第十六章 彰義門兩軍死鬥 鄭村壩南軍退兵
彰義門是位於西直門和平則門之間的一座小便門，不在北平九大門之列。因為小，且與東南方向殺來的南軍主力相隔較遠，因此無論是朱高熾還是李景隆都沒把這裏當成攻防的重點。燕軍方麵把守彰義門的是朱高燧，他年紀小，今年不過十四歲。朱高燧雖不像大哥那般文弱，但也與從小在武人圈中廝混的二哥相差甚遠。這次之所以讓他守這裏，也是因為此門狹窄，易守難攻，防起來相對容易。
燕軍兵力本就少，還要顧及北平十幾個城門，因此分到彰義門的兵士並不多，除了幾十個內官、親兵外，留給朱高燧的就隻有不到千人的壯丁了。
本來李景隆也沒把這個門當回事。在彰義門前，他安排的是瞿能父子以及從河間調來的三千山東屯田軍。
按說，以瞿能的資曆完全有資格負責主攻一個大門。無奈當初他父子言語得罪了李景隆，後雖認罪服軟，但梁子卻已結下。這次圍攻北平，李景隆認為成功易如反掌，自然不肯給瞿家父子立功機會，便把他二人打發到彰義門來。彰義門是小門，就是破門，倉促間也湧不進大批兵馬，很容易被守軍堵上，何況瞿能除了自己的五百親兵，其餘全是上不得台麵的屯田軍，因此要想立功更是難上加難。
不過瞿能也不是普通角色，對這種明目張膽給他穿小鞋的安排，他雖因前車之鑒不敢反抗，但心中卻也憋了一團氣：你不是不想讓我立功嗎？老子偏要立給你看！隻要老子第一個衝進北平，這平燕首功任誰也搶不走！
攻城戰開始後，瞿能經過幾天的試探，已摸清了彰義門的虛實：守將是乳臭未幹的朱高燧，守軍大都也是未經戰陣的北平青壯，而更讓他欣喜的是，他找到彰義門的致命弱點——城門。
在南軍圍攻北平之前，朱高熾便抱定了死守的心思，故北平大小十幾座城門全被堵得嚴嚴實實。可同是堵門，這裏麵也是有差別的。城內儲備的巨磚大石有限，且南軍將至，也來不及大興征集。而現有的磚石中，大部分還要搬上城牆充作防守之用，故在堵門時，隻能優先照顧九大門，像彰義門這樣的小門，不僅磚石多為體積較小的零碎物，更要命的是使用了很多柴木。眼下已至冬歲，北平氣候幹燥，這些巨木堆積在一起，無疑就是一個大大的柴火場！搞清楚這一點後，瞿能心中便有了主意。
今日攻城，瞿能一開始故意放慢步伐，讓朱高燧放鬆了警惕。眼見彰義門平安無事，他更是分出二百青壯，去支援附近吃緊的西直、平則兩個大門。哪知道就在彰義門守軍皆以為太平時，瞿能突然發力。他事先已從平安處借來四百張長弓，加上原有的百張，讓親兵裝備上，齊齊衝到彰義門前，對著城頭便一陣猛射。守軍萬沒料到南軍會突然猛攻，一時被打蒙了，個個縮在女牆下頭不敢抬頭。趁此機會，屯田軍按事先部署，將事先準備好的兩座壕橋推入壕中，其餘眾人背負著柴草越壕而過，將它們堆積到彰義門下，並潑上火油。
朱高燧在城頭看著，急得心裏直冒火。他忙命將士放火箭燒壕橋，無奈南軍弓手蓄力已久，此時一發，箭矢連綿不絕，愣是把城頭青壯壓得抬不起頭。瞿能一聲令下，百餘名弓手搭上火箭，直射城門，隻見一陣流矢飛過，彰義門便燃起了熊熊烈火。這日又起了一陣西北風，火借風勢，一轉眼工夫過去便把彰義門燒了個七零八落。待見城門已開，瞿義帶著幾十名親兵一聲呼嘯，飛馳上前，於殘煙中穿越了城門洞，彰義門就這麽破了。
聽完楊慶的簡要講述，朱高熾直覺背脊發涼。這時顧成也已趕來，他一把抓住楊慶急問道：“三郡王現何在？南軍可已突入城內？”
“尚沒有！彰義門小，裏麵還堆了許多雜物，一時湧不進太多人馬。城門一破，三殿下便帶人下城，將南軍堵在城門口血戰。並派奴才飛馬趕來麗正門稟報！”楊慶回道。
“那他可有派人去西直和平則二門請援？”顧成緊逼著又問。
“沒有！三郡王嚴令封鎖消息，隻派了奴才一人來麗正門！”
“哎呀！”朱高熾急得大叫，“彰義門離這裏這麽遠，他怎麽不就近請援？若讓南軍突入城內，那可就來不及了！”
“世子勿急！三殿下做得對！彰義門一破，北平的防禦就被撕開了條口子，李景隆得報，定會派兵支援彰義門，並會加緊攻城。而北平這邊，各門兵力已經很緊張，若此時請平則和西直援軍，一來兩門守軍多半會軍心渙散，二來一旦南軍加大攻勢，此二門兵力不足，必將失守！現北平城內已無餘兵，各門當中，也就麗正門兵力最多，援軍隻能從我們這裏出！”顧成看了朱高熾一眼，深吸口氣道，“幸虧李增枝已退，請世子趕緊下令派親兵趕至彰義門。眼下南軍進城的不多，且都被壓製在城門口，我軍需抓緊時機，將其逼出城去。否則一旦李景隆援軍趕到，則大事去矣！”
朱高熾這才明白過來，他感激地望了顧成一眼，隨即回頭大聲叫道：“徐野驢！”
“末將在！”一個粗壯的黑臉漢子按劍上前。
朱高熾卸下腰間的佩劍遞給徐野驢道：“即刻帶上三百親兵馳援彰義門。若勝，此劍便賜你；若不能驅退敵軍，你便拔劍自裁！”這三百親兵全出自燕山三護衛，是眼下北平城中最精銳的部隊，也是朱高熾最後的本錢。
“世子放心！”徐野驢慷慨一應，隨即提劍而去。
