第十四章 棄尊嚴局外中立 興學校赴日考察
袁世凱奉慶親王之命擬定練兵處的章程。他閉門謝客，先起草一個綱要，把最關鍵的東西理清楚，具體的細節和文字潤色則交給張一麐等文案人員去斟酌好了。
袁世凱擬定的章程綱要包括兩大部分：一部分是練兵處機構章程。按他的設計，練兵處設總理大臣一員，當然是奕劻；會辦大臣一員，他要設法確保自己出任；襄辦一員，十有八九是負責訓練京旗的鐵良出任，奕劻讓他參與商議練兵處成立事宜，大約就是此意，當然，朝廷也可能派一名兵部堂官兼差。三大員下麵，設提調一員，負責具體事宜的協調，他心中的人選是徐世昌，因此量體裁衣，對提調的要求特別說明要既善理文牘又懂兵事。
練兵處的辦事機構分為三司，即軍政司、軍令司、軍學司，三司都設正副使各一員。軍政司負責考察官兵，籌備軍需，下麵設考功科、搜討科、醫務科和法律科；軍令司負責運籌機宜，策劃防守，掌握用兵號令等機密事項，下設運籌科、向導科、測繪科、儲材科；軍學司負責各軍操法訓練，管理武備學堂，下麵又設編譯、訓練、教育三科。另外，甲午之戰後，大清水師名存實亡，並無專署管理，但畢竟也是一個重要軍種，因此在軍學司下又單設水師科，臨時負責水師的統籌、規劃。這三司的正副使，袁世凱的計劃是將北洋三傑王世珍、段祺瑞、馮國璋以及劉永慶等親信安排進去。
袁世凱同時還製定了《練兵處辦事簡要章程》，首先強調軍政命令的權威性。“嗣後提鎮以下各武職遇有頑抗號令，訓練不力，或狃於積習，紀律不嚴者，由臣處查明，先行撤差，一麵參奏懲辦。其有缺額蝕餉者，尤當從重治罪。”不僅可以懲處武職，對各省文職地方官員也有獎懲權，“倘地方督撫以下各文員，遇事掣肘，遷延貽誤，或別存意見，有意阻撓，均足敗壞戎政，即由臣處據實奏參。其有不分畛域，顧全大局，實心任事，竭力維持者，亦當隨時奏請獎勵”。
其次練兵處有人事任免權。“所有隸屬臣處各武職，均由臣處分別注冊，谘行兵部另立檔案”。“武職除提鎮副將大員考擬正陪請旨簡放外，其守備以上各缺，由臣處考察才具資格分別奏請升調補署，千總以下由臣處酌量敘補，隨時注冊谘行兵部另立檔案”。
其三則規定練兵處有獨立的財政。“原撥新軍各軍餉項及續籌專餉，均解由臣處餉局收放，所有各項支發，按年由臣處核議奏銷，毋庸由各部核銷，以免紛歧，其續籌各專款，統由臣處催辦經理”。袁世凱的意圖很明確，就是把軍餉抓到練兵處手中，不受戶部、兵部掣肘。
他不僅要將軍餉抓到練兵處手上，對軍械、軍工廠也要納入掌握。“各省原設製造軍械各局廠，本係專供軍實，各軍命脈所關，應由臣處督飭妥辦，隨時委員考察整頓，並明定賞罰，分別奏請懲勸。”
通過這些規定，袁世凱將訓練新軍的財權、人事權便都抓到了練兵處手中。為了確保練兵處及新軍將弁素質，章程還特別規定，“凡新練各軍除現充將弁各員照舊供職仍由臣處隨時考察外，嗣後遇有添派將弁之處，必須在曾經學習操法、通曉兵法人員內選充，其未經學習、毫無曆練者，一概不準充補，以杜幸進而免濫竽。臣處所設各司科，均在曾曆營務人員中選補，各軍營遇有將領缺出，亦可在司科中酌選接替，以其內外接洽”。這一條看上去完全是為提高練兵處及新軍素質，其實也為袁世凱安插私人留下方便，因為學習操法、通曉西法練兵的人他手下最為集中。
他與徐世昌密議後，經張一麐潤色，將兩份章程呈給奕劻，同時還有一份練兵處司科人員建議名單。因為這一章程明顯是奪了戶部和兵部的權力，因此建議奕劻一定密而又密，最好太後同意後再對外公布，那時候即便兵部、戶部有意見也無濟於事了。
奕劻深以為然，對袁世凱提供的建議名單無可無不可，隻要他希望的銀子到手，這些人的任命無不支持。
事情很順利，光緒二十九年十月十六日（公元1903年12月4日）清廷發布上諭：
諭內閣：前因各直省軍製、操法、器械、未能一律，疊經降旨飭下各督撫認真講求訓練，以期畫一。乃曆時既久，尚少成效。必須於京師特設總匯之處，隨時考查督練，以期整齊，而重戎政。著派慶親王奕劻總理練兵事務。袁世凱近在北洋，著派充會辦練兵大臣。並著鐵良襄同辦理。該王大臣等，受恩深重，務當任勞任怨，認真籌辦，以副朝廷力圖自強之至意。其應辦事宜，著該王大臣等隨時妥議具奏。
這就表明練兵處已經正式成立。辦公的地方，設在東安門外的錫拉胡同。練兵處的職守及機構設置，提調及各司正使的任命，當然要等練兵處正式成立後奏報公布，所以晚了二十天。這二十天內，自然有許多人鑽營，但大局已定，袁世凱所謀皆如所願，朝廷上諭中說：“命商部左丞徐世昌開缺，以內閣學士候補，充練兵處提調。直隸即補道劉永慶充軍政司正使，直隸補用道段祺瑞充軍令司正使，候選道王士珍充軍學司正使，均賞給副都統銜。”
徐世昌以內閣學士候補真正稱得上是平步青雲，因為半年前他還不過是六品的國子監司業，商部成立他出任左丞，躍升為正三品，而不到兩月又以內閣學士候補，已經是從二品的紅頂子大員。副都統是正二品的旗缺，本是駐防八旗中一旗的最高軍政長官都統的副手，授予漢人這是首次，劉永慶、段祺瑞、王士珍由此也都成為紅頂武職大員。三個副使不必朝廷下諭，而由練兵處奏請委任，軍政司陸嘉穀、軍令司馮國璋、軍學司陸建章。陸嘉穀是袁世凱任山東巡撫時所賞識，當時他是分發山東的候補道，袁世凱督直後隨調直隸。陸建章則是北洋武備學堂出身，袁世凱小站練兵時就追隨。可以說，練兵處三司全為袁世凱的人把持。
