第二章 遭開缺倉皇失措 回原籍閉門思過
載灃召見載澤，聽說外間有一種說法直接影響著他的聲威，立即要問個究竟。
“最近外麵說，袁項城這樣的巨奸大惡不但沒去職，而且還加太子太保銜，是因為他的北洋軍太強大，攝政王實在拿他沒辦法。朝廷的大政，其實都是袁世凱在當家，大小事情，如果沒有他的首肯，就是攝政王也沒奈何。甚至有人說，袁世凱是太上監國。”載澤添油加醋地說了一番。
“一派胡言。”載灃氣得一拍案子。
“胡言也罷，胡址也罷，反正外麵有這樣的說法。天下悠悠眾口，總不能一一去解釋吧？攝政王請想，為什麽關於張中堂的議論就很少？關鍵是張中堂的湖北新軍不像袁項城的北洋新軍鐵板一塊，而且是專門與朝廷叫板。”
“與朝廷叫板，本攝政王諒，諒他還不敢。”載灃給自己打氣。
“等他敢了那可就晚了。所以，攝政王必得處處壓製著他。這次與美國外交升級，攝政王非與袁世凱較較勁不可。這事說大不大，說小不小，但可以試探得出袁世凱是否尊重攝政王的權威，也可以作為攝政王立威的開始。”
“隻要本攝政王不，不同意，就沒有通過的可能。這種事情，我還是做，做得了主的。”
第二天商議完事情，攝政王叫著袁世凱的官銜道：“袁尚書，關於公使和大使的區別，你們外務部簽注完了嗎？”
“簽注完了。升級為大使級，最大的好處是兩國關係更加緊密……”
載灃搖搖手道：“這個本王知，知道，你不必說了。有人說，每年多花十餘萬兩銀子圖個虛名，實，實在無益。我看，這件事就算了。”
袁世凱爭辯道：“攝政王，每年哪能花得了十餘萬兩銀子。而且，是中美外交的一件大事，怎麽可能是毫無益處的虛名？”
“美國到大清二十餘日，日本到大清一，一葦可航，不擔心一，一日之禍，卻期盼二十日之援，不是很可笑嗎？所以，聯美製日俄的說法，純是紙，紙上談兵。”
袁世凱要給載灃做解釋，可因為太急於說明，反而更像反駁：“不然，不然，攝政王，外交本來就是不戰而屈人之兵的策略，是取其勢，而非取其實。中美改善關係，日俄行事就要收斂一些。所謂一日之禍，二十日之援之說，純粹是不懂外交者的揣測。”
“袁世凱，本攝政王也，也是去過德國的，不要以為隻有你，你懂外交。”載灃反應如此激烈，實在出乎袁世凱的意料，他愣怔著沒有反應過來。
載灃又霍地站起來，厲聲道：“趙啟霖、劉炳麟、江春霖三禦史連，連續參你，我都留中不發，康有為、梁啟超，直，直接給我寫信，讓我為先帝複大仇，為國除大奸！我也優容於你，不承想你，你毫無戒懼之心，處處與本王做對。”
袁世凱仰著臉道：“王爺，我是就事論事，我不能因為禦史參劾就知而不言。康梁是何許人也？他的話攝政王本就不該聽。”
的確，康梁作為朝廷仍在通緝的要犯，載灃卻拿他們的話指責袁世凱，實在失策。載灃意識到這一點，更加惱羞成怒，一腳踢翻了麵前的案子。他召見軍機，都是賜座。袁世凱離他並不太遠，翻倒的案子幾乎砸到他的腳麵。袁世凱一驚而起，躲到一邊。
事情發展得太快，眾人還沒來得及勸，局麵已經不可收拾。張之洞連忙勸道：“攝政王息怒，此事容以後再議。”
奕劻也對袁世凱道：“慰廷，你先出去，等想明白了再來給攝政王道歉。”
袁世凱自從被慈禧敲打後出殿時扭傷了腳踝，至今並未好利索。剛才情急之中一躍而起，腳踝又一陣刺疼，出殿時一瘸一拐，背影望去，頗顯老態。
載灃揮揮手道：“你們都走，讓本王清靜，清靜。”
奕劻等人退出，不久太監又來傳話，說監國攝政王召見慶親王。奕劻回到養心殿東暖閣，見載灃在繞室徘徊，就勸道：“慰廷說話太直了些，不過也是話趕話趕上了，你也不必再生氣。”
載灃停住腳步道：“慶叔，我要殺袁世凱，你可要幫著我。”
“什麽？”這太出乎奕劻的意料，他聲音都有些顫抖了，“攝政王，皇上剛剛登基就殺前朝功勳大臣，這是大不吉利！”
“袁世凱跋扈不臣，早就該死！你知道這一陣參他的折子有多少麽？有二十餘人！交通親貴、糾結疆臣、遙執兵柄、隱收士心、潛市外國，他的罪名多了去了！”
“攝政王，這些罪名袁慰廷大壽後‘三霖’就參過一次，已經被大行太皇太後留中。雖然不是空穴來風，但畢竟是可大可小。這些禦史以參劾權臣親貴為標榜，雖不能斥之為沽名釣譽，但其居心也未必純正。這麽多人集中參劾，不是有人暗中挑動，誰會相信？請攝政王也不必理會。”
“好，這些參折我不理會。康有為寫信說袁世凱是巨巨奸大惡，其罪有四。一是當年一味逞強，以致發生中日甲午之戰，割台灣，賠巨款，皆袁之罪；二是戊戌年間，大行皇帝擢袁世凱於末僚，超授侍，侍郎，授以密詔，袁賊不感非，非常之遇，圖一己之榮華而告密；三是庚子年間，他暗通拳匪，養，養虎遺患，以致列國入侵。大清幾危，皆袁世凱之，之罪也。”
奕劻捶著胸脯道：“欲加之罪，顛倒黑白！康梁之卑汙竟至如此！甲午之戰，是日本蓄謀已久，割我台灣，占我朝鮮，皆是倭國孜孜備戰二十餘年，怎麽可以歸罪於袁慰廷一人？分明是自汙汙人，為日本洗白也！戊戌政變，袁慰廷有功無過，康梁操切行事，把大行皇上逼到不仁不孝的地步，罪魁分明是康梁，怎麽可以歸過於榮文忠和袁慰廷？莫非攝政王的意思，要袁世凱圍園弑後才能如意？攝政王別忘了，袁慰廷有罪，那榮文忠又何以獨善其身？大行太皇太後又該如何？大行太皇太後如果有過，那攝政王的監國之位又如何名正言順？至於說袁慰廷暗通拳匪，更是含血噴人，如果不是他在山東嚴辦拳禍，恐怕拳匪之禍亂及江南！”
奕劻這一通捶胸頓足的反駁，讓載灃張口結舌，無言以對，而且心驚肉跳，他竟然欣賞康梁的誣告，拿顛倒黑白的話治罪大臣，傳到外麵他何以立足？他連忙過去扶奕劻坐下道：“慶叔，你消消氣，即便康梁的話不足信，可是，袁世凱跋，跋扈不臣，不把本攝政王放在眼眼裏，就今天的情形，不殺之何以立威？”
