第四章 六君子血濺刑場 袁世凱從優議敘
初二這天下午，也就是袁世凱在等張之洞電報的時候，楊銳的複奏遞到景仁宮光緒的禦案上。此時，光緒已經回宮。本來天子正寢在養心殿，但光緒專寵珍妃，經常在景仁宮。
按照前天光緒給楊銳的密詔，他們軍機四章京應當共同商議複奏。但楊銳因為擔心林旭、譚嗣同等人事機不密，因此自作主張獨自複奏。他給皇上提了三條建議：一是皇太後親手把天下授予皇上，因此皇上遇到什麽事情，應該順著皇太後，事情不太順利的時候，皇上不要固執己見；二是皇上要推行變法，應該有個輕重緩急，有些事情不妨放緩一步；三是提拔新的大臣，撤換守舊大臣，不宜太急太多。
光緒近來檢討變法以來的一些做法，的確失之於急躁。尤其是沒有聽取太後的意見，撤換禮部堂官，罷掉李鴻章的總署之職，徒然加深了太後的成見。所以收到楊銳的複奏，深以為然，立即召楊銳麵商。君臣幾乎是促膝而談，楊銳將外間對變法的種種誤解以及他的擔憂如實奏報。他又向光緒建議，為了能夠緩和帝後關係，減少守舊大臣的抵觸情緒，最好能讓康有為立即離京。讓他到上海辦報就是一個最好的理由，這也是對他的保護。
按照朝廷製度，上諭原件都要交回。尤其是楊銳所奉為密詔，他直接麵呈光緒。光緒說道：“這道密詔就賜給你吧，你還是要讓他們幾個人都看一看，知道朕無意違背太後之苦衷。”
楊銳走後，光緒深思他的建議，覺得不愧是老成之見。最後他決定采納楊銳的建議讓康有為立即出京，親筆寫了一份給康有為的密詔：
朕今命你督辦官報，實有不得已的苦衷，非筆墨所能盡諭。爾可迅速出外，不可遲延。你一片忠心熱腸，朕所深悉。爾須愛惜身體，善自調攝，將來還可更效馳驅，共建大業。朕有厚望焉。特諭。
楊銳和林旭是一班，光緒知道林旭是康有為的弟子，因此將密詔交由林旭帶出宮去盡快交給康有為，並告訴他還有一份密詔已經交給楊銳，請他們軍機四卿及康梁等同議。林旭回到軍機章京值房立即去找楊銳，問他密詔在哪裏，為什麽不拿出來同看。語氣有些咄咄逼人。
“密詔已麵呈皇上，但我已經默記於心，我寫一份給你，但請一定慎之又慎，千萬不要泄露給不相幹的人。”林旭實在太年輕，楊銳擔心他事機不密。
林旭回道：“那是自然，何須叮囑？”
楊銳關上房門，抄錄一份密詔，交給林旭。
林旭出宮後立即去南海會館找康有為，但康有為、梁啟超等人到禦史宋伯魯家喝酒，久等不來，於是留下一張紙條，讓他明天一早務必不要出門，有要事相告。
初三一早，林旭帶著兩份密詔來到南海會館。康有為、梁啟超、康廣仁等人齊聚康有為的書房，看到光緒的密詔中有“朕位尚且不保”的話，幾個人都是痛哭流涕。在康有為看來，兩份密詔說明局勢已經相當嚴重，皇上麵臨著皇位不保的危險。如果皇上位且不保，變法大業也將難以推行，他們這些變法維新的誌士命恐不保！幸虧有袁世凱這枚棋子可用，不然他們隻有束手待斃了。他認為目前要突破危局，隻有兵變圍園一途。
但他的胞弟康廣仁首先反對，因為皇上的密詔中並無此意。皇上的意思，是讓大家謀劃讓太後不反對變法的辦法。
“讓那個老女人支持變法，你們認為可能嗎？皇上既然讓我們想辦法，我們當然要幫皇上想一條切實有用的辦法，兵諫圍園這是釜底抽薪之策。”
梁啟超也不同意兵諫，因為風險太大。
“卓如，變法維新，本來就是一件風險極大的事業。自古改革者，從來沒有一帆風順的。從前有此想法，可以說是紙上談兵。如今有袁慰廷的支持，這條路肯定走得通。”
康有為主意已定，眾人反對也無用，於是接下來考慮怎麽用好袁世凱。商議了整整一個上午，最後決定由譚嗣同夜訪袁世凱。康梁不能出麵，軍機四卿是皇上最信任的新寵，由他們中的一人去策動最有說服力。而劉光第、楊銳都非康門弟子，實在不敢托以重任；林旭雖然是康門弟子，但畢竟太年輕。譚嗣同有豪俠性情，且其父又是湖北巡撫，自幼浸染官場，熟知官場情偽，與袁世凱打交道最為合適。
袁世凱這天上午到賢良寺拜望李鴻章。他幾年間將小站新軍訓練成最精銳之師，連外國記者都在報上大加讚賞，李鴻章對他也是頗為欣賞，兩人談了整整一上午。當然，袁世凱並非隻為兵事，在閑談中他乘機了解李鴻章對變法的態度。李鴻章對廢八股等新政深以為然，但對康梁等人的變法方式卻大不以為然：“我修鐵路、辦電報、開煤礦，三十餘年才小有所成，耗費了多少心血？大清怎麽可能在三五年內就能雄視天下？真是癡人說夢。”
袁世凱在李鴻章那裏吃了午飯，下午又去拜訪慶親王奕劻。奕劻當時正在頤和園裏，但留下話來讓他等，結果袁世凱等到天色傍黑也未等到奕劻回城。而此時又接到榮祿的電報，說英俄兩國已經失和，將於近期開戰，兩國軍艦雲集渤海灣，讓袁世凱盡快回天津。
袁世凱回到法華寺，與徐世昌商議，起草一份奏折請求提前請訓。原定請訓日期是初五，也就是後天，如能明天上午請訓，則下午就可以乘火車趕回天津。兩人正在商議，仆人拿著名帖進來通報：“軍機上有位譚老爺來見。”
袁世凱接過來一看是譚嗣同，皇上麵前炙手可熱的人物。他不敢怠慢，連忙和徐世昌出門相迎。
譚嗣同身著便衣，兩眼炯炯，真正是英氣逼人，拱手道：“久仰袁大人大名，冒昧來訪，實在迫不得已，有幾句要緊的話，需要單獨向大人請教。”
徐世昌拱手道：“你們談，我去給大人辦公事。”
進了屋，譚嗣同盯著袁世凱看了一會兒道：“我略知相麵之術，看袁大人麵相有大將格局，此次超擢侍郎，恐怕還僅僅是個開頭。”
