第十二章 榮中堂壽終正寢 慶親王領班軍機
袁世凱出宮立即到榮祿府上。榮祿請袁世凱進內室，他背後墊一床錦被，半靠在炕頭上與袁世凱說話。
“慰廷，實在懶得動，而且怕冷，沒法在客廳會客，真是抱歉得很。”臉色灰黃的榮祿先表歉意。在內室相見，可見他沒把袁世凱當外人。
袁世凱拱手道：“中堂說哪裏話，世凱是何人，哪裏擔得起抱歉二字。”
“是的，我們之間不用這些虛文。慰廷，這次見起一個多小時，可見簾眷更深了。”榮祿雖是病中，宮中動向尤其每日見起情況卻是纖毫畢見。
“全托中堂維護關照。要論簾眷，中堂真是獨一無二。我每奏一件事，太後必讓我向中堂請教。”
這話讓榮祿很傷感，簾眷正深，他卻行將就木，歎息道：“可惜天不假年，我想效犬馬之勞而不得了。”
“中堂何必如此悲觀？中堂是積勞成疾，今冬好好休養，明年開春必定好轉，再過一個夏天培起元氣，來年此時，必定是康健如初。”
“借你吉言，但願再給我一兩年，能看到大清的常備軍粗具規模。如今門戶洞開，京津形如無防，經不起任何風吹草動。慰廷，你肩上擔子很重。”
“有中堂在，再重的擔子我一定挑起來。”袁世凱轉入正題道，“太後說，中堂提議讓我訓練旗兵，我特來請教。”
訓練旗兵，的確是榮祿的建議，他的本心是以精銳的旗兵牽製袁世凱。北洋練兵，當然規模還要擴大，但全掌在袁世凱手中絕非善策。拱衛京師，除八旗駐防營外，還有神機營，但庚子一役證明都是繡花枕頭。袁世凱的訓練的確得法，那就借他的手訓練出一支精銳的旗兵，但他說出來的卻是另一番初衷：“滿漢之防根深蒂固，我希望你能借訓練旗營的機會，多交幾個滿人，將來對你有好處。”
人之將死，其言也哀，當然其言亦可信，何況袁世凱也做此想，因此對榮祿的苦心十分感激：“中堂栽培的苦心，世凱沒齒不忘。隻是對旗將我實在不了解，何人可統領旗營，還請中堂把夾袋裏的將才推薦出來。”
“這次挑選旗兵的，是魁斌、溥倫、榮慶、鐵良等人，要論將才，鐵寶臣當數佼佼者。”
鐵寶臣就是鐵良，寶臣是他的字。他是鑲白旗人，祖父曾做過一任江西吉安知府，但在他七歲時祖父就去世，十歲時父親又去世，家境敗落，最貧苦時曾一度斷炊。當時奉母命拿三方舊硯台出售買米，終日未得一錢，喝了一肚子涼水。無奈之中，天資極好的鐵良也不得不放棄科舉，入神機營當了月薪一兩的“書手”，後來又到戶部任筆帖式。鐵良很上心，把整理文書當作學習的機會，遇到不明白的問題便請教前輩，或者查閱書籍。他的閱讀範圍日廣，舉凡財政、軍事、洋務書籍無不悉心研究。所謂腹有詩書氣自華，他在筆帖式中脫穎而出，談吐也很不俗，結果被榮祿賞識，把他延入自己的幕府，從此仕途一路順暢，此時已是從二品的內閣學士。
“啊，寶臣那可是再妥當不過的人選，才長心細，有大將之才。”袁世凱當然認識鐵良。
“鐵寶臣將來還要靠你多加提攜。”榮祿看中鐵良，不僅因為他有本事，更因為他強硬、果決，敢於擔當。榮祿以為，也隻有他這樣的人將來能對袁世凱說個“不”字。
“我更需要寶臣的臂助。”袁世凱並非虛言，多幾個滿人知己，他是求之不得，“京旗兵不同其他常備軍，無論人數多少，肯定要單設一個翼長。這個翼長就由寶臣出任，是中堂出奏還是我出奏？”
榮祿回道：“當然你來出奏，一則朝廷將旗兵交由你來訓練，你出奏是職責所在，天經地義；二則也讓鐵寶臣知道，他這一步是你的提攜。”
“不敢當，都是中堂的栽培。”話雖如此，但袁世凱還是一口答應，“好，我回去後立即出奏。”
接下來，袁世凱談他成立練兵處的建議。榮祿是帶兵的出身，立即明白袁世凱的意圖，是希望借成立練兵處的機會，把握全國的練兵事宜。榮祿與慈禧曾經造膝密議，認為袁世凱是把好手，但既要用又要防。直隸和京津門戶需要袁世凱的北洋軍來屏障，但又要避免形成尾大不掉之勢。因此榮祿提出的練兵建議，是同時培植湖廣和北洋兩支勢力：“此事我與太後已經議過，太後的意思，張香濤的新軍也練得有模有樣，不好太冷淡他。打算是江蘇、江西、安徽、湖南選派將弁頭目，赴湖北張香濤那裏學習操練，河南、山東、山西各省，派將弁到你那裏訓練，學成後回各省負責練兵。將來這些省份兵練得怎麽樣，也由你和張香濤派人前往考核校閱。至於其他各省，隻能稍晚一步，因為軍餉實在不支，不能不分個主次先後。”
聽說張之洞與他平分秋色，袁世凱多少有些失望。但事在人為，為各省培訓將弁，也是滲透北洋影響力的機會，何況將來校閱考核也由他負責，這裏麵可供布展的空間大得很。
然後談輪、電經營的事情。榮祿說道：“盛杏蓀連番來電，看他的意思，無非不想放手。電報收歸官辦，已成定局，將來朝廷要派督辦電政大臣來辦理。收回官辦就是一句話的事，但要把商人手中的商股買回來，所費不細，先要核實商股價值幾何，然後再籌撥款項，發還商股。”
