第十五章 布城防左支右絀 戰北平步步驚心
進入大寧後，朱棣匆匆交代下屬安撫城內軍民，自己則帶著朱高煦直往城中寧王府奔去。
“大兄！”剛到寧王府端禮門前，朱權便尖聲一喚撲了過來。這位曾經叱吒風雲的親王已被軟禁了好幾個月，此時燕軍進城，他也終於重見天日。
“十七弟！”朱棣欣喜一喚，隨即翻身下馬，和朱權抱在一起。
“小弟盼星盼月，總算把大兄盼來了。若非大兄相救，小弟必將被奸人所害！”朱權甫脫樊籬，心中萬分激動，說話的嗓音都有些顫抖。
“十七弟受苦了！”朱棣望著神形消瘦的朱權，心中一陣安慰。靖難之初，朱棣欲拉諸塞王入夥，結果其餘各王多虛與委蛇，而朱權卻十分積極。雖說他行事不秘，被房寬先行製住，但有這份情誼在，朱棣對這位十七弟自然好感大增，此時兄弟相見，他言語間也頗有幾分激動。
絮叨了一陣子，朱權的情緒終於平複下來，抹掉淚花一笑道：“小弟已在府內備下酒菜，為大兄與侄兒接風洗塵！”
朱棣亦微笑道：“此番你方脫牢籠，怎又操持這些瑣事？你我兄弟情深，何必講究這些虛禮？”
“酒菜也都是現成的。房寬這廝雖囚我於府，一應供應還是不缺的，如今大兄前來救我，小弟自當聊表謝意，又何來操持一說！”朱權邊說邊把身子一側，做出一個請讓之勢。
見朱權這般誠懇，朱棣便也不再推辭，遂挽著他的手高高興興地進府暢飲。
酒過三巡，朱棣見時機差不多了，便對朱權道：“十七弟，此番四哥前來，一來是為救你出苦海；二來，哥哥也是有一事求你相助！”
朱權的眼角驀地一跳，旋馬上又麵露微笑道：“大兄與小弟說話，又何用一個求字，但請直言！”
“是這樣！”朱棣輕輕歎了口氣道，“十七弟這段時間被圈禁於高牆之內，外界之事或有所不知。為兄奉天靖難已有一段日子，上月在真定大破耿炳文，斬獲甚多。然皇上受奸臣蒙蔽，不僅不就此罷手，反而變本加厲，又派李九江率兵來戰。為兄此番北上，便是想請十七弟相助，率大寧兵馬南下北平，與為兄一起破敵！”
朱棣娓娓道來，朱權一直麵帶微笑恭聽。待朱棣道畢，他思索一番便慷慨道：“大兄奉天靖難，乃吊民伐罪之義舉，小弟雖不才，亦願與大兄一道討伐奸佞，匡扶大明社稷！”
見朱權如此痛快，朱棣當即大喜。他正欲出言讚賞，不料朱權話鋒一轉，滿臉憂慮道：“隻是小弟受先皇之封，就國於大寧。此城孤懸塞外，無依無憑，若小弟就此南下，恐藩國被韃子所侵，小弟又有何麵目見先皇於九泉之下？小弟方才思忖再三，卻實在不能放心離開。故還請大兄體諒小弟一片苦心，容小弟為大兄暫守這一片疆土！待大兄靖難成功，四海平定，小弟必第一個赴京賀大兄護國大功！”
聽完此話，朱棣猶如被當頭潑下一盆冷水。半晌，他方擠出一絲笑容道：“十七弟誓全祖宗之地，其誌可嘉！然事有緩急，今九江兵臨北平城下，為兄危在旦夕。不怕十七弟笑話，若無大寧軍馬相助，為兄此役恐無必勝把握。若為兄萬一戰敗，靖難大業便將付諸流水，先皇辛苦肇建之基業恐就此落入奸人之手，其間輕重，還望十七弟三思！”
“大兄所言在理。但大寧乃祖宗之地，小弟終不敢輕棄之！”說到這裏，朱權眼角一瞄，見朱棣已是滿臉冰霜，他忙又滿臉堆笑道，“然弟亦不能坐視大兄落敗，任由奸臣竊我大明江山！不如這般，今房寬已被擒，大寧境內已無與大兄作對之人。弟可修書一封送至鬆亭關，將營州三護衛調回大寧城，並勸陳亨、劉真二人歸附大兄。此外，大寧城中和允中、毛整二部皆為大兄舊屬，此番便也交由大兄帶回北平。如此一來，大兄可平添四萬大軍。以大兄之英明天縱，得此四萬人馬，亦足以大破九江！弟在大寧亦自殫精竭慮，率所剩兵馬盡力抵禦韃靼，為大兄之屏障。如此安排，可謂兩全其美，不知大兄意下如何？”
朱棣神色幾變，過了好一陣，方皮笑肉不笑道：“十七弟忠心謀國，倒真讓我這做兄長的汗顏了！”
“愧不敢當，愧不敢當！”見朱棣並未反對，朱權心下稍安，趕緊舉起案上酒杯道，“小弟所言，皆是為保全大明社稷。大兄能加體諒，小弟敬佩萬分。小弟再敬大兄一杯，提前祝賀大兄旗開得勝，一舉擊破李九江！”
