第十三章 得敗報建文憂心 再北伐景隆主兵
八月底正是江南最舒適的時節。眼下金陵城內秋高氣爽，氣候得宜。京師士民紛紛選在這種時候外出郊遊，一覽吳頭楚尾的美好河山。即便是待在城內的人也是渾身舒泰，幹什麽都覺得愜意。
這日下午，建文處理完一天政務，舒服地伸了個懶腰，從悶了一天的乾清宮出來。殿外丹墀下麵，一架大涼步輦停於階前。乾清宮答應長隨江保早已在輦前候著，見建文出來，他一溜煙地迎上去哈著腰笑道：“皇爺今日出來得早，可是要回乾清宮麽？”
江保和馬騏一樣，都是建文登基後起用的近侍。不過江保卻頗得建文歡心，現已成了宮裏僅次於王鉞的紅人。前段日子建文一時高興，還說要升他做乾清宮打卯牌子。此話一出口，江保更是容光煥發，在建文麵前百倍殷勤。
見江保發問，建文想了一想答道：“不回了，先去慈寧宮看看母後吧！”
“是。”江保幹淨利落地回了一聲，忙又伺候建文上輦。待就緒後，忽然一個小內官匆匆來到江保跟前附耳說了幾句，江保神色頓時一滯。
“什麽事！”建文眉頭一皺。
“兵部尚書齊大人在左掖門遞牌子請見！”
“都過了散衙時辰了，他還來做什麽？”建文擺擺手道，“有什麽事兒，叫他明日早朝過後再說！”
江保看了看旁邊的小內官，小心道：“陛下，聽這小廝說，齊大人很是焦急，說是北邊有大事兒，急著要見陛下！”
北邊？齊泰身為兵部尚書，散衙後求見且說有大事兒，建文頓覺不妙趕緊道：“叫他到武英殿候著，朕馬上就到。”
當建文匆匆趕到武英殿時，齊泰正在大殿內急得團團轉。待見建文駕到，他“撲通”一聲跪倒於地，聲音顫抖地說道：“陛下，北平那邊壞事兒了！”
建文本就提著顆心，此刻見齊泰這般語態，更是心驚肉跳。他竭力定下心神說道：“齊愛卿不要急，有什麽事兒慢慢說！”
齊泰沒有回話，他抖索著雙手，從袖中拿出一份軍報，戰戰兢兢地遞給建文，旋又馬上將頭垂了下去。
軍報內容很是簡潔，大致敘述了從雄縣被破到真定大敗的過程。建文看了兩遍，才將軍報放到禦案上，卻是沉默不語。
皇帝不說話，齊泰感到奇怪。他本以為建文會大為震怒，將他這個兵部尚書怒斥一番，卻不料這位年輕天子竟如此沉得住氣。
等了半天，見建文仍沒有說話的意思，齊泰終於忍不住了。他抬起頭，小心翼翼地望了建文一眼道：“陛下，此番平燕告敗，臣身為兵部尚書，運籌不力，請陛下降罪責罰。”說完，他狠狠磕了三個響頭，然後心驚膽戰地等著建文的回答。
建文又說話了，此時他言語中充滿了頹喪：“照耿炳文所言，此戰官軍可謂慘敗，連他都已被打得閉門不出，朝廷損失恐是不小！想來北平那邊兒又要氣焰大漲了！你倒是說說，這平燕之事卻該如何為繼？”
齊泰見建文隻是發愁，倒不像要大肆問罪的樣子，心中倒有些奇怪。不過一想之下他頓時明白：耿炳文這份軍報頗多隱晦之處，皇上畢竟年輕，且一向又對燕藩輕視，故而雖遭大敗，但也沒把局勢想得過於嚴峻。
建文雖不甚清楚，齊泰畢竟在兵部幹了十幾年，心中已是有數。從這一連串的敗事到對傷亡數字的語焉不詳中，他知道朝廷這次肯定吃了大虧。
耿炳文是齊泰一力推薦的，這次他打了大敗仗，齊泰也有連帶之過。軍報可以含糊其辭，但紙終究是包不住火的，過不了幾日，王師慘敗的詳情便會傳回京城。到時候建文還會不會這麽鎮定自若可就不好說了。齊泰心中更清楚，耿炳文之所以先送這麽一份軍報到兵部，就是要他趕緊想辦法，提前給建文一個心理準備，免得他突然得知王師損失慘重，發雷霆之怒。