收歸官辦有兩種辦法，一種是收歸北洋官辦，當然是北洋負責發還商股；另一種則是收歸朝廷，由戶部發還商股。袁世凱當然要收歸北洋官辦，便回道：“中堂，輪、電兩局當初都由李文忠籌辦，發還商股，當然也由北洋來發還。”
榮祿讚同道：“我明白你的意思，輪、電兩局與北洋淵源很深，自然不宜變遷。”
“電報與軍務關係極密，收歸官辦天經地義。其實輪船、鐵路都與調兵運餉關係密切，兵練得再好，到時候調度不靈，也要大打折扣。所以鐵路、輪船將來都要統籌。”
榮祿對此並不搭腔：“鐵路的事，暫不去動它。張香濤為支持盛杏蓀，很下了一番功夫。”
袁世凱很見機，不再談鐵路的事，轉移話題道：“治國要參照西法，中西兼用。中堂的病，似乎也應當中西醫參用。我北洋軍醫學堂，聘請了幾位洋人醫生，醫術很不壞，可否請他們來為中堂瞧瞧？”
榮祿搖頭道：“你的好意心領了，請西醫大可不必了。我這病是本元有虧，治標不治本的西醫恐怕無濟於事——慰廷，我聽說你幕府裏不少洋人，快趕上李文忠幕府了。”
李鴻章幕府中有不少洋人，天下皆知。袁世凱學李鴻章的辦法，也聘請了不少洋人，幫助他辦理軍務、警務、學校、商務。但與李鴻章最大的不同是，李鴻章多用西洋人，而袁世凱用得最多的是日本人，這與日本甲午戰爭後對中國采取的示好態度有關。甲午戰後，遼東半島落入俄國人之手，隨後整個東北都成俄國人勢力範圍，日本覬覦東北已久，當然咽不下這口氣，這些年一直在積聚力量，準備與俄國見個高低。而與俄國在中國的土地上開戰，能爭取到中國的支持十分重要，因此對中國特別示好，無論是在簽訂《辛醜條約》還是歸還天津等問題上，都有意幫忙，博取清廷的好感。尤其是對坐鎮北洋的袁世凱，更是千方百計籠絡。袁世凱所聘請的外國人中，日本人占了十之六七。
此刻，袁世凱想起一個十分嚴重的問題，立即回道：“中堂，我從日本人那裏了解到，日俄恐將決裂，將來很有可能要在遼東見個高低。”
“這消息準嗎？”榮祿相當關切。
“反正聽日本人的意思，絕不坐視東北被俄國人所據。”
榮祿歎道：“日本人也沒安好心，無非是想把東北占為己有。”
“是，以日本人的貪婪，當然不會趕走俄國人把遼東再交給我們。”
“如果真有那一天，我們該怎麽辦？”榮祿相當憂慮。
“恐怕隻有保持中立。我們幫一方必定得罪另一方。”
“咳！”榮祿長歎一聲說，“兩個賊入室行竊，互相打起來，主人卻要保持中立，想起來真是讓人無地自容！”
“這也是沒辦法的事。當然，我們還可以明麵上保持中立，暗中幫助一方，將來這一方勝利了，我們可以趁機挽回部分利權。”
“這恐怕很難。首先是哪一方必勝無從揣測，就是幫的一方勝了，如果他趁勝利之威，得寸進尺，由遼東而侵入遼西，兵鋒直指山海關，那可真是騎到我大清脖子上屙屎了。”說到這裏，榮祿連連搖頭，竟然滴下幾滴濁淚。
“中堂千萬不要傷心，真有那一天，我親提北洋新軍，到遼西去與他們決一死戰。他們要過遼西，先踏過我袁世凱的屍體。”
榮祿拍了拍袁世凱的手道：“慰廷，你這樣說我很欣慰，我和朝廷都沒有看錯你。可你北洋麾下頂用的也不過區區三萬餘人，這點兵力如何敷用！”
接著這個話題，再談北洋擴軍是水到渠成，但袁世凱陡然起了警惕，如果真談這個話題，讓榮祿誤會他是為擴軍而有這番表白，那就畫蛇添足了，所以他立即轉移話題：“中堂，不說這些糟心事。是不是真會打起來，現在說為時尚早。不必作杞人之憂——中堂，生病的人最需要的是靜養，可是你手頭的事這麽多，如何能夠靜得下來。你在軍機上真該物色個幫手，現在軍機上一滿三漢，是曆來人數最少的了。”
“咳，我榮某人無能，可是放眼朝廷，能當我替手的人又在哪裏！庚子鬧的那場大亂，載漪、載瀾、剛毅之流推波助瀾，禍亂國家，丟盡了滿人的臉。如今的小輩，多是提籠遛鳥、聲色犬馬之徒。”
袁世凱恨不能說慶親王就不錯，可這話是萬萬不能說的。本來他與奕劻關係密切，已經令榮祿不悅，他若多嘴，反而壞事。
看看時候不早，榮祿又道：“慰廷，就在我府上用飯如何？你如果還沒去慶王那裏，我就不留你了。”
袁世凱與奕劻有約，要到奕劻府上用飯，但榮祿有此一說，反而不能走了：“我已經派人告訴慶王爺，上午我來看中堂，下午去給他請安。”
“那好，你陪我吃頓飯，有事咱們邊吃邊談。”
從榮府出來，袁世凱先到北洋公所稍稍休息，然後乘轎趕到西城定阜街北的慶王府。袁世凱是慶王府的常客，熟門熟路，直奔奕劻的客廳“契蘭齋”。一會兒奕劻到了，袁世凱先為中午未能赴約致歉。奕劻卻不以為意：“晚上在我這裏吃飯一樣。”
自然還是先說輪、電的事。奕劻道：“仲華已有定見，就好說了。唯一可能提異議的，就是瞿子玖。”
