第三章 受超擢焉知禍福 黨爭烈政變在即
康有為變法太過操切，不僅守舊大臣反對，即便是極力支持維新變法的官員也與康有為產生了分歧。禮部主事王照，就是其中之一。
王照是直隸寧河縣人，1894年考中進士，散館後授禮部主事。當年公車上書時得以結識康有為，為他的淵博知識所吸引，成為崇拜者。可當康有為真正開始主導變法後，兩人分歧越來越大。他覺得這樣變法太急躁，勸康有為道：“任何一項新政策，一定先要在朝廷進行一番計劃，並在官員、士子中進行討論，如果這項政策要推行，那麽開頭怎樣，結尾會怎樣，全國各地情勢又有哪些不同，都應該考慮周全，而後由朝廷發令，朝廷大員衷心響應，州縣官實力奉行，士子和百姓也都理解，這樣才能有實效。哪能靠皇上一道上諭，就當作一項新政已經實行？”
“如今列強瓜分在即，按你的辦法，如何來得及？大清變法，緩變不可，必當速變；小變不可，必當全變！”康有為很不以為然。
王照又道：“大清好比一個重病的人，你開的藥方太過剛猛，不但不能救命，反而有可能加重病情。”
“神醫下手，最擅長的就是猛藥救命。你的辦法是日拱一卒，不待過河，老巢已傾。我是一子將軍，治本之策。”
“老康，無論是治本，還是治標，都要得到大多數人的支持。”王照與康有為年齡相仿，又關係極密，因此稱他為老康，“你的規模太廣，誌氣太銳，包攬太多，同誌太孤，這樣變法，恐怕欲速不達。”
“如果能讓那個老女人閉嘴，一切都會順利。”康有為大搖其頭，他認為新政推不動，主要是頑固守舊大臣暗中阻撓，而這些守舊大臣背後就是慈禧。
“其實，太後對西洋文化頗感興趣，經常召駐外公使的女眷們進宮詢問外邦諸事。最好的辦法，應當是讓太後、皇上一起推動變法。把推行改革的功勞讓給太後，讓改革以太後的名義推行，那樣守舊大臣們也會轉而支持改革。”王照大驚失色，他勸康有為應該盡力協調帝後的關係。
“你這是引狼入室！那個老女人好不容易鬆了手，絕不能讓她再出來。”
王照認為康有為有意刺激帝後矛盾，是十分不智的行為。他起草了一份上書，希望有助於疏解緊張的帝後關係。他的主意是，讓皇上陪太後到日本去考察，直接了解日本之所以後來居上的原因。這樣，皇上是以孝治天下，天下臣民就不會有異議；太後得以直接感受日本變法的成效，會對變法更加支持；而天下人也都認為，變法也是太後立誌要做的，變法的榮譽歸之於太後，而天下人也不會埋沒皇上推進變法的功績。
帝後的矛盾，怎麽可能通過帝後同遊日本就能化解？這不過是王照的書生之見，他興衝衝把上書交到禮部請代為呈遞。禮部滿尚書懷塔布、漢尚書許應騤看到請皇上奉太後去日本以及列國遊曆的建議，十分憤怒，認為這實在太出格，不予呈遞。而不久前，光緒剛剛下詔，讓天下臣民皆可上書提建議。王照認為，無論如何禮部堂官應當把他的上書轉呈上去，與懷塔布、許應騤爭論起來。最後他說，如果禮部不呈遞，他就請都察院代遞。最後禮部勉強同意，但懷塔布、許應騤聯合四位侍郎附奏，說王照“妄請乘輿出遊異國，陷之險地，且日本素多刺客，此前俄皇太子出遊日本及李鴻章奉命出使，皆遭毒手。王照用心不軌，故臣等不敢代遞；王照則咆哮公堂，蔑視上憲”。
變法以來，光緒希望借廷議的方式得到眾臣的支持，也得以堵住太後的嘴巴，因此一有新政就交廷臣先議，但廷臣們議駁者十居七八。光緒積鬱不平，於是大開言路，讓大小官員都可通過本衙門上書，希望從下層官員中得到對變法的支持。但一個多月了，上書卻寥寥無幾。他本來就懷疑六部九卿的堂官們有意壓製上書，王照的上書被阻恰好證明了他的懷疑。他勃然大怒，諭令將禮部堂官下部議處。刑部議降三級調用，光緒不同意，下諭全部革職。而對王照大加讚賞，褒獎他不畏強禦，勇猛可嘉，賞給他三品頂戴，以四品京堂候補。隨後又任命了新的禮部堂官，漢尚書李端棻，漢侍郎王錫蕃、徐致靖，滿侍郎闊普、通武均為支持維新變法的官員。尤其是徐致靖，與康有為關係十分密切。如今由從二品的內閣學士閑職，一躍而為正二品的侍郎。
罷官懲戒並不罕見，但一次把某部堂官全部罷免，有清以來不曾有過；如果理由充分，也無不可，問題是隻因不予代遞上書，就全堂罷免，實在出乎常理。懷塔布等六名堂官跑到頤和園向太後痛哭訴屈，這不僅使守舊大臣覺得過分，就是支持維新變法的官員也覺得太過分。
罷黜六部堂官不久，光緒又下旨罷免李鴻章和戶部滿尚書敬信的總署大臣之職。起因是光緒麵諭軍機大臣停止海防捐。海防捐就是以籌辦海防經費的名義賣官，這部分收入開始的確用於海軍，但後來主要用於修園子及駐守北洋的淮軍軍餉。如果停止海防捐，淮軍立即麵臨無餉的局麵。李鴻章作為淮軍的創始人當然要力爭；敬信作為戶部尚書，則擔心不但淮餉無款可籌，而且新政創行，無論是辦學堂還是興工商，諸多費用更難籌措。兩人再三請求稍緩再停，光緒大怒道：“一麵裁官，一麵又捐官，有這樣的政體沒有？”
兩人跑到太後那裏訴苦，慈禧回道：“我已經答應皇帝推行新政，我不能言而無信。”
總署大臣是李鴻章唯一的實職，一旦罷免則又形同賦閑。李鴻章辦洋務多年，其實他與張之洞等洋務派大員一樣，對變法並不反對，但他反對的是康有為這樣的人、以這樣的方式變法。所以他好幾次發牢騷，所謂沒有不透風的牆，光緒對他可以說是積憤已久。
李鴻章是三朝老臣，而且最善於與洋人打交道，竟然也被罷黜總署之職，那些幾無所長的大員又該如何自處？這時候，不但是守舊大臣，就是一些同情、支持變法的官員心思也開始傾向頤和園，他們覺得能給官員以公正和保護的，隻有退居園中的老太後了。