齊泰當然要想辦法，這不僅是為了耿炳文，也是為了自己。想了一想，他又奏道：“此軍情乃倉促間報來，語焉不詳。我軍到底敗到什麽地步，眼下仍不好說。依臣看，陛下不若暫將此事擱下，待耿大帥、暴尚書等人的詳細奏本送到再視情況而定，眼下倒是安撫京師人心為上。”齊泰寥寥數語，又不動聲色地將話題轉到穩定朝局上頭，免得建文繼續糾纏於兵敗一事。隻要建文的平燕決心不變，那耿炳文且不說，最起碼自己便不會遭受重罰。
齊泰說完，建文一琢磨也對。敗也敗了，不管敗成什麽樣，自己也無法挽回。兵敗之際，最要防範王寧等勳戚乘機興事。京中勳戚中本就有很多人不想和燕王開戰，若讓他們占了上風，與削藩一派對立起來，朝廷就先亂了。建文決定聽從齊泰的建議，他道：“齊愛卿以為朕當如何應對？”
齊泰見皇帝如此問，心下也是大安，當即道：“兵敗之事，早晚朝野皆知。皇上為眾臣仰望所係，一舉一動可為朝廷風向。臣以為在朝廷定出新策之前，皇上務須沉著應對，無視勳戚詆毀削藩之言，如此方能肅清非議，堅定上下平燕決心！”
“愛卿之意，是要朕在朝堂上繼續鼎力支持平燕之論？”
“非也！”齊泰此刻心境已從先前的惶恐中恢複過來，從容道，“皇上平燕的決心不用說眾臣也都知道。隻是樹欲靜而風不止，朝中一些勳戚卻總不安分。皇上於此兵敗之時，若繼續公開支持平燕，勳戚們必然會借機生事，到時候還不知道會生出什麽禍端來！眼下王師不順，朝局切不可再生動**。所以皇上也不必太過厚此薄彼，隻需置之不理，著力淡化兵敗一事便可。如此一來，勳戚們既知了皇上心意，又無由頭發泄，便難以挑唆士民製造謬議，朝局也可得以穩定！”
齊泰分析獨到，建文聽了也覺在理，但心中卻不由生出一絲無奈：自己終究是資望不足。此刻若是皇祖父在位，以他威懾天下的氣勢，又哪裏會有什麽臣子出來搗亂？可輪到自己當皇帝，不但藩王要造反，就連在平叛這種天經地義的事兒上，自己也得和大臣們鬥心機，這皇帝當得真是讓人憋氣！
不過憋屈歸憋屈，建文終究不是朱元璋。要想把平燕大業繼續下去，他就必須得放下身段去妥協，去忍受勳戚們的冷嘲熱諷！建文長吸一口氣，苦笑一聲道：“就如愛卿所言，朕這幾日掩耳盜鈴也就是了。至於接下來該如何布置，還是等真定的情況明朗後再說吧。”
齊泰以為皇帝的剿燕決心堅不可摧，但聽完建文最後一句，心中卻感到有些奇怪。不過時下他來不及多想，忙恭敬跪下大聲答道：“是！”
……
不出齊泰所料。軍報過後沒幾日，隨著真定文武和王鉞的詳細奏本進京，王師損失慘重的消息便傳遍了金陵的每一個角落。幾日來，朝堂上紛爭不休，大臣們為平燕失敗一事吵作一團。王寧帶著一些勳戚趁機發難，除了指責耿炳文統兵無方外，更把目標瞄準了一直主持平燕大計的齊泰、黃子澄，對他們的運籌不力口誅筆伐，揚言要追究責任。當然，勳戚所以牽上齊泰、黃子澄，壓根不是為什麽國事著想。除了對削燕本不讚同外，他們更想要的是通過此事將齊、黃整垮，狠狠打壓文官們的氣勢，進而在朝堂上重新奪回優勢。
對勳戚乃至部分武官們的發難，剿燕一派倒還不太在意，他們看重的是建文的態度。隻要皇上除燕的決心不變，他們便不怕那幫世家子弟亂吠。