朱棣胸中猶如一團熊熊烈火在燃燒，幾乎就要迸發出來。不過他終於忍住，隻是淡淡一笑，默默將酒吞下肚去。
當天夜晚，朱棣在寧王府內留宿，一幹親衛在靠近寧府廣智門的一座小宮室內落腳。進屋坐下後不久，金忠便悄悄地溜了進來。
一見金忠，朱棣便將席間交談內容說了，末了氣不打一處來道：“這十七弟好沒道理。當年他應允起兵靖難時倒十分痛快，如今被房寬囚了一次，按理與朝廷的怨仇應該更大了才對，卻不想轉眼間又變得推三阻四起來，真讓人莫名其妙！”
金忠靜靜地聽朱棣發完牢騷，又思忖一番，方淡淡笑道：“其實寧王如此，不僅不是莫名其妙，反而大有深意！”
“此話怎講？”朱棣眼角一跳，追問道。
金忠先端起茶杯啜了口茶，不緊不慢道：“之前寧王願響應王爺，是因為大寧尚在其掌握中。有大寧兵馬為憑，寧王聲勢上不僅不輸殿下，或許還稍勝幾分。到時候靖難成了，寧王實力強大，功勳卓著，自然會和殿下一起入朝攝政，效周、召二公共輔天子之舊例；而若靖難失敗，那寧王亦可將責任推給殿下，隻言自己是受蠱惑，才有此逆舉。寧王若能‘幡然悔悟’，憑著他‘帶甲八萬、革車六千’的實力，再加上有殿下被逼靖難這個前車之鑒在，想來朝廷也不會太過降罪，到時候他仍不失一方諸侯。若見局勢不妙，寧王大可以反戈一擊，搖身一變成為朝廷的平燕功臣！”
金忠語調平和，朱棣聽來卻猶如晴天霹靂。看著他目瞪口呆的樣子，金忠冷冷一笑又道：“然如今形勢不同。寧王被囚於王府之內達數月之久，大寧兵權早已失去。今雖得脫，但救他的卻是您這位大寧軍的舊主。王爺既來，自然要將大寧納入靖難大業之中。若寧王此時再行靖難，其實力、地位卻遠遜當初。到時候靖難功成，寧王亦不過一普通親王，與之前並無不同；若敗，寧王則會為王爺陪葬。此等有賠無賺的買賣，以寧王之精明又豈願為之？”
朱棣終於恍然大悟，愣怔半晌才冷笑一聲道：“不想這十七弟年紀輕輕，倒是一肚子鬼機靈。本王之前倒是小看他了！”
“世人皆稱‘燕王善戰、寧王善謀’。寧王就藩不過數載，便能與殿下齊名，自然絕非俗品！”說到這裏，金忠又嘿嘿一笑道，“寧王確實厲害，筵席之上，他金口一開便將大寧半數兵馬送給王爺，自然也明白王殿下絕不可能空手而回。眼下他拚得大出血本，就是要將您這尊大佛安安穩穩地送出大寧，以保得自己安寧！短短時間內便能做出這斷臂之舉，他也果真當得起這‘善謀’二字。”
“事到如今，鬆亭關二將又豈會聽他吩咐？至於和允中和毛整，更非他指派得了的。此番他看似大方，也不過是做空手人情罷了！”朱棣咬牙一陣冷笑。
但憤怒歸憤怒，眼下朱棣最主要的任務是把大寧軍馬帶回北平。而這支兵馬雖然是舊部，但畢竟後來被劃歸大寧，如果現在和朱權徹底鬧掰，那還能不能讓這支軍隊心甘情願地臣服還真就拿不準了。而朱權也正是吃準了這一點，才敢不顧朱棣惱火跟他耍滑頭。
見朱棣神色，金忠便已明白了他的心思，遂勸道：“魚與熊掌不可兼得！既然寧王實在不願，也不便強其所難。反正他並未阻止咱們收編衛軍，既然如此，還是不要跟他計較了！”
“不！”朱棣一口回絕。
金忠有些詫異。如果真要逼寧王，萬一他犯渾不就範，那朱棣不僅拿他沒轍，傳出去還會影響軍心。在這種情況下，妥協已經是最好的選擇。在金忠印象中，燕王是個非常現實的人，對利害得失一向算得清楚，怎麽這次就……
“王爺……”金忠想了想，決定還是再勸一下。
不過朱棣卻大手一揮，一臉堅毅道：“世忠不要再說了，本王決心已定。這個大寧，我是兵得要，王也要！”
……