連續罷黜大員都得以順利落實，康有為信心更足，光緒的膽子也更大了。康有為又上書說要想變法，唯有提升任用小臣，廣為舉薦，由皇上親自提拔，不吝惜爵位賞賜，破格升用。那些守舊的人姑且聽其在位，隻用京卿、禦史等，內外諸事皆可辦理妥當。
光緒采納這一建議，決定先拿軍機處開刀，任命了軍機四卿，內閣侍讀楊銳、刑部候補主事劉光第、內閣候補中書林旭、江蘇候補知府譚嗣同均賞加四品卿銜，在軍機章京上行走，凡有章奏都由四卿閱覽，凡有上諭皆由四卿擬旨。原來的軍機大臣，則被晾到一邊。
無論光緒還是維新派，都覺得這個辦法實在高明。皇帝不是沒有任命二品以上官員的權力嗎？那我就任命二品以下的官吏，讓他們來辦事，二品以上的都一邊涼快去。辦法的確痛快，但無異於將帝後矛盾公開在朝堂內外，也就難怪大員們都跑到頤和園圍在了太後身邊。軍機大臣們被晾在一邊，看著四個年輕人指手畫腳，心裏的憎惡可想而知，隻盼著他們盡快玩火自焚。
軍機四卿的確太年輕。林旭，福建侯官人，是著名洋務派沈葆楨的孫婿，時年隻有二十三歲；譚嗣同，湖南瀏陽人，時年三十三歲，這兩人都是康有為的弟子。劉光第，四川富順縣人，時年二十九歲；楊銳，時年四十一歲，四川綿竹人，曾經參加過康有為組織的強學會，與劉光第都受到張之洞的賞識，是張之洞通過陳寶箴推薦給光緒的。未經宦海起伏的年輕人驟獲大任，難免會得意忘形，尤其是越過軍機參與國家大政，無異於四位新宰相，要想他們做到篤定、謹慎，那可真是難上加難。
四人當中，年齡最長的是楊銳，也隻有他保持著一份謹慎和小心，而且也隻有他在被任命為章京後感到了其中的危機。他在給家人的信中說：“我們軍機四章京，每天對發下來的條陳恭加簽語，是否可行，分別提出看法供皇上參考。一塊值班的同行很不容易相處，劉光第和譚嗣同一班，我和林旭一班。譚嗣同是康有為的死黨，但在值班時還算安靜；林旭則隨便什麽事情都要投機取巧，他在條陳上的簽語有很不妥當的地方，我強迫他改換過三四次，這樣下去恐怕將來很難相處了。他們喜歡放言高論，什麽衙門該撤，什麽樣的人該罷免，口無遮攔。每天收到的條陳，都是爭著講變革、講新法，多數都是揣摸皇上的意思，然後巧語逢迎，甚至有些建議萬不可行。我一旦幹一點遇事補救、稍加裁抑的事情，同事們就都有意見。剛剛相處沒幾天，事情就已這樣，時間長了，更待如何相處？我很想在方便的時候就抽身而退，此地實在是難以久留。”
皇上任命了四位新“宰相”，不但老臣側目，康有為也不能心靜。他受到光緒召見，本來以為必升官，但沒想到隻調了下職位；禮部六堂全免，本來以為有他的份，沒想到又沒動靜；如今軍機四卿有他的兩個弟子，而他這當老師的又沒份，讓他如何能夠淡泊得下來？他又策動禦史上折建議開懋勤殿，推薦通達之才作為新政顧問。其實，這不過是設製度局沒有通過後的變通策略。禮部侍郎徐致靖推薦入懋勤殿的人才中，第一位就是康有為。
光緒將徐致靖等人推薦的懋勤殿人選下發到軍機處，讓軍機處議複，並打算向太後報告，得到支持。他去頤和園陪了慈禧一天，等晚上看完戲後，趁她高興的時候，提出開懋勤殿的建議。慈禧聽光緒奏完，久久沒有說話，鼻孔裏隻噴冷氣。光緒感到情形不妙，果然，慈禧厲聲道：“我支持你變法，可也提醒過你，祖宗大法不可違。九卿重臣，非有重大緣故不可廢棄，這一陣你以新人代替舊人，以外人代替親貴，我都一忍再忍。今天，你竟然想以開懋勤殿的名義，把那些年輕躁進之輩全引到你的身邊，把軍機、總署、內閣重臣皆棄之不用，隻顧順著自己的心意而壞了家法，祖宗會怎麽說我？”
光緒匍匐在地痛哭道：“祖宗到了今天，其法度也無法保持原樣；兒寧壞祖宗之法，不忍棄祖宗之民、失祖宗之地，為天下後世嘲笑。”
“你也不要做出一副為天下百姓請命的樣子來，你倒是睡不著的時候仔細想想，那些攛掇你罷斥老臣的人是不是全為你的天下著想？他們參這個參那個，是不是為了把實權奪到手中？你這個皇帝是大清國的皇帝，不是那幾個躁進之輩的皇帝！”
自變法以來，慈禧一直沒說過什麽，光緒還以為她真的放心放手讓他變法，而今天的嚴厲嗬斥，給他兜頭澆了一瓢涼水，以致整個晚上睡不著。他提醒自己不可再在人事問題上有輕率之舉，但也不想就此放棄，他給自己打氣，作為愛新覺羅的子孫、大清國的皇帝，麵對國家將瓜分的危局，必須敢於擔當，變法的決心不能動搖，腳步不能停。
其實康有為也逐漸感到了形勢不妙，雖然變法在熱熱鬧鬧的推進，不到百日已經發了二百餘道上諭，但熱鬧中卻透著一股戾氣，仿佛隨時將會來一場暴雨，熊熊燃燒的烈火將被澆滅。京中八旗駐軍及內城步軍都加強了戒備，而榮祿也頻繁到頤和園麵見太後。
康有為連夜草擬方案，提出四策：一是請仿照日本設立參謀本部，選天下虎賁之士、不二之臣於左右，皇上則親自身穿甲胄統率他們；二是更改年號為維新元年，以新天下耳目，並仿效日本變易服飾，以絕舊黨守舊之望；三是請客卿以備顧問，可聘請日本明治維新功臣伊藤博文入懋勤殿，以日本變法之舉措盡施於中國；四是仿日本天皇遷都江戶（東京）以擺脫守舊幕府的辦法，遷都上海。康有為認為，北京連年水災，城垣屢次崩塌，塵土漫天，水質敗壞，王氣已絕。而且周圍全是旗人，舊黨充塞，下則有市儈胥吏，中則是煩瑣的繁文舊禮，種種全是亡國之象，不易掃除，非遷都不能維新。而上海四通八達，洋人居之數十年，百姓見識廣，絕無守舊之弊。而且洋人對中國變法之事十分支持，必然全力護持。皇上隻要以巡幸為名居於上海，隻率通才數十人跟從辦事，以軍隊、鐵甲為營壘和護衛，舊京自廢，變法自然能快速推行。
