第十九章 江防崩潰空餘歎 練兵十萬成泡影
按照商定的撤軍計劃，首先過江的是負責轉運十萬兩餉銀的盛軍一哨人馬。當初運來餉銀的轉運人員已經撤走，隻餘十人看護。運輸餉銀非同小可，袁世凱與葉誌超、衛汝貴商定，從盛軍中抽調身體健壯、腿腳利索的一哨人馬交給一位呂姓哨官，由他全權負責運抵鳳凰城。
軍隊過江的順序，是豐升阿的馬隊、馬玉昆的毅軍、葉誌超的部眾、衛汝貴盛軍一部，聶士成的蘆台防軍負責轉運軍械，衛汝貴的盛軍兩營負責殿後，呂本元的馬隊負責警戒。因為鴨綠江上隻有一架浮橋，軍隊過江很費工夫。運輸軍械則更慢，運了四天還未完成。第五天呂本元派出的哨探報告，八十裏外發現日軍馬隊，另外有幾艘日本船向義州方向駛來。負責殿後的盛軍開始**，有人埋怨轉運軍械的蘆台防軍太慢。到了中午，兩位營官去找袁世凱，希望撤回江西。袁世凱反問：“那沒運完的軍械呢？”
“隻好扔掉了。軍械丟了可以補充，如果被日本人困在義州，再搭上幾千人實在不值。”一位營官道。
另一位則附和：“袁大人沒與日本人打過仗，不知道厲害，就我們這些人根本不是對手。”
袁世凱不同意，希望再堅持一天，兩位營官氣咻咻走了。
到了晚上，突然砰砰槍聲亂響，盛軍中有人大喊：“快跑，倭寇來了。”
負責殿後的盛軍兩營根本不聽約束，紛紛奔向鴨綠江邊的浮橋。倉皇之中，有好幾人失足落水。兩位營官氣得直跺腳：“袁大人你看，兵勇都如驚弓之鳥，實在沒有辦法。我們倆成了光杆營官，不如也過江去。”
袁世凱去找呂本元，問他馬隊發現新的敵情沒有？呂本元說還沒有。因為還有大批炮彈、槍子和近千石糧食，棄之太可惜。兩人正在商議，葉誌超派人過江，說為了避免浮橋為敵所用，今晚要拆掉浮橋，請連夜過江。
“糧食不能運回，不如就地分給義州的百姓。”於是袁世凱去找義州府尹，讓他連夜把糧食分掉。至於未運走的炮彈槍子，則在南門外引爆。
聶士成的蘆台防軍和呂本元的馬隊，在連聲爆炸中匆忙過江。第二天一早，浮橋就拆掉了。
過了江，袁世凱才聽到幾天前北洋水師與日軍艦隊在大東溝外大戰一天，北洋水師連沉帶傷七八條軍艦，就連定鎮兩艘巨艦，竟然也暫時失去戰鬥力。這樣所有的糧械轉運失去了水師保護，不敢再走水路，全部改為陸路轉運，特別費工夫。他忙了七八天，才勉強在九連城儲備了十來天軍糧和打一兩天仗的彈藥。
軍隊士氣低落，軍紀混亂。這時朝廷又下旨直隸提督葉誌超調度無方，以致平壤大敗，革職待勘；盛軍統領衛汝貴治軍懈怠，革職查辦。葉誌超一軍交由聶士成統領，衛汝貴的盛軍則交由呂本元和孫顯寅兩人共同統帶。北洋水師濟遠艦管帶方伯謙，激戰之中率先逃走，僚艦也隨之而逃，已經在旅順被斬首。而李鴻章因為平壤大敗、北洋水師損失巨大而被朝廷褫奪了黃馬褂。文官要得黃馬褂並非易事，李鴻章是因為軍功而賞穿黃馬褂，因此褫奪黃馬褂等於否定他的不世軍功，也是相當嚴重的懲罰。所以大家都知道，下一仗如果再打不好，不知要有多少人倒黴。
葉誌超被革職待勘，新任命四川提督、駐軍旅順的宋慶為北洋軍務幫辦，統領除黑龍江將軍依克唐阿所部外的各軍。宋慶從旅順北來，總要十來天才能趕到。整個鴨綠江的數萬大軍各自為政，益加混亂。
現在軍械不但缺乏，而且質量還差，尤其是天津機器局自產的炮彈和槍子，往往對不上號，各軍所用槍支又相當混雜，有天津自造的前門槍，也有江南製造局製造的後門槍，還有從德國、美國、英國購買的洋槍，往往一營中便有數種，槍彈不配套的問題非常突出，常常領去了軍械，發現不配套又紛紛退還，把袁世凱弄得頭昏眼花。
糧食也遠遠不夠。鴨綠江防線所在的東邊道土地並不肥沃，多是種豆子和高粱，而淮軍吃慣了大米，牢騷滿腹，各軍統領都找袁世凱訴苦。李鴻章急電周馥，要他安排遼陽轉運站從盛京一帶采購遼河平原的稻米，袁世凱則到鳳凰城周圍采購糧食。此時，周馥從遼陽發來電報，讓袁世凱督促疏通遼陽到鳳凰城的運道。袁世凱安排好轉運局的有關事宜，決定往遼陽方向去，臨行前給李鴻章發封電報，報告自己的行程：
前敵軍火均已運交，俱可敷用。鳳凰廳軍糧已由轉運局員等趕辦就緒，惟鳳至遼陽，山水層疊，各村店為過兵所擾，多閉歇。現運車絡繹，殊多未便。與周臬司商派員弁分站照料，並協修橋路，凱赴各站查看路店，督飭各員赴設店棧，以利運途。
沒想到李鴻章立即回電：
電悉。後路站店、橋路查看修理可委員弁辦理，大戰在即，前敵軍火必須及時接濟，此時離鳳何意？速回鳳督率妥辦。
袁世凱看罷，心裏沉甸甸的。自從朝廷下旨讓他帶兵的事情發生後，李鴻章的冷淡是十分明顯。自以為做得天衣無縫，但李鴻章是多聰明的人，何況在京中又有諸多眼線，自己走翁同龢、李鴻藻的門路肯定已被發覺。這次電報明顯可看出李鴻章的不信任，顯然以為他離開鳳凰城是為了躲避戰火。天地良心，自己一心為公，何有膽怯避戰的一絲念頭？袁世凱十分懊惱，覺得自己聰明反被聰明誤。
過了兩天，周馥也趕到了鳳凰城。袁世凱拿出李鴻章的電報向他訴苦，周馥安慰道：“慰廷，你想多了。中堂這一陣火氣特別大，不但是你，就是我也常常受斥責。遼陽那邊事情一大堆，他一封電報把我攆過來了！平壤大敗，北洋水師在海戰中也沒沾到光，中堂被褫奪黃馬褂。朝中的清流更是連篇累牘參劾中堂，參不倒中堂，就拿北洋水陸各軍統領開刀，葉署青、衛達三完了，現在有人要參掉丁禹亭，為北洋水師換帥。日本兵艦一會兒到旅順，一會兒到威海，一會兒又到天津，朝廷一會兒讓北洋水師堅守門戶，一會兒又要丁汝昌帶艦巡航直沽。中堂每天隻睡兩三個鍾點，苦不堪言，又無人理解。有時候可能我們正撞上他煩惱的時候，難免會說話不客氣，慰廷，我們都是中堂的嫡係，多體諒吧。”