“攝政王，聲威不是靠殺人立起來的。殺個人容易，可是師出無名，妄殺袁世凱，逼反了北洋軍，你且問一問鐵良，他的一鎮人馬能不能擋得住？擋得住你就殺好了。”奕劻這顯然是氣話。
“慶叔，我也沒說非要殺，殺他。”
奕劻也緩和了語氣道：“老五，你既然還叫我一聲慶叔，我就不能說兩家人的話。我知道有人看不慣袁世凱，也看不慣我。可是袁世凱的能力有目共睹，軍機當中誰人可比？軍機當中有外交經驗又有地方行政經驗的又有幾人？就拿當前頗得民心的憲政，又是誰極力推進？拿掉一個袁世凱容易，可是朝野會不會認為朝廷預定的立憲要改？洋人會不會以為大清國策要發生變化？中樞人事變動，牽一發而動全身，你剛剛監國攝政不久，且未出國喪，犯不著在人事上大動幹戈。”
載灃已經有些被說動，但還是有些不甘心：“慶叔，要說民心，無不盼著朝廷除，除掉巨奸大惡。”
“老五，你說袁世凱是巨奸大惡，我不敢苟同。”於是奕劻曆數袁世凱小站練兵，數月而見成效；巡撫山東，未讓拳亂在山東蔓延；出鎮直隸，興辦工商，大辦新式教育，推行地方自治，新政成績斐然。
“慶叔，你說的不是沒有道理。可是袁世凱在直，直隸，花錢如流水，到處收買人心，依我看就是居心叵，叵測。”
這話在奕劻聽來無異直接指責他，便分辯道：“是，袁世凱花錢如流水。可是疆吏花錢如流水的又何止袁世凱一人？就是張香濤在湖北大辦鐵廠，也被人指責是‘錢屠’。要說收買人心，我也被收買過，每年三節兩敬，袁慰廷給我的都很豐厚。可京中親貴，有誰沒花過北洋的錢？當年兩宮西狩，第一個解款到行在的是袁世凱；京中宗室親貴被劫，家徒四壁，是袁世凱調撥軍服幫助禦寒越冬；兩宮回鑾，下級官員囊中羞澀，年關難過，又是袁世凱挑頭聯合兩江、湖廣三總督捐款資助。就是大行太皇太後每年的萬壽，孝敬最多的也是袁慰廷。”
載灃有些泄氣道：“慶叔，照你這麽說，袁世凱好像是亙，亙古未有的忠臣、賢臣。”
“亙古未有談不上，可袁世凱對大清忠心耿耿，既不與康梁同流，亦反對南方的革命黨，不僅得到列國的尊重，也得到開明紳商的擁護，這一點想必老五你心裏也明鏡似的。有人看不慣我，看不慣袁世凱，無非希望袁世凱倒了，我也倒了，他們好漁翁得利罷了。這些人在攝政王麵前，當然要把我和袁慰廷說得一無是處。說句倚老賣老的話，庚子年若不是有我和袁慰廷這樣的人幫襯著朝廷，那一關怎麽過都不知道。”
載灃連忙辯白：“慶叔，絕對沒人在我麵前誣，誣陷你們。”
“有沒有且不去說。老五，你如今是監國，整個國家都在你手上。輔佐你的人很要緊，你可一定要把準了。實話說，我們這些人或許不能讓你滿意，但那些往中樞裏擠的人真比我們高明嗎？他們除了年輕，精力比我們好以外，辦實事、辦難事的能力真比我們強嗎？我不是攬權，我已經七十多了，大行太皇太後恩典，讓我當了七八年的軍機首輔，這一輩子也算值了。我不是為自己打算，實在是想幫你一把，盼著咱大清能夠穩穩當當的往前多走一段。”
“慶叔，袁慰廷至今在北洋軍中影響極，極大，這不就是他居心叵測的明，明證？將來尾大不掉，又該怎麽辦？”
“老五，這事你得聽我一句勸。袁慰廷在北洋軍中影響大，隻能證明他治軍有一套，而不能當成居心叵測的證據。如果這也成為證據，曆史上的名將豈不都是居心叵測？如果袁慰廷真是居心叵測，他掌著五鎮北洋軍的時候就該出手，何必等到今天？大行太皇太後善於把能臣收為己用，這一點你得向她學。用好了袁世凱，北洋新軍就是現成的禁衛軍。”
載灃回府，載澤、載洵都在等，兩人看攝政王臉色，就知道今天又不順心。載澤首先開口道：“攝政王，我聽說袁項城惹你大發雷霆，是不是他不知好歹，不給麵子？”
載灃白了他一眼道：“我堂堂攝政王的麵子要袁慰廷給？真，真是笑話。”
載澤緊接著問：“那攝政王的意思，怎麽處置袁世凱？”
“我與慶叔談了大半天，他不同意處分袁世凱，當前要，要以大局為重，中樞人事不宜變動。”
載澤跺腳道：“你可真是的，你問老慶，他和袁項城是一根繩上的螞蚱，當然會極力為袁項城開脫。”
“我覺得慶叔說得有，有道理。”
聽載灃說完，載澤又道：“攝政王，趙啟霖說得好，巨奸大惡，無不大奸似忠。拋開這些不說，你現在與袁世凱鬧翻，已是打草驚蛇，你就是再怎麽優容他，恐怕往後他也不會再有慶叔所說的什麽忠心耿耿。從前有大行太皇太後鎮著他，他還不敢怎麽樣。如今大行太皇太後一去，在他心中恐怕已無人可以鉗製了，此時若不速做處理，則內外軍政方麵，皆是袁之黨羽，待其勢力養成，消除更為不易。攝政王既然已經得罪了他，還留在身邊豈不是養虎遺患？宋太祖說，臥榻之側豈容他人酣睡，攝政王是在臥榻之側養頭猛虎，到時候讓他咬一口，那可真是……”
載洵此時也附和道：“我聽說袁項城上朝，隻帶一名差官，到了景運門就他隻身一人進內廷。若能出以非常手段幹了再說，即使慶叔有心庇護，張之洞如何危言聳聽亦來不及了。五哥應當拿出李世民發動玄武門之變，聖祖爺擒拿鼇拜的氣魄來。”
“不妥，不妥，袁慰廷畢竟不是鼇拜，不罪而誅，真會激，激起大變。而且，慶叔說得有道理，用好了袁項城，北洋新軍就，就是護衛朝廷的幹城。”載灃倒是恨不得如此痛快的了結，但他畢竟不是李世民，也沒有康熙的膽略。
載灃如此懦弱，載澤恨得直跺腳：“有大事可以與太後商議，不如你明天去見太後……”
載灃最不願的就是隆裕插手朝政，因此立即搖手道：“千萬不可，不能拿外朝的煩惱事去打打擾太後。你們且耐心等等，明天我再與張之洞議。”
載澤覺得載灃這樣優柔寡斷，非誤事不可，他決定策動隆裕出來壓一壓載灃。他有一個最便利的條件，他的福晉是隆裕的親妹妹，便對福晉說道：“老五實在是太懦弱，這個樣子朝政如何能有起色，如果你姐姐能出來幫他一把就好了。”