光緒竟然為之心動，並下諭邀請伊藤博文。此事又令守舊大臣大起恐慌，到頤和園告狀。慈禧鼻子裏隻噴冷氣：“且讓他鬧去。”
恰在此時，國子監助教、湖南人曾廉上書，揭露梁啟超在湖南辦時務學堂時，曾經鼓動學生反清。他參劾康、梁師徒是“舞文誣聖，聚眾行邪，假權行教”之徒，請光緒殺掉康、梁。
時務學堂是湖南巡撫陳寶箴1897年8月在長沙舉辦，為的是培養新式人才，聘請梁啟超任中文總教習。那時候康有為、梁啟超都有通過革命推翻清王朝的想法，結果梁啟超把這些思想寫在了學生劄記的批語中，而曾廉又恰恰看到了這些批語，並一條條記錄了下來。如今他向光緒上了一個七千餘字的奏折，曆數康、梁在集會、教學中如何鼓動仇清、反清，而且把梁啟超反清的批語作了附片。因為奏折太長，光緒大約沒有仔細看，而且也不相信康、梁會反清，發下來讓軍機四卿議複。負責議複的譚嗣同和劉光第都以性命擔保，康、梁絕無反清的言行，並把曾廉的附片銷毀。
這件事情總算應付了過去，但康有為、梁啟超無論如何也平靜不下來。因為雖然附片銷毀，但曾廉肯定還有底稿，或者還有更確鑿的證據在手。如果這些證據提供到慈禧麵前，他們將難逃殺身之禍，就是光緒也保不了！
這個致命的漏洞已無法彌補，康有為認為唯一可靠的辦法，就是把能要他們性命的慈禧除掉。而要除掉慈禧，非發動政變不可，而要發動政變，則必須有軍隊的支持。九門提督是崇禮，管理圓明園官兵的是懷塔布，西山健銳營的統領是剛毅，他們都是滿洲貴族，也都是慈禧麵前的紅人。直隸的軍隊有三大支，都掌握在榮祿的手中，一支是董福祥的甘軍，駐紮在京郊，一支是聶士成的武毅軍，駐紮在天津蘆台，第三支就是袁世凱的新建陸軍，駐紮小站。康有為認為，北洋三軍的統領都是漢人，如果能從榮祿的手中爭取一支站在光緒身邊，那政變就有取勝的可能。他們反複商討了若幹次，覺得隻有一個人有可能，那就是袁世凱。因為袁世凱當年對強學會十分支持，曾經捐銀五百兩資助，而且與康有為多次聚飲。但是，榮祿有恩於袁世凱，不知他到底有無擺脫榮祿、站到皇上一邊來的想法。
必須有個人去試探。派誰去呢？康有為認為王照正合適。因為王照與袁世凱的第一謀士徐世昌關係十分密切，兩人對辦新式學堂十分感興趣，去年曾經在天津在蘆台合辦八旗奉直第一號小學堂。康有為派譚嗣同、徐致靖去勸說王照赴天津麵見袁世凱，但王照認為此舉極為不妥，三次固辭。
徐致靖與王照的父親是同年進士，是王照的“年伯”，他很生氣，教訓道：“你如此怕事，隻為自己考慮。你受皇上大恩，卻不趁機圖報，於心能安嗎？”
王照答道：“我以為這是置皇上於危險境地，如此行事，我心更難安。大家見解不一致，總不能強人所難吧？”
最後，徐致靖的兒子徐仁鑄自告奮勇，願到小站一試。
徐仁鑄時年三十八歲，去年以翰林院編修出任湖南學政，當時梁啟超、譚嗣同在長沙辦時務學堂，宣揚新學，主張變法。他對梁啟超、譚嗣同的見識十分佩服和讚同，在湖南推行新學，提倡學習西方科學，培養實用人才。他與徐世昌曾經同為翰林院編修，因此也算得上熟悉，由徐世昌牽線，很容易見到了袁世凱。
袁世凱雖然人在天津，但對京中如火如荼的維新變法一直十分關注。天津都傳康有為深受皇上的信任，皇上頒布的所有上諭都是他起草。要想升官快，就要與康有為的人搭上線。袁世凱的心根本靜不下來，有幾次躍躍欲試，都被徐世昌所勸阻。他的意見是手裏有小站這支最精銳的新建陸軍，無論是誰得勢，最終都要用他。徐仁鑄的到來，恰恰證明了這一點。
寒暄過後，徐仁鑄緩緩道：“康先生對袁臬台印象十分好，幾年前袁大人就慷慨捐助強學會，康先生尤為感念。”
“南海先生學富五車，人人佩服。”袁世凱也不捅破窗戶紙。
徐仁鑄又道：“康先生很看重袁臬台的看法，他很想知道自己在袁臬台眼裏是如何形象。”
袁世凱趁機吹捧道：“南海先生有悲天憫人之心，經天緯地之才。他這些年來一直宣傳變法、推動變法，正是為了大清之前途，這是他的悲憫之心；他能把變法運籌的如此神速、生機勃勃，靠的正是他的經天緯地之才。”
“康先生聽到袁臬台如此抬舉，一定非常欣慰。其實康先生對袁臬台的才能也是非常了解，非常佩服的。康先生和梁卓如數次向皇上奏薦於你，可皇上說，榮祿認為袁世凱專橫跋扈，不可大用。我真不知道，袁臬台是如何得罪的榮中堂？”
“我也是莫名其妙。”袁世凱當然聽得出徐仁鑄離間之意。
“還有一件事，翁師傅曾經建議給你增加一些兵馬，可是榮中堂說，袁某人是漢人，因此不能帶重兵。翁師傅說：‘曾文正、左文襄都是漢人，何嚐不能久握重兵？’但榮中堂一直不答應。”
這件事袁世凱知情，但與徐仁鑄所說正相反，提出給他增兵的是榮祿，因為餉銀難籌，翁同龢主張暫緩，但袁世凱故作糊塗道：“哦，怪不得這事黃了，原來如此。”
“他們這些人腦子裏全是不合時宜的念頭，且不去理他們，像袁臬台這樣的千裏馬，是誰也困不住的。皇上常說，變法是為天下人，但也要得到天下人的支持。袁臬台對變法，是否真心支持？”徐仁鑄又轉換了話題。
“這是當然，變法也是我最盼望的事情。不瞞徐學台，幾個月前我曾經上書翁師傅，希望能到地方上去推行變法。可惜翁師傅剛開始變法就告老了。”
“一言難盡。”徐仁鑄一副惋惜的表情。
“我有一事不明。既然皇上如此欣賞康先生，為什麽一直沒升他的官？別人一封上書就可連升數級，而康先生至今還是六品。”