袁世凱客氣地回道：“都是各位關照在皇上麵前抬舉，袁某無尺寸之功，卻得此格外恩賞，實在問心有愧。”
“袁大人要建功立業有的是機會，袁大人以為皇上為人如何？”譚嗣同問。
袁世凱讚道：“曠代聖主。”
“皇上如今有難，隻有袁大人可救，而且隻要袁大人願救，必能救得了。”
“我世受國恩，本應力圖報答，況且自己又受不次之賞，肝腦塗地，在所不辭，但不知難在何處？”
“榮祿與太後密謀，將於近日行廢立之舉，足下知道嗎？”
袁世凱驚道：“外間偶有傳聞，知道帝後失和，不至於到如此地步吧？”
“形勢已經十分危急。最近榮祿與諸守舊大臣天天赴園密議，巨變就在眼前，如今能救皇上的隻有足下一人而已。足下若救，就能救得了，若不救，也可到園中向太後出首我，可得大富貴。”
袁世凱一副憤怒的表情：“你把我袁某當成什麽人了？皇上是我們共同事奉的聖主，我與足下同樣受到非常知遇，救護之責，不隻足下一人之事。若有所教誨，我當然願意與聞。”
“如今有一個辦法，與足下商議。”譚嗣同的辦法，是讓袁世凱回到天津，帶兵誅殺榮祿，並立即代理直隸總督，然後率所部迅速進京，兵圍頤和園。
“兵圍頤和園幹什麽？”袁世凱聽到這個計劃，真正是心驚肉跳。
“當然是廢掉老太後。變法之所以難以推行，追根溯源，皆因她為守舊派撐腰。我已經招募勇士數十人，到時候廢後的事由他們去辦，你隻需出兵圍園即可。”
“沒有上諭，我如何敢殺總督？再說，直隸總督是天下督撫之首，且擔北洋之責，中外關注，總督突然被殺，沒有充足的理由恐怕不能服眾。”袁世凱大驚道。
“皇上已經有上諭。”譚嗣同拿出一份密詔給袁世凱看：
榮祿密謀廢立弑君，大逆不道！著袁世凱馳往天津，宣讀密諭，將榮祿立即正法。其遺缺即著袁世凱接任。欽此！
袁世凱嚇得心怦怦直跳，但很快強壓下心頭的不安道：“皇上無論密諭還是明詔，都是朱筆書寫，除非在國喪之期才以藍筆代朱。這樣一份墨筆，誰人會信？”
“朱諭的確有，在楊銳手上。如果足下實在不信，我可設法讓皇上在你請訓時給你一份朱諭。現在我有一個顧慮，榮祿待足下有恩，不知足下有沒有決心。報君恩，救君難，立奇功大業，在於公。公如果貪圖富貴，告變封侯，害及天子，也在於公。”
“你以為我是什麽人？我三世受皇恩，斷不至於如此喪心病狂，貽誤大局，隻要能有益於皇上和國家，必以生死承當。現在的問題是，本軍糧餉子彈均在天津，營內所存極少，必須先將糧彈領取儲備足用，方可動兵。”袁世凱假裝慷慨激昂。
“那要多長時間？”
“總要有十天半個月吧。我到時候準備妥當，再給你個信如何？”
“形勢緊迫，時間太久了恐怕不行。”
“我盡快辦理，這件事情絕不可三兩天能辦好。皇上和太後不是要到天津閱兵嗎？那時候如果皇上疾馳到我營中，傳號令以誅殺奸賊，殺榮祿如屠狗耳。”
譚嗣同還是希望提前，袁世凱則堅持從容布置，因為統領中思想守舊的人也不少，必須撤換一些。譚嗣同隻好同意袁世凱的意見，兩人又將細節細細商議，一直到桌上自鳴鍾連響十二下。譚嗣同告辭時向袁世凱揖拜道：“足下真是奇男子，變法大業、皇上安危，係足下一身。”
“這些話不必再說了。我二人素不相識，你夤夜相訪，我帶來的人必然生疑，假設泄露於外人，將會說我們有密謀。你是天子近臣，我是帶兵的人，最容易招疑。你從現在起可稱病不赴大內，也不要再來見我。”
譚嗣同點頭稱是，這才告辭而去。
譚嗣同一走，袁世凱立即著人去請徐世昌。等徐世昌聽袁世凱說了康梁的密謀，十分吃驚：“四弟，這事太離奇，怎麽可能行得通？”
“誰說不是。可我若不應付他，他必不罷休。”
“這幫人真是瘋了。不要說你殺不了榮祿，就是你殺得了，帶兵到京城，二三百裏地，聶功亭（聶士成）的大軍已經調到天津，董星五（董福祥）的大軍已經駐到京南，京中還有數十營旗營，就憑小站七千人，如何能夠成事？這樣明白的局勢，皇上該不會如此糊塗吧？”徐世昌自問自答，“萬一皇上真有朱諭給四弟，你是奉詔還是不奉？”
“是啊，這才是難處。如今譚某人拿來的是墨筆不是朱諭。那就有兩種可能。一是他們偽造的上諭，哄我給他們當槍使，萬一失敗，他們可將一切責任推到我頭上。二是可能真是皇上的意圖。如果皇上真有此意，請訓時再交我一份朱諭，那可真把我架到火上了。”
“兵權在太後手上，而且朝中大小官員，大多認太後為女主，尤其是變法操切，皇上威信更受影響。與太後較量，沒有取勝的可能。”
袁世凱剛獲超擢，雖然戰戰兢兢，畢竟是紅頂大員，因此得失成敗更難慨然自決：“據譚某人說，他們已經招募數百人，如果萬一他們成功了呢？”萬一成功了，而袁世凱卻未能奉詔參與，剛變紅的頂子有可能不保不說，脖子上的腦袋能不能保得住實在沒有把握。但若參與兵變，則失敗可能更大，那時候不但自己腦袋要搬家，忤逆大罪，恐將禍及九族。
那麽，袁世凱到底該怎麽做？誅榮祿、兵圍頤和園是行不通的，自己就當沒有譚嗣同夜訪一樣，讓這個秘密爛在肚子裏如何？當然不行，康、梁一旦敗露，袁世凱知情不報就坐實了同謀的罪行。把譚嗣同夜訪的事情向太後告密如何？光緒倚重、信賴的康、梁等人必遭大難，而且如果“誅殺榮祿”果真是皇上的意思，自己卻出首告密，便是背叛皇上！剛剛受到皇上超擢之恩，轉頭就去告密，世人會如何評價？不，維新派竭力保薦，就是為了拿自己當槍使，自己出首告密，不是害皇上，而是救皇上，免於皇上陷於不孝不義的境地，更是為了國家政局穩定……袁世凱翻來覆去，拿不定主意，弄得頭昏腦漲，最後搖搖頭道：“菊人大哥，旁觀者清，你幫我拿定主意。”