福晉回道：“我們姐妹，怕沒老太後的本事。”
“這話我不讚同。都是一棵樹上結出的果，能差到哪裏去？本事是練出來的，當年老太後扳倒八大臣，她自己哪裏有力量，可借助老恭王和老醇王兩兄弟不就成事了？幾十年下來，就成就了老太後。”
“老太後有交代，女人不能幹政。我姐也隻能召見攝政王，連軍機也見不到，能有啥辦法？”福晉又回道。
“其實，老太後有沒有那番交代都未可知。老太後的哀詔裏根本就沒提這茬，也許是他們幾個軍機商議好的，反正當時別人又不在場。其實最反對太後出來主事的就是袁項城和老慶。如果這次能弄倒袁項城，那將來不愁趕不走老慶。慶袁一倒，我們這些人就上折子要求太後出來主事，那時候誰還擋得了？你姐姐的風光那可就大了，哪裏像現在困在深宮裏，有啥滋味？受了這麽多年的委屈，也該有個出頭之日了。”
福晉搖了搖頭道：“現在朝局這麽複雜，我姐姐哪能控製得了。你可別胡出主意，讓她出來受罪。”
“我真懷疑你們是不是親姐妹，還有你這樣的，唯恐姐姐風光。”
“我哪是怕她風光，我是怕風光得不到活受罪，倒不如在後宮裏清靜。”
載澤分析道：“你這話就錯了，有我們兄弟輔佐，能受什麽罪？我掌著度支部，管著朝廷的錢袋子，朝廷的事就能做一半主。老五懦弱，沒有主見，雖然攝政，要他俯首也不難。善一、老六、鐵良都圍在我身邊，我說東，他們不往西。那時候你姐姐垂簾，我當軍機首輔，上下一心，有什麽事情辦不好？”
“照你這麽一說，還不是白日夢。”
“當然不是白日夢，但事情要一步一步來。第一步就是要扳倒袁項城，最好要了他的小命。這事必得你姐姐出麵，壓一壓膽小怕事的老五。”
第二天一早，載澤福晉就進宮去看隆裕皇太後，一直到午時初刻才出宮。其時軍機大臣們已經快散值了，載灃也準備出宮，小德張卻親自來傳懿旨：“皇太後懿旨，請監國攝政王，有大事麵商。”
載灃連忙到慈寧宮去，一見麵隆裕開口即問：“老五，你和大行皇帝是親兄弟嗎？”
“當然，都是一個阿瑪所生的親兄弟。”
載灃與光緒的確是一個阿瑪所生，但並非一母所生。光緒的生母是老醇王福晉即慈禧的妹妹，而載灃則是老醇王側福晉劉氏所生。
“那你覺得，你這個親哥哥，當的這幾十年的皇帝如意嗎？”
這何須問，朝野上下無人不知，皇上即便親政後，也多受掣肘，被囚後更是徒有虛名。但這話卻不能擺到桌麵上說，所以他吭哧半天，沒有一句明白完整的話說出來。
隆裕並未打算聽他表態，而是接著問：“那我問你，你哥哥這皇帝當到如此地步，罪魁是誰？”
至此載灃才明白，原來隆裕要為戊戌翻案，他很難得的明確表態：“太後，戊戌一案是大行太皇太後手上定案的，奴才不能翻。”
“老五，你想錯了，我沒打算翻案，也沒有追究你嶽丈的意思。你嶽丈受老太後的慈恩，他維護老太後天經地義，就連大行皇帝也原諒他，可袁世凱就不一樣了。他受大行皇帝超擢卻忘恩負義，這樣的亂臣賊子，天下人人得而誅之！你卻不想為你哥哥報仇，竟然讓袁世凱有滋有味的當著軍機大臣！”
聽隆裕的意思，原來是要殺袁世凱為大行皇帝報仇。不過，大行皇帝與眼前這位隆裕皇感情極差，她要為大行皇帝複仇，這實在出乎意料。
好像回答他的疑惑，隆裕又道：“一日夫妻百日恩，不論怎麽說，我這皇太後是從你哥哥那裏得來的，就為這一點，我也要為他討個公道。明白對你說吧，袁世凱非死不可。”
“慶親王說，袁世凱沒有必必，必死的罪名，兩宮大喪期間殺前朝大臣，極為不妥。”
“哼，慶王當然護著袁世凱。禦史參劾袁世凱的罪名有十幾條，哪一條也夠得上抄家滅門。你要是怕擔責任，那好，我就直接下一道殺袁世凱的懿旨給你，你就不必為難了，一切都推到我身上好了。”
載灃連忙回道：“那倒不必，奴才來想辦法。”
“好，我等著你想辦法。”
回到養心殿，到底殺不殺袁世凱，載灃根本拿定主意，便對太監道：“你去看看，張中堂還在不在，讓他來見。”
軍機都知道太後召見攝政王，怕有什麽事情安排，所以並未散值。攝政王不召奕劻，單召張之洞，眾人都有些疑惑。張之洞也是懷著疑惑進的養心殿，聽到載灃說道：“張中堂，我遇到難題了，你要幫我拿拿主意，太後要我殺，殺袁世凱。”
張之洞驚訝得半天沒合上嘴。昨天載灃雷霆震怒，今天卻像沒事似的，大家都以為這事已經過去，還在稱許載灃的氣度，沒想到竟然要殺袁世凱，便問：“攝政王，這到底是太後的意思，還是你的意思？”
載灃含混著回道：“也算我的意思，也算皇太後的意思。”
“王爺，袁慰廷沒有必死的罪。何況主幼時危，未可遂戮重臣，動搖社稷。”
載灃歎道：“道理我也知道，無奈皇太後必要袁，袁世凱死，我若不設法，皇太後要直，直接下懿旨。”
“王爺，那更不可！太後一道懿旨就可誅戮前朝大臣，請問是攝政王在監國，還是太後在秉政？”
載灃這才發現裏麵的利害，連忙道：“對對，中堂說得對。可是，太後詞意甚堅，又該怎麽辦？”
張之洞斟酌著說道：“無論如何，此惡例不可開。攝政王剛剛秉持國政，宜寬大為懷，培植祥和之氣，以增厚國脈。雖然我與袁慰廷頗有嫌隙，但說句老實話，他在外交方麵還是無人能比，攝政王應善加利用，可以留他在外務部為國效力。”
“這絕對不行，在太後那裏絕，絕對過不了關。總要給他定，定個罪名。”
張之洞勸道：“王爺，如果實在不願用慰廷，那找個理由開他的缺好了，老臣代他求情，不要治罪，留個將來轉圜的餘地。而且太後那裏本不必交代，若形成事事交代的先例，遺患無窮。如果王爺非要交代，那隻需對太後說，軍機大臣均反對治罪。”
載灃回道：“我再想想。張中堂，今天的話不，不傳六耳，請中堂慎之。”
張之洞回到軍機值房，眾人都拿眼睛問他，但他實在不能說。於是奕劻揮揮手道：“如果沒事，那就散了吧。”