但如果拋開派係而從實際考察，練兵處三司正副使，算得上位得其人，因為這六人的確都是新軍中的翹楚，深諳新式操法、具備專業素養。不但三司正副使如此，十餘科的監督來源及出身，有一多半畢業於日本陸軍士官學校，其餘的要麽是天津武備學堂畢業，要麽是水師學堂學生，再就是兵部員外郎，也是名副其實的新式人才。
練兵處成立的目的之一就是集各省兵餉於中央，而袁世凱早就有北洋至少編練六鎮新軍才資敷用的奏議，自然要先籌劃保證這六鎮的餉項。每鎮的軍餉，一年需要一百多萬兩，再加軍械棚帳等就要近二百萬兩，要練六鎮總要有一千萬兩才能應付。如此巨餉從哪裏來？當然不能全由北洋出，而且，北洋實在無此力量。
袁世凱早讓幕僚們精心籌劃，給奕劻提出了兩條聚財的路子。一是在煙酒項下攤派各省練餉。清廷入關後，一方麵擔心釀酒消耗糧食，另一方麵也是為了專營謀利，自康熙開始禁止民間私自釀酒。但到了鹹豐年間，戰事不斷，禁酒令逐漸廢弛，酒稅日漸成為地方軍餉的重要來源。煙草稅的情況也大致如此，大有騰挪餘地。他建議從煙酒稅中增加提成，分派數額。直隸當然要做表率，與奉天各八十萬兩；江蘇、廣東、四川各五十萬兩；山西四十萬兩；江西、山東、湖北、浙江、福建各三十萬兩；河南、安徽、湖南、廣西、雲南各十萬兩；甘肅、新疆各六萬兩，這樣算下來，總計為六百四十多萬兩。二是從各省丁漕及田契房契增收中解決。漕糧征收中浮收很多，不過多為地方官吏貪墨，督撫亦睜一眼閉一眼，留為調劑差缺的餘地。房田征收契稅，潛力也很大。所以袁世凱建議朝廷下旨，責成督撫徹底確查，酌量歸公，作為新派軍餉的又一來源。也是按各省經濟情況攤派，江蘇、廣東各三十五萬兩；直隸、四川各三十萬兩；山東二十五萬兩；河南、江西、浙江、湖北、湖南各二十萬兩；安徽十五萬兩；山西、陝西、雲南、廣西、福建各十萬兩，以上算下來，總計三百二十多萬兩。
以上兩項合計大致一千萬兩。奕劻無不答應，朝廷很快下旨，責成各省“切實整頓，歲增之款，各按省分派定額數，源源報解”。不過，可以預見各省肯定要千方百計抵製，能拖則拖，能少則少，一千萬兩之數何時可以到手，根本無從估計。而袁世凱當務之急，有先添募兩鎮的奏議，請奕劻出麵奏請由戶部先撥二百萬兩，直隸負擔一百萬兩，先湊三百萬兩應付。奕劻亦是支持，朝廷很快下諭，戶部先行籌撥二百萬兩給練兵處。
軍餉大體有了著落，袁世凱又給奕劻發電報，建議練兵處盡快製定新軍的營製餉章，以便各省遵循，如果有必要，他可以進京與各司籌辦。奕劻回電表示自己身體不好，練兵處的具體事宜由袁世凱負責，是否進京商辦，或者請三司的人員到天津，概由袁世凱視情而定。袁世凱巴不得如此，他給鐵良發電，讓他及三司正副使到天津，一起商量製定新軍營製餉章事宜。
好在天津與北京、保定都有火車可乘，眾人很快就齊聚天津。三司正副使都是袁世凱的部下，不必說自然十分維護，而襄辦鐵良，感激袁世凱的大力提攜，也是畢恭畢敬。所以袁世凱主持起來便相當有權威，毫無顧慮，盡可暢談他的設想。
“如今的世界形勢，恰如春秋戰國，列國爭雄。國不可無兵，兵不可無製，製尤不可不一。我們今天所議，就是畫一天下軍製的大事。”袁世凱開門見山地說，“北洋新軍營製餉章已粗具規模，但要作為全國的畫一軍製，還顯粗陋。我們要參酌各國軍製，尤其是借鑒日本軍製，加一再造和完善。總之，從招募、訓練、立軍、分軍、征調、獎懲到武器、運輸、營舍、衛生等，都要有詳細的規條，有章可循，並且可以操作，可以查核。”
鐵良接話道：“一部營製餉章，可以說是全國練兵的根本。其內容十分龐雜繁複，製定起來頗費時日。為了少走彎路，請宮保將大的原則明示，以便將來遵循，以收事半功倍之效。”
“我呀，沒你們明白。你們出洋的出洋，翻譯兵書的翻譯兵書，才是真正懂西式兵法的人。”袁世凱指指王士珍、段祺瑞他們，“我談幾點想法，供你們參考罷了。我首先要說的就是我們到底為什麽要製定營製餉章。自古沒有一成不變的兵法，也沒有一成不變的兵製，一代有一代的兵製，一時又有一時之兵製，用舊法治不了新病，就像夏天時不能穿裘皮衣服。如今大清的兵製已經落後，甲午之敗在一定程度上就是敗在兵製。如今先進的兵製在東西洋，尤其我們的近鄰日本，最值得我們效法。我們製定新的營製餉章，歸根到底，就是要使大清軍隊從傳統中走出來，就是為了最終訓練出能跟上這個時代的新軍。這一點一定要弄清楚。否則，有人說一句：打仗靠的是勇氣，靠的是忠心，你們紙上談兵弄這些章製有什麽用？你可不能猶豫。總之一句話，製定新的營製餉章，不是紙上談兵，是訓練新軍的基礎的基礎。”
段祺瑞出過洋，又是學的最難的炮科，平常不大把人放到眼裏，行事果敢而專斷，說話耿直而顯無禮：“宮保所說道理再明白不過，有人頑固不化，就不必去管。”
“芝泉，話不能這樣說，辦任何事情，不但要自己明白，最好讓更多的人明白，這樣才能事半功倍。”袁世凱繼續自己的思路，“我剛才說了，製定新的營製餉章，目標是訓練出能跟上這個時代的新軍。僅有這一條還不夠，還有一條比這更重要，你們且說說，是什麽？”