徐世昌出主意道：“皇上雖一國之主，但當國日淺，勢力脆薄，太後則是兩朝實際的掌權者，廷臣疆帥，均其心腹，成敗之數，不問可知。四弟不宜再遲疑，應當向太後出首，這是唯一自救之策。”
天已經亮了，還未拿定主意，袁世凱隻好道：“隻好先請了訓再說。提前請訓不可能了，今天一夜未睡，哪裏也去不得了，先好好睡一覺再說。”
袁世凱疲憊不堪，譚嗣同比他還疲倦。他也是一夜未睡，回到南海會館時天已經亮了。他向康有為報告了會見袁世凱的情形。
“袁慰廷雖然沒有答應，但也未拒絕，希望還是有的。”康有為是這樣一個結論，“我們不能在一棵樹上吊死。我上午打算去拜訪英國公使，還有伊藤博文，請他們想辦法救皇上。”
康有為出門後，譚嗣同回到自己的寓所正準備睡一覺。畢永年來了，問道：“譚大人，事情辦得怎麽樣？”
譚嗣同一邊梳頭一邊道：“袁世凱還沒有答應，不過，他也沒有決然推辭。看來，他想從緩辦這件事。”
“袁世凱究竟可不可用呢？”
譚嗣同搖搖頭道：“此事我和康先生爭論過幾次，但康先生一定要用此人，真是無可奈何。”
“大人把我們的計劃都告訴袁慰廷了嗎？”
“據康先生之意，我已盡言矣！先生以為，不盡言不足以獲信袁慰廷。”
“完啦完啦，事情完蛋了。這是何等事情，怎麽可以隨便告訴一個是否可用都不確定的人？天哪！我們恐怕馬上就要遭到滅族之禍啦。我不願和你們這樣一起毫無道理地送死，請讓我搬出南海會館，到別的地方住吧。我還要勸譚大人一句，你老兄也趕緊自謀出路吧，跟著康先生這樣行事隻有同歸於盡而已，這有何益處啊？”畢永年很感驚訝，他又想了一會兒對譚嗣同說，“我搬到寧鄉館去吧，那裏離此隻隔一條街，譚大人如果有事，可以去那裏找我，但最好別告訴康先生。”
譚嗣同點點頭，又無奈地搖搖頭，畢永年是請來辦大事的，他如今是這樣態度，誅榮祿、圍園計劃幾乎是天方夜譚了。
康有為上午先去英國使館，天真地希望公使出麵勸說慈禧支持變法，但不巧英國公使到北戴河避暑了；他又去拜訪美國公使，但美國公使去了西山遊玩。到了下午三點，他又去日本使館，拜會伊藤博文。他向伊藤博文詳述了變法遇到的困難，希望伊藤博文在召見時能夠勸說太後回心轉意：“請您見太後時，極言皇上賢明，他推進的各項改革，你們各國都很喜歡。”
“是。”伊藤博文回道。
康有為又相請道：“您見太後的時候請特別指出，各國相迫，外患甚急，斷行改革，則大清尚能自立，不然，禍害不可勝言。”
“是。”
“您見太後的時候，請特別指出，我們這些倡導改革的人，都是忠心為國家謀富強，沒有一個有別的意思。實行改革，不獨漢人享其利，滿人亦享其得。不改革，則不獨漢人受禍，滿人亦受其害。”
“是。”
“您見太後時，還請特別指出，滿人、漢人同為大清赤子，如一母生兩子，豈可認兄為子，而認弟為賊！滿漢界限，切不可分。”
伊藤博文依然隻回答一個“是”字。
“您如能對太後逐一把我的話轉告，則一席話足救我大清四萬萬人。這樣一來，不僅我們大清得福祉，東方局麵，地球轉運，關係在您一人身上。”
“如果太後能召見我，我一定把您的話轉告。我將把過去對我們日本國的忠心轉移一下，盡忠於您的國家。”
康有為從日本使館出來時，已經是薄暮時分了。回到南海會館，回想一天的奔波，幾乎是一無所獲。伊藤博文答應得很好，太後能否召見他也未可知，就是真的召見，他是否能實心幫忙實在說不準，回想他的態度，答應得那麽痛快，反而令人懷疑純粹是敷衍。
吃過晚飯，林旭來了，告訴康有為太後原本定於初六回宮，不知何故於今天傍晚提前回宮，住進了寧壽宮。康有為心中暗驚，懷疑太後是否已經有所警覺。第二天淩晨三點，他帶著仆人李唐匆匆出城而去，連胞弟康廣仁也沒來得及招呼一聲。
在康有為倉皇出京的時候，袁世凱已經早早起身，與徐世昌作最後一次商討後道：“菊人大哥，我已經拿定主意，無論皇上有沒有朱諭給我，請訓後我都要盡快離開這個是非之地，回天津麵見榮中堂。”
徐世昌稍用心思就明白，所謂麵見榮中堂就是向榮祿告密。榮祿於袁世凱有提攜、庇護之恩，而且維新派首要除掉的人物也是他，袁世凱向他告密最為恰當，無論帝後若有任何怪罪，也隻有榮祿可能為他辯解。
徐世昌回道：“此事不必再猶豫，速見榮相最好。我暫時留在京中探聽消息，一有情況會設法告訴你。”
袁世凱拍拍徐世昌的肩膀，大有訣別的意思。徐世昌送他出門，看他登上騾車，車夫清脆的一聲響鞭，騾蹄踏著石板，“嘚嘚嘚”地遠去。
皇上已經回宮，請訓的地點在養心殿。袁世凱進東華門，由仆人打著燈籠，在太監的帶領下向西然後向北，沿著三大殿的東牆根，一直到了景運門外，此處關防極嚴，有護軍和禦前侍衛值崗，仆人被擋在門外，袁世凱由太監帶領到乾清門東側的朝房等候。袁世凱是第三起被召見，因為已經有一次麵聖的經驗，因此一切都還從容。他跪在地上聽光緒問話，光緒囑咐他好好為朝廷練兵。說話聲音虛弱，比起上次召見時的興趣盎然，真是判若兩人。