徐野驢走後，麗正門城頭的氣氛仍十分凝重。眾人眉頭緊鎖，心中都是忐忑不安。這三百親兵是彰義門最後的希望，也是北平最後的希望！朱高熾走到垛牆前眺望，前方遠處就是李景隆的中軍大營。按時辰算，李景隆應已知道彰義門之事了，他的援兵派出了嗎？親兵能否趕在李景隆援軍到之前奪回彰義門呢？眼下的他隻能默默祈禱，希望朱高燧能守住，希望徐野驢能快些趕到，希望南軍能出岔子。
就在麗正門諸人焦慮萬分之際，彰義門內已陷入一片刀光劍影中。
朱高燧不是孬種！雖然城門被燒毀，但當破城的危機迫在眉睫之時，這位三殿下卻表現出了非凡的勇氣和堅定的決心。麵對殺入城內的南軍，朱高燧不僅沒有畏懼，反而與之展開了殊死的搏鬥。在他的指揮下，一部分壯丁牢牢守住城牆，以防城外的南軍趁機攀城。他本人則親率內官、親兵以及三百名壯丁將首先入城的數十名南軍壓製在城門洞口處，並拚死進逼，希望能將他們驅出城去。
彰義門狹窄，裏麵還有大量殘碎磚石堆積，城外兵馬很難大舉突入。在一開始時，南軍並沒有占到太大便宜。但隨著時間的流逝，形勢逐漸發生變化。
朱高燧手下的燕軍以青壯百姓為主，這些人依托城牆防禦或可勝任，但一旦陷入白刃戰，其劣勢便顯現無遺。率先殺進城的都是瞿能親兵，其剽悍在南軍中也是首屈一指，領頭的瞿義更是有萬夫不當之勇。在他們的努力下，南軍頂住了燕軍的圍逼，將城門洞牢牢控製住。站穩腳跟後，南軍背靠城門洞列成一個弧形小陣，並一步一步向城內前進。在他們身後，一些南軍通過城門洞進入到城內，戰場的優勢逐漸向南軍方麵轉移。
朱高燧心急如焚，他身邊隻有三四百號青壯，而城外卻有瞿能的數千大軍！南軍每向城內突進一步，雙方對峙的戰線便會擴大一分。一旦南軍的弧形陣擴展到一定程度，那便難以再將其遏製。到時候隻要出現一兩個缺口，南軍便會趁勢突破，將自己這支小部隊一舉殲滅！
事到如今，再想單憑一己之力將南軍驅逐出城已不可能，朱高燧適時調整了戰法，圍逼南軍弧陣的燕軍轉攻為守，盡量拖延時間，以待援兵來助！
可還有援兵來麽？眼下北平四麵受敵，一旦得知彰義門破，李景隆必然督師猛攻，麗正門縱然兵多，可麵對南軍重壓，大哥又派得出幾個兵來？朱高燧向麗正門方向眺望一眼，心中萬分沉重。
“哎呀……”幾聲尖叫傳來，朱高燧放眼一望，心中不由大駭：瞿義手持一柄大朔奮力揮舞，幾名青壯中招倒地，周圍的青壯也被嚇得連連後退，燕軍的陣勢已被打出了一個缺口！
“快！把這人擋住！”朱高燧急得大叫，身邊的親兵匆忙上前圍堵。
“殿下，撐不了多久了，要再沒有援兵，南軍就要破陣了！”一名偏將焦急道。
“援兵，援兵！”忽然間，一個小內官大聲叫道。朱高燧也聽到了動靜，忙扭頭一瞧，果然，後方的大街遠處人頭攢動，似有一支軍隊正向此地趕來。
“咦……”朱高燧心中冒出一絲疑惑：他已派楊慶去麗正門請援，但他才走了不到一刻，就是大哥立即派兵要趕來也沒這麽快才是！而且從方向看，這條大街是通向王府遵義門的，可王府裏現在已沒有兵了啊！
“殺南軍啊！”援兵中忽然爆出一陣喊殺聲，聲音尖細而清脆，朱高燧當即吃了一驚，再一張望更是瞠目結舌，來的竟是一支娘子軍！而領頭女將不是別人，正是自己的小姨徐妙錦！
原來自陳亨變卦後，原定回防北平的兩萬大軍化為泡影，北平局勢在瞬間變得萬分凶險。危難之際，一向不過問軍政之事的王妃徐儀華站了出來，平日裏安撫士民，鼓勵將士，對穩定北平局勢出力甚多。但任憑徐王妃如何殫精竭慮，北平兵力嚴重不足的事實卻讓她束手無策。值此之際，一向對戰事躍躍欲試的徐妙錦卻出了個主意，建議將城內壯婦組織起來，協助守城。她先把這想法跟主持城防的朱高熾說了，卻沒引起他的重視。
朱高熾不把徐妙錦之言當回事，徐王妃聽後卻起了意。燕趙自古民風剽悍，北平又是遼、金、元三朝舊都，四百年胡風熏陶，婦女的性子也十分剛烈，其力氣雖不比男兒，但遠比弱不禁風的江南民女要強。這樣一支人馬固不能與正規行伍相提並論，但多少也能派上些用場的。有了這個計較，徐王妃便帶著徐妙錦走街串巷，勸說婦人應征。
北平多軍戶，城中婦女的男人許多都是燕軍士卒，若北平城破，他們也不會有什麽好下場。徐王妃從保自家平安這點著手，並激以大義，再許下重賞之諾，總算也說動了幾千婦人應征。她們從中甄選出千餘力氣和膽子都較大的組成一軍，作為緩急之用。今日形勢危急，徐王妃雖待在王府，但對城牆上的戰事十分留心，見彰義門起火，她趕緊派侍婢前去查探動靜，結果正撞到瞿義率部破門。侍婢回話，徐王妃大驚。當時徐妙錦正在一旁，得報精神抖擻，當即嚷著要率娘子軍去彰義門。徐王妃思忖：眼下王府的男人都上了城牆，自己雖也是徐達之女，但從小對武事一竅不通，永安、永平兩個郡主就更不行了。妙錦妹妹一向好武，素以將門虎女自詡，雖談不上懂什麽軍事，但至少比自己要強。按理說，為避免身份暴露，徐妙錦不應該在朝廷將領麵前拋頭露麵，但眼下局勢危在旦夕，北平存亡或就在此一舉，也顧不得這許多了。計議已定，徐王妃當即命徐妙錦率五百壯婦前往增援。