瞿子玖就是軍機大臣瞿鴻禨，他以清流自居，頗自愛自律，久有清廉之名。軍機大臣中，王文韶年事已高，且雙耳重聽，又加久曆官場風濤，最善明哲保身，有時裝聾作啞；鹿傳霖排名最後，難得發表自己的意見。瞿鴻禨因此在軍機處分量日重，又與同樣在兩宮西狩時得寵的岑春煊關係極密，如今岑春煊出任兩廣總督，幾乎每半月就有一封信，一內一外，互為奧援，雖然不敢挑戰榮祿的權威，但遇事頗有主見。他對才智平庸的奕劻，則有些不放在眼裏，而對袁世凱這種連個秀才功名也沒有的督撫本能地厭惡，認為不過是工於心計之輩。同為翰苑清流出身，瞿鴻禨對張之洞則親近得多，而張之洞力挺盛宣懷，因此他阻止從盛宣懷手中奪食的可能性很大。
袁世凱請道：“王爺，北洋要練兵，又要辦實業，開銷很大，我之所以力爭輪、電兩局，籌餉是主因。本來就是北洋的產業，我這北洋大臣卻不能掌握，豈不讓天下人笑話？所以，請王爺無論如何要想辦法，確保歸於北洋。”
“我盡力而為就是。沒有十成的把握，八九成還是有的。有榮仲華和我在，他翻不了天。”
奕劻有這話，袁世凱放心了，不過他又問道：“王爺，榮中堂如今還在，有些事還好辦。如果榮中堂不在了，王爺該怎麽辦？王爺難道沒想過再續恭、醇二王的彪炳勳業？”
恭親王當了二十餘年的領班軍機，掌握著大清軍政外交大權。當政期間平定太平天國、撚軍造反，收複新疆，大辦洋務，大清從裏子到麵子都發生了不少變化，所以朝野對恭親王的執政能力還是頗多讚揚。醇親王因為是光緒的生父，沒有入軍機，卻是事實的軍機領班，雖然沒有恭親王的膽識和能力，但在他當政時，北洋海軍成軍，鐵路、電報興辦，也算小有功績。所謂再續恭、醇二王的彪炳勳業，就是勸奕劻將來當領班軍機。
“慰廷，你覺得我的機會有幾成？”奕劻當然有這樣的想法。
“王爺如果力爭，便是十成的機會，如果掉以輕心，則恐怕隻有五六成的機會。”
“你以為怎樣才算力爭？或者說，怎麽樣才算沒有掉以輕心？”
“王爺當然心中有數。我想有三個人王爺無論如何不能忽視。”
“你說說看。”奕劻已經猜到大半。
“第一是榮中堂那裏，萬一有一天太後有所垂詢，他能立即想到王爺才好。以王爺之尊當然不宜委屈自己，隻能委屈振貝子多辛苦。”袁世凱所謂多辛苦，就是經常到榮祿府上探視。
“這也算不上委屈。第二呢？”
“第二當然是大總管，王爺不妨直接把心事說給他，讓他見機行事。”
“這也沒問題，我與蓮英的交情夠這份上。”
“第三就是王爺的寶貝格格。”
這有些出乎奕劻的意料，他本來以為袁世凱要說的是慈禧。
“王爺，要讓太後隨時都能想起王爺來，唯有四格格有這本事。”奕劻的四女兒模樣漂亮，又聰明機智，很討慈禧的喜歡。她嫁給裕祿的兒子，不料年輕守寡，因此經常到宮中陪伴太後，袁世凱建議道，“王爺，太後對西洋玩意十分感興趣，王爺不妨經常留意使館洋人又有什麽稀罕東西，到時候不妨買下來獻給太後。”
奕劻討好太後的辦法，就是讓女兒、福晉陪太後打牌時多輸少贏，袁世凱這一招實在沒有想過。但錢多的人越是心疼錢，於是便道：“洋人實在可恨，他如果知道你非要這件東西不可，必定漫天要價。”
“他們漫天要價，咱們坐地還錢。萬一王爺不方便的時候，讓北洋公所來辦好了。”
“你已經破費不少了，這怎麽可以！”在奕劻口中，袁世凱聽到最多的就是“這怎麽可以”。他說這句話的時候，表示的並非拒絕，而是默許，“這個辦法好是好，但得把握好分寸，不留痕跡。不然會弄巧成拙。”
當然要把握好分寸，不然四格格不幾天就獻一洋玩意，開支上吃不消不說，若太後想奕劻哪來的這麽多錢？看來真是貪了不老少！那可真就賠了夫人又折兵。袁世凱笑了笑道：“分寸有王爺把握，當然不會弄巧成拙。”
這件事袁世凱算是盡到了提醒的義務，接下來談成立商部的事情。聽說盛宣懷有意謀取尚書一職，奕劻疑惑道：“既然是盛某人的如意算盤，你又何必為人作嫁衣？”不過奕劻心裏想的是，如果盛宣懷肯在他這裏破費一筆，他也未嚐不支持。
“我倒不是為杏蓀作嫁衣，成立商部實在是推行新政的要著，不能因為我反對他就連他的好主張也反對。”於是袁世凱再給奕劻講一番他已經在慈禧麵前講過的道理，“我的意思，成立商部，但不一定非要盛杏蓀來把持。”
“倘若朝廷真的成立，你有什麽好的人選？盛杏蓀的條件和資格還是蠻夠的。”
袁世凱心中本來沒有現成的人選，他與奕劻商議，隻是想阻止盛宣懷崛起。不過當他的目光掃到奕劻博古架上的一幅照片時，卻有了主意。
那幅照片是奕劻的長子載振出使英國時與英國政要的合影。今年英王愛德華七世行加冕典禮，邀請中國派親貴作為專使出席盛典。因為奕劻是總管外務部的王大臣，又是宗室親貴，於是慈禧賜恩道：“載灃去了趟德國，長了不少見識。這次讓載振去英國，也讓他長長見識。不過，奕劻你可要提醒載振不能隻顧看熱鬧，枉費我的一片期望。”