等回答完光緒的問話，袁世凱鼓起勇氣把昨晚與徐世昌商議的意思趁機奏陳：“皇上為變法殫精竭慮，宵衣旰食，臣尤為感奮。臣以為古今各國的變法，都不是輕而易舉的事情，不是有內憂，就是有外患。臣請皇上一定忍耐，等待時機成熟，一步一步經營料理，如果操之太急，必會產生流弊。而且變法尤要得人心，必須有真正明達時務、老成持重如張之洞這樣的人讚襄主持，方可上承聖意，下順民情。至於新進諸臣，固然不乏明在勇猛之士，但畢竟閱曆太淺，辦事亦不縝密，倘若有什麽疏忽失誤累及皇上，關係非輕。總求皇上十分留意，天下幸甚。臣受恩深重，不敢不冒死直陳。”
光緒沒有回話，袁世凱以為他將有朱諭麵交，緊張得不得了。但光緒沉默了一會兒便道：“你跪安吧。”
袁世凱退出大殿，滿心的疑惑。這次請訓皇上隻是例行公事問了幾句，幾乎沒有任何訓示。其實，皇上也不可能再有任何訓示。昨天傍晚慈禧由頤和園回宮，立即把皇上叫去，為了不讓他“胡鬧”，決定軍機四章京批答的奏折一概呈請她閱覽；今天召見伊藤博文，太後將於禦座後監聽。這是一個很不好的苗頭，太後恐怕將從此直接幹政。光緒十分憤懣，卻無可奈何。
袁世凱掏出懷裏的打簧表一看，剛十點，還趕得上火車。他在仆人和兩個護勇的陪同下趕往火車站，十一點四十火車開往天津。三個多小時後在天津老龍頭火車站下車，因為他獲天子超擢，天津海關道、府縣官員、地方名紳及候補官員一百餘人前來迎接。火車站設有專門供大員使用的接待室，裏麵水果、香茗已經備好。大家簇擁著袁世凱進了接待室，因為人太多，官小的隻好站在外麵的廊道裏。眾人七嘴八舌，詢問陛見的情形。袁世凱心事重重，但不能在眾人麵前露出任何破綻，因此強打精神，滿麵笑容，講三次陛見的經過。這一套應酬下來，耗去了一個多小時，等他趕到北洋大臣行轅已是薄暮時分。遞上名帖，榮祿傳出話來，先吃飯，飯後再見麵。
吃罷飯，袁世凱到西花廳等，卻遲遲未有接見的消息。他對負責接待的官員道：“請轉告中堂，我有十分緊要的事情麵稟，請中堂務必撥冗接見。”
一會兒，有人來請。袁世凱跟著前往榮祿的簽押房。簽押房外，兩排親兵執洋槍夾道而立。自從榮祿出鎮直隸後，袁世凱來拜見過多次，從來未有今天這樣的情形。
進了簽押房，門外又有兩名武巡捕寸步不離。榮祿的身邊除了一個侍候水煙的下人，還有一個身材魁偉的男仆，名為奉茶，顯然是為保護榮祿。
難道榮祿已經有所察覺？維新黨人事機不密，榮祿京中又有眼線，聽到風聲的可能不是沒有。正在想著，榮祿說話了：“慰廷，天子賞識，恩出格外，真正是可喜可賀。”
袁世凱連忙回道：“都是中堂栽培的結果。”
“這都是皇上的恩典，與我真是沒有半點關係。”
一聽這話，就有些拒人於千裏之外的意思。如果再寒暄下去，話不投機，讓榮祿起疑，反而麻煩。袁世凱趨前一步道：“中堂，卑職有幾句緊要的話，需要向中堂密稟。”
榮祿掃一眼身邊的兩人，向門口一頷首，兩人垂手出去。
袁世凱從懷裏掏出譚嗣同給他的那張墨筆“密詔”，遞給榮祿。榮祿看了一眼，眉頭一跳。袁世凱盯著榮祿的臉色，想從他的臉上判斷他的心思，自己則隨機應變。如果榮祿嚇得人慌無智，不妨趁機要挾，討價還價；如果榮祿隻是麵有憂色，那就不妨替他出出主意，賣個人情；或者榮祿早有預料，但至少也應當說幾句感謝的話，自己也就索性推心置腹，表達知恩圖報的品性。
袁世凱轉過這番心思，榮祿也一字不漏地讀完了上諭，臉上是一副事不關己的表情，他把“密諭”扔到袁世凱麵前道：“天子上諭概用朱筆，你拿這一份墨筆出來是在路上撿的，還是測字先生杜撰的？”
“中堂，卑職有幾個腦袋，何敢開此玩笑！”袁世凱無論如何沒想到榮祿會來這一手，自己反而立即成了居心叵測的人。
榮祿淡淡道：“就算你這張字紙有來頭，朝廷辦事向來有朝廷的規矩，承旨責在軍機，定罪有吏部、刑部，問斬也要押到菜市口。如果我有罪，也要出示證據，哪憑你從袖管裏抽出一張字紙，就可以要我榮某的腦袋，奪我的直督？矯詔之罪你該知道是什麽後果吧？”
袁世凱撲通一聲跪到地上：“中堂於卑職有再造之恩，卑職何敢做忘恩負義之輩！卑職正是不願有負中堂，這才急匆匆返津。請中堂容卑職密稟！”
榮祿隻憑幾句話便把兩人位置來了個顛倒，袁世凱本來希望榮祿有求於己，瞬間變成袁世凱有矯詔的嫌疑。榮祿冷眼旁觀，見已經收服了袁世凱，態度也來了個大變，伸手拉起他道：“慰廷，你是我賞識的人才，本來不該懷疑，可是如今情形不同，京中政局不明，我擔心你受人蠱惑，不能不多加小心。你起來說話，把事情的來龍去脈說清楚，有天大的事，我擔得起。”
袁世凱說完，榮祿問：“你請訓的時候，皇上可有朱諭給你？”
“沒有，皇上沒說幾句話。”
“那就是了，譚嗣同矯詔無疑。真是可惡至極，皇上待他們不薄，他們卻要將皇上置於不孝不義的境地。所用非人，豈不痛哉！”
袁世凱滿頭大汗道：“卑職最擔心的也是怕累及皇上，請中堂務必周旋。”
“你這麽說可見還是有良心的。譚某說已經募了幾百死士，要對太後不利。他們到底招募了多少人，都是些什麽人，藏在什麽地方？你可心中有數？”
“卑職當時隻顧心驚，沒來得及細問。不過看譚某人的做派，十有八九言過其實。”
“寧信其有，不信其無！這是謀逆的大罪！太後危險，必須盡快提醒，不然若太後有個三長兩短，你我都罪不可恕。”
榮祿立即吩咐，即刻傳電報房的主辦聽訓：“你聽清楚，這是封絕密電報，你親自去辦，發給兵部電報房，立即轉給慶王爺。”
主辦拱手回道：“大帥請吩咐，保證不讓第二個人知曉。”
榮祿已經斟酌好了，一字一頓地說道：“康黨欲對太後不利，務必提防。翌日赴京麵稟。”
