十

韓丹留給難民船的坐標是一個被標注為“1號集結地”的昏暗的白矮星帶。這顆白矮星極為荒涼，一圈冰冷的小行星帶遠遠地圍繞著它，這是一顆質量類似太陽的恒星死後的殘骸，它也許有過類似地球的適合人類生存的星球，甚至有可能誕生過智慧生命。但當恒星衰老蛻變成紅巨星時，位於宜居帶的類地行星必定會被無情地吞噬。在紅巨星也走近生命的終點時，恒星的外層被劇烈的超新星爆炸炸飛，隻剩下堅硬的內核形成小小的、致密的白矮星。有些恒星周圍存在由一個誕生之初殘留的星際塵埃形成的小行星帶—例如太陽係的柯伊伯小行星帶，如果它離得夠遠，就有機會在超新星爆炸中存留下來。超新星爆炸拋射出的氣體會凝聚在小行星帶中，形成大量富含重元素的小行星。作為宇宙中最常見的重元素來源之一，超新星爆發也是流放者兄弟會最為重視的礦產來源。

會議室裏，老吳和薩多看著大屏幕上越來越近的1號集結地，這條小行星帶滿是橫衝直撞的星際物質，他們擔心飛船的安危，所以才留守在會議室裏盯著大屏幕。但實際上他們是起不到任何作用的，隻能幹著急。飛船由計算機自動控製，況且他們也不懂得駕駛飛船的技術，充其量隻是告訴飛船要往哪兒飛，剩下的事情就隻能全部交給飛船的計算機來自動處理了。

“老吳，咱們喝兩杯吧，別人估計是不會再來這個會議室了。”薩多拿出一瓶紅酒，坐在會議桌邊對老吳說。

老吳歎了口氣，跟薩多對飲，他說：“我聽說，1號集結地是流放者兄弟會被趕出地球聯邦之後找到的第一個落腳點，他們在那裏停留了很長時間，采集重元素來維修飛船、修建工廠，甚至是製造新的飛船。在這期間，不少被流放的罪犯都從四麵八方趕來，在求生的壓力下投入兄弟會麾下，所以1號集結地向來被我們視為罪犯雲集的巢穴，沒想到今天隻能投靠他們了。”

薩多說：“聽說在以前，他們采集的礦物還被運回地球聯邦販賣，換取他們急需的各種飛船配件，看在這個地方離太陽係實在遙遠，那些犯罪分子無法對地球聯邦的治安造成太大的影響，而且每年都開采出大量的黃金、白銀、鑽石、稀土等貴重礦產供地球聯邦揮霍的分上，地球聯邦向來對它睜一隻眼閉一隻眼，要知道自己開采這種偏僻的行星所需的成本遠遠比從罪犯和他們的後代手中低價購買這些奢侈品要貴得多。很多時候，流放者兄弟會為了能弄到一些緊缺的飛船配件，不得不把大量的珍貴礦產賤賣給地球聯邦。”

老吳拿起酒杯，說：“為了我們第一次找到還算是能落腳的地方，幹杯！”

碰杯的聲音在空****的會議室中顯得特別突兀，這座能容納三千多人的會議室也顯得比飛船外的1號集結地更冷清。從他們決定投奔流放者兄弟會時起，到今天來到1號集結地為止，耗費在路上的時間又是漫長的兩百年。這兩百年來，負責跟難民船聯絡的流放者兄弟會聯絡員換了一茬又一茬，但無一例外都是很普通的飛船聯絡員。看得出兄弟會並不重視這艘難民船，隻是隨便找幾個打工仔跟他們聯絡一下，或許他們並不認為這批難民們能活著到達兄弟會的世界。

老吳說：“話說，這兩百年來，出席程序員大會的人可是越來越少了啊！特別是近五十年來，就剩我們倆，很多程序員為了逃避這冰冷的現實，故意抹去了自己的知識和記憶，醉生夢死地活在夢境城虛假的狂歡中，就算我們硬把他們綁來，他們也喪失了能參與飛船命運決策的相應知識。”