接下來的幾日裏，朱棣興致大發，整日在寧王府中與朱權飲酒作樂，大敘親情。席間，朱棣特地提出隻帶走大寧都司轄下兵馬，並征召轄境內的朵顏三衛。至於營州三護衛則仍由朱權掌握，連他本人都可以繼續留在大寧。朱權暗中思忖，朱棣的要求雖遠超自己的原先設想，但至少沒有強逼自己。營州三護衛共近兩萬人，是大寧最精銳的軍隊。現在北麵的韃靼正處內亂，境內的朵顏三衛也被征調，大寧並無大的內憂外患。以兩萬人馬雖不足以控製大寧全境，但守住大寧城還是沒問題的。朱權也明白，自己討價還價的本錢不多，能得到這些已屬不易。他甚至不無安慰地想，正因為朱棣獅子大開口，才更顯其放自己一馬乃真心，若他二話不說就答應自己之前的提議，那還真得考慮下這位大兄是否是別有用心了。局勢發展到今天，朱權已無當初爭奪國柄的念頭，能安安穩穩地做個太平王爺已是最好的結果。權衡之後，他終於答應了朱棣的提議。不過，在協助燕軍收編大寧軍時，朱權也耍了一個小滑頭，他隻口諭大寧都司諸將歸順燕軍，至於手令則堅決不發，他絕不能留下私通燕王的把柄，好在朱棣似乎對此並不在意。如此一來，兄弟二人各得其所，彼此間頓時顯出一副兄弟情深之態。
有了寧王的支持，再加上燕王本身的威信，收編大寧軍馬並未遇到大的困難。為了讓這些歸附將士死心塌地地跟隨自己，朱棣更是放出風聲，稱事成之後大寧將士皆可回遷內地。大寧將士多是燕趙人士，長年背井離鄉，思鄉之情十分濃鬱。此番見有返鄉希望，大家自然歡欣鼓舞。在這種皆大歡喜的氛圍下，除鬆亭關諸部暫無動靜外，其餘各衛所皆歸入燕王麾下。
當朵顏三衛胡騎依照約定趕到大寧城下後，燕軍終於要拔營南歸了。這一日風和日麗，朱權與朱棣在王府承運殿內暢談半日，隨即手挽手一起登車向南門駛去。
南門外，三萬燕軍、一萬朵顏胡騎以及近三萬原大寧軍已整裝列隊。當燕王的車駕駛出南門時，官道兩旁爆發出雷鳴般的歡呼聲。
朱權此刻心情不錯，他數日前已令王府內官攜令旨前往鬆亭關，召營州三護衛回防大寧。隻要燕軍一走，他就徹底解脫了。於燕王，自己協助他將大寧都司兵馬悉數征收；於朝廷，自己在最困難的時候仍沒有背叛，且還保住了大寧城。有這麽一番“功績”，到時候無論獲勝的是燕王還是朝廷，他們都不會為難。至少短期內，自己一方藩王的地位是保住了。
過了一陣，見兄弟情深的戲也演得差不多了，朱權作拭淚狀道：“今日與大兄一別，卻不知何日方能再見。大兄奉天靖難，為國除奸，小弟本當應舍命追隨。無奈大寧乃小弟封地，弟雖不才，終不敢舍先皇之土，眼下唯有暫守北疆。待大兄靖難功成，小弟定當立赴京師，與大兄暢敘親情！”
朱權這番話說得很是漂亮，隻是朱棣聽完，不僅未露感動之色，反而詭異一笑道：“十七弟莫要如此！其實為兄於你也頗為不舍。奉天靖難，實為恢複先皇祖製。十七弟若能離開大寧，與我同襄大業，其功業必比守大寧要強得多，先皇在天之靈有知，必也歡喜不盡吧！”
朱權聞言一驚，正欲再說，卻隻見朱棣手一舉，官道兩旁忽然傳來雷鳴般喊聲：“追隨大王，奉天靖難，**平奸佞，匡扶大明……”
朱權臉色大變，驚疑不定地打量著朱棣。朱棣一把拽住他的手溫顏笑道：“十七弟，大寧孤懸塞外，你兵微將寡，萬一韃子來襲，又如何抵擋？我身為兄長，絕不能置你於危險之地，此番你便與四哥同乘此車，共赴北平如何？”
朱棣一早就想好的。一來，雖說他曾經統領過大寧軍，但畢竟已隔了好幾年。洪武末年以來，大寧兵馬的統帥一直是朱權。此番要征召大寧軍，若朱權不一起南下，那必然造成軍心浮動。不管怎麽樣，朱權在大寧軍中還是頗有些影響力的，最起碼在鬆亭關的營州三護衛就不肯附燕。二來，除了安撫軍心，朱棣拉朱權入夥還別有一番用意。自靖難以來，朱棣傳檄各地，邀諸王一同起兵，但到現在為止，連一個響應的也沒有。輿論將燕王推到了一個十分不利的位置，這種狀況讓他覺得十分難堪。所以，哪怕隻是為了和朝廷打嘴仗時嗓門更大，朱棣也要讓朱權去北平給自己撐場麵。
但朱棣的這種做法卻明顯激怒了朱權，在明白自己被耍了後，朱權當即拉下臉來，冷冷道：“大兄如此關切，小弟銘記於心。不過小弟已征召營州三護衛回防大寧，想來明後日便可抵達。有他們在，大寧應可無恙！還請大兄安心！”說著就欲下車。
朱棣豈能讓他就著開溜，立即將他拽住，親切地笑道：“這兩日隻顧敘手足之情，忘了告訴十七弟，你派去鬆亭關的信使中途犯病，正巧被我手下醫士撞著，已送到軍中療養。故營州三護衛並未得信，現仍在鬆亭關待命。到時候還需煩勞十七弟再下道令旨，邀他們與我兄弟二人一起南下！”