“世叔，侄兒隻怕中堂有誤會，將來有機會您務必為侄兒進言。”袁世凱想想也有道理，也許自己想多了。
“放心好了，你辦事情向來用心紮實，別人不了解，我能不了解嗎？你隻管用心辦事，其他的事情交給我好了。”周馥大包大攬後又道，“慰廷，北地早寒，不到一個月，就要下雪封凍了。那時候辦糧運更難，所以必須趕到封凍前儲備下足夠的糧食。現在僅靠我們設在遼陽和鳳凰城的轉運站采購是辦不到了，我已經上稟中堂，從周邊府縣倉存中調糧，鳳凰城一千石、遼陽四千八百石、岫岩四千石、蓋州二千四百石、熊嶽一千石、牛莊三千一百石、金州二千四百石、複州二千二百石，共兩萬石左右，中堂已經出奏，很快由各地負責直接運到鳳凰城。有此兩萬石軍糧，我們可以從容多了。”
聽了此話，袁世凱由衷的佩服：“還是世叔的辦法多，這比我們采購容易多了。”
“慰廷，明天你陪我到江邊去，往上遊走走看。”
袁世凱有些疑惑地問：“世叔怎麽要去看江麵？”
周馥解釋道：“宋祝三將軍已經到了九連城，他考察了江防，認為九連城往下江防力量較厚，但往上兵力過單，希望依將軍帶人去充實北部江防，但依將軍不肯去。中堂的意思，讓我實地踏勘，然後居中協調宋、依兩軍門。”宋祝三就是被任命為軍務幫辦的宋慶，依將軍則是指黑龍江將軍依克唐阿。
袁世凱不解地問道：“那現在宋軍門和依軍門，到底誰主誰副？”
“問題就出在這裏，依將軍是滿人，朝廷自然不肯委屈他，讓他屈居宋軍門之下。這樣，依將軍的人馬宋軍門就調不動了，難免有不痛快。”
兩人第二天一早出發，帶十幾個隨從兼護衛，從九連城往上遊到了蒲石河、寬甸、長甸等地，返回九連城時，已經是晚上八點多。時年七十四歲、須發皆白的老將軍宋慶親自安排備飯，十分客氣。周馥與宋慶是老朋友，向他介紹袁世凱：“宋軍門，這就是袁子久的侄子，袁慰廷。”
宋慶捋著胡須，端詳良久後道：“與子久竟然有幾分像。子久是個厚道人，為了旅順船塢工程活活累死，連年靠在工地上哪有不累倒的。我與你叔父，好的像親兄弟。”
“叔父也常在家信中讚揚宋軍門，船塢工程，多賴宋軍門支持，才算得以交差。”袁世凱的確知道叔父與宋慶關係不錯，但船塢工程是不是得到宋慶的支持，他不過是順口恭維，好在千穿萬穿，馬屁不穿。
宋慶笑道：“子久這話倒也真，我毅軍的確為船塢工程下了一番死力。”
等兩人簡單吃完飯，宋慶開始介紹鴨綠江防線情況。鴨綠江防線，從江口大東溝溯流而上。大東溝到沙河一帶，由豐升阿和盛軍駐防，再往上九連城一帶是駐防重點，因為這裏與對岸的義州隔江相望，日軍要進攻，這裏是最近的路線。九連城及附近江岸，由銘軍劉盛休部駐防，往北的愛河兩岸，由聶士成、呂本元馬隊駐防，宋慶部及馬玉昆所部毅軍作為機動部隊。同時朝廷曾經下旨，依克唐阿部馬隊也在此駐防。再往北就是今天周馥和袁世凱考察過的蒲石河、長甸、寬甸。這幾個地方都有通往盛京的道路，而且江麵變窄，有些地方騎馬就可渡河。而這一帶駐防的隻有倭恒額和聶桂林的兩營人馬，實在太過單薄。如果日軍舍近求遠，由此過江，也不是沒有可能。所以宋慶認為，應當加強這一段的兵力，他的想法是讓依克唐阿率部到這裏駐守。依克唐阿是滿洲上三旗中最尊貴的鑲黃旗，身份貴重，上諭說得明白，依克唐阿部不歸宋慶調遣。不歸他調遣，又把人擺到他眼皮底下，到時打起仗來，到底是宋慶來指揮，還是依克唐阿來指揮？而鴨綠江防線的責任，又完全壓到宋慶頭上，這顯然不合適。宋慶的如意算盤是兩人分段防守，依克唐阿負責九連城上遊，而他隻管九連城往下。昨天宋慶跑到邊門鎮，迎接從盛京帶兵過來的依克唐阿，與他商議分段防守的想法。沒想到依克唐阿根本不買賬：“我奉旨駐紮九連城。”隻此一句話，把宋慶堵得無話可說。依克唐阿說得不錯，上諭的確如此安排。於是他致電李鴻章，認為“九連城一帶兵集如雲，而馬隊向不紮營，散處村莊，似太擁擠，一遇敵至，政令不一，極為棘手。似依將軍移防北路為宜，縱兵力未逮，慶必親督接應，義不容辭”。李鴻章接電報後，電令周馥先行協調。
“蘭溪，咱們一家人不說兩家話，如果中堂不能協調此事，那就請依將軍負責整個防線好了，我悉聽調度。”
“宋軍門，我今天晚上就發電給中堂，請他奏請朝廷，加強上遊防務，調依將軍北上最好。明天我去邊門見依將軍，一定設法勸通。”
周馥把這件事情攬了下來，但宋慶依然愁腸百結：“蘭溪，我這個幫辦不好當。你知道，淮軍各營頭都視所屬營伍為自己的一畝三分地，營哨各官也都是自己的親屬部舊，外人輕易統領不了。平時各有駐地，鮮有往來，從無大規模的集訓演練。如今，把這麽多營頭布置到鴨綠江上讓我來統領，實話說，他們有幾個人能買賬？”
周馥對淮軍的毛病和整個清軍體製的弊端非常清楚，但他還是安慰道：“老將軍，你是欽命軍務幫辦，又有中堂對各軍的督責，他們誰敢不遵軍令？你放心大膽地指揮就是，誰不奉令，軍法從事。”
“話雖如此，但要行起軍令來就難了。行軍打仗，全靠大家能夠密切協作，想取勝，非視如一家不可，一有敵情，並力殺敵，不分彼此。可這麽多營頭，哪位統領又能做到這一點？淮軍看在李中堂的麵子可能好一點，淮軍以外的各軍更不好說了。還有，如今的淮軍不是當年的淮軍了，各位統領都積了不少錢財，誰還肯像當年那樣拚命掙前程？淮軍承平日久，積弊難返，平日大家都視而不見，如今一拉到戰場上就掩蓋不住了。葉軍門和衛總鎮如今被朝廷革職，自然有咎由自取的方麵，可各營頭不聽調度，你進我退，葉署青也是有苦難言。如今，我也坐到這個火盤上來烤了。”