齊泰那日夤夜晉見，自覺已基本弄清了皇上的底。回去一想，他覺得盡管建文那晚最後一句話有些語焉不詳，但總的來說，皇上削除藩國，集權中央的決心還沒有變。齊泰暗中將這個消息透露給了黃子澄、練子寧、景清等重臣，也讓他們吃了顆定心丸。果然，建文對朝臣們的不滿置之不理，針對齊泰等人的參劾奏本也一律留中不發。建文的裝聾作啞，讓本已磨刀霍霍，準備拿剿燕派開刀的王寧等人大失所望，竟有一種拳頭打在棉花上的感覺。不過他們也沒有更多的辦法來逼皇帝就範，畢竟戰敗的主要責任在真定，而非朝堂。折騰了幾日，見朝局仍舊如常，勳戚們隻得暫時偃旗息鼓，等待下一次機會。
這一日早朝結束，百官照例各自回衙門署事。齊泰與黃子澄結伴而行，方過午門，江保便氣喘籲籲地跑了過來道：“兩位大人留步，皇爺召二位武英殿見駕！”
這幾日，建文一直沒有召見二人，隻密令他們商議下一步平燕事宜。二人為了將功折罪，也忙得腳不沾地。到現在為止，二次北伐的謀劃已經就緒，但對最關鍵的主帥人選，兩位剿燕重臣卻仍沒有統一意見。此時建文相召，十有八九是為了此事。於是，齊泰出言問道：“皇上可有召方先生？”
“沒有！”江保很幹脆地答道，“方大人這幾日一直在文淵閣，據說是查閱什麽周官禮儀的典籍，要給宮門換古名來著。”
齊泰與黃子澄對視一眼，心中不約而同舒了口氣。這幾個月來，因削藩、平燕的連番不順，建文在討論燕藩事宜時，經常也把方孝孺給叫上。雖說齊、黃與方孝孺私交不錯，斷不至因此生出嫌隙，但作為削藩、剿燕的主謀，眼見皇上越來越重視方孝孺的意見，他們二人多少也還是有些鬱悶。
心中稍定，二人忙整理好衣冠，緊隨著江保往宮裏走去。
一進武英殿，二人便見建文手拿著一道奏本，一言不發地站在小丹墀上。見他們進來，建文也不說話，隻待二人行完見駕禮，方不鹹不淡地說了聲“平身”，便自顧自地把手中奏本打開，一屁股坐回禦座讀起來。
建文不說話，齊泰與黃子澄也不敢出聲，隻能略彎著腰站在殿中。齊泰是個急性子，一炷香工夫過去後，見建文仍沒說話的意思，終於憋不住了，遂一拱手輕聲道：“陛下……”
“兩位愛卿先看看這個！”就在齊泰剛剛出聲之際，建文打斷了他的話，接著將手中的奏本遞給了旁邊侍立著的江保。江保小心接過，將它交到齊泰手中。齊泰與黃子澄滿腹狐疑地打開奏本一看，頓時雙雙大驚失色：“……燕舉兵兩月矣，前後調兵不下五十餘萬，而一無所獲。謂之國有謀臣可乎？經營既久，軍興輒乏，將不效謀，士不效力，徒使中原無辜赤子困於轉輸，民不聊生，日甚一日。……彼其勸陛下削藩國者，果何心哉？諺曰：親者割之不斷，疏者續之不堅。殊有理也。陛下不察，不待十年，悔無及也！……幸少垂洞鑒，興滅繼絕，釋代王之囚，封湘王之墓，還周王於京師，迎楚、蜀為周公，俾各命世子持書勸燕，罷兵守藩，以慰宗廟之靈。”
“陛下，此本何人所奏？”看完奏本，見裏麵的臣子姓名處已被建文塗去，齊泰當即急急問道。
“何人所奏非愛卿所當知，你隻言此策可行與否！”建文淡淡答道，語氣聽不出是喜是怒。
“荒誕不經！陛下若納此策，必將悔之無及！”齊泰當即叫道。
“哦？”建文臉上顯出一絲猶豫，“朕倒認為其言未嚐不可考慮。自燕藩起兵，王師連連敗績，兩月來朝廷損兵已近十萬之多，糧餉更是不可勝計，北平狼煙遍地，百姓流離失所，此皆削藩之禍也。今燕藩勢力日強，若再興兵，恐又是戰火連連。若拖延日久，朝廷開支必將不堪重負，百姓亦徒受煎熬。故朕思之，若果能如此奏所言，宥諸王之過，勸四叔罷兵歸藩，如此朕雖折了些麵子，但於天下卻大有裨益，豈不比血戰不休要強得多？”