“你……”朱權雙眼幾乎冒出火來，半晌方忍住了，冷笑道，“大兄真要如此？”
這話明擺著就是翻臉的前奏了。眼下大寧軍馬皆注視著二人，一旦寧燕二王陣前鬧翻，大寧軍必然大亂。就算到時候朱棣強行將他們控製住，但短期內肯定無法上戰場。現在北平正被李景隆猛攻，如果大寧軍不能馬上參戰，燕王必敗無疑！
正當朱權思謀著怎麽跟朱棣最後攤牌之際，忽然後麵又傳來一陣喧囂聲。他扭頭一看，不禁驚駭異常：大寧城中已冒出衝天火焰，從火勢看，已是滿城遭焚！而與此同時，南門忽然衝出一隊騎士，簇擁著幾輛馬車直追過來！
“大兄這是何意？”朱權眼中幾乎要冒出火來，當即盯著朱棣的眼睛狠狠道。
朱棣微微一笑，向後方一示意。騎士得令，立馬閃出一條通路，隨即，朱高煦笑嘻嘻地抱著朱權的小世子朱盤烒走了過來。
將朱盤烒接過抱起，朱棣一臉和藹地對朱權道：“十七弟隨為兄一走，大寧再難維持。此城若虛留此處，早晚會被韃子占據。將來韃子必將以此城為基，南侵中原。為大明江山計，我索性派人將它焚了，待將來靖難成功，再為十七弟重修一座便是了！”
朱權呆若木雞。大寧本就是懸於塞外的飛地，一旦韃子來襲，除了城池，再無任何屏障可以依持。如果大寧城完好，憑著這座堅城以及剩下的營州三護衛的兩萬兵馬，朱權還有把握能守住。但一旦城池被毀，那別說兩萬，就是人馬再翻一倍，也不可能在此地久留。朱棣這麽做，就是斷了他的後路！
事已至此，大寧已不可能再留，要想繼續活下去，除了追隨朱棣別無選擇。想明白這一層後，朱權隻能苦笑一聲，垂頭喪氣道：“大兄關懷甚殷，小弟再不答應，未免就不知好歹了，小弟不才，從此便追隨大兄，奉天靖難，匡扶大明基業！”
見這位“善謀”王弟終於低頭認輸，朱棣心中頓時大爽。正在此時，遠方的廣闊天空中忽然飛來一隻蒼鷹。當至朱棣頭頂時，蒼鷹盤旋一周，忽然疾速向上拉升，然後徑直朝南方翱翔而去。
“王爺！鷹擊長空，鋒指天南，此大吉之兆！”見得這副奇景，金忠激動地大叫。
“嗚噢……”三軍將士頓時爆發出雷鳴般的歡呼聲。
朱棣的臉倏時變得通紅，全身的血脈也賁張起來。望著歡呼雀躍的三軍將士，他一伸手，瀟灑將身上的大氅向後一甩，然後“嗖”地拔出佩劍指向南方，運丹田之氣大聲喊道：“全軍出發，回師北平！”
旌旗招展、號角齊鳴。近八萬將士啟程開拔，匯集成一股滾滾洪流，向北平方向奔騰而去！
“衝！”李增枝一聲高叫後，上萬名步卒又大聲呼喊著向城門方向撲去。
麗正門城頭，燕世子朱高熾緊繃著臉，一言不發地緊盯著呼嘯而來的滾滾洪流。在他身旁，顧成一身戎裝，雙手叉腰，一副鎮定之態，隻是其眼神間亦難掩一絲憂慮。城牆上，數百名燕軍弓手已站到垛口，而更多未有披甲的青壯百姓則抓緊時間把滾石檑木推到垛前，並將火油燒得滾滾冒泡。凸於主牆之外的敵台上，原先放置著十來門盞口將軍炮，但他們早已被南軍火力更猛的碗口將軍炮打得稀爛，朱高熾隻得命匠人臨時趕製了一些簡易的發石機充數。千餘軍士、不到四千青壯，這就是北平麗正門的全部防禦力量。而他們麵對的，正是由前府左都督，平燕先鋒參將李增枝統領的近六萬京衛大軍！幾次攻防下來，現城頭的守軍已死傷近三成，城防工事也被摧毀不少。好在仗著北平城高牆厚，燕軍也抵抗頑強，硬是沒讓南軍攻上城牆，並把敵人的攻城器械破壞好些。可麵對六萬大軍，這樣的抵抗還能維持多久？朱高熾心裏也一點底都沒有。而北平大小十幾座城門，現在都麵臨著嚴峻的考驗，這更讓這位職守北平的燕世子心驚不已。
“世子臥倒！”顧成一聲大喝，朱高熾忙下意識地挨著女牆趴下。緊接著，一陣炮子打來，朱高熾隻覺得城牆微微顫抖，一發炮子打中了箭樓，頓時磚石飛濺，一旁的內官王景弘一躍撲到朱高熾身上，將其牢牢護住。灰塵落地，空氣頓時汙濁不堪，朱高熾連打幾個噴嚏，趕緊捂住了鼻子。