薩多幹了一杯酒，說：“你錯了，剩下來的程序員除了我們倆，還有一個人。”

老吳問：“你是說米勒？他每天就隻有睡著的時候不酗酒，我看這人早就已經廢了。”

薩多說：“但不管怎麽說，他也是程序員啊！”

他們倆有一搭沒一搭地聊著，身旁的大屏幕顯示著外麵橫亙在夜空之上、宏偉而又荒涼的太空建築，那些巨大的建築大多是用粗大的鋼梁連接起來的直徑兩三公裏的小行星，三五顆一組，被挖礦機挖得千瘡百孔。那些古老的挖掘機被丟在小行星的礦井中，每一台挖掘機都帶有類似太空艙的密閉式駕駛艙，太空中沒有氧氣，那些**的管線和金屬部件不管放了多久都不會生鏽，但都已經吸附上了厚厚的星際塵埃，跟灰色的小行星融為一體。幾座簡陋的車輪形太空城散落在小行星帶中，這種依靠離心力來模擬重力環境的古老太空城慢慢自轉著，外殼同樣是灰蒙蒙的，滿是被隕石和小行星撞擊留下的傷疤，好像一副隨時都會解體的破輪胎。

老吳用幽靈通信匣給流放者兄弟會發了一條消息：“我們到達1號集結地了，你們在哪裏？”

流放者兄弟會沒回音，老吳又重發了一遍消息，他們等了很久，對方才回應：“我們利用日漸成熟的蟲洞製造技術，去了更遠的地方，按照我們二百年前商定好的計劃，你們在1號集結地完成飛船的維修和補給之後，就前往更遠的2號集結地，再進行一次維修補給，之後前往3號集結地……”

這估計又是曆時百年以上的漫長旅途，但大家都已經習慣了。老吳問：“我們就沿著你們留下的集結地，一路追趕兄弟會嗎？”他沒興趣問別人的名字，在這些壽命近乎無限的難民眼裏，通信器那頭普通人的區區百年的生命不過是白駒過隙，如果不小心跟他們交上了朋友，百年之後也隻是徒留好友逝去的傷感罷了。

對方說：“不，你們最多隻能到達30號集結地，那是我們製造蟲洞離開銀河係的地方，蟲洞已經關閉了，你們在30號集結地稍作停留，我們會派人去接應的。”

老吳看了一眼星圖上的坐標，怔怔地愣著，那是多漫長的一段旅途啊，光是花在路上的時間就需要五千年！要是放在地球上，這漫長的時間足夠一個文明誕生、興盛、衰敗再滅亡好幾輪了，老吳問他：“你們離開銀河係了？”

對方回答說：“是的。根據估算，我們現在距離地球至少兩億光年，但真實的距離我們也說不準。”

老吳問：“你們跑那麽遠幹啥？”

對方說：“為了躲避地球上那些還沒死透的機器人叛軍的監視。兩千年前那一役過後，它們認定地球人後裔中就隻有我們能毀滅它們，便在太陽係架起了巨大的射電望遠鏡來尋找我們的下落，所以我們隻能盡量逃遠一些。”

老吳問：“你們的具體位置能給我個坐標嗎？”

對方說：“很抱歉，不能。人造蟲洞技術雖然比以前成熟，但終究還是沒能完全掌握，這裏的星空非常陌生，我們也不知道自己到底在哪兒。”

老吳急了，問：“你們連自己去了哪裏都不知道，那五千年後怎麽接我們？”

對方說：“我們最高科學院的科學家們說了，要是五千年後我們的科技還是找不到返回太陽係故鄉的路，那我們也不必再在這宇宙裏混了，每人發一根繩子上吊吧；五千年隻是一個很保守的時間，如果科學的進步比我們想象中的快，也許不用到達30號集結地，我們的救援隊就已經找到你們了。”

老吳說：“五千年可以發生的事情太多了！誰敢保證到時候流放者兄弟會還存在？”

對方反唇相譏：“你敢保證你們的飛船能夠飛五千年不解體嗎？”

老吳沉默了，對方說：“未來的事情，誰都不敢打包票，說一定會怎樣。”