這是康有為及維新派百思不得其解的一個問題，不但康有為，就是梁啟超也沒有得到提拔，而且皇上召見過康有為一次後就再也沒有召見他。康有為對大家的解釋是，他和梁啟超名聲太大，人人皆知變法是康梁的主張，所謂樹大招風，皇上不提拔康梁，而采納康梁主張，恰恰是為了保護康梁。於是徐仁鑄解釋道：“康先生入都後，推薦他的奏書雪片一樣堆上禦案，皇上也曾經數次要超擢康先生，但康先生固辭了。他說隻求變法成功，卻不求個人功名。不升他的官，說話反而更方便，更無拘束。”
袁世凱讚歎道：“康先生真乃偉人耳。”
徐仁鑄回到京城，向康有為等人詳細匯報天津之行。
“袁慰廷看來還能指得上。”康有為點了點頭又對徐致靖說，“徐大人，再勞你大駕寫一封薦章，請皇上召見袁慰廷如何？”
“好說，隻是恐怕還要靠康先生的巨筆，到時我抄一份，署名就是。”
康有為笑了笑道：“我早為大人備好了，不過還要請你潤色。”
“何敢潤色，妙文共賞。”徐致靖接過來看到精彩處，情不自禁念出聲來——
竊臣以為，督辦新建陸軍、直隸按察使袁世凱，將門世家，深嫻軍旅，於西方各國軍製及我國內治外交諸策，無不深察有得，動中機宜。其於小站練兵，精選將士，嚴定餉章，賞罰至公，號令嚴肅，一舉足則萬足齊發，一舉槍則萬槍同聲，動則如奔濤，立則如植木。其士卒無一日不操練，其將領無一日不深研西學，雖在駐軍，如臨大敵。
……
袁世凱年力正強，智能兼備，血性過人，其器識、學問久在聖明洞鑒之中，現正是為國出力之時。惜練兵僅七千，為數太寡，力嫌單薄，雖曾奉旨添募，徒以糧餉無措而遷延至今。該臬司曾言：“假使西兵一倍於我，與之作戰，可以獲勝；兩倍於我，也可獲勝；若使數十倍於我，唯有捐軀而已。”言之慷慨而淚墮。
袁世凱曾出使高麗，今又統率勁旅，謀勇智略，久已著名。惜其官位僅一臬司，且受命於直督，位卑權輕，呼應不靈，兵力不增，皆因於此。竊臣以為，皇上得一將才如袁世凱者，而不能重其權依為重鎮，臣實惋惜。跪乞我皇上深察外患，俯察危局，特予召對，並予超擢，使之增練新軍，或予封疆，或授職六部堂官，使之獨當一麵，永鎮畿疆。
折上，當天就有旨：電寄榮祿，著傳知袁世凱，即行來京陛見。
康有為接到譚嗣同抄來的召見袁世凱的上諭時，正在與剛從湖南趕來的畢永年商議事情。
畢永年字鬆圃，時年二十歲，是湖南善化人。出身大戶之家，性豪傑，喜結納，又好聲色犬馬，繼承的財產不數年揮霍大半。他在長沙結識譚嗣同後，捐資設湘學會，天天高談闊論，是湖南有名的新派人物。康有為請譚嗣同約他到北京來，正是看中他的豪傑性情，想把他作為對付慈禧的一把快刀。
此時兩人一北一南，在康有為的書房兼密室中對坐。康有為語氣平靜地說道：“鬆圃，你知道今日麵臨的危機嗎？太後打算於九月天津閱兵時殺害皇上，到時候怎麽辦？我想效法唐朝張柬之廢武後之舉，然而天子手無寸兵，很難舉事。我已奏請皇上召袁世凱入京，想借助他的小站新軍。”
畢永年聞言反問道：“袁世凱是李鴻章之黨，而李鴻章又是太後之黨，恐怕難以為我所用。還有，我曾經聽人說，甲午戰前袁世凱在高麗自請撤回，極無膽量，這樣的人如何能夠成大事？”
“我已派人到天津行反間計，袁深信不疑，已深恨太後和榮祿。而且，我已奏請皇上在召見袁世凱時，隆以禮貌，撫以溫言，再當麵賞給茶食，這樣袁世凱必生感激而圖報答了。你且等著，我還有重要的事情用你來辦。”
此時，宮中的光緒則是心神不定，坐臥不寧，召見袁世凱肯定會引太後生疑，自己又該如何打消太後的疑慮？光緒雖然親政十年，但駕馭臣子、應對宮闈之變的能力卻很有限。此時，他最需要一位老成持重的心腹大臣以備顧問。他非常懷念翁師傅，如果師傅在，他必定會有好辦法，自己不致被架到火上烤。他有些後悔當初輕率的舉動，隻圖一時痛快，把師傅罷回老家。但很快他又安慰自己，那也是沒辦法的事情，太後的意思，何時能夠違拗得了？前思後想，最後他決定請四位“小軍機”幫他出出主意。四人之中，楊銳最穩重、可靠。光緒寫好密詔把楊銳召來，故意大聲道：“這裏有幾份折子，你們拿回去好好議議，盡快複奏。”
等楊銳躬身低頭走過去接折子時，光緒卻緊緊捏著折子不鬆手，楊銳抬頭，正遇上光緒示意的目光，他立即明白，上麵那份折子是極緊要的密折。因為擔心殿外有耳目，光緒不能不特別慎重。楊銳把那份密折藏到夾袋中，然後高舉著那幾份折子退出殿外。
回到軍機處值房，他把領到的折子分給值班的同事盡快複議，然後關上房門打開密折，原來是皇上的密諭：
近來朕仰觀皇太後聖意，不想將舊法盡行改變，並不願將此輩老謬昏庸之大臣罷黜，而升用英勇通達之人令其議政，以為恐失人心。即如十九日罷免禮部堂官之事，皇太後以為過重，固不得不徐圖之，此近來之實在為難之情形也。朕豈不知中國積弱不振，全是被此輩所誤。但必欲朕降旨將此輩盡行罷斥，舊法盡變，則朕之權力實有未足。果如此，則朕位尚且不保，何況其他？今朕問汝，可有何良策，俾舊法可以全變，將老謬昏庸之臣盡行罷黜，登進英勇通達之人令其議政，使中國轉危為安，化弱為強，而又不致有拂慈諭。爾與林旭、譚嗣同、劉光第及諸位同誌妥速籌商，密繕封奏，候朕熟思審處，再行辦理。朕實翹首盼望之至。特諭。
楊銳讀完密詔，得出皇上的核心意思，是要變法，但不能違背太後的意思。而康有為的意思，行變法就與太後誓不兩立，他一再勸告皇上的，就是讓皇上乾綱獨斷，以皇權強力推進變法。而另外的三位軍機章京，譚嗣同、林旭都唯康、梁馬首是瞻；劉光第尚稍持重，但也是康有為的崇拜者。如果與其他三人商議，其結果不問可知，必定是勸皇上宜將剩勇追窮寇，必使帝後更加不可調和，局麵更加糟糕。所以他決定自己寫一份獨奏，盡快密奏皇上。
