十、中子星

軍校畢業之後，鄭維韓成了一名飛行員，每次他坐在戰鬥機的駕駛艙裏，看著彈射跑道上忙碌的後勤人員時，都會覺得自己是星艦群的一部分，依附星艦生存，同時也保護著星艦。

星艦群老早就穿過了小行星帶，中子星就在眼前。恒星的生命曆程大家都清楚：先是一團星雲慢慢聚攏，形成由氫組成的恒星，恒星不斷發生核聚變，散發光和熱，直到氫元素耗盡，膨脹成紅巨星，在一場超新星爆發之後，視質量的不同和爆發的強弱，演化為中子星或黑洞，質量太小的恒星甚至不經過超新星階段就直接坍塌成白矮星。照理來說，恒星在膨脹成紅巨星的時候會吞噬掉離它比較近的行星，但這顆中子星周圍充斥著不少被它的引力俘獲的星體，證明它已經有很長的年頭了。

一群科研飛船繞著中子星飛行，它們不斷地往中子星投放探測器，緊張地分析著探測器在徹底報廢之前傳送回來的數據。中子星的引力是非常可怕的，它的引力足以破壞任何物質的原子結構，把質子和電子緊密地壓成一團，變成一堆致密的中子。

前些時候有一艘科研飛船失事了，一頭紮進中子星裏，屍骨無存。那些科學家竟然從軍方那兒調來戰列巡洋艦，用它那足以摧毀一顆類地行星的火力轟開中子星的表麵，想研究中子星的內部結構。

中子星隻被轟出一個淺淺的坑，但星體結構被破壞後，隨之而來的惡果就是整個中子星係的引力平衡被嚴重破壞，那畢竟是一顆恒星呀！就算是一片小小的碎屑，引力的大小也與地球相當！緊接著，原本圍著它打轉的各種天體就炸了窩，有的像斷線風箏一樣飛走了，有的一股腦兒地朝中子星撞過去；最可怕的是一顆木星大小的行星軌道突然畸變，朝著星艦群的最高指揮中樞所在地—“歐羅巴”星艦撞去！軍方付出了很大代價才把它炸飛到安全地帶。

“老子寧願和外星人拚命！”事後有新兵哭著說。

航天母艦上，後勤人員檢修完畢，示意可以起飛，戰鬥機點火離開航母，在太空中畫出一條漂亮的軌跡，盤旋著等待它的僚機起飛。鄭維韓看著座艙外整個艦隊的核心—奧丁級航天母艦，它的體積簡直可與月球媲美，大大小小的艦載作戰飛船多達上萬艘，像個恐怖的大蜂巢，但就算這樣，也無法保證它就能百分之百保護星艦的安全。

“同樣是地球人，怎麽就相差這麽大？”外星人B掃了一眼門外的乞丐，小聲嘀咕。

一個不容忽視的強者歸來了，很多外星文明在第一時間派出使者飛往星艦群。那是一條由無數人造星體和飛船組成的“巨龍”，越是接近星艦群，就越是發現它大得驚人。無數人造星體和飛船有條不紊地穿梭在星艦群的範圍內，就像血管中飛速流動的血細胞，但最讓“老外”吃驚的，是他們竟然用一些神秘的設備抵消掉了中子星碎片的龐大引力，把碎片禁錮在“宇宙船塢”的範圍內。

一位外星使者問他的副手：“你覺得地球人為什麽要這樣處理中子星？”他們六百多年前就掌握了利用中子星的科技，隻是覺得宇宙中唾手可得的能源—氫，實在是太充足了，也就沒想過把它派上用場。

副手說：“按照地球人的想法，有了新科技就該用上，這樣才能促進科技進步。”

使者又問：“你覺得這種新科技有什麽用處？”副手說：“上百萬年前，我們也覺得宇宙飛船沒什麽用處。”

他們這個種族是宇宙中最著名的慢性子，發明宇宙飛船之後過了幾萬年，才願意慢騰騰地離開溫暖的“搖籃”，到“危險、寒冷、貧瘠而且毫無吸引力”的宇宙中探險。

使者說：“一萬年前，我們考察過地球，對地球人的評價是‘可以忽略的原始人’。我們當中本來有人打算在地球上建立殖民政府，但我們不知道在那窮鄉僻壤建立殖民政府能有什麽用。”按照他們的性子，就算一切順利，建立殖民政府大概也是十萬年後的事了。

副手說：“一億年前我們發明文字的時候，也覺得文字沒什麽用，我們覺得結繩記事也很管用。”換言之，他們的文明已有一億年的漫長曆史了。