建文方說完，齊泰便一跺腳道：“這豈是折陛下麵子這麽簡單？且不說此策行不通，即便能行，亦隻是偷得一時之安，而其禍患必將延綿萬世！陛下請想，如今朝廷與燕庶人已兵戈相見，即便您赦免燕庶人罪過，他又豈會罷兵？他又豈敢罷兵？起兵謀反，此乃天下第一罪過，縱是陛下推心置腹，在燕庶人看來，也不過是朝廷的緩兵之計罷了！朝廷與燕庶人心結已成，燕庶人就不怕將來朝廷再行削奪？以朝廷與燕藩之強弱懸殊，到時候他又有何把握，能再勝得朝廷？故以燕庶人身份處境看，其根本無退路可言！臣鬥膽問陛下，若您居燕庶人之位，您能與朝廷罷兵修好嗎？”
“這……”建文一時語塞。
黃子澄這時候也反應過來，上前附和道：“齊大人所言甚是。若果真罷兵釋諸王之過，則削藩大業必將付諸東流，朝廷威信也將**然無存。且諸王一旦得脫歸藩，亦不會因此而對陛下心存感激，其必暗蓄實力，以為戒備。如此陛下豈能安心？任其發展下去，將來朝廷與諸藩仍免不了一戰，到時候陛下麵對的不僅是一藩，而是所有藩王，其局勢之敗壞將遠勝今朝！陛下欲使天下安定，其結果必將適得其反！”
齊泰與黃子澄你一言我一語，建文這才有些明白過來，眼下局勢已成騎虎，仗既然已開打，那就是想收手也收不成了。不過他仍有些顧慮，喃喃道：“不能罷兵，可征伐又如何？連堂堂耿侯，擁三十萬之眾都被擊敗，燕軍何其凶猛也！再這麽打下去，能把燕藩**平麽？”
一直以來，建文認為朝廷滅燕不過反掌之事，因此甚少直接過問軍務，這兩個月他的主要目光放在方孝孺大力推行的改製上，因此對北伐的內情其實不甚了了，但身為兵部尚書的齊泰卻是一清二楚。此刻建文提起三十萬大軍，齊泰的臉頓時一紅。不過他馬上斷然道：“陛下勿要氣餒。正可謂勝負乃兵家常事，一時之得失本不足道。且耿炳文擁大兵於真定，卻先是畏縮不戰，坐失先機，以致莫、雄失守，保定降逆。其後又進退失據，匆忙出城，以致李駙馬被北兵半渡而擊，王師敗績。以臣觀之，此次北伐失敗，實乃耿炳文指揮無方所致，絕非王師之力不逮。因將帥之失，而斷言王師不敵燕軍，此失於偏頗矣！”
按理說，耿炳文的這個平燕總兵官還是齊泰一手推薦的。不過此次他確實敗得太無道理，短短一個月內，他手下就折了七八萬將士，是燕軍總兵力的兩倍還多，一想到這，齊泰就一肚子火大，再加上建文又畏懼燕軍凶猛，以致瞻前顧後想要罷兵，齊泰為堅定建文的剿燕決心，也隻能把責任盡數推給耿炳文了。
建文聽了齊泰的話，也覺有道理。他雖然不知兵，但也想不通耿炳文怎麽會敗得這麽慘。尤其是真定城下一仗，當時南軍總兵力是燕軍的三倍還要多，這種情況下都被打得大敗而歸，那除了耿炳文無能，建文實在找不出別的理由。而且王鉞在密奏中，也對耿炳文大加貶斥，這更加深了建文對耿炳文的不滿，認定他是年老懦弱，才遭此敗局。
“既然是統帥之過，那就換個總兵官吧！”建文這時才把手中奏本放下，向二人說道。
建文話一出口，齊泰與黃子澄雙雙長出了口氣。這句話無疑代表著建文同意繼續北伐，那所謂的罷兵修好也總算不提了。慶幸皇帝做出正確抉擇之餘，二人回想起剛才發生的一切，仍不約而同感到一陣後怕：若果真和燕王修好，那不但國事就此敗壞，他二人也將難逃大禍。朱棣打的就是清君側的旗號，要燕王罷兵，那他二人必然成為朝廷安撫燕王的替罪羊。昔日漢景帝殺晁錯以安七國，萬一建文效法漢景帝可如何是好？故而，於公於私，他們都萬萬不能接受罷兵。