周馥知道宋慶說的是實情，但還要百般剖析，給他鼓勁打氣。
第二天上午，周馥和袁世凱打算去邊門會見依克唐阿，卻得到報告，說依將軍已經率部向九連城趕來，於是就在九連城坐等。邊門到九連城有五十裏左右，下午三點多依克唐阿就趕到了。宋慶、周馥、袁世凱同陪依克唐阿吃飯。吃過飯，周馥和袁世凱到依克唐阿的住處“閑談”。
依克唐阿雖是滿人，卻很忠厚，而且當年中俄勘界時同周馥共事過一段時間，算得上老朋友，所以見麵後，依克唐阿把周馥一家上下都問候了個遍，這是滿人好禮的傳統，周馥也一一回問。等這一套敷衍完，周馥轉入正題道：“依將軍到了就好了，江防由你和宋老軍門把守，可保萬無一失。”
依克唐阿回道：“謬讚謬讚，何敢稱萬無一失！”
“的確不敢輕言萬無一失。下遊兵力較厚，但由此往上遊，蒲河口、寬甸、長甸都可通往盛京，而且江麵變窄，處處可渡，人馬又少，需要有一位德高望重的將軍去鎮守。”
“蘭翁，你該不是宋祝三請來的說客吧？前天他去見我，就想讓我去守上遊。可我奉到的旨意是守九連城，怎麽能夠說變就變？”依克唐阿聽出點味道來了。
“依將軍，我絕非宋軍門的說客。我和慰廷專程往北邊去了一趟，是親眼所見，覺得上遊最為可慮。不信，你問慰廷。”
袁世凱站起來，向依克唐阿抱拳一揖道：“依將軍，周臬台所言句句屬實，我們兩個的確去跑了一趟，在路上周臬台就說，上遊必須增調得力一軍前往駐防才行。”
依克唐阿還是心有疑慮：“蘭翁的話我當然不懷疑。可要說加強上遊防務，為什麽非要攆我去駐防？”
“依將軍言重了，誰敢攆將軍前往？隻是九連城及下遊地段，是以淮軍為主防守，上遊地段都是依將軍的部屬。宋將軍當然也可以去上遊，但隻怕到時候防線太長，鞭長莫及。而依將軍遠離部屬，指揮起來也不方便。當然，依將軍和宋軍門都可以不動，同住九連城也無不可。不過，說句私心話，如果萬一江防有疏漏，上遊出了毛病，是依將軍的部下，要問責，當然要問到將軍。九連城這裏出了毛病，到時候皇上追責，你們兩位都在九連城，打板子先打個高的，依將軍身份貴重，皇上自然特別倚重，打板子當然也要先打將軍，將軍想想是不是這個道理？可如果依將軍駐防上遊，九連城往下出了毛病，就不關將軍的事了。而且，倭寇重點進攻九連城的可能最大。”
依克唐阿一想道理是這樣，便道：“啊，蘭翁一指點果不其然！可是，我是奉旨駐防九連城，奈何？”
“當然隻有皇上才能調得動了將軍。李中堂委我為前敵營務處總辦，負有協調各位將軍的責任，如果將軍沒有意見，我上稟李中堂請旨如何？”
“隻要有旨意，我換防上遊絕無問題。”
見此事辦成，周馥又鼓氣道：“鴨綠江一線至關重要。如果倭寇過了鴨綠江，往北可攻盛京，往南可取旅順，往西南可搏山海關。隻有諸位將軍全力協防，如堅持一月，屆時江麵封凍，天寒地凍，行軍作戰極為不利，聽說倭寇不耐寒，到時候也許會知難而退。我援軍得此機會，源源補充，鴨綠江便成深固不搖之勢。那時候各位將軍都有功可賞，將軍自然是首功。”
依克唐阿連忙搖手道：“首功不首功我不在乎，我之所以請纓前來，是不想讓小日本覬覦大清根本之地，尤其是盛京，皇陵所在，怎能任由小鬼子猖狂？我是咽不下這口氣。”
周馥協調很快有了結果，第二天上午，李鴻章轉電宋慶、依克唐阿：
奉旨：前因九連城防務緊要，諭令依克唐阿駐紮該處。現在宋慶已抵九連城，諸軍雲集，惟長甸、蒲河一帶尚覺空虛，雖有倭恒額、聶桂林兩軍，兵力過單。著依克唐阿即於長甸、蒲河一帶酌度地勢，移軍駐紮，所有倭恒額、聶桂林兩軍均歸節製。依克唐阿、宋慶仍當會商布置，督飭各營，聯絡聲勢，合力嚴防。如有賊船駛近，或於淺水處偷渡，即行迎頭痛剿。倘防守不力，致令賊蹤竄渡，即以軍法從事。欽此。即轉依將軍、宋提督欽遵雲。鴻。
依克唐阿說話算數，奉旨而行，臨行前隻有一項要求，如果日軍攻打上遊，請宋軍門一定設法救援。宋慶拍著胸脯保證道：“依將軍，咱們唇齒相依，你放心，如果敵軍攻打上遊，我一定分兵救援。”
隨後幾天，從各方得到的消息都是日軍正在向義州集結，估計已達兩萬餘眾。大家都知道大戰將至，隻是不知道日軍將於何時從何地開始進攻。宋慶估計，日軍向九連城進攻的可能性比較大，他沿著鴨綠江防線巡查，鼓勵大家嚴防死守。周馥則回到鳳凰城，向遼陽方向督促沿途站店加緊趕運，袁世凱則因為有兩批軍火還未到，留在鴨綠江畔，此時便跟隨宋慶巡查江防。
這次，巡查到九連城北的靉河一帶。九連城東邊，便是由北而南的鴨綠江，沿江是連綿丘陵，上置炮台，俯瞰江麵；北麵的靉河由西北往東南流來，自邊門以下分為兩股，流入鴨綠江。要從北麵進攻九連城，便要渡過兩道靉河，每道都寬百餘米，河水深及馬腹，算得上天然屏障。因此九連城一帶，得江河環流，天然形勢，易於防守。然而，靉河北邊是一片曠野，隻有鴨綠江邊有一座山頭，名虎耳山——像一隻虎耳朵，聳在江邊，俯視江麵。
袁世凱指著虎耳山道：“宋軍門，此山十分獨特，如果我軍得之，可俯擊江麵及山下曠地之敵，如果被日軍所得，便可居高臨下，炮擊靉河兩岸，野戰炮甚至都可能威脅九連城，所以此地最好有精銳布防。”
真是當局者迷，當初宋慶全副精力都放在如何固守九連城，因此靉河東北沒派一兵一卒。如今袁世凱一語點醒夢中人，他一拍大腿道：“慰廷好眼力！我也正有此意，打算派一支得力兵勇前來據守。”