徐妙錦她們來得正是時候，此時燕軍的防線已幾於瓦解。壯婦們的到來，不但讓燕軍將士歡欣鼓舞，同時也激起這些男人們的羞憤之心：堂堂七尺男兒，卻要一群婦女相助，這臉麵可折得不小！一時間，本已有些心懼的燕軍將士又生出無窮鬥誌，對南軍展開瘋狂的反擊。
戰鬥又陷入僵持。此時瞿能也進入城內，瞿家父子同心協力，指揮著陣中軍士奮力廝殺；燕軍慷慨迎敵，死守不退。壯婦們也沒閑著，她們舞刀弄槍自是不會，但扔磚擲瓦還是勉可勝任。在事先的設想中，婦人們是在萬一之時上牆擲磚的，此時雖在牆下，但她們仍幾人一組，把從王府內搬過來的磚瓦籮筐放到燕軍陣後，各自拿起一兩塊順手的，趁著空隙向南軍擲去。平地擲石，其威力自比從城牆上向下扔要小了許多。但南軍見燕軍個個凶神惡煞般，連婦人都奮不顧身，心中難免驚慌，一時間攻勢就有些淩亂，本來不斷擴張的弧陣也停滯下來。
“謝小姨相助！”徐妙錦正一臉興奮地領著壯婦們擲磚，忽然耳邊傳來一陣說話聲。她扭頭一看，朱高燧正一臉感激地望著自己。
在王府時，徐妙錦得知朱高燧連一個小小的彰義門都沒守住，心中十分惱火，來的路上，她還琢磨著要好好教訓教訓這個僅小自己三四歲的外甥。不過來到現場，她見朱高燧臨危不亂，率著手下死戰不退，一時很是敬佩，原先的憤怒也消散不少。她哼了一聲道：“吃一塹長一智，你下次可要當心些，再要有什麽閃失，我這個當姨的定不饒你！”
“甥兒記住了！”對徐妙錦這種以小充大，自認長輩的說話派頭，朱高燧心中哂笑不已。不過他也不願戳穿她的這點小小的虛榮，正琢磨著怎麽回話，徐妙錦忽又叫道：“咿呀，南軍還沒退呢，咱們哪有工夫瞎嘀咕？”
“小姨放心！”朱高燧鎮定地道，“甥兒已去麗正門請援。大哥的援兵應該馬上就來了。眼下南軍已是強弩之末，隻待援兵一到，南軍必退無疑。”
話音方落，後方又傳來一陣喊殺聲。徐妙錦回頭一望，一群騎士已呼嘯而來——徐野驢終於帶著親兵趕到。
援兵一到，戰場形勢驟轉。眼下南軍在城門內的兵力總共不到二百，其餘部眾因城門洞狹窄難行，仍被堵在城外。反觀燕軍，僅徐野驢所率援兵就有三百。雖都是精銳親兵，但朱高熾的親兵自然比瞿能的要強。兩方實力差距懸殊，且援兵一到，燕軍士氣大振。終於，在燕軍的合力猛攻下，南軍再也招架不住，弧陣不斷縮小，已有被逼退出城之勢。
“狗日的，援兵怎麽還不來？”弧陣後麵，瞿義望著狂叫著殺來的燕軍，氣得破口大罵。
瞿能也是一臉悲憤，彰義門一破，他便派人去李景隆處請援。算時辰，援兵就是爬也該爬到了。本來瞿能算得好好的，援軍一到即刻攀城，城頭剩下的三四百青壯無論如何也招架不住。可直到現在，彰義門外仍沒半點援軍影子。當初分派他攻彰義門時，李景隆根本沒指望他能破城，連登城梯都隻撥給他七八架。而為了燒城門，它們都已被劈成了幹柴，在彰義門的熊熊火焰中化為灰燼。眼下援兵不到，城外的屯田軍連攀城都不行，隻能瞪著眼幹著急。
“收縮陣形，再堅守半刻。若援兵不到……”說到這裏，瞿能長歎一聲，麵露苦笑道，“那我們也隻能退兵了！”
“退兵？”好不容易破門進城，眼瞅著北平就要到手，卻因為後援不至而將功敗垂成，瞿義的雙眼幾乎冒出火來。他又望了瞿能一眼，隻見父親眼中透出一絲無奈。一時間，瞿義似乎明白了什麽，胸口頓如被一塊大石壓著般難受。突然，他將大槊狠擲於地，滿腔憤怒地叫道，“李景隆……”
……
當瞿能父子浴血奮戰之際，南軍中軍大帳內，李家兄弟也在為是否增援彰義門爭論。
李景隆本不願看到瞿能破城。不過思慮再三，他仍決定即發援兵。不管怎麽說，他是平燕主帥，此時破城在即，他再看瞿家父子不順眼，也不能拆自己的台。
就在李景隆欲派兵增援時，李增枝走進帳內，得知詳情後他大驚，急忙勸阻道：“哥哥，瞿家父子與你積怨甚深，若讓他們得勢，將來必對哥哥不利！”
“那我又當如何？”李景隆已得知麗正門再敗的消息，此時見到李增枝，更是氣不打一處來，“我給你的機會還少麽？四萬京衛還打不下麗正門！我知道你想的是什麽！你不就想賺這破城首功麽？可你自己沒用，怪不得別人。我不能為你那點子前程，壞了朝廷平燕大業！”
李增枝臉一紅，緊接著又幹笑一聲道：“弟弟是未能破城，可這責任也不全在我啊！麗正門是北平主門，朱高熾親自鎮守，哪是彰義門可比的？不信哥哥讓瞿能來，他照樣拿不下麗正門！”
李景隆冷哼一聲，懶得跟他再說，便欲叫人進來傳令。李增枝見狀大急，忙道：“哥哥且慢！”
“你又要說什麽？”李景隆皺眉道。
李增枝走到李景隆跟前，低聲道：“哥哥可有想過瞿能破城的後果？”
“不就是立功嗎？他功再大，還能比得過我？”李景隆不屑道。
“哥哥錯了！哥哥你想，陛下對平燕寄予厚望，今北平一破，燕藩必敗無疑。將來論功行賞，瞿能以破城首功必然會大受褒獎，到時候封個侯伯也不是不可能的。瞿家與咱們結下這麽大的梁子，若他也成了勳爵，哥哥將來在軍中便平添一個勁敵！”