不過二人剛剛喘了口氣，建文的一句話又將二人問住：“那二次北伐，總兵一職非良將不可勝任，二位愛卿心中可有妥當人選？”
“這……”這一次該輪到齊泰語塞了。其實關於二次北伐的總兵官一職，黃子澄早已有了主意，隻是齊泰死活不同意，但他又提不出合適的人選，因此在這個問題上一直不能定議。這時建文提起，齊泰一時還不知怎麽回答。
直接說無合適人選肯定是不行的，如今建文已經有些心猿意馬，這麽說無疑會加重他內心的動搖。可說人選未定也不成，畢竟二人已商議了好幾天，連主帥這麽大的事都沒個定議，這無論如何也說不過去。本來齊泰到武英殿前還琢磨著盡量把這個問題含糊過去，過兩天再給建文答複。哪知建文一上來就提要罷兵，大大出乎事先所料，以致他不得不將兵敗責任全部推給主帥，以堅定建文繼續北伐的心誌。但是這樣也把北伐主帥這個話頭帶了出來，引起了建文的關注。
皇帝問話，臣自然不能不答。按道理說，建文雖問的是他二人，但齊泰是兵部尚書，此事應該由他先做答。可眼下既然齊泰無言以對，這就讓黃子澄心有所動。過了片刻，見齊泰仍垂頭不語，他遂上前一步拱手朗朗道：“陛下，臣推薦曹國公！”
“李景隆？”
“正是。”黃子澄挺直胸膛，信心滿滿道，“李景隆天資聰穎，才能超群，擒拿周王一事更足見其智，且其也是皇親，又素來忠於陛下，派他前往戡亂，必然水到渠成。”
“嗯！”建文思忖一番，微微頷首道，“景隆確實是社稷之才，隻是年紀稍輕了些！”
“昔霍去病未及弱冠，便出師漠北，一戰名揚天下，曹國公現已年過而立，又豈能說年輕？且當年高皇帝在世時，便對曹國公讚不絕口，此等英才，正當大用！”
“齊愛卿意下如何？”建文又點了點頭，轉而問齊泰意見。
齊泰頓時犯了難，他不喜歡李景隆。洪武末年，李景隆幾次到塞上練兵，每次都傳出他為早日成軍，以便邀功請賞，故有意濫施暴刑，以致士卒紛紛逃亡的消息。隻是當時的兵部尚書是茹瑺，他與李景隆私交甚篤，將這些事跡統統隱匿下來，反而跟朱元璋說李景隆勤勉王事。齊泰時任兵部左侍郎，對這些事也聽到過些風聲。隻是他人微言輕，手上也無證據，自然奈何李景隆不得，但他對李景隆的印象自然也就無可避免地壞了下來。
當然，若僅限於此，齊泰也不至於這麽堅決反對他領兵。隻不過齊泰在兵部待了十幾年，與李景隆打過無數次交道。在他看來，這位少年得誌的國公爺雖然滿口兵法，也頗得他人讚譽，但實際上卻是個誇誇其談之輩。尤其是他沒打過一場仗，卻視古今名將如無物，這更讓齊泰覺得他華而不實。兵者，將幾十萬大軍交到這樣一個人手中，他無論如何也不能放心。
可他雖然不認可李景隆，但這些理由都是其一己之見，並無實實在在的證據。他總不能毫無道理地對李景隆橫加指責吧！何況李景隆在朝中也有“知兵”的名聲，在右班武臣中排名第二，任其為帥完全說得過去。如今耿炳文兵敗，開國元勳僅剩下武定侯郭英。可郭英素來功名不顯，最多也不過是獨當一麵之才，用他為帥肯定不行。這樣排下來，還能和李景隆一較高下的就是魏國公徐輝祖了。可徐輝祖乃燕王內弟，齊泰薦誰也不敢薦他啊！如此一看，李景隆任北伐主帥都是當仁不讓了！