主辦領命而去，榮祿仍覺不安，讓人問火車站晚上可否能發車去京城。等了半個多小時，回話說不行，京津火車剛通不久，沒有夜間行駛的經驗，火車也沒有照明設備，實在不能冒險，而且機師也都回家，無人值夜班。榮祿吩咐明天一早就走，提早準備，不要按正常的鍾點。他又吩咐下人去準備消夜，對袁世凱說道：“慰廷，今晚你要辛苦一下，我讓人備個折子，具體詳情你和他們商議著起稿。我先去睡一覺，稿子完了立即叫醒我。我看稿子的時候，你就去眯一覺，明天一早隨我一同進京。”
慶親王奕劻打算早點睡，明天一早要去寧壽宮，布置慈禧訓政的大事。雖然萬事俱備，但需要麵商的事情依然很多，不敢有一分疏忽。
愛新覺羅·奕劻，是乾隆皇帝的曾孫，他爺爺是慶僖親王愛新覺羅·永璘，因為不是鐵帽子王，封爵遞減，到奕劻這裏，就隻有一個輔國將軍的爵位，家道衰落，日子十分窘迫。奕劻十分平庸，卻寫得一手好字，經常幫桂公爺——也就是慈禧的弟弟桂祥寫信，因此為慈禧所知。就是這一點淵源，先封貝子，後來是貝勒，同治大婚，又加郡王銜，被授為禦前大臣。到了1884年，甲申易樞，慈禧借口中法戰爭清軍失利，把恭親王為首的軍機全班撤換，奕劻被封為慶郡王，入值總理衙門，代替了恭親王在外交上的位置。他才能平庸，常受人譏諷，但太後需要的就是這種平庸卻隻聽招呼的奴才，所以到了甲午戰前，太後六十大壽的時候，奕劻又被封為慶親王，真正是草雞變鳳凰。恭親王死後，奕劻的地位也就更加隆崇。雖然他的才能與名聲都無法與恭親王相比，但對太後的忠誠卻是無可挑剔，因此慈眷日隆，誰也擋不住。
自從維新變法後，奕劻也被歸於老謬昏庸之列，雖然皇上並未與他為難，但眼見的祿位不保，因此也極願太後出來訓政。內則奕劻，外則榮祿，兩人很快成為策劃訓政的中堅。訓政實行起來並不一帆風順，因為太後顧忌清議。好在皇上的變法越來越離譜，竟然傳出要讓伊藤博文入軍機的說法，更有謠言說要剪發易服，太後終於勃然大怒，打算出麵訓政。正在這節骨眼上，竟然收到康黨要圖謀太後的電報，讓端坐椅上讀電報的奕劻驚得一躍而起，眼鏡也摔到了地上。隻是電報太短，無法得知詳情。但無論如何，此事來不得一點大意！他立即吩咐去請九門提督崇禮，此事非與他商議不可。等崇禮來了，奕劻迎到滴水簷下叫著他的號道：“受之，這麽晚叫你，實在事情緊急。”
“王爺這時候叫，我預料必是事出非常。”
兩人進了內室，奕劻又交代沒有招呼，任何人不得靠近。他拿出電報讓崇禮看，崇禮也是嚇了一跳：“王爺，要不要派人先把康有為抓起來？”
“未曾奉旨，當然先不要抓。但可以先派人去監視著，別讓他跑了。”奕劻隨後又說，“最要緊的是太後的安危。受之，你要受些累，從今日起，內城要嚴加巡查。”
“是，我估計王爺必有吩咐，已經把兩翼總兵叫來，這會兒差不多到了。”
步軍統領衙門不僅負責內城九門內外的守衛和門禁，還負責內城巡夜、救火、編查保甲、禁令、緝捕、斷獄等，人員多而精幹，有三萬之眾，統領下麵又設左右翼兩總兵，崇禮把兩人叫進來聽奕劻吩咐。奕劻說道：“辛苦你們二位和手下弟兄今夜起要嚴加防範，具體你們聽受之的吩咐就是。”
崇禮接下來吩咐，那就非常專業了，哪裏應加派人手，應當對什麽人嚴加盤查，出現什麽情況應該如何處理，足足說了二十分鍾。聽完吩咐，左翼總兵問：“軍門，我們到底是防備什麽人，或者說重點護衛哪位大員或者親貴，可否方便透露？”
奕劻聞言截住話頭道：“現在還不能說。你們盡心辦差就是，將來事了，就是大功一件，請功的事包在我身上。”
兩位總兵喳了一聲喜滋滋出門而去。他們最喜歡的就是有人可抓，因為隻要有差使，不但將來有賞，辦差之中的敲詐勒索也是一筆大收獲。
宮外的巡查安排妥當，兩人決定立即進宮去見太後，但崇禮卻別有疑慮：“王爺，康黨與宮中素有聯係，太後是否要改駐蹕的地方？”
所謂康黨，當然不僅指康有為，軍機四卿也包括在內。軍機四卿就在宮內軍機處南值房當值，當然與宮內素有聯係；皇上倚重康黨，宮內自然有太監攀附，他們要收買幾個心腹太監也很容易，因此必須嚴防有人內外勾結，對太後所居的寧壽宮有所圖謀。
奕劻警醒道：“哦，受之所慮極是。要不，請太後再回園中？”
所謂園中，是指頤和園。因為明天有訓政的大事要公布，臨時改到頤和園則顯太遠，崇禮建議不如就近到西苑。西苑護衛是懷塔布負責，因此奕劻讓崇禮先去宮中與李蓮英接洽麵見太後的事情，他則等懷塔布前來商議。
等了半個多時辰懷塔布才到，寒暄過後，奕劻開門見山道：“深夜把你叫來，是太後明天一早可能要到西苑駐蹕，這一陣不素靜，西苑那邊怎麽樣？”
“怎麽，袁項城有什麽動靜？”所謂不素靜，懷塔布自然能明白其中的含義，尤其光緒召見袁世凱後，後黨大佬都提心吊膽。
奕劻連連搖手：“沒有沒有，我隻是提醒你多加小心，小心駛得萬年船嘛。你辛苦一下，親自到西苑，安排放心的人當值。”
懷塔布被撤了禮部尚書，要複職的希望完全寄托於太後，因此自然樂得效力：“王爺放心好了，今夜我就駐到西苑。”
奕劻這才驅車進宮。平時進宮，要走東華門，但自東華門入寧壽宮，要路過文華門、左翼門，也會攪到景運門，實在不方便。他驅車直奔紫禁城的後門，也就是北門神武門，崇禮已經打好招呼，神武門護軍見到奕劻就放行，進門左轉東行不遠就是寧壽宮的後門貞順門。崇禮和李蓮英已經在貞順門等候，崇禮低聲道：“蓮英已經叫醒太後，隨時可以叫起。”