這真是天大的喜事。不過，知子莫如父，奕劻知道載振聲色犬馬在行，要他出使一次拿出點像樣的東西來，實在難為他。但並非沒有辦法，那就是找個頂用的槍手。外務部榷算司主事唐文治任過多年的總理衙門章京，精通通商、關稅等事務，而手中一支筆也很拿得起。於是奕劻專門派他為載振的隨員，臨行前就告訴他此行的任務，是幫載振弄出個像樣的稿子來。唐文治提議最好記一部出使日記，期間的見聞、感想可以隨時記錄，既能表現出此行時時上心，下筆也比較容易，各類新鮮事物都能方便地記載，就是太後看看，也能讀得下去。奕劻深為嘉許。載振一行於三月初由北京啟程赴滬，經香港轉道南洋群島赴英國，參加完典禮又轉訪法、比、美、日等國，行程八萬餘華裏，曆時近半年，剛回京不久。以載振的名義著了十二卷《英軺日記》，記載訪問各國有關外交禮節和參觀活動，以及各國的政治、學術、律令、典章、商務、學校等情況。因為早有準備，一式兩份，回來後呈給慈禧一部。慈禧雖然沒有仔細看，但對載振此行十分滿意。慈禧召見載振，詢問他西方何以富強，載振早有準備，回答以商務、路礦、學堂三事奏對。慈禧很滿意，認為載振大可造就，下旨賞加貝子銜。
載振這次出使，外國報紙多有報道，他都一路收集。尤其是在英王加冕式上與政要的合影，專門加印了十餘張贈送要人。奕劻對載振此行很滿意，特意在客廳擺一個相框。袁世凱指著這個相框道：“王爺，商部的尚書還用找別人嗎？振貝子再合適不過。”
袁世凱此言大出奕劻的意外，他眼睛一亮道：“慰廷，你真的以為小振有這資格？不是開玩笑吧？”
“這怎麽能開玩笑！商部主持的都是實業、新政，當然應當由年輕人來主持比較合適，讓那些老古董主持，這也不行，那也不敢，反而誤事。再說，振貝子是天潢貴胄，又出使過英、美、法等國，這資格誰比得了。”
“讓你這麽一說，倒是不妨一試。不過盛杏蓀的資格似乎很有力量，他剛與英國完成商約，張香濤極力褒揚，說是大清此約得利頗多，是由貧弱轉富強的一大關鍵，太後也很以為然。”
“王爺，沒他們說的那麽好，倒像是王婆賣瓜。我專門找人研究過新約全文，對英國人的好處是現成的，對我們的好處不過是個空心大湯圓。”
根據袁世凱的說法，這次通過裁厘加稅，中央的財政收入略有增加，這是益處。不過，洋貨因為裁厘而負擔大為減輕，土貨卻稅厘依舊，與洋貨更沒法競爭，洋貨必然大銷特銷，我們在商戰上先輸了一招。所以此次裁厘加稅，實在與實業強國的目標南轅北轍。至於洋人放棄治外法權，那是有條件的，就是中國律例與各西國律例改同一律，一切相關事宜皆臻妥善。怎麽樣才算皆臻妥善？英國人要想賴賬，容易得很。
“王爺，我敢說，盛杏蓀想讓英國人放棄治外法權不過是黃粱一夢。其他的兩件所謂大利大清，也都是畫餅充饑而已。”
“啊，原來是這麽回事。這段真相，真應該讓太後知道。”
“這不難，南邊的報紙上已多有批評之聲。王爺隻要設法讓上麵看到這些報紙就夠了，盛杏蓀打腫臉充胖子的把戲就玩不下去了。那時候他再想以此邀功，還能玩得轉嗎？”
奕劻連連點頭：“不過，小振的資曆還是有些淺。”
“資曆是可以積的。王爺，有一個機會要善加利用。”
袁世凱所說的機會是日本將於明年春舉辦第五屆大阪勸業博覽會，照例會向中國發邀請函。前幾年內憂外患，何暇顧及？如今國內已經安定，與英國商約已成，而且朝廷向外洋學習、推行新政已成共識，日本近在咫尺，派員前往十分便當。而且日本這次博覽會將專門設館，展覽各國新產品。袁世凱以為派員到日本參會，對開闊眼界大有好處，尤其是要振興工商，參觀各國創新產品尤其必要。袁世凱的想法是屆時請派載振率團參會，回來後再提議設立商部，則由載振主持商部就水到渠成。
奕劻對這個建議十分欣賞，但如何派自己的兒子去卻沒有現成的借口。袁世凱出主意道：“這個好說，往年的賽會日本人隻將請帖送到東南各省洋務局。這次不妨策動內田公使，向外務部提交邀請函，並且邀請王公親貴參會。那時候王爺怎麽向上麵說，都方便得多。”
“如此甚好，不過這件事由外務部出麵好像不妥，就拜托慰廷如何？”
“小事一樁，由我和內田說好了。”日公使內田康哉與袁世凱關係十分密切，“不過，振貝子還應該再有所鋪墊。”
袁世凱的意思，載振雖然已經呈上使英日記，也蒙太後召對，但還可以再上個折子，除陳述各國詳情外，不妨建議創設商部統籌商務全局。這樣明年赴日本考察、將來謀取商部尚書一職，都更順理成章。
奕劻深以為然。
接下來又談在天津開設大清銀行的事。奕劻以此事自己不便插手為辭，建議袁世凱可與戶部侍郎那桐談。那桐是奕劻的親信，在戶部能做一半主。袁世凱退而求其次：“就算銀行暫時不能開設，開辦銀元局鑄銅元是有利無弊的好事，似乎可以先辦起來。”
奕劻聽了鑄造銅元的好處，大感興趣，立即邀那桐前來。因為李鴻章主政北洋時，曾經在天津設過戶部造幣廠，機器應該還能用。如果戶部造幣廠設在天津，袁世凱自然有辦法從中取利。所以當晚在奕劻府上用飯，與那桐邊吃邊談。
袁世凱回到天津，幾件事情陸續有了結果。
練旗營的事，上諭說：“現在八旗挑選兵丁，已逾萬人。先派三千人，交袁世凱認真訓練，期成勁旅。俟著有成效，再行輪次分派前往，俾資練習。”袁世凱一麵讓馮國璋趕緊製定訓練章程，一麵上奏朝廷，保薦鐵良出任京旗練兵翼長，“查有內閣學士臣鐵良，才長心細，器識宏通，於兵事尤能留心考究，可否仰懇天恩，將該員派為京旗練兵翼長，俾得與臣同心協力，認真經理，庶旗營將士易資聯絡，而微臣亦藉收臂指之助，洵屬裨益匪淺。”