李景隆心念微動，不過想了片刻後，他仍搖頭道：“就算他能封侯封伯，又豈能與我抗衡？”
“抗衡自是不能，但掣肘卻綽綽有餘！平燕功成，哥哥自是大受陛下褒獎，可你已是公爵，皇上還能賞你什麽？難不成還能封王？哥哥所得，不過是壓過徐輝祖，成為右班之首罷了。可哥哥想過沒有，當今陛下大興文治，文官地位驟升，你縱位高，論寵信卻未必及得過齊、黃、方。一旦你再立大功，領袖群倫，文官見之必心中忐忑。他們就不怕你威勢太大，使好不容易才得以出頭的左班文臣再度被打壓下去？先前一個王寧，便把齊泰、黃子澄逼得灰頭土臉，他們又豈能容忍一個更厲害的人物出現？既如此，到時候左班文臣必然會再找出個合適的人來製衡你。而瞿能百戰老將，在軍中威望甚高，今又立下平燕首功，且其還與你有大梁子。這樣一個寶貝，文臣豈能放過？一旦瞿能受封入朝，位列哥哥之後，那你就有得憋屈了！”
李增枝侃侃道來，李景隆聽的是瞠目結舌。過了好半天，他方回過神來訥訥道：“你也未免太聳人聽聞了吧！我雖居公爵高位，但素來禮賢下士，在士林中也算有些名聲。文官們又豈能害我？”
李景隆雖說不信，但語氣已明顯透露出猶疑，李增枝見狀心中一喜，忙道：“未見得定要害你，但忌憚、壓製恐就難免！正所謂此一時彼一時，以前哥哥雖是公爵，但並無大功，故威勢有限，且前頭還有徐輝祖在，文官自對你印象頗佳。但若平燕功成，大功得立，兼你本又是一等貴胄，那將來天下文武誰能齊肩？到時候不管你願不願意，你都是武官勳戚中無可爭議之首。文官縱對你印象不錯，但出於利益，他們也會給你下絆子！何況話說回來，文官就真對哥哥印象不錯麽？黃子澄或許與你交好，可齊泰呢？齊泰可一向對你頗多詆毀的。齊泰亦是皇上寵臣，且又是兵部尚書，他若以揚文抑武為由掣肘哥哥，恐怕黃子澄也不會反對的！”
李景隆的冷汗一下冒了出來，他隻想在平燕大業中一戰立威，進而引領朝堂，不想這其中還有這麽多糾葛和不測！仔細一分析，李景隆覺得李增枝的話有道理，自己再怎麽說也是武人勳臣，文官再和自己要好，也不願看到自己威勢無二，他擦擦額頭冷汗道：“那我又當如何？就算沒有瞿能，文官也還會在五府中選出別人在掣肘我啊！”
“當然會選！”李增枝斷然道，“可人不同，勢也不同。若瞿能來，他有威望，也有功績，關鍵是他鉚足了勁兒和哥哥作對，那自然會麻煩大增。可其他人就不同了。如今開國老將大多已死，剩下的也不成氣候，武將要積功立威，機會便隻限於這平燕大業中。如今軍中大將多是勳臣以及父親昔日下屬，若讓他們成此首功，憑著父親的臉麵和哥哥平日的交結，想來他們應不會與哥哥為難。如此，文官再想扶持哪個掣肘哥哥，其難度便可想而知。且再往深了想，倘能使自己人立首功，那哥哥將來在朝堂上的助力便又多了一分！哥哥現在可與文官交好，可名望大增之後，你就願意對文官俯首帖耳？若將來萬不得已要與文官翻臉，哥哥就不該預備些有用的臂膀麽？”
“自己人？”李景隆眼珠子一轉，冷笑一聲道，“你說的這個自己人就是你吧？我沒有扶持你麽？可你卻爛泥扶不上牆，我有什麽辦法？我總不能把別人的破城之功搶來，強安到你頭上吧？”
“哥哥這是什麽話！”李增枝臉一紅道，“弟弟雖不才，但起碼這自己人之稱還是當之無愧的吧？再說我又沒說要竊他人之功為己有！”
“那你想怎麽辦？”李景隆的話中不無嘲諷，但細聽下來卻又帶著幾絲期盼。
李增枝對哥哥的嘲諷聽若未聞，低聲陰**：“不派援兵給瞿能，讓他不能破城！這平燕首功，留待來日由我去奪！”
“什麽？”李景隆驚異地望著李增枝，半晌方破口大罵道，“你簡直是鬼迷心竅！這北平是說破就破的？今日失此良機，來日出了變故怎麽辦？我是平燕主帥，滅不了燕庶人，別說什麽立功受賞，我立馬就得身敗名裂！你小子想功名想瘋了，我可不能拿自己前程給你做賭！”
“哪會有什麽變故？眼下燕庶人已出塞，別說攻克大寧是癡心妄想，就是僥幸功成，來回也要一月工夫！除此之外，永平、保定二府自顧不暇，根本不可能增援北平。燕庶人回師前，北平就是孤城一座！我軍連攻北平已有五日，今雖未得逞，但敵亦是強弩之末！今日一戰，朱高熾僅在麗正門就又折了幾百號人。他北平有幾個兵？能經得起這等消耗？弟弟擔保，隻要哥哥在從他部中撥些器械給我，最遲五日，我必下麗正門！”李增枝急道。
“你先前說三日破門，結果五日過去，麗正門仍在燕軍手裏。現在你又說五日，憑甚要我信你？”李景隆冷笑不止。
“先前三日確是我托大！但今形勢不同。哥哥可以不信我，可北平的實力擺在那，燕庶人有多少家底哥哥心裏難道沒數麽？”
聞言，李景隆陷入沉默。的確，北平兵微將寡這一點毋庸置疑。以南軍之實力，隻要再堅決打下去，北平絕無道理不破。就算李增枝仍沒出息，但其他將領也不是孬種，再破他一兩個門基本不成問題。而且，方才李增枝的話提醒了李景隆，將來平燕功成，自己要進一步攫取權勢，免不了會陷入朝堂之爭，故而借著平燕的機會扶持自家勢力其實是很有必要的。