李蓮英請道：“王爺，有需要提前預備的，請王爺示下，以免到時抓瞎。”
奕劻道：“太後有可能移駐西苑，到時候你恐怕要先行一步安排妥當。不過，總要請過懿旨再說。”
這時小太監來叫，說太後見起，請奕劻去樂壽堂。慈禧召見臣子，向來是一絲不苟，雖是深夜，卻已重新穿戴起朝服。奕劻跪倒磕頭道：“深夜驚擾太後，實在有一件大事不能不麵奏。”說罷把榮祿的電報遞上去。
慈禧看罷電報後問：“語焉不詳，消息準確嗎？”
“寧信其有，不信其無。狗急了會跳牆，不能不防。”
慈禧太後冷著臉問：“奕劻，你說，這件事皇帝知道嗎？”
康黨是皇帝所倚重，所謂皇帝知道嗎，其實是問光緒是否參加密謀。這話可不能亂說，奕劻隻好避而不答：“無論知道不知道，太後都不宜於宮中駐蹕，奴才請太後移駕西苑。”
“當年擒拿肅六，我都沒怕過，難道怕幾個狂妄的書生？”話雖如此，慈禧還是轉頭對李蓮英說，“蓮英，你先去西邊預備著。”
李蓮英“喳”一聲退出去。
“我養了他二十年，他竟然算計起我來，真是白眼狼！”慈禧是一副傷心的麵容。其實她的心裏，卻又暗自高興。因為明天的訓政，雖然是諸臣所請，但畢竟隻有楊崇伊一人上折。而且隻因皇帝召見外臣而奪回權力，無論怎麽說都難免攬權的嫌疑。現在好了，康黨竟然如此喪心病狂，而皇上自然難脫幹係，她收回權力不但應該，而且是迫不得已。這份心思當然不能掛在臉上，所以她的傷心和憤怒，要在奕劻麵前表演得更充分一些，“他四歲進宮，我怕太監照顧不好他，把他抱到我**，夜裏起來把屎把尿。他怕打雷，每到雨天我就特別擔心，看到打閃，先把他耳朵捂起來……”慈禧說到傷心處，真擠出了幾滴淚。
奕劻勸慰道：“太後不必難過，也許皇上並不知情。”
“即便他不知情，重用這樣喪心病狂的東西也難辭其咎！”慈禧收起淚，額角青筋暴跳，這是盛怒的預兆，“讓步軍衙門的人立即把康有為看起來，別讓他跑了。”
“喳，奴才已經吩咐崇禮預備。崇禮就在宮外，太後是否召見？”
奕劻又問：“其他的人，要不要抓？”
其他的人，自然包括軍機四卿，除軍機四卿外，上躥下跳的還有很多，哪些人要采取措施，範圍不能不由慈禧來確定。
“先把軍機上的四個年輕狂生給我看住了就行。至於其他的人，總要等榮祿見過麵了再說。”慈禧並未失去理智。
奕劻道：“喳，康有為及軍機四章京先看起來，一有旨意，立即抓捕。”
“你去預備吧。”
奕劻“喳”了一聲退出。
慈禧問：“誰在外麵？”
大總管李蓮英已經去了西苑，二總管崔玉貴響亮地應了一聲：“奴才崔玉貴侍候太後。”同時進到殿裏。
“你帶上人跟我去景仁宮。”去景仁宮幹什麽，慈禧有一番吩咐。
景仁宮在乾清宮正東，是東六宮之一，如今是珍妃所居。光緒寵珍妃，大多數時候在此安寢。慈禧帶著崔玉貴等一班太監宮女趕到的時候，珍妃提前得到消息，到景仁門跪迎。慈禧連看也不看，徑直進了宮吩咐一聲：“給我搜！”
崔玉貴已經事先安排好，吩咐太監宮女道：“你們仔細搜，凡是帶字兒的無論折子還是信函統統帶走。”
崔玉貴原本是奕劻府上的太監，自幼習武，武功很好，宮中太監成立戲班，因崔玉貴武功好得以選入宮中。後來得太後賞識，如今地位直追李蓮英。他為人與李蓮英不同，李蓮英很善籠絡屬下，崔玉貴則屬少城府而又跋扈一路，仗著太後寵信，平日便有些頤指氣使。眾人懷恨，卻又不敢有任何違拗。
這時，外麵太監高聲報：“萬歲爺到！”
光緒今天朝服“閱祝版”，也就是閱視祭祀時的祝文。這套儀式結束，他到景仁宮來換便服，準備在養心殿召見軍機四卿。剛到景仁宮，看到慈禧的軟輿心頭就陡的發緊，但要避開已經不可能，硬著頭皮進宮，正趕上慈禧怒氣衝衝坐在禦座上，監視太監宮女搜查。他進去雙膝一軟，不知慈禧所為何事，戰戰兢兢請安：“兒子給親爸爸請安。”
慈禧不答，鼻子裏先哼一聲說：“康黨要謀害我，你知道不知道？”
這話從何說起？光緒臉色蒼白道：“兒子不知，諒他們不敢！”
“那我倒是冤枉他們了？”慈禧厲聲道，“我一再提醒你，康有為不可信任，可你卻唯命是從，如今把他們驕縱得喪心病狂！我撫育你二十餘年，你卻聽小人之言來算計我！”
“兒子絕不敢。”
“你也不必強辯，等榮祿和袁世凱來了，一切就都真相大白。傻子，今天沒有了我，明天還有你嗎？”
光緒聽出是榮祿、袁世凱興風作浪，恨得咬牙切齒。榮祿倒也罷了，他向來是太後的人。而袁世凱是自己倚重的人，到底編了什麽理由來誣陷又不得而知，更不敢詢問，唯有臉色鐵青，兩股戰戰。
總管太監孫得祿報名進來，跪到一邊。
“你們的主子鬧得太離譜了，從今往後她的月份銀子沒了，省得她打扮得花裏胡哨，把皇帝迷得不知東西南北。”慈禧又對光緒說，“走吧，跟我到西苑去。”
光緒被兩名太監扶持上了軟輿，跟在太後的鳳輿後麵，一直到了西苑勤政殿前。殿前朝房中，奕劻、世鐸、載漪等親貴，王文韶等軍機大臣還有禦前大臣都已經等候多時。
慈禧坐在禦座上，奕劻為首，諸位大臣跪在右邊，光緒跪在左邊。禦座前設有實行家法的竹杖，這是要審訊皇帝。慈禧厲聲訊問道：“天下者，祖宗之天下，你怎敢任意妄為？這些朝廷大臣都是我多年曆練，留下來輔佐你的，你竟然任意罷斥不用。還敢聽任叛逆蠱惑，變亂祖宗成法。康有為什麽東西，能勝過我選用的人嗎？你怎麽如此昏聵？”又轉頭對跪在地上的王公大臣說，“皇帝年輕無知，你們怎麽就不力諫？以為我真不管，聽他亡國敗家嗎？今春奕劻再三說，皇上肯勵精圖治，說我可以省省心了。你們看，他這個樣子，我怎麽省心？他是我擁立的，他若亡國，其罪在我，我能不問嗎？你們不能力諫，也難辭其咎。”