同一天還有一道明發上諭，也是關於練兵——
練兵之道最忌紛歧，曾經疊次降旨，飭各省督撫整頓兵製，期歸一律。乃近來各省奏報，仍多空言搪塞，絕少切實辦法，殊難望有成效。查北洋、湖北訓練新軍，頗具規模，自應逐漸推廣。所有河南、山東、山西各省，速即選派將弁頭目，赴北洋學習操練。江蘇、安徽、江西、湖南各省，選派將弁頭目，赴湖北學習操練。俟練成後，即發回各原省，令其管帶新兵，認真訓練，以資得力而期畫一。每年由北洋、湖北請旨，遴派大員，分往校閱，按其優劣，嚴加甄別，用副朝廷整飭武備、實事求是之至意。
這件事榮祿已經與袁世凱談過，這是北洋勢力向外省擴張的很好機會，美中不足是湖北也得此機會，聊以**的是，北洋排在前麵，說明在朝廷心中北洋練兵還是略勝一籌。為三省訓練將弁，不僅需要教官，還需要食宿安排等諸多事項，袁世凱將此事交由兵備處劉永慶與教練處馮國璋一同商議，拿出章程：“你們可不要小看了訓練將弁，通過訓練，你們與他們便有了師生情分，山不轉水轉，說不準什麽時候就有彼此照應的時候。何況將來還要對他們進行校閱考核，這是多大的幹係！你們要善加珍惜，別浪費了大好機會。如果這些將弁出了北洋的門，一拍兩散，那你們這訓練就算完全失敗了，懂不懂？”
劉永慶回道：“四哥放心，我們懂你的意思。”
馮國璋也道：“製定章程的時候，就把宮保的意思好好的體現在裏麵。”
電報局收歸官辦的事情也有了進展，第一步是要求購回商股，上諭是給袁世凱和張之洞：“各國電報線，多歸官辦，凡遇軍國要政，傳遞消息，最稱密捷。中國創自商辦，諸多窒礙，亟應收回，以昭鄭重。著袁世凱、張之洞迅將所有電報線，核實估計，奏請籌撥款項，發還商股，即將各電局悉數收回，聽候遴派大員，認真經理，以專責成而維政體。”
從上諭的意思看，收歸官辦並非由北洋收回，而是直接由朝廷收回。這出乎袁世凱意料，連忙發電報給徐世昌，讓他登門拜訪奕劻。徐世昌很快回電，上諭所說的“大員”將由袁世凱出任，會辦也由北洋酌派，因此北洋得其實，何樂不為？
袁世凱放了心，與張之洞盛宣懷函電交馳，商議收回商股的事。盛宣懷統算後提出了二百六十萬兩的巨額商股，要現銀給付。這一招擊中了袁世凱的要害，因為無論如何朝廷是拿不出這筆銀子。戶部的意思，就是一半之數也尚嫌太貴。但盛宣懷認為，現在電報通達全國各地，並有津滬海線，恰克圖出洋線，報費年勝一年，以後無大工程，隻需數年即能歸還二百六十萬兩之款。國家坐收現成之利，而商人得歸票值之本，係兩全之法。
袁世凱沒錢但他有應對辦法，他提出商人們可留一半股份在局內，這樣隻需籌資一半，就可實現官辦。盛宣懷則回電表示，商人們怕官辦後多提報效，更怕不如商辦時股票可隨時押賣變現，因此都不願附股，隻願把手中的股票變作現銀。
袁世凱被逼到牆角，最後與周學熙、楊士琦等人商議，想了一個“商股官辦”的辦法，就是商股暫不買回，繼續留在局中按股分紅，但電報局則是官辦。官辦的標誌，則是朝廷下旨派出督辦電政大臣，袁世凱則再派會辦駐紮上海。奕劻也同意這個辦法，因為除此之外並無他法。
袁世凱決定派吳重熹出任會辦。這是個肥差，正可滿足恩師但求手頭寬裕能買古籍拓片的願望。吳重熹大喜過望，唯一擔心的是自己不懂電報，伏不住盛宣懷。
袁世凱打氣道：“老師放心好了，我再給你挑幾個電報內行給你打下手，業務的事情你不必過多費心。至於盛杏蓀，你是翰苑前輩，你中進士時，他連舉人還不是。他若有不敬之處，你不妨拿這個身份毫不客氣地回敬他。”
吳重熹得此要領，自覺有對付盛宣懷的法寶。隻等朝廷下諭，就前往上任。
到了臘月十七日，上諭到了：
前因電務為國要政，應歸官辦，已諭令袁世凱、張之洞籌還商股，將各電局悉數收回，候派大員經理。著即派袁世凱為督辦大臣，直隸布政使吳重熹著開缺以侍郎候補，派為駐滬會辦大臣。該局改歸官辦之後，其原有商股，不願領回者，均準照舊合股。朝廷於維持政體之中，仍寓體恤商情之意。該大臣等務當通籌全局，認真辦理，將從前積弊，一律剔除，以期上下交益。
吳重熹喜氣洋洋，表示電政事大，他願春節前就赴任，“竭力通籌，認真經理”。袁世凱知道節前到任，電報局便有一份年敬，而且所值必不菲，因此讓他辦完交接，立即赴任。
盛宣懷看到這份電報，罵道：“袁慰廷玩的空手套白狼把戲，什麽‘商股官辦’，與從前‘官督商辦’有何二致？不過就是奪了我盛某人的權罷了。”
無奈煌煌上諭已頒，胳膊已經扭不過大腿了。他怪自己瞎了眼，沒看清袁世凱的麵目，讓他那雙騙死活人的眼睛騙了。
心腹幕僚勸道：“大人不必煩惱，袁慰廷畢竟已經羽翼豐滿。不過，三十年河東，三十年河西，他未必有李文忠的本領，能穩坐北洋二十年。將來大人定有機會報此一箭之仇。”