“隻是瞿能已派人來請援，我若拒不發兵，將來他鬧起來怎麽辦？”李景隆猶疑地問道。城門已破，主帥手中明明有兵卻拒不增援，這無論如何也說不過去。這事要解釋不清楚，李景隆被扣上個暗地通敵的罪名都不是不可能的。
李增枝眼珠一轉，道：“哥哥可否給我講下瞿能之使請援的過程？”
“就一個傳令兵，飛騎入營，直抵我中軍帳前！”
“就一個人？中間沒有停留？”
“沒有。據此人講，瞿能命其火速求援，故其一路狂奔，直抵中軍方停。”
“信使人在何處？”
“還在中軍，待我發兵時一起返回！”
“好！”李增枝一拍手，眼中閃過一道犀利的寒光，“既然此使路上未遇他人，那瞿能又如何能證明哥哥收到請援之信了呢？”
“可是這信使……”李景隆說著，忽然明白了什麽，他睜大眼睛，顫聲道，“你是說要……”
“不錯！”李增枝獰笑一聲道，“北平乃燕王封國，軍民大多附逆。今攻城日急，難免有亡命之徒心懷歹意。此信使孤身一人由城西繞到城南，路上難保不會遇上逆賊，如此哥哥又怎知彰義門破了？”
李景隆不由自主地打了個寒噤，過了好一陣，他方回過味來。思慮半晌，他抬起頭，凝視著李增枝的眼冷冷道：“你去，把活兒辦得幹淨些！”
“哥哥放心！”李增枝陰陰一笑，轉身出帳而去……
沒有援兵，瞿能不得不黯然退出彰義門，北平僥幸逃過了靖難以來最大的一次危機。接下來的兩日裏，南軍又展開了猛烈進攻，但燕軍誓死抵抗，徐王妃召集的千餘壯婦也上牆參戰，終於沒有讓南軍得逞。第三日一大早，南軍一覺醒來，發現帳外已是白茫茫一片。李景隆飛快衝出寢帳，望著漫天飛舞的大雪，怔得久久說不出話來——建文元年的大雪提前來了。
大雪下了三天三夜。南軍士卒不耐嚴寒，縮在帳中不能出營一步，而北平將士則歡呼雀躍。這段時間裏，徐儀華與朱高熾親自帶著城中將士，日夜往城牆上澆水。當大雪停下時，橫在南軍麵前的已是一座滑不留手的冰牆！望著重新固若金湯的北平，李景隆欲哭無淚。無奈寒冬已至，南軍再無能力發動進攻，戰事便由此停滯下來。
而與此同時，燕軍主力的鐵蹄聲已經越來越近了。
鄭村壩位於北平以東三十餘裏處，是北平與鬆亭關之間來往的必經之路。這裏不過百十戶號人家，若在往常，一到冬天便行人絕跡，顯得十分荒涼。而此時漫天飛雪之際，這彈丸之地卻成了征虜大將軍的行轅，方圓十來裏範圍內竟駐紮了二十餘萬南軍！
南軍駐紮在這裏也是沒辦法。得知大寧失守，大寧軍全數降燕後，李景隆差點沒暈厥過去。李景隆總領平燕軍事，大寧軍雖因孤懸塞外無法直掌，但也算是他的下屬。大寧易主，寧王以下官兵降燕，這對他來說不啻於當頭一棒。而這還不算最壞，更要命的是有了大寧兵馬加入，燕軍雖人數上仍僅十萬出頭，但論戰力已不在自己之下！而當燕軍越過鬆亭關，回師北平的消息傳來，李景隆立刻嗅到了兵敗的危險。
江南人耐不得寒，而燕軍則都是北方人，刮風下雪對他們的影響相對較小。冬日作戰，南軍與燕軍相比劣勢十分明顯。故得知燕軍南返，胡觀、俞淵等帳下將領紛紛請求撤兵，待來春再北上與燕藩一決雌雄。
一開始，李景隆也想撤兵，可當要下令南歸的前夕，他又猶豫起來。此次北伐，他開始時逗留不進，直到確定燕軍主力北上才大舉出兵，想趁機拿下北平。結果一個多月過去，北平沒拿下，大寧卻丟了，三萬燕軍也變成十萬，這樣的戰果要報回金陵，皇帝的震怒可想而知。李景隆一琢磨，自己丟失大寧之過，幾可以與耿炳文真定慘敗相提並論。如今耿炳文已是一生英明盡毀，難不成自己也要步這位開國老將的後塵？
雖說此時退兵，南軍主力猶存，來春也可卷土重來，但到時候這平燕總兵官還是不是他可就不好說了！念及於此，李景隆準備一搏！
李景隆思忖：朱棣雖得大寧兵馬，但時日尚短。大寧軍背棄朝廷，心中必有猶疑，能否堅決追隨朱棣亦未可知。如果能挫得燕軍銳氣，再善加招撫，那他們重歸朝廷也不是不可能的。至不濟，隻要大寧軍軍心浮動，其戰力必大打折扣。而且燕軍冬日行軍，一路下來必然饑疲不堪，自己完全可以以逸待勞；如果是這樣，再加上南軍兵力仍是燕軍兩倍有餘，一場仗打下來，自己的勝算還是比較大的。
有了這番想法，李景隆便將北平城下的近三十萬大軍一分為二，副總兵胡觀率著五萬兵馬繼續圍困北平，以防城中兵馬出來搗亂。李景隆則親率二十餘萬主力大軍屯駐鄭村壩，以待朱棣回師。
李景隆的算盤打得劈啪作響，可當守株待兔開始，他才發現情況完全不是那麽回事。得知北平無恙後，朱棣徹底放下心來。為了磨合隊伍，收附大寧軍心，他先在會州整軍，將燕寧二軍混編成全新的五軍之製。直到十幾天後，完成改編的燕軍才磨磨唧唧回到塞內。此時，河北大地朔風凜冽，漫天飛雪，燕軍將士長年待在北方，已習慣了這種氣候，加之又不急於趕路，故一路下來倒也沒覺得受多大的罪。可南軍就不行了，江南人哪經過這等嚴寒？雖說是以逸待勞，可寒風中十幾天熬下來，南軍上下是叫苦連天，每天清晨都有凍死的士卒被拖出營外。李景隆這才有些後悔，不過燕軍將至，這時候退兵怎麽說也都晚了。無奈之下，他隻得祭出軍法，以防士卒逃亡。就在燕軍越逼越近之際，南軍的士氣已到了崩潰的邊緣。
