學　　習

首領損失了三隻觸手，但它沒有死，仍然是部落的首領，它帶領部落找到一個安全的岩洞，在這裏，西利卡幼體要進行出生以來的最重要的一次學習。

學習期間尤其需要養料，卵黃中的養料就要消耗殆盡，部落每個人唯一的目標就是采集盡可能多的養料，讓大腦盡可能快地發育，誰能最快地成長起來，誰就能在這個起點一致的世界擁有優勢。

養料提供能量，岩漿提供原料，在結晶腔中結晶成各種功能的晶體，輸送到大腦組成新的腦組織。隨著大腦漸漸成熟，深藏在遺傳晶體陣列裏的知識也漸次蘇醒，包括語言的能力。這是前代留下的饋贈。

碟感覺到沉封在黑色晶體裏的記憶開始蘇醒，就像這個化凍開的世界一樣，帶來消融的暖流，流淌著先輩的絮語。

掌握了技能的第一件事是製造時鍾。每個人都在結晶腔裏培育自己的第一塊石英晶體，這比結晶別的晶體需要更久的時間，控製的條件也更複雜，稍有大意就會失敗。碟試了兩次才成功，當冰涼的石英晶體從結晶腔滑到中樞腔，和電位神經連接到一起的時候，它第一次感受到了時間的感覺。那仿佛觸電般的振**，恒定﹑悠遠，再不是虛無縹緲，而是觸手可摸，仿佛一直就在那兒，永遠不改變。這一刻它有一個感覺，世界的規律也是這樣篤定而永存的。

祖先根據潮汐周期製訂了一套流傳世代的紀日係統，以及衍生的年﹑分﹑秒。二百五十六天為一年，一天為二百五十六分，一分為二百五十六秒，西利卡個體的壽命大約是五十七年。石英晶體的記時不是很精確，但遠遠夠用，隻有一流的結晶師能結晶出最純淨、最精確的石英晶體。一個部落裏除非有專司計時的成員，都以首領的時間為標準。

有了時間標準，活動就有序多了。采集養料的時間是每天的八十五分到一百二十八分，在一個懸崖邊，白色的鐵礦流沿著崖壁湧上來，碟驅動著觸手追逐礦物流中的白色顆粒。有人發現附著在崖壁上的顆粒更容易采集，於是大家紛紛遊附到崖壁上。有人發明了一種刷子用於收集礦物顆粒，其他人很快也學會了。碟知道了，並不是所有技能都可以從遺傳晶體裏得到，還有很多需要摸索和後天的學習。