原來的計劃，聶士成部、呂本元馬隊守靉河東南岸，宋慶帶來的四營及馬玉昆從平壤帶回的兩千殘兵作為機動遊擊部隊。宋慶打算派聶士成、呂本元部過河守虎耳山，而他和馬玉昆的人馬則改為遊擊兼防靉河東南岸。他問聶士成和呂本元道：“你們兩位的部下，有誰膽略俱佳，可守虎耳山？將來報功，必是首功。”
獨守虎耳山，將是一副千鈞眾擔，兩人不能不慎重考慮，一時都沒有回答。宋慶手下的總兵馬金敘卻沉不住氣了，道：“軍門，若無人願往，我願帶千人前去駐守。”
馬金敘是安徽蒙城人，當年跟著劉銘傳與太平軍、撚軍作戰，屢立戰功。後來又歸毅軍到旅順駐守，向來以勇敢著稱。宋慶指著他統領預備隊，有些不想放手。馬金敘又請戰道：“軍門，虎耳山位置極其重要，屬下願效命死守。”
見狀，聶士成自告奮勇道：“馬總鎮毛遂自薦守虎耳山，我願率部隊過河，在山下配合馬總鎮。”
於是馬金敘立即帶人前往虎山建炮台，築工事，聶士成一軍也過河駐紮。為了便於靉河南北行動方便，宋慶派人與當地百姓聯係，在靉河上架浮橋。
到了晚上八點多，倭恒額派來專差飛報，昨天夜裏有倭寇二三百人由安平河口潛渡，被擊退。今天早晨又有兩路倭寇搶渡，皆被擊退。但下午敵軍分作數股，堵遏不及，紛紛踹渡，有一兩千倭寇已經渡河，倭恒額寡不敵眾，已經退至紅石磊子，請宋慶速派援軍。
這名專差衣冠不整，身上多處泥水，顯然吃了不少苦頭。宋慶打發他先下去吃飯，他與將軍們商議。大家一致認為，日軍行的是聲東擊西之計，進攻的重點肯定還是虎耳山或九連城方向。
宋慶問道：“日軍大隊人馬還在義州，進攻重點必是我們這一帶，這毫無疑問。但當初我向依將軍承諾，他若有難，我必定派人馳援。絕不能食言。哪位將軍率人前去救援？”
救援講究的是快，要論快，當然是馬隊。呂本元拱手道：“我去吧，什麽時候起程？”
“那就偏勞了。無論如何先讓兄弟們睡一覺，不然人困馬乏，到了也沒用。明天一早寅時出發如何？”
“好，明天寅正準時起程。”
寅正是早上四點。呂本元所部紀律嚴明，四點鍾準備時起行。但夜裏霧大，雖然點上馬燈，卻隻能看十幾步遠。又加之要從靉河上遊的橋上繞過，因此到了五點多，才到了虎耳山北側，結果與一隊人馬迎頭相遇，原來竟是日軍。雙方立即開槍互擊，然後各找地方隱蔽。虎耳山下的聶士城，山上的馬金敘和靉河南岸的宋慶等人都聽到了槍聲，但大霧彌漫，根本弄不清情況。呂本元馬隊目標太大，不易隱蔽，隻好暫時後撤。
一直到了近七點，大霧漸散，這時才隱約看到江上竟然已架起兩座浮橋，日軍正匆忙過江。而虎耳山東側已有兩千多日軍占據一個小土嶺。宋慶拿望遠鏡觀察情況，兩座浮橋再加從上遊下來的日軍，共有三股向虎耳山進攻。他連忙傳令，呂本元不必再去上遊，就地支援虎耳山。到了近八點，大霧完全散去，雙方展開了激烈的戰鬥。虎耳山居高臨下對日軍造成極大威脅，三路日軍集中炮火向山上轟擊，山頭陣地失而複得，爭奪數次。山下的聶士成部、呂本元部與日軍激戰，無奈敵眾我寡，形勢漸危。宋慶命令馬玉昆過河馳援，靉河上的浮橋還沒來得及搭建，馬玉昆督率部下涉水過河。關外天寒，河水刺骨，但軍情萬急，都顧不得了。他的兩千人過了河，清軍聲勢大振，日軍開始後退。
鴨綠江對岸的義州統軍亭上，日軍第一軍司令山縣有朋發現情況危急，命令列炮十餘尊隔江猛轟虎耳山，又派出預備隊搶過浮橋。與日軍作戰的清軍，包括聶士成、呂本元、馬玉昆所部，再加山上的馬金敘不到七千人。而日軍三股人馬，大約有一萬五六千人，而且配合作戰，進退有據，分合有序。有時三股合為兩股，有時又分四五股。站在靉河南畔高地上的宋慶和袁世凱等人，對戰場形勢看得清清楚楚，清軍的各自為戰與日軍的整體配合形成鮮明對比。袁世凱深感震驚，因為他指揮作戰，最多的時候也不過四營人馬。像日軍這樣龐大的隊伍卻能如此指揮自如，實在出乎他的意料。
宋慶看到軍情危急，傳令銘軍統領劉盛休，讓他率部過河增援虎耳山。然而銘軍遲遲沒有行動，半個小時後，一支一千餘人的銘軍隊伍才向靉河靠攏，但隻是隔河開炮，無一人下水。而炮兵顯然技術並不熟練，連開三炮，隻有一炮落到陣地上，卻是落在呂本元的馬隊中。宋慶氣得破口大罵，令傳令兵再去找劉盛休，命人必須過河。然而，此時戰場形勢已經不可逆轉，日軍分三路攻上虎耳山，馬金敘部傷亡過半，隻好率殘部在聶士成的接應下從西側下山，與聶士成、馬玉昆等人往西撤退。日軍完全占領虎耳山及靉河北岸。前來增援的銘軍倉皇撤走，匆忙中將一門山炮棄之不顧。宋慶氣得大罵，但又無可奈何。
九連城裏還有大量軍糧及軍械。袁世凱建議先退回九連城，抽調部分兵勇幫忙先把多餘的軍械、糧食運走。可一切都來不及了，他們還沒到九連城，卻見九連城的銘軍已經有數百人向西潰退。有人在潰軍麵前開槍鎮壓，不但沒有鎮住潰軍，反而引起更大混亂。守江岸的銘軍也**起來，然後開始嘩潰。而占據虎耳山的日軍向這邊開炮，雖然打不到清軍陣地，但聲勢震撼。宋慶的部下也勸宋慶不能進九連城了，因為日軍已經越過靉河，一旦壓下來，就被困在城中。宋慶大聲道：“我是一軍統帥，要死也死在九連城。”
“正因為軍門是統帥，才不能輕易赴險，不如暫且退到鳳凰城，再做打算。”宋慶的親兵營營官向部下使了個眼色，拉著宋慶戰馬的韁繩就走。
袁世凱看著爭先恐後逃命的清軍，真正理解了什麽叫兵敗如山倒。他知道組織人去搶運丟在九連城的軍械和糧餉已不可能，隻好追隨宋慶往西撤。