五個人魚貫出了軍機值房，奕劻的慶王府在西南，因此往西出隆宗門；張之洞、袁世凱居處都在東麵，因此往東出景運門。在景運門外的校場，各人的仆從都等在那裏。張之洞看看附近沒有太監，這才對袁世凱道：“慰廷，你要有點準備。”他實在無法詳說，隻能做此提醒。
袁世凱茫然地點點頭，不知自己該如何準備，又該準備什麽？
他到家飯已備好，不過實在沒有胃口。勉強吃了一點準備午睡，突然門上來報，請老爺立即接旨。
袁世凱匆忙更衣，一邊叫管家袁乃寬立即前來，交代道：“你先到前麵去，把傳旨的公公打發好了。”
袁世凱頂撞攝政王，知道必有說法，他預計最壞就是派太監“申飭”。太監視“申飭”為發財的機會，如果給他一筆銀子，滿意了，便輕描淡寫地說一句：“傳旨申飭。”也就過去了。如果不給銀子，或者給少了，那就會被罵得狗血噴頭，祖宗十八代，什麽難聽罵什麽。袁世凱不會在乎銀子，應該花多少銀子他都想好了，今天上朝前就交代了管家袁乃寬。他自己身上也帶著銀票，以備萬一在宮中“申飭”，好設法通融。
頂戴袍服已經穿起來，袁乃寬小跑回來回道：“老爺，前麵的不敢要那麽多銀子，說隻要一百兩辛苦費好了。”
看來不像是“申飭”，那會是什麽？等他心神不定趕到前院，一個老太監正在等他，見他到了，立即到正房台階上站定念道：
諭內閣：軍機大臣外務部尚書袁世凱，夙承先朝屢加擢用。朕禦極後，複予懋賞，正以其才可用，俾效驏驅，不意袁世凱現患足疾，步履維艱，難勝職任，袁世凱著即開缺，回籍養屙，以示體恤之至意。
這道旨意實在出乎袁世凱的意料，他呆呆跪在地上，好久沒有反應。太監提醒道：“袁宮保，謝恩呢。”
袁世凱這才強作笑臉高呼：“臣謝主隆恩。”
袁世凱平時出手闊綽，對太監也不錯，傳旨太監年紀已大，對他也很客氣：“袁宮保請起。以袁宮保的大才，朝廷倚重，等足疾痊愈，必召宮保還朝。”
“謝公公吉言，我年老體衰，想為朝廷效力也難了。”
送走太監，袁世凱的長子袁克定、次子袁克文一左一右扶持著他回到後院。等坐定後，袁克定立即道：“爸爸，沒想到朝廷如此寡恩，應當早做打算。”
袁克文也附和：“實在不行，爸爸就到國外躲躲。比如像康梁那樣，到日本去。”
曆代對付權臣，第一步往往是先奪職。但這僅僅是開始，接下來往往是抄家、入獄、羅織罪名，那時候隻有束手待斃。
袁克定反對道：“去日本不妥，爸爸與日本人關係不好，不如去美國或者德國。”
“我哪裏也不去，我倒要看看，這幫親貴要怎麽對付忠心耿耿的老臣。”袁世凱把自己關在書房裏，不許任何人打擾。袁克定知道，爸爸是在做最後決定。
過了一個多鍾頭，袁世凱在書房裏喊：“你們兩個進來。”
袁克定和袁克文小跑進書房。
“你們兩個，老二你打電話給你五舅，告訴他我要到天津，讓他準備到老龍頭接站；老大你去前門火車站，給我買一張火車票，我要到天津去。”
袁克文擔心道：“隻買一張恐怕不夠，總要有人陪爸爸去。”
“不必，人多容易引起注意。”看來，袁世凱的意思是要悄悄到天津去。
袁克文還是有些擔心：“人不能多，但無論如何不能隻爸爸一個人。我從家人中選個老成靈光的跟著爸爸。”
袁世凱想了想道：“好，那就挑一個人陪我好了。”
袁克定正要出門，楊士聰來了。他是楊士琦和楊士驤的弟弟，排行老八，此時任京津鐵路督辦。聽說袁克定要親自去車站買票，就說道：“大少爺不必管了，且等等再說。”
楊士聰見了袁世凱便道：“宮保，我聽說出事了，就趕過來看看宮保有何吩咐。”
袁世凱道：“你來得正好，我要去天津找你四哥弄幾吊銀子到河南安家，你給我弄兩張三等車廂的票。”
楊士聰笑道：“宮保坐我的包廂好了，哪能坐三等車廂，光那氣味你也受不了。”
“你的包廂太惹眼，我如今是越沒人關注越好。”
楊士聰明白了袁世凱的意思，是怕被人盯梢，便道：“那就依宮保的，晚上六點鍾有去天津的車，我打好票派人送來。”
楊士聰走後，袁克文來回話，說“五舅”問是到北站還是到老龍頭。
“告訴你五舅，我坐六點鍾的車，到老龍頭。還有，到時他不必親自去接，派兩輛黃包車去就行，車頭上掛一個‘接吉老爺’的牌子。”
到了五點鍾，袁世凱穿一身下人的大棉袍，頭上戴一頂狗皮大棉帽，兩手袖在袖筒裏，與袁克定給他挑的下人，就像一對出門辦差的仆從一起出了袁府，到了胡同口，招兩輛黃包車，直奔前門火車站。
火車開進老龍頭火車站時已經快十點。袁世凱和仆從下車，在候車室門外有兩輛黃包車停在那裏，拉車的手裏舉著一個牌子“接吉老爺”。袁世凱上了車，拉車的說道：“小人奉張運使大令，前來接大人到利順德飯店。”
仆人上了另一輛車，鈴鐺一搖，向利順德飯店方向馳去。
利順德飯店在海河岸邊的租界區，是天津最高級的飯店，門口有門童，大堂裏有襄理，袁世凱和仆人直往裏闖，門童沒攔住，卻被大堂的襄理擋住了去處：“兩位，請問找哪位？”
“我來找張馨庵，讓他快來見我。”
襄理聽來人直呼長蘆鹽運使的名號，知道來者不是一般人，也不敢攔了，連忙給房間裏的張大人打電話。還沒撥通，長蘆鹽運使張鎮芳——也就是袁克文他們的“五舅”從樓梯上下來了，一看大堂裏一高一矮兩個仆從，便連忙邀道：“兩位快請上樓。”
張鎮芳也是項城人，是袁世凱的三哥袁世廉的妻弟，排行老五，六七年前還是一個窮翰林，到北洋投靠袁世凱，被委以陸軍糧餉局總辦的肥差，後來當過清理財政局總辦、直隸銀行督辦、長蘆鹽運使兼直隸按察使。不幾年間已是三品大員，不但貴，且積聚了一大筆私財。
“四哥，怎麽會到這種地步？剛剛還晉了太子太保，轉臉就不認人了。”張鎮芳一臉著急地問道。
“早就預料到有這一步，可總還是存著僥幸，以為賠著小心盡著忠心也許會躲過一劫，我還是低估了這幫新貴。”
“下一步四哥做何打算？”