“王爺，我軍已過孤山，鄭村壩就在眼前！據探子回報，南軍現已出營，正背營列陣，我軍是否即刻進擊？”飛雪中，金忠向朱棣問道。
朱棣將身上的裘衣緊了緊，笑道：“九江倒也有些膽略，這麽大的雪，即便是我燕趙健兒，在野外待久了也有些招架不住。不想他竟還敢出營求戰！”
“他這也是沒有辦法！身為北伐主帥，他坐視大寧丟失，又攻北平不利，罪過已是不小。若再退避不戰，使我軍平安返回北平，朝堂上定會掀起驚濤駭浪。當初九江在皇上和黃子澄麵前打下保票，此番卻落得這樣個結果，消息到京城，他這個冬天就別想過踏實了。想來想去，他也隻能借著我軍長途跋涉之際打上一仗，若僥幸取勝，也好跟朝廷交差！”金忠笑著回道。
朱棣的臉色有點陰沉，其實就其本意，他並不想這時候跟李景隆死磕。畢竟大軍剛整編未久，這麽快就投入硬仗，不太合適。不過他也知道，這事兒自己說了不算。既然李景隆已經橫下心要在這裏扳回局麵，那不把他打得心服口服，自己別想平安返回北平。想明白這一層後，朱棣深吸了口氣對金忠道：“既然如此，就傳令下去，命三軍準備應戰！”
“是！”
金忠應了一聲，正準備離去，朱棣又叫住了他，想了想道：“跟大家夥兒說，北平就在眼前！打垮李景隆這隻攔路虎，大家就能高興回北平過大年！”
……
鄭村壩的荒原上，燕軍與南軍已廝殺成一團。
燕軍的中軍位於戰線後方一座稍高的小丘上，朱棣與金忠等一眾近屬文武遠眺觀戰。此時的戰事已近白熱化，偌大個戰場上，到處都是燕軍和南軍的喊殺聲。雖然天空中仍然飄著鵝毛大雪，但大地上卻是一片鮮紅。
從戰局看，兩軍現在大致旗鼓相當，甚至燕軍還微微占據上風。畢竟燕軍都是百戰精銳，又熟悉北地嚴寒；南軍大都是江南士卒，根本受不了凍，加上攻打北平不克，又被李景隆胡亂治軍，士氣非常低落，隻是靠著人多，所以還能穩住陣線。
按道理說，人數處於劣勢的燕軍能打成這樣，已經相當不錯了。但朱棣的臉上卻沒有半點喜色，原因很簡單——這種正麵對陣，傷亡實在是太大了！這麽打下去，就算最後能擊敗李景隆，自己的傷亡也會十分慘重——這是他承受不起的。
“王爺，差不多了，開始吧？”眼瞅著燕軍將士一個一個落馬，金忠有些心疼，忍不住對朱棣出言相催。
“不行！李九江之力尚未出盡！眼下還不是時候！”朱棣臉上也有不忍，但語氣仍十分堅決，他側身向身旁的掌旗官道，“打旗，讓煦兒他們把戰線往回拉拉，再誘一下李九江！”
“是。”掌旗官應了個諾，隨機開始指揮旗手們打旗。金忠再想說什麽，但沉吟一番，最終還是沒發聲——雖然謀劃是其所長，但他明白，戰場上對局麵的控製力和判斷力，他與眼前這位王爺差的不是一分半厘。
燕軍旗令打出後過了一陣，前方的燕軍戰線開始出現鬆動，各陣不再正麵與南軍纏鬥，而是龜縮著緩緩後退。
南軍見燕軍後退，氣勢頓時高了幾分，開始呼喊著向前進逼。又過了一炷香工夫，南軍陣中的喊殺聲驟然增大，人影也密集起來。
眼見如此，朱棣把馬鞭往前一指，道：“好！九江總算把他看家護院的老本掏出來了！給三保傳話，是時候出場了！”
戰場左側的荒原中，馬和帶著朵顏三衛的三千胡騎策馬狂奔。得到燕王傳令後，他們便悄悄出發，迂回到戰場後方。
馬和的目標是南軍戰場後方的李景隆大營，隻要能打進南軍中軍主營，戰場上的南軍頃刻間就將土崩瓦解。
按常理說，區區三千胡騎就想偷襲南軍大營幾乎沒有成功的可能，不過朱棣已經沒有更多兵力給他了。好在為了偷襲成功，朱棣下了血本，讓除了胡騎外的燕軍跟南軍死死纏鬥了兩個時辰，在付出巨大的傷亡後，又故意後退，造成力不能支的假象，吸引李景隆把大營守兵派出增援，這才給馬和創造出這次難得的機會。
馬和心知一身肩負燕軍成敗，所以也十分小心。得令後，他率軍潛行，繞過了好幾批南軍散落在戰場周圍的探子，直插南軍連環大營的後方，直到離大營不過五六裏地時，才被南軍哨騎發現。
一旦暴露，馬和便不再遮掩，馬上發令，率胡騎上馬衝鋒。這時候南軍大營也有了反應，一大批南軍匆匆從營中跑出，倉皇列隊準備迎戰。
馬和一邊驅馬狂奔，一邊抬頭打望，見南軍雖已出戰，但陣線十分單薄，尤其是出來的大都是步卒，沒有鐵甲精騎，想是已被李景隆派到前線增援去了。念及於此，馬和頓時也放下了心，以三千胡騎的實力要擊敗南軍或許不夠，但突破倉促而成的步陣殺入營中，還是不難做到的。
“砰砰砰……”就當胡騎衝到距南軍不過百十來步的時候，忽然眼前閃過一片火光，馬和反應快，趕緊把頭一縮，躲過了幾顆彈子，隻是身後的胡騎就沒這份好運，頓時從馬上跌落了一大片。
好強的火銃！馬和吃了一驚。