“這南軍的炮子怎麽就打不完？”趁著伏地不動的這點空隙，朱高熾心裏憤憤想著。僅在麗正門外，李景隆就布下了十六門碗口將軍炮，外加一百多門盞口將軍炮。在剛到北平城下的那幾日，這近二百門火炮日夜作響，愣是把號稱固若金湯的北平城牆砸出無數個陷坑。這兩天，南軍炮火似有些收斂，但每次攻城前，仍會用炮子擊上一陣以壯聲勢。燕軍在僅有的二十多門盞口將軍炮被對方轟爛後，朱高熾隻能等到敵人逼近城壕才命士卒還擊。
過了一陣，南軍的炮火緩了下來，顧成一琢磨，趕緊向朱高熾猛一揮手。朱高熾會意，忙扶正頭盔，在王景弘的攙扶下站起身子。城外，南軍已逼近到百步之內，有些跑得快的已開始越壕。朱高熾揚起劍高聲叫道：“放箭，放箭！”
弓手們隔著城垛中的懸眼將箭奮力射出，數百支箭矢形成一陣箭雨向城外飛去，伴隨著幾聲尖叫，十餘個南軍士卒撲倒在地。
不過南軍攻城步卒上萬，十幾人的折損根本算不了什麽。很快，大部南軍已奔到壕前。
北平城壕既寬且深，在前幾次攻城中，城壕成為南軍最大的難題，並為此折了不少軍士的性命。不過經過多次交手，城壕已被填平不少。此時，數百名南軍將士四人一組，推著上百架盛滿黃土的蝦蟆車衝了上來。這種蝦蟆車裝土入壕後有如伏地之蛤蟆，是填壕之利器，而在他們身後，還有近千人肩扛土袋緊隨其後。
“放箭，開炮！”眼見城壕一尺一尺被填，朱高熾心急如焚。不過燕軍弓手就兩三百名，連日作戰已疲憊不堪，射出的箭既乏力道，又缺準頭，對南軍的影響微乎其微。敵台上本還有幾架發石機，見南軍逼近，紛紛開始投彈，但沒過多會，南軍又一陣炮子打來，發石機頓也被打得粉碎。
“嗚噢……”一陣震耳欲聾的歡呼聲響起，朱高熾放眼一瞧，原來已有一段兩三丈長的壕溝被完全填平。見通途打開，一部南軍立馬衝過來，向羊馬牆逼去，而其他的南軍亦士氣大漲，有些地段上有三四尺寬的壕溝未填，可南軍不想再等，便將用來攀城的飛梯平鋪架橋，從橋上跨過了城壕。一轉眼工夫過去，已有近千名士卒奔到了羊馬牆下。
羊馬牆是修在城壕與城牆之間的小隔牆。通常敵軍越壕時，守軍會遴選敢死之士伏於此，趁敵方剛越城壕，立足未穩之際擊之。不過眼下北平兵力十分緊缺，朱高熾早已把各城門堵死，故這道羊馬牆處並無燕軍。但羊馬牆高達六尺，南軍要越它還是很需費番功夫的。此地距城牆不到十步，南軍攀牆時又難以護身，這下城頭的守軍便有了殺敵良機。朱高熾一聲令下，幾百名精壯漢子齊聲大喝，舉起早已準備好的磚石向羊馬牆上的南軍砸去。南軍猝不及防，一時哭爹喚娘，紛紛又從牆上滾了下來。
城壕外麵，李增枝見先鋒敗退，當即一聲怒哼，扭頭對身旁的旗官道：“命炮隊開炮，將城頭之兵壓住！”
旗官嚇了一跳，忙勸道：“將軍，弟兄們已衝到近前，這炮子沒個準頭，會傷了咱們的人！”
“那就放箭、放弩、放銃！”
“壕前一帶都被攻城的弟兄堵住，隔太遠放箭，力道不夠。”
“甲兵射不死，那些青壯都沒披甲，他們也射不死麽？”
“可太遠放箭，難免有力道不足中途而落，會誤傷我軍兵士！”
“那怎麽辦？”李增枝勃然大怒道，“難不成任由燕兵囂張？管不了這麽多了，打仗哪有不死人的，馬上令強臂力士放箭！”
“是！”旗官無可奈何地答應一聲。
正要下令打旗語，李增枝突然又道：“你再派人去跟楊思美說，讓他帶三百親兵到壕前，但凡有退縮不戰者，立斬不饒！”
楊思美就是當初被徐妙錦當街抽鞭子的岐陽王府管家，這次李氏兄弟北伐，他作為家將被帶了出來，充任親兵統領。
旗官一愣，猶豫半晌方小心道：“將軍，這北平是堅城，守軍又有死戰之心，要攻下恐非一日之功。自古攻城最難，多需反複拉鋸，眼下才攻了四五日，沒必要將弟兄們逼得太緊吧？”
“你懂個屁！”李增枝怒道，“我在大帥麵前打了保票，三日內必破北平。今天已是第五日，咱們卻還在城外頭！如今好不容易填平了城壕，要再不能破城，我有何麵目去見大帥？”
李增枝心急也是有原因的。確認燕軍主力已北上大寧後，李景隆大起德州、真定等地兵馬，湊了整整三十萬大軍，氣勢洶洶來攻北平，想乘虛而入，一戰搗毀燕軍老巢。李增枝也是信心百倍，認為打這個近似空城的北平易如反掌，故向李景隆請纓出戰，力爭將破北平的大功收入囊中。