“我到天津來想找連府弄幾吊銀子，我是奉旨回籍養病，一大家子人總要有個住處。”袁世凱花錢如流水，但自己並不善理財，他的私財也算不上多，一大家子人回老家，的確需要一大筆開銷。
“這個好說，我現在就給四哥籌劃三四萬兩，楊連府也不至於太吝嗇，回籍的費用足夠。但如果再有其他花銷，四哥還要早早吩咐下來，我好有所準備。”袁克文給張鎮芳打電話的時候，已經透露希望袁世凱能夠出國避禍的意思，但袁世凱卻未明說，所以隻能旁敲側擊。
“暫時沒有其他開銷。馨庵，在火車上我仔細想了想，我不能一走了之，而且一走也不能了之。一大家子人都留在京中，跑了和尚跑不了廟。而且，如果有人趁機做文章，說我是畏罪潛逃，那更是跳進黃河也洗不清。”
“不然。”張鎮芳大搖其頭，“俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒。三十年河東，三十年河西。如果四哥在，他們總會有所顧忌，對家眷不至於太過分。四哥不如像康梁一樣，暫時到國外避避風頭。”
“還沒到那一步，我在天津先看看情形再說。你到連府那裏去了沒有？”
張鎮芳回道：“還沒有，沒有四哥的吩咐，我不敢擅自行動。”
“我不便去見他，你替我去走一趟，沒別的意思，先讓他籌點銀子給我。”
張鎮芳問：“四哥給我個數目，到時候我好和他談。”
“不必，全憑他的心意。我不想強人所難。”
張鎮芳到了總督府，大門已閉，好在他是常客，護院巡警開了角門讓他進去。一見麵，楊士驤就歎道：“馨庵，你總算來了，聽說宮保奉旨回籍養屙，我們這些人該如何自處？”
楊士驤見麵不為袁世凱抱屈，先為自己打算，令張鎮芳很不滿：“宮保已經到天津來了。”
“什麽？”楊士驤驚得一躍而起，“他奉旨回籍，這時候到天津來幹什麽？我既然知道了，就應如實奏報。”
“大帥隻當不知，何必上報？反正我打死也不承認告訴過大帥。宮保到天津來無他意，是想向大帥籌幾吊銀子，以便回籍安頓家眷。大帥亦步亦驅，能有今天的局麵，哪一步與宮保沒有關係？宮保是把大帥當自己人，危難之際，這才前來相求。如果大帥有難處，隻當沒有這回事。”
“是，宮保是自己人。”楊士驤這才想起來問一句，“宮保到津，住在哪裏？”
“住在利順德。話我傳到了，大帥要不要去見麵，要不要給宮保籌點銀子，一切隨便。”張鎮芳幾乎是拂袖而去。
楊士驤有些尷尬，但覺得此時與袁世凱見麵，風險太大，因此召心腹密議。
心腹分析道：“大帥去見麵不合適，到時候若朝廷追究，對宮保和大帥都不利。至於宮保要花銀子，大帥總要設法籌措。”
楊士驤苦笑道：“我這北洋總督，正如民間說的驢屎蛋子外麵光，宮保弄出那麽大的窟窿，我這一年多都是在填虧空，你說窩囊不窩囊？”
心腹回道：“虧空人人有，這沒什麽好說的，此時大帥沒法計較這個，宮保問一句：當初我沒拿槍逼你來接北洋吧？大帥何詞以對？”
“道理我明白。”楊士驤說，“我不能去見他，那讓誰去合適？你辛苦一趟如何？”
“我去不合適，我與大人不隔肚皮，可與宮保卻沒半分交情。這件事大帥必須派自己最放心的人去才好，不如讓大公子辛苦一趟。”
“家父不便出門，派晚生給太老師送來六萬兩銀子。”楊士驤的長子楊毓瑛悄悄到利順德飯店見袁世凱，奉上六萬兩銀票。進士出身的楊士驤向舉人也不曾中的袁世凱遞過門生帖子，所以楊毓瑛稱袁世凱“太老師”。
袁世凱已經聽了張鎮芳的報告，對楊士驤極其憤恨，但他是極善掩飾的人，臉上全是感激的笑容：“你父親太客氣了，疾風知勁草，這種時候還打發世侄送款子來，我真是感激不盡。”
楊毓瑛回道：“家父還說，太老師是奉旨穿孝大員，如今擅釋縞素，又不遵旨回籍，倘經發覺，令拿辦赴京，則禍更不測，且亦無法庇護。家父的意思是，太老師應當連夜回京。”
“是，你父親提醒的對，讓你父親給鐵路局打個電話，備好三等車廂，我隨時可以起程。”
楊毓瑛一走，躲在套間的張鎮芳走出來歎道：“真沒想到楊連府竟然這樣薄情寡義，四哥對他一再提攜，如今他卻急於撇清淵源，真是令人不齒。”
袁世凱一揮手道：“這怨不得他，是我連累了大家。倒是你，也應該早做準備，不要受我連累才是正辦。”
張鎮芳笑道：“四哥，都知道我是鐵杆袁黨，摘不清楚，也不必摘清楚。我們的榮辱都係於四哥一身，有什麽好怕的。”
袁世凱歎道：“果如上諭所言，隻打發回籍養病那也沒什麽，反正我做到了軍機大臣，算得上位極人臣了，削職為民也沒什麽好遺憾的。就怕這幫新貴不肯放手，如果再有其他旨意，我受辱事小，連累了你們又何苦來哉。”
張鎮芳安慰道：“四哥不必去想，且安心待在天津，看後麵情形再說。”
“我覺得楊連府說得對，我是奉旨穿孝，擅自釋服來天津，要是被朝廷發覺，再下一道旨意要天津拿我進京，那可就大糟其糕。”
兩人正在沉默，電話突然響起來，把兩人都嚇了一跳。張鎮芳接起來，一聽聲音便對袁世凱道：“四哥，是趙智庵。”
袁世凱知道趙秉鈞必有機密報告，便問：“你問智庵，京中現在是什麽情形？”
趙秉鈞告訴張鎮芳京中並無其他，宮中也沒有其他旨意，朝廷對宮保隻限於開缺回籍，不會再有其他牽累。讓宮保立即回京，明天一早最好能夠到宮門遞謝恩折子。
官員就是受了處分，也要“謝主隆恩”。倉皇之間，袁世凱竟然忘了遞謝恩折子一事。他接過電話對趙秉鈞道：“智庵，你往我家中打個電話，讓仲仁給我備個謝恩折子，我明天一早就遞。”
趙秉鈞遲疑了一下道：“仲仁已經連夜出京了。”
仲仁就是張一麐，一直是他的心腹文案。所謂連夜出京，就是怕受連累，已經逃出袁府。
“真是樹倒猢猻散，我還沒倒，他們就先逃命去了。”袁世凱放下電話，又自言自語說，“畢竟是書生，膽氣總是有虧。”
袁世凱回道：“現在走，爭取六點前趕回京城，隻有在車上小睡一會了。”