軍機大臣剛毅回道：“奴才可是多次勸諫過皇上，可每次都遭到皇上訓斥。其他大臣也有諫過的，沒用。”
慈禧又問光緒：“變亂祖法，如果是臣下犯的，你知道是什麽罪名嗎？試問是祖宗重要，還是康有為重要？你背棄祖宗而行康法，為什麽如此昏聵？”
光緒覺得必須為自己申辯幾句，戰戰兢兢地說道：“都是兒子糊塗，洋人逼迫太甚，欲保存國脈，通用西法，並不敢聽信康有為之法。”
光緒的辯解惹來的是慈禧更嚴厲的指責：“難道祖宗不如西法？鬼子反重於祖宗嗎？康有為叛逆，圖謀於我，你不知道嗎？還敢回護他？”
光緒被嚇得一哆嗦，囁嚅不能答。慈禧窮追不舍：“你是不知道，還是同謀？對這樣的逆賊，按大清律，該怎麽辦？”
“拿殺！”光緒回道。
慈禧抬頭問：“崇禮來了嗎？”
“奴才在。”崇禮在外麵高聲答道。
“康有為結黨營私，莠言亂政，立即革職。聽說他還有個弟弟，著步軍統領衙門拿交刑部，按律治罪。”
崇禮“喳”了一聲出去安排。
“我不能任由你胡鬧，不然非斷送了大清江山。除非我咽了氣，不然怎對得起列祖列宗？”慈禧看著灰著臉的光緒，又問眾臣，“你們說，該怎麽辦？”
這話過於粗率，但請太後訓政的話題卻是引出來了。
慈禧歎了口氣，惺惺作態，拿出手絹擦擦眼角道：“皇帝四歲抱進宮，身子不好，是我一手撫養，白天睡在我**，晚上由嬤嬤帶著，睡在我外屋，一夜要起來幾回看他。皇帝膽子小，怕打雷，一聽雷聲就會嚇得大哭，要我抱著哄個半天，才會安靜下來。這樣辛苦撫養他成人，你們看，他今天是怎麽對我的？這不叫天下做父母的寒心嗎？本朝以孝治天下，我把皇帝教成這個樣子，實在痛心，實在慚愧，真不知道將來如何有臉去見文宗。”
載漪大聲道：“自然非老佛爺管不可，今天的事就這樣說定了，老佛爺出來訓政，皇上凡事有所秉承，實為國家之福，請皇上明白降旨，詔告天下。”
載漪是惇親王的兒子，與光緒是堂兄弟。瑞親王無嗣，載漪得以繼承他的郡王，但軍機擬旨的時候筆誤將瑞寫為端，因此將錯就錯，成了端郡王。他揣摩慈禧的意思是恨不得廢了光緒，那時候再議儲位，他認為溥字輩裏他的兒子溥儁恰好合適，因此當太上皇的奢望早就埋進心裏。如今光緒鬧到這個地步，他真是求之不得，所以在宗室中率先勸進。
剛毅也附和道：“奴才附議，請軍機上即可擬旨。”
其他的人也都附議。
“你們都跪安吧。”慈禧太後不置可否。
眾臣都退出來，光緒也退出來。過了一會兒，李蓮英跟出來小聲道：“萬歲爺，太後口諭，請您先到瀛台候旨。”
瀛台是勤政殿南的一個孤島，位於南海的北側，四麵臨水，隻有一座石橋與北麵相通。瀛台的主體建築是涵元殿，光緒便在此候旨。等了大約半個時辰或者更長，李蓮英來了，說道：“萬歲爺，接懿旨。”
光緒在殿中跪下，李蓮英走到禦座前東側朗聲說：“太後懿旨：有一道上諭，交皇帝朱筆抄一遍。”
所謂朱筆抄一遍，便是太後的意思以皇帝的上諭形式頒發。李蓮英拉起光緒道：“萬歲爺，請您快抄一份，太後等著呢。”
李蓮英城府頗深，在帝後關係調和上下了不少功夫，無奈何如今鬧成這般局麵，看看皇帝可憐的樣子，禁不住心生憐憫。他幫著光緒鋪開上諭專用的黃紙，又拿鎮紙壓在上麵。光緒看那份上諭，一邊抄，一邊眼淚就下來了。
現在國事艱難，庶務待理，朕勤勞宵旰，日綜萬機，兢業之餘，時虞從脞。恭溯同治年間以來，慈禧端佑康頤昭豫莊誠奉恭欽獻崇熙皇太後兩次垂簾聽政，辦理朝政，宏濟時艱，無不盡美盡善。因念宗社為重，再三籲懇慈恩訓政，仰蒙俯如所請，此乃天下臣民之福。由今日始，在便殿辦事。本月初八日，朕率諸王大臣在勤政殿行禮，一切應行禮儀，著各衙門敬謹預備。
光緒抬頭淚眼汪汪：“李諳達，請你盡力保全他們，都是苦命人。”
李蓮英也是太監，也是苦命人出身，對光緒這番拜托十分感動：“萬歲爺放心，奴才一定盡心盡力。”
出了涵元殿，李蓮英對候在外麵的二十個新太監道：“你們留在瀛台侍候萬歲爺，小心當差。”又對跟隨光緒過來的太監說，“你們立即去慎刑司報到，不要耍小聰明，當心聰明反被聰明誤。”
到了瀛台北麵的橋頭，他對兩個守橋的太監道：“從今往後，非奉慈諭任何人不得出入瀛台。”
光緒從即日起，就被軟禁了。
榮祿和袁世凱及隨行人等一下火車，就有奕劻派來的幾輛馬車過來，領頭的正是慶王府的總管，他給榮祿請了個安道：“中堂，王爺讓小的在此等候，接您直接去西苑。”
到了西苑，早有太監在昌德門等候，引領著榮祿和袁世凱去儀鸞殿（今懷仁堂），那裏是太後的寢宮。奕劻正在恭候，見麵便道：“太後今日訓政了。”
“不出所料。”榮祿絲毫不感驚訝。
奕劻引著榮祿到了東配殿，聽榮祿要言不煩地講了袁世凱所出首的情況後問道：“仲華，不知道是否會牽連到皇上？”
“好在沒有朱諭，總算還有開脫餘地。王爺，我有兩句話請您鑒納，一是不可謀廢立，二是不可廣株連。”榮祿認為無論光緒是否會被牽連進圍園密謀中，都不可被廢，因為內憂外患之際，國本動搖，將有不測之禍；人心思定，支持變法的人不少，但不能大肆株連，隻辦首惡就可，不然有可能激出大變。
奕劻回道：“我正是此意！隻是如今有人巴不得亂中漁利，廢立之心頗熾，仲華務必在太後麵前直諫，千萬不可興大獄，更防有人興風作浪。”