親弟弟要立功，李景隆自然是盡力成全，並想方設法為他提供便利，在兵力配置上大加關照。李景隆給了他足足四萬人馬進攻麗正門，占直接攻城兵力的近三成！而且，四萬人清一色的是精銳的京衛！這樣顯而易見的偏袒，其他將領看在眼裏，自然少不了有怨言，隻不過不敢明言罷了。李增枝得了便宜，也想憑著這支精兵一舉破城。可幾天打下來，麗正門沒拿下，卻折了好幾千人！麵前這樣的慘重傷亡，他心中窩火不已。為了挽回麵子，李增枝下定決心今日一戰必須破城！而且他心中還有一個顧慮，就是萬一被別的將軍搶先破城，那打北平的首功也就隻有拱手讓人了。正是有了這個念想，此時攻勢方受小挫，他便生了暴躁之心。
李增枝的命令短期內起到了效果。南軍弓手得令，紛紛在百步外放箭，箭雨遠遠襲來，到城頭時已沒多少力道，對披甲的軍士難以造成損傷，但那些沒有披甲的北平青壯卻是擋不住的。很快，一些青壯中箭倒地。朱高熾見狀，忙叫道：“無甲垛卒掛上懸簾！安上懸戶！”
青壯們得令，忙將準備好的氈毯、被褥用水浸濕，然後將氈、被兩端用繩子係在各垛口處事先安置好的一個木架上；而另一些將士則把浸濕的氈、被覆到一塊木板或門板上，然後將其撐到垛口處，僅留一絲縫隙。這種懸簾和懸戶既可抵擋敵軍射來的箭矢，又不至於擋住守城軍士的視線。
而那些披甲的軍士則仍拿起弓弩和磚石，對準攀越羊馬牆的南軍士卒奮力攻擊。不過披甲軍士有限，隨著越壕的人越來越多，羊馬牆也陸續被翻越。終於，已有大批軍士進入羊馬牆內。而在遠處，南軍的火炮也重新開火，阻止台上守軍攻擊聚集在城牆根死角下準備攀城的兵士。
在一片喊叫聲中，雲梯、飛梯、鉤梯等攀城器械也運到了牆角下。南軍將士蜂擁而上，架起梯子開始搭城。
梯子剛搭上城頭的垛口，忽然上空傳來一陣竹竿崩裂的聲音。將士們下意識地仰頭一望，隻見一堆東西猛地砸了下來。
“啊！”
“哎呀！我的眼睛……”
一片哀號聲響起，一群南軍將士發瘋似的滿地亂滾，先前尚在架梯一個半大小夥先是疾聲厲號，最後竟伸出兩隻手指，直直往自己眼眶中戳去。眾人滿臉驚恐地退後，隻見他滿臉汙血，手上竟捏著兩顆血肉模糊的眼珠！
“浮籬！城頭有浮籬，架梯的當心！”牆下的南軍大聲驚呼。
原來在昨天晚上，顧成讓高熾帶人忙活了一夜，在北平城牆上的各垛口處都設置了浮籬。這種浮籬，便是將一塊塊的竹籬捆於向城垛外伸出的兩根竹竿上，再在上麵壓上磚石和石灰。南軍的梯子要想搭城，就必須先搭在浮籬上，竹籬和竹竿哪能承受這些雲梯和飛梯的重量？故當然是一搭即垮，到時候上麵的磚石和石灰便紛紛塌下，城下搭梯的軍士便倒了黴！
“燒得好！”
“燒你個狗娘養的！”
見城下南軍哭爹叫娘，城頭燕軍卻大聲笑罵。
與將士們不同，朱高熾的臉色卻有些發白。這位燕世子一向敦儒修文，雖說因形勢所逼不得不上戰場，這幾日也頗經曆了一些廝殺，但像今日這般凶殘還是頭一回見。
“世子，生死皆是命數。戰場之上，切勿為此不忍！”顧成沉穩的聲音在耳邊響起。
朱高熾一怔，隨即投去感激的目光，他現在對顧成佩服的是五體投地。襲取大寧前，朱棣鄭重其事地委托顧成與道衍協助朱高熾鎮守北平。起先，朱高熾對此還不以為然：一個敗軍之將，值得父王如此信任麽？他又怎能與道衍師父相提並論呢？可當北平防禦戰開始後，朱高熾立馬見識到了顧成的本領。這位老將軍久經沙場，對軍事非常精熟。幾日來，李景隆以二十萬之眾連番圍攻，就愣打不下三萬雜牌軍把守的北平，這與顧成謀劃得當有莫大的關係。就拿剛才那浮籬來說，前幾日仗打下來，因著敵方炮火猛烈，牆上原先設好的浮籬折損大半，而南軍多是在攀城前就已退兵，朱高熾便覺得浮籬暫時還派不上用場，也懶得再行修補，可顧成卻堅持要一夜修好，當時自己還覺得是多此一舉，沒想到今天就碰到南軍越壕搭城，頓時發揮了作用。最難得的是，顧成還懂分寸，知進退。他每次軍議，隻提建議，絕不插手具體事宜。戰場上也隻站在朱高熾身旁出謀劃策，統兵應戰都是由北平諸將去辦。這樣一來，眾人對他也無話可說，並連帶對朱棣堅持重用顧成的遠見也佩服不已。