張鎮芳給總督府打電話，不找楊士驤，而找他的大公子楊毓瑛，讓他安排一節三等車廂，到老龍頭火車站等。張鎮芳要陪袁世凱上車，袁世凱不讓他同行。
送走袁世凱，張鎮芳回到府中折騰了一夜，竟然睡意全無。到了五點多，下人都來請安，他讓人去請幕府心腹師爺，兩人到簽押房密議。
“澤公那裏，還要再加點火候。”張鎮芳開門見山地說。所謂澤公，是指如今炙手可熱的度支部尚書載澤。
“澤公那裏已經奉獻了不少，今年的年敬也是最多的。”師爺回道。
“不，不。我四哥這棵大樹看來是挺不住了，必須早做打算。”自從傳出慈禧病重的消息，張鎮芳就千方百計巴結載澤，已頗得信任，但越是這時候越不能大意。
“我想，在原來的數目上再加一半。我們不隻是自保，還要為將來能為四哥說上話，為四哥複起做點籌劃。”張鎮芳這樣說，在師爺麵前也好看，而他自己心裏也能稍安。
袁世凱不到六點在前門火車站下車，此時天色未明，借天亮前的黑暗乘黃包車回到錫拉胡同的袁府。一回到家，袁克定就過來侍候，先解釋道：“怕惹人注意，沒敢去接站。”
“這就對了。拿門房的記錄來，我看都有誰來過。”
袁克定回道：“爸爸不必看，趙智庵來過，楊五爺來過，嚴範孫來過，此外再沒別人。”
袁世凱有些黯然。此前他回家，光看訪客記錄就要看一大會兒，沒想到竟然到了門可羅雀的地步。
“智庵來說什麽了？”趙秉鈞手下有一幫偵探，三教九流，宮內民間，無所不包，他的消息來源很廣，又善於分析，事情的真相往往他最先得知。
“他說，爸爸這次倒黴並非完全是攝政王的意思。隆裕皇太後最狠，想要爸爸的命。幸虧張中堂極力勸阻，才有回籍養疾這道旨意。”
“香濤能極力為我說話，實在沒想到，他可真夠意思了。我平日對他的書生氣，還多有小瞧的。”
“還有慶王也著實為爸爸說話。他讓王府管家過來傳話，說，請爸爸放心，不會再有別的旨意。”
“慶王那裏盡在意料中，仲仁竟棄我而去，實在有些意外。”袁世凱有些感慨。
“這事真不怪他。他老家打來電報，老母病重。他不肯走，是我硬勸他走的。”袁克定解釋道。
聞言，袁世凱稍稍心慰：“我對仲仁，那可是不曾薄待。”
“今天遞了折子，恐怕明天就要出城。”袁世凱的謝恩折子，袁克定早已為他備好。
這種照例的折子，遞上去就完。沒想到攝政王在東暖閣召見，他欠欠身並未站起來，也未賜座：“外麵有人謠傳，說是因為你頂撞我才，才開你的缺，本王還沒那麽小心眼。我倒是想留你，無奈你足疾如此，隻好放你回籍，找個像，像樣的大夫，好好治一治。”
兩個人隔著一張炕桌說話，張之洞望了望袁世凱已經全白的須發道：“慰廷，一日不見，竟然須發皆白。”
袁世凱回道：“是嗎？我自年輕時血虧，頭發白得早。這次挫跌，本是意料之中，又屬意料之外，一夜不曾合眼。多虧中堂極力周全，世凱感激不盡。”
“慰廷，我還真不是為了你，是為了大清的前途，無奈這幫新貴目光短淺，不肯為大局著想。”張之洞說罷大搖其頭。
“我倒是很想與中堂一道幫襯著維持大局。現在表麵上看好像沒什麽大事，但暗流湧動，處理不好，到了不可收拾的地步，就難以措手了。如今朝中隻有中堂可做砥柱中流，中堂的擔子往後怕是更重了。”
張之洞搖了搖頭道：“人家未必那樣認為。下一步，也許輪到排擠我了。本朝定鼎以來，就確立滿漢共掌朝政的國策，區區數十萬滿人能夠立國二百餘年，便是這一國策的效用。雖然滿漢畛域一直存在，但總算還能說得過去，六部兩尚書、四侍郎，向來是滿漢各半，同光以來，軍機大臣由親貴掌樞，下麵則是兩滿兩漢，幾成定例。可是前年借官製改革、打破滿漢畛域之名，不再滿漢等員，各部要津多為滿員占據，滿進漢退，已經頗招物議。如今監國秉政，少年親貴聯翩入朝，其勢咄咄逼人。如今你又去職，一進一退，非慰廷一人之榮辱，而是事關朝局之大端。我所以力諫攝政王，的確不是為慰廷一人去留爭。”
“中堂苦心，令人感佩，可惜這些親貴未必能夠體諒。記得月前中堂曾經說，希望輔佐攝政王再造中興，當時我也頗為振奮，打算與中堂一起，輔佐新朝。如今看來，竟是恍如一夢。”
張之洞搖著頭，長歎一口氣道：“想來讓人泄氣。更有甚者，慰廷，兩宮屍骨未寒，他們就搶著抓兵權，是真聰明還是小聰明？”
“抓兵權自然是真聰明。中堂請想，本朝立國以來，漢人掌兵的又有幾人？大多數時候，是掌在滿人手中。但如果時機不對、所用非人，聰明反被聰明誤。”
張之洞點頭：“慰廷所見，真是高明之至。近年來，滿人排漢，宗室排滿，已是世人皆知。朝廷不但有失去漢民人心的苗頭，而且宗室也有失去滿人支持的可能。最近聽說攝政王掌陸海軍猶顯不足，將來成立的禁衛軍要歸他直接指揮，良賚臣佐治；將來要大辦海軍，歸洵貝子統領；我還聽說，明年要成立軍諮府，歸濤貝子掌握。慰廷你看，這些掌兵的親貴最年長的也不過三十來歲，何以服眾？”
張之洞一拍炕桌道：“通極。自從陸軍部成立，對地方軍隊人事幹預極多，以湖北新軍而言，鐵寶臣以良賚臣籠絡留日學生，一再派往鄂軍，而且一入職就是隊官，有的不出半年就升為管帶，張虎臣已經多次來信大發牢騷。”
張虎臣就是剛升湖北提督不久的張彪。他是山西榆次人，從小喪父，家境十分貧寒，以推車運煤掙錢糊口。他身材魁梧，膂力過人，又愛武術，就拜在一名劉姓拳師的門下，學習武藝。1881年張之洞由四川學政升任山西巡撫，到太原上任之日，忽有一大漢攔轎喊冤，隨從人等竟阻擋不住。恰巧這天張彪運煤到太原，見狀一把就將攔轎大漢抓到一旁。張之洞非常欣賞，在轎內問道：“你是何人？”張彪應聲答道：“我是張彪。”張彪由此得張之洞欣賞，先是入撫標營做了他的馬弁，之後一再提攜，如今已是湖北提督兼新軍第八鎮統製。他的妻子是張之洞的丫頭，據說張之洞有偷丫頭的癖好，唯有這個丫頭十分自重，沒讓張之洞偷成。張之洞反而對她十分看重，嫁給了張彪，所以張彪在湖北又有“丫姑爺”的外號。丫姑爺所部人事經常受到陸軍部幹預，牢騷很大，多次寫信給張之洞。