這實在沒處去想！有時候大家的腦子又的確跟不上袁世凱的思路。向來以辦事圓滑著稱的王士珍接話道：“我們這些人，辦具體事情行，要論看得遠，想得深，非宮保莫屬。我們洗耳恭聽。”
袁世凱有新想法的時候，在下屬麵前總是先隱而不發，而是讓下屬先去想，想不出來，他再說不遲。他的目光從每個人的臉上掃過後道：“我要說的第二點，就是要通過製定、施行新的營製餉章，使軍隊真正成為國家之軍隊，而非一人所能私，一隅所能限。大清軍隊的問題，尤其是湘淮軍製，兵為將有，一旦換將，便指揮不靈；各省之間，又存畛域之分、派係之別，因此臨陣時難免敗不相救，勝則爭功。我們斂各省練兵之權、聚天下練兵之餉於中央，絕非權宜之計，而是為了最終訓練出國家的軍隊。這一點，諸位在製定營製餉章時不能不特別注意，如果離開這一目標，你們的努力就白費，你們製定的營製餉章就成具文。”
袁世凱這一觀點的確非一般人所能想到。鐵良也是暗自點頭，覺得無論可行性有多大，袁世凱這一觀點的確一語中的。
“所以，將來練兵餉銀要統歸朝廷，練兵規模、次第要由朝廷決定，操法、軍械、軍服、軍銜、軍律無不要達到全國統一的目標。你們隻有在這上麵多動腦筋，才算功夫下到了正道上。”
眾人是心悅誠服地頻頻點頭。袁世凱受了鼓勵，興致更高：“第三項，咱們應當通過製定營製餉章，來確保新軍的戰鬥力和延續性。北洋常備軍、續備軍、後備軍的分軍之製，應當考慮借鑒到新營製餉章中，如何讓入伍的兵在軍營中安下心來，家中無後顧之憂，傷亡能得到撫恤，聰穎上進者升學有道，幹好了升遷有望，這些具體的事情，都事關戰鬥力的保持和延續，必須考慮周全詳細。”
說了這三大條，袁世凱又就辦學、輜重、後勤等具體事宜，與眾人相商。一直商議到五點多，天已經黑透了。
眾人散去後，段芝貴才小跑過來附耳道：“宮保，青木來了，還有一個日本人，已經等候多時。”
青木就是日本駐中國使館的武官青木宣純，與袁世凱是老相識。
“哦，肯定要與俄國人撕破臉了。稍等領他到簽押房，我方便一下就去。”
袁世凱回到簽押房，很快段芝貴將青木和一個三十多歲的日本人帶了過來。青木一見麵就介紹道：“這是阪西利八郎，陸大十四期的軍刀組。”
日本最高軍事學府陸軍大學每屆畢業生的前六名，都能獲得天皇禦賜的軍刀，這六人就稱為軍刀組，在軍界的發展大都一帆風順，向來為人所側目。青木告訴袁世凱，北洋聘請的日本總教官立花小五郎已經調回國內，以後將由阪西替代。這件事情立花小五郎回國述職前已經向袁世凱透露過，並且向袁世凱表示，他將推薦比他還優秀的人前來替代。陸大軍刀組畢業生當然不是浪得虛名，對這個替代人選袁世凱很滿意。
阪西利八郎向袁世凱深躹一躬道：“請大人多多關照。”
“好說，以後我們打交道就多了。你若不介意，我得給你取個漢名。”根據中俄之間的條約，大清軍隊中聘請他國教練的人數不能超過俄國人，所以在袁世凱軍中的日本人多取漢名，穿大清衣服，拖一條假辮子。袁世凱想了想說，“中國曆史上有一個很有名的人，本來是個書生，不甘於抄抄寫寫，投筆從戎，抵抗匈奴……”
阪西利八郎問道：“大人說的可是東漢的班超？”
袁世凱大為驚訝：“你知道班超？”
青木解釋說：“阪西君對中國文化十分敬仰，不但中國話說得好，對中國曆史也頗有研究。”
袁世凱連連點頭：“中，我給你取名班誌超如何？有班超之雄心壯誌。”
阪西又躹一躬道：“是，誌超聽從大人調遣。”
此事接洽妥當，青木又道：“我此次前來，是奉命與大人溝通日俄開戰的事宜。我國已經決定向俄國宣戰，我國的意思希望中國能夠‘局外中立’。”
“怎麽，日本不是希望中日合作對抗俄國嗎？”袁世凱注意到了日本政府態度的變化。
“我國政府經過謹慎考慮，認為貴國局外中立更為有利。如果中日共同抗俄，則俄國作為報複，可能會出兵貴國西北，難免引起政局動**，如果再有洪楊之流的人物或如義和拳之輩乘勢複起，貴國前景不堪設想。拳匪這樣的組織破壞之大，大人再清楚不過。所以，要避免給這樣的組織複起的機會。其二，中國保持局外中立，保持局勢穩定，帝國隻與俄國在滿洲一較高下，則各國在中國的利益也能得到較好保障，不擴大戰事符合國際利益。否則，中日如果結盟，俄國的盟國法國勢必參戰，而英國是日本的盟國，也必將遵約參戰，戰事必將擴大，絕非日本所願。英、美等國也都希望中國能夠局外中立。”
這是能擺到桌麵上說的原因，不能擺到桌麵說給袁世凱的是，日本人認為如果獨立作戰，將來取得勝利便可在東北隨心所欲；如果與中國共同出兵，必然要做出讓步。利害相較，日本人寧願中國中立。
袁世凱想了一下道：“局外中立，我也讚同。但中立歸中立，隻是表明大清不偏助任何一方，並不表示大清棄滿洲於不顧。將來無論戰局如何，大清必須收回滿洲的主權。”
將來滿洲如何交接，那是將來的事，眼前不妨滿口答應。於是青木接話道：“大人放心，我已經說過多次，帝國與俄國開戰，完全是為了幫中國索還滿洲，對中國領土絕無私心。”
袁世凱當然不相信日本人的話，他從駐紮朝鮮起就與日本人打交道，對日本人太了解了。但目前的局麵，局外中立的確符合大清的利益，而且也是大清唯一的選擇：“好，我會建議朝廷保持局外中立，至於朝廷會不會俯納，那就沒法說了。”
“大人在中國之地位舉足輕重，大人的建議，朝廷一定會采納。”青木送給袁世凱一頂高帽，“中立歸中立，此前與大人達成的情報合作協議，希望大人能夠信守。”