袁世凱並不滿足於僅把電報局抓到手上，過了年，又派楊士琦去整頓輪船招商局。
楊氏兩兄弟都得以飛黃騰達，楊士琦已經保到道員，楊士驤則因為周浩接任吳重熹缺出的直隸布政使，如願以償由通永道升任按察使。
過了年，載振如願以償，奉旨率團參加日本大阪勸業博覽會。除他之外還有署外務部左侍郎、戶部右侍郎那桐、外務部左丞瑞良、左參議陳名侃、翰林院侍讀學士宗室毓隆。上諭還要求各海關道曉喻工商界人士，積極參加博覽會，或者提供物品參會。因為博覽會在陰曆的三月份舉行，因此各省必須在二月十五日前將參會人員及物品列單詳報。
派人參會的事袁世凱讓唐紹儀物色人選，他點名周學熙必不可少，交給他的任務是考察日本的“工商幣製”。到了二月上旬，人員確定了下來，洋務局、農務局、工藝局各派一名會辦，銀元局則派人最多，除了總辦候補道周學熙外，還有書記委員訓導劉蔭理、機器委員都司李祥光、匠目千總楊秀龍三人。因為袁世凱的目的是考察工商幣製，因此除銀元局外，工藝學堂派了二十名學生，農務學堂派十名學生。
天津府知府淩福彭則上書袁世凱，要求隨同前往考察日本的監獄。淩福彭是廣東人，在總理衙門當過章京，與康有為是老鄉。康有為得以被光緒賞識，就是由他介紹給最得光緒信任的張蔭桓，再由張蔭桓引薦給光緒。不過戊戌政變後，世人隻知康有為是張蔭桓所薦，張蔭桓下獄，而淩福彭安然無恙。八國聯軍進北京後，李鴻章北上主持和議，他受李鴻章賞識，出任天津知府。但天津在洋人手中，不能立即赴任。到袁世凱接收天津時，他才與唐紹儀等人先期進入天津。他見袁世凱一心推行新政，並把天津作為試點，就全力推行新政，而且頗得門道。趙秉鈞的巡警製頗著成效，就得力於淩福彭的大力支持，而且還以巡警為依托，把天津府的人口進行了登記，摸清了底數。他上書袁世凱說，“內政之要，首在刑律，監獄一日不改，則刑律一日不能修”。他希望到日本重點考察監獄，並希望借鑒日本的辦法，創辦“犯人習藝所”。袁世凱對他很賞識，對他的這一要求當即答應。
周學熙他們一行定於三月初起程赴日本，袁世凱則於二月底就離開天津，先去驗收新易鐵路，然後再南下保定檢閱旗兵。
新易鐵路是從直隸新城的高碑店到易州良各莊一條新修的鐵路，完全是為慈禧祭西陵而建。慈禧在回鑾的時候就曾經說道：“此次劫難，多虧列祖列宗神佑，回鑾後一定要祭祖。子孫不孝，使大清遭此塗炭，自當去請罪。”去年她已經祭掃過東陵，往返五百餘裏，十分辛苦，因此將祭掃西陵推遲到今年。想起從西安回鑾，自正定坐火車回京，慈禧意猶未盡道：“要是去西陵能坐火車去就好了。”
當時從北京沿盧漢鐵路可到高碑店。高碑店到太行山下的易州西陵，還有八九十裏路。如果接修一段鐵路也不是不可以。李蓮英連忙私下裏與奕劻商議，奕劻問袁世凱還來不來得及修築一條新易支線。袁世凱於是谘詢主持修建中國第一條鐵路——唐胥鐵路的英國工程師金達。金達算算時間，說有七八個月就能修完。但奕劻覺得，如果八個月才能修通，那時候天已經很熱，豈不是掃興？所以最後以六個月為限。袁世凱決定就請金達來主持修築，沒想到法國人十分不滿，提出抗議，要求由法國工程師主持。袁世凱為了難，問計楊士琦。楊士琦反問道：“難道非用洋人不行？咱們自己試試如何？”
由國人主持修築，英、法兩不得罪當然好，但國人能不能修得了？楊士琦鼓氣道：“我估計能行，我出關接收關外鐵路時，發現梁如浩手下有個得力幫手叫詹天佑，也是留美學生，如今在鐵路公司任幫工程師，關內外鐵路他都參與設計，而且人很有主見。”
梁如浩和詹天佑一起來見袁世凱。梁如浩與唐紹儀、詹天佑都是留美學童出身，歸國後唐紹儀和梁如浩都去了朝鮮，而詹天佑卻很不順，到福州船政局當實習船員，後來又到廣東博學館任教習，用非所學，學非所用，鬱鬱不得誌。直到光緒十四年（公元1888年）由開平礦務局留美同學介紹，到剛成立不久的天津中國鐵路公司任幫工程師，作為英籍總工程師金達的助手，從事塘沽到天津鐵路鋪軌工程，開始了他所熱愛的鐵路築造事業。此後他參加建築關東鐵路，建造灤河大橋，建造津盧鐵路、關外錦州段鐵路以及從溝幫子到營口的支線鐵路等，由天津到關外的鐵路，他幾乎參與了全程建造。有這番經曆，袁世凱對他自然是刮目相看，不過畢竟一直是金達的助手，能否獨當一麵實在沒有把握，因此問道：“西陵鐵路必須在六個月內完工，由你來主持，有沒有把握？”
詹天佑老實回道：“如今已是十月，馬上天寒地凍，再就是材料短缺，六個月左右有點緊張。”
“欽命工程，自然不能有半點猶疑，到底六個月行不行，你得給我準話。”
“隻要你能保證安全通行，其他的任何挑剔，由我擔當。”
於是，以梁如浩為新易線總辦，詹天佑為總工程師，於陰曆的十月底開始動工。正如詹天佑所說，其時已經天寒地凍，施工難度非常大。袁世凱是沒空到工地上去，打發楊士琦和唐紹儀去過幾次，回來都說在詹天佑的主持下，晝夜施工，而且他保證能在六個月內通車。