“中堂，人事受到幹預是次要的，良賚臣自作聰明，把留日學生派往新軍，以為自己培植勢力，此舉無異玩火。留日學生深受革命黨影響，以排滿革命為己任，讓他們掌握軍權，後患無窮。我北洋新軍極力反對，所以留日學生未成氣候。這件事，中堂將來要好好給攝政王提個醒。”
“慰廷，真有那麽嚴重？”張之洞以思想開明自詡，湖北派往日本的軍事留學生最多，他當初也樂於起用留日學生，雖然也有所防備，但並未引起足夠重視。
“絕無虛言。孫文的革命黨如今改變了策略，把策動留日學生作為培植力量的一大要著，留日學生受革命黨影響很深。中堂如果不信，可以問問楊晳子，他兩次留學日本，與孫文頗有交往，對革命黨的情形很了解。”
“這麽說來，起用留日學生無異於搬起石頭砸自己的腳。”
而後話題轉到由誰接袁世凱的遺缺。袁世凱直言道：“中堂，我推薦那琴軒。都知道我與琴軒私交甚密，但此薦真不是因私廢公。軍機當中必有一人專辦外交，琴軒本是外務大臣，與各國公使也都熟悉，由他接我的缺，可向列國表明朝廷外交大政並無波瀾，以安列國之心。”
張之洞歎息道：“琴軒入樞已無懸念，潤萬重聽，本來就虛應故事，以後我這漢軍機更是孤掌難鳴了。”
送走張之洞，袁世凱忙了整整一下午，到了晚上基本打理清楚。他的安排是，克定、克文及部分家人守在北京，他帶五姨太、七姨太回河南，其他家人則到天津宅子裏居住。回原籍養屙，卻不能回項城，一則項城沒有合適的房子，二則與二哥不睦，實在不願相見。他打算到彰德去住，在彰德府城北二十餘裏，有天津鹽商何炳瑩的一處別墅，十分寬敞明亮，彰德秋操時，袁世凱曾經去過一次，十分喜歡。何炳瑩是袁世凱的親家，他的女兒已經下聘為袁世凱第五子袁克端的妻子。不過這片園子要進行擴建，擴建之前，先在衛輝府屬的汲縣暫時安頓。
第二天上午，袁世凱帶著兩個姨太太及數名仆從，從前門火車站乘火車沿京漢鐵路南下河南。到車站送行的隻有五六個人，一個是學部侍郎嚴修，還有一個也是學部侍郎叫寶熙；憲政編查館一直歸袁世凱管，提調孫寶琦和編查館行走楊度前來送行；此外農工商部侍郎楊士琦、大理寺少卿劉若曾，再就是那桐的弟弟那晉。平時袁世凱出行，前來送行的人擠滿車站。如今開缺回籍，平日那些見麵就賠著笑臉、一口一個宮保叫得親熱的，此時都避之猶恐不及。
“路遙知馬力，日久見人心。”袁世凱心裏念著這句話，望著眼前五六個送行人，心裏特別不是滋味。車已經進站，他一一與送行的人打招呼，而後轉身上車。嚴修和楊度一起登車，要送一程，袁世凱勸阻道：“兩位厚愛我，真是感激不盡。不過如今流言正興，兩位何必再送，受我連累，我何以心安。”
“宮保回籍，相見無期，我有話要與宮保說，禍不足懼。”楊度十分佩服袁世凱，認為他有帝王之才；他向來又以“帝王佐才”自居，認為此時拋卻一己榮辱，正是與袁世凱拉近關係的好時機；如果他的名聲因此在京中傳開，即便招禍，他也不以為失。
“聚久別速，豈忍無言。我也不怕招禍，我還要上疏為宮保抱不平。”嚴修是袁世凱在直隸總督任上欣賞的人才，先是委任為直隸督學司督辦，不到一年，朝廷成立學部，又推薦他出任學部侍郎，真正是平步青雲。他來為袁世凱送行，完全是一副士為知己者死的心態。
同車相送的還有步軍統領衙門的一個姓何的副將，名為奉命保護，其實是來監督。
汲縣是河南衛輝府府治所在地，其曆史頗為久遠，早在殷商時期的牧野大戰就發生這裏。西漢高祖二年設置汲縣，此後或為汲郡郡治或為衛州州治，元代始設衛輝路，則為路治，明清延續為衛輝府府治。
袁世凱到衛輝府城安家的消息一傳開，報社記者及無聊政客紛紛前來探訪，但都被袁世凱擋駕。當然也並非一概不見，本地的士紳名流經人引薦還是能進得了袁府的。
過了年正月初四，家居鹽店街的王錫彤約上好友李時燦一起來拜訪袁世凱，引見人是與王錫彤比鄰而居的何棪本。何棪本是袁世凱的舊部，當年曾經任過新建陸軍糧餉委員，如今的袁府就是他幫忙置辦的。
袁府分為東中西三路院子，每一路又是前後相通的三進小院，袁世凱住在中路第三進院中。李時燦、王錫彤在仆人的引導下一前一後進了院子，見滴水簷下站著一位矮胖老人，須發盡白，手中拄著一根拐杖。兩人要行請安禮，早被袁世凱扶住：“我如今是草民一個，萬勿行此大禮。”
於是兩人做一個長揖，袁世凱也以揖禮相還。
袁世凱已經對兩人略有了解。李時燦字敏修，光緒十八年進士，授刑部主事，但並未入朝為官，以坐館授徒謀生，擔任過長垣寡過書院、武陟致用精舍、禹州潁濱經舍山長，在河南名聲很響。科舉廢止後他大辦新式教育，因而出任河南教育總會會長。王錫彤也是汲縣人，父親是鹽商，家境本來還行，十六歲就中秀才，但這一年父親因為暑熱吃瓜，腹瀉不止去世，他隻好暫棄舉業，到鹽店裏當夥計謀一家生計。後來連續七次鄉試，都未能中進士，也就一直以塾師為業。科舉廢止後，他與李時燦一起大辦新式教育，把自己的家塾改為女子學堂，由他的妻子管理。
李時燦先開口道：“我和筱汀久聞宮保大名，隻是宮保無論在直隸還是在樞府，轟轟烈烈，吾輩實在不便趨謁，致蹈攀附之嫌。今我桑梓有幸，宮保暫棲於此，我輩以鄉鄰之誼才得拜謁機會。”
袁世凱擺擺手笑道：“嗨，什麽轟轟烈烈，都成過眼雲煙。倒是兩位的大名我實在早有所聞，尤其兩位創辦經正書舍，真正造福豫省，澤被後世。”
經正書舍是李時燦、王錫彤首倡，衛輝府士紳名流捐建的民間藏書樓，收藏頗豐，尤其是河南地方士人著作，收藏尤為豐富。而且春、秋兩次書會，河南各地文人騷客相聚於此，前後數天，成為文界一大盛事。