“南軍又上來啦！”王景弘一聲大喊，朱高熾忙從懸眼望去，隻見經過一番慌亂，牆角下的南軍將士已逐漸恢複秩序，並開始重新組織攀城。浮籬畢竟隻能用一次，現在城垛前已無工事，想阻擋南軍，隻有守軍親自上陣了。
一架飛梯搭起，南軍將士舉著盾牌，沿階梯依次攀城。城頭軍士搬來一杆撞杆，眾人齊聲發喊，猛推向前，把飛梯推了出去，梯上軍士連聲驚呼，隨飛梯直落於地，粉身碎骨。但南軍眾多，很快又有三十餘架登城梯架起。與此同時，又是一陣箭雨飛來，將城頭守軍壓製住，城下軍士則抓住時機趕緊登城。
眼見攀城南軍越來越多，滾木、礌石也漸不敷使用，朱高熾臉上有些發白。若讓南軍登上城牆，那以守軍實力，是無論如何也肉搏不過的。心念一動，他握緊了手中的劍柄，此時心中所想萬一城破，他便拔劍自刎，寧死也不能受李氏兄弟羞辱。
朱高熾心亂如麻，顧成可沒那麽多工夫。此時形勢危急，也容不得他先建議，再由這位世子發號施令了。眼見一名南軍的手已夠上跺牆，顧成拔刀上前，一刀將其手指斬斷。
“快，投糞炮罐！”顧成刀一橫，大聲下達了命令。城頭軍士聽令，忙將放在牆角的陶罐舉起，對準附近梯上的軍士狠狠砸去。
“嘣，嘣……”接連的撞擊聲響起，糞炮罐準確地命中了攀城的士卒。這種陶罐裏裝滿了熬的半幹不稀的人糞、石灰、皂角粉和砒霜，人一沾上，皮膚立刻開始潰爛。沒多久，牆外邊傳來痛苦的叫聲。糞炮罐的好處便是方便使用，準頭也強。而且隻要砸中爬在前麵的人，罐子一碎，那跟隨在其下頭的攀附兵士或多或少也會沾染些穢物，一個罐子能傷一群敵人。經過守軍的這番猛擲，各梯上的南軍大半都被打中跌落，城頭的壓力暫時得到緩解。
“把石灰和糠秕都撒下去，快！”顧成繼續大喝。
守軍們兩人一組，將一個個鼓鼓的布袋搬到垛牆上用刀劃開，然後倒翻著把四角一提，整袋的石灰和糠秕飛落而下。城牆根下擠滿了準備攀城的南軍將士，見狀四散欲躲，但一時又擠不開，隻得趕緊把眼閉上，以免被灼傷眼睛。顧成跑到一盆燒得滾燙的沸水旁，拿起兩塊濕布墊住手，端起便衝到垛牆處往外一潑，其他兵士見狀亦紛紛效仿，頓時牆下又傳出大片的哭爹喊娘聲。
“把梯子都給老子燒了！”做完這一切，顧成冷冷下達了最後一道命令。燕軍將士將沸油澆到尚搭在牆上的各式登城梯上，再將其點燃。伴隨著熊熊烈焰，三十餘架登城梯化為灰燼。緊接著，趁著城下南軍混亂的當口，燕軍連發火箭，將南軍剛剛搭起來的幾座瞭望樓也給燒了個盡。
城外，李增枝望著滾滾升起的濃煙，氣得七竅生煙。北平城牆高達三丈有餘，一般的登城梯根本夠不著。朱高熾為堅守北平，趕在南軍殺至之前將城外民居樹木一焚而盡。這座瞭望樓和三十幾架登城梯是他專門命人將舊器械拆了建的，不想如今卻灰飛煙滅！沒了這些登城梯，至少三五天內是無法再攻北平了。
“給老子開炮，狠狠地打！”氣憤之下，李增枝厲聲尖叫。
“將軍，打不得了。今天炮打得太多，炮筒都已滾燙了！”旗官看著李增枝的臉色，小心翼翼地說道。
“那怎麽辦？”李增枝猛扭過頭，氣急敗壞地對旗官叫道。
“將軍，要不先退……退兵吧！”望著李增枝猙獰的臉，旗官心驚膽戰地道，“看樣子，登城梯也沒剩下幾架，瞭望樓也被焚了。眼下弟兄們攻不上去，隻能先退回來。還請將軍下令把親兵們調回來，不然弟兄們進退不得，是要出亂子的！”
“狗屁的亂子！這麽多兵攻城，結果連城牆都沒上就被打回來，還有臉生亂？什麽狗屁京衛，連給韃子當馬夫都不配！”李增枝咬牙罵道。
他話音方落，四周便炸開了鍋。麗正門外的這支兵馬都出自京衛，連他本人的親兵，除了幾十個家丁外，都是從京衛中甄選的。他這麽一罵，無疑將他們都侮辱了個遍。李增枝四周一望，幾個偏將都滿臉憤怒地望著自己，連其他的普通將士也都是眼中冒火。