榮祿接到令袁世凱進京請訓的電報時，正好袁世凱也在天津。日本首相伊藤博文應光緒之邀，進京路過天津，榮祿會見並宴請他。袁世凱作為直隸臬司，自然前來作陪。宴席散了，榮祿這才宣示上諭，擠出一絲笑意：“慰廷，簡在帝心，可喜可賀。你此次進京，肯定要大用了。”
袁世凱十分激動，因為皇上召見外臣，一般會升官。他如今是三品按察使，最差也要給個從二品，是真正的紅頂大員了，因此喜氣洋洋道：“都是中堂栽培的結果。”
榮祿冷冷地回道：“我可不敢居功，皇上這次召見，與我沒有任何關係。”
袁世凱以為榮祿知道徐仁鑄到小站的事情，不敢再多說一句話，強按下心頭的激動道：“卑職入京，實在不知皇上召見所為何事，更不知如何奏對才能稱旨，還請中堂多指教。”
“這實在談不上指教，我也不知道如何指教。總之你本著一顆忠心說話辦事就行。我沒什麽好交代的，快去快回，小站這裏離不開你。”榮祿依然是麵無表情。
因為上諭要求袁世凱即行來京陛見，必須見旨即行，不得拖延。他吃過午飯，便乘火車趕往京城。陪他同行的還有徐世昌，另外還有幾個護勇。同乘這輛車的，還有被皇上邀請進京的伊藤博文，兩人不在同一節車廂，因此同路卻不同行。其實，還有另一個人，也在這趟車上。他是榮祿派出的心腹密差，專程去見慶親王奕劻，有一封厚厚的密信相呈。
袁世凱到京城後，雇了兩輛馬車直奔海澱，因為皇上駐蹕頤和園，就近住下可免於路途奔波。他入住的地方就是法華寺的裕盛軒。而徐世昌則直奔頤和園，先到宮門報到，遞請安折，聯係皇上召見前的準備事宜。辦完事情，天已近晚，在頤和園宮門外，與老朋友王照不期而遇。
因為王照不久前剛由禮部主事一躍而為四品候補京堂，徐世昌拱手祝賀道：“小航老弟，真是士別三日當刮目相看，皇恩浩**，真是可喜可賀。”
沒想到王照一臉愁容，低聲道：“菊人兄，塞翁失馬，焉知禍福？”
徐世昌詫異道：“老弟何出此言？”
“一言難盡。你住在哪裏？晚上我去找你，有極緊要的事情與你商議，千萬千萬。”
“在法華寺，具體哪個院子，我忙了一下午，還沒來得及過去。到時候我把住處告訴門房，你直接去就是。”徐世昌想了想又說，“何必如此麻煩，我們一起吃晚飯，有什麽話不好說？”
“今天恐怕不行了，我的事情還沒辦完，還是我去找你。”
隨後，兩人匆匆告別。
徐世昌去法華寺找到袁世凱，報告了接洽的情況。兩人在寺內吃了飯，一天車馬勞頓，袁世凱早早地休息，明天還要早起；徐世昌因有約在先，就到大門上去等。剛等一會兒，王照就來了，一見麵就道：“到你屋裏說話。”
進了徐世昌的房間，先是關上門，看窗戶半開，又讓徐世昌關上窗戶。徐世昌見此疑惑道：“小航，何事如此慎重。”
“事關身家性命！你也不必驚慌，且聽我詳細說來。你知道我是支持變法的，不變法，大清便無希望。正因為如此，當年我對康南海極為敬仰。但你也知道，我向來主張，變法不宜太操切，最重要的是先開啟民智。而開啟民智的辦法，就是大辦學堂。咱們兩人在直隸辦小學堂，就是為此。”
徐世昌點頭道：“這個我知道，正是英雄所見略同，所以才共襄其事。”
“可是，康南海變法，是想一夜醒來就舊法盡除，新法盡施！他太操切，操切得簡直不可思議。皇上又正是年輕有為的年紀，相信了康南海變法三年中國就可強盛於列國的鬼話，也跟著失去了方寸。本來廢八股後，把新學堂的事情紮紮實實辦起來才是正著，可此事尚未認真辦理，就急於成立製度局，奪軍機、總署的權，隨後又想把老舊大臣全數盡換。最不該的是極力慫恿皇上忤逆太後，非要鬧得勢不兩立！真後悔我的上書，本是想緩和帝後矛盾，沒想到引來禮部六堂官全數盡罷的亂子，再加起用軍機四章京，又罷免了李中堂，以致到了不可挽回的地步！”
徐世昌知道帝後之間在變法上有分歧，但絕沒想到竟然到了水火不容的地步。
“菊人，我給你打個比方，皇上推著大清這輛重車，在下坡路上走得很歡，最缺的是有人在一邊扶一把，阻一把，就要成脫韁之勢！”王照是一副痛惜的語氣，“當初如果張香帥進京輔政就好了，他畢竟有封疆經驗，又辦洋務多年，可惜天意不湊巧；如果翁師傅沒被罷就好了，他是正人君子，一定會調和帝後，盡力維持母慈子孝，不至於皇上被人攛掇到目前局麵；如果沒有罷免李中堂就好了，他是三朝老臣，也是辦洋務多年，對變法其實並不反對，他又是太後看重的人，由他來輔佐皇上變法，慢則慢矣，但必定一步一個腳印，不至於摔大跟頭！可惜，甲午慘敗皇上創痛巨深，不肯原諒李中堂！”
徐世昌感歎道：“啊，你這麽一說，我也算明白了。老臣皇上不用，而康南海眾弟子又都是紙上談兵的新進少年。怪不得三個多月發了二百餘道上諭，把下麵的人都搞糊塗了。”
“這還不是最緊要的。”王照壓低聲音道，“讓皇上召袁臬司陛見，是一件頂壞不過的事情。太後曆經宮闈風濤，難道看不出康有為他們的真意？太後最在意的是兵權和人權，尤其是兵權的任何異動她都會特別敏感。菊人你說，袁臬此時奉詔入京，豈不是火上澆油？”
“小航，有什麽妙計可以扭轉？請務必設法。”徐世昌脊梁上直冒冷汗。
“天子相召，袁臬台不能不來。來了，便如飛蛾撲火。我如今有個瞞天過海之計，今天到園子裏，就是為此。”王照的計劃是奏請光緒派袁世凱帶兵到直隸南部一帶駐紮，因為這裏土匪正鬧得凶。這樣袁世凱被召見可以理解為是平亂，便可以掩蓋維新派的真實意圖，打消慈禧的疑慮，為帝後緩和關係留有餘地。當然，這是王照的一廂情願。