“我和敏修對宮保練新軍、行新政、興實業、辦教育，種種業績，冠絕直省，的確萬分傾慕。三年前我到天津去參觀考工廠、勸工陳列所，拜訪周緝之臬台、張馨庵觀察，聽他們講宮保的各項善政，就特別想去拜謁宮保，隻是一無所成，實在羞於登門。”
袁世凱問道：“筱汀，聽說你在主辦三峰礦業公司，而且成效頗著。你是儒門子弟，怎麽能夠放得下身段投身實業？”
王錫彤笑著回道：“說起來，是知州把我騙上了這條道。”
原來，中州產煤，但私采濫挖嚴重。知州把礦山收回來打算籌措款項，以西洋機器采煤。結果有十餘戶商家取得經營權，卻都寧當雞頭，不當鳳尾，最後結果是分成東峰、西峰和中峰三夥，各自經營，比從前情形好不了多少，而且糾紛不斷，知州很是頭疼。李時燦任中州潁濱經舍山長，在當地很有威望，知州向他請教辦法，他說非請一個有本事的人來主辦不可，他推薦的就是王錫彤。但知道王錫彤放不下儒生的身段，就出了個主意，成立三峰實業學堂，讓他來當山長，聘約中再注明兼理三峰礦業，不怕他到時不就範。
“商人重利，與商人打交道不容易，你是如何把他們馴順的？”袁世凱又問。
“當年去天津的時候，我請教過周緝之，知道洋人的辦法，是按股份多少說話。我就采用這個辦法，凡遇大事、難事，凡有興革，我都開股東會，投票決定。因為官股占四分之一，相當有分量，有些想法也就容易得以實行。當然也有橫不講理的，那就絕不客氣。”
原來把持西峰的數家商戶聚眾百餘人，由一個戴紅頂號稱副將的武官，還有一個五品頂戴的文官，說是同知，一文一武壓陣，強行開采。知州問王錫彤該怎麽辦。王錫彤建議擒賊擒王，把一文一武兩人請到州府裏，一麵好酒好菜侍候，一麵發電省城和山東，核實兩人身份，結果都回電稱無此敗類。於是把兩人下獄，聲稱不日將斬首示眾，卻又暗地裏讓獄卒納賄放走兩人。然後知州下海捕文書，懸賞緝拿。結果西峰族眾作鳥獸散，從此服服帖帖。
袁世凱聽罷後大笑道：“筱汀雖是儒生，卻有霸謀，真大才也！”
王錫彤連連拱手道：“雕蟲小技，不足為道。宮保才真正是經天緯地的國之柱石，我輩私下以為，也隻有宮保才是收拾大清最適宜之人也。革命黨蠢蠢欲動，大局將危，攝政王當遵先後之遺旨，禮重耆碩，相與補苴罅漏，或有祈天永命之望，乃聽信讒言……”
袁世凱連忙搖手道：“筱汀，我是憂讒畏譏，閉門思過，已經事先言明，勿談國是——我們還是談談實業更合適。實業富國裕民，實為大清興亡之關鍵。我現在的實在想法是，官可以不做，實業不可不興。筱汀從儒生轉而興實業，這番經曆將來或可大有用武之地。”
王錫彤擺擺手歎氣道：“這份實業，我已經決計辭去。”
“如今行憲政，凡事都講法律依據，我主持三峰礦業，身份卻是三峰實業學堂山長，名不正，言不順。如今三峰礦務已見起色，急流勇退，正當其時。第二個原因是，我被推舉為代表，進京請外務部交涉福公司礦案。”
“啊，你是說英國的福公司，這個我清楚。”
福公司是英國在華投資最大的跨國公司，它於1897年在倫敦注冊，但主要業務就是壟斷山西和河南的煤鐵業。1898年初，福公司就通過李鴻章的親信幕僚馬建忠取得“懷慶（今河南省焦作一帶）左右、黃河以北諸山各礦”的采礦權。福公司很快在懷慶投資機器采煤，又建起了煤電公司和專門運輸煤炭的鐵路專線。大規模的機器生產優勢明顯，又加鐵路運輸，成本更低，豫北的土煤窯無任何優勢可言，幾年來一直向官府反映，要求驅逐洋人公司。去年朝廷頒布了《大清礦務章程》，涉及礦權的交涉需經外務部。豫北土窯業主公推四人到京向外務部交涉，王錫彤便是其中之一。
王錫彤一拍腦門道：“啊，我忘了，宮保是外務部尚書，是大清無出其右的外交家。我有一事不明，想請教宮保。如今各省都在與洋人爭礦權、爭路權，處處都在講，礦權在則民富，路權在則國強，李文忠公是洞明世事的人物，當初為什麽肯把礦權讓與洋人？這與賣國何異？”
袁世凱搖頭道：“是不是賣國，與你站在什麽位置看問題有關。如果要給小土窯一碗飯吃，當然不能讓洋人公司進來；可是這些小土窯，要規模無規模，要機器無機器，要產量也無產量，私采濫挖，即便是好的煤田，也往往破壞殆盡。李文忠公當年辦了大量洋務企業，需要充足的煤炭做燃料，可是他發現靠土窯根本無法保證，因此開辦了開平礦務局，是最早提倡機器采煤的封疆大吏，他曾說‘國計’比‘民生’重要得多。後來他讚同洋人公司獲取礦權，一則是門戶洞開，洋人已經通過條約取得采礦權，禁無可禁；二則也是希望洋人公司將機器采煤帶進來，逼著土窯認清形勢，盡快脫胎換骨；三則洋人公司照樣課稅，因其規模大，比之小土窯稅收更為可觀。”當然，還有第四個原因，袁世凱不便講出來，李鴻章在福公司也有股份，其利甚厚。
王錫彤聞言歎道：“宮保的看法令人茅塞頓開。不過，我受豫省窯民所托，自當力爭礦權，聽宮保的意思，好像爭無可爭。”
袁世凱出主意道：“不不，爭還是要爭的。筱汀將來到外務部去，應當向洋人爭取兩項權利，一是礦權範圍不可超出懷慶府，不過合約在先，可能很難，那就退而求其次，不可越過黃河而至豫南；二是洋人獲利甚厚，應讓他們為地方多做奉獻。比如，我們最缺的是礦業方麵的人才，就應當讓福公司投資建一所礦務大學堂，這可是利澤後世的善舉。”
“嚴範孫曾經到日本考察教育，回來後對我說，教育足以救國。他說，我們要與洋人國家爭，就要提高自己的競爭能力，而唯有教育才是提高這一能力的根本之策。你們兩位也都是在新式教育上敢為天下先的人物，思考事情的時候，不妨腦筋更新一些，多從國家競爭能力提高上去著眼，你們的眼界就會不同尋常。”不過，袁世凱很快覺得自己的話題扯遠了，連忙笑道，“扯遠了，扯遠了，勿談國是，勿談國是。”