宋慶、袁世凱黃昏前到達邊門，馬玉昆、馬金敘等將領都暫駐紮此地。呂本元派出馬隊偵騎，隨時送來信息，日軍大隊已經跨過靉河，但沒有向西追擊的跡象，大家總算可以鬆口氣。聶士成、馬玉昆和馬金敘三人都向宋慶請罪，宋慶看看三人都是戰後餘生，又都受了傷，尤其是馬金敘，身上受傷十餘處，所幸都不致命，便道：“我看得清清楚楚，你們都是好樣的，實在是寡不敵眾，何罪之有？要論有罪，罪在我一人。宋某征戰半生，從來沒有遇到這樣的敵手。怪隻怪宋某不孚眾望，調不動友軍。”
他所說的友軍，便是指銘軍劉盛休。如果銘軍能夠像毅軍一樣搶過河去，戰局也許不會如此之慘。
次日一早，又得到消息，日軍已經占據九連城，而沙河、安東縣城一帶的豐升阿部、孫顯寅率領的盛軍，都已經往岫岩方向西撤。鴨綠江防線沒兩天竟全線崩潰，宋慶異常沮喪，但在眾將麵前還要鼓勵大家振作，以擋敵鋒。日軍下一步的行動，一個可能是往南進攻旅順，那是北洋艦隊的基地；再一個可能就是西進，追擊潰逃的清軍。眾將都勸宋慶，請他先到鳳凰城布防，他們則在邊門駐紮。
宋慶接受眾將的勸說，帶著親兵繼續往西，晚飯前趕到鳳凰城。鳳凰城已經是人心惶惶，店鋪關門，有錢人紛紛出城逃避。到了電報局，已經不能發報，因為局員都已經逃走，隻有分理一人不敢擅離職守。意外的是周馥也在，原來他巡查完鳳凰城到遼陽的運站，考慮到前線轉運量大，就趕了回來，沒想到一回來就得到了大敗的消息。
幾個人心事重重吃了點晚飯。宋慶苦笑道：“我得向朝廷寫請罪折。”
周馥勸道：“宋軍門，如今電報不通，請罪的事不急於一時，我已經將戰況向李中堂發報，估計朝廷已經了解。當前，咱們先盤算下一步的防守計劃。”
“鳳凰城是通往遼陽的咽喉，應當先在此處拒敵。”鳳凰城是分巡奉天東邊兵備道（簡稱東邊道）的駐地，建有方圓不足十裏的小城，而且四麵環山，並非易守之地。
“軍門說得不錯，不過也要做好下一步的打算。”周馥所說的下一步的打算，就是鳳凰城一旦不守，再在哪裏駐紮禦敵，“我這幾次往返遼陽鳳凰城之間，對地勢地形還算有所了解。鳳凰城往西不足二百裏有摩天嶺，地勢最為險要，是易守難攻之地。嶺北又有小高嶺、韭菜嶺，嶺南又有新開嶺，嶺東又有分水嶺。軍門可考慮以摩天嶺為中心，在幾處山嶺駐紮，阻敵西去遼陽。”
宋慶讚同道：“我也有此打算。蘭溪可否先去預為布置，我留在鳳凰城阻敵。”
“這五處山嶺要地，每處須有二三營駐守，二三營巡擊。摩天嶺還要厚集兵力。這樣算下來，總要有二三十營。此外，南邊還有海城通遼陽的大道，北麵寬甸也有通盛京的大道都要派人駐守，就目前兵力，左支右絀，必須向中堂再請援兵。”
“蘭溪所慮極是，幾仗下來，鴨綠江防線上的兵勇恐怕靠不住。我向朝廷請援，蘭溪也向李中堂進言，盡快增派大軍。”
“我已經安排鳳凰城電報局分理，派人把跑掉的局員設法找回來，到摩天嶺去建臨時電報局。我明天就去摩天嶺，加緊在各嶺頭建草屋，以備將來駐紮。”言罷，周馥又對袁世凱道，“慰廷，你先在鳳凰城隨宋軍門行動，如果形勢不好，就應當考慮將鳳凰城軍械糧餉運往摩天嶺。”
“世叔放心去摩天嶺，侄兒先盯在這裏。現在的難處是，如果把軍械糧餉運出去，又不便大軍補充；可是運晚了，又難免被敵所獲。比如九連城的軍械糧餉，根本來不及外運，已經完全資敵。”袁世凱也是十分為難。
周馥也是有所感歎：“是啊，這就是我們辦糧遠的難處，不有所儲備，大軍難以補充；千方百計運到了，卻又有資敵的可能。隻有盡人力而看天命了。”
聞言，宋慶插話道：“鳳凰城的軍械、糧草，等大軍退紮補充後立即起運，到時候我派兵勇幫忙。”
袁世凱若有所思道：“摩天嶺是遼陽最後一道防線，如果此地再擋不住日軍，遼陽、盛京必受震動，所以必須死守摩天嶺，不能輕易再退。”
宋慶茫然地點頭稱是。
周馥知道袁世凱又有什麽想法，就催促他說道：“慰廷，你有什麽好主意，直接說來聽聽。”
“好主意談不上，我在想援兵一時也未必能到，新招募也來不及，守摩天嶺還要靠當前的兵勇。現在必須對潰退、逃跑者嚴行軍法，殺人立威。我願帶一支執法隊，鎮壓潰兵，以肅軍紀。”袁世凱很看重軍紀，當初隨吳長慶入朝，清軍能站住腳，關鍵就是軍紀好。
宋慶讚同道：“此議甚好，此事就委托慰廷如何？我從親兵中撥二百名給你如何？”
袁世凱拿眼睛問周馥，周馥應道：“好，但糧械轉運的事你依然要負責。”
次日一早，周馥起程前往摩天嶺。到了下午，開始有潰兵湧向鳳凰城，說是日軍開始向西進攻。袁世凱在鳳凰城東、南、西三路設執法隊，攔截潰勇。但潰勇絡繹，根本攔不住。袁世凱命令執法隊，對膽敢越過關卡者立即擊斃。槍聲一響，便有四個潰勇當場斃命，這下把潰勇鎮住了。但有一個潰勇不顧袁世凱的警告，越過了關卡，但並未逃走，而是抱起一個已經死去的潰勇放聲大哭。原來這是親兄弟倆。他跪下給袁世凱磕頭道：“大人，請您高抬貴手放我一條生路。我家有七十歲老母，還有吃奶的孩子，你總要給俺們條活路。”
袁世凱大聲道：“養兵千日，用兵一時，現在誰也不能逃跑。”
那個潰勇抹一把淚，倔強地站起來道：“我們進軍營連兩個月都不夠，哪裏說得到養兵千日！我們連槍也不會放，讓我們上戰場，就是送死。”
原來，一個多月前，銘軍到遼陽募兵，說是駐守旅順，按月發餉。結果到了旅順訓練十幾天，就隨著劉盛休北上，說是駐守九連城，而且說日軍絕對渡不過鴨綠江，絕無打仗的可能。誰知道，到九連城不到二十天，日軍就打了過來。