兩人就此展開討論，最後商定日俄一旦開戰，中日情報人員統由段芝貴和阪田具體負責聯絡協調。
送走青木、阪西，袁世凱立即給軍機處、外務部發電，希望能夠表明大清局外中立的立場。但過去了十幾天，遲遲沒有動靜。徐世昌給袁世凱來信，告訴他朝廷遲遲不能下決心的原因。一是有人主張，應當聯日抗俄。貴州巡撫李經羲上奏說，“俄、德、法，虎狼也，英、美、日，狐兔也。狐兔得肉可止，虎狼則無飽饜。故俄勝勢必吞並，日勝無非索酬。兩害相形則取其輕，與其畏俄而不許，何如親日而獲成。”他這一建議得到許多人的認同，湖廣總督張之洞尤其附讚，他建議朝廷“借助於日本以禦之，以日本之將校，率我之兵，庶幾可與俄人一戰”。京城輿論也頗以“聯日拒俄”為然。二是朝廷有顧慮，宣布中立，不能守衛疆土、保護民眾而招致舉國痛罵尚在其次，最為擔心的是，“中立”會造成自願放棄滿洲的口實，將來無論日勝還是俄勝，如果他們說，你們都宣布中立了，這塊地方哪還是你們的？滿洲是清廷的龍興之地，盛京又有祖陵，戰火連天，怎麽向祖宗交代？據說，慈禧在與軍機大臣議及局外中立時，曾經說，失滿洲即失祖宗，失祖宗則不孝，不孝則不能夠為人，不能夠為人，安能立國乎？宣布中立，向來是兩國交戰，第三國中立，日俄在大清的土地上開戰而主人卻宣布中立，還真是聞所未聞。如何能夠局外中立避免得罪任何一方，而又能保證戰後大清的主權，這個結解不開，局外中立便行不通。
袁世凱曾經對慈禧說過，日俄鷸蚌相爭，大清要漁翁得利。“漁翁”怎麽得利？說起來容易辦起來難！與眾幕僚商議，不得要領。最後唐紹儀歎道：“我們要兵沒兵，要餉沒餉，空口白牙，恐怕隻能靠‘以夷製夷’的老辦法。”
也隻有如此了。這其間，美、英、法、德等國外交人員頻頻來見袁世凱，表達本國希望中國局外中立的立場，袁世凱則提出局外中立可以，但列國必須幹預日俄兩國，保證將來的主權不能受損。這種保證當然不是輕易能下得了的，所以談來談去沒有切實結果。
然而，時間不等人。光緒二十九年臘月二十三，也就是1904年2月8日夜，日本海軍突然向旅順口的俄國艦隊發動突襲，日俄戰爭爆發。兩天後，兩國同時宣戰。清廷接到電報，十分著急，立即召袁世凱進京。
“袁世凱，日俄已經打起來了，若陵寢受到驚擾，將來我有何顏麵去見祖宗？”慈禧召見袁世凱時，省去了一般召見時的寒暄。
袁世凱回奏道：“國勢太弱，鄰居太強，這怪不得太後，都是臣下無能。”
慈禧長歎一口氣道：“這時候怪誰也沒用，你就說吧，到底該怎麽辦？”
“臣還是從前的辦法，局外中立。”
“局外中立太丟臉麵，難道就沒有其他更好的辦法嗎？有人主張聯日抗俄，京中輿論也都是如此。”
“應對的辦法，臣與幕僚們議而再議，不外四個方案。一是大清獨立作戰，打走俄國人，討還滿洲，這樣最有麵子，但根本行不通。”
這是顯而易見的，慈禧又問：“這一條行不通，還有其他呢？”
第二條，則是聯合日本，打敗俄國，把握較大。但中俄邊界迢迢上萬裏，如果俄國出兵西北，則大清重新發生內亂的可能極大。兩宮倉皇出逃西安的苦頭，慈禧哪敢再吃一次？這還是其次。此時南方革命黨人屢屢鬧事，康梁為首的保皇黨又在國外痛詆慈禧，策動光緒複位，慈禧最怕的就是內亂引起大規模的造反，滿人失去天下。
第三條，則是中俄聯手，對付日本。按照中俄密約理當如此，但俄國已經占據滿洲不還，根本沒把大清當作盟國，其貪心不足，聯手打敗日本後更會肆無忌憚，那時候不要說討還東北，恐怕京津也將受到威脅。
“所以，行得通的隻有最後一條：局外中立，不得罪日俄任何一方。這一條是大清不得已的選擇，也是最現實的選擇。”
“俄日兩國都是豺狼，他們任何一家勝了，都可能據東北為己有，大清中立又有何益！”
“臣這些天一直在與美、英等國周旋，讓美國出麵約集各國，一起向日、俄兩國施壓，保證戰事結束後，歸還我東北。”
“這我知道，奕劻他們也在與英、美等國談，卻迄無結果。你以為美國人會出頭嗎？”
“會的。如今在亞洲，有兩大結盟集團。一個是日英同盟，背後支持的就是美國。另一個俄法同盟。美國人在我國的商業利益日重，美國出口的棉花有一半銷到了華北和東北，中美又簽訂了東北通商協議，美國人當然不願俄國獨享滿洲之利。其他各國都不願中國動**，那樣一來，不但辛醜賠款得不到，對他們的商業也是個打擊。美國已經答應向各國發照會，希望一起保證大清在東北的主權。”
慈禧點了點頭：“如果美國人真能出頭，而且各國都發照會響應，朝廷當然可以局外中立。你下去後立即與奕劻商議，催一催美國人。”
這時光緒插話道：“中立有中立之法，也應當有中立界限，總不能由兩國任意**。”
慈禧罕見地讚同了光緒的話：“皇帝說的對，袁世凱，你是北洋大臣，東北的防務你也是責無旁貸，你是怎麽打算？”
“臣與奕劻商議，以遼河為界，遼東為交戰區，遼西不予戰事，我須派兵駐防，兩國軍隊若進入遼西，我則可以開兵見仗，不能視為不守中立。駐守遼西，再扼要駐紮設防，至少要六萬餘人。但臣部隻有三萬餘人，一萬守京師，馬玉昆一萬臣打算派他去駐守遼西，還餘一萬僅供彈壓地方。臣原本有練成六鎮人馬的奏請，每年正餉加軍械，總要千萬兩左右。朝廷餉艱難，臣此前與奕劻商議，直隸挪借一百萬兩，再請部撥二百萬兩應急，先添募兩鎮，隻是部撥兩百萬至今已逾兩月，尚無的款在計。於今募兵購械，已覺為時甚迫，如再延宕時日，雖有巨款而烏合之眾不足禦敵，遠購之械難應急需，勢將束手坐困，即使臣粉身碎骨，亦不足塞責於萬一。”