齊泰偷偷一瞅，建文正目不轉睛地望著他，眼中帶著期盼之意；再往旁邊一瞧，黃子澄也在不停地打眼色。無奈之下，他隻得歎口氣道：“臣無意見！”
齊泰的無意見，在建文聽來那就是認可了。他當即起身，興衝衝地對黃子澄道：“便勞黃愛卿先去跟曹國公透個氣。明日朕再召其問對，若其果真有意領兵，朕便命他為帥！”建文手裏已捏著李景隆的幾道請命奏本，所謂征詢意見雲雲，也不過是個必要的過場罷了。
“是！”黃子澄大喜，當即恭敬答道。
商議完畢，齊泰與黃子澄告退。二人從武英殿出來，剛走了不遠，齊泰便一把抓住黃子澄頗為不滿道：“子澄兄為何如此心急？事先不是說好了麽，這主帥人選需待我二人再議後方稟明陛下，你為何出爾反爾？”
黃子澄不慌不忙地將齊泰的手拿開，一臉平靜地答道：“尚禮兄，非是在下出爾反爾。隻是皇上問起，你既無言相對，在下又怎能不答？”
“你不說話不就是了！”齊泰氣咻咻道，“我知你一向看重曹國公。不過此人好大喜功，非大將之才。以他任數十萬大軍主帥，萬一戰敗，後果不堪設想！此間種種我跟你說了多少遍了，你卻充耳不聞！”
黃子澄一陣默然，對於齊泰對李景隆的評價，他一向都頗不以為然。相反，他對李景隆頗為看好。在李景隆的取舍上，兩人已爭了好幾次，一直沒有結果，所以這二次北伐的主帥人選才會一直懸而未決。
正當黃子澄想著怎麽回答時，齊泰又說話了：“當時不說話，最多讓皇上稍稍不滿。可若平燕所托非人，你我二人皆負陛下重托！此間輕重，子澄兄你怎會不明白？”
“怎會是所托非人！曹國公智勇雙全，這可是太祖爺說的！”黃子澄眉頭微微一皺。
“太祖也未必……”
“尚禮兄！”黃子澄一聲長歎，將齊泰的話打斷。望了望四周，見附近無人，便將身子往齊泰跟前湊了湊，低聲道，“其實在下之所以違約進言，實也是情非得已。咱們這位皇上實在是太無主見了，本來仗一開打，朝廷便再無其他選擇，可一道上疏便能讓他心猿意馬。這樣下去，削藩大業必會平添波折。”
“這也是沒法子的事！”齊泰一陣歎氣。對於建文這種開始時一腔熱情，一旦遇到些麻煩又手足無措的心性，他也是無可奈何。
“所以在下才要馬上將北伐主帥人選提出來！”黃子澄終於說到了關鍵處，“王師遭此連番敗績，勳戚已是蠢蠢欲動，若再有若幹鼠輩倡言罷兵，則削藩大業會驟生變數。主帥人選久久不能決，一則會拖延二次北伐日程，以致夜長夢多，給宵小可乘之機；二則亦會讓陛下內心越發動搖，倘若陛下因此更加認定剿燕困難重重，則難保不會受人蠱惑，做出追悔莫及之舉。故唯有盡快選定主帥，使二次北伐之事一舉落定。一旦木已成舟，那王寧之輩縱有不滿，亦不能再興波瀾。如此則朝局得穩，陛下心安，剿燕大業亦可如期進行，故在下才違反與尚禮兄之約，當即將曹國公提出。何況尚禮兄也明白，朝中諸將，無有比李景隆更有資格者。如此，再拖又有何益？”
黃子澄侃侃而談，齊泰聽的是啞口無言。過了良久，他方一長歎道：“也罷，你說的也是正理。值此之勢，確保二次北伐順利方是頭等大事。唉……”
見齊泰終被說服，黃子澄心中一喜。但見他又悵然一歎，黃子澄忙欲上前勸解。不過齊泰卻擺了擺手將他止住，然後苦笑一聲道：“我隻盼這次是看走了眼，曹國公莫要成了我大明的馬服子就好！”
“馬服子？趙括！”黃子澄一愣，旋即反應過來，當下頓覺好笑：這怎麽可能！不過待要再言，齊泰已自往前走了。黃子澄搖頭一笑，忙加快腳步跟上。