“大人請想，俺們連槍也沒摸熱，讓我們打仗，不是要俺們送死嗎？俺們一聽到槍炮聲就害怕，誰不想逃跑揀條性命？”潰勇一副豁出去的神情，“銘軍中有一半是新招募的，把俺們這樣的人趕到戰場上，能怪俺們怕死嗎？”
袁世凱暗暗吃驚，想不到各軍中新募的勇丁會這樣多。憑這樣的兵勇上陣殺敵，如何能夠取勝？到時候聞風而逃，反而會擾亂軍心。但他知道此時自己不能鬆口，便道：“既然當了兵，那就要上陣殺敵，這又什麽好說的？你們各回本隊，既往不咎，如果膽敢再逃，他們就是下場！”
執法隊的鎮壓起了作用，潰勇都退回鳳凰城。宋慶召集眾將商議，打算堅守鳳凰城，因為鳳凰城四麵環山，人馬應當分為兩部分，一部分堅守城池，一部分駐守山嶺。大家為誰守城、守嶺爭論不休，議而不絕。袁世凱看不下去了，大聲道：“宋軍門，您是諸軍統領，您下軍令就是，誰不遵，按軍法處置，如此議而不決，總不是辦法。”
眾人都閉了嘴，等著宋慶發話。還沒等他開口，突然南門附近槍炮聲不斷，又燃起衝天大火，有人高喊：“倭寇來了，快逃命！”
全城立即**起來，被袁世凱截回的潰勇紛紛奪路而逃。宋慶下令各位統領立即約束部屬，不得驚潰，但根本無用。各軍驚潰奔逃，而且有人乘機放火搶掠，火借風勢，由南城向北延燒。到了天亮清點人數，逃走了有四千餘人。銘軍逃走的最多，有兩千餘眾。而鳳凰城更遭劫難，城南千餘戶被焚，商鋪近百家被洗劫一空。
鳳凰城中哭聲罵聲一片，宋慶看著家無片瓦的百姓，連連頓足。馬玉昆勸道：“軍門，此地形勢與平壤相似，如果日軍占據山頭，向城中開炮，根本無堅守的可能。而且民心盡失，不如暫且退往摩天嶺，好好整頓各軍後再戰。”
宋慶無奈地仰天長歎，最後下決心道：“暫且退往摩天嶺，好好整頓各軍，把那些貪生怕死者、為非作歹者以及老兵油子統統裁汰，不然，這仗真是沒法打了！”
宋慶抽出四營人馬，幫助袁世凱轉運糧械。鳳凰城存糧極多，未運走三分之一，日軍已經追趕過來，袁世凱隻好下令放火燒掉，以免資敵。袁世凱乘著夜色撤走，回望鳳凰城，但見烈火騰空。他在心裏想：必須盡快按新法練兵，不然指望這樣的軍隊，根本不可能取勝。
袁世凱自從出關後，經常將他在軍中所見所聞密寄北京，由他的堂兄袁世勳轉交李鴻藻和翁同龢。這次鴨綠江防線崩潰，袁世凱感慨尤深，認為要想取勝，必須加緊以西法練兵。這一想法與翁同龢不謀而合，他向光緒建議，可請洋人漢納根到京詳詢。
漢納根是德國人，天津海關稅務司德璀琳的女婿，十幾年前從陸軍退伍，被嶽丈推薦給李鴻章，專門負責建造旅順和威海的炮台。炮台建完後，又被李鴻章聘為軍事顧問。李鴻章雇請英國商船“高升”號向朝鮮運兵的時候，漢納根受李鴻章之命，隨船行動。“高升”號被日本軍艦擊沉後，漢納根憑著良好的水性得以逃生，回到天津後提供了詳盡的情況。隨後他被李鴻章任命為北洋艦隊總察，黃海大海戰時，他在旗艦定遠艦上，受輕傷。一個洋人為中國的戰事而負傷，漢納根聲名鵲起，光緒下旨褒獎，加恩賞給二等寶星。如今中國軍隊丟城失地，光緒很想聽聽這位洋軍事專家的意見。
漢納根一到京，翁同龢、李鴻藻奉旨先向他征詢對中日戰事的建議。
翁同龢問：“如今倭寇已經侵入奉邊，關外軍務吃緊，你有什麽好辦法能夠幫助中國取勝？”
漢納根回道：“中國是大國，戰勝日本並非難事，但要切實辦好三件事。”
“是哪三件？”翁同龢、李鴻藻異口同聲地問。
建議是不錯，但現在從皇上到普通百姓，都急於打一個大勝仗，要天長日久地堅持下去，朝廷等不起。
翁同龢又問：“你說的有道理。那麽第二條呢？”
“中日大海戰，中國艦隊吃虧太大，製海權已經被日本控製。日本與中國作戰，必須從海上運兵、接濟，爭奪製海權至關重要。因此，中國必須盡快購買軍艦，組建一支新的海軍，並聘請外國人統領，按照最新式的戰法與日本艦隊爭奪製海權。”
這一條，目前根本不可能，因為要建一支艦隊，花費巨大不說，一時間從哪裏購買稱手的軍艦？而且要聘請洋人來指揮，軍機上那一關根本就過不去，說實話，就是翁同龢本人也不讚同。
李鴻藻接著問：“這一條也需從長計議。那麽第三條呢？”
“應當盡快編練新式軍隊。中國的陸軍，每一個統領都有私心，根本不能形成統一的戰鬥力。而且軍紀很差，作風不好。如果要想戰勝日本軍隊，必須訓練一支與現在軍隊完全不同的軍隊，至少應當十萬人。可以聘請洋人出任首領和教習，完全按照德國陸軍操典操練。如果有半年時間，就一定能夠成為一支精銳部隊，必定能夠取得勝利。”
翁同龢、李鴻藻對第三點都很感興趣，讓漢納根寫出一個練兵的節略，由他們呈給皇帝。漢納根臨行前已經備好練兵計劃，當天就交給翁同龢一份。次日光緒便有旨意，請督辦軍務處商議。
督辦軍務處是二十幾天前恭親王複出後才成立的，作為光緒指揮對日作戰的參謀機構。中日開戰後，請恭親王複出的呼聲日高。翁同龢也極力促成，一方麵恭親王是親貴中最有見識的，曾經主持朝政二十餘年，同治中興他功不可沒；二則翁同龢有個小心計，因為恭親王是被慈禧罷黜賦閑的，如今光緒請他複出，他自然應當對光緒知恩圖報。
督辦軍務處由恭親王主持，慶親王幫辦，翁同龢、李鴻藻、長麟、榮祿會辦。翁同龢已經將漢納根的練兵節略著人抄錄督辦軍處所有成員，所以會議直奔主題。恭親王複出不久，行事極為謹慎小心，他不置可否，等著眾人說話。慶親王以貪賄出名，談到軍國大計實在沒有主見，翁同龢、李鴻藻是漢納根練兵的始作俑者，態度不想可知。而禮部侍郎長麟對練兵也是外行。所以，大家的目光都聚焦到剛入京不久的九門提督榮祿身上。