慈禧一進完午膳就立即傳榮祿見起。榮祿把密折呈上，慈禧隻看了前麵一頁，原來康黨的陰謀不僅要殺榮祿，還要兵圍頤和園，真是喪心病狂，便問：“到底怎麽回事，你說吧。”
榮祿把事情的來龍去脈一口氣說下來，慈禧聽了便道：“袁世凱知道康黨的陰謀後竟然拖延一天多不肯出首，他分明是首鼠兩端。此人比康黨還可惡，萬不可留！”
榮祿連忙磕頭道：“太後，袁世凱不能殺，親痛仇快的事情不能做。”
慈禧一想也是，告密的人先被砍了頭，最高興的豈不是康黨？她點了點頭道：“不能殺，那就要大用，你能拿得住他？”
“拿得住。”榮祿連忙打保票，“袁世凱之所以拖延一天多，一則是要向皇上請訓，二則是在京中沒有合適的人，怕事機不密反而誤事，因此一出宮就回到天津。”
“太後放心，袁世凱人才難得，而且忠心可嘉。”榮祿最擔心的就是保不下袁世凱，如今有驚無險，極力為他鋪陳，“他在小站練兵，首要是的就是培養士兵忠孝思想。他編的《勸兵歌》開頭就說：諭爾兵，仔細聽，為子當盡孝，為臣當盡忠。朝廷出利借國債，不惜重餉來養兵。如再不為國出力，天地鬼神必不容。”
“好吧，我饒了他。可是，你可得好好管住他。”
接下來，榮祿力陳不廢立、不株連的建議，慈禧沒有明確答應，但顯然是聽進去了。
當天崇禮去捉康有為，但康有為那時早就從天津乘重慶輪南下上海了，隻捉住了康廣仁還有兩個仆從。梁啟超則逃進日本使館，在日本人的幫助下逃亡日本。譚嗣同本來有機會與梁啟超一起逃走，但他卻道：“各國變法無不以流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，則自嗣同始。”
王照和畢永年都輾轉逃到了日本，但因政治見解不同，對康有為人品不滿，與之分道揚鑣。王照在日本專門發文，揭露康有為偽造密詔之事。此後他埋頭創製“官話字母”（漢語拚音），1901年後回國向朝廷自首，被清廷開複原銜。畢永年不滿於康有為的“保皇”立場，後來投奔孫中山，加入興中會。
軍機四卿則是在搜查南海會館中發現楊銳帶出的密詔抄件，四人皆名列其中而被下令逮捕。戶部侍郎張蔭桓、禮部侍郎徐致靖因為連上奏折、支持變法也被刑部捉拿。徐致靖在變法期間最為活躍，與康梁聯係十分密切，但他父親與李鴻章是同年，李鴻章出手相救，竟然把他救下來了。軍機四卿外加康有為的胞弟康廣仁無人敢救，另外還有禦史楊深秀竟然上折責問太後為什麽要軟禁光緒，惹惱了慈禧，結果與康廣仁及軍機四卿未經審訊，拉到菜市口問斬。這就是為變法而犧牲的戊戌六君子。
之後的政局，可用“以舊換新”來概括。軍機處有變法傾向的錢應溥、廖壽恒退出軍機，新進入軍機四人：載漪是滿口祖宗家法，榮祿自然不用說，啟秀則是以孝聞名、以禮儀為甲胄的頑固大臣，還有一個趙舒翹是剛毅引入軍機，唯剛毅馬首是瞻。所以整個軍機處，成了守舊派的天下。總理衙門大臣徐蔭桓是出使過日本，有外交經驗的人才，但因為支持變法被發配新疆，李鴻章沒有恢複總理衙門大臣的職務，而是被派去山東治理黃河，新入署的大臣中，除許景澄、聯元、裕庚等人曾任駐外使節外，其他如桂春、瑞洵、吳廷芬、趙舒翹等人全無外交經驗。更不可思議的，各省的督撫將軍竟然全部兼任總理衙門大臣，總理衙門大臣一下增加到三四十人，而且遍及全國十幾個行省，外交怎麽辦？意見如何統一？這樣隻是便於太後將來操縱外交而已。
現當時事艱難，以練兵為第一要務，是以特簡榮祿為欽差大臣，所有提督宋慶所部毅軍，候補侍郎袁世凱所部新建陸軍以及北洋各軍，悉歸榮祿節製，以一事權。該大臣務當統率有方，認真督練，隨時稽複，毋稍疏懈，俾各軍悉成勁旅，用副朝廷整飭戎行之至意。
不任直隸總督而掌直隸軍權，榮祿是集軍政大權於一身。
袁世凱也是獲利者。榮祿內調軍機大臣，朝廷令袁世凱署理直隸總督，雖然隻有十幾天，但他為朝廷所信任已經毋庸置疑。隨後袁世凱又上奏，認為駐直隸的各軍互不統屬，不能聯絡一氣，建議合編為武衛軍，由榮祿統領，並由榮祿另募萬人作為親兵。當然，這個建議必定是他與榮祿事先溝通過的。朝廷很快旨準，將直隸軍隊編為武衛軍，駐天津蘆台的直隸提督聶士成所部編為武衛前軍，駐紮薊州的甘肅提督董福祥部甘軍編為武衛後軍，駐紮山海關的四川提督宋慶統率的毅軍編為武衛左軍，袁世凱的新建陸軍編為武衛右軍。榮祿另募旗丁一萬人作為武衛中軍，駐紮南苑。武衛軍的軍餉全部由戶部核撥，成為朝廷依賴的柱石，而這五支武衛軍中，袁世凱的右軍最為精銳。
武衛右軍編成不久，十一月二十五日，在榮祿的極力推薦下，太後召見袁世凱。到了十二月初一，慈禧又恩賞福字荷包、銀錢、銀錁、食物等項。過了年，內閣又奉上諭：
榮祿奏，新建陸軍，訓練三年，著有成效，請將出力員弁，擇優保獎一折。新建陸軍，經候補侍郎袁世凱悉心擘畫，照泰西操法，訓練精勤，現已曆三年，確著有成效，該侍郎勤明果毅，辦事認真，深堪嘉尚。袁世凱著交部從優議敘。所有該軍得力員弁，著榮祿傳知該侍郎，準其擇尤酌保，毋許冒濫。欽此。
隻是光緒對袁世凱恨之入骨。他經常在紙上畫一隻王八，大寫一個“袁”字，以小弓箭射之，射中則開心一笑。逃過一劫的變法支持者也深恨袁世凱，編成童謠在京津傳唱——
六君子，頭顱送。
袁項城，頂子紅。
賣同黨，邀奇功。
康與梁，在夢中。
不知他，是梟雄。