……
“黃大人慢走！”岐陽王府大門外，李景隆客客氣氣向黃子澄拱手作別。
“唯望國公爺出師告捷，早日傳得佳音！”黃子澄微笑著一邊回話，一邊又還了個禮，方躍身上馬，告辭而去。
直待黃子澄的身影消失在街盡頭，李景隆方意氣風發地轉身回府。
剛回書房，李增枝便冒了出來。他大大咧咧地走到桌前坐下，拿起個水汪汪的碭山梨一咬，含糊不清地說道：“哥哥，怎麽樣，我這次沒說錯吧！隻要耿老頭一敗，這北伐大帥的位置就是你的了！”
李景隆微微一笑。當日與李增枝的一番對話又映入他的腦海……
早在耿炳文北上不久，李增枝便攛掇著李景隆上書建文，催促耿炳文早日決戰。一開始李景隆還大惑不解，畢竟此次北伐與他本人毫無關係，他實犯不著去管這茬，誰知李增枝當時便說：“觀皇上心思，實欲速平燕王。哥哥上疏催戰，正合陛下心意。”
當時聽完這句話，李景隆便毫不客氣地駁道：“此次出戰，本就甚為倉促，且兵馬一時又難以大集，逼耿炳文速戰，有失穩妥。縱能一時合陛下心意，但若一朝敗績，反會使皇上怨我冒失，此等話豈能亂講？”
誰知他的話音方落，李增枝便嘻嘻一笑道：“哥哥錯矣！王師共三十萬，即便隻算隨耿炳文北上的亦有十多萬。燕藩才多少兵？總共不到五萬！以數倍之兵伐燕，這一舉成功本就是應有之義。若招敗績，那自然是他耿炳文無能，與哥哥之言何幹？連皇上都認為平燕輕而易舉，又豈會把戰敗的罪過歸咎於哥哥？哥哥不是想北上伐燕，一戰揚名麽？這就是個大好時機。若耿炳文果真敗了，那哥哥正好借此機會請戰。若真拖到耿炳文兵精糧足之時，燕庶人就是有三頭六臂，也抵不住三十萬大軍四麵合圍啊！到時候耿炳文風風光光地得勝還朝，哪還有哥哥你什麽事？”
李景隆心中一動。其實這次燕王謀反的消息一傳到京城，他便躍躍欲試。雖然貴為曹國公，但這個名頭卻是靠世襲得來的。李景隆是個心高氣傲之人，對頭上這頂世家子弟的帽子一直耿耿於懷。他迫切希望像父親李文忠一樣在沙場上建功立業，讓人刮目相看。而燕王謀反，無疑給他提供了一個絕好的機會。燕王是天下藩王之首，驍勇善戰聞於朝野，若能將他擊敗，自己必將威名遠揚，成為新一代的大明名將。故而，皇上欲“剿燕”的意思方一透出，李景隆便慷慨上疏，並把黃子澄拉上幫腔，希望皇上任命自己為北伐主帥。誰知就在他誌在必得之際，內廷卻傳來風聲，皇上采納了齊泰的推薦，將平燕的重任交給了耿炳文。
消息傳來，李景隆大失所望。在他看來，燕王名頭雖響，實力卻弱，此次伐燕既能借滅他揚名，又不會有失敗的風險，實在是千載難逢的良機，卻不料被耿炳文給攪黃了。無奈耿炳文是開國元勳、百戰老將，資曆、威望都在他之上，故而雖然失望，他卻也無法可想。但李增枝的這番話，卻讓他又重新燃起了希望。若耿炳文失敗，那按著順序排下來，下一任的北伐主帥就必定是自己無疑了。雖然徐輝祖也頗有聲望，但李景隆絕不相信建文會讓他出征。
李景隆心中直癢癢。思忖一番，他又問道：“可若耿炳文勝了呢？那我豈不空歡喜一場？”
李增枝撲哧一笑道：“哥哥怎麽糊塗了？他勝了你也不會損失什麽啊！何況他果真得勝，您這番建言便顯得有先見之明，皇上自然會更賞識你不是？”
李景隆恍然大悟。耿炳文敗，他接任主帥；耿炳文勝，他討建文歡心。算來算去，無論結果如何，他都穩賺不賠！李景隆終於下定決心……