榮祿是滿洲正白旗人，時年已經五十八歲。當年他與翁同龢都曾經力主擁立光緒，被慈禧看重，更一同受知於醇親王，一文一武，是醇親王的左膀右臂，兩人從此官運亨通，榮祿更是做到了內務府大臣、九門提督。但後來不知什麽原因，榮祿失寵於慈禧。據說，是慈禧要自己選內監，而榮祿上折勸諫惹怒了老太太，被開去總管內務府大臣的差使，隨後又被降二級調用，由提督降為副將，三載閉門，賦閑家中。後來醇親王代替恭親王主政，榮祿得以複出，卻不曾恢複到九門提督的威風。光緒十七年醇親王薨逝，榮祿再次失去靠山，被調離京城，出任西安將軍，從此遠離政治中心。今年十月十日是慈禧的六十整壽，他備了一份厚禮進京祝壽，同時精心準備了一份奏疏，提出鞏固畿輔、穩定根本之策，深為光緒和恭親王賞識。軍務處缺的是知兵的大員，而榮祿不僅當過九門提督，而且追隨醇親王統領神機營，因此翁同龢極力促成他留京出任九門提督，並進入督辦軍務處。
“王爺，別怪我掃大家的興，漢納根的建議決不可行。”
榮祿這話大大出乎大家的預料，尤其是翁同龢，全力促成榮祿留京並入軍務處，可以說是幫了榮祿的大忙，沒想到軍務處第一次商討大事，他竟然提出反對意見。
翁同龢幾乎不假思索地問道：“為什麽？”
榮祿反問道：“漢納根練十萬兵要三千萬兩銀子，叔平，你是戶部尚書，知道國庫的家底，朝廷一年的收入，滿打滿算不過九千萬兩左右，從哪裏拿出這一筆巨款？”
翁同龢回道：“戶部千方百計想辦法就是。再不行，可以請各省先預收明後年的錢糧。國家危難，事急從權。”
榮祿又道：“好，就算銀子可以弄到，漢納根要聘請三百名洋人出任教習，倉促之間，哪裏去聘三百名懂軍務的洋人？而且，中日開戰，許多國家宣布中立，不給任何一方提供軍事方麵的援助，其中就包括軍事人員一項，難道漢納根想把輪船上的水手也聘請了來？”
“也並非一定要三百名，而且邊聘邊用，也並非一次就聘足。”這一點翁同龢的確未加考慮，總認為有銀子不愁雇不到洋人。
榮祿又問：“漢納根建議洋教習要有指揮權，這豈不是要把十萬大軍拱手交給外國人？中國的海關收入被海關總稅務司英國人赫德控製著，再把十萬大軍交由洋人控製，漢納根這個想法簡直是喪心病狂！”
說漢納根是喪心病狂，而翁同龢支持漢納根，便相當於指責他也是喪心病狂。翁同龢語帶不滿道：“仲華，大家都是為大清前途著想，何謂喪心病狂？營哨各官還是由中國人出任，洋人不過是負責教習之責。”
“那好，就算可以規定洋人教習無指揮權，那十萬大軍隻營官就要三四百名，倉促之間何處覓這三四百人？如今能打仗的都已經到了前線，是把他們調回來，還是從哨官裏提拔？說到哨官，那為數更巨，需要近千人。”
這個問題翁同龢更不曾細想，當初他所得意的是練出十萬新兵，就可以不再看李鴻章的臉色。
榮祿又提了一個問題：“還有一項更具體的問題，訓練十萬大軍，在哪裏訓練，需要建多少營房，是建在一處，還是分散建立？我可以告訴大家，十萬大軍所需營房，不亞於一個頗具規模的鎮子。”
大家都不作聲，翁同龢實在無法回答榮祿的問題。
恭親王這時插話問：“仲華，如果十萬之數太巨，你認為可以先練多少？”
榮祿回道：“當年編練神機營，練了四五年，不過才達到一萬五千人的規模。耗費了醇賢親王多少心血，六爺是最清楚不過。”
軍務處散會後，恭親王在路上等著榮祿，招手讓他過去，暗暗豎起大拇指道：“仲華，高見。”
“王爺，您謬讚。不是我高見，是這個計劃形同兒戲，叔平竟然抱這樣大的熱望，真是不可思議。”榮祿搖了搖頭。
“你總知道什麽叫書生，什麽叫清流了吧。”恭親王也笑著搖了搖頭。
翁同龢回到書房越想越覺得憋屈，好好的練兵計劃被榮祿攪黃了。如今關外直接與日軍作戰的清軍不下十萬，卻一再丟城失地，練三萬能有什麽用？在他看來，榮祿所提的問題並不是沒有解決辦法，隻恨自己沒有預先想清楚。
翁同龢做夢都想練就一支勁旅，開赴前線，捷報頻傳。皇上需要捷報，朝臣需要捷報，大清國的百姓更需要捷報。當初他一力主戰，沒想到會是這樣的結果，在他看來，全誤在李鴻章手裏。而李鴻章一提前線戰敗原因，總拿光緒十七年部議停購船械說事，顯然是把責任推到他這戶部尚書頭上。天地良心，停購船械，實因部庫支絀，不得已而為之。而且他更堅信，就以目前實力根本不應該如此狼狽。如果有一支勁旅，到前線狠狠教訓一下日本人，不但可出口惡氣，也讓李鴻章口服心服。他不能讓練兵計劃流產，他還有挽救的辦法，那就是借皇上到書房的機會獨奏。光緒快午膳時到書房來了，他所關心的也正是練兵一事。
“皇上，臣辦砸了差使。”翁同龢一臉羞愧。
“怎麽回事？說來朕聽聽。”光緒一聽也十分著急。
“臣實在沒想到，最不應該反對的榮仲華竟反對練兵之議。”
“他反對？理由是什麽？”光緒又問。
翁同龢將榮祿反對的理由奏給光緒，當然在回奏的時候，他預留了反駁榮祿理由的機會。光緒聽了之後說道：“榮祿反對的理由也不是全無道理，但這些困難也不是沒法解決。再說，練兵十萬是個總計劃，並沒說要湊夠了十萬人一起開練。困難當然有，但隻要想辦法，總會有解決的路子。活人總不能讓尿給憋死，你說是不是翁師傅？”皇上著急之中，鄙俗俚語也是脫口而出。
翁同龢等的正是光緒這樣的態度，回奏道：“老臣以為，千難萬難，練兵禦敵是當務之急。在前線辦糧械轉運的袁世凱親曆鴨綠江防線崩潰經過，他認為，倭寇勝就勝在以西法練兵，數萬人作戰，如臂使指，靈捷高效。而我軍雖然配備洋槍洋炮，但未得西法精髓，各營頭互不統屬，互不配合，尤其新募各軍，技藝不熟，一聞炮聲就心慌，未見敵麵就自驚潰，他認為，當務之急也是按西法練兵。至於榮仲華擔心軍權被洋人所奪，有其道理，但也不是沒辦法解決。臣建議，應當著派一位老成持重且宜於練兵的幹員與漢納根會同練兵。”