火銃在明軍配備已經十分普及，每個衛所中都有相當部分的火銃手。但火銃裝填麻煩，射速極慢，逢雨天又不能開火。且在當時，火銃皆由工部的匠人所造，匠戶地位低下，平日裏也隻是敷衍了事，造出的火銃廢品極多，這些也都無一例外地被裝備到軍中。故實際上，火銃運用遠不如弓弩廣泛。
但李景隆的這批火銃卻不同。此次北伐，朝廷上下極為重視，齊泰和黃子澄親自找到工部尚書鄭賜，精挑細選了兩千支上好的手把銃送到軍中。京衛中素來不乏善射擊者，李景隆便專門把他們挑出來獨立編為一隊，以備緩急之用。此時見燕軍突然從後方殺至，李景隆大驚之下，趕緊命火銃手迎擊。
本來，明初的火銃威力不大，如果麵對的是批甲的燕山鐵騎，彈子打到盔甲上大部分都會被擋下來，雖也能造成殺傷，但不至於太過嚴重。隻不過胡騎和正規明軍不同，他們從來都不披甲，而且常年生活在草原，無論人和馬對火銃，尤其是連片火銃都沒怎麽接觸。此時突然碰到這個電光火石般的東西成片打來，人和馬都大為吃驚，故一下吃了大虧。
受火銃驚嚇，胡騎勢頭銳減，尤其是馬根本不聽使喚，直接掉頭返回。馬和急得大罵，隻能先隨大部隊退到射程以外。
而隨著胡騎後退，明軍又完成了下一輪裝彈，並且把陣線紮嚴實了許多。穩住陣腳後，馬和又率隊攻了一次，但這次效果更差，明軍火銃一響，大部胡騎便毫不猶豫地回頭撤退。
這下馬和心裏發毛了。胡騎不像明軍那樣訓練有素，也沒有什麽軍規約束，既然他們對這個火銃陣產生恐懼，那麽一時半會兒也不可能消除，更不能強逼他們硬衝。可如果不趁機趕緊破陣，那之前調出去增援前線的南軍就會陸續回防大營，這次奇襲也就徹底失敗了。
“三保大哥，怎麽辦？”馬和身旁的亦失哈著急地大喊。
馬和看著混亂不堪的胡騎，心裏一片恨鐵不成鋼之意。但他也知道，眼下不是埋怨的時候。招呼胡兵們製服戰馬的同時，馬和腦子也飛速地運轉著。待胡騎重新歸攏，馬和當機立斷道：“走，繞開大營，去打旁邊的其他營盤！”
“大哥！”亦失哈趕緊道，“王爺的令旨，是叫咱們拿下李景隆的帥帳！”
“形勢有變！”馬和冷靜地解釋，“這個火銃陣一時半會兒破不了，咱們沒工夫久耗。去打別的營盤，我就不信，這麽好的火銃，李景隆每個營都能配上！”
“打下亂不了，那燒呢？”馬和抬頭看了看被風吹得呼呼作響的戰旗，冷笑道，“好大的西北風！咱們去上風口，打下就放火燒，順著風挨個打！一個兩個亂不了，我們就燒他十個八個。這冰天雪地的，南軍知道睡覺的地兒沒了，看他們還穩不穩得住！”
亦失哈一愣，繼而臉上露出驚喜之色。朱棣派馬和奇襲李景隆中軍大營的目的，無非是要直搗黃龍，擾亂南軍軍心。現在中軍大營雖然拿不下，但隻要能多燒幾個軍營，南軍一樣得軍心大亂。亦失哈大笑一聲，跟著馬和直接往西麵上風口奔去。
馬和的判斷沒有錯。李景隆的火銃手是有限的，除了中軍大營和周圍的幾個主要營盤，離帥營稍遠些的，不僅沒配備火銃手，就是守營將士都沒留多少。馬和他們沒費吹灰之力，就衝進了南軍西麵角落一個軍營。
“燒！”馬和一聲大喊，燕軍點燃早已準備好的火種，點燃了這個幾乎已不設防的空營。漫天火光中，一座營寨頃刻間灰飛煙滅。而順著風勢，大火又由西至東，將下一個營盤點燃。
南軍見狀大恐，所有留守軍士不分老弱，紛紛上前滅火。
但燕軍又豈是吃素的？在馬和的帶領下，他們順著火勢躍馬殺至，不僅將救火的南軍一個個斬落馬下，還繼續澆油點帳，讓火勢燒得更快更旺。
眼見衝天烈火熊熊燃起，李景隆臉色頓時煞白一片。寒冬之中，營帳是南軍賴以棲息的重要保障。李景隆再傻，也不會天真地以為手下將士們能在這北風肆虐的狂野上露天而眠。反應過來後，這位平燕總兵官焦急地對著望台周圍驚惶的將士吼道：“還愣著幹什麽？趕緊去增援，將燕軍逐出去！”
“大帥不可！”一旁的參軍劉璟趕緊勸道，“燕軍燒營，軍心已經浮動。倉促回軍，將士們驚慌不說，也必造成陣中空虛，若燕軍趁機攻陣，一旦突入陣中，則大勢去矣！”
劉璟這麽一說，李景隆才驚醒過來，忙問道：“那該怎麽辦？”
見李景隆頗有方寸大亂之態，劉璟暗中連連歎氣，無奈之下，他隻得一拱手道：“西邊的那些營盤算是保不住了。大帥趕緊派人去把咱們西邊的帳篷拆了，斷開火勢，再派火銃手守住，起碼最後還能保住大營以東的部分！”
李景隆欲哭無淚，但眼下也唯有此法，隻能趕緊下令。
當南軍七手八腳完成了清除工作時，胡騎也已殺到中軍大營近前。此時馬和已經連破七營，本來想趁著火勢，再去中軍大營碰碰運氣。不過見南軍業已有備，不僅易燃之物已被清除，火銃手也已列陣完畢，馬和心知大寨不可再圖，遂不再猶豫，一撥馬頭揚長而去。
而這還不是最糟糕的。畢竟死的已經死了，隻要能把活的保住也行。可問題是，南軍的連環大營已被馬和燒了將近一半，這天寒地凍的，李景隆又該如何安頓這些征戰一天，身心俱疲的敗兵？
第二日清晨，朱棣尚在打盹，卻被一陣由遠及近的馬蹄聲給吵醒。