慈禧回道：“我知道了，戶部也有難處。”
袁世凱磕頭出宮，立即去找奕劻商議。奕劻拿出美國的照會道：“你看，美國人已經照會中日俄三國了。”
袁世凱接過來，美國人照會上說：“美利堅合眾國政府鑒於各方友誼及利益，已經建議交戰雙方聲明它們將不派遣軍隊進入直隸，中國的中立和它的行政完整得受雙方尊重，軍事行動的區域得以局部化和有所限製，俾可防止中國人民過分激憤和**，而致中國陷於無政府狀態，並使世界商務及和平交往盡少遭受損失。”
“如果美國的照會能夠得到各國的響應和承諾，則大清局外中立同時保證主權不受侵犯，應該是最好的結果。”
奕劻說道：“美國公使還說，羅斯福總統早就下令美國駐英、法、德、俄、日等國公使，向駐在國申明美國的態度，各國到底是何態度最遲今明兩天就該有個結果。如今世界各國，美國人還算能夠主持公道。”
“這是王爺以夷製夷見效了。美國人也是無利不起早，它為了在東北的利益不能不出頭。”與英、法等國相比，美國是後起之秀，等它進入中國的時候，列國已經劃定了各自的勢力範圍。美國人采取了一個既見好中國、又於己有利的“門戶開放”政策，簡而言之，就是美國承認列強在華“勢力範圍”和已經獲得的特權，這些特權美國都要“利益均沾”；各國要共同維護中國的領土和主權完整，保持中國的穩定，以實現穩定開放。美國商業利益進入東北後得到快速發展，僅牛莊一個口岸，銷售的細竹布就占整個美國細竹布出口的一半。美國不但希望繼續擴大在東北的通商口岸，而且還希望能夠分享東北的鐵路築造權益，這必然與俄國的利益產生衝突，因此一直受到俄國人的抵製。美國人不願與俄國開戰，但他精通“外交太極”，特別善於借力打力，看到日本與俄國矛盾日益尖銳，就鼓動日本人直接與俄國對抗，打算借日本人的手趕走俄國人後，他們再趁機擴大在東北的利益。因此美國極力促成中國局外中立，同時又力勸德、法、英等國不要參戰，避免戰爭擴大。
奕劻對此次以夷製夷外交成功深感欣慰，對袁世凱說道：“慰廷，當年李文忠坐鎮北洋，最擅長的就是以夷製夷，那時候我真有些不以為然。現在輪到我來掌樞，這才發現自己拳頭不硬，可不就得靠以夷製夷嘛。”
“是啊，這是沒辦法的辦法。不過單靠以夷製夷是行不通的，王爺就像您說的，還要讓自己的拳頭硬起來。大清必須忍辱負重，搶抓幾年的時間，推行新政，編練新軍。北洋兵力空虛，募軍計劃不能再拖了，可是目前戶部應的兩百萬兩還不見蹤影，萬一日俄覬覦山海關，我兩手空空，如何對敵？”
奕劻打包票道：“慰廷，這兩百萬兩銀子你放心好了，一定撥給你。隻是年底了，戶部捉襟見肘，調撥起來有些困難。你北洋先墊一墊，把人馬招募起來，過了年兩三月內一定撥到北洋。”
“王爺發話了，我隻好先做無米之炊。”袁世凱想了想又說，“王爺，如果朝廷宣布局外中立，明麵上咱們當然對日俄一視同仁，不過，日本人希望咱們能在情報上給予支持，我已經答應了日本人。”
奕劻擺擺手道：“慰廷，這話我就當沒聽見，我是主政的人，如果答應幫助日本，那還叫什麽一視同仁？可是，如果下麵的人私自動作，那就不幹朝廷的事了。”
“王爺，我明白了。”
“還有，我提醒你，你認為日本人必勝，所以希望在日本人身上押一注。可是好多人都認為，日本未必能勝。所以你不要太著急，先看看再說。”
“是，王爺。”
到了第二天，英、法、德、意、日等國都明確表示，支持中國局外中立，支持中國行政權力的完整。俄國也有回音，主要是擔心中國暗助日本，因此提出的條件是中國必須真正嚴守中立，並且把整個東北作為交戰區，不同意中國駐兵遼西。但，畢竟也同意中國局外中立了。
得到各國“支持中國局外中立且中國行政完整得到交戰雙方的尊重”後，清廷立即連發三道上諭，就局外中立做出部署。第一道是表明大清的中立態度，是發給各國看的。
諭內閣：現在日俄兩國失和用兵，朝廷念彼此均係友邦，中國應按局外中立之例辦理。著各直省將軍督撫，通飭所屬文武，並曉諭軍民人等，一體欽遵，以篤邦交而維大局，毋得疏誤。將此通諭知之。
第二道、第三道分別就地方治安和軍事做出部署。同一天，外務部照會各國：
東三省係中國疆土，盛京、興京為陵寢宮殿所在，責成該將軍等敬謹守護。該三省城池之衙署、民命財產，兩國均不得損傷。原有之中國兵隊，彼此各不相犯。遼河以西俄已退兵之地，由北洋大臣派兵駐紮。各省及沿邊內外蒙古均按照局外中立例辦理，兩國兵隊勿稍侵越。倘闖入界內，中國自當攔阻，不得視為失和。東省疆土權利，兩國無論勝負，仍歸中國自立，兩國均不得占據。
這是臘月二十七的事情。各衙門已經封印，往年都已經不予公事，安心放假過年。如今局勢如此，這個年注定要過不安定了。袁世凱匆忙趕回天津，有一大堆事情等著安排。