對王照的這個辦法，徐世昌亦深以為然，如果帝後能夠和諧，袁世凱也可避免夾於兩派之間為難。
送走王照，時近十點。徐世昌去找袁世凱，隨行的仆從道：“袁大人剛剛睡著，有事請徐先生明天說如何？”
徐世昌大聲道：“十萬火急，必須今晚就商議。”
袁世凱大約沒有睡寧，便相邀道：“菊人大哥，你進來說話。”
仆人進門點上燈，袁世凱披衣而起，徐世昌讓人關上門窗，並讓護勇遠遠放哨，沒有允許，不準任何人接近袁世凱的房間。
聽徐世昌說完與王照見麵的情形，袁世凱恍然道：“沒想到帝後鬧到這種地步。我今天聽寺裏和尚說得更玄乎，說太後皇上到天津閱兵是後黨的一個陰謀，就是為了到天津，在榮中堂的地盤上把皇帝廢掉。菊人大哥你說，這不是胡扯嗎？天津閱兵，是變法前就定下的事情，如何成了陰謀？再說，京城九門提督、駐京旗兵、西山健銳營都在太後手上，太後要廢掉皇上，發句話就夠了，何必到天津大動幹戈？還有更離奇的，說康南海給皇上進貢了一種藥丸，皇上服用後性情大變，急躁異常，下一步要變衣冠，地安門外開估衣店的都急於把舊衣服賣掉，怕改了衣冠舊衣賠錢。還有的說，皇上要設鬼子衙門，請日本鬼子、英國鬼子來當軍機大臣。這不是胡扯嗎？真不知道是什麽人造的這些謠。”
“不外乎兩種人。一種是反對變法的人，一種是急於變法的人。種種謠言滿天飛，正說明變法與守舊兩派之間，矛盾已經不可調和。換句話說，帝後矛盾已經到了攤牌的時候。四弟，你是一腳就踏進了是非中。”
“是啊，這可真是個要命的是非。”袁世凱又看了看徐世昌說，“菊人大哥，你是什麽想法？”
“我們不蹚這渾水，四弟最好是盡快脫身回天津。”徐世昌回道。
“如何能夠脫身？皇上召見，總要召見後才說得上回津。”袁世凱也沒有好主意。
“我們好不容易搭上了這條線，如果皇上變法成功，不是錯過了時機？”
徐世昌明白，袁世凱還是把這次陛見視為一次機會，便勸道：“依我看，皇上變法成功的可能性不大。”
“那我們就兩麵不得罪，且看情形再說如何？”
“現在還沒有旨意，我估計明天陛見的可能性不大。在皇上召見前，四弟可置身事外，帝後兩麵的人一概不交往。”
“行，我明天就在寺裏睡覺。無論什麽人來，都說我出城去了。”
第二天，袁世凱閉門謝客。到了下午，聖旨下，著袁世凱於明天也就是八月初一陛見。袁世凱穿上陛見的官服，在室內演練陛見的禮儀，如何跪拜，已經專門請教過太監。
八月初一天交四鼓，也就是西洋鍾的兩點左右，袁世凱就起來了，雇了一頂騾車，早早趕往頤和園。這正是京城最好的季節，不冷不熱。東方出現一道紅霞的時候，太監前來傳喚，袁世凱跟著他進了昆明湖畔光緒的寢宮玉瀾堂。這是一座三合院，正殿東暖閣是光緒進早膳的地方，西暖閣是寢宮，中間的明堂則是召見臣子的地方。袁世凱進門後被太監領到禦座前五六步的地方，跪拜後俯首帖耳，不敢抬頭。
隻聽光緒和藹地問道：“袁世凱，你今天起得很早吧？”
“臣是剛交四鼓起的身。”袁世凱回道。
“這麽早起，還習慣吧？”
“回皇上話，臣在軍營，每天五鼓左右就起身，習慣了。”
“西法練兵，是洋人來操練，還是營哨官來操練？”
“回皇上的話，洋人負責教練、督操，主要是營哨官跟洋人學會了再操練士兵。這也是為了權自我操，不讓洋人掌握了軍權。”
“如此甚好。朕早就聽說，你訓練新軍很有一套，將士對西洋軍械、西洋操法都很熟練……”
光緒對軍事非常感興趣，問得很仔細。乘問話間隙，袁世凱回道：“九月有巡幸大典，榮中堂命臣督修操場，並先期商議演練方陣，亟須回津料理，倘若沒有征詢事件，請即訓示。”
光緒愣了一下道：“你先在京城待幾天，四五日後請訓，不會耽誤事的。”
袁世凱出宮回到法華寺，吃了些早點，與徐世昌大體談了陛見的情形，嗬欠連連。徐世昌道：“今天起得太早，你先睡個回籠覺再說。”
袁世凱覺得剛睡下就被叫醒了，醒來一看，桌上的西洋鍾已經是九點多。宮中派出的蘇拉太監前來傳旨，袁世凱已經升任候補侍郎，並轉來軍機處通知，奉旨初五一早請訓。
清代官員的任用，向來是“內重外輕”，即官品相同，京官比地方官身份要貴重。比如袁世凱按察使這樣的三品官，出任京官的話一般隻能屈居四品甚至五品。如今袁世凱以直隸按察使擢升為二品候補侍郎，可以說是恩出格外。護勇仆從以及寺裏的和尚都來道喜，但袁世凱卻高興不起來，他對徐世昌道：“菊人大哥，你給我備個折子，我要上疏辭謝。”
眾人都勸，皇上天恩浩**，哪有辭謝的道理？徐世昌也勸：“如果非要力辭，反而有些不識好歹，四弟不妨聽聽各位大佬的意思。”
所謂各位大佬，當然主要是後黨的中堅人物。兩人密議，需要拜訪的首先當然是慶親王奕劻，然後是剛毅、裕祿、王文韶三位軍機大臣，還有他的老薦主李鴻章。他們都有午睡的習慣，怎麽也要兩點多後才能拜訪，時間相當緊張。而維新派那邊，康有為也不能不應酬，因為這次超擢，顯然是維新派下的功夫。但時間是來不及了，他親自給康有為寫封信，派人送到南海會館。
袁世凱先去拜訪的是慶親王奕劻，但他不在府上。於是又拜訪軍機大臣剛毅、裕祿。袁世凱陳述自己無功受賞，萬不敢當的心情。兩人隻是打官腔，剛毅嘴角則掛一副冷笑，顯然把他當成帝黨新寵而由衷的憎惡。袁世凱又拜訪了王文韶，王文韶因為任過直隸總督，兩人打交道較多，算是熟人。他告訴袁世凱，既然出自特恩，辭謝也沒有用，反而讓人覺得矯情。兩人交情還不到能夠直言隱憂的程度，袁世凱隻好告辭，其時已近傍晚，實在沒時間拜訪李鴻章了。回到法華寺，徐世昌已經給他備好謝恩折，隻待明天麵聖謝恩。