“王爺！王爺！大事不好了！”朱棣剛睜開眼，負責監視南軍動態的前軍副將陳文已衝到跟前，焦急萬分地叫道。
“出了何事？”朱棣一骨碌爬了起來。此時其他諸人也都驚醒，紛紛起身。
“回王爺的話，末將監視不利，竟讓南軍連夜跑了！”
“跑了？”朱棣一陣發蒙，他與金忠謀劃多時，昨晚又不辭辛苦率軍露宿野外，為的就是畢其功於一役，將這二十萬南軍全殲於此，可沒想到南軍竟會連夜脫逃！
南軍確實是跑了。昨日回營，李景隆便覺得情況不妙。一方麵，燕軍實力之強遠出其所料。原先他以為大寧軍乃受北平燕軍脅迫，一旦上戰場，縱然不臨陣倒戈，至少也會出工不出力。誰知朱棣不知用了什麽法子，竟在不到一個月的時間裏，讓大寧軍死心塌地的歸附。昨日戰時，燕軍上下齊心協力，與南軍生死相搏，完全沒有軍心不齊的樣子。而另一方麵，南軍內部也出現了躁動。本來北平不克，南軍士氣已大受影響。其後為阻截燕軍，他們又不得不頂著酷寒，在鄭村壩這荒郊野嶺裏紮營近二十日。南軍多是江南人，根本受不了這等嚴寒。這些天下來，大家對主帥已是一肚子怨恨。而今日一仗，雖戰場上未分勝負，但南軍營寨卻被馬和燒了一半。南軍可沒露宿的能耐，待回營後，那些發現營帳被焚的將士當即起哄，紛紛跑找中軍要李景隆想辦法。
事到如今，李景隆能有什麽辦法？二次北伐事出倉促，他領兵北上時禦寒衣物和營帳本就不夠。在鄭村壩紮營之初，各處營帳便已擁擠不堪，此時想將這些人分流強塞進剩餘營帳暫歇都不成。
可將士們可不管這些。鬧了半天，見李景隆始終悶頭不出，將士們終於忍不住了，多日來積蓄的怨氣在這一刻爆發出來，紛紛對李景隆破口大罵。更過分的是，百十個愣頭小夥子氣憤之下竟然強闖中軍，欲找李景隆說理。
李景隆本還想著這幫人鬧累了便會散去，哪知形勢愈演愈烈，眾軍竟出現嘩變的勢頭，當即大驚失色。情急之下，李景隆當機立斷，派出親兵將十幾個為首鬧事者當場逮捕，並就地正法，這才將局麵穩定下來。
“南軍二十萬之眾，退兵豈會悄無聲息？你身負監視敵軍動態之責，怎連這都沒有察覺？”聽完陳文的稟報，朱棣十分惱火，當即氣衝衝地出言相斥。
朱棣的氣憤是有原因的。南軍一逃，必然會退回德州窩冬，待開春轉暖後再戰。到時候沒了老天爺的幫忙，兼之南軍士氣也已恢複，自己再想取勝可就難了。
“臣死罪！”陳文滿臉羞愧道，“南軍回營後，在營前遍布拒馬鐵蒺藜，且又遊騎四出，使我軍探子難以近前。晚上他們退兵時，也曾傳出些聲響，但末將想南軍營帳被毀，軍士寒夜露宿，有些**也是正常，故一時大意。直到天明，才發現他們竟已拋下營寨輜重，輕裝逃了！”
聽完陳文的解釋，眾人一陣沉默。半晌後，金忠方開口道：“其實這也不能全怪陳將軍。昨日一戰，南軍雖有小挫，但主力猶存，其實力仍在我軍之上！故而誰都沒想到李景隆會這麽快便逃，畢竟他在鄭村壩待了這麽久，必是下定決心和我軍決戰的。至於其輕裝而逃就更是出人意料了！二十萬大軍的輜重，他竟眼皮都不眨就全數拋下，這曹國公不愧是豪門出身，出手真是闊綽！”
朱棣這時候也平靜下來。聽了金忠的分析，他細細一想，也覺得其言有理。其實就朱棣本人，也沒想到李景隆會在實力占優的情況下盡棄輜重而逃。昨晚他交代陳文時，還命他遙遙監視即刻，犯不著和南軍交手。而從金忠為陳文開脫這一舉動，朱棣還嗅出了這麽一層意思：陳文是大寧軍將，剛歸附不久，若因此事將其罰了，難保其不會有怨氣，並連帶使其他將士生出心結。眼下南軍已是逃了，再為此懲罰手下將領，以致將士離心可就得不償失了。
“也罷！”朱棣大度地一揮手，對陳文微微一笑道，“逃便逃了，世忠說得對，此事也不能全怨你，便是本王也是有責任的。你不必為此自責！且九江雖逃，臨走還送了我一份大禮。二十萬大軍的糧草輜重，夠我軍用一陣子了！”
陳文本以為此番過失，必會遭燕王重罰，正在提心吊膽之中。此時見燕王不追究，心中又驚又喜，忙伏地叫道：“謝王爺不責之恩！臣往後必將惕厲奮發，絕不再重蹈覆轍！”
朱棣含笑擺擺手，將陳文打發去了，方掉頭對金忠道：“世忠，接下來該如何做！”
“也隻有如此了！”朱棣點了點頭。
就在朱棣為鄭村壩南軍的脫逃而遺憾不已時，北平卻傳來了一個出乎意料的好消息——原來李景隆退兵時太過倉促，慌亂間竟然忘了通知北平城下的胡觀！燕軍信使趕回北平時，發現圍城的五萬南軍竟然仍一個不差的待在城外營壘裏！
失之東隅，收之桑榆！甫聽此信，朱棣簡直不敢相信自己的耳朵！在確定沒有聽錯後，朱棣仰天大笑。既然李景隆白白把這麽一塊大肥肉留給自己，那他要再不照單收下，也就太對不起這位表外甥了。當即，朱棣留下一部分人收拾戰場，其餘則悉數出動，向北平猛撲過去。
當十萬燕軍從天而降般出現在北平城下時，胡觀差點沒嚇暈過去。見父王趕到，朱高熾也當即派兵出戰。內外夾擊之下，南軍瞬間崩潰。不到半日工夫，北平城外的南軍營壘紛紛告破，大部分南軍將士非死即降，胡觀僅僅帶著萬餘幸存士卒向真定方向退去。