袁世凱當然不能完全放心，無奈他實在太忙，而且就是去看看又能如何？心裏始終吊著，隻怕詹天佑說了大話，不能如期完工，那時可真就沒法向太後交代。沒想到，過了年梁如浩就發來電報，說大約二月中旬就能通車。袁世凱屈指一算，從施工到竣工，才四個多月。這下他放心了，又讓梁如浩與詹天佑切實回話，二月底能否完成。若能完成，他則向太後奏明，可趕在清明節祭掃西陵，太後必然高興。結果是詹天佑言出必諾，趕在二月二十日前完工，並已經試通車，特請袁世凱前來驗收。
袁世凱於二月二十七日從天津乘火車趕往新城縣高碑店，由高碑店轉上新易線，行二十七裏到淶水，由淶水西行三十四裏到易州，再由易州行十七裏，便到終點站良各莊。全程共計七十八裏，設淶水、易州、良各莊三個車站。走完全程，用了一個半小時。詹天佑告訴袁世凱，因為是新造之路，土性較鬆，還需要往複墊壓，因此目前最高速度隻有正常速度的一半。袁世凱感覺除了稍慢點，幾乎沒什麽毛病。於是問詹天佑用什麽妙策，能夠比計劃提前近兩個月完工。
詹天佑直言道：“除了督責工人晝夜施工外，還有些變通辦法。這就是需要宮保擔待之處。”
“說來聽聽。”
“按國外鐵路建築標準，需要在路基建成後風幹一年才能在路基上鋪軌釘道，西陵鐵路當然不能按這個標準。二是因材料趕運不及，又不能停工待料，所以在地基牢固且較為平坦之處，所鋪枕木略為稀疏；岔道則借用關內外鐵路的舊鋼軌；三是所有橋梁跨度都不太大，因此都是木質。西陵鐵路本來隻載客，並不運行載重火車，這些變通辦法並不影響行車安全。等祭陵後再回頭加固就是。不過，若有人雞蛋裏挑骨頭，這些盡可以挑剔、批評。”
袁世凱點了點頭道：“我知道了，我會將這些不足向朝廷奏明，以免到時有人挑刺。這次差使辦得不錯，這些變通的辦法恰好說明你心中有數，既要趕工期，當然就不能求全責備。你們放心好了，我一定會向朝廷請功。”
第二天由良各莊返回，袁世凱又就所有木橋勘察一遍，十分牢固，這才完全放心。當天他的專車從高碑店改上盧漢鐵路，天黑前趕到保定，準備次日檢閱旗兵。
次日早飯後，袁世凱親赴校場調齊一千二百人，按名點閱。這次挑選旗兵的標準很高，都算得上精壯，軍紀也頗為整肅，列隊操練也有模有樣。袁世凱很滿意，鐵良也覺得很有麵子，請袁世凱講幾句。袁世凱也不推辭，張口就來。鐵良此前與袁世凱交往並不多，隻知道袁世凱連秀才功名也沒有，隻是官運比較好，又善於巴結，這才當到了封疆大吏。今天見他閱兵是一個個點名，不是虛應故事；再聽他給士兵訓話，比科甲出身的人講得還動聽。鐵良是自視甚高的人，也不得不暗服袁世凱絕非平凡庸俗之流。
袁世凱還要在保定住一天，因為要查勘保定行宮的布置情況。這次慈禧祭掃西陵，興致很高，本來不必到保定，卻計劃於祭掃之後南下巡幸。此次陵差，花車還是由督辦鐵路的盛宣懷負責，袁世凱有所巴結，唯有在保定行程上下點功夫，尤其是行宮當然不能比花車遜色，所以必得現場看了才能放心。陵差是按察使楊士驤總辦，鹽運使汪瑞高會辦，之所以交由楊士驤和鹽運使汪瑞高來辦，就是為了在開支上方便。因為陵差上戶部下撥的款項，實在杯水車薪，朝廷又下旨不得攤派擾民。袁世凱明白如果以為上麵給多少錢就辦多少事，那就大錯特錯了。但讓布政使動用藩庫，必得有堂皇的開支理由，何況布政使周浩並非袁世凱的心腹。交給楊士驤來辦，再讓鹽運使會辦，必然差使辦得好。果然兩人不負所望，行宮及太後、皇上要上香、巡幸的廟宇都安排點綴得十分堂皇。
袁世凱放了心，沿盧漢鐵路北上，到京城與盛宣懷碰頭，一起驗勘花車。花車還是上次回鑾時所用，當時車內裝點的瓷器、字畫都已獻給慈禧，這次盛宣懷又重新裝點，字畫、古董所費不菲。兩人為了控製輪、電兩局，明爭暗鬥，恨不得把彼此一口吞下，但官場中人，最擅長的就是喜怒不形於色，兩人相見，還是滿麵笑容，顯得相當親切。盛宣懷一口一個大帥，叫得很起勁。在爭奪輪、電中袁世凱占了上風，心理上已是居高臨下，因此表現得更親熱、大度，他對盛宣懷裝點的花車大加讚揚，看看滿車古董掛屏燦然滿目，很關切地說道：“杏蓀，點景甚佳，不過車行震動，稍有傾跌，即是大不敬的罪名，所關不細。”
盛宣懷很有把握地回話：“今天請大帥親自勘驗，開最快車試一下，如有移動，再想辦法。”
火車由西站開至定興往返二百裏，隻用一個時辰，滿車陳設渾然一體，毫無移動跌落。袁世凱讚道：“杏蓀辦差真是盡心至極，可以奏請擇日啟鑾了。”
祭陵一切順利，初十兩宮乘火車南下保定，在這裏巡幸數天。十四日夜裏袁世凱被叫醒，一看西洋鍾才一點多，他昨晚十一點多才睡，正入夢鄉，被人喚醒，心裏是大不悅。但一看電報局發來的密電，“榮中堂已於子時三刻過世”。他翻身而起，睡意全消，立即安排發電京城北洋公所，即刻派人到榮府致喪；再是叮囑電報局的來人，有致軍機處的電報，等天亮後呈進；然後叫藩司衙門的人前來吩咐：“你立即備十萬兩銀票。”想了想，又讓人立即去找楊士驤。