袁世凱為升官而忐忑不安，康有為則極為興奮。他揚著袁世凱的信對梁啟超和胞弟康廣仁說道：“卓如，天子真聖明，比我們所獻之計還要隆重，袁世凱必感恩圖報。”他又著人把畢永年叫來說，“鬆圃，這下事情好辦多了。皇上已經超擢袁世凱為候補侍郎，真可謂一步登天。袁世凱極可用，我已得到他允諾的確切憑據。鬆圃你看，袁世凱說出這樣的話來，意思已經很明確，他不惜犧牲自己也會支持變法維新，這樣的人還不可為我所用嗎？”
康有為把袁世凱的親筆信給畢永年看，信中除了表達感激之情外，還有一句話說“先生如有吩咐，凱赴湯蹈火，亦所不辭”。在畢永年看來，這本是極平常的客氣話而已，因為與人投契的時候，他也經常說這樣的話，何曾真打算赴湯蹈火？但他不願掃康有為的興，轉移話題問道：“袁可以用了，隻是不知道，先生打算給我什麽任務？”
“我推薦你到袁世凱幕府做名參謀，暗中監督他如何？”
畢永年回道：“我一個人到他幕府中恐怕沒用。如果他有異誌，我又有什麽辦法能管得住他？此事我實在不能勝任。”
康有為笑道：“那到時候給你一百餘人，袁世凱圍園的時候，你奉詔去園中捉住慈禧把她廢了就是了。鬆圃，這是立下不世之功的天賜良機，你有沒有膽量？”
“這個不急，到時候再商議。”
梁啟超這時插話道：“袁世凱那邊肯定沒問題，鬆圃你有沒有膽子幹？”
畢永年還在猶豫，康廣仁也說話了：“鬆圃向稱沉毅果決，今天怎麽有點婆婆媽媽？這可不像你的為人。”
年輕氣盛的畢永年架不住眾人的激將，一咬牙道：“好，我跟康先生幹。”
但是畢永年回到自己住處，越想越覺得此事風險太大，他又去敲康廣仁的門，進了門道：“我覺得這件事有些不妥當。我與袁世凱並無深交，恐怕沒法一起幹這種大事啊。”
康廣仁一臉怒氣道：“你們這些人都是書呆子，平時沒事的時候議論縱橫，到了讓你們幹事情的時候，又拖泥帶水。”
畢永年也是語帶不滿道：“不是我拖泥帶水，康先生想使用我，可以，但得告訴我怎麽去幹吧？我的命雖然沒有你們值錢，但也總不能糊裏糊塗就讓我去送死吧。而且還有幾天就要舉事，卻還沒有確定讓我見袁世凱的時間，倉促之間，如何能夠行事？我是為了辦成此事才提出疑問。既然讓我參與這件驚天的大事，我為什麽竟然連一句話也不能說，一個問題也不能提？”
見狀，康廣仁隻好安慰道：“不是不能提不能說，因為事情明擺著，袁世凱已經答應了，你還有什麽好擔憂的？屆時他負責圍園，你負責捉拿慈禧，這是把最大的功勞讓你來立，之所以交給你，也是因為你是最可信任的兄弟。”
畢永年沒被這頂高帽套暈：“康先生讓我帶一百人去抓太後，這件事必須慎而又慎。我是南方人，乍到北方的軍隊中，率領那些我根本不認識的士兵，不過幾天時間，我如何能夠把他們收為心腹，讓他們心甘情願赴湯蹈火？就算是孫子、吳起複生，恐怕倉促之間也不能行此大事！我打八歲起就在父親的軍營中，知道軍中是怎麽回事，沒有平日的恩義相結，關鍵時刻不會有人為你賣命的。我不過是個秀才，讓我去帶兵，不但士兵不服，就是同軍的將領，恐怕也會覺得這是天方夜譚。”
“你說的也不是沒有道理。但這些困難不是不能克服，如果袁世凱向他的將士下一道命令，這一切並不難解決。好了，你不必說了，你提的問題我替你去說，該做的準備你好好準備。”
康廣仁去見康有為，認為畢永年不可靠，而且此事的確變數太大。
“變數太大也得幹！聽說榮祿最近頻頻入園，剛毅、懷塔布等死頑固天天與老女人密議，如今已經是箭在弦上，不得不發。現在隻能給畢永年打氣。”康有為認為時間倉促，沒別的辦法。
“你不必著急，到時候自然要向袁世凱討句準話。”
八月初二一早，袁世凱到頤和園謝恩，本來是例行公事，沒想到光緒又召見。袁世凱謝恩後表示自己無功受厚恩，慚愧萬狀。光緒說道：“人人都說你練的兵、辦的學堂都很好，往後你和榮祿可以各辦各事了。”
這話好像是不經意間說出來，袁世凱卻心跳不止。因為這意味著，以後他不再受榮祿的節製。不受榮祿節製是少了個管他的婆婆，若在正常的政局下是求之不得，但此時卻預示著禍事不遠，因為不受榮祿節製，榮祿和慈禧都可理解為他已經完全投向帝黨。
出了玉瀾堂，在昆明湖邊正遇上慶親王奕劻，還有禦史楊崇伊。昨天袁世凱前去拜訪沒見到人，此時便將自己無功受賞的不安向奕劻說明，奕劻聽了之後道：“我都知道了，皇上恩出格外，你且領恩就是。”
“請王爺體察卑職慚愧不安之意。”袁世凱的話外之意是，這個賞並非我巴結來，實在身不由己。
這時天突然下起雨來，奕劻揮了揮手道：“我還要進宮，有話以後說。”
奕劻進宮是去見慈禧，有件天大的事情等著拿主意。他接到榮祿的密信後，連忙與端王載漪商議，兩人都同意榮祿的意見，非請太後訓政不可。請太後訓政，必須有人上個折子奏請，親貴重臣才好借機說話。奕劻找到禦史楊崇伊商議，楊崇伊與李鴻章的長子李經方是兒女親家，光緒二十一年（公元1895年）剛授禦史，第一折就是參劾康有為、梁啟超在北京所創設的強學會，蠱惑人心，結果奉旨查禁。第二折則是參劾珍妃的老師翰林院侍讀學士文廷式，結果文廷式被革職逐回原籍。