翁同龢推薦的是廣西按察使胡燏棻。他是安徽泗州人，字芸楣，當過天津海關道，深得李鴻章賞識。三年前出任廣西按察使，十幾天前到京，準備參加慈禧六十萬壽，已被派往天津辦理後路糧台，為大軍籌集糧餉、轉運軍械。他進京時上了一份奏疏，就是談采用西法練兵。
光緒卻有顧慮：“又是安徽人，還是李鴻章欣賞的人。”
“是，胡燏棻當年在天津海關道上，被李鴻章依為臂膀。但此人人品尚好，且善於與洋人打交道，又於練兵頗有見地。”
“那就讓他與漢納根一同練兵，該計劃立即施行，任何人不得掣肘。”
次日一早，榮祿早早到督辦軍務處。軍機大臣們正在見起，軍務處隻有榮祿和禮部侍郎長麟。長麟為人屬謹慎一路，向來不妄發議論，不過今天卻就練兵十萬一事發表議論，表示支持榮祿的看法。
等軍機見起結束後，恭親王、李鴻藻、翁同龢一起到軍務處來，翁同龢帶來了一份上諭，是發給天津的胡燏棻。他對榮祿說道：“仲華，皇上聖意已決，要千方百計推行練兵計劃，為了防止洋人操控兵權，讓胡芸楣會同辦理。這下你可放心了吧？”
又諭，電寄胡燏棻：前據漢納根呈遞練軍節略，意以倭氛甚熾，非趕募新勇十萬人，選派洋將，用西法認真訓練，成一大枝勁旅，不足以大挫凶鋒。現在海軍單弱，亦亟須購置船炮，自成一軍，縱橫海麵，截擊敵之運船，水陸相輔，可操勝算。其說頗多中肯。倭人此次專用西法製勝，我軍新挫之餘，難期振作。其新募多營，技藝未嫻，號令不一，猝遇大敵，均不可靠。詳察漢納根所議，實為救時之法，著照所請，由督辦王大臣諭知漢納根，一麵迅購船械，一麵開召新勇，招募洋將，即日來華，趕速教練成軍。所有一切章程，均責成臬司胡燏棻，會同該員悉心籌劃，稟明督辦王大臣，立予施行，不令掣肘。至一切教練之法，悉聽該員約束，倘有故違，準該員據實申呈，按律嚴辦，決不寬貸。胡燏棻準其專摺奏事。
榮祿看到“趕募新勇十萬人”一句，隻覺得熱血衝頭。昨天議定先募三萬，怎麽又成了十萬？通篇所諭，還是要采取漢納根那一套，昨天所議完全被推翻。按他的脾氣，恨不得立即質問翁同龢，但官場挫跌賦閑十餘年，練就了他越是激動越不動聲色的習慣。他對上諭不置一字之評，與眾人談起天氣來。
關外已近天寒地凍，原來都以為倭寇懼寒，一入冬就停止攻勢。可是，日軍又增兵數萬，在遼東半島登陸，順勢南下，已經占據金州、大連，旅順也是危在旦夕！先期侵入東北的倭寇第一軍已經占據鳳凰、岫岩、安東等整個東邊道的地方，兵鋒直指營口至盛京的咽喉海城。
榮祿請道：“我是有事拜托李總管。我有大事要麵奏太後，而且不想讓不相幹的人知道，請李總管一定設法。”
李蓮英問道：“你是為私事還是公事？若私事，是為官還是為別的？我心裏總要有點數才好說話。”
“不是私事，是關乎國家存亡的國事。”榮祿不瞞李蓮英，將漢納根練兵十萬的事情告訴他。
“這件事，太後也有耳聞。怎麽，有什麽不妥嗎？”
“是，不是一般的不妥。”榮祿將自己的擔憂告訴李蓮英。
“榮大人，您老不必說給我聽，說了我也不懂不是。太後知道你是一心為國，定然會見你。不過，怎麽說你可要好好盤算。”說完這些，李蓮英又道，“您聽我信好了。”
三天後，榮祿在寧壽宮晉見慈禧。等他叩拜後將暖帽放在金磚地上，慈禧才以很恬淡的語氣問：“聽說，你有國事要麵奏，國事應該去奏給皇上。”
榮祿回道：“皇上受人蒙蔽，奴才奏也無用。”
“什麽事，你說吧。”
榮祿並不直接說事，而是問道：“太後，如果要把十萬大軍交給洋人，太後以為這樣的軍隊能成我大清的長城否？”
“有這樣的荒唐事？那不是讓洋人在咱頭上懸了一把刀？”慈禧警告道，“你可別危言聳聽。”
“奴才不敢。朝廷如果把三千萬兩巨款也交給洋人，讓他們幫忙練兵，太後以為可行否？”
“三千萬兩？有這麽多銀子，朝廷還天天為銀子發愁？當年六爺托英國人買幾條軍艦，結果讓人騙了，最後隻好把艦退回去，白白搭上了一百二十萬兩銀子。三千萬兩交給洋人，那還不得打水漂？”
有此兩問，慈禧已經有了成見，接下來聽榮祿講完，她也覺得這個計劃太荒唐，但嘴上卻道：“是有不妥，不過皇上已經親政，總要讓他自己去曆練。你們多幫襯著他就是。”
“是，奴才們不敢不為國盡忠。本來此事督辦軍務處已經有了成議，軍機上也都認可，可第二天又全部推翻了，奴才這才來啟奏太後。奴才所擔心的不是練兵一事，而是有人淩駕於軍機之上。”
這是朝政的大忌。軍機處向皇上有所奏陳，包括平時見起，都是軍機全班一起麵聖，為的就是誰說的什麽大家都清楚，軍機所奏也是集體決策的結果，以免偏聽偏信。而新入軍機的翁同龢以南書房師傅的身份得以獨對，這也等於出現了軍機大臣一人獨奏的弊情。
慈禧嗯了一聲回道：“這才是頂壞的事情。你們放心好了，我會抽時機提醒皇帝的。”
大家看了節略，漢納根的野心和唯利是圖展露無遺。翁同龢則無論如何不肯相信，正打算派人密查，此刻，漢納根卻提交了辭呈，主要原因是嫌幾百萬的經費難成大事，而且胡大人對經費使用頗多掣肘。這反而證明了漢納根的確是想乘機發財，見沒了機會，就沒了練兵的興趣。
這一結果讓翁同龢十分尷尬，而在同一天，太後下懿旨，皇帝已經親政，且典學有成，不必再設上書房，上書房著即撤去。
練兵十萬的龐大計劃，最後變為由胡橘棻參納西法聘請洋人，先練三千五百人，名“定武軍”。