李增枝這才意識到說錯了話，心中頓時後悔不迭——不管怎麽說，他還是要靠這支人馬打仗的，這要是傳開了去，以後還怎麽駕馭部屬？正尋思要說點什麽來收場，忽然他前方白光一閃，繼而轟隆一聲，一顆炮子呼嘯而來，正好打到李增枝斜前方七八丈遠的一個親兵身上。親兵連聲都來不及出，便被炮子砸了個大窟窿。
原來這是麗正門城頭唯一的碗口將軍炮。先前因南軍炮火厲害，朱高熾命人將它藏了起來。方才李增枝張狂，以為燕軍的火炮在炮戰中被打爛，故觀陣時肆無忌憚地帶著親兵出了本陣，向前挪了百十來步，這就將好進入碗口將軍的射程範圍。顧成遠遠瞧著李增枝的軍旗不斷前移，頓起了偷襲他的主意，他讓朱高熾下令將這門炮搬了出來，當即命人點火，誰知卻功敗垂成。
雖然這一炮雖未打中，卻也把李增枝嚇得不輕。他臉上青一陣白一陣，頓覺胃裏翻江倒海，忙強自將其按捺下去，隻望著前方怔怔發呆。
“都督，下令打炮啊！拚著炸膛，也得把燕軍的氣焰給壓下去！”見李增枝一聲不吭，旁邊的一名偏將忍耐不住，當即大聲提醒。
偏將一喊，李增枝方反應過來。再瞧那親兵屍體一眼，李增枝猛地打了個冷戰，顛著嗓子結結巴巴道：“莫……莫打了！傳令下去，退兵，退兵！”說完，也不待旁邊旗官反應，他已撥轉馬頭，向後一溜煙兒去了。
望著潮水般退去的南軍，朱高熾如釋重負地出了口氣。不過顧成的一句話又讓他把心提了起來：“經此一戰，僅麗正門這邊便又損了四五百人。照這麽打下去，隻要南軍再攻上幾次，咱們便無兵可用了。”
強捺心中憂慮，朱高熾道：“今日南軍攻得猛，隻要各門不失，想來接下來幾天應不會有大戰，到時候再想辦法！”其實他能有什麽辦法？除了希望朱棣快些回師外，也就是祈禱上天趕緊降場漫天大雪下來。隻要連下數日大雪，那些主要由江南士卒組成的南軍便會戰力驟減。
顧誠也心有戚戚？見朱高熾這般說，他隻是暗自一歎，也不應聲，自帶了幾個親兵去督導修葺城防去了。
見顧誠離開，朱高熾扭頭對王景弘道：“咱們也別歇著，這一仗負傷將士不少，現都在城下救治。我得親去安撫一陣！”
兩人剛走到城梯口，道衍帶著一幫僧人上牆過來。朱高熾見狀，忙起身一揖，問道：“師父，其他各門情況如何？”
“除順承門和東直門戰事仍熾外，其他各大門前的攻防已緩了下來。不過據人回報，李駙馬和張將軍防守得當，兩門應無大礙！”道衍的臉色十分疲憊，本就枯瘦的臉龐此時更是一片暗黃。這幾日他領著慶壽寺的僧人為陣亡人誦經超度，還要想方設法鼓舞城中軍民的士氣，其勞累程度並不亞於在坐鎮麗正門的朱高熾。
聽得順承、東直門無恙，朱高熾的心情舒緩不少。南軍負責攻此二門的分別是都指揮盛庸和平安。此二人雖聲名不顯，但也是老將。他二人所部攻勢之猛僅次於李增枝，並製造了好幾次險情。
幾天下來，朱高熾也看出些端倪：南軍真正厲害的也就是李增枝的京衛主力與盛庸、平安二部，隻要將與之相應的三門守住，其他各門一時半會出不了太大問題。
“師父辛苦了。今日麗正門暫安，還請師父回王府統籌全局，順便跟母親說聲，也讓她安心！”朱高熾恭恭敬敬地對道衍道。
“也好！老衲對守城一竅不通，留著也是給世子和顧老將軍添亂！”道衍自失一笑道。
道衍這番自我貶倒也不完全是謙虛。雖然他是燕王首幕，朱棣最倚重的謀臣，但其所長卻僅是廟算。運籌帷幄，決勝千裏，此類謀劃無人能出其右，就是朱棣也對他言聽計從。但他卻從未曆過兵事，若說到臨機決斷，排兵布陣這類戰術，那莫說是金忠，就是張玉、朱能之輩他也未必及得上。對道衍的長短，朱棣心知肚明，故他每次議論用兵時，多倚重道衍之意見，但一旦出兵放馬，卻隻帶上金忠在身邊參謀。道衍也知道自己戰術不精，故北平之戰一開始，他便鼎力舉薦顧成，讓這位身經百戰的老將協助布防。正是他的識人之明，才促使朱高熾下定決心重用顧成，從而成功穩定住北平戰局。
“世子爺，大師……”瞧見朱高熾和道衍，楊慶加快了腳步，待爬上城牆，他一骨碌撲到腳下，顫著嗓音低聲道，“大事不妙，彰義門破了……”
“啊……”朱高熾驚叫一聲，頓覺頭暈目眩，身子也不由自主地一軟，幾乎就要跌倒在地，道衍和王景弘見勢不妙，忙上前一步將他緊緊攙住。