他的行轅函電交馳，盛京、營口、牛莊、旅順、大連等地俄軍行止，都有情報源源而來。按照約定，這些情報都由段芝貴負責，提供給阪西。從情報不難看出，日軍已占優勢，俄艦已經傷沉七八艘，而日艦卻未聞傷沉。俄日雙方都在增兵，戰事規模無疑將進一步擴大。按照中國向各國的照會，以遼河為界，遼河以東為“局內”交戰區，以西即是“局外”中立區，雙方軍隊都不能擅入。但俄方所謂的滿洲總督卻發來電報，不承認這一界定，而是認為整個滿洲都應為局內交戰區，態度十分強硬，說“華俄利益相連，客軍犯境，理宜同攻，乃華守局外，本留守要求滿洲各官，所有俄軍行駐購辦糧草一切，不唯不應攔阻，尤宜竭力相助。本留守深盼爾等居民與俄同心，倘華仇視俄軍，俄政府定行殄滅民人，絕不姑容。爾時，俄必自設法以保本國利益。東清鐵路中國官民宜妥為保護，鐵路兩邊六十俄裏內，概不準有中國軍隊”。
袁世凱看罷俄國人的照會，拍案大罵：“真他娘的不是東西，硬占我滿洲不還，還說什麽華俄利益相連，理宜同攻。鐵路沿線都駐俄軍，憑什麽讓大清保護，真是豈有此理！”
牢騷歸牢騷，但對俄國人的警告不能不重視，以俄國人蠻橫的辦事風格，他們派兵到遼河以西不是沒有可能，必須切實防備。防備的辦法，除了電告直隸提督馬玉昆盡快布防、不可大意外，又有幾項措施：一是鐵良所部旗營由三千人擴到六千人，負責京師防守。這是他孜孜以求，其中自然有擴充自己實力的心思，袁世凱十分清楚。二是擴充北洋常備軍的實力。北洋常備軍左鎮已經成軍，袁世凱將之改為第一鎮。右鎮僅有馬隊四營，添募步隊十二營，炮隊三營，工程輜重各一營，改為第二鎮。此外再添練一鎮，為第三鎮。所需軍餉、軍械先從部撥二百萬兩及北洋墊撥的一百萬兩內動用。第二鎮、第三鎮添募兵丁事宜一個月前早就著手，年後已經募齊。袁世凱立即奏請朝廷，第二鎮統製官（也稱翼長）由北洋督練公所（也就是原來的北洋軍政司，練兵處成立後改名）總參議王英楷出任，他是北洋武備學堂出身，小站練兵時就任執法營務處總辦，也是袁世凱的心腹。第三鎮統製官由軍令司總辦段祺瑞兼任，平時駐保定練兵，軍令司有事則隨時入京。
俄軍對馬玉昆部出關十分不滿，於是卷土重來侵占遼西新民屯、溝幫子、白旗堡、梁家屯、廣寧、戲台子、錦州等地。同時在西北派“測量隊”三百名侵入伊犁，給清廷施壓。袁世凱知道俄國人不過是虛張聲勢，針鋒相對，調保定的常備軍第一鎮加北洋親軍共計一萬四千人出關。俄國駐華公使奉命向清廷提出抗議照會：“貴國既守局外，何以仍派重兵駐於直隸邊境？似欲與俄為難。請即將兵撤去，否則，我即以貴國有意挑釁。又聞將調大軍出關，勢將威脅我軍側背。若中國有敵對俄國之意，俄國即當以十萬大軍從張家口直衝北京。”慈禧得報嚇得不輕，連忙令袁世凱撤銷派北洋常備軍出關的計劃。
袁世凱估計得不錯，其實俄國人根本無暇與中國開釁。日俄戰爭一開始，俄國人就吃了虧，原因是太過麻痹大意、小瞧日本。俄日兩國1904年2月5日就已斷交，2月8日夜日艦進攻旅順，但此時俄太平洋分艦隊還停泊在旅順外港，艦艇警戒仍執行“平時規定”。夜間不打開防雷網，卻以軍艦上的探照燈把旅順港的出入口照得通明，總督阿列克塞耶夫及其親信還認為戰爭打不起來。
當天夜裏，日本聯合艦隊八艘驅逐艦開往大連方向，主力艦隊則在旅順海岸燈塔和俄艦探照燈照射下，近距離發射了十六枚魚雷，其中三枚命中目標，重創俄國最好的艦隻三艘，爆炸聲和炮聲驚動了整個旅順。當時俄國艦隊軍官正在城裏舉行晚宴，慶祝艦隊司令將軍夫人的命名日。要塞內不知道港灣裏出了什麽事，司令部查問，下麵回答說是實彈射擊。直到黎明時發現港口附近被擊中的船骸，才知道戰爭已經爆發。
俄軍失去了製海權，日本第一軍三萬餘人開始大規模登陸朝鮮，再開往鴨綠江邊。防守鴨綠江的俄軍“東滿”支隊擁有近兩萬人、六十多門炮，占領陣地已經一個半月卻隻構築一道綿長的塹壕，幾乎不加偽裝，炮兵陣地完全暴露。部隊萬餘人分散配置在寬大的正麵上，占總兵力約半數的預備隊卻配置在十公裏以外。4月30日夜間，日軍第一軍三萬餘人發動進攻，在九連城展開激戰。俄軍以炮火和反突擊抵抗日軍的進攻，但日軍兵力占優勢，其火炮又從隱蔽陣地上發射，壓製了俄軍炮火。激戰不到兩天，鴨綠江防線崩潰，俄軍撤往遼陽。東西伯利亞第十一步兵團陷入優勢日軍的包圍圈，三千餘人被殲。日軍立即前出鳳凰城地區，準備向遼陽、盛京方向進軍。
此時日本第二軍四萬餘人兩百多門炮在遼東半島東南貔子窩登陸，很快占領金州，防守大連的俄軍不戰而走，退守旅順。日軍隨即南下，對旅順形成大兵壓境之勢。
日軍節節勝利的消息由班誌超（阪西）隨時報告袁世凱，袁世凱派出的偵探也都證實了這些消息的真實性。袁世凱覺得，日軍取得最後勝利的把握已經很大，中日的合作有必要更加緊密一些。而此時，青木宣純也來到天津，與袁世凱商談中日進一步合作事宜。
兩人是老相識，不必過多寒暄，直奔主題就是。
第一項當然是情報合作。日俄旅順會戰即將展開，旅順在甲午年間，中日雙方已經進行了一次攻防戰，由於後路炮台有缺陷，再加清軍不頂用，號稱鐵打的旅順很快被攻陷。俄國人強租後，對炮台、工事進行了完善加固，如今再稱“鐵打”可謂名副其實。日本人有把握攻下旅順，他所擔心的是源源而來的俄陸軍增援部隊，因此希望對盛京、遼陽等地的俄軍駐防及調動能夠及時掌握。要到這些地方獲取情報，而且非懂軍事的中人不可。因為普通百姓去探查，隻能看熱鬧，卻看不出門道，所獲情報往往不得要領。
兩人最後商定，由袁世凱挑十來個人出關，與日本間諜一起，統由班誌超率領，所獲情報也隨時由他負責處理。
