“先生，我剛從北京回來，未能親自去碼頭迎接先生，實在抱憾。”
“我也聽說了，你為南北和議做了不少事情。”
汪精衛問：“先生是希望雙方打下去見個分曉，還是希望通過和平手段實現清帝退位，共和達成？”
“我當然是希望和平手段達到共和目的，能夠不流血實現革命之目的，何樂而不為？”
“我這個把月來一直為和平手段達到共和目的而奔波，促成朝廷同意召集國會議決國體。如今南京方麵卻不顧和議正在進行，推舉您為臨時大總統，我看不出這於和議有何促進。”
“推舉我為大總統不是問題的關鍵，關鍵是要盡快組建臨時政府。我一到廣東時即與展堂議過，到上海後也與克強議過，今之大患，即在無政府。”胡漢民和黃興都點頭表示，的確有過此議。
“目前我黨內部意見不相統屬，議論歧為萬途，貪夫敗類，乘其間隙，遂作莠言，以為鼓簧，亟須盡快成立政府，以統一意見，有所遵循。不盡快成立政府，就不易得列國承認。得不到列國承認，就難以借到貸款。沒有財力支持，革命便萬分艱難。這是其一。”孫中山口才極好，幾乎是一口氣說下來，“第二條，革命驟起，有不可阻擋之勢，倉促之間，列強無以為計，暫守局外中立，不事幹涉。如果我方頓挫，則列國可能借機幹涉，或者助清為虐。所以臨時政府必須盡速成立。其三，盡速成立臨時政府，則向袁慰廷和朝廷表明，我堅守共和之決心，深固不搖，讓他們不要再存幻想。”
“先生的解釋當然有道理。可是當初克強曾經允諾，如果袁總理支持共和，促成清帝退位，他將支持袁出任大總統。如今先生當選大總統，克強是否食言了？”
孫中山搖手道：“不，不，克強沒有食言，我也沒有食言。當初我在英國就曾經給克強發信，選舉克強為大總統，或者選舉袁慰廷為大總統，都可以。如今我仍持此意，如果袁氏支持共和，我依然會把大總統相讓。我今天就給袁慰廷發電表明心誌。”
話說到這份上，汪精衛不好再說什麽。
“今天發了十幾份電報，多是禮節性的，唯有發袁慰廷這一份，要好好斟酌。”孫中山是說做就做的脾氣，他親自捉筆，凝眉思索片刻後寫道：
北京袁總理鑒：文前日抵滬，諸同誌皆以組織臨時政府之責相屬。問其理由，蓋以東南諸省久缺統一之機關，行動非常困難，故以組織臨時政府為生存之必要條件。文既審艱虞，義不容辭，隻得暫擔任。公方以旋轉乾坤自任，即知億兆屬望，而目前之地位尚不能不引嫌自避；故文雖暫承乏，而虛位以待之心，終可大白於將來。望早定大計，以慰四萬萬人之渴望。孫文。
孫中山如此禮賢下士的表示，汪精衛自然不便再表反對：“但願袁總理能夠體諒先生的良苦用心。”
汪精衛下榻的地方就在伍廷芳的“觀渡廬”。這裏位於新辟的公共租界，是萬國建築薈萃之地，住在這裏的不是洋商巨賈，便是名流學者。汪精衛晚上回到觀渡廬，問仆人老先生回來否？
仆人回道：“還沒有，老爺赴唐先生之約，說有要事相商，恐怕今晚不回來了。”
“怎麽，老先生經常與唐先生談事？”
仆人很謹慎回道：“這個我就不知道了。今晚臨走時告訴我，說唐先生約他有事談。”
汪精衛是伍廷芳家裏的常客，有一間專門給他留的居室。他本來打算早睡，聽到門鈴響，原來是伍廷芳回來了。
他於是出來相見，伍廷芳笑道：“天還早，不妨閑聊。”於是吩咐仆人磨咖啡。
先是寒暄，然後切入正題，汪精衛問：“中山先生回國，聽說帶回了不少錢？”
伍廷芳搖頭道：“一分也沒有。中山先生登岸時，就有記者問，中山先生說：我沒帶一分錢回來。革命需要錢，更需要革命精神。我帶回來的是革命精神。”
“這話應當反回來說，革命需要精神，但更需要錢。沒有錢，如果南北決裂，中山先生拿什麽去抵擋北軍？”
伍廷芳歎道：“中山先生與黃大帥都為無餉發愁。江浙聯軍近十萬，打下南京後已經無餉可發，不要說打仗，隨時都有嘩變的可能。”
“那中山先生為什麽非要此時當選大總統？”
伍廷芳笑道：“那是貴黨的事，你都不知道，我怎麽能知道？”
“和談的可能還有嗎？”
“少川很支持共和，和談的希望也未完全破滅。明天要談召開國民會議的時間地點，還要談清室優待條例。”
1912年1月1日上午十點，孫中山登上專列起程赴南京就任大總統，上海車站送行的數萬人。專列過蘇州、無錫、常州、鎮江，處處都有上萬人的歡迎隊伍，共和萬歲的高呼聲聞數裏。孫中山對同行的胡漢民等人道：“共和已經深入人心，百姓都把希望寄托於共和。共和是中國大勢，浩浩****，勢不可擋。清廷還想再做君憲美夢，真該讓他們聽聽這山呼海嘯般的民聲。”
下午五點，專列到達南京下關車站，附近的炮台和軍艦齊放禮炮二十一響。孫中山改乘一輛披著繡花彩綢的敞篷馬車，緩緩駛往總統府，街道兩旁人群摩肩接踵，孫中山邊微笑邊向人群揮手。
臨時大總統府設在原來的兩江總督府，門外搭起兩座彩門，上麵插滿了鬆枝翠柏和各色紙花，九盞大紅宮燈懸掛在彩門上。晚上十點，就職典禮在原總督府大堂舉行，各省代表、陸海軍代表和社會名流、中外記者濟濟一堂。主席台正中貼著“中華民國臨時大總統就職典禮”十三個金箔大字。
孫中山舉起右手，向著五色旗朗聲宣誓：“傾覆滿洲專製政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公意，文實遵之，以忠於國，為眾服務。至專製政府既倒，國內無變亂，民國卓立於世界，為列邦公認，斯時文當解臨時總統之職，謹以此誓於國民。”