變法開始後，康、梁的弟子日漸得勢，楊崇伊則惴惴不安，隻怕康、梁鼓動光緒報當年強學會被查禁之舊怨。奕劻找他，真是找對人了。他很快就寫草擬了奏折，題目是“為大同學會蠱惑士心、紊亂朝局、引用東人，深恐遺禍宗社，籲懇皇太後即日訓政，以遏亂萌”。大同學會是文廷式回籍後辦的維新學會，宣傳變法，楊崇伊把此事寫進折中，為的是繼續牽連打擊文廷式。引用東人，則是指維新派請伊藤博文進京，並準備聘為顧問之事。因為慈禧對洋人深惡痛絕，尤其痛恨日本人，以此說是非，最容易說動太後。今天，奕劻就是帶楊崇伊到太後麵前遞折子。
慈禧所居的樂壽堂，就在昆明湖邊。奕劻進見的時候，載漪、內務府大臣立山、被革禮部尚書懷塔布等人已經早到了。奕劻與端王交換一下眼色道：“啟奏太後，禦史楊崇伊有折言事。”
“此折是向太後請命。”
“哦？我一個歸政的老太太還能有什麽用？閑著也是閑著，宣他進來吧。”
楊崇伊呈上奏折，慈禧看了一會兒，邊看邊讀出聲來：
康為有、梁啟超以講學為名，蠱惑士心，紊亂朝局，是天下所共知也。不知何種緣故，引入內廷，兩個月來，變更成法，斥逐老成，借口廣開言路，用以安插黨羽。風聞東洋前首相伊藤博文已經到京，將要專權執政。臣雖得自傳聞，然而近來傳聞之言，無不應驗。果真用伊藤，則祖宗所傳之天下，不啻拱手讓給外人。臣身受國恩，不忍緘默，再四思維，唯有仰懇皇太後，追溯祖宗締造之艱難，俯念臣子呼籲之懇切，即日訓政。
慈禧勃然大怒，問：“奕劻，皇帝真的要用這個伊藤為顧問？”
“外間都有此傳聞，還說要請伊藤入軍機。伊藤博文前日已經到京，初五也就是後天皇上將召見。風聞傳言雖不足全信，但也不能不信。如果萬一皇上讓伊藤博文在軍機大臣上行走，那可是我朝定鼎以來不曾有的奇聞。那時候太後再出麵，駁了皇上的麵子事小，引起國際幹涉事大，日本已經割取我台灣，強占琉球、朝鮮，貪心不足，蛇可吞象，如果日本以此為借口，再起釁端，何以禦之？”奕劻回道。
載漪也跪下磕頭：“如今能救大清的，唯有皇太後，請皇太後訓政。”
“請太後訓政。”立山、懷塔布也都跪下磕頭。
其實，請太後訓政的要求守舊大臣們早就提出來過。榮祿一個多月前就提，禮部六堂官被免職後早就哭求好幾次。但慈禧推說已經歸政，絕無再訓政的想法。她並非不想訓政，而是認為火候尚不足：“你們的心思我都懂，不願禍及宗社，我又何嚐不是如此擔心？可是，我既已歸政，再出來訓政，天下人豈不指責我攬權？你們也要為我想一想不是？”
“攬權之說，隻能責之臣子，皇上也是奉太後慈命繼承大統，太後訓政，又何來攬權之說？變法圖強，也是太後素誌，所以太後支持皇上變法，朝堂上下，也都對變法寄予期望。但兩個多月來，康梁黨徒，蠱惑皇上，借變法之名，行盡棄祖宗之法之實，借製度局之設，盡奪軍機、六部之權；八股廢，而盡失天下士子；因小過而罷免禮部全堂，盡失六部九卿之心；近日又下旨，要奪天下寺廟興辦學堂，盡失天下僧眾之心；如今又要請洋人入軍機，更有易服、去發之謠傳，則盡失天下人之心。內則人心惶惶，外則強國覬覦，大禍將起，絕非杞人憂天，太後若不采取斷然措施，隻怕宗社不保！”
這幫人環跪太後身邊，放聲痛哭。
慈禧也是一臉戚然道：“你們都起來吧，你們這樣逼迫我有什麽用，這事總要好好商議，也容我再細細想想。”這就是已經答應訓政了，接下來就該商討具體的步驟和細節。
“你們跪安吧。”慈禧又對李蓮英道，“讓袁世凱進來吧。”
袁世凱自幼膽大心雄，在官場中混跡多年，形成了從容不迫的氣度，即便見光緒也並不緊張。但進了慈禧的樂壽堂，他心卻提了起來，兩腿竟然有些發軟。他跪在地上不敢抬頭，慈禧問：“聽說皇上很賞識你，已經召見你一次，皇上都說了些什麽？”
袁世凱回道：“皇上隻是問臣練兵的事，並讓臣好好整頓小站的新軍。”
“整頓新軍這是該好好辦的事情。皇上最近辦的事情太急躁了些，沒在訓練新軍上再下什麽操切的諭旨就好。好吧，你下去吧。皇上以後再召見你，到我這裏知會一聲。”
袁世凱本來想借機表述一下他無功受賞的惶恐不安，讓太後了解他的心思，沒想到幾句話就把他打發了。他退出樂壽堂，後背全被汗濕透了。他回味太後召見的經過，好像對皇上超擢他並不是太在意。回到法華寺，他對徐世昌道：“菊人大哥，我有個想法。如果能有個老成持重的大臣前來輔政，皇上的變法不至於太過操切，或許帝後間的誤會能慢慢化解。那樣變法得以推行，大清富強可期，那可真是天下之幸。”
徐世昌覺得這恐怕是一廂情願，因為這幾天他通過與熟人了解，感到變法與守舊之間的紛爭已經到了不可調和的地步。但他不願給袁世凱潑涼水，道：“四弟有何良策，不妨說來咱們議議。”
“後天我要進宮請訓，想趁機奏請皇上召張之洞進京輔政，朝局或可得以轉機。”袁世凱說出了心中所想。
“如果有張香帥輔政，比之康、梁肯定老成持重得多，隻是張香帥是否願意進京，必得先聽聽他的意思。不然貿然推薦，你是一片好心，也許會落一堆埋怨。”
“對，先聽聽他的意思。”袁世凱回道。
要想試探，必得有一位中間人。徐世昌有個舉人同年，如今是候補知府，在京中久居，出手十分闊綽，與禦史台諫打得火熱，與三教九流也有交往。據說他是張之洞在京中的眼線，專門打聽朝野秘辛。徐世昌找到他說明袁世凱的苦心，這位候補知府很痛快，立即給張之洞發了電報：
新擢候侍袁，初五請訓，欲薦帥入軍機。
這位候補知府對徐世昌說，隻要張之洞回電，他一定立即轉至。沒想到不到一個時辰，電報就送來了：
袁侍欲薦舉入京，請千萬力阻。我才具不勝，性情不宜，精神不支，萬萬不可。千萬，千萬。
電報雖短，但張之洞避之猶恐不及的心態躍然紙上。
徐世昌在一旁勸道：“張香帥洞明朝局，因此不欲跳這個火坑。我們不能不慎之又慎。”