慈禧的行宮設在保定蓮池書院。袁世凱在保定有總督府，但他並未入住，而是在蓮池書院南側，把一戶富商的院子借過來暫住，為的是近水樓台，侍候慈禧方便。藩、臬及保定府縣官員也都以袁世凱住處為中心，就近侍候。
楊士驤很快到了，睡眼惺忪，等看了袁世凱遞過來的電報，知道何以半夜叫他。
“四哥，”楊氏兩兄弟人前稱袁世凱宮保，但私下裏都這樣叫，“關鍵的時候到了。”
“是，不知會不會有意外？”當然是指奕劻入主軍機。
“應當不會，該做的事情大佬都做了。”楊士琦派到上海後，與奕劻的機密聯係就換成了楊士驤，他對奕劻的情形了解頗多，“不過，越是這樣越不能大意。”
“估計軍機上的電報還要過一陣才能到，我已經吩咐電報局，若有急電也要壓到天亮。就用這個把時辰的時間差，讓大佬有所準備。”
袁世凱的電報是派駐京城的坐探直接發來，軍機處的電報則需要留京的軍機章京接到喪報後再轉發行在軍機處。這樣一耽擱，個把時辰就會過去，袁世凱是督辦電政大臣，他的吩咐電報局當然是奉命唯謹，壓到天亮不成問題。
“匆忙之中，大佬未必備款，我打算給他送十萬兩銀票應急。就由你立即去見他。”
楊士驤建議道：“四哥，十萬恐怕不夠用。光李總管那裏，大佬大約就要送此數。反正已經花了不少，這時候不能小氣，不如就送二十萬過去。”
袁世凱點頭，又轉頭問外邊：“藩台衙門的人來了沒？”
人來了，但銀票沒有拿來，因為如此巨額款項，非報藩台周浩不可。而周浩住在藩台衙門，一去一複頗費時間，何況又是夜間。藩台衙門的人隻好撒謊，說正在籌辦。
“滾！”袁世凱一聽大怒，狠狠一拍桌子。他當然知道當差的難處，也不是生當差的氣。
楊士驤卻心細如發，有備無患：“我就怕陵差上有臨時的開銷，備了幾十萬兩。隻是沒有大額的，怕要湊十幾張才行。”
“那不礙，你立即帶去找大佬。”
袁世凱恨不能幫上奕劻的忙，但他必須見到太後才有機會。即便太後召見，他也不能多嘴，隻有太後征詢他的意見，他才能為奕劻說話。話該怎麽說？當然不能像俗吏那樣直白。
袁世凱呆坐在椅子上想心事。他四十餘歲當到疆臣領袖，一個貴人是李鴻章，另一個貴人就是榮祿。他從李鴻章身上所學，主要是舉辦洋務、新政，而從榮祿身上，他以為最大收獲就是辦事應當詳審利弊，謀定而後行。榮祿辦事，從不會想到即行，而總是要想一想，如果這樣可能會出現怎樣的後果，又應該如何化解，這完全是他年輕時的教訓和多年磨礪而積成的閱曆。
榮祿一去世，滿人中再無人威望可與之相匹，將來朝局不知會出多少變數。對大清而言是一大損失，對袁世凱本人來說，也是失去一座靠山，瞿鴻禨的傾軋自然會變本加厲。好在早有預見，靠上慶親王奕劻。如果他能順利領班，以他的平庸、貪婪，袁世凱有把握將他抓在手中。當然，這一切都要以奕劻能夠如願領班為前提。
到了下午，慈禧和光緒召見袁世凱，一臉戚容，可知榮祿的去世在她是一件很難過的事情：“李鴻章去世不到兩年，榮祿如今又去世，名臣凋零，真是讓人痛心。”
袁世凱磕頭道：“無論公義私情，榮中堂對臣教導支持都很大，臣聞訊也是心如刀絞。”
“你能如此，還算有良心，榮祿有知，也會欣慰——榮祿去世，保持安定是最要緊的。京城和天津地麵都很緊要，你要妥善布置。洋人會不會乘機妄動，天津海口十分緊要，你更得好好布置。”
“你安排的還算妥當，我和皇上都放心。倒是朝廷這邊，還有許多事情沒有就緒。軍機領班，你看何人可當此重任？”
“用人行政，恩出於上，何況是領班軍機，全憑太後皇上乾綱獨斷，臣不敢妄議。”
“是聽聽你的想法，算不上妄議，你大膽說就是。”
袁世凱當然不會貿然推薦奕劻：“具體誰可當此重任，臣實在沒有成見。不過當今朝廷要政無外乎兩項，一是外交，揖和各國，才能為大清謀一個從容自強的環境；二是新政，隻有新政卓有成效，大清才富強可期。這兩件事缺一不可，就好比中醫的表裏同醫，標本兼治。朝廷考慮人選，從這兩大端去考慮，所用之人必能不負所托。”
“你說的有道理，我和皇上會考慮的。”慈禧又轉頭問光緒，“皇帝，你還有話問嗎？”
光緒平靜地說道：“沒有。袁世凱，你跪安吧。”
當天傍晚，有兩道上諭，一道是關於榮祿的恩典：“榮祿著先行加恩照大學士例賜恤賞給陀羅經被。派恭親王溥偉帶領侍衛十員前往奠醊，賜祭一壇。予諡文忠，追贈太傅，晉封一等男爵。入祀賢良祠。賞銀三千兩治喪。”
另一道旨意很簡單卻十分重要：“命慶親王奕劻為軍機大臣。”
以奕劻的地位，入值軍機，當然是領班。
袁世凱終於放了心，親自到奕劻的“值廬”去道賀。兩人已是熟不拘禮，奕劻拱了拱手道：“多蒙臂助，一切盡在不言。”
“我是來向王爺請示，看有沒有差遣。”
“太後已定十八日回鑾，明天就有旨意，不妨先做準備。”