六
舊的時代逝去，新的時代又到來。地下的煤炭和石油中釋放出驚人的力量，人類通過科技和工業，塑造了一個不可思議的新世界。這之中並非隻有鮮花和掌聲，而依然充滿了血腥與罪惡，甚至比以前更多，但人類第一次有了擺脫無止無休治亂循環的希望。而東方的古國在曆經風雨、千瘡百孔後，也重新煥發出生機。
我還活著，飽經滄桑，卻仍像兩千年前一樣年輕，耐心地等待著這次跨越漫長曆史的旅行抵達最終的時代，解開我生命中第一個也是最後一個秘密。
在這科技昌明、社會管理日趨嚴密的新時代，一個永生的人如果要不引起注意地活下去，要麽是躲進殘留無幾的深山老林，要麽是掌握無人敢於插手調查的強大力量。我選擇了後者，在19世紀下了南洋，後來又去了美國。之前朱利無意中透露出的零星未來信息——比如美國的崛起和汽車的出現——讓我找準商機，在20世紀初就建立了龐大的商業帝國。我的聲名不顯，但好幾個名頭顯赫的家族不過是我的代理人。
進入21世紀，我在科技研發上投入了巨額資金，主要是兩個方向，一個是永生藥物，一個是時間機器。到了21世紀中葉，二者都出現了重大突破，不過還在試驗階段。所謂永生藥物其實是一種細微的智能納米機器，能夠修補人身上的各種損傷並激活端粒酶，讓周身細胞保持不斷分裂的狀態，實現人的永生。實際上隻有服用了永生藥物，進行人體改造，才能抵禦時空扭曲對身體帶來的巨大衝擊。但永生膠囊並非對人人都能奏效，由於人體各不相同的排異性，好幾個實驗者服用後再也沒有醒來。更可怕的是，服用永生膠囊後，男子會失去生殖能力，這點更是令人望而卻步。
因此，在時間旅行實驗中，雖然有許多人報名，但經過綜合考量，隻有一個研習過時空理論，又經過人體改造的女研究生脫穎而出。
她叫朱莉，或者Julie，一個美籍華裔的年輕女子。
在紐約曼哈頓新世界貿易中心的辦公室裏，我盯著電腦上朱莉的檔案。那上麵隻有一張小小的大頭照，年輕青澀的麵龐上嵌著溫柔而堅定的雙眸。我呆坐了很久很久，終於提起筆，簽字批準。
我稍加調查，很快了解了朱莉的一切背景。我知道她家族的曆史，看過她在社交媒體上的所有照片和文章，連她的室友有幾個男朋友、她阿姨養了幾隻貓都了如指掌，但我沒有去嚐試找她，這不在因果之環裏。
三個月後，中國成都。
在我投資興建的“武侯院”時空實驗中心，我隔著隻能從一麵看的單向玻璃，才再次見到那個我認識了兩千八百年的女孩。此刻她青春洋溢，在一群實驗人員的簇擁下進入大廳，戴上手環，背上背包，走上大廳中央一個酷似當年祭天台的圓形高台，準備開始一次她還一無所知的不歸之旅。
朱莉的任務很簡單：回到四十多年前的成都待幾小時，見證2017年的國際科幻大會，料想即便被發現，也隻會被當成會上的特效表演；再說，就算真的被發現是時間旅行者，那些科幻作家也不會太驚奇吧。
但我知道，這次旅行一定會出錯。我看著朱莉有點緊張卻又光彩洋溢的麵龐，眼前的一切漸漸在眼眶的潮濕中變得模糊。朱莉知道此行會發生什麽嗎？漫長的時間苦旅中，雖說也有過幸福寧靜的時光，但更多是曆史的殘忍和命運的捉弄，一次又一次地受傷、囚禁甚至死去。她如何能經受這些？在越來越遙遠的陌生歲月裏，她會不會思念自己的時代和家人？會不會懊悔自己的選擇？
我拭去淚水。我知道，有因就有果，有果也有因，但真的要完成這些嗎？為什麽不阻止這一切？沒錯，我會煙消雲散，這座研究中心說不定也會化為烏有，但我活了將近三千年還不夠嗎？既然這一切都是朱莉借給我的，也理所應當要還給她。到頭來一切歸零，朱莉會在21世紀平靜地生活下去，她的漫長人生將在未來，而不是過去展開。
兩千多年前，在離開楚國時，我智慧的朋友莊周曾對我說：“你有沒有想過，你去找她，不一定會是好事？”
“可我必須找到她！我的一切都是拜她所賜，我感覺她和我之間有一種……有一種無法割舍的聯係。”
“無法割舍嗎？”他神秘地笑著，微微搖頭，“你記得我曾告訴過你的那個故事吧？兩條魚，與其在幹涸的水坑裏相濡以沫，不如在廣闊的江河湖海中相互忘卻，那才是真正的自在。”莊周是對的，可是我過了兩千多年才明白這個道理。但隻要因果之環尚未閉合就還來得及。現在，是相忘於江湖的時候了。
實驗倒計時還剩十分鍾時，我下了決心，將武侯院的院長找來，告訴他，“換掉那個女孩，另外找人，她不合適。”
“啊？這……準備了那麽久，馬上就要開始了……”
“所以才要立刻停止！”我厲聲說。
院長不敢違逆我這個金主，衝到實驗區，大聲叫著朱莉，讓她從實驗台上下來。我看到朱莉爭辯著，不敢相信地哭了起來，她知道一切都結束了。
我長出了一口氣，倒在椅子上，閉上眼睛，等待著自己在下一個瞬間便魂魄飛散，歸於虛無。但等了很久，我身上什麽也沒有發生，倒是耳邊傳來了越來越大的喧嘩聲，院長又衝了回來。
“杜先生，出事了，朱莉……朱莉……”
“朱莉怎麽了？”我霍然起身。
“這姑娘太倔了，不肯下來，說自己一定會完成任務，強行啟動了溯時機，我沒來得及阻止……”
我不敢相信地瞪大眼睛，腦子中一團混亂。
“而且，”院長苦著臉，“根據時空波動的數據，因為離開得太倉促，她的時間輸入發生了錯誤，跨越的時間是預定的十倍，不是41.2年前，而是412年前！那是……是16……”
“1646年。”我早已知道了答案。
“對，1646年……那是什麽時代來著？”
“什麽時代？哈哈哈哈……”我聽到有人在狂笑，過了很久才發現是我自己。這個錯誤原來是我釀成的！是我從一開始就讓朱利出現在了錯誤的時代，然後無法回轉地滑向了時間的深淵。1646年，962年，199年，公元前319年，公元前807年……
然後呢？
“杜宇，你不會死的，但往後我再也見不到你了，珍重。”那是兩千八百多年前，第一輪相見時，朱利對我說的最後一句話。
當然，那次分別後約五百年，我又見到了朱利，但那是上一輪的她，而在兩千八百年前，最後一次見到我的朱莉轉身去了更久遠的時代，再沒有我，也沒有任何我們知道的文明。五千年前，一萬年前，天知道是什麽時代，天知道是多少個時代。
除非……我猛然抬頭，對惴惴不安的院長說：“能知道她去了什麽時代嗎？”
“時空波動會留下痕跡，理論上可以找到，但是不容易。”
“你們還有備用的手環嗎？”
“還有兩副。”
“都給我，我去找到她，把她帶回來。”我說。
這回輪到院長瞠目結舌，“這怎麽行？您還沒有經過人體強化改造……”
這回我真的笑了起來，“誰說我沒有？”