第二項與第一項緊密相連。青木希望由中方諜報人員幫忙招編“紅胡子”幫助日軍作戰。
所謂紅胡子，就是指土匪，也稱胡子、綹子。東北山高林密、人煙稀少，曆史上就多匪，近代太平軍、撚軍先後起義，駐東北八旗軍大部入關作戰，造成關外兵力空虛，這就給土匪崛起創造了條件。又加甲午戰敗，潰散的清軍留在關東，不少人入山為賊，落草為寇，使胡子數量大增。義和團興起後，俄國趁機進兵東北，形勢更加混亂動**，土匪因此更多。有些人當土匪是被逼上梁山，有些人則是為了錢財女人。當時民間就流行“當響馬，快活多，騎著大馬把酒喝，摟著女人吃餑餑（**）”。至於為什麽叫“紅胡子”“胡子”，各種說法都有，其中有一說是東北土匪一般都用土槍，平時槍口處堵一木塞，木塞上係著紅纓。當要射擊時便將木塞取出銜在口中，遠處望去就像紅色的胡子，“紅胡子”的稱呼由此盛行，有時簡稱“胡子”，又衍生出了“綹子”一說——胡須是一綹一綹的嘛！
送走青木，段芝貴自告奮勇對袁世凱說道：“宮保，我願出關一趟，管帶出關人員，還有招募的紅胡子，我也有把握籠絡住他們。”
原來，段芝貴認為這是一個立軍功的機會，他如今是候補道，如果立有軍功，以袁世凱重薦下屬的風格，他再提一兩級都不在話下。段芝貴為人極其圓滑，善變通，由他出關與土匪交往當然合適。
袁世凱叮囑道：“你既然立功心切，我也不便阻攔。但醜話說在前頭，雖然不直接到前線去，但也是提著腦袋的差使，倘若被俄軍抓住，就是砍了腦袋也不能承認是幫日本人的忙。你可要想清楚了。”
“宮保放心，我曉得其中利害。我還要從督辦軍務處帶一個人出關，這個人大名吳佩孚，字子玉。”
吳佩孚是山東蓬萊人，五六歲就入塾開蒙，讀書頗用功。十六歲時父親去世，隻好到登州水師營當兵混口飯吃。在營仍不忘讀書備考，二十二歲時中登州府第三名秀才。吳秀才自幼性情頑皮，長大後好發議論，酒後更容易失態，曾經在喜宴上使酒罵座，摔盤砸碗。後來到濟南遊學，遇到郵政監督家裏辦壽宴，開堂會，蹭戲不成，竟然與門上大打出手。監督一紙八行遞到登州府，革去了吳佩孚秀才功名。登州混不下去，跑到天津蘆台投奔堂哥吳亮孚。吳亮孚當時在直隸提督聶士成麾下當一名戈什哈，負責管理大衣箱。聶士成聽說吳佩孚是秀才出身，覺得當個戈什哈沒出息，送他去開平武備學堂學習。後來義和團起事，聶士成戰死。吳佩孚尚未畢業，開平武備學堂被袁世凱並入保定北洋武備速成學堂。吳佩孚已經二十六七歲，不願再與十七八歲小青年同堂，於是投奔天津北段警察局當了一名雜役。當時北段警察局的文案郭緒棟是膠州人，一聽蓬萊人吳佩孚的膠東話，倍感親切，因此對他十分留意，結果發現他文筆相當不錯，一問原來曾經中過秀才。郭緒棟覺得秀才當雜役實在可惜，於是向段芝貴推薦到督練軍務處當了一名參謀。
“宮保，搜集情報，總要有人匯總形諸文字，吳子玉秀才出身，文筆比武夫出身的人要強得多，讓他去抄抄寫寫，肯定得用。”段芝貴極力推薦。
“這個好說，你既然帶隊出關，人由你來挑選好了。”袁世凱有意考校，“你打算哪裏挑人？不會隻從督辦軍務處著眼吧？”
段芝貴於數日後起程出關，與他同一天起程的還有直隸學校司督辦嚴修，不過兩人方向南轅北轍，段芝貴北上，嚴修南下。
去年袁世凱與嚴修約定，以半年為期，嚴修處理完手頭事情就出任直隸學校司督辦。所謂手頭的事情，就是搞新式學校的試點。嚴修在家裏搞新式私塾，畢竟隻是一家之私，能否在直隸推廣，實在沒有把握。這半年時間，他主要精力就是勸捐助學，他自己也捐出了三千兩，前後舉辦了民辦新式小學堂八處，官辦小學堂三處，每周的課程曆史、地理、教育學、教育製度各四節，體操三節，理科二節，最多的是日語，每周十二節。為了教好日語，他聘請了七名日本教師。為了提高新式學校的教學水平，他還成立了研究所，每周末集合小學教師及有誌教育者，研究如何改進課程及教學方法，並從國內外搜集課本，實在搜集不到的，則組織學識較高的教師自行編輯，謄印出版。結果效果極好，家長紛紛送子弟入學，每校都達到三百餘人，人滿為患。
袁世凱聽說後十分高興，讓候補道王錫瑛去勸嚴修踐諾。嚴修親自來見袁世凱，希望先赴日本考察後再出任學校司，袁世凱則要求他先出任學校司再出洋考察。
直隸學校司設在保定，於是嚴修從天津坐火車過北京，再南下保定，到站時已傍晚。第二天馮國璋第一個來訪，中午直隸布政使楊士驤宴請。因為他急於訪日，不能久留，其餘在保定的四十餘名司道官員集體在蓮池書院設宴。學校司除督辦外，還設參議、專門教育處、教育處總辦各一人，附屬機構有排印局、編譯處、大學堂、農務學堂、師範學堂、東文學堂、校士館、查學官等。嚴修與各位同仁也是集體會麵，在保定前後隻待了四天，就乘火車北上，過京城回天津。回家稍做收拾，就準備起程南下。
袁世凱擔心道：“範孫，如今日俄交戰，此時去日本，我擔心你的安全。”
嚴修則回道：“宮保放心好了，我們谘詢過輪船招商局，此次航線從上海直航日本，不到朝鮮靠岸，安全問題不必過慮。而且宮保以學校司相托，要辦新式學校，非取法日本不可。”
嚴修與張伯苓等十一人從天津乘輪船南下上海，四天後到達，住在長發客棧。客棧大堂備有《申報》，有日俄戰爭的專欄，其中有一則消息說，日軍已經在遼東半島登陸兩個軍，六萬餘人。其中第二軍已經抵達金州，駐守金州、大連的俄軍幾乎沒有抵抗，就撤回到了旅順。嚴修對張伯苓道：“伯苓，這情形與甲午中日之戰何其相似！”