現在，結果揭曉，一切都不出李增枝所料，耿炳文果然戰敗，皇上也果然沒有將失敗的責任歸咎到速戰方略上頭。而自己也得償所願，成為新一任的平燕總兵官！
不過，也不是所有情況都與預想吻合。至少，李景隆之前絕沒想到，耿炳文會敗得這麽慘！在他的事先設想中，耿炳文固然有可能失敗，但以王師的絕對優勢，就算要敗也不過是小敗個一兩場而已。當時，李景隆還挖空心思地想了好些法子，爭取到戰事陷入僵持時說動建文，讓自己出馬。哪知不到一個月，耿炳文就兩戰兩敗，十萬大軍灰飛煙滅，連真定城都差點不保。當消息傳回來時，李景隆心中震驚不已——這燕王也未免強得有些離譜了？故而，當從黃子澄口中得到自己將接任主帥時，李景隆雖然興奮，但心中也隱隱產生這樣的感覺——自己會不會是接過了一個燙手的山芋？臉上也露出一絲憂慮。
似乎看出了李景隆的猶疑，李增枝大大咧咧地一笑道：“哥哥是不是怕燕軍凶悍？”
被弟弟說中心事，李景隆臉上頓時一紅，不過他仍點頭道：“不錯。燕王三五萬兵，卻在一月內折了耿炳文十萬軍馬，這著實出我所料！”
“此乃耿老頭年老膽怯、進退失據所致，這在朝廷上下已有公論！”李增枝說到這裏，話鋒一轉道，“其實哥哥也不必擔心。燕王再厲害又如何，頂多不過三府之地，五萬之眾。何況經此慘敗，朝廷再次北伐時，調撥的兵馬必然較上次大大增加。再說了，有耿炳文這個前車之鑒，皇上雖不會認為燕藩難破，但也不至於像從前那般想著滅此朝食了吧？哥哥大可以穩紮穩打，待王師齊聚，再揮師進軍。到時候大軍齊出，燕庶人縱驍勇蓋世，也是回天無力！”
“說得好！”李增枝的分析鞭辟入裏，李景隆聽在耳中，直是暗暗喝彩，待他說完，他心中的憂慮也掃得一幹二淨。安心之餘，他聯想到上次李增枝建議自己上疏，李景隆忽然心思一轉：這弟弟怎麽突然開竅了？以前可從沒見他有這番見識啊？
李增枝卻沒注意到李景隆的心思，此時他已把手上那個碭山梨啃了個幹幹淨淨。意猶未盡之下，他咂了咂嘴，又從托盤中拿了一個梨對李景隆曖昧地笑道：“弟弟這麽點見識，已全跟哥哥說了。今晚弟弟在外麵還有些事，就不回府中了。”說完，他便起身往外走。
李景隆一笑，他太了解這弟弟了。隻要他說外宿不歸，那一定又是被哪家青樓的花魁給迷上了。雖說李家乃名門望族，但李景隆早年也是遊戲花叢之人，現雖改邪歸正，但對弟弟的這點癖好倒也不反感，隻要他留心些，別被禦史們逮到就行。端起茶抿了一口，李景隆便把方才對李增枝的那點子疑惑拋到了九霄雲外。畢竟，他馬上就要領兵出征，其間要想的事太多了……
“哥哥！”就在李景隆開始考慮明日麵聖奏對之事時，李增枝又氣喘籲籲地跑了回來，“我說哥哥，你可千萬別忘了，咱們可是有約定的。隻要你當上了總兵，這參將的位置可一定要給我留一個哦！”原來李增枝也瞄上了燕藩這塊“肥肉”，想借著平燕這陣東風立萬揚名！
“忘不了！你就放心吧！”李景隆又好氣又好笑地揮揮手道，“去尋你的樂子，莫再來煩我！”
“方才還認真得跟聽曲似的，這半會兒過去就嫌我煩了！”李增枝老大不滿地咕噥一句，旋又猴急樣兒的一溜煙兒去了。
第二日早朝罷，李景隆被建文召至武英殿問對。殿上，李景隆慷慨請命。建文大喜，當場下詔命李景隆佩征虜大將軍印，充總兵官，總領平燕軍事。
五日後，李景隆在三山門外誓師，建文親率文武百官前往送行。在皇帝的殷切期盼之下，李景隆氣宇軒昂地登船渡江，向北平方向而去。