“俄國莫非要步大清後塵？”
張伯苓也難下結論：“很難說。從軍事實力來講，日本不及俄國。”
他們在上海等了四天，然後乘永生號輪船赴日，海上航行兩天，到達長崎。從長崎到東京用去了三天。到東京的當天先去拜訪駐日公使，次日就開始參觀。先後到了十餘家小學堂參觀聽課，到高等師範學校聽演講，參觀早稻田大學，到文部省聽官員介紹日本教育情況，訪問專家請教教科書的編纂問題，還赴女子職業學校參觀裁縫、編織、刺繡、造花、圖畫等手工科。又專程聽文部省官員介紹設手工課的必要性，還專門參加了工業學校、早稻田大學的畢業典禮。在日本五十餘天，天天行程緊張。
日本小學生在聽講時肅然端坐，給嚴修留下深刻印象，更讓他深感意外的是，這些小學生對日露之戰（日本人翻譯俄羅斯為露斯）竟然也十分關注，而且放學後、節假日都有小學生端著募捐箱為戰爭募捐。年輕人則在新兵招募處排成長隊，等待體檢。日本征召退伍兵複役，一時雲集東京，營房當然不夠，大部分分散居住在民家，每日三餐，總把最好的食物留給士兵，彼此和睦，恍若家人。出征之日，家家戶戶，集團歡送，手持大旗，旗上寫的都是“光榮戰死”“為國捐軀”等字樣，很少哭哭啼啼、不想讓兒子、丈夫出征的事情。
8月初，傳來俄軍撤入旅順、外圍工事全被日軍占據的消息。所有的報紙都幾乎在頭條刊登，日本人紛紛湧上街頭慶祝，手揮國旗，振臂高呼，那份驕傲和狂熱真是令人驚歎。嚴修當天前往文部省聽鬆本講實業學校甲乙兩種概略，聽完介紹後，他談到街頭所見大發感慨。鬆本高興道：“自明治以來，我國開化三十餘年，我以為最大的成就是教育。教育不但開發了民智，使百姓樂於創造、善於革新，更重要的是喚醒了日本民眾的信心和國家意識。一個國家的民眾有信心，才能敢於挑戰一切；有國家意識，才能萬眾一心。”
嚴修感慨道：“一言以蔽之，教育可救國。”
嚴修一行於8月10日乘輪回國，輾轉回到天津已是十餘天後。他在家閉門謝客七八天，完成了考察報告，提出了直隸變通校士館、選士子遊學、檢定教科書之概要、訂立學校學年製及定製各學堂服色等具體建議，這才來見袁世凱。
袁世凱看著那厚厚一摞考察報告後道：“範孫，你的大作容我抽空細看。你先說說，此行最大收獲是什麽？”
“一言以蔽之，教育可救國。或者說，欲救國，非大力振興教育不可。”於是嚴修講了自己的見聞和感受。
“這些說法都有道理，但與教育救國相比，教育是本，其他皆是末。比如實業救國，要辦實業，是不是先要辦實業學堂，讓人掌握振興實業的本領？要強兵救國，是不是要先辦武備學堂，養育將弁？維新救國，更需要靠教育開化民智。”
袁世凱連連點頭：“有道理，有道理，有大道理。直隸這幾年各項新政都有起色，回頭一看，無論哪一樣，警政也罷，工藝也罷，商業也罷，都得益於各類學堂的培養。”
嚴修見袁世凱俯納他的建議，便進一步道：“所以，我給直隸教育製定的宗旨是十個字：忠君、尊孔、尚公、尚武、尚實。”
“好好，尤其後六個字，最與當前形勢切合。人人都能急公近義、尚武強軍、尚實求實，大清才有希望。”
講完這些，嚴修話鋒一轉道：“宮保，我不懂軍事，也不了解前線的情形，但據我在日本的觀察，日俄之戰，日本勝算更大。”
袁世凱笑了笑反問：“範孫該不是從日本的教育得出的結論吧。”
“還真是從日本的教育做出的判斷。宮保沒見到日本小學生端著募捐箱、年輕人排隊體檢、民眾上街歡呼的情形，宮保如果身臨其境，也一定會做出這樣的判斷。”
“你的判斷沒錯，我剛接到電報，日俄遼陽會戰，日軍十三萬人，對陣俄軍十六萬人，俄軍竟然潰敗，已經放棄了遼陽，退往盛京以南沙河一帶。”
嚴修分析道：“《左傳》說，‘夫戰，勇氣也。’我沒去過俄國，但我肯定俄國人的士氣不如日本，這是大家都看好俄國，獲勝的卻可能是日本人的原因。”
“你說的有道理，我也看好日本，除了士氣，還有國家製度等方麵。我從朝鮮起就研究日本，它與俄國的政體不同，俄國是君主專治，日本是君主立憲。都設君主，但日本要聽取民眾的意見，所以民眾更關心國家，有大征伐，是真正的舉國一致。”袁世凱又壓低聲音說，“我從報紙上看到康梁有個比喻，認為日本雖小，但如生機勃勃的孩子，俄國雖大，卻是步入衰弱的老朽，他們據此認為，日本必勝。別的製度我不懂，但軍製我還是留意了，日本的軍機餉章的確要比俄國更好。所以，這次練兵處製定軍製餉章，我就建議多多參考日本。”
這時，戈什哈在外麵報：“大帥，張先生來見。”
“張先生好幾位，哪位張先生？”
“是仲仁先生。”戈什哈回道。
仲仁先生就是去年經濟特科後袁世凱挖來的張一麐，他曾經對下麵人吩咐，張先生來見，不拘何時，都要隨時向他報告。
“範孫放心，軍事的事情我要做一半的主，因為我還算略知一二；新式教育的事情全由你說了算，你的建議我會一概照準。”
袁世凱有如此表示，大出嚴修意外，他情不自禁拱手過額，深揖一禮。
嚴修前腳出門，張一麐後腳進來，懷裏抱著一摞書稿，正是練兵處製定的《陸軍營製餉章》，十幾天前，他受袁世凱所托進行潤色。他這些書稿放到袁世凱的案子上道：“宮保，我奉命改完了。”
袁世凱看到書稿中夾滿了簽條，知道張一麐確實用心改過，便道：“仲仁先生